Myriades de calamités

Chapitre 26

Les portes du temple étaient ouvertes. Guo Chunmen avait dit que les temples ne fermaient jamais leurs portes, symbolisant ainsi qu'Amansi n'avait jamais rejeté son peuple. Deux yeux étaient sculptés sur les portes du temple

: les yeux de Dieu. La conception du temple était ingénieuse

; le clair de lune y pénétrait de toutes parts, baignant l'intérieur d'une lueur argentée. Au centre du temple trônait une statue d'Amansi, digne et sereine, les sourcils et les yeux baissés, coiffée d'une couronne à cinq niveaux.

De magnifiques objets sacrificiels, étincelants d'or, étaient exposés sur les murs du temple. Tel était le but du voyage de Yu Congrong et Guo Chunfeng. Réprimant sa joie, il rangea soigneusement ces objets un à un dans sa sacoche. Par excès d'excitation ou de nervosité, il laissa tomber par inadvertance un chandelier en or, qui s'écrasa au sol avec un cliquetis sec.

Un instant plus tard, un cri retentit depuis la pièce intérieure.

«

Gardes

! Il y a un voleur

!

»

Yu Congrong ne comprenait pas, mais il devinait que c'était l'essentiel. Son cœur se serra en voyant Guo Chunfeng, le visage blême. Ce dernier serra les dents, tapa du pied et se précipita dans la pièce intérieure.

Yu Congrong l'attrapa rapidement et lui murmura qu'ils devaient s'enfuir.

Guo Chunfeng secoua la tête, expliquant que s'ils couraient d'ici jusqu'à l'entrée du tunnel, les autres seraient déjà arrivés et les auraient bloqués. De plus, ils pourraient lâcher des pythons dans le bassin isolé pour le bloquer, et même si le bassin ne les arrêtait pas, ils ne pourraient pas s'échapper de la forêt dense. À moins de trouver un talisman protecteur… Un éclair féroce traversa son visage tandis qu'il entraînait Yu Congrong et se précipitait dans la pièce intérieure.

Dans la pièce intérieure, deux sorcières terrifiées les fixaient, le visage blême, l'une d'elles tenant un nourrisson. Guo Chunfeng se précipita, lui arracha l'enfant des bras et le lança à Yu Congrong. Le nourrisson s'éveilla, sans pleurer, tournant simplement les yeux vers lui. Ces yeux étaient si sombres qu'ils semblaient capables d'aspirer un cœur…

Article 49 : Chapitre neuf, deuxième partie de la calamité (1)

Chapitre neuf : La seconde calamité

La phrase des écritures bouddhistes qui m'a le plus touché est

: «

Toutes choses sont impermanentes

; c'est ce dont le Tathagata a parlé à la fin.

» En bref, tout dans le monde est impermanent…

(Extrait du « Journal d'un inspecteur de police »)

Les paroles de Yu Congrong laissaient entendre que Fang Li était bien quelqu'un qu'il avait ramené de «

cet endroit

», ce qui rendit Xu Haicheng à la fois heureux et inquiet. Il était heureux que Fang Li soit probablement vivant et de retour «

cet endroit

», mais il craignait de ne jamais pouvoir l'atteindre.

Je me souviens très bien que le fond de la grotte était un bassin sans fond, mais où se trouvait exactement cet endroit ?

Il oscillait entre joie et inquiétude jusqu'à son retour au bureau, où ses subordonnés, occupés toute la journée, vinrent lui faire leur rapport. Ce n'est qu'alors qu'il se calma et laissa derrière lui ses émotions.

L'agent Hong a déclaré que le point de vente de la carte Shenzhouxing était le plus grand de la ville de Nanpu, avec un va-et-vient quotidien de personnes, et que personne ne se souvenait si l'acheteur était un homme ou une femme, ni même à quoi il ressemblait.

L'agent Tong a déclaré avoir contrôlé neuf troupes de danse Nuo, mais n'avoir trouvé ni boîtes en bois, ni personnes âgées ou jeunes, ni personnes d'origine inconnue.

...

Pan Xiaolu a déclaré que, conformément à ses instructions, les trois autres membres de l'institut archéologique ayant participé aux fouilles de l'autel antique avaient été ramenés au commissariat municipal et placés dans la même salle d'interrogatoire, où ils sont restés en plein soleil pendant trois heures. Au début, ils ne se parlaient pas, se contentant d'échanger de temps à autre des regards. À présent, ils marmonnent et s'agitent.

Xu Haicheng estima que le moment était venu et se fit accompagner de Pan Xiaolu dans la salle d'interrogatoire où étaient détenus les trois archéologues. Ces derniers chuchotaient entre eux, la tête baissée, et levèrent tous les yeux en entendant la porte s'ouvrir.

