Anmerkung des Autors: 4 Kapitel am 23. Juli
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„Wer war denn nett zu ihr? Ich kenne sie nicht“, sagte Xuezhi ausdruckslos. „Lin Fengzi ist eine seltsame Person. Sie belästigt mich ständig mit merkwürdigen Gründen. Sie hat dir doch gesagt, ich sei ihre Schwester, oder? Ehrlich gesagt kenne ich sie überhaupt nicht.“
Xia Qingmei lächelte erneut: „Genau wie sie es beschrieben hat.“
„Die Kampfkünste des Lingjian-Anwesens und der Xueyan-Sekte stammen jedoch tatsächlich aus derselben Tradition. Obwohl die Xueyan-Sekte Peitschen verwendet, ändert sich die Gesamtform, aber der Geist bleibt derselbe, und die Bewegungen sind von großer Schönheit. Ich bewundere sie sehr.“
„Was die Schönheit der Bewegungen angeht, so ist es meiner Meinung nach die Stabtechnik des Mondaufgangstals. Viele Schüler des Anwesens haben sich für das Shaolin-Waffenranking-Turnier angemeldet, nur um den Göttlichen Mondstab ersten Ranges zu sehen.“
"Mondtal? Meinst du das Mondtal, aus dem Shangguan Tou stammt?"
„Ja. Jungmeister Shangguan hat sich schon in jungen Jahren in der Kampfkunstwelt einen Namen gemacht und zählt heute zu den meistdiskutierten Talenten. Auch der Herr des Anwesens begann seine Karriere in jungen Jahren in der Kampfkunstwelt. Obwohl er keine großen Umwälzungen ausgelöst hat, war seine Position stets sehr gefestigt. Er besitzt ein tiefes Verständnis für viele Dinge. Er sagte, dass Jungmeister Shangguan, gemessen an seiner Persönlichkeit und seinem Stil, in wenigen Jahren mit Sicherheit die schillerndste Persönlichkeit der Kampfkunstwelt sein wird. Er wird entweder ein Kampfkunstheld oder einer der Schurken einer ganzen Generation werden.“
Könnte dies der Grund für seinen Rauswurf aus Spirit Sword Manor sein?
„Nein, niemand weiß, warum er rausgeworfen wurde, aber sicher ist, dass er etwas getan hat, das den Gutsherrn verärgert hat. Jeder hat gesehen, wie der Gutsherr ihn geschlagen hat, aber als die Ermittlungen begannen, sagten einige Leute, er habe ein großes Geheimnis entdeckt, aber in Wirklichkeit weiß es niemand.“
„Also … warum haben Sie ihn dann auf der Konferenz nicht erkannt?“
"Ich habe ihn noch nie getroffen."
"Unmöglich? War er nicht vorher im Geisterschwert-Anwesen?"
„Ja, aber das Anwesen Lingjian ist zu groß. Mein Meister und ich sind verschieden und leben nicht im selben Hof. Wenn im Anwesen Versammlungen oder Kampfsportwettkämpfe stattfinden, nimmt er nie teil und handelt immer allein, sodass ich ihn noch nie getroffen habe.“
„Was für ein seltsamer Mensch …“, murmelte Xuezhi. „Es wird spät, ich glaube, ich sollte zurück in mein Zimmer gehen, sonst schaffe ich es morgen nicht aufzustehen.“
„Es tut mir leid, ich habe die Zeit völlig vergessen.“ Xia Qingmei stand auf, zog eine rote Schwertquaste von ihrer Hüfte und reichte sie Xuezhi. „Miss Chong und ich haben uns auf Anhieb gut verstanden. Dies ist mein Willkommensgeschenk. Bitte nehmen Sie es an.“
"Ach so? Aber ich habe noch nichts vorbereitet..."
Xia Qingmei lächelte und sagte: „Es ist nichts, nur ein kleines Geschenk, nichts Besonderes.“
Nach der Verabschiedung kehrte Xuezhi mit schwingender Schwertquaste in ihr Zimmer zurück. Sie hatte angenommen, Mu Yuan sei bereits gegangen, doch er saß noch immer da. Als Mu Yuan Xuezhi sah, stand er sofort auf.
"Junger Palastmeister, die Ältesten im Palast haben soeben ausrichten lassen, dass es etwas Dringendes gibt und sie wollen, dass wir morgen früh gleich wieder zurückkommen."
Am nächsten Morgen führte Xuezhi alle von Fengtian weg.
