Myriades de calamités

Chapitre 15

Alors que la voiture pénétrait sur le campus de l'université de Nanpu, dont le feuillage flamboyant embrasait les rues, Xu Haicheng ressentit un mélange doux-amer de familiarité et de mélancolie. C'était là que Fang Li avait jadis étudié. À l'époque, il travaillait dans un commissariat de police de la banlieue de Tongyuan. Il avait fait des heures de route pour la voir, en vain, ne rencontrant que son indifférence glaciale. Incapable de lui en vouloir, il avait déversé sa colère sur ce campus arboré, persuadé que la profusion d'arbres étouffait les cœurs. À présent, en regardant autour de lui, il voyait toujours autant d'arbres, mais il ne ressentait plus d'inquiétude, seulement de la mélancolie.

Il avait appelé à l'avance, et Ma Junnan l'attendait donc chez lui. Aucun membre de sa famille n'était présent

; peut-être l'évitaient-ils délibérément pour faciliter leur conversation. La maison des Ma n'était pas grande, mais son décor était d'une élégance rare, dégageant une atmosphère paisible et studieuse. Malheureusement, la lumière était trop vive, altérant complètement l'ambiance

; même le parfum studieux se teintait d'un éclat artificiel.

Les deux hommes échangèrent quelques mots aimables puis s'assirent séparément.

Deux jours s'étaient écoulés et Ma Junnan avait considérablement récupéré. Bien que sa peau restât fine sur sa carapace osseuse, il n'affichait plus la férocité stupéfiante de leur première rencontre. Son attitude n'était plus aussi timide qu'il y a deux jours, et il rayonnait du calme d'un érudit. Cependant, l'atmosphère entre eux était loin d'être amicale

; sans aucune malice, elle était tendue comme un fil.

Xu Haicheng a brièvement expliqué le but de sa venue.

Sans même qu'il ait besoin de le dire, Ma Junnan savait pourquoi il était venu. Il regarda le lustre du salon et dit : « Si je pouvais, je ne voudrais vraiment plus jamais évoquer ces choses… » Le bruit de l'eau qui ruisselait de la grotte de Julong semblait voyager à travers le temps et l'espace, chaque goutte venant frapper ses tympans. La lumière blanche et éclatante devant lui disparut soudain, remplacée par les faisceaux lumineux des lampes torches qui éclairaient la grotte de Julong plongée dans l'obscurité.

Xu Haicheng ordonna à tous de baisser la tête, et le Gu Fantôme se jeta sur lui par derrière. Le soldat qui lui faisait face, témoin de la scène, leva instinctivement son fusil, une rafale de balles jaillissant du canon sombre. Xu Haicheng, ignorant que la cible était le Gu Fantôme, leva son pistolet et riposta. Profitant de l'occasion, le Gu Fantôme lui sauta à la gorge et, perdant toute humanité, il tua dans une frénésie meurtrière. Les autres soldats, ne comprenant pas ce qui se passait, furent poussés par leur instinct de survie à riposter, et en un clin d'œil, des coups de feu éclatèrent dans la grotte.

La grotte était vaste, sans aucun abri ni possibilité de manœuvre. Tous se tenaient en cercle autour du corps de Liang Ping, et bientôt, ils furent tous pris pour cible, leurs cris emplissant l'air. On ignore qui a touché Xu Haicheng à la tête, mais il s'est lentement effondré au sol. Le ver fantomatique a jailli de derrière son cou et s'est dirigé vers les autres. Ayant entendu parler de sa nature terrifiante, tous ont ouvert le feu et ont finalement réduit le ver fantomatique en miettes. Cependant, la plupart des membres de l'équipe de secours étaient déjà morts ou blessés.

Mais l'épreuve n'était pas encore terminée.

Un bruit étrange et assourdissant s'éleva d'en haut, se rapprochant peu à peu. Ma Junnan connaissait déjà très bien ce son, et la peur, telle une marée montante du fleuve Qiantang, submergea son cœur.

Des chauves-souris, des milliers et des milliers de chauves-souris fondaient sur lui, une masse sombre… Les muscles du visage de Ma Junnan se contractèrent, ses yeux toujours rivés sur l’ampoule, mais ce qu’il voyait, c’étaient d’innombrables chauves-souris noires tournoyant depuis le plafond de la grotte. C’est peut-être à partir de ce moment qu’il commença à craindre le noir et l’obscurité.

D'innombrables chauves-souris fondirent sur eux, semant la confusion et la désorientation. Leurs lampes torches tombèrent au sol et roulèrent. La lumière tourbillonnait, révélant les griffes acérées et les yeux rouges des chauves-souris. Ma Junnan, allongé à terre, vit un cadavre tout proche instantanément recouvert par un dense essaim de chauves-souris. Incapable de supporter plus longtemps la terreur, il perdit connaissance.

Après son discours, un bref silence s'installa dans la pièce. Ma Junnan, encore sous le choc, était incapable de se ressaisir, tandis que Xu Haicheng commençait à se remémorer la suite des événements, ce que Chen Chen lui avait raconté à son réveil à l'hôpital.

Dès réception du signal de détresse de l'équipe de secours, la garnison de Jingyun a immédiatement dépêché deux hélicoptères. La région montagneuse de Jingyun étant caractérisée par de hautes montagnes et des forêts denses, la localisation de la grotte de Julong a pris un temps considérable. À peine entrés dans la grotte, les six secouristes furent-ils saisis par une forte odeur de sang. Le ruisseau sinueux murmurait mélodieusement, mais son eau était rouge.