Xu Haicheng se posta délibérément à la porte et lança un regard sévère. Tous trois affichèrent un malaise plus ou moins palpable et échangèrent des regards.

Xu Haicheng et Pan Xiaolu s'assirent ensuite lentement, déplaçant délibérément leurs chaises avec force et claquant leurs cahiers sur la table. Le silence régnait dans la salle d'interrogatoire

; le son de ces quelques mots résonna particulièrement fort. C'était précisément l'effet recherché. Une longue attente rendrait les gens impatients et méfiants. Ces bruits ne feraient qu'accroître leur trouble.

Xu Haicheng dit d'une voix calme : « Cet après-midi, vous avez tous les trois parlé avec hésitation, ne disant manifestement pas la vérité. Dites-moi, comment Song Duo est-il mort ? »

Les trois hommes se regardèrent à nouveau, et celui du milieu dit timidement : « Il est tombé dans la vallée… c’est vrai. »

Xu Haicheng regarda l'homme à sa gauche et dit : « À en juger par son ton, le croyez-vous ? »

La personne à gauche fixait le vide, ne sachant que répondre.

Demandez ensuite à la personne à votre droite : « Y croyez-vous ? »

L'homme baissa rapidement la tête.

« Les gens de l'Institut archéologique de la ville de Jingyun ont déjà avoué que Song Duo n'est pas mort en tombant dans la vallée, mais qu'il a été assassiné par vos efforts conjugués », lança Xu Haicheng en élevant délibérément la voix.

Les trois hommes parurent stupéfaits. Celui de droite lâcha : « Non. » Aussitôt dit, aussitôt fait, les deux autres le dévisagèrent, chacun arborant une expression différente. Il sembla réaliser son erreur et baissa la tête, visiblement frustré.

Xu Haicheng était naturellement ravi, mais son visage restait impassible. Il fit un clin d'œil discret à Pan Xiaolu, qui comprit immédiatement et conduisit l'homme de droite vers la salle d'interrogatoire voisine.

Xu Haicheng resta silencieux, observant froidement les deux autres hommes. Leurs expressions changèrent à plusieurs reprises avant que l'homme du milieu ne s'adoucisse finalement, soupirant et disant : « Nous ne l'avons vraiment pas tué. »

« Dis-le-moi, que je sache si tu l'as assassiné. »

La bouche d'une personne est comme la rive d'un fleuve ; une fois ouverte, on ne peut plus empêcher le flot de paroles de couler indéfiniment.

L'histoire commence début août, trois mois auparavant. L'institut archéologique fut ravi d'apprendre l'existence de l'ancien autel de Tongtianling, particulièrement attiré par la grotte aux têtes humaines située au deuxième niveau souterrain. La culture Manxi était une culture chamanique, où le sacrifice occupait une place centrale. On croyait que le meilleur moyen de communiquer avec les dieux était le sacrifice. Les humains étaient considérés comme leurs serviteurs, et offrir la tête humaine la plus précieuse constituait le plus grand honneur. Cependant, en raison de l'importance accordée aux rituels par la dynastie Zhou dans les plaines centrales, les sacrifices humains barbares et les sacrifices de sang furent progressivement interdits, ce qui explique le faible nombre de découvertes archéologiques dans cette région.

Conformément à la réglementation, les instituts de recherche archéologique des villes de Nanpu et de Jingyun formèrent une équipe conjointe. Se fondant sur le rapport de Xu Haicheng, ils se préparèrent matériellement en abondamment, notamment avec des masques à gaz. Compte tenu du relief montagneux et des longues distances, ils ne sélectionnèrent que des hommes robustes et en bonne santé. Arrivés au village de Songlang, ils engagèrent un guide pour se rendre à Tongtianzhai, où ils remirent au chef du village les documents de Jingyun, expliquant qu'ils étaient venus fouiller l'ancien autel. Le chef du village, ne voyant qu'une étoile à cinq branches dans un sceau rouge sur le document, accepta sans hésiter, ignorant tout de la signification de cet autel qu'il voyait depuis son enfance.

Article 50 : Chapitre neuf, deuxième partie de la calamité (2)

Le lendemain, le chef du village conduisit l'équipe archéologique jusqu'à la crête de Tongtian, trouva un endroit abrité pour installer le campement, puis tout le monde gravit la crête de Tongtian avec enthousiasme.

Au loin, l'horizon s'étend à perte de vue, parsemé de montagnes ondulantes. L'herbe, haute jusqu'aux chevilles, ondule doucement, et un autel ancien et délabré se dresse silencieusement au sommet de la montagne, exhalant une aura d'intemporalité.

