Myriades de calamités

Chapitre 40

Le capitaine adjoint Feng ne put s'empêcher de confirmer à nouveau : « Êtes-vous sûr ? » Parmi les membres de l'équipe de secours entrés dans les monts Jingyun, seuls Xu Haicheng et Xiao Zhang portaient des pistolets.

"Oui."

Suite à la confirmation de Lao Chuntou, le capitaine adjoint Feng jeta un coup d'œil à l'écran, semblant demander à Xu Haicheng

: «

Plus de questions, n'est-ce pas

?

» Xu Haicheng, assis à côté, laissa échapper un soupir de soulagement. Grâce au témoignage de Lao Chuntou, il était clair que les quatre hommes abattus à bout portant dans la grotte de Julong n'étaient en rien liés à lui. Cependant, en pensant à Ma Junnan, il ressentit une pointe de tristesse.

"Vieux Chun, expliquez-nous maintenant comment vous avez participé au meurtre du professeur Lei Yunshan ?"

Les yeux du vieux Chun s'écarquillèrent. « Quel meurtre a commis Lei Yunshan ? » demanda-t-il.

«Que faisiez-vous à la chaîne de télévision le soir du 4 novembre, lorsque Lei Yunshan animait une émission ?»

« Nous enregistrons aussi une émission, j'ai des témoins… » dit le vieux Chun avec anxiété.

« Je sais que la plupart des membres de votre troupe de danse Nuo sont issus d'un milieu chamanique ; ils connaissent la sorcellerie et peuvent tuer en l'absence de toute personne. »

Le vieux Chuntou s'exclama avec étonnement : « Comment cela peut-il être si miraculeux ? »

« Dis-moi, as-tu invoqué des morts-vivants pour tuer des gens ? »

« Invoquer les morts-vivants pour tuer… » murmura le vieux Chun, répétant ses mots, une lueur étrange brillant dans ses yeux. Son expression était très étrange, et le capitaine adjoint Feng et Xu Haicheng, devant l'écran, restèrent perplexes, incapables de comprendre ce qu'il voulait dire.

Ensuite, malgré toutes les menaces, les pots-de-vin, les détours et les attaques personnelles du capitaine adjoint Feng, le vieux Chun persista à affirmer n'avoir jamais entendu parler de cette affaire et refusa d'admettre toute implication dans le meurtre de Lei Yunshan et des autres. Au bout d'un moment, les deux camps étaient exaspérés.

Le capitaine adjoint Feng décida de le renvoyer d'abord au centre de détention. Lorsque l'officier Chen escorta Lao Chun hors de la salle d'interrogatoire, Xu Haicheng sortit également de la salle d'interrogatoire voisine, et les deux hommes se rencontrèrent brièvement.

Le vieux Chun tourna brusquement la tête, dissimulant sa surprise. Depuis l'étrange question du capitaine adjoint Feng, il se demandait s'il avait déjà vu Xu Haicheng. Il ne l'avait reconnu qu'à la télévision, car il portait un uniforme de police sur la photo. À présent, en l'observant attentivement en civil, il se souvenait vaguement de l'avoir aperçu dans la grotte de Julong, mais il était alors grièvement blessé.

Ce jour-là, dans la grotte de Julong, après avoir vu He Juzhi entraîné dans le bassin obscur par le python géant, il remarqua que le silence était revenu, hormis quelques détonations et le battement d'ailes d'oiseaux. Intrigué, il alla voir ce qui se passait. En s'approchant, il entendit des gémissements continus et plaintifs et vit d'innombrables chauves-souris s'engouffrer dans la grotte, un nuage sombre planant au-dessus d'eux. Il atteignit silencieusement l'entrée. Les lampes torches étaient encore allumées, un faisceau lumineux balayant les parois de la grotte, et d'innombrables chauves-souris passaient devant. L'air était saturé d'une odeur de sang et d'animaux. Des membres jonchaient le sol. Une silhouette se releva péniblement, saisit un pistolet et tira une balle en plein cœur d'un soldat armé à proximité

; l'écho résonna.

Le coup de feu effraya les chauves-souris, qui se rassemblèrent aussitôt. Ces bêtes assoiffées de sang se jetèrent sur les cadavres et les soldats blessés au sol… Même le féroce vieux Chuntou fut horrifié par la scène, le dos ruisselant de sueur. Il aperçut de bonnes armes à feu au sol et s'apprêtait à en saisir quelques-unes lorsqu'il entendit soudain le bruit d'un torrent. Un instant plus tard, il perçut le bruit de pas. Il se glissa rapidement sur le côté et se cacha.

