Poussière de cœur

Chapitre 17

« Merci. C'est entièrement de ma faute, je suis vraiment désolé de vous avoir causé autant de problèmes. » Cette fois, Jiang Boyu prit l'initiative. Il avait déjà appris de Shen Wei combien Wang Danyang s'était démenée pour lui après sa disparition. Dans son récit, Shen Wei ne manquait pas de faire l'éloge de He Jihong tout en la critiquant – en substance, qu'elle n'avait pas été aussi proactive que Wang Danyang et qu'elle était indifférente à la situation… Jiang Boyu se contenta d'écouter, sans manifester la moindre réaction.

Les paroles polies de Jiang Boyu au téléphone provoquèrent chez Wang Danyang un mélange d'excitation et de nervosité. L'excitation était évidente, mais la nervosité provenait d'un sentiment d'appréhension face à la politesse de Jiang Boyu.

"Vous allez bien ? On essaie de comprendre quelque chose."

Jiang Boyu resta silencieux à l'autre bout du fil.

« Oui, nous avons déjà parlé au secrétaire adjoint Gu et lui avons expliqué votre situation. Il a dit que personne ne serait anéanti et que toute sanction visait à soigner la maladie et à sauver le patient. Je pense qu'il y a plus à ses paroles », se dit Wang Danyang au téléphone.

"Merci."

Puis l'appel s'est terminé. Wang Danyang, raccrochant le combiné, a marmonné : « Quelle idiote ! » Ce flot d'injures a fait se retourner le garçon qui se tenait à côté, attendant son tour. Il l'a dévisagée.

L'après-midi du troisième jour suivant l'appel de Wang Danyang à Jiang Boyu, Tang, surnommé «

Quatre-Yeux

», directeur du Bureau des affaires étudiantes, reçut un appel du secrétaire adjoint Gu du Comité du Parti, chargé des affaires étudiantes. Gu expliqua qu'il y avait une urgence et demanda à Tang de se rendre au bureau.

Lorsque le directeur Tang se précipita dans le bureau du secrétaire adjoint Gu, il perçut immédiatement la tension palpable. Le responsable de la communication de l'université était également présent. Tous deux arboraient un visage grave. Le secrétaire adjoint Gu, en particulier, arpentait la pièce, les mains derrière le dos.

En voyant «

Four Eyes

», le secrétaire adjoint Gu a claqué un journal devant lui

: «

Regardez, regardez

!

»

« Quatre-Yeux » prit l’exemplaire du « Metropolis Express » d’une main tremblante, jeta un coup d’œil au ministre de la propagande assis à côté de lui et commença à le parcourir rapidement.

Les passages qu'il devait lire avaient déjà été encadrés en rouge par le sous-secrétaire Gu. Le titre sensationnaliste en gras annonçait

: «

Une compensation massive ne suffit pas à aider les étudiants démunis

; ils ont recours à des soins médicaux et envisagent même de vendre un rein pour subvenir à leurs besoins urgents.

»

«

Quatre-Yeux

» sentit un frisson lui parcourir l'échine et fronça les sourcils en poursuivant sa lecture. Le texte sous le titre tenait à peine dans la paume de la main

; il racontait comment un étudiant en médecine, confronté à des factures médicales exorbitantes, s'était rendu au service d'urologie de l'hôpital universitaire et avait exigé de vendre un de ses reins.

«

Quatre-Yeux

» savait sans même avoir besoin de poser la question que ce garçon n'était autre que Jiang Boyu, celui qui leur causait tant de problèmes. Il se demandait simplement comment un journaliste avait pu l'apprendre.

« Secrétaire Gu, nous n'étions pas au courant. Est-ce que ce gamin a divulgué l'information lui-même et influencé l'opinion publique ? » demanda Quatre-Yeux avec inquiétude.

Le ministre de la propagande, assis à côté de lui, prit la parole

: «

Directeur Tang, c’est l’épouse du chef du service d’urologie qui travaille au journal. À son retour, quand elle a entendu parler de cette affaire, elle l’a divulguée par hasard. De nos jours, les journaux ont besoin de scoops pour attirer les lecteurs. Donner un rein n’est pas une nouvelle, mais en vendre un, si. De plus, la personne qui vend un rein est un étudiant. Comment ne pas faire le rapprochement

?