Le premier niveau de l'autel était très simple, comme n'importe quel autre. Ils décidèrent de commencer par le deuxième niveau du sous-sol et y entrèrent. Ils constatèrent que les menottes sur l'armoire de pierre mentionnée par Xu Haicheng avaient disparu, remplacées par un gros cadenas en laiton. Sans y prêter plus attention, ils ouvrirent l'armoire et s'y glissèrent un à un, munis de masques à gaz, bien entendu. Une fois à l'intérieur de la grotte, dès qu'ils ouvrirent le plafond, ils furent stupéfaits par ce qu'ils virent.

Bien que tous sussent d'avance que les grottes regorgeaient de têtes humaines, ils n'imaginaient pas qu'il y en ait autant. La paroi de la montagne était criblée d'innombrables cavités carrées remplies de têtes humaines, toutes remarquablement bien conservées, leurs yeux luisant d'une lueur étrange. Ce n'était pas qu'ils n'avaient jamais vu de cadavres ou de têtes humaines auparavant, mais le simple fait d'être dévisagés par tant de personnes vivantes les mettait mal à l'aise, sans parler de ces yeux sans vie. Un frisson leur parcourut l'échine.

Bien sûr, tout le monde connaissait le but de ce voyage, alors ils ont rapidement réprimé leur profond malaise et se sont mis au travail.

Le temps passait lentement et, forte de mon expérience, je finirais par m'habituer aux regards des gens. Mais, pour une raison inconnue, la sensation de piqûres d'épines s'intensifiait, la grotte devenait de plus en plus froide, et même un simple t-shirt ne parvenait pas à me réchauffer.

Pendant le dîner, tout le monde était assis ensemble, se fixant du regard, et un sentiment de malaise s'installa entre eux.

Comme Tongtianling était trop isolé et que les ressources étaient limitées, cette expédition archéologique devait être menée rapidement. Après le déjeuner, chacun retourna à la grotte de la Tête pour travailler

: collecte de données, datation et prise de photos pour l’archivage. Tout se déroula sans accroc et méthodiquement. Pourtant, un malaise grandissait en eux. Parfois, ils se demandaient s’ils n’étaient pas eux-mêmes l’une des têtes de la grotte, et d’autres fois, ils avaient l’impression que toutes ces têtes avaient pris vie.

Après une longue journée de labeur, tous regagnèrent le camp pour dormir, mais furent hantés par des cauchemars. Dans leurs rêves, d'innombrables têtes tourbillonnaient autour d'eux. Malgré ces cauchemars, le lendemain, chacun rassembla ses forces et se rendit au «

Creux des Têtes

», au deuxième niveau souterrain. La nuit suivante, les cauchemars revinrent. Ils rêvèrent qu'ils pénétraient dans le Creux des Têtes, où un sorcier vêtu de noir les attendait, le regard glacial, déclarant que seuls les sacrifices des dieux pouvaient y apparaître.

Après deux nuits blanches, tous étaient un peu vaseux le troisième jour, mais ils se forcèrent tout de même à travailler dans la « grotte aux crânes humains ». À la tombée de la nuit, bien que personne ne fût fatigué, la perspective de bientôt terminer et de quitter cet enfer les empêchait de se plaindre. Ils s'affairaient dans la grotte, la tête lourde de fatigue.

Song Duo fixa soudain le plafond de la Grotte du Crâne et murmura quelque chose, mais son masque à gaz l'empêchait de l'entendre clairement. Zhu Beichen suivit son regard et comprit aussitôt ce qu'il venait de dire. Le plafond de la Grotte du Crâne était orné d'une peinture représentant neuf chamans accomplissant un sacrifice de tête, le chaman en chef psalmodiant des incantations.

L'image du chaman en chef était particulièrement saisissante, comme celle d'un magicien pénétrant dans un monde onirique

; il en resta un instant stupéfait. Voyant les deux hommes contempler le tableau, les autres, intrigués, levèrent eux aussi les yeux vers la peinture. Dix lampes illuminaient le plafond de la grotte aux têtes, la rendant aussi claire qu'en plein jour, et le tableau paraissait d'un réalisme et d'une vivacité exceptionnels. On aurait dit que les personnages du tableau étaient descendus en flottant, accomplissant un ancien sacrifice de têtes, les offrandes arborant des sourires humbles…

Ils ne savaient pas combien de temps s'était écoulé, mais les phares faiblirent peu à peu et la peinture aux couleurs éclatantes perdit ses teintes. C'est alors seulement que chacun reprit ses esprits, avec un sentiment étrange. Pourquoi n'étaient-ils plus que neuf

? En baissant les yeux, ils aperçurent un cadavre décapité gisant au sol. À en juger par ses vêtements, il s'agissait de Song Duo

!