Myriades de calamités

Chapitre 38

Pour éviter d'attirer l'attention, les officiers n'étaient pas souvent relevés. Ces deux-là gardaient la chambre depuis vingt-quatre heures d'affilée

; ils devaient se sentir terriblement étouffés. Pan Xiaolu prit un tabouret et s'assit sur le bord du lit, demandant

: «

Chef Huang, vous sentez-vous mieux

?

»

Huang Yisen hocha faiblement la tête, comme s'il n'était pas encore remis du choc. Après tout, il prenait de l'âge, et son corps ne pouvait supporter une telle frayeur.

« Alors, pouvez-vous me dire ce qui s'est passé hier soir ? »

« Hier soir, hier soir… » Les sourcils de Huang Yisen se froncèrent, sa voix tremblante, comme si prononcer le mot « hier soir » lui était insupportable. « L’ascenseur s’est arrêté au deuxième étage, et j’ai senti que quelque chose clochait. J’ai levé les yeux et j’ai vu que la porte était entrouverte. Il faisait nuit noire dehors, et il y avait un visage, mais pas de corps, juste… flottant là. C’était terrifiant, terrifiant… Ai-je vu un fantôme

? Croyez-vous que j’ai vu un fantôme

? » Il recula, ses mains serrant inconsciemment la couverture, la peur dans ses yeux semblant prête à bondir et à le mordre à tout instant.

Le cœur de Pan Xiaolu s'emballa à son ton et à son expression. Elle prit une profonde inspiration et dit : « Directeur Huang, expliquez-moi lentement. À quoi ressemblait ce visage ? Pourquoi n'avait-il pas de corps ? »

Huang Yisen hocha la tête docilement, avec l'air d'un enfant de maternelle devant sa maîtresse. Il prit une profonde inspiration et dit : « Hier soir, quand les portes de l'ascenseur se sont ouvertes, j'ai levé les yeux et j'ai aperçu un visage à demi caché dans l'obscurité… »

« Quel genre de demi-caché, demi-révélé… »

« Je ne peux pas vraiment l'expliquer. Quand je l'ai vu pour la première fois, mon cœur a raté un battement et j'ai eu un frisson. Mais maintenant que j'y réfléchis bien, ce n'est pas qu'un visage… »

La lampe de chevet s'est soudainement éteinte.

Huang Yisen fut surpris et ravala le reste de ses mots.

« Que s'est-il passé ? » demanda Pan Xiaolu, surprise.

L'agent en civil souleva le rideau et regarda dehors, disant

: «

Il y a peut-être une panne de courant. Je vais vérifier.

» Ce parlant, il ouvrit la porte. Le couloir était lui aussi plongé dans l'obscurité, et il pouvait faiblement entendre les voix des patients des autres chambres, qui se demandaient pourquoi il y avait une panne de courant, ainsi que celles des infirmières qui rassuraient les patients en leur disant que le courant serait bientôt rétabli.

Les deux personnes à l'intérieur étaient soulagées et attendaient en silence que le courant soit rétabli.

Une légère brise effleura Pan Xiaolu, chargée d'une odeur nauséabonde de poisson. Elle fronça légèrement les sourcils, se pencha en arrière et repensa aux dernières paroles de Huang Yisen : « En réalité, ce n'est pas qu'une apparence. » Elle demanda : « Chef Huang, que voulez-vous dire par "ce n'est pas qu'une apparence" ? »

« Oh, oh… » Huang Yisen émit un « oh » rauque, comme si sa gorge était nouée et qu'il devait absolument crier. Pan Xiaolu se sentait mal à l'aise et s'apprêtait à sortir se promener lorsqu'elle sentit soudain le lit trembler. Une idée lui traversa l'esprit et son cœur rata un battement. Elle tendit rapidement la main et toucha le lit ; effectivement, le corps de Huang Yisen était secoué de convulsions. « Chef Huang, qu'est-ce qui vous arrive ? »

Section 72 : Chapitre douze, deuxième partie de la calamité du Vide (2)

"Oh oh..." Ce n'était encore qu'un "oh oh" étouffé.

Le cœur de Pan Xiaolu battait la chamade. Paniquée, elle tendit la main pour toucher la tête de Huang Yisen. Ses doigts effleurèrent quelque chose de froid et d'impur, et une décharge électrique la parcourut. Elle retira brusquement sa main, sentant une brise fraîche chargée d'une odeur de poisson la frôler. Qu'est-ce que c'était

? Son cœur menaçait de lui sortir de la poitrine. Se souvenant soudain de son téléphone dans sa poche, elle le sortit et appuya sur un bouton au hasard.