Ils suivirent les gémissements jusqu'à la petite grotte où l'incident s'était produit. Une lampe torche posée au sol brillait encore, projetant une lumière oblique sur les parois obscures. L'odeur à l'intérieur était encore plus insoutenable qu'à l'extérieur

; la puanteur du sang était presque suffocante. Ils scrutèrent lentement les environs avec leur lampe torche, le cœur lourd. Le sol était jonché de membres démembrés et recouvert de carcasses de chauves-souris noires…

L'un des soldats a écrit un courriel à un ami après son retour chez lui, évoquant l'incident et disant : « À ce moment-là, j'ai vraiment eu l'impression d'être entré en enfer... »

Incertains des dangers qui rôdaient dans la grotte de Julong, et sachant que les blessés graves avaient besoin de soins médicaux urgents, les six soldats n'osèrent pas s'attarder. Ils ramenèrent rapidement les six blessés à l'hélicoptère et repartirent. Après avoir reçu leur rapport, l'unité dépêcha dix soldats pour retourner à la grotte de Julong et récupérer les corps.

Par la suite, les autorités municipales de Nanpu et de Jingyun, ainsi que la garnison locale de Jingyun, ont mené une enquête conjointe sur les événements survenus dans les montagnes reculées de Jingyun, impliquant la délégation de l'université de Nanpu et l'équipe de secours. Xu Haicheng n'avait pas l'autorisation de lire le rapport, mais il en comprenait parfaitement certains éléments.

Des victimes parmi la délégation de l'Université de Nampa

:

Liang Ping : Décédé des suites d'une blessure à la tête ; la majeure partie de son corps était brûlée.

Ma Junnan : Blessure à la jambe, instabilité mentale.

Wang Dong : On dit qu'il est mort, mais son corps n'a pas été retrouvé, il a donc été déclaré disparu.

Xiang Yuliang : Décédé après avoir reçu quatre balles.

Lu Mingjie : Manquant.

Fang Li : Manquant.

Xu Lili : Décédée des suites d'un traumatisme psychologique.

Des victimes parmi l'équipe de secours militaire stationnée à Jingyun

:

He Aijun (chef d'escouade) : Il a reçu trois balles (le coup fatal a été tiré par l'arme de poing de Xu Haicheng).

Fang Ping'an : Il a reçu cinq balles, et l'une d'elles l'a touché au cœur, provoquant sa mort (le coup fatal a été tiré par l'arme de poing de Xu Haicheng).

Wen Jiadong : Il a reçu trois balles et est mort d'une blessure par balle au cerveau (le coup fatal a été tiré par l'arme de poing de Xu Haicheng).

Xi Erhu (guide) : Il a reçu quatre balles (le coup fatal a été tiré par l'arme de poing de Xu Haicheng).

Lin Hong (médecin militaire) : Il a reçu trois balles et est mort d'une hémorragie excessive.

Section 31 : Chapitre six, troisième partie de la calamité persistante (2)

Hong Qingyou : Il a reçu quatre balles et est mort d'une hémorragie excessive.

Song Shangmin : Grièvement blessé, il s'est suicidé après s'être réveillé et avoir appris qu'il serait paralysé.

Liu Xiangdong : Il a reçu deux balles et est grièvement blessé. Il risque de devenir un légume.

Qi Dawei : Touché par deux balles, grièvement blessé et mentalement instable.

Hong Qing : Touchée par trois balles, elle a fait une dépression nerveuse.

Yuan Ping : Il a été mordu à mort par un python.

Wang Jinsong : Tué par un python.

Des victimes parmi les policiers du Bureau de la sécurité publique de la ville de Nanpu

:

Xi Sanhu (guide) : La mort.

Wu Chunbo (guide) : Manquant.

Zhang Xiaofeng : Manquant.

Xu Haicheng : Touché par trois balles, grièvement blessé.

Le rapport souligne que quatre personnes sont décédées des suites de tirs effectués avec l'arme de poing de Xu Haicheng, car les quatre balles ont été tirées à bout portant, atteignant des organes vitaux. Autrement dit, l'auteur des tirs avait clairement l'intention de tuer sa cible. Par conséquent, dès que Xu Haicheng a repris conscience, une enquête a été menée afin de déterminer s'il était responsable de ces tirs à bout portant. Cependant, ses souvenirs ne remontaient qu'à la période précédant la fusillade

; il ignorait tout de ce qui s'était passé ensuite.

L'équipe d'enquête lui a fait passer un test de détecteur de mensonges et a constaté qu'il ne mentait pas.

Considérant que les autres survivants étaient soit mentalement instables, soit dans un état végétatif et peu susceptibles de dire la vérité, la garnison de Jingyun envoya des soldats à la grotte de Julong pour enquêter sur la fusillade et récupérer l'arme de poing de Xu Haicheng afin d'y relever des empreintes digitales et de retrouver le meurtrier. Cependant, cette fois, les quatre soldats tombèrent nez à nez avec un python. L'énorme serpent se faufilait avec agilité dans la grotte, et les quatre hommes prirent la fuite, paniqués.

L'enquête n'a finalement rien donné.

En comparant les récits de Chen Chen et de Ma Junnan, rien ne semblait anormal au premier abord, mais un examen plus approfondi révéla de nombreux problèmes. Xu Haicheng réfléchit un instant, puis posa la question cruciale

: «

Professeur Ma, vous avez dit que j’étais atteint du Gu Fantôme, et vous avez vu le Maître Fantôme et le professeur Liang Ping, tous deux atteints de ce même Gu, et ils n’ont pas survécu. Pourquoi suis-je encore en vie

?

»