In diesem Moment unterbrachen auch viele Jünger des Chonghuo-Palastes heimlich ihre Tätigkeiten und versammelten sich, um zuzusehen.
Yuan Shuangshuang lächelte und sagte: „Eigentlich ist es nichts Ernstes. Ich wollte die Ältesten nicht belästigen. Xuezhi ist noch jung, da ist es normal, dass sie Fehler macht.“
Ältester Yuwen starrte Yuan Shuangshuang wortlos an.
Xuezhi sagte: „Bitte reden Sie nicht um den heißen Brei herum, sagen Sie es einfach direkt!“
"Das stimmt, ich habe gehört, dass Xia Qingmei Xuezhi ein kleines Geschenk gemacht hat..."
„Xia Qingmei?“ Ältester Yuwen runzelte die Stirn. „Die neunte Schülerin der zwölften Generation des Lingjian-Anwesens?“
„Der Älteste besitzt wahrlich die Weisheit von hundert Drachen; er ist es.“
Xuezhi unterbrach ihn: „Was auch immer er mir gegeben hat, geht dich nichts an!“
„Oh, Zhi'er, lass mich ausreden.“ Yuan Shuangshuang rief Xuezhi mit zunehmender Zuneigung zu und sah sie an, als wäre sie ihre eigene Tochter. „In der ganzen Kampfkunstwelt kursieren Gerüchte über dich und deinen Bruder Xia. Natürlich glaube ich nicht, dass ihr beiden so etwas in so jungen Jahren tun würdet … aber es schadet dem Ruf einer jungen Dame, wenn über sie so geredet wird …“
Ältester Yuwen runzelte die Stirn und schwieg.
Xuezhi rief eindringlich: „Was für einen Unsinn redest du da?! Wir haben uns gerade erst hingesetzt, ein paar Drinks genommen und uns ein bisschen unterhalten. Es sind noch keine zwei Stunden vergangen … Wenn du weiter so einen Blödsinn redest, reiße ich dir jetzt gleich den Mund auf!“
„Ach, Zhi’er, ich tue das nur zu deinem Besten“, seufzte Yuan Shuangshuang. „Eigentlich ist es deine Entscheidung, falls zwischen dir und deinem Bruder Xia wirklich etwas läuft. Aber ich glaube, du weißt es nicht: Dein Bruder Xia hat Feng Zi vor vielen Jahren einen Heiratsantrag gemacht, aber Feng Zi war noch jung, und wir Erwachsenen waren damals gegen die Heirat. Jetzt ist es noch etwas zu früh. Aber in zwei Jahren wird alles anders sein. Obwohl dein Bruder Xia in der Kampfkunstwelt als Inbegriff der Tugend gilt, wie könnte er nicht gerührt sein, wenn er ein so schönes Mädchen wie dich trifft, das sich für ihn interessiert …“
Xuezhi hörte kein Wort, das Yuan Shuangshuang sagte.
Alles, was sie hörte, war, dass Xia Qingmei und Lin Fengzi bereits verlobt waren.
Kein Wunder, dass Xia Qingmei vor ihr so viel Gutes über Feng Zi erzählte. Sie dachte... er hegte Gefühle für sie und hoffte, dass sie ihm näherkommen könnte.
Aus unerfindlichen Gründen gekränkt, erhob Xuezhi die Stimme und sagte: „Tante, halt endlich den Mund! Xia Qingmei und ich sind nur Freundinnen, nichts weiter. Wenn du diese Gerüchte weiterverbreitest, lasse ich dich jetzt sofort zerhacken!“
Ältester Yuwen sagte: „Junger Palastmeister, du bist noch nicht der Palastmeister.“
„Ganz genau, Zhi'er, ich wollte dich nur freundlich daran erinnern. Ich weiß, du bist wunderschön, aber ehrlich gesagt, angesichts deiner Herkunft und deiner Persönlichkeit glaube ich nicht, dass dein Bruder Xia es ernst mit dir meint. Du solltest dich lieber an Männer halten, die wirklich zu dir passen, wie den Anführer der Grünen Hai-Gang, die Jünger des Xuan Tian Hong Ling Tempels, die Silberpeitschen-Sekte, die Goldene Torinsel und so weiter. Gibt es denn nicht genug Männer, die dich heiraten wollen?“
Xuezhi stürmte sofort vorwärts und schrie: „Ich werde dich töten –“
Doch Ältester Yuwen hielt sie mit seinem Stock auf. Ältester Yuwen blieb ausdruckslos und sah Yuan Shuangshuang an: „Hat Sektenführerin Yuan alles gesagt, was sie sagen wollte? Dürfen Sie jetzt gehen?“
Yuan Shuangshuang war einen Moment lang wütend, dann lächelte sie und sagte: „Stimmt, Feng Zi wartet immer noch darauf, dass ich ihr die Blumenhaarnadel aus Luoyang bringe. Seufz, dieses Mädchen ist so zart und benimmt sich doch wie ein Märchenwesen, sodass die wilden Bergmädchen vor Neid erblassen. So viele Männer himmeln sie an, alles junge Herren und Adlige aus angesehenen Familien. Ich mache mir wirklich Sorgen um Qingmei …“
Sie sprach, als ob sie mit den Menschen um sie herum redete, aber sie sprach sehr laut, sodass Xuezhi sie unweigerlich hören konnte.