Einen Tag später erreichten sie den Chonghuo-Palast. Als sie den Berg wieder hinaufstiegen und die schneeweißen Gebäude auf den Hügeln sahen, wo sich der Fluss schlängelte, wäre Xuezhi beinahe zusammengebrochen.
Als sie jedoch tatsächlich den Eingang der Haupthalle erreichte, zögerte Xuezhi lange, bevor sie langsam hineintrat.
In der Haupthalle standen dreißig bis vierzig ältere Schüler zu beiden Seiten, während die vier Ältesten am anderen Ende saßen. Meister Chu Weilan und die vier neu ernannten Beschützer, die gerade trainierten, standen hinter ihnen.
Sobald Xuezhi eintrat, richteten sich alle Blicke auf sie. Je weiter sie hineinging, desto mehr vergrub sie ihr Gesicht im Wasser.
Mu Yuan und die vier Wächter folgten ihm eine Weile, doch jeder von ihnen blieb stehen, als er seine jeweilige Position erreicht hatte.
Der Platz des Palastmeisters und der Platz von Ältestem Nangong waren momentan leer. Ältester Yuwen saß auf dem zweiten Platz neben dem Platz des Palastmeisters und beobachtete Xuezhi schweigend, ohne ein Wort zu sagen.
Ältester Wen Gu ergriff als Erster das Wort:
"Junger Palastmeister, Ihr müsst von Eurer langen Reise müde sein."
Xuezhis Stirn war noch immer von einer dünnen Schweißschicht feucht: „Nicht müde.“
Ältester Yuchi lächelte und sagte: „Da du nicht müde bist, müssen deine Ergebnisse ziemlich gut sein, nicht wahr?“
Als Xuezhi das lächelnde Gesicht von Ältestem Yuchi sah, überkam sie ein schlechtes Gewissen, ihn auch nur einen Moment länger anzusehen. Sie ballte die Fäuste und senkte den Kopf. Die angeblich dringende Angelegenheit war in Wirklichkeit nur ein weiteres Amtsenthebungsverfahren mit Rüge. Alle um sie herum kannten ihren Rang, doch niemand zeigte Regung.
Schließlich durchbrach Ältester Yuwen das peinliche Schweigen: „Junger Palastmeister, komm mit mir.“
Langsam stieg er die Stufen hinab und stützte sich dabei auf seinen Stock. Im Laufe der Jahre waren die Ältesten noch älter geworden, und Ältester Yuwen war immer undurchschaubarer geworden, sodass sich niemand mehr ihm zu nähern wagte.
Xuezhi folgte ihm eine Weile, und da sie ungefähr wusste, wohin er sie führte, blieb sie stehen. Ältester Yuwen, der vorausging, blieb ebenfalls stehen, drehte sich aber nicht um. Erst nachdem sie einen weiteren Schritt getan hatte, ging er weiter.
Durch die Seitentür am Ende des Ganges und durch den Korridor gelangte Xuezhi in die Trauerhalle der aufeinanderfolgenden Palastmeister des Chonghuo-Palastes.
Der Trauersaal war geräumig und hochgewölbt; jeder Schritt hallte wider. Ein spärliches Weihrauchopfer schuf eine totenstille Atmosphäre. Die Wände waren mit Porträts aller Palastmeister des Chonghuo-Palastes bedeckt, vor jedem hing eine Gedenktafel. Darunter befanden sich auch einige temperamentvolle oder streng blickende Palastmeisterinnen, doch fast alle schienen über fünfzig zu sein. Das letzte Porträt zeigte einen Mann, den jüngsten und schönsten von allen. Seine Gedenktafel trug die beiden großen Schriftzeichen: Chonglian.
"Kniet nieder." Ältester Yuwens Stimme drang aus dem nebligen Weihrauchrauch.
Xuezhi kniete sich sofort hin.
„Fast alle Besitzer der Gedenktafeln hier waren einst mächtige Persönlichkeiten, die die Welt der Kampfkünste dominierten. Euer Vater wurde sogar mit fünfzehn Jahren die Nummer eins der Welt.“ Ältester Yuwen stützte sich mit den Händen auf das Ende seines Stocks. „Der Chonghuo-Palast ist das, was er heute ist, dank dieser Menschen, eurer Vorfahren, die ihn Stück für Stück mit ihrem Blut und ihren Tränen erbaut haben.“
Xuezhi senkte den Kopf und schwieg.
„Und du, Chong Xuezhi, wirst bald siebzehn, und doch beherrschst du noch nicht einmal alle Kampfkünste des Chonghuo-Palastes. Du wirst bald die Position des Palastmeisters erben, und doch hast du es nicht einmal unter die ersten Zehn des Heldenturniers geschafft.“
Xuezhi senkte den Kopf und sagte nichts.