»

Le secrétaire adjoint Gu les interrompit d'un geste brusque de la main

: «

Quoi qu'il en soit, cette affaire a des conséquences néfastes, très néfastes. Le remboursement des frais médicaux suite à une bagarre sur le campus, est-ce vraiment une chose dont on peut être fier

? Ce genre de problème n'a pas été géré correctement et à temps, au point qu'un étudiant a vendu un rein, provoquant un tollé général dans la ville. Est-ce vraiment une chose dont on peut être fier

? Monsieur Tang, il ne faut pas régler les problèmes avec la force. Il faut faire preuve de patience, de raison, et toucher les gens en leur proposant des solutions. C'est ce qui est bénéfique pour la stabilité de l'université et le bon fonctionnement des affaires étudiantes. Qu'en dites-vous

?

»

« Quatre-Yeux » transpirait abondamment et hochait la tête à plusieurs reprises en signe d'approbation.

Au moment même où le secrétaire adjoint Gu convoquait «

Quatre Yeux

», les étudiants étaient en émoi. Shen Wei et Duan Youzhi ratissaient le campus à la recherche de Jiang Boyu, journal à la main, mais il semblait avoir de nouveau disparu. Fou de rage, Shen Wei sautillait

: «

Mince

! Pas étonnant que ma paupière droite ait tressailli ce matin. Ce gamin n’est pas dupe

!

»

Dans son bureau, le secrétaire adjoint Gu a poursuivi

: «

Cette affaire n’est pas encore terminée

! Vous n’avez pas vu le reportage

? Ils vont continuer à suivre l’évolution de la situation

! Si elle n’est pas gérée correctement, notre réputation personnelle sera touchée, mais ternir l’image de l’école est une affaire très grave. Je vous ai convoqué pour trouver une solution et gérer cette situation de manière proactive et appropriée

!

»

Jiang Boyu n'a pas vu les informations. Alors que le chaos régnait à l'école, il se trouvait dans le service de chirurgie de l'hôpital central de la ville.

Jiang Boyu s'est rendu à l'hôpital central de la ville après avoir été refusé au service d'urologie de l'hôpital affilié à l'université de médecine.

La raison pour laquelle ils ont refusé sa demande de vente de rein était tout à fait valable : le trafic d'organes est interdit en Chine, et tous les organes humains sont donnés.

Cette fois, Jiang Boyu ne s'adressa pas directement aux médecins de l'hôpital central de la ville. Il chercha plutôt des indices sur les panneaux d'affichage et les murs des toilettes publiques. Il avait déjà entendu parler d'un trafic d'organes clandestin dans les grands hôpitaux et, sans relations ni influence, c'était son seul espoir.

Il a erré pendant près de quatre heures dans l'hôpital central de la ville, fouillant chaque petite affiche et chaque toilette qu'il trouvait, en vain. Quelques numéros de téléphone pour les donneurs de rein étaient inscrits sur les murs ou les portes des toilettes, mais Jiang Boyu les a composés à plusieurs reprises sans parvenir à joindre quelqu'un.

Jiang Boyu n'est rentré à l'école en bus que presque à l'heure du dîner. Bien qu'épuisé, il était satisfait car les paroles de He Jihong l'avaient inspiré à affronter courageusement la réalité, même si chaque étape était difficile.

Dès que Jiang Boyu entra dans le dortoir, il tomba nez à nez avec le directeur Tang, le directeur « à lunettes » du bureau des affaires étudiantes, venu le chercher.

L'équipe des « Quatre Yeux » est arrivée directement du bureau du secrétaire adjoint Gu au dortoir. Conformément au plan final convenu, ils devaient minimiser l'impact de cet incident. Leur mission principale était de persuader Jiang Boyu et d'apaiser sa pression psychologique. Le chef du département de la propagande du journal se chargerait de la coordination et des relations publiques. Au moment où « Quatre Yeux » et son équipe partaient, le secrétaire adjoint Gu a insisté : « Le fait qu'il ait envisagé de vendre un rein montre qu'il reconnaît son erreur et qu'il souhaite limiter ses pertes. De plus, lors de la dernière réunion du Comité du Parti sur cette question, nous avons constaté que cet étudiant n'est pas fondamentalement mauvais. Ses notes sont même bonnes. Vous devriez continuer à l'aider à s'éduquer ! »

«

Quatre-Yeux

» interrogeait Shen Wei et Duan Youzhi sur la situation. Les deux garçons se comportaient comme des petits-fils, la tête baissée à angle droit.