Schließlich ging Yuan Shuangshuang fort. Nur Xuezhi, Ältester Yuwen und eine Gruppe von Jüngern des Chonghuo-Palastes, die zuvor gelauscht und sich dann zerstreut hatten, blieben zurück.
„Ab morgen ist es dem jungen Palastmeister untersagt, den Chonghuo-Palast zu verlassen, bis er das Hunyue-Schwert bis zur neunten Stufe trainiert hat.“ Ältester Yuwen sagte dies und wandte sich zum Gehen.
„Aber ich muss nach Neujahr zum Waffenranglistenturnier. Vorher kann ich nicht bis zur zehnten Stufe trainieren.“
„Mu Yuan wird an deiner Stelle zur Waffenrangliste gehen; du brauchst nicht hinzugehen.“
„Keine Sekte nimmt ohne ihren Anführer an dem Kampfsportturnier teil.“
Ältester Yuwen dachte lange nach, bevor er sagte: „Xia Qingmei wird an der Waffenrangliste-Konferenz teilnehmen, stimmt das?“
„Ich habe ihn nicht angegriffen! Glaubt ihr Ältesten etwa, was Yuan Shuangshuang gesagt hat? Xia Qingmei und ich sind nur Freunde!“
„Du bist jetzt in ihn verknallt, weil er dich besiegt hat und du zu schwach bist. Warte, bis du das Chaotische Mondschwert bis zur zehnten Stufe gemeistert hast, und dann schau, ob du ihn dann immer noch magst.“
Xuezhis Augen röteten sich: „Jemanden zu mögen, bemisst sich nicht an seinen Schwertkampfkünsten. Du kannst mich nicht so manipulieren!“
„Ab morgen ist es dir nicht mehr gestattet, das Haus zu verlassen. Das ist alles, was ich zu sagen habe. Junger Palastmeister, setze dein Schwerttraining fort.“ Damit ging Ältester Yuwen fort.
Am selben Abend nahm Chong Xuezhi ihr Bündel und floh aus dem Chonghuo-Palast.
Anmerkung des Autors: 4 Kapitel am 24. Juli
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Es war das erste Mal, dass Chong Xuezhi ohne die Erlaubnis der Ältesten aufgebrochen war. Da sie noch nie zuvor allein die Welt bereist hatte, bemerkte sie sofort nach Verlassen des Chonghuo-Reichs, dass sie viele wichtige Dinge vergessen hatte. Silber besaß sie jedoch in ausreichender Menge.
Mit einem Bündel voller Goldbarren in den Händen blickte Xuezhi in die weite Welt außerhalb des Chonghuo-Palastes und fühlte sich plötzlich völlig verloren. Sie hatte sich so viel Mühe gegeben, Mu Yuan, die Ältesten und die Beschützer zu betäuben und war nur mit Mühe entkommen, doch nun, da sie vor dem Chonghuo-Palast stand, wusste sie wirklich nicht, wohin sie gehen sollte.
An wen sollten wir uns jetzt wenden?