Les torches vacillèrent et cinq ou six personnes s'approchèrent. Le vieux Chun les reconnut aussitôt

: c'étaient d'anciens membres de sa tribu. Leur chef, Montagne Noire, était son compagnon de jeux d'enfance, devenu plus tard son ennemi juré. À côté de Montagne Noire marchait une femme, le visage empreint d'anxiété. Il la reconnut

: c'était l'une des filles de l'expédition, et il en fut secrètement surpris. Ils avaient toujours été très hospitaliers, mais plus de vingt ans auparavant, un étranger avait fait irruption dans le temple, volé des objets de valeur et enlevé un bébé chaman. Depuis, ils nourrissaient une haine profonde envers les étrangers, tuant tout intrus imprudent. Pourquoi cette fille faisait-elle exception

?

Les chauves-souris, effrayées par le feu, furent rapidement dispersées par les torches, poussant des cris stridents et s'envolant haut et au loin, le bruit s'estompant au loin.

Deux hommes immobilisèrent Ma Junnan, lui abaissant le col pour exposer sa nuque. Heishan, celui d'autrefois, sortit une flasque de vin de sa ceinture, but une gorgée et la cracha sur le cou de Ma Junnan. Puis, une torche à portée de main, un sifflement perçant retentit et une petite flamme jaillit un instant dans les airs avant de retomber brusquement au sol. Le vieux Chun regretta secrètement son geste

; le Gu Fantôme avait été détruit si facilement. Il supposa cependant que l'essaim de chauves-souris était déjà porteur du virus. Il laissa échapper un rire froid, pensant qu'ils finiraient par mourir de toute façon

; les chauves-souris étaient les créatures les plus difficiles à combattre dans ces montagnes.

Soudain, une jeune femme de l'expédition entendit un cri et se jeta sur un corps ensanglanté gisant au sol. Elle prit délicatement la tête tranchée dans ses bras, appelant doucement, les yeux embués de larmes. Puis elle leva les yeux et s'adressa à Heishan, qui se contenta de secouer la tête. Soudain, elle s'agenouilla et Heishan l'aida aussitôt à se relever, la lumière de sa torche révélant la détresse sur son visage.

Le vieux Chun vit la jeune fille lever la main droite et dire quelques mots, le visage grave, comme si elle faisait un vœu. Heishan finit par hocher la tête. À cet instant, l'homme qui montait la garde à l'entrée de la grotte accourut, prononça quelques mots, et le groupe d'hommes se raidit. Ils emmenèrent la jeune fille de force.

Le vieux Chun se demandait ce qui s'était passé lorsqu'il vit six soldats lourdement armés faire irruption...

Chapitre treize : Le troisième de la calamité du Vide

Chacun porte en soi un serpent, qu'il s'agisse de haine, de peur, de doute ou de jalousie, qui ronge lentement l'âme...

Ses soupçons enfin dissipés, Xu Haicheng savait que l'équipe d'enquête interrogerait à nouveau Lao Chuntou avant de transmettre le dossier à la hiérarchie municipale, et que sa réintégration prendrait du temps. Mais un immense soulagement l'envahissait. Se souvenant que Pan Xiaolu était toujours à l'hôpital, il appela pour prendre de ses nouvelles et apprit qu'elle avait repris conscience et insistait pour sortir et retourner au commissariat.

Il se rendit au bureau de la Division des enquêtes criminelles, mais ne la vit pas. Lorsqu'il lui demanda où elle était, elle répondit qu'elle était au service technique, occupée à faire un puzzle. Il s'y rendit et aperçut Pan Xiaolu assise près d'un technicien, le visage extrêmement pâle, les sourcils froncés par la peur de quelqu'un qui venait d'échapper de justesse à la mort – un contraste saisissant avec son attitude habituelle. Il n'avait jamais réfléchi à son genre auparavant, la percevant comme une personne joyeuse et extravertie

; ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa qu'elle n'était qu'une femme fragile, même si elle était policière.

Xu Haicheng l'observa en silence un instant avant de s'approcher et de regarder l'écran de l'ordinateur. L'image était presque entièrement reconstituée et ressemblait étrangement à la description de He Qing, à ceci près que la bouche n'occupait pas la moitié du visage. Pan Xiaolu, ne se rendant pas compte de sa présence, se mordit la lèvre et fronça les sourcils, réfléchissant intensément un instant avant de dire à l'expert médico-légal : « J'ai l'impression qu'il y a autre chose, mais je ne m'en souviens plus. J'étais trop effrayée sur le coup et je n'ai fait que jeter un coup d'œil ; je n'ai pas bien vu. » Sa voix était empreinte de regret.

Tout en retouchant l'image, le policier, féru de technologie, la réconforta en disant : « Vous êtes déjà très douée. Si je voyais un visage flotter, je m'évanouirais probablement de peur. Rien que de regarder la mosaïque, j'en ai la chair de poule. »

Pan Xiaolu esquissa un sourire forcé et dit : « N'essaie pas de me réconforter. Je sais que je suis inutile, j'ai eu tellement peur… »

Xu Haicheng n'a pas pu s'empêcher de l'interrompre : « Absurde ! »

Pan Xiaolu leva les yeux vers lui avec surprise et dit : « Capitaine Xu, quand êtes-vous arrivé ? »

"juste."