La lumière bleue émanant de l'écran adoucissait légèrement l'obscurité. Elle tourna la tête vers la porte à sa droite

; un visage impassible se détachait sur les ombres…

Pan Xiaolu poussa un cri, son corps tout entier secoué de violents tremblements. Son téléphone tomba lourdement au sol, puis les ténèbres les enveloppèrent de nouveau. Alertés par le bruit, les policiers en civil qui se trouvaient dans le couloir accoururent en demandant d'une voix pressante

: «

Que s'est-il passé

? Que s'est-il passé

?

»

Une autre personne entra précipitamment et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? » C'était la voix de Xu Haicheng. Il s'avéra qu'il ne pouvait pas rester dans la voiture et qu'il était sorti fumer dans la cour. Voyant que le service des hospitalisations était soudainement plongé dans l'obscurité, il pressentit que quelque chose n'allait pas et se précipita à l'intérieur, juste à temps pour entendre le cri de Pan Xiaolu.

« Un visage… un visage… » La voix de Pan Xiaolu tremblait.

À ce moment précis, la lampe de bureau s'alluma. La lumière était toujours d'un rouge orangé chaud, mais la pièce était totalement froide.

Xu Haicheng jeta un coup d'œil autour de lui. Huang Yisen était allongé sur le lit, les yeux grands ouverts, de la bave au coin des lèvres, ne poussant plus ses petits cris habituels, et une profonde marque de dent rouge était visible sur son cou. Pan Xiaolu était accroupie contre le mur, les mains sur le visage, tremblant de façon incontrôlable.

« Vite, appelez le médecin ! » cria Xu Haicheng en se précipitant vers la porte, jetant des coups d'œil à gauche et à droite. Les cris perçants avaient alerté les autres, qui se tenaient devant la porte de la chambre, observant les alentours. Certains voulurent même venir voir ce qui se passait, mais Xu Haicheng les foudroya du regard et les renvoya. Il réfléchit un instant, puis se précipita vers la fenêtre de droite. La fenêtre était ouverte et donnait sur des arbustes à feuillage persistant qui ne se décoloraient jamais. Un peu plus loin, les arbustes tremblaient étrangement.

Xu Haicheng sortit par la fenêtre et suivit le bruissement. Des houx étaient plantés tout autour du mur d'enceinte du service des patients hospitalisés. Lorsqu'il atteignit le coin, le bruissement avait cessé et le mur se trouvait juste devant lui. Se retournant, il vit les houx alignés comme une haie d'honneur protégeant le service. À sa droite et à sa gauche se dressaient de sombres et imposants bâtiments.

Xu Haicheng scruta longuement les alentours, s'assurant qu'il n'y aurait rien d'autre à découvrir, avant de retourner, l'air abattu, dans la chambre de Huang Yisen. La personne allongée sur le lit était recouverte d'un drap blanc. Pan Xiaolu était assise sur un tabouret, le visage toujours dissimulé, les épaules tremblantes. Deux agents en civil se tenaient près d'elle, peut-être désireux de la réconforter, mais sans savoir comment. Ils semblaient tous deux déconcertés, ne comprenant sans doute pas encore comment un tel changement avait pu se produire en moins de cinq minutes.

Xu Haicheng s'approcha de Pan Xiaolu, lui tapota doucement l'épaule et lui demanda : « Qu'as-tu vu ? »

Les épaules de Pan Xiaolu se raidirent d'abord, mais elle se détendit en entendant sa voix et dit d'une voix tremblante : « Un visage, un visage flottant… »

« Quel genre ? »

« C'était terrifiant… terrifiant… » Pan Xiaolu frissonna de nouveau, son attitude de policière farouche habituelle ayant complètement disparu. Xu Haicheng lui tapota doucement l'épaule et dit : « C'est passé maintenant, n'aie plus peur. »

Pan Xiaolu serra ses vêtements contre elle, le regard vide, et demanda : « Vraiment ? Tu ne reviendras plus ? Tu ne reviendras vraiment plus… ? » Elle ressemblait à une enfant de cinq ou six ans qui venait de se réveiller d’un cauchemar, cherchant désespérément du réconfort auprès de quelqu’un.

Xu Haicheng fronça légèrement les sourcils, fit signe à un agent en civil de l'emmener aux urgences pour qu'on lui administre un sédatif, puis s'assit sur un tabouret et, ignorant l'interdiction de fumer dans le service, alluma une cigarette et commença à fumer. C'est alors seulement qu'il réalisa que sa chemise était trempée de sueur. Il s'essuya le visage, rongé par un regret indescriptible. Il aurait dû accompagner Pan Xiaolu dans la chambre de Huang Yisen

; peut-être que rien de tout cela ne se serait produit.

Si ses calculs étaient exacts, le meurtrier n'avait pas réussi à trouver la chambre d'hôpital de Huang Yisen. Il avait donc attendu près de l'hôpital jusqu'à ce que Pan Xiaolu entre dans le service des hospitalisations, où elle lui servit opportunément de guide. En contemplant le corps inanimé de Huang Yisen sur le lit et en repensant à la terreur de Pan Xiaolu, il fut envahi par une haine profonde pour son incompétence, et une rage brûlante s'empara de lui. Il jura de capturer le meurtrier, même s'il s'agissait d'un fantôme invoqué.