Lin Yuhuangs Großonkel war stets ein Einzelgänger; alle, die mit ihm verbunden waren, waren entweder Untergebene oder Verbündete. Zu Lin Yuhuangs Bekanntenkreis zählten unter anderem das angesehene Lingjian-Anwesen, die wichtigste Bergfestung in Jiangnan, und das Nanke-Gasthaus am Fuße des Emei-Berges. Seine Bekannten reichten vom rechtschaffenen Helden Hua Yijian über Situ Xuetian, den reichsten Mann der Hauptstadt, den berühmten Schmied Wei Yi'ang und Tie Xiao, den Anführer der drittklassigen Qingsha-Gang, bis hin zu Helian Jinghong, dem Besitzer von Hua Manlou, Luoyangs vornehmstem Bordell. Lin Yuhuang dominierte die Kampfkunstwelt nie so wie Chonglian und prahlte auch nicht mit seinen Fähigkeiten, doch seit seiner frühen Jugend hatte er eine besondere Vorliebe dafür, Freundschaften zu schließen. Manche mag er vergessen haben, aber die anderen erinnerten sich noch immer an ihn. Bis heute konnte er durch zufällige Bekanntschaften in der Kampfkunstwelt leicht Freunde oder gar Familie gewinnen.
In Wirklichkeit waren Lin Yuhuangs engste Freunde Hua Yijian und Situ Xuetian. Xuezhi wog die Lage jedoch sorgfältig ab. Hua Yijian war ein Wanderer, sein Aufenthaltsort ungewiss; Situ Xuetian hingegen kannte sie seit ihrer Kindheit und hatte sie sogar oft geohrfeigt und sie sogar besser behandelt als Lin Yuhuang. Ihn aufzusuchen, war also definitiv das Richtige. Die Reise vom Chonghuo-Palast nach Chang'an war nicht allzu weit, doch der Weg dorthin führte unweigerlich durch Luoyang. Sie fragte sich, ob ihre Großmutter Helian Jinghong in Hua Manlou geschäftlich beschäftigt war oder tief in den Bergen im Tempel der Geistermutter Gift braute.
Xuezhis erste Station war jedoch weiterhin Luoyang.
Es heißt oft, Chang'an habe die Macht zentralisiert, Luoyang hingegen den Reichtum – und das stimmt absolut. Die meisten wohlhabenden Kaufleute ließen sich zwar in Chang'an nieder, trieben ihre Geschäfte aber weiterhin in Luoyang. Daher trug Luoyang den Beinamen „Stadt der Barren“. Kampfsportler reisten in der Regel nach Chang'an, um Kampfkunstschulen, Waffengeschäfte, die größten Pfandhäuser oder die Ratssäle in den Teehäusern aufzusuchen. Wer nach Luoyang kam, besuchte – unabhängig von seinen Fähigkeiten – fast immer Bordelle, Opiumhöhlen und Spielhöllen, wenn er ein Mann war; und die Frauen gingen fast immer zum Stoffgeschäft der Familie Fu.
Fu Family Fabric Shop ist eine echte Handelskette mit Filialen im ganzen Land, selbst in den kleinsten Dörfern. Das Stammhaus befindet sich in Luoyang und ist so prachtvoll gebaut, dass es kaum zu übersehen ist.
Xuezhi war selbst noch jung, und nach ihrer Ankunft in Luoyang fiel es ihr schwer, dem Reiz des Stoffgeschäfts der Familie Fu zu widerstehen. Zudem erinnerte sie sich an Yuan Shuangshuangs Worte, die ihren Entschluss, ein großes finanzielles Opfer zu bringen, nur noch bestärkten.
Das Geschäft des Stoffladens lief viel besser, als Xuezhi es sich vorgestellt hatte.
Große gelbe Laternen hingen von den Dachbalken, jede mit dem Schriftzeichen „福“ (Glück/Segen). Unter den Laternen drängten sich die Kunden, neun Zehntel davon Frauen. Luoyang hatte zweifellos viele schöne Frauen; ihre Gesichter entsprachen vielleicht nicht dem gängigen Schönheitsideal, aber sie waren alle elegant gekleidet. Xuezhi, die ihre noch angezogene Schwertübungsuniform betrachtete, fühlte sich zunehmend unbehaglich. Zögernd betrat sie den Laden und stellte fest, dass die Mädchen hier ganz anders waren als die draußen. Sie sprachen leise, aber mit besonderer Betonung, nannten sich gegenseitig mit melodischer Stimme „Schwester“ und „Bruder“ und überschütteten sich mit Komplimenten. Ihre Lächeln waren allesamt atemberaubend schön.
