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Xuezhi und Lin Fengzi begegneten sich letztes Jahr beim Shaolin-Waffenturnier. Xuezhi war zwei Jahre älter als Fengzi und erinnerte sich noch sehr gut an ihre Kindheit, doch Fengzi war vor ihrem vierten Lebensjahr ins Lingjian-Anwesen gekommen und hatte nur eine vage Erinnerung an Xuezhi. Für Xuezhi war das Treffen beim Turnier also ein Wiedersehen. Für Lin Fengzi hingegen war es die erste Begegnung.
Ob es Schicksal war oder etwas anderes – die beiden Mädchen waren zu dem Zeitpunkt allein, doch Feng Zi, obwohl erst vierzehn, war bereits von auffallender Schönheit. Selbst Xue Zhi konnte nicht anders, als sie anzusehen. Gerade als Xue Zhi es endlich geschafft hatte, sie zu ignorieren, rannte das kleine Mädchen im schneeweißen Faltenrock herbei und fragte Xue Zhi sofort nach ihrem Namen. Xue Zhi ignorierte sie; Hai Tang antwortete für sie. Feng Zi, mit ihrem besonders sanften Wesen und ihrem stets lächelnden Wesen, strahlte sofort wie eine Blume und sagte: „Du siehst so lieb aus; darf ich dich ‚Schwester‘ nennen?“
Daher wurde Feng Zi von Xue Zhi als „eine schamlose Person, die glaubt, alles zu wissen und behauptet, mit allen Menschen verwandt zu sein“ definiert.
Ungeachtet dessen, ob Xuezhi zustimmte oder nicht, akzeptierte Fengzi von diesem Moment an ihre ältere Schwester als ihre eigene.
Selbst als sie ihn weiterhin so nannte, verengten sich Xuezhis große Augen zu Schlitzen, und ihre Augenwinkel schienen noch stärker nach oben gezogen: „Wer ist deine Schwester? Ich sagte doch, wir lassen dich das Zimmer nicht bekommen.“
Feng Zi runzelte leicht die Stirn und sah verletzt aus: „Schwester, behandel mich nicht so.“
In diesem Moment musterte Yuan Shuangshuang Xuezhi von oben bis unten und spottete: „Wo kommt dieses barbarische Mädchen her? Hast du das Recht, hier zu sprechen?“
Feng Zi sagte: „Meister, sie ist Chong Xuezhi, der junge Meister des Chonghuo-Palastes.“
Viele Menschen verfolgten das Spektakel.
Alle, einschließlich Chong Xuezhi, dachten, Yuan Shuangshuang würde nach Feng Zis Worten sehr überrascht sein und dann ihr typisch unterwürfiges Verhalten gegenüber Lin Xuanfeng annehmen, um Xuezhi für sich zu gewinnen. Doch Yuan Shuangshuang war nur leicht überrascht, neigte dann den Kopf, riss die Augen auf und sagte:
"Ach so, sie ist also Chonglians Tochter."
Xuezhi starrte sie an, und in ihren Augen begann eine kleine Flamme zu lodern.
„Dein Vater ist gestorben, was suchst du hier bei der Heldenversammlung? Geh nach Hause und kümmere dich um seine Gedenktafel, sammle gutes Karma, sonst musst du für die Sünden büßen, die dein Vater begangen hat, indem er wahllos unschuldige Menschen getötet hat. Wir haben nie gesagt, dass wir dieses Haus von dir wollen, ich werde es jetzt suchen gehen –“
In diesem Moment holte Yuan Shuangshuang mit ihrer langen Peitsche aus und wickelte sie im letzten Moment um Chong Xuezhis Handgelenk. Das lange Schwert, das Xuezhi auf sie gerichtet hatte, zeigte nun direkt auf die Leute vom Chonghuo-Palast. Xuezhi versuchte, ihre Hand wegzuziehen, doch die Peitsche glich einem dornigen Gestrüpp mit Zähnen und zog sich umso fester zu, je mehr sie zog.
„Auch ich stamme aus einer Schwertkampftradition, aber ich weiß, dass man dieses Schwert nicht so halten kann. Junger Meister Chong, ist Euer Schwert zu schwach, oder ist die Schwertkunst des Chonghuo-Palastes nur ein Name ohne Substanz?“
„Du darfst meinen Vater nicht beleidigen!“
„Ich habe deinen Vater nicht beleidigt. Du warst es, der meinen Schüler zuerst schikaniert hat.“
"Das ist eine persönliche Fehde zwischen mir und Lin Fengzi, misch dich nicht ein, Tante!"
Beim Wort „Tante“ verfärbte sich Yuan Shuangshuangs Gesicht augenblicklich, und sie hob die Hand, bereit, ihr eine Ohrfeige zu geben. Doch als ihre Handfläche nur noch Millimeter von der Wange der Frau entfernt war, hielt sie plötzlich inne.