„Wie kannst du dem Chonghuo-Palast gegenübertreten? Wie kannst du deinem Vater gegenübertreten, der sich für diese Kampfkunstfamilie geopfert hat?“
Xuezhi umklammerte mit beiden Händen fest den Saum ihrer Kleidung, ihre Fingerspitzen waren blass.
„Sag mir, wie kannst du ihnen gegenübertreten?“ Ältester Yuwen deutete mit zitternder Stimme erneut auf Chonglians Porträt. „Wie kannst du ihm gegenübertreten?“
Xuezhi senkte den Kopf noch weiter, ihre Hände zitterten leicht.
„Überlegt es euch gut. Kommt erst wieder, wenn ihr euch entschieden habt.“ Elder Yuwen sagte dies und wandte sich zum Gehen.
In diesem Moment schien das Porträt vor mir sehr, sehr groß zu werden.
Chong Xuezhi kniete vor dem Porträt, Tränen fielen Tropfen für Tropfen auf den Boden.
Der Mann saß aufrecht da, hatte immer noch ein Lächeln auf den Lippen und strahlte eine unvergleichliche Eleganz aus.
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Zwei Wochen später, in den frühen Morgenstunden.
Es war Frühwinter, und die Tage wurden immer länger. Ältester Yuchi wurde erneut vom Geräusch des Schwerttanzes vor seiner Tür geweckt. Er zog sich an und ging hinaus. Im trüben Grau sah er eine Gestalt, die sich auf dem Übungsplatz für Schwerter hin und her bewegte.
Das Schwert blitzte heftig auf, und im Nu waren mehrere große Felsen zersplittert.
Xuezhi war schweißgebadet, doch sie gab keinen Laut von sich. Der Schweiß wirbelte sogar auf und spritzte bei jeder Drehung herab. Kurz darauf ertönte ein lauter Knall, und das Langschwert in Xuezhis Hand zerbrach in zwei Teile und wirbelte davon.
Xuezhi unterbrach daraufhin ihre Tätigkeit, seufzte tief und ging langsam zur Seite, wo sie sich auf den Boden setzte.
Ältester Yuchi kam mit einem zufriedenen Lächeln herüber.
Xuezhi wischte sich den Schweiß von der Stirn, entfernte die Quaste von ihrem Langschwert und warf das zerbrochene Schwert auf einen Haufen anderer, ebenfalls zerbrochener Schwerter. Dann griff sie nach einem großen Beutel am Straßenrand, holte ein weiteres Schwert heraus und hängte die Quaste daran.
"Wenn du das Schwert nicht mehr willst, welchen Sinn hat es dann, die Quaste zu behalten?"
Xuezhi keuchte überrascht auf, drehte sich um und brauchte einen Moment, um wieder zu sich zu kommen: „Älteste? Ah, oh, diese Schwertquaste, äh, die gefällt mir sehr gut.“
Ältester Yuchi blickte sie misstrauisch an: „Wirklich?“ Dann schaute er auf die Schwertquaste.
„Ja, mit einer Schwertquaste sieht es cooler aus…“ Während er das sagte, bemerkte er, dass Ältester Yuchi die Schwertquaste anstarrte, und fragte vorsichtig: „…Was ist los?“
Ältester Yuchi blickte auf und lächelte leicht: „Das ist nichts, übe einfach fleißig.“
Am Nachmittag brach Xuezhi auf dem Rasen zusammen, zu schwach, um aufzustehen. Chu Weilan und Mu Yuan standen hilflos neben ihr. Zhu Sha hockte sich hin, stieß Xuezhi in den Bauch und seufzte: „Junger Palastmeister, Ihr habt zu viel gegessen.“
„Mir tut der Bauch so weh.“ Xuezhi versuchte, sich aufzusetzen, scheiterte aber beim ersten Mal. Sie versuchte es erneut und scheiterte wieder. Chu Weilan konnte es nicht länger mit ansehen, packte ihre Hand und zog sie mit einem Ruck hoch: „So kann es nicht weitergehen. Nur keine Eile. Mu Yuan wird es dir jetzt beibringen; du kannst einfach zusehen.“
Mu Yuan stand kerzengerade, den Rücken zu Xue Zhi gewandt. Dann schwang er sein Schwert waagerecht, die Klinge zitterte heftig und warf einen blendenden Lichtblitz. Dann folgte ein Beinheben, ein Tritt, das Schwert wieder in die Scheide stecken, ein weiterer Stoß, erneutes Einstecken, ein Salto und ein Gegenangriff…
Man sagt, Kampfkunsttraining sei wie Malen. Egal wie gut jemand malt, er kann nie exakt das Original wiedergeben. Man kann sich ihm aber annähern. Unter der persönlichen Anleitung von Chong Lian beherrschte Mu Yuan fast alle Techniken des Chong Huo Palastes mit höchster Präzision und Perfektion.
