Myriades de calamités

Chapitre 12

Le bureau était plus bruyant que d'habitude

; les collègues chuchotaient à propos de la mort de Xu San, leurs paroles empreintes de mystère. Après tout, il était inhabituel qu'un tel meurtre se produise dans la salle d'interrogatoire du commissariat, et l'affaire était si étrange

; il n'était pas surprenant qu'ils aient des théories.

«

Allez, on se réunit

!

» Xu Haicheng frappa dans ses mains et entra le premier dans la salle de réunion. Les autres attendaient ce moment et se précipitèrent dans la salle.

Pan Xiaolu a présenté toutes les preuves et a brièvement exposé le contexte de l'affaire. Vint ensuite le temps de la discussion libre. D'ordinaire, ce moment était très animé, chacun exprimant son opinion, et ces échanges passionnés étaient souvent sources d'inspiration. Mais aujourd'hui, les preuves étaient rares, et un silence remarquable régnait.

Parmi eux, l'inspecteur Tong estimait que la thèse de l'homicide était à écarter et que Xu San était décédé d'une maladie sous-jacente. Il expliqua son raisonnement, notamment que l'officier de service avait déclaré qu'après le départ, la veille au soir, de l'inspecteur ayant interrogé Xu San, personne ne s'était approché de la salle d'interrogatoire. Il mentionna également que les symptômes du décès de Xu San étaient très similaires à ceux d'un infarctus du myocarde.

Cependant, lorsque Xu Haicheng lui demanda d'expliquer les marques de dents sur le cou de Xu San, il resta sans voix.

Ils étaient tous désemparés, le regard vide, en fumant.

La salle de conférence se remplit rapidement de fumée, masquant les visages. Pan Xiaolu, ne supportant plus l'odeur, entrouvrit la fenêtre. Une bouffée d'air froid s'engouffra et l'inspecteur Wu, assis près de la fenêtre, frissonna soudainement en marmonnant : « Aucune trace, aucune empreinte, rien du tout. C'est trop parfait. Est-ce vraiment l'œuvre d'un humain ? »

Le son était faible, mais la salle de conférence était si silencieuse que chacun l'entendit, leurs expressions trahissant un mélange complexe d'émotions. Bien que tous fussent matérialistes, au fil des ans, ils avaient été confrontés à des cas étranges et insolites qui les avaient amenés à se demander si certaines choses existaient réellement.

Les détectives chevronnés ne purent s'empêcher de repenser à une vieille affaire, dont ils discutaient souvent pendant leur temps libre, connue en privé sous le nom de «

Monstre Camion-citerne 04

». L'affaire remontait au début des années 1990, à une époque où la réglementation du transport de marchandises était laxiste. Lors des opérations de maintenance courante des trains de marchandises, les ouvriers volaient fréquemment des biens tels que du riz, des appareils électroménagers et des vêtements. Ils les emportaient pour leur consommation personnelle ou les revendaient pour améliorer leur quotidien. Un jour, après une opération de maintenance, un train de camions-citernes arriva à destination

: une usine chimique. Les ouvriers déchargeaient le pétrole par les vannes situées au fond des citernes et constatèrent que la vanne d'une citerne était ouverte, mais que le pétrole ne s'écoulait pas. À l'aide d'une perche en bambou, ils constatèrent que la citerne était encore pleine, comme si la vanne était bouchée. Les ouvriers durent ouvrir le couvercle et pomper le pétrole. Une fois la vidange effectuée, ils jetèrent un coup d'œil à l'intérieur et découvrirent un objet obstruant l'orifice de vidange. Ils y grimpèrent pour le déboucher et découvrirent alors un cadavre.

L'incident a naturellement été signalé à la police. Après enquête et analyse, il a été établi que l'homme projetait de voler du pétrole, mais que le train s'était soudainement mis en marche, qu'il avait perdu l'équilibre et était tombé dans la citerne. Le pétrole coulant contrairement à l'eau, et les parois lisses de la citerne, le voleur de pétrole s'est noyé. Bien sûr, le plus étrange dans cette affaire n'était pas sa mort.

