Myriades de calamités

Chapitre 45

Xu Haicheng était complètement déconcerté par elle. « Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »

Yan Zhi Ao Zhe dit à Mei Jian Chi : « Si tu veux te venger, donne-moi ton épée et ta tête. » Mei Jian Chi n'hésita pas et lui trancha la tête. Puis Yan Zhi Ao Zhe se rendit au palais, se prétendant un homme extraordinaire doté de pouvoirs spéciaux capables de faire rire le roi. La tête de Mei Jian Chi, triomphante, sauta joyeusement sur l'eau, et le roi en fut captivé.

Xu Haicheng l'avait déjà compris et s'exclama avec étonnement : « N'est-ce pas un mythe… »

Avant que Pan Xiaolu ne puisse répondre, des applaudissements tonitruants éclatèrent du lieu de la cérémonie d'ouverture. Avant même que les applaudissements ne s'apaisent, les projecteurs s'éteignirent soudainement, suivis des lampadaires alentour, plongeant le centre des congrès et le lieu de la cérémonie dans l'obscurité. Un son plaintif et mélancolique du xun (un instrument à vent chinois ancien) s'éleva, délicat, ténu, presque imperceptible, intermittent, comme un fil ténu tirant sur le cœur, emportant l'auditeur au septième ciel.

Xu Haicheng et Pan Xiaolu, eux aussi attirés par la musique, se dirigèrent rapidement vers la scène de la cérémonie d'ouverture, déjà bondée. Ils finirent par trouver un endroit un peu plus haut. Xu Haicheng était assez grand pour être vu, mais Pan Xiaolu dut se mettre sur la pointe des pieds et s'accrocher à son bras.

La scène n'était pas plongée dans l'obscurité totale

; de faibles lumières rouges éclairaient la pénombre, et des rangées de sorciers vêtus de robes de plumes noires émergèrent des coulisses. Leurs visages étaient dissimulés sous des masques sombres, et ils psalmodiaient en boucle des airs anciens, à la fois étranges et envoûtants, qui inspiraient une profonde admiration aux auditeurs.

Le public était complètement hypnotisé, retenant son souffle et fixant intensément la scène, seuls les flashs des appareils photo se déclenchant par intermittence.

C'était probablement le seul spectacle de chant et de danse de la cérémonie d'ouverture du festival culturel. Xu Haicheng repensa à la cérémonie d'hommage à la montagne dont Wu Dajun avait parlé, lorsqu'un doute soudain le traversa. Wu Dajun avait été blessé par balle et Lao Chuntou était en détention

; il leur manquait donc deux mages, non

? Puis il se dit qu'il y en avait quatre-vingt-un de toute façon

; il pourrait facilement trouver deux remplaçants, ils passeraient inaperçus. Un rapide coup d'œil révéla les dirigeants de la ville, les invités de marque et un groupe de membres du comité d'organisation assis au premier rang. Yu Congrong était parmi eux, trop loin pour que je puisse distinguer clairement son expression, mais il sentait vaguement qu'il était complètement absorbé, vu son profond amour pour la culture Mansi.

Le son du xun (un instrument à vent chinois ancien) était grave et puissant, le chant profond et résonnant ; ces deux sons se mêlaient et fusionnaient, plongeant la nuit entière dans un murmure mystérieux. C'était comme si nous avions quitté la ville, quitté le XXIe siècle, et étions retournés à l'ère primordiale, où les enfants, emplis de respect et de crainte envers la nature mystérieuse, offraient des danses Nuo et des sacrifices aux dieux dans l'espoir d'obtenir leur protection…

Un autre gong retentit. Les sorciers s'inclinèrent légèrement, et un sorcier portant un masque d'or et tenant un sceptre du même métal apparut en coulisses. Sa tenue était plus élaborée que celle des autres sorciers, et l'on pouvait apercevoir sa jupe intérieure rouge vif à chacun de ses mouvements, contrastant avec sa jupe extérieure noire et dégageant une aura de séduction maléfique.

Le chaman en chef, le visage dissimulé sous un masque d'or, s'avança sur le devant de l'estrade. Les autres chamans se redressèrent, leurs larges manches flottant au vent, et leurs chants s'intensifièrent, accompagnés par le son du xun (un instrument à vent chinois ancien). Chaque note caressait doucement les tympans, telle une douce incantation émanant d'un temple bouddhiste, ravivant les derniers vestiges de respect dans le cœur des hommes modernes. Des milliers de personnes s'étaient rassemblées sur l'immense place, et pourtant, pas un seul toussotement ne se fit entendre.

Même les lampes d'angle s'atténuèrent, ne laissant qu'une faible lueur, juste suffisante pour que chacun puisse distinguer les silhouettes indistinctes sur scène et le masque doré au centre. Les chants des autres chamans s'estompèrent peu à peu, tandis que ceux du chaman en chef s'intensifièrent, répétant sans cesse « xi ya xi ».

Une petite chamane s'avança, portant quelque chose recouvert d'un tissu, et s'agenouilla solennellement devant le chaman en chef. Ceux qui répétaient la danse Nuo savaient qu'il s'agissait d'un sacrifice.