Plötzlich flüsterten zwei Dienstmädchen aus dem Stoffladen hinter Xuezhi:
„Die Rückkehr des jungen Meisters hat etwas bewirkt; heute sind doppelt so viele Leute da wie sonst.“
„Ja, viele der Leute hier heute, die sonst immer die Ärmel hochkrempeln und mit uns feilschen, sind heute überraschend großzügig. Nach einem kurzen Plausch suchten sie sich beiläufig ein Stück Stoff aus und bezahlten es, ohne überhaupt nach dem Preis zu fragen.“
Xuezhi blickte zurück zu den beiden Dienstmädchen. Diese wechselten einen Blick mit Xuezhi, musterten ihre Kleidung und lächelten dann.
Xuezhi schämte sich noch mehr für ihr Verhalten. Ihre Kleidung war zwar nicht schick, aber sauber und ordentlich. Warum behandelten die beiden sie wie eine Bettlerin? Je länger sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie. Sie legte den Stoff in ihrer Hand beiseite und ging.
Als Xuezhi den Stoffladen verließ, entstand am Eingang ein Tumult. Sie warf einen Blick zurück auf die Schar von Frauen, die etwas zu umringen schienen, doch es interessierte sie nicht, was es war, und sie ging direkt zum Waffengeschäft.
Nach einigem Umschauen gefällt mir dieser Ort immer noch am besten. Die klirrenden und polternden Geräusche im Laden wirken zudem besonders beruhigend.
Der Waffenladen war fast ausschließlich mit Männern gefüllt, und beim Anblick von Xuezhi drehten sie sich alle unwillkürlich um und schauten ihn an.
Der Laden war riesig und verkaufte hauptsächlich Schwerter, Messer, Speere und Peitschen. An einer Wand reihten sich die verschiedenen Schwerter aneinander. Xuezhi streckte die Hände aus und wog sie. Sie alle waren von mittlerer bis hoher Qualität und von einheitlicher Beschaffenheit, doch ihre Preise waren erstaunlich hoch – keines kostete weniger als hundert Tael. Plötzlich fiel ihr ein, dass Liuli ein sehr geschickter Schwertschmied war; selbst ein von ihm beiläufig gefertigtes Schwert wäre den hier angebotenen weit überlegen. Sie hätte ihm raten sollen, kein Beschützer zu werden; er hätte hier mit dem Verkauf von Schwertern ein Vermögen verdienen können.
In diesem Moment hängte der Ladenbesitzer ein neues Messer auf und sah Xuezhi. Er winkte ihr sofort zu.
"Hey, kleines Mädchen, das ist kein Ort zum Spielen. Geh sofort nach Hause."
Xuezhi sagte: „Ich bin hier, um mir ein Schwert auszusuchen.“
Der Boss spottete: „Weißt du überhaupt irgendetwas über Schwerter?“
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Xuezhi hob beiläufig ein Schwert namens „Azurblauer Regenbogen“ auf, wog es in ihrer Hand und sagte: „Dieses hier ist kopflastig, leicht zu beschädigen und schwer zu kontrollieren.“ Dann nahm sie ein Messer namens „Schneelöwe“ in die Hand: „Die Klinge ist sehr schmal, wodurch es ein leichtes Messer ist, aber das Gewicht der Klinge selbst ist zu hoch und macht alle Vorteile zunichte. Es wäre wahrscheinlich viel besser, wenn es nicht mit Blei gefüllt wäre.“ Schließlich nahm sie eine Peitsche namens „Wilder Wind“ in die Hand: „Ich habe Peitschentechniken nicht studiert, aber ich habe mit vielen trainiert, die sie beherrschen. Diese Peitsche sieht exquisit aus, aber die Proportionen des Griffs stimmen nicht …“
Bevor er ausreden konnte, riss ihm der Boss die Peitsche aus der Hand. Viele Leute blickten sie überrascht an.
„Wer es sich nicht leisten kann, soll hier keine Gerüchte verbreiten. Du bist hier nicht willkommen!“
„Eigentlich hatte ich nicht vor, es zu kaufen. Eure Waffen sind doch nur Show, mit passenden, hochtrabenden Namen.“
Xuezhi drehte sich zum Gehen um. Der Boss jedoch geriet in Wut: „Du glaubst wohl, du kannst einfach so davonkommen, nachdem du unser Haus verwüstet hast? Ich wette, du bist ein Hinterwäldler, du hast noch nie von mir gehört, Meister Zhuo! Wachen!“
Kaum hatte er ausgeredet, stürmten mehrere kräftige Männer heraus.