Lorsque l'inspecteur chargé de l'enquête se rendit chez le voleur de pétrole pour lui expliquer la situation, une fillette de cinq ans répétait sans cesse

: «

Papa a soif, papa a soif.

» Voyant son jeune âge, l'inspecteur n'osa pas lui dire la vérité et se contenta d'affirmer que son père était très fatigué et qu'il allait dormir longtemps. Mais l'enfant ne le crut pas. Les yeux écarquillés, elle s'exclama

: «

Papa est rentré hier soir, il avait soif et il est parti chercher de l'eau, mais il n'en a pas trouvé et il est reparti. Je voulais lui en apporter.

»

Interrogée sur la date à laquelle elle avait vu son père, elle a répondu que c'était probablement à peu près au moment où le voleur de pétrole s'était noyé dans la cuve à pétrole.

Les paroles des enfants ne sont jamais fausses. Ce cas anodin est resté gravé dans les mémoires grâce à quelques mots prononcés par un enfant de cinq ans, et l'on y repense parfois, notamment face à des situations difficiles à expliquer ou à comprendre.

Bien sûr, il existe des affaires bien plus étranges que celle-ci

; il y a des cas comme le meurtre aux cendres et l’Interprétation des rêves n°

5, et il y en a tout simplement trop pour les compter. Par conséquent, la remarque murmurée par l’inspecteur Wu a immédiatement trouvé un écho auprès de beaucoup.

Voyant que la réunion était sur le point de se transformer en cérémonie commémorative pour une affaire étrange, Xu Haicheng annonça rapidement la fin de la réunion, demandant à chacun de retourner à ses occupations, de réfléchir attentivement et de chercher une piste à partir des preuves existantes.

Section 25 : Chapitre cinq, deuxième partie de la calamité (2)

Avant même que tout le monde soit parti, Xu Haicheng fut le premier à quitter la salle de conférence et à regagner son bureau, perdu dans ses pensées. Les murmures de l'inspecteur Wu l'avaient touché

; ils lui rappelaient une rumeur entendue six mois plus tôt au village de Songlang, une vieille histoire concernant son maître.

Il y a une trentaine d'années, une bande de voleurs de chiens est venue au village de Songlang et a volé un chien de chasse appartenant à un villageois.

Les montagnards chérissent généralement leurs chiens, comptant sur eux pour la chasse et la protection de leurs foyers. Furieux, un villageois rassembla un groupe de jeunes hommes armés de fusils de chasse pour poursuivre les voleurs de chiens. Ils ne parvinrent pas à les attraper, mais trouvèrent la peau et la dépouille du chien près d'un ruisseau de montagne. Fou de rage, le villageois tira plusieurs coups de feu en l'air et apporta la peau à un chaman. Ce dernier, masqué, dressa un autel et accomplit un rituel. Trois jours plus tard, dans un village situé à plusieurs dizaines de kilomètres de là, cinq jeunes hommes furent tués par des lévriers irlandais pendant la nuit. Leurs familles entendirent les aboiements et aperçurent l'ombre du chien projetée par une torche de pin sur la vitre de la fenêtre. Cependant, lorsqu'elles ouvrirent la pièce, elles ne trouvèrent qu'une fenêtre close

; les jeunes hommes étaient déjà morts, la gorge tranchée et baignant dans leur sang. Plus étrange encore, les chiens du village étaient depuis longtemps la proie des voleurs.

Xu Haicheng ne croyait pas à cette rumeur. En l'entendant, il la prit pour une simple commérage montagnard, comme les histoires étranges qu'il écoutait enfant dans les livres «

Contes étranges d'un studio chinois

». Il savait au fond de lui que c'était faux. Impuissants face à leur sort, les montagnards adoraient les histoires de fantômes et les récits surnaturels. Ils donnaient, volontairement ou non, une dimension mystérieuse aux choses ordinaires. Puis, par le bouche-à-oreille, l'exagération et autres embellissements, les choses finissaient par se dénaturer complètement.