Shen Wei, grâce à son œil perçant, repéra Jiang Boyu et cria comme s'il s'était accroché à une paille : « Vieux Jiang, te revoilà enfin ! »

«

Quatre-Yeux

» sursauta. Il ajusta ses lunettes et se retourna, faisant trois pas en deux pour se retrouver aux côtés de Jiang Boyu, la main presque pointée vers son nez. «

Toi, toi, toi, comment as-tu pu inventer une méthode pareille

?

»

Jiang Boyu regarda à gauche et à droite, perplexe, et demanda : « Quelles méthodes ? »

Les lunettes de l'homme à lunettes brillaient froidement. Sa voix monta de quelques décibels. «

Tu n'as pas encore lu le journal

?

» chuchota Shen Wei à côté de lui. «

Boyu, l'histoire de la vente de ton rein est dans le journal. Le directeur Tang est là pour en savoir plus.

»

Le cœur de Jiang Boyu rata un battement. Il ne s'attendait pas à ce que non seulement l'école soit au courant, mais que les médias aient également divulgué l'information. Il prit le journal que Shen Wei lui tendait, y jeta un coup d'œil rapide, puis, se faisant violence, il avoua : « Oui, je comptais vendre un rein pour payer les frais médicaux. Ma famille n'a pas d'argent ! Et je n'ai nulle part où emprunter ! »

Le ton de «

Quatre-Yeux

» s'adoucit légèrement. Il fit signe à Jiang Boyu, Shen Wei et Duan Youzhi de s'asseoir. Puis, s'adressant à Jiang Boyu, il lui dit

: «

Nous comprenons vos difficultés. Même si on vous demandait d'en préparer quatre ou cinq mille maintenant, vous auriez du mal, n'est-ce pas

? Mais face à une situation comme celle-ci, vous devez collaborer avec nous. Et si vous rencontrez des difficultés, vous pouvez toujours compter sur l'école, les professeurs et vos camarades

; nous trouverons une solution ensemble

! Comment pouvez-vous être aussi obstiné et faire de cette histoire un sujet de polémique

? C'est une très mauvaise influence

!

»

Tandis que Shen Wei écoutait, il pestait intérieurement

: «

Quel vieux renard sournois

! Il ne parle comme ça qu’après un malheur

!

» Il jeta un regard furtif à Jiang Boyu, qui écoutait attentivement, le visage impassible. Lorsque «

Quatre Yeux

» eut fini de parler, il ne protesta ni ne répondit.

«

Quatre-Yeux

» ajusta sa cravate et dit

: «

Cependant, le fait que vous envisagiez de rembourser l’argent et même de vendre un rein montre que vous souhaitez toujours régler le problème. Tant que vous gardez une attitude positive, nous pouvons encore essayer de vous obtenir un traitement clément.

»

Duan Youzhi, resté silencieux jusque-là, intervint avec tact, suivant l'exemple de «

Quatre-Yeux

»

: «

Directeur Tang, Jiang Boyu a eu tort de frapper le premier, c'est certain, mais c'est quelqu'un de bien. Nous nous entendons tous très bien avec lui. Il est serviable, travailleur et a un sens aigu de l'honneur collectif. De plus, ce combat n'était pas un règlement de comptes personnel. Il est compréhensible que les émotions soient vives sur le terrain. Et puis, c'est l'autre équipe qui a commis l'erreur en premier.

»

Duan Youzhi s'exprima avec beaucoup d'émotion et adressa même à «

Quatre-Yeux

» un compliment parfaitement opportun à la fin

: «

Directeur Tang, Jiang Boyu a déjà compris son erreur. Vous vous souciez toujours plus de vos élèves, alors s'il vous plaît, donnez-lui une autre chance. Voyez comme sa famille est pitoyable

!

»

À la fin, la voix de Duan Youzhi était étranglée par l'émotion, au point qu'on aurait dit qu'il allait pleurer. Même Shen Wei, d'un optimisme naturel, sentit un nœud se former dans sa gorge.

«

Quatre-Yeux

» ne semblait plus aussi agité ni anxieux qu'auparavant

; son visage tendu se détendit. «

En effet, le mérite est le mérite et le démérite est le démérite. Ne vous inquiétez pas trop pour cet argent, et surtout, ne recourez pas à des méthodes aussi extrêmes. Hmm… trouvons une solution ensemble.