L'expert médico-légal a imprimé l'image et l'a remise à Pan Xiaolu, qui l'a ensuite transmise à Xu Haicheng. Ce dernier l'a examinée attentivement, a légèrement froncé les sourcils et a dit : « Pourquoi ce visage est-il si inexpressif ? »

En entendant cela, Pan Xiaolu remarqua elle aussi que le visage était très plat. Après un moment de réflexion, elle dit : « Huang Yisen m'a dit que ce visage est en réalité bien plus qu'un simple visage… »

Xu Haicheng laissa échapper un doux « Oh » : « Que voulez-vous dire ? »

Pan Xiaolu a relaté les événements de la nuit précédente dans leur ensemble : « J'avais aussi l'impression qu'il y avait autre chose, mais j'ai vaguement aperçu ce visage, et ce visage n'était pas un fantôme, je crois que je l'ai touché... »

Le cœur de Xu Haicheng s'est emballé à plusieurs reprises. Il a dit : « Vous voulez dire, pas un fantôme ? »

« Moi non plus, je ne sais pas. » Pan Xiaolu fronça les sourcils, visiblement inquiète, et raconta en détail ce qui s'était passé la nuit dernière dans la chambre de Huang Yisen. Xu Haicheng écoutait attentivement. Lorsqu'elle mentionna avoir touché quelque chose de froid et avoir ressenti une sensation très piquante, il haussa ses sourcils épais et comprit vaguement quelque chose, mais c'était comme un voile épais qui obscurcissait le soleil, et il ne parvenait pas à y voir clair.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, ils étaient de retour au bureau de la Brigade d'enquêtes criminelles. Lorsque le capitaine adjoint Feng aperçut Pan Xiaolu, il s'approcha rapidement et lui demanda gentiment comment elle se sentait et pourquoi elle ne se reposait pas correctement.

Pan Xiaolu a déclaré qu'elle allait bien, mais elle s'est excusée pour la terrible erreur qu'elle avait commise la veille par négligence. Son visage était pâle et elle paraissait abattue

; le choc de l'épreuve se lisait clairement sur son front. Bien que le capitaine adjoint Feng sût qu'elle était responsable de l'incident impliquant Huang Yisen, il n'a pas pu se résoudre à la blâmer.

« Tout le monde est là, commençons la réunion. » Le capitaine adjoint Feng claqua des mains pour rassembler tout le monde, puis tira Xu Haicheng, qui se tenait à l'écart, perplexe : « Allez, le directeur Chen a ordonné que même si vous n'avez pas été réintégré, vous devez participer à cette affaire. »

Le visage de Xu Haicheng s'illumina de joie et il laissa échapper un « merci ».

Le capitaine adjoint Feng a ri et a dit : « Vous pouvez toujours me remercier. Si nous ne parvenons pas à résoudre cette affaire, nous allons tous mourir de faim. »

Les deux hommes effacèrent leurs sourires et entrèrent dans la salle de conférence. Xu Haicheng s'assit à côté de Pan Xiaolu et fut surpris de voir que l'inspecteur Wu, parti à Tongtianzhai, était de retour. Il paraissait épuisé par le voyage et arborait une barbe fournie, sans doute après avoir couru jour et nuit. Les autres officiers n'étaient guère plus en forme. Après des jours de dur labeur et une descente de police la nuit précédente, ils avaient tous l'air pâles et fatigués.

Le capitaine adjoint Feng a collé la photo de Huang Yisen mort à côté des trois autres. Quatre vies réduites à quatre photos, et pourtant le meurtrier restait insaisissable. Les officiers étaient découragés, et l'atmosphère dans la salle de réunion était inhabituellement pesante.

« Xiaolu, raconte-moi en détail ce qui s'est passé hier soir… »

Pan Xiaolu se leva et raconta en détail comment l'autre partie avait prémédité la coupure de courant, puis tué Huang Yisen pendant que les gardes en civil étaient de service. Elle expliqua ensuite son point de vue

: «

Si l'arme du crime était vraiment un fantôme, elle ne serait pas aussi insaisissable et sournoise. La mort de Huang Yisen hier prouve au moins qu'il était impossible de pénétrer dans la maison alors que les portes et les fenêtres étaient bien fermées. De plus, son auteur était une personne très méticuleuse

; il a profité de la coupure de courant pour nous rendre momentanément inattentifs et nous faire ouvrir la porte…

» Elle marqua une pause

: «

…Je dois en assumer la responsabilité.

»

« Ce n’est pas le moment de chercher des coupables », a déclaré le capitaine adjoint Feng. « Vous avez dit avoir touché ce… visage ? »

Pan Xiaolu réfléchit un instant et, avec prudence, déclara : « Voilà ce que je ressens. »

« Si c’est le cas, alors c’est une entité physique. » Le capitaine adjoint Feng fronça les sourcils, trouvant cela absolument incroyable. « Un visage physique flottant dans les airs… »

« Ou alors, ce n’est pas seulement le visage… », dit Xu Haicheng, pensif.