On ignore les méthodes employées par le maître pour neutraliser la bande de voleurs de chiens

; peut-être n'y était-il pour rien. La bande a simplement provoqué la colère d'autrui et a été tuée, et comme le maître avait accompli un rituel, la faute lui a été imputée. Les gens ordinaires se réjouissent de telles rumeurs, car elles peuvent dissuader les malfaiteurs.

Cette rumeur, enfouie depuis longtemps dans les limbes de la mémoire de Xu Haicheng, ne fut réveillée que par les paroles de l'inspecteur Wu. À présent, elle était gravée dans son esprit, lui rappelant même la stupéfaction du chef du village de Songlang qui la lui avait rapportée. Si la rumeur était vraie – qu'un tel sorcier pouvait invoquer des esprits pour tuer – alors la mort de Xu San pouvait s'expliquer.

Est-ce vraiment le cas ?

Xu Haicheng fumait, le front plissé, repensant à la scène de la mort de Xu San, espérant y trouver un indice prouvant qu'il s'agissait d'un meurtre. Inconsciemment, une longue cendre tomba sur la table.

« Capitaine Xu. » Pan Xiaolu poussa la porte et entra. « Le médecin légiste Hong est en train de pratiquer l'autopsie de Xu San. Il dit avoir fait une découverte. »

Xu Haicheng se redressa, jeta son mégot dans le cendrier et se hâta avec Pan Xiaolu vers le laboratoire médico-légal. Ils enfilèrent leurs blouses, leurs masques et leurs gants, puis entrèrent dans la salle d'autopsie. Xu San gisait nu sur la table d'autopsie, la poitrine et l'abdomen déjà ouverts, une odeur nauséabonde de poisson se dégageant de son haleine.

« C’est très intéressant

; c’est la première fois que je vois quelque chose comme ça. » Le médecin légiste Hong fit signe aux deux hommes de s’approcher, pointant le cœur et les reins, et dit

: «

Il y a une hémorragie interne. Le crâne n’a pas encore été ouvert, mais à en juger par l’hémorragie rétinienne, il doit également y avoir une hémorragie cérébrale.

»

Le cœur de Xu Haicheng rata un battement et il demanda : « Qu'est-ce qui a provoqué cela ? »

« Lorsqu'une personne est soudainement effrayée, son corps produit une grande quantité d'adrénaline, ce qui peut entraîner une hausse excessive de la pression artérielle et provoquer des saignements dans des organes vitaux tels que le cerveau, le cœur et les reins. »

«

Est-ce une vieille maladie qui se réveille avec la peur

?

» demanda Pan Xiaolu. Beaucoup de gens meurent de peur, mais la plupart du temps, c’est parce que la peur déclenche d’autres maladies, comme des maladies cardiaques ou de l’hypertension.

Le médecin légiste Hong secoua la tête et déclara : « Il n'avait aucun problème de santé grave. En réalité, il était mort de peur. »

« Quoi ? » s'exclama Pan Xiaolu, incrédule. Qu'est-ce qui pouvait bien terrifier une personne en bonne santé à mort ? Elle se tourna vers Xu Haicheng, dont les yeux exprimaient également un choc manifeste, mêlé à une expression pensive.

En quittant le laboratoire de police scientifique, Xu Haicheng avait un plan en tête. Il emmena Pan Xiaolu au service technique et leur demanda de dessiner la forme de la boîte en bois appartenant au paysan, d'après ses souvenirs. Bien qu'il n'ait pas vu clairement les visages du paysan et de sa fille, la boîte était gravée dans sa mémoire. Une fois l'image finalisée sur l'ordinateur, sa taille, sa couleur et ses motifs étaient presque identiques à ce dont il se souvenait. Il chargea ensuite Pan Xiaolu de demander aux policiers locaux et aux agents en civil de rechercher cette boîte et les deux paysans.