» Après cette remarque vague, «

Quatre-Yeux

» sortit soudain trois cents yuans de la poche de sa veste et les posa sur la table. «

Voici ma marque de reconnaissance. Vous devez faire confiance à l'organisation et à l'école. Je vous en prie, n'ayez plus aucune pensée extrémiste

!

»

Shen Wei eut soudain envie de rire, mais il se retint. Dès que «

Quatre Yeux

» fut parti, il tapota l'épaule de Duan Youzhi et dit

: «

Le vieux Duan est vraiment quelque chose

! Un vrai stratège. Un simple compliment peut rapporter une fortune, d'une précision incroyable

!

» Avant même qu'il ait fini sa phrase, Jiang Boyu était amusé.

Après que Jiang Boyu eut fini de raconter en détail son séjour à l'hôpital ces derniers jours, Shen Wei et Duan Youzhi sortirent chacun cinq cents yuans qu'ils avaient préparés et les lui tendirent. Jiang Boyu refusa de les accepter, mais Shen Wei insista en lui fourrant l'argent dans la main

: «

Boyu, on trouve que tu as fait preuve d'un grand courage

! Quand on est dans le pétrin, on se serre les coudes. Ce n'est que l'équivalent d'un mois de dépenses. On va se serrer la ceinture et on s'en sortira.

»

Jiang Boyu détourna le visage, essayant désespérément de retenir les larmes qui allaient couler.

Le lendemain après-midi, Shen Wei et Duan Youzhi se rendirent à leurs cours de laboratoire. Jiang Boyu resta seul dans son dortoir, à dormir. Un peu plus tard, on frappa à la porte.

Jiang Boyu ouvrit la porte en pantoufles et Wang Danyang se tenait dehors, un sac à dos sur les épaules. « Je n'ai pas cours cet après-midi. Je peux te parler de quelque chose ? » demanda Wang Danyang.

Jiang Boyu s'écarta silencieusement pour la laisser passer, puis lui versa rapidement un verre d'eau. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« J'ai lu le journal et j'en suis très attristée. Tout le monde parlait de toi hier soir. »

« Ce n'est rien. Je fais juste mon travail. D'ailleurs, un rein suffit à une personne en bonne santé. »

« Jiang Boyu, je sais que tu as un problème avec moi. Soupir… je suis parfois de mauvaise humeur, ne le prends pas mal. En réalité, tout cela est dû à notre équipe, et je me sens vraiment coupable et sous une forte pression. » Les yeux de Wang Danyang s'embuèrent de larmes en parlant.

Jiang Boyu paniqua légèrement. Il s'empressa de dire : « Non, non, c'est mon imprudence qui vous a tous mis dans l'embarras. De toute façon, je vais bientôt être renvoyé, alors continuez à bien jouer au prochain match. Si l'arbitre est juste, vous gagnerez à coup sûr. » Jiang Boyu cherchait délibérément à changer de sujet. Mais après avoir parlé, il ressentit une pointe de tristesse. Des images de ses entraînements et de ses matchs avec les joueuses de football lui revinrent en mémoire.

« Je ne sais pas comment me racheter, mais vos propos d'hier concernant la vente d'un rein m'ont fait penser à ça. Je devrais me dépêcher de rendre cette compensation. Au moins, cette affaire ne s'étendra pas au-delà de l'école. J'ai entendu dire que leurs proches font la queue tous les jours au bureau des affaires étudiantes, dans l'attente du dénouement. » dit Wang Danyang en sortant une enveloppe de son sac et en la posant sur la table. « Il y a douze mille yuans. Ma famille avait mis de côté cette somme pour que je puisse m'acheter un ordinateur portable. Prenez-la. »

Jiang Boyu leva les yeux vers Wang Danyang, le regard empli d'étonnement. Puis, il poussa lentement l'enveloppe devant lui et dit : « Je n'arrive pas à y croire ! Vraiment ! Merci ! »

Wang Danyang se leva brusquement. « Jiang Boyu, est-ce que tu refuses cet argent, ou est-ce que tu refuses le mien ? Vas-tu vraiment te laisser ruiner par ces dix mille yuans ? »

Jiang Boyu était assis, la tête baissée. « Vous avez mal compris. Je trouverai un moyen de récupérer l'argent. »

Wang Danyang, les dents serrées, dit : « Jiang Boyu, arrête de jouer les héros. Cet argent, considère-le comme un prêt ! Tu pourras le rembourser petit à petit avec tes gains. » Avant même d'avoir fini sa phrase, Wang Danyang se couvrit soudain le visage de ses mains et éclata en sanglots.