Le capitaine adjoint Feng arriva rapidement avec son équipe, et tous travaillèrent jusqu'à 3 heures du matin. Pan Xiaolu s'endormit profondément après avoir reçu son injection

; elle resta à l'hôpital, sous la protection de deux policiers en civil. Xu Haicheng retourna au commissariat avec le capitaine adjoint Feng et son équipe, et, en tant que témoin, il fit sa déposition le soir même.

Il était déjà minuit passé quand toute l'histoire fut racontée. Une autre nuit blanche s'était écoulée et tous semblaient épuisés. Depuis le premier cas, le 2 novembre, quatre personnes étaient décédées en seulement six jours. À deux jours du festival culturel Mansi, deux figures importantes du comité d'organisation avaient été décimées.

Xu Haicheng sortit de la salle d'interrogatoire et apprit du capitaine adjoint Feng que Chen Chen l'attendait dans son bureau. Il sentit aussitôt sa tête s'alourdir au point qu'il crut qu'elle allait lui tomber de la nuque. Se forçant à ouvrir la porte du bureau du chef de bureau, il constata qu'en quelques jours seulement, ce dernier avait considérablement vieilli

; des rides sillonnaient son front comme une toile d'araignée et ses tempes étaient grises comme le givre d'automne. Chen lui fit signe de s'asseoir sur le tabouret devant lui et dit d'un ton las

: «

J'ai entendu dire que vous étiez aussi à l'hôpital hier soir

?

»

Section 73 : Chapitre douze, deuxième partie de la calamité du Vide (3)

« Oui, j'aurais dû être avec Pan Xiaolu à ce moment-là », dit Xu Haicheng avec regret.

« Est-ce que Xiaolu va bien ? »

« J'ai eu très peur. »

«Cette fois, ça a tué quelqu'un juste devant tout le monde...»

« Oui. » Xu Haicheng ressentit comme une pierre pesant sur son cœur. Les trois premiers meurtres avaient eu lieu alors que les victimes étaient seules. Cette fois-ci, en revanche, tout s'était déroulé sous les yeux de deux policiers, dissimulés dans l'obscurité.

Avez-vous des idées

?

«

Chef, veuillez me réintégrer. Je souhaite participer à l'enquête.

» En deux jours seulement, Xu Haicheng avait compris à quel point le poste de capitaine chargé des enquêtes criminelles pouvait être avantageux. La nuit dernière, les agents de sécurité de l'université de Nanpu avaient réussi à l'arrêter, l'empêchant ainsi de mener l'enquête. Sans pièce d'identité, il lui serait impossible de faire le moindre mouvement.

« La suspension est une décision de la ville, et je ne peux pas vous réintégrer sans mon autorisation. Xiaolu m'a dit que vous vous souveniez n'avoir tué personne, mais il nous faut d'abord des preuves. » Chen Chen marqua une pause. « Je suis venu vous voir à ce sujet. Le capitaine adjoint Feng m'a dit qu'un suspect avait été arrêté chez Ma Junnan la nuit dernière et qu'il l'avait tellement effrayé qu'il avait dû être hospitalisé. Xiaolu m'a dit que vous étiez également allé voir Ma Junnan. Avez-vous vu ou entendu quelque chose ? »

En apprenant qu’« un suspect avait été appréhendé hier soir au domicile de Ma Junnan », Xu Haicheng a ressenti une bouffée d’énergie, ajoutant : « J’ai surpris leur conversation ; il semblait que ce suspect était parfaitement au courant de ce qui s’était passé ensuite à la grotte de Julong. » Il a hésité un instant, puis a poursuivi : « Il a semblé dire que Ma Junnan avait commis un meurtre. »

« Oh ? » Chen Chen fronça les sourcils. « Ma Junnan aurait tué quelqu'un ? » Il l'avait vu à la télévision ; c'était manifestement un professeur fragile.

« Chef, puis-je mener l'interrogatoire ? Je connais mieux les détails. » Xu Haicheng ne pouvait contenir son empressement.

Chen Chen hésita. D'après Xu Haicheng, le suspect était probablement un témoin oculaire de la fusillade à la grotte de Julong, tandis que Xu Haicheng était lui-même suspecté d'avoir participé à cette fusillade et devait donc se récuser conformément au règlement. Cependant, personne d'autre n'en savait plus que lui sur l'équipe d'enquête et l'équipe de secours. Après un moment de réflexion, il dit

: «

Laissons le capitaine adjoint Feng l'interroger plus tard. Allez écouter aux portes. Prévenez-le s'il y a le moindre problème.

»