Le chaman en chef psalmodia quelques mots à voix haute, puis leva le voile. Soudain, quelque chose jaillit du plateau, se dirigea droit vers les sièges avant, puis revint aussitôt. Seul le chaman en chef put le voir clairement, mais tous étaient déjà terrifiés et muets.

Xu Haicheng et Pan Xiaolu étaient eux aussi sans voix. Aucun adjectif ne pouvait décrire ce qu'ils ressentaient à cet instant

; le choc les submergeait comme une vague immense. D'abord, ils se sentirent tout leur corps se raidir, leur langue se figer, incapables de parler. Lorsqu'ils reprirent conscience, ils eurent l'impression que leur cœur allait leur sortir de la poitrine.

Dès que l'objet revint sur le plateau, le grand chaman le recouvrit d'un tissu, et la petite chamane, portant le plateau, regagna rapidement les autres chamanes. Ceux du premier rang, reprenant enfin leurs esprits, se mirent à crier et à tituber, à l'exception de Yu Congrong. Le public du fond, ignorant ce qui s'était passé, échangea des regards perplexes. Puis, la commotion des premiers rangs se propagea comme des ondes. Bien que beaucoup ne comprenassent pas ce qui se passait, en voyant ces figures habituellement impassibles à la télévision se comporter comme des enfants de trois ans, ils surent qu'un événement terrifiant s'était produit. Les gens commencèrent à quitter leurs sièges, et la cérémonie d'ouverture sombra dans le chaos.

Les artistes déguisés en magiciens, pris de panique, sautèrent de scène les uns après les autres. Seule une douzaine de policiers en civil, mêlés à la foule, tentèrent de remonter sur scène à contre-courant.

Le chaman en chef, au centre, masqué d'or, n'était pas touché par le tumulte. Sa voix, solennelle et digne, rythmait ses chants d'une puissance ancestrale, comme un écho aux origines du ciel et de la terre. Il s'assit lentement au centre de l'estrade, fouilla dans ses vêtements et en sortit un poignard étincelant. D'une main, il s'agrippa les cheveux, et de l'autre, il frappa violemment.

Même les spectateurs les plus indifférents se sont mis à crier.

Dans un fracas, un coup de canon tiré du dernier étage du centre des congrès déclencha une explosion de feux d'artifice multicolores. Puis, toutes les lumières du centre s'illuminèrent et la réplique du tombeau de Mansi resplendit comme la Grande Ourse, telle que Huang Yisen l'avait décrite : un palais céleste.

Les feux d'artifice illuminaient la foule en fuite autour de la scène, les policiers accourus pour rétablir l'ordre et la douzaine d'agents en civil qui encerclaient déjà les lieux. Ils éclairaient également la scène vide, sur laquelle gisaient un cadavre et la tête d'une personne portant un masque doré.

Les humains croyaient que le meilleur moyen de communiquer avec les dieux était le sacrifice.

Il n'y a pas d'offrande plus précieuse qu'une tête humaine.

Note : La légende de la vengeance de Meijianchi est consignée dans le *Lieyi Zhuan*, traditionnellement attribué à Cao Pi de Wei, et se déroule ainsi : Gan Jiang et Moye forgèrent des épées pour le roi de Chu, travaux qui durèrent trois ans. Ces épées, l'une masculine et l'autre féminine, étaient des armes renommées dans le monde entier. Ils offrirent l'épée féminine au roi et conservèrent l'épée masculine. Gan Jiang dit à sa femme : « J'ai caché l'épée sur le versant ombragé de la montagne du sud et sur le versant ensoleillé de la montagne du nord ; un pin pousse sur un rocher, et l'épée s'y trouve. Si le roi se réveille, tue-moi, et tu donneras naissance à un fils pour le lui révéler. » À son réveil, le roi tua Gan Jiang. Sa femme donna ensuite naissance à un fils nommé Chibi et lui raconta tout. Chibi coupa le pin sur la montagne du sud, mais ne trouva pas l'épée. Il la chercha alors dans un pilier de maison et la trouva. Le roi de Jin rêva d'un homme aux sourcils épais de trois pouces, animé d'un désir de vengeance. Désespéré par la vengeance, il s'enfuit au mont Zhuxing. Il y rencontra un hôte et, voulant le venger, lui trancha la tête, avec l'intention de l'offrir au roi de Jin. L'hôte ordonna qu'on la fasse bouillir dans un chaudron, mais la tête se contracta pendant trois jours sans se décomposer. Lorsque tu allas la voir, l'hôte appuya son épée contre toi, et ta tête tomba dans le chaudron. L'hôte se suicida alors. Les trois têtes étaient pourries et méconnaissables. Elles furent enterrées séparément et nommées «

Le Tombeau des Trois Rois

».

fin

On a frappé à la porte.