Jiang Boyu, pris de panique, ne savait plus quoi dire ni quoi faire. Il saisit son gant de toilette et le tendit à Wang Danyang en disant : « Je suis désolé, vraiment désolé, je ne voulais pas dire ça comme ça. Toi, tu ne devrais pas pleurer. »

Les épaules de Wang Danyang se soulevaient violemment. Entre deux sanglots, elle dit : « Sais-tu à quel point nous étions tous inquiets après ta disparition ? Nous te cherchions tous les jours. Sais-tu que j'ai même raté mon inscription aux examens CET-4 et CET-6 parce que j'essayais de trouver un moyen de t'aider ? Ai-je encore fait quelque chose de mal ? »

Jiang Boyu se tenait près de Wang Danyang, la tête baissée, ne sachant que faire. Il n'avait jamais vu une fille pleurer et, pourtant, il n'osait pas le faire, car il ne savait pas comment la réconforter. Finalement, il balbutia : « Très bien, alors considérez cela comme un prêt. Je l'accepte. »

Lorsque Wang Danyang eut enfin retrouvé son calme après avoir pleuré, la sonnerie de fin de cours de l'après-midi retentit. « Je dois y aller. Ne laissez pas Shen Wei et les autres me voir », dit-elle. Avant de partir, elle répéta à Jiang Boyu de ne révéler à personne que l'argent lui appartenait, mais de dire qu'elle l'avait emprunté à une amie de sa ville natale.

Jiang Boyu acquiesça. «

D’accord. Je vais certainement être renvoyé. Shen Wei et les autres ont dit que le bureau des affaires étudiantes avait déjà préparé les documents. Je vous rembourserai dès que j’aurai gagné un peu d’argent.

»

Wang Danyang dit doucement : « Je sais que l'expulsion de l'école est inévitable. Mais tu seras toujours la meilleure dans mon cœur. Prends soin de toi ! » Wang Danyang rougit, ouvrit la porte et sortit rapidement.

Lorsque Jiang Boyu apporta l'argent au bureau des affaires étudiantes, «

Quatre-Yeux

» lui expliqua que, compte tenu de sa situation et après enquête, l'établissement estimait que la grave erreur de jugement de Hu Tianjun avait contribué à l'incident. En conséquence, l'établissement lui accorda une avance de trois mille yuans sur les dédommagements.

De retour au dortoir, lorsque Jiang Boyu voulut rendre l'argent que Shen Wei et Duan Youzhi lui avaient prêté, les deux garçons refusèrent de le prendre. Shen Wei dit : « Vieux Jiang, ça ne fait que six mois qu'on est frères, et voilà le résultat. Même si tu as emprunté cet argent, tu auras beaucoup de dépenses après tes études. Prends-le pour l'instant. » Jiang Boyu garda l'argent dans sa main sans dire un mot. Il savait que s'il continuait, il perdrait à nouveau le contrôle de ses émotions.

L'atmosphère dans leur dortoir était pesante et empreinte de tristesse depuis quelque temps. L'exclusion de Jiang Boyu était inévitable, et Shen Wei et Duan Youzhi souriaient beaucoup moins qu'auparavant. Bien qu'ils aient réglé les frais médicaux et que la famille ait renoncé à toute poursuite judiciaire contre Jiang Boyu, la perspective de devoir se dire adieu après leurs retrouvailles emplissait le cœur des trois frères d'une profonde mélancolie.

Shen Wei avait cessé de jouer au football, alors même que le tournoi masculin du Festival des Arts de l'Automne Doré n'était plus qu'à cinq jours. En réalité, il n'avait plus emmené l'équipe sur le terrain d'entraînement depuis la disparition de Jiang Boyu. « Je ne joue plus, Lao Jiang. Laisse-les jouer », dit-il en rendant le brassard de capitaine. « Y penser me rend triste », murmurait-il souvent, debout à la fenêtre de son dortoir, le regard perdu sur le terrain de sport balayé par le vent au loin.