Ihr Handgelenk war von drei Fingern umklammert. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass Mu Yuan es war. Doch er blickte Yuan Shuangshuang nicht einmal an, sondern sagte nur: „Lass sie los.“
Yuan Shuangshuang ignorierte ihn. Doch egal, wie sie ihren Arm bewegte, ihr Handgelenk schien von unsichtbaren Fesseln gefesselt zu sein. Sie konnte es nicht rühren. Ihr blieb nichts anderes übrig, als die lange Peitsche, die Xuezhi fesselte, zu lockern und nach Mu Yuan zu schwingen. Mu Yuan griff nach der Peitsche, die sich mehrmals um seine Handfläche wickelte. Er zog kräftig daran, ließ aber mit der anderen Hand nicht los. Die beiden begannen zu ringen. Yuan Shuangshuang war Mu Yuans Kraft natürlich nicht gewachsen, und schon bald war ihre Stirn mit feinem Schweiß bedeckt.
In diesem Moment wurde den beiden Personen ein Abakus in die Hände gegeben.
„Wenn das so weitergeht, werden Sie beide vom Wettbewerb disqualifiziert. Sie sollten sich das gut überlegen.“
Der Sprecher war der Wirt, Boss Qi. Man sagt, er sei in seiner Jugend eine angesehene Persönlichkeit gewesen, doch aufgrund seines ergrauten Bartes erinnern sich nur noch wenige daran, wie imposant er damals war. Seine einstige Präsenz ist verblasst, sein Ansehen jedoch ungebrochen. Er pflegt ein sehr enges Verhältnis zu den Organisatoren des Heldentreffens, und sie haben eine Drei-Punkte-Vereinbarung: Teilnehmer dürfen im Gasthaus keinen Ärger verursachen, sonst werden sie disqualifiziert.
Yuan Shuangshuang blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben.
Mu Yuan verbeugte sich vor ihr und kehrte dann mit Xue Zhi zu seinem Platz zurück.
Kaum hatte er sich hingesetzt, deutete Xuezhi auf seine Hand und sagte eindringlich: „Sie blutet.“
Mu Yuan betrachtete seine Handfläche, die mit unzähligen kleinen roten Punkten übersät war. Er schien den Schmerz nicht zu bemerken und rieb sich die Hände an dem Handtuch auf dem Tisch. Xue Zhi packte ihn schnell am Handgelenk: „Was machst du da? Wer weiß, was die Tante auf ihre Peitsche getan hat? Was, wenn jemand vergiftet wird und stirbt?“
„Keine Sorge, hier sind so viele Leute, sie könnte es unmöglich vergiften.“ Mu Yuan lächelte. „Zeit zum Essen.“
„Selbst wenn du nicht vergiftet bist, musst du trotzdem verbunden werden. Beweg dich nicht.“ Xuezhi holte etwas Medizin aus ihrer Brusttasche, zog den kleinen roten Verschluss heraus, streute etwas Pulver auf seine Hand und nahm dann eine Mullbinde, die sie langsam um seine Hand wickelte. „Fertig.“
Mu Yuan sagte: „Es ist wirklich bemerkenswert, dass der junge Palastmeister all dies bei sich trägt.“
„Hehe, früher wollte ich am liebsten göttlicher Arzt werden und dann mit meinen beiden Vätern die Welt bereisen. Wann immer sie verletzt waren, habe ich sie verbunden, und wenn mich jemand schikanierte, haben sie mich beschützt. Leider waren ihre Kampfkünste zu gut. Das einzige Mal, dass ich meinen zweiten Vater verbunden habe, war, als er auf einen Baum kletterte, um Früchte für meinen Vater zu pflücken, und dann herunterfiel.“
Mu Yuan hörte plötzlich auf zu lachen: „Der junge Palastmeister wird in Zukunft die schwere Verantwortung für den gesamten Chonghuo-Palast tragen müssen, deshalb kannst du nicht so leichtfertig sprechen.“
„Beschützer Mu ist nur ein Jahr älter als ich, aber er redet wie ein gebrechlicher alter Mann.“
"real?"
Xuezhi nickte ernst: „Wirklich.“
In diesem Moment ertönte ein Ruf aus dem zweiten Stock des Gasthauses: „Qingmei, lauf nicht weg! Gib mir die Haarnadel meiner Frau zurück!“
Im Treppenhaus ertönte eine klare Stimme: „Jetzt ist es zu spät, sie wird später gehen!“ Die Worte wurden von Schritten begleitet, und ein Junge, der auf dem Treppengeländer im zweiten Stock saß, rutschte plötzlich herunter.
Xuezhi blickte auf und sah sofort dieses wunderschöne Gesicht.