Die achte Stufe des Chaotischen Mondschwertes. Da er es so geschickt führte, ähnelte Mu Yuans Silhouette bemerkenswert der von Chong Lian.
Xuezhi blinzelte und flüsterte: „Bruder Mu Yuan, du bist wirklich erstaunlich…“
Nachdem Mu Yuan seinen Schwerttanz beendet hatte, hockte er sich vor Chong Xuezhi hin und sagte lächelnd: „Junger Palastmeister, du musst es besser machen als ich.“
Xuezhi sagte entschlossen: „Das ist unmöglich.“
Zhu Sha und Chu Weilan, die daneben standen, hätten beinahe gleichzeitig „Ja!“ gerufen, doch zum Glück beherrschten sie sich. Zhu Sha stand auf und streckte sich: „Seufz, Ältester Yuwen ist wirklich unerbittlich. Aber was soll man machen? Er ist der Meister deines Vaters, auch wenn der Schüler ihn längst übertroffen hat. Wäre er nicht so alt und hätte er dich persönlich unterrichtet, wärst du wahrscheinlich schon längst so weit … Was ist los? Junger Palastmeister, tun dir die Augen weh? Weilan, was ist mit deinem Mund passiert? … Mu Yuan, warum hältst du dir den Kopf zu?“
"Junger Palastmeister, ich habe eine Frage an dich." Ältester Yuwens Stimme ertönte hinter Zhu Sha.
Zhu Shas Rücken zuckte, als ob eine Feder zurückgeschnellt wäre.
Xuezhi stand langsam auf: "Ältester... was ist los?"
Ältester Yuwen blickte auf das Schwert in Mu Yuans Hand und reichte es ihm. Mu Yuan reichte es ihm sogleich.
Zhu Sha rief entzückt aus: „Ältester Yuwen, werden Sie dem jungen Palastmeister wirklich Kampfkunst beibringen?“
Ältester Yuwen hob die Schwertquaste auf und sah Xuezhi an: „Junger Palastmeister, woher hast du die?“
"...Ich bin hier, ich habe es gekauft."
Wo hast du es gekauft?
„In...Fengtian.“
"Haben Sie etwas vom Herrenhaus Lingjian in Fengtian gekauft?"
Xuezhis Gesicht lief schnell rot an, und sie konnte nur wegschauen, ohne ein Wort zu sagen.
„Wir können uns nicht in die Freundschaften des jungen Meisters einmischen. Wir hoffen jedoch, dass der junge Meister seinen Status nicht vergisst. Der Chonghuo-Palast und das Anwesen Lingjian standen schon immer in Feindschaft, und ihre Versuche, eine Beziehung zu Euch aufzubauen, müssen eigennützige Motive haben.“
Xuezhi unterdrückte ihren Zorn lange, bevor sie sich schließlich ins Gras setzte und verstummte.
In diesem Moment eilte ein Jünger herbei: „Junger Palastmeister, Ältester, der Anführer der Schneeschwalben-Sekte bittet um eine Audienz.“
Xuezhi spürte einen Schauer im Herzen und sagte: „Sagt ihr, sie soll am Fuße des Berges auf mich warten.“
"Nein", unterbrach Ältester Yuwen, "bitte bringen Sie sie herauf."
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Yuan Shuangshuang stand am Eingang der Haupthalle, ganz anders als die vorherigen Besucherinnen. Ihr Rücken war kerzengerade, sie zeigte keinerlei Furcht. Wie immer wurde sie von vielen Schülerinnen begleitet, doch Feng Zi, der sonst immer an ihrer Seite war, fehlte angeblich.
Als Yuan Shuangshuang Xuezhi sah, der mit stoischer Miene gekommen war, und Ältesten Yuwen, der mit ernster Miene folgte, strahlte sie sofort vor Freude: „Im Chonghuo-Palast gibt es also noch Älteste. Ich dachte, Xuezhi sei das einzige unschuldige Kind, das übrig geblieben ist.“
Ältester Yuwen sagte: „Obwohl der junge Palastmeister noch jung ist, ist er kein Kind mehr. Ehemaliger Sektenführer, bitte sprechen Sie offen.“