Avant que Jiang Boyu ne quitte l'école, ceux qui passaient devant son dortoir n'entendaient plus que le faible son de sa guitare, alors qu'auparavant, l'endroit résonnait toujours d'une atmosphère joyeuse et de rires sonores. Durant ces quelques jours de suspension et de réflexion, Jiang Boyu griffonna une chanson, intitulée d'un seul mot

: «

Blessure

», une chanson qu'il souhaitait exprimer à lui-même à ce moment précis.

Mais la plupart du temps, Jiang Boyu se contentait de tenir sa guitare et de contempler distraitement l'allée bordée d'arbres qui s'étendait par la fenêtre. Il ignorait où il irait après avoir quitté l'école. Bien que He Jihong ait qualifié sa fugue d'impulsive, Jiang Boyu, désormais lucide, comprit qu'il ne menait pas sa vie de son propre chef, mais que le destin le poussait vers un avenir incertain.

Lorsque le bureau des affaires étudiantes a convoqué Jiang Boyu pour un entretien, tout le monde savait que sa fin était proche.

Ce prétendu « entretien » n'était qu'une simple formalité avant toute sanction disciplinaire. Il s'agissait ni plus ni moins que d'un appel à la réflexion et à un nouveau départ. Jiang Boyu n'avait initialement aucune envie d'y aller – il n'avait même pas rédigé la moindre autocritique à ce sujet. Mais, considérant que « Quatre-Yeux » lui avait versé trois cents yuans la dernière fois, il s'y est rendu malgré tout. C'était aussi un adieu définitif à l'école !

Shen Wei avait déjà réservé une petite salle privée dans un restaurant à l'extérieur de l'école, se préparant à offrir un dîner d'adieu à Jiang Boyu ce soir-là. Outre lui-même et Duan Youzhi, il avait également invité Wang Danyang. Après de longues hésitations, il n'avait toujours pas prévenu He Jihong. Pourquoi, selon lui, infliger à Jiang Boyu une nouvelle peine de cœur, un nouveau regret, une nouvelle souffrance, avant son départ ? Bien sûr, une autre raison était que l'attitude habituellement distante de He Jihong le rendait beaucoup moins accessible que Wang Danyang. « Ce soir, on ne partira pas avant d'être ivres », avait-il promis en secret à Duan Youzhi.

«

Quatre-Yeux

» s’entretint discrètement avec Jiang Boyu au bureau des affaires étudiantes et lui montra un brouillon de document pour l’annonce à venir. Les mots «

expulsion forcée

» transpercèrent le regard de Jiang Boyu. Un instant, il faillit retenir ses larmes

; après tout, il n’avait que dix-neuf ans et n’était à l’université que depuis moins de six mois. Ce n’est qu’à présent, au moment de son départ, qu’il réalisa à quel point il chérissait encore ce pays étranger. Même «

Quatre-Yeux

» vit Jiang Boyu détourner rapidement le regard et s’essuyer les yeux du revers de la main.

Finalement, Jiang Boyu se leva, s'inclina devant « Quatre Yeux » et dit : « Merci, directeur Tang, merci, école ! » Avant que « Quatre Yeux » n'ait pu répondre, il se retourna et sortit précipitamment du bureau, ses pas lourds disparaissant rapidement au bout du couloir.

À 19h30, dans la pénombre du petit bar, un dîner d'adieu commença entre les trois hommes et la femme. Shen Wei, Duan Youzhi, Jiang Boyu et Wang Danyang étaient assis autour de la table. Il n'y avait ni musique, ni conversations, et même les plats restaient à peine entamés. Cette atmosphère pesante ne faisait qu'accentuer les inquiétudes de chacun.

La seule chose qui ne s'arrêtait jamais, c'était l'alcool. Les trois garçons buvaient de l'Erguotou (une liqueur chinoise), tandis que Wang Danyang buvait de la bière. Après quelques verres, la conversation s'anima. Sous l'effet de l'alcool, presque tous parlaient à cœur ouvert. Lorsque Wang Danyang et Jiang Boyu trinquèrent, Duan Youzhi tapota doucement ses baguettes sur sa petite assiette et fredonna : « Buvons et chantons, car la vie est courte ; comme la rosée du matin, les jours passés sont nombreux. » Si l'on ignorait leurs pensées ou le contexte de ce dîner, on pourrait trouver la scène poétique, comme un adieu, et romantique, typique des années étudiantes.