„Qingmei, du bist kein Kind mehr, benimm dich!“, rief der Mann im zweiten Stock.
Der Junge namens Qingmei schüttelte die silberne Phönix-Haarnadel in seiner Hand und sagte: „Danke, Onkel Feng!“
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Nach diesen Worten rannte er aus dem Gasthaus. Er schien spurlos verschwunden zu sein. Doch alle Blicke folgten ihm. Seine Kleidung war unscheinbar; er trug nur Blau und Weiß, dazu ein blaues Stirnband. Dennoch strahlte er eine jugendliche Vitalität aus, eine seltene und auffallende Schönheit, die mühelos die Aufmerksamkeit auf sich zog.
„Ach, dieser Bengel, ich dachte, er wäre etwas erwachsener geworden!“ Von oben kam ein Seufzer, dann Stille.
„Qingmei? Ihr Name passt wirklich gut zu ihr.“ Xuezhi runzelte leicht die Stirn. „Er ist zu feminin. Hongtao wäre besser.“
Dennoch blieben seine Augen auf Qingmeis Rücken gerichtet.
„Es ist nicht die ‚grüne Pflaume‘ von ‚grüner Pflaumenwein‘, sondern das ‚Licht‘ von ‚Licht‘ und die ‚Augenbraue‘ von ‚Augenbraue‘.“ Haitang blätterte die von Mu Yuan zusammengestellte Liste durch. „Wenn man das Schwert an seiner Hüfte betrachtet, dürfte es sich um Xia Qingmei aus der Lingjian-Villa handeln. Er nahm erst vorgestern am Kampfsportwettbewerb teil und belegte den dreizehnten Platz. Er ist ein Geheimfavorit.“
„Xia Qingmei?“, fragte Xuezhi mit noch stärker gerunzelter Stirn. „Ich wusste gar nicht, dass sie so fähig ist.“
Liuli hob eine Augenbraue und sah Xuezhi an: „Warum reagierst du so heftig?“
„Wo hatte ich denn eine große Reaktion? Darf ich denn gar nicht darüber reden?“ Xuezhi vergrub sofort ihr Gesicht in ihrem Essen.
Zhu Sha lachte und sagte: „Könnte es sein, dass du dich in einen gutaussehenden jungen Mann verliebt hast?“
"Das habe ich nicht!"
„Je mehr man es leugnet, desto wahrscheinlicher ist es, dass es passiert.“
Haitang lachte und sagte: „Hört auf, die junge Palastmeisterin zu necken. Es ist normal, dass Kinder Dinge ablehnen, die sie mögen. Bringt sie nicht zum Weinen, sonst wird es später schwer, sie zu beruhigen.“
Xuezhi wäre beinahe explodiert und hätte den Tisch umgeworfen, doch die drei Wächter konnten ihn schließlich beruhigen. Mu Yuan seufzte, während Chequ sie ausdruckslos ansah, da er die Unsterblichkeit bereits hinter sich gelassen hatte.
Diese Onkel und Tanten, ihre Beschützer, hatten Xuezhi aufwachsen sehen und fast alle ihre Windeln gewechselt. Deshalb konnte Xuezhi vor den neuen Schülern des Chonghuo-Palastes Autorität ausstrahlen, nicht aber vor ihnen.
Inzwischen draußen vor dem Fengtian-Gasthaus.
Der Shen-Fluss fließt gemächlich dahin, umhüllt von einem leichten Nieselregen.
Der Anführer der Schneeschwalben-Sekte und seine vier Jünger standen am Wasser und sahen aus wie wunderschöne Frauen in Rot, die auf einem bemalten Boot Bambusschirme hielten.
Yuan Shuangshuang blickte auf die Peitsche in ihrer Hand und flüsterte den Leuten um sie herum zu: „Wer war die Person, die mich eben im Gasthaus bekämpft hat?“
„Ich melde mich beim Meister, das heißt bei Mu Yuan, dem Großen Beschützer des Chonghuo-Palastes.“
„Vor Chong Xuezhi braucht man sich nicht zu fürchten. Aber Mu Yuan, der scheint ja recht talentiert zu sein, warum habe ich vorher noch nie von ihm gehört?“
„Diese Person… ich weiß nicht viel darüber. Ich weiß nur, dass er persönlich von Chonglian ausgewählt wurde, und ich vermute, er ist der Trumpf des Chonghuo-Palastes.“
„Was genau führt Chonglian im Schilde? Selbst im Tod kann sie den Menschen keine Ruhe lassen.“
Feng Zi sagte leise: „Meister, die Person ist schon so lange tot, lasst uns nicht mehr darüber reden.“
Yuan Shuangshuang warf Feng Zi einen Blick zu, strahlte dann plötzlich über das ganze Gesicht, nahm ihre Hand und sagte: „Meine liebe Tochter, Chong Lian ist ein mächtiger Dämon, den jeder töten will. Ein Mann wie er würde es nicht rechtfertigen, hunderte Male zu sterben. Hast du etwa vergessen, wie das Anwesen Lingjian beinahe seinetwegen ausgelöscht wurde?“
„Ich habe es nicht gesehen.“
„Wir werden dazu nicht viel mehr sagen. Schauen Sie sich einfach an, wer hinter uns steht.“
Feng Zi drehte sich widerwillig um und stand plötzlich Xia Qingmei gegenüber. Die anderen drei Mädchen stießen Feng Zi mit den Ellbogen an, sobald sie ihn sahen. Feng Zi lächelte leicht und machte einen Knicks vor Xia Qingmei: „Älterer Bruder.“
Nimmst du morgen noch am Heldenturnier teil?