Bien qu'il soit difficile de déterminer si les deux individus étaient liés à la mort de Xu San, le fait qu'ils aient hypnotisé Pan Xiaolu pour l'empêcher d'ouvrir la boîte en bois laisse supposer que son contenu était assurément inhabituel. Xu San l'ayant vue, il est difficile d'affirmer que cela ait conduit à son meurtre.

Lorsque Pan Xiaolu a vu qu'il s'agissait de ce vieux plouc qui lui avait laissé un sourire froid, elle était naturellement très heureuse et a rapidement envoyé les photos à divers commissariats et antennes de police.

Xu Haicheng profita de l'occasion pour se rendre au bureau du directeur Chen. S'il avait envisagé de baisser les bras la veille, il avait désormais compris que, même s'il devait renoncer, ce serait seulement une fois la situation clarifiée.

Section 26 : Chapitre cinq, deuxième partie de la calamité (3)

Dès que le directeur Chen Chen l'a vu pousser la porte et entrer, il a compris son plan, et il y avait une lueur d'approbation dans ses yeux.

Xu Haicheng a brièvement évoqué les circonstances étranges entourant la mort de Xu San.

Chen Chen l'a exhorté à résoudre l'affaire au plus vite, car la mort d'un suspect en détention, sans maladie ni blessure, était un événement grave. De plus, alors que la torture pour extorquer des aveux est formellement interdite, il était difficile de garantir que le public ne se méprendrait pas, étant donné la mauvaise image déjà véhiculée par la police.

Xu Haicheng hocha la tête solennellement avant d'aborder ses affaires personnelles. « Je vais enquêter sur ce qui s'est passé dans la grotte de Julong. Si les dires du professeur Ma Junnan sont avérés… » Il resta un instant plongé dans ses pensées, fixant d'un regard vide l'insigne de police sur la casquette du directeur Chen Chen. Que faire si Ma Junnan disait vrai ?

Chen Chen trouvait lui aussi la situation assez troublante. Après un moment de réflexion, il dit : « Cherchons d'abord la vérité. »

Xu Haicheng répondit d'une voix forte, quitta le bureau du chef et emprunta le couloir familier. L'hésitation et le malaise précédents avaient disparu, et le ciel gris, par la fenêtre, était un peu plus lumineux qu'il y a deux jours. Une force intérieure jaillissait de lui, et rien ne pouvait l'arrêter dans sa quête de la vérité.

De retour dans son bureau, Xu Haicheng venait à peine de s'installer lorsque Pan Xiaolu poussa la porte, portant des bandages et des médicaments. Surpris, Xu Haicheng demanda : « Vous êtes blessée ? »

Pan Xiaolu regarda le dos de sa main posée sur la table et dit : « C'est toi qui es blessé. »

« Ce n'est rien, cette petite blessure », dit Xu Haicheng en retirant sa main, un peu gêné. En réalité, le dos de sa main avait été assez gravement blessé la nuit dernière et était maintenant très rouge et enflé. Pan Xiaolu s'approcha de lui, un bandage dans une main et des médicaments dans l'autre, et le fixa sans dire un mot.

Gêné par son regard, Xu Haicheng n'eut d'autre choix que de reposer le dos de sa main sur la table et de la laisser la bander.

« Capitaine Xu, » dit Pan Xiaolu avec hésitation tout en bandant soigneusement sa blessure, « Capitaine Xu, j'ai une piste. »

« Oh, quel indice ? » Xu Haicheng fut un peu surprise. Elle avait trouvé un indice en moins de cinq heures depuis l'incident. Mais à en juger par son ton, elle semblait hésitante.

Pan Xiaolu sourit mystérieusement et termina de poser le bandage. Puis elle passa devant lui, saisit une adresse web dans la barre d'adresse d'Internet Explorer sur son ordinateur, et bientôt un crâne apparut. Au bout d'un moment, le crâne se désintégra et laissa apparaître les mots flottants

: Grotte des Dix Mille Têtes.