« Vieux Jiang, une fois que tu seras là-bas, n'oublie pas de nous donner de tes nouvelles. Viens rendre visite aux frères dès que tu auras un moment ! » dit Shen Wei, un homme costaud, les larmes aux yeux.

« Vieux Jiang, les grands généraux et ministres sont toujours issus de milieux modestes ! Ne t'inquiète pas de te faire des amis sur la route, car qui au monde ne te connaît pas ! » Normalement, si Duan Youzhi avait tenu de tels propos raffinés, Shen Wei se serait certainement moqué de lui, mais aujourd'hui, le banquet était plongé dans un silence complet.

«

Petit frère Jiang, tout est clair sans un mot

! J’ai toujours cru en toi

!

» Wang Danyang parlait peu, mais ses paroles étaient chargées de sens. Assise à la droite de Jiang Boyu, elle remplissait sans cesse sa gamelle.

Il était évident que chacun s'efforçait de maîtriser ses émotions. Jiang Boyu avala d'un trait tous les verres de vin qu'on lui offrait. Il ne prononça quasiment pas un mot de toute la soirée. Mais chacun pouvait voir que sa main tremblait à chaque fois qu'il tenait son verre.

Le lendemain, Shen Wei sécha les cours, insistant pour accompagner Jiang Boyu acheter des billets de train. Jiang Boyu prévoyait d'abord de rendre visite à un camarade de classe à Guangzhou pour voir s'il y avait du travail. Il comptait annoncer à ses parents son départ de l'école quelques jours plus tard.

Une fine pluie tombait encore, la première de l'hiver. Une brume épaisse flottait dans l'air et les feuilles mortes bruissaient dans la brise. En route pour la gare, Jiang Boyu ressentit le plus profond désespoir de sa vie. Assis dans le bus, il se demanda s'il devait en parler à nouveau à He Jihong. Lui dire qu'elle l'avait forcé à se confronter à la réalité et à assumer ses responsabilités. Il voulait aussi lui dire qu'il n'était plus un garçon lâche et ignorant. À cet instant, alors qu'il s'apprêtait à entreprendre son voyage vers l'horizon, il sentit qu'il avait vraiment beaucoup mûri.

Finalement, il abandonna l'idée. Il se dit qu'il valait mieux la laisser rester gravée dans sa mémoire

: la première fille dont il était tombé amoureux, cet amour innocent et naissant

! Où trouverait-il le courage de lui avouer à nouveau ses sentiments

? Il était sans le sou et craignait de se retrouver longtemps à la rue. Jiang Boyu se demandait si elle se souviendrait encore de lui un an ou deux plus tard. Il pensait qu'il ne l'oublierait jamais

; même son nom et son rire étaient devenus une flamme réchauffant son cœur glacé.

Finalement, il se réveilla sous les caresses de Shen Wei. «

Comme tu dormais profondément

! Nous sommes arrivés à destination

», dit Shen Wei en riant.

Jiang Boyu avait acheté un billet en première classe pour Guangzhou pour après-demain. Il savait que le document relatif à sa sanction disciplinaire serait affiché au tableau d'affichage de l'école après-demain matin.

De retour au dortoir, Duan Youzhi désigna deux grands sacs de fruits, de saucisses et de conserves posés sur la table et dit

: «

Regarde, Wang Danyang vient de te les apporter pour la route.

» Shen Wei lui tapota l’épaule et demanda

: «

Tu ne comptes rien lui laisser en souvenir

?

» Jiang Boyu secoua la tête et répondit d’un ton indifférent

: «

Je n’en suis pas digne. Laisse tomber.

»

Après le déjeuner, Jiang Boyu, allongé sur son lit, songeait qu'une fois arrivé à Guangzhou, il lui faudrait trouver un emploi pour gagner de l'argent et rembourser les 12

000 yuans qu'il devait à Wang Danyang. Ensuite, il verrait s'il pouvait repasser le concours d'entrée à l'université ou reprendre ses études. Il s'était secrètement juré que, pourvu qu'il puisse gagner de l'argent, il ferait n'importe quoi, même faire la plonge ou travailler comme porteur.