Xu Haicheng, allongé sur le canapé, se dirigea vers la porte en pantoufles, un livre à la main. Surpris de voir Pan Xiaolu, il lui demanda : « Que fais-tu ici ? »

Pan Xiaolu le suivit dans la maison, ferma la porte derrière elle et dit : « Xu, tu ne me souhaites pas la bienvenue ? Je suis ici au nom du directeur Chen pour t'informer que tu as été réintégré et que tu seras de retour au travail demain. »

Xu Haicheng lui fit signe de s'asseoir sur le canapé, lui versa un verre d'eau et dit : « Un coup de fil aurait suffi ; il n'était pas nécessaire que vous fassiez tout ce chemin. »

Pan Xiaolu secoua la tête et dit : « Ils sont probablement partis quand il y avait beaucoup de monde. C'est vraiment dommage qu'on n'ait jamais su ce qu'il y avait dans la boîte en bois. » Puis, voyant que Xu Haicheng tenait *La Forge d'Épée* de Lu Xun, elle éclata de rire : « Tu n'as toujours pas deviné ? »

« Oui, je n'arrive toujours pas à y croire. » Xu Haicheng posa son livre, encore comme dans un rêve, en repensant à cet événement. « J'ai toujours pensé que c'était une légende, un mythe… »

En repensant à cette scène, Pan Xiaolu ressentit elle aussi une impression de distance onirique. « J'ai du mal à y croire, mais je l'ai vu de mes propres yeux. Il flottait simplement dans les airs… Peut-être que l'histoire du Maître des Sourcils n'est ni une légende ni un mythe, mais un fait du passé lointain. Peut-être que de telles pratiques magiques existent réellement, et que l'histoire du Maître des Sourcils est vraie. »

Xu Haicheng fronça les sourcils et dit : « Je ne comprends tout simplement pas comment il a pu entrer par l'extérieur des murs pour tuer des gens, puis repartir. »

« Peut-être qu’elle a des ailes, ou peut-être qu’elle est contrôlée par l’esprit d’un sorcier », dit Pan Xiaolu. « J’ai entendu dire qu’il existe une sorte de magie noire en Asie du Sud où une tête humaine peut voler avec ses intestins et son estomac… » Elle éprouva du dégoût en prononçant ces mots et ne put poursuivre.

« Je n'y crois absolument pas », déclara Xu Haicheng après un instant de réflexion. « Cependant, j'ai entendu dire que la tribu Mansi avait jadis établi un royaume fondé sur le chamanisme et envoyait des chamans en divers endroits pour diffuser leurs enseignements. Peut-être que la légende de la magie noire en Asie du Sud n'est qu'une histoire, comme celle du "souverain aux sourcils broussailleux", transmise de génération en génération. »

« Je me dis que son corps ressemble peut-être à une tête humaine… »

Le cœur de Xu Haicheng rata un battement, se rappelant ce que Lu Mingjie avait dit : que l'endroit était rempli de marques de naissance difformes et monstrueuses, un véritable enfer sur terre, ou peut-être que cette tête humaine était elle aussi une forme de difformité.

« Heureusement, ces dirigeants étaient assis à côté de Yu Congrong à ce moment-là, sinon ils auraient pensé que nous étions incapables de résoudre l'affaire et l'auraient inventée. »

En repensant à ces dirigeants, Xu Haicheng laissa échapper un petit rire. À l'époque, ils étaient vraiment terrifiés ; on raconte même que l'un d'eux s'était fait pipi dessus. Il posa le livre sur le canapé et regarda les flocons de neige tomber par la fenêtre. Il ne neigerait probablement pas là où se trouvait Fang Li ; la température y était constante toute l'année.

Pan Xiaolu, en voyant son expression, s'adoucit soudain. Un instant stupéfaite, elle eut l'impression d'être piquée au cœur. Soudain, une impulsion la saisit et elle dit : « Capitaine Xu, je vous aime bien. »

Xu Haicheng resta un instant stupéfait, puis se tourna vers elle. Ses joues étaient rouges, ses yeux brillants et magnifiques. Croyant qu'il ne l'avait pas bien entendue, elle répéta d'un ton provocateur : « J'ai dit que je t'aimais bien. »

Xu Haicheng sourit et dit : « Xiao Lu, je t'aime beaucoup aussi… »

Les yeux déjà brillants de Pan Xiaolu devinrent encore plus éclatants, tels l'étoile du matin.

« Tu es une très bonne fille, vive, joyeuse et sans prétention, mais… » Xu Haicheng n’ajouta rien, tournant la tête pour regarder les photos sur l’armoire.

À ces mots, le regard de Pan Xiaolu sembla s'éteindre, se réduisant à deux points noirs. Elle suivit son regard jusqu'à la photo où celui du jeune Xu Haicheng, bien qu'un peu fuyant, était fixé sur Fang Li.

« Tu vas la retrouver, n'est-ce pas ? »

"Oui."

«Je l'envie vraiment.»

« Vous ne l’envierez pas. Abandonnée toute jeune dans un pays étranger, elle a toujours été persécutée à l’orphelinat. Au début, son seul ami était un canna, jusqu’à ce qu’elle me rencontre. »

« Tu l'aimes parce qu'elle est pitoyable ? »