Xia Qingmei war außergewöhnlich temperamentvoll. Doch in seinem überschwänglichen Zustand schien es, als wären alle anderen Mädchen aus seinem Blickfeld verschwunden.
„Ja!“, rief Feng Zi, den Blick fest auf das Fengtian-Gasthaus gerichtet. „Meine Schwester nimmt morgen am Heldenturnier teil, und ich träume davon, gegen sie zu kämpfen. Wie könnte ich da nicht hingehen?“
"Ältere Schwester?"
„Meine Blutsschwester, Chong Xuezhi.“
„Chong Xuezhi?“ Xia Qingmei hielt inne. „Ist es Chong Xuezhi vom Chonghuo-Palast?“
"Ja."
„Ich kenne diese Person nicht, aber was ihren Vater betrifft… seien Sie lieber etwas vorsichtig.“
Feng Zi warf Xia Qingmei einen Blick zu, schmollte und sagte mit koketter Stimme: „Ich mag es nicht, wenn andere Zwietracht säen.“
Xia Qingmei war verblüfft: „So hatte ich das nicht gemeint.“
Yuan Shuangshuang sagte: „Hey, Feng Zi, hör auf deinen älteren Bruder. Sieh dir Chong Xuezhis Haare an, da sind zwei rote Strähnen. Man sagt, das sei ein schlechtes Omen. Einige haben sogar Weissagungen angestellt und behauptet, sie werde, genau wie ihr Vater, die mächtigste Dämonin der Kampfkunstwelt werden. Wenn du ihr dann zu nahe kommst, kann ich dich nicht mehr beschützen.“
„Ich liebe einfach ihre roten Haare.“
„Da es Feng Zi so gut gefällt, muss es einen Grund dafür geben…“ Xia Qingmei ergriff erneut das Wort für Feng Zi und vergaß vor ihrer Abreise nicht, Yuan Shuangshuang noch ein paar nette Worte zu sagen.
Kaum war er weg, lachte Yuan Shuangshuang und sagte: „Tsk tsk, die Kinder von Lingjian Manor werden von Jahr zu Jahr liebenswerter. Als Shangguan Tou weg war, habe ich mich sogar eine Weile bei deinem Vater beschwert. Ich hätte nicht gedacht, dass Qingmei immer ansehnlicher werden würde.“
Feng Zi stieß ihre Mitschülerin mit dem Ellbogen an: „Meine Schwester hat gerade das Hunyue-Schwert benutzt.“
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„Ein Porträt von Shangguan Tou?“ Chong Xuezhi legte ihre Essstäbchen beiseite und nahm das Tuschebild entgegen, das ihr der Verkäufer reichte. „Kann man das verkaufen?“
„Dies ist ein Porträt von Shangguan in Deluxe-Edition, das exklusiv in meinem Geschäft verkauft wird, kein anderes Geschäft verkauft es.“
Als Chong Xuezhi das Bild sah, weiteten sich ihre Augen, und sie war so schockiert, dass sie beinahe das gedämpfte Brötchen in ihrem Mund fallen ließ: „Ist das Shangguan Tou? Er ist eindeutig ein Shaolin-Mönch.“
"Hey, Fräulein, haben Sie das etwa noch nicht gehört? Viele Mädchen reißen sich darum."
„Ich habe nur gehört, dass er ein Frauenheld ist, aber ich weiß nicht, wann er seine Pfauenfedern gegen eine Glatze getauscht hat.“ Xuezhi schüttelte den Kopf. „Der ästhetische Sinn der Leute ist heutzutage etwas verzerrt.“
Liuli warf dem Verkäufer einen Blick zu und schenkte ihm ein unschuldiges Lächeln: „Junger Mann, kommt Ihnen dieses Mädchen nicht bekannt vor?“
Der Verkäufer blickte Chong Xuezhi an, dann Liuli: „Sie kommt mir sehr bekannt vor. Dieser Held, du kommst mir auch bekannt vor.“
Liu Li sagte: „Dieses Mädchen ist Lin Yuhuangs Tochter.“