Le lendemain, Jiang Boyu ne quitta pas l'école. Il resta dans son dortoir, faisant lentement ses bagages. En réalité, il n'avait pas grand-chose

; une valise à roulettes suffisait à contenir toutes ses affaires. Mais chaque objet lui provoquait une vague de tristesse. Alors il y mettait des choses, les en sortait, puis les y remettait. Sa guitare en bois était trop encombrante à transporter, alors il décida de la laisser à Shen Wei en souvenir – même si ce garçon n'avait pas beaucoup de talent musical. Il offrit à Duan Youzhi un exemplaire du *Monde ordinaire* de Lu Yao, qu'il avait acheté à son entrée à l'université

; il l'avait lu trois fois de bout en bout et le trouvait vraiment bien écrit

!

Finalement, il ne restait plus que deux choses sur le lit. L'une était le survêtement Adidas qu'il avait acheté lorsqu'il courtisait He Jihong

; l'autre, une paire de genouillères Adidas que lui avait offertes Wang Danyang. Ces deux objets lui rappelaient deux filles qui avaient croisé son chemin durant ses dix-neuf ans. Mais à y repenser, aucun de ces souvenirs n'était heureux. Il prit l'un, puis toucha l'autre, hésitant à les jeter ou à les emporter. Finalement, Jiang Boyu soupira doucement et les fourra tous dans sa valise.

À la veille de son départ de l'école, Jiang Boyu souffrait d'insomnie totale.

Le directeur du Bureau des affaires étudiantes, reconnaissable à ses lunettes, était dans son bureau, donnant instruction à un responsable du syndicat étudiant de rédiger un avis disciplinaire à l'encontre de Jiang Boyu

: une grande feuille blanche, imprégnée d'encre. L'avis était pour le moins visible. Et après le deuxième cours du matin à la faculté de médecine, les étudiants pouvaient voir ce geste solennel affiché sur le tableau d'affichage.

À ce moment précis, le téléphone sonna : c'était le secrétaire adjoint Gu du comité du parti de l'école qui le convoquait à nouveau !

« Quatre-Yeux » ordonna au chef étudiant de continuer à écrire conformément au manuscrit qu'il avait préparé, puis prit son cahier et courut vers le bâtiment administratif.

« Vieux Tang, comment va cet étudiant qui s'est battu et a vendu un rein ? » Le secrétaire Gu lui lança cette question dès qu'il l'aperçut.

En entendant cela, «

Quatre-Yeux

» éprouva un certain soulagement. Il pensait que s'il ne s'agissait que d'une inspection, un coup de fil aurait suffi. Valait-il vraiment la peine que le secrétaire Gu fasse tout un plat d'une simple mesure disciplinaire

? Après tout, la distance à vol d'oiseau entre le bureau des affaires étudiantes et le bâtiment administratif où résidaient les dirigeants de l'université était d'au moins un kilomètre. Et le directeur Tang, tout de même, avait presque cinquante ans.

Malgré cela, «

Quatre-Yeux

» gardait le sourire. «

Oh, j’ai oublié de faire mon rapport au secrétaire Gu. Je suis allé voir cet élève en personne, d’abord pour le réconforter, et ensuite pour faire respecter l’esprit de l’établissement qui consiste à privilégier la situation générale et à maintenir la stabilité. Il va bien maintenant

! Il est apaisé

! J’étais justement en train de préparer l’avertissement disciplinaire.

»

« Quatre-Yeux » répondit à la question du secrétaire Gu avec aisance, dans le langage standard des rapports administratifs, avec une pointe de suffisance dans son expression.

« De la discipline ? Quel genre de discipline a-t-on appliquée ? » demanda le secrétaire Gu en jetant un coup d'œil par-dessus son bureau.

« Qu’on l’expulse ! On n’a pas déjà signalé ça au comité du Parti de l’école la semaine dernière ? Un élève avec un comportement aussi inadmissible mérite l’expulsion pour apaiser la colère publique ! » s’écria l’homme aux lunettes en mimant un égorgement. « Et à ce jour, cet élève, M. Jiang, n’a même pas écrit une seule autocritique, pfff ! »

Le secrétaire Gu hocha la tête, pensif. Puis il dit : « Cette punition… vous devriez la revoir. L’expulser de l’école est un peu trop sévère. »

« Ça ? » « Quatre-Yeux » était véritablement abasourdi cette fois-ci.