Auch Xuezhis Zorn kochte hoch, und sie zog geschickt das Schwert von ihrem Rücken: „Ich wette, du hast noch nie von deiner Großmutter Chong Xuezhi gehört!“
Der Boss brach in Gelächter aus: „Du bist Chong Xuezhi? Hahaha, dann bin ich Chong Lian! Schnapp ihn dir!“
Mehrere kräftige Männer zogen ihre Schwerter und schlugen auf Xuezhi ein.
Xuezhi wandte sofort die achte Stufe der von Mu Yuancai gelehrten Hunyue-Schwerttechnik an.
Obwohl sie nicht besonders geschickt und nicht so effektiv wie die siebte Stufe waren, reichte es definitiv aus, um einzuschüchtern. Die beiden kräftigen Männer an der Spitze wechselten einen Blick und wandten sich dann sofort wieder Boss Zhuo zu, um ihm ein paar Worte ins Ohr zu flüstern. Boss Zhuo war leicht überrascht und sagte mit zitternder Stimme: „Wenn du den Mut hast, lauf nicht weg, warte nur ab …“
Xuezhi neigte den Kopf und spielte mit der Schwertquaste in ihrer Hand: „Ich warte.“
Boss Zhuo begab sich sofort in den inneren Raum.
Xuezhi kicherte und wandte sich wieder den Waffen zu. Jeder wusste, dass in Großstädten die Qualität meist mittelmäßig, der Preis aber niedrig war; Aussehen war alles. Sie bereute den Streit mit dem Händler. Doch unter den Blicken aller wäre es eine Schande für den Chonghuo-Palast gewesen, jetzt zu gehen.
Gerade als sie zögerte, nahm eine Hand das „Azurblaue Regenbogen-Schwert“ von der Wand neben ihr. Xuezhi hatte das Schwert zunächst nur flüchtig betrachtet, doch als sie die Hand sah, konnte sie nicht anders, als sich umzudrehen und die Person anzusehen.
„Dieses Schwert ist den Preis wirklich nicht wert“, sagte jemand in der Nähe. „Die junge Dame hat Recht.“
„Ja, ja.“ Xuezhi blickte zu ihm auf. „…Ich habe es doch schon gesagt.“
"Bist du eine Schwertkämpferin, junge Dame?"
Ja, ja.
Der Mann lächelte Xuezhi leicht an: „Was ist los?“
"Bußgeld."
Xuezhi bemerkte ihre etwas träge Reaktion. Sie war schon lange in der Welt der Kampfkünste unterwegs, aber einen so großen jungen Mann hatte sie selten gesehen. In ihrer Erinnerung waren der neue Anführer der Jade-Pfeil-Sekte, Abt Shixuan und Fengcheng, das Oberhaupt der Huashan-Sekte, sehr groß gewesen, aber dies war das erste Mal, dass sie jemanden von solch einer Größe und Statur gesehen hatte.
„Ich hätte nicht erwartet, Leute vom Chonghuo-Palast in Luoyang zu sehen. Das ist ziemlich selten. Ihr beherrscht das Hunyue-Schwert sehr gut.“
„Nein, nein.“ Xuezhi drehte den Kopf weg und schüttelte ihn gegen die Wand. Dieser Mann, sei es vom Aussehen, der Stimme oder dem Benehmen her, war für sie wie ein Knochen für einen Hund, der drei Tage lang nichts gefressen hatte.
Chong Xuezhi lebte fast siebzehn Jahre, und dies war das erste Mal, dass sie sich so sicher war, dass sie eine Frau war.
Zum Glück tauchte Boss Zhuo in diesem Moment wieder auf.
Diesmal handelte es sich bei den Begleitern nicht mehr um gewöhnliche kräftige Männer, sondern um mehrere Jünger in Uniformen der Huashan-Sekte.
"Dieses kleine Mädchen hat bei mir Ärger gemacht... Junger Meister Shangguan?" Boss Zhuo starrte auf das, was hinter Chong Xuezhi stand, und fragte erstaunt: "Was machst du hier?"
Die beiden Jünger der Huashan-Sekte, die Boss Zhuo folgten, verbeugten sich ebenfalls vor ihm und sagten: „Seid gegrüßt, junger Meister.“
Der junge Meister Shangguan lächelte und sagte:
„Chef Zhuo, lange nicht gesehen. Wie geht es Ihnen?“
"Vielen Dank, junger Meister, sehr gut."
Der junge Meister Shangguan öffnete seinen Fächer und schüttelte ihn sanft: „Euer Geschäft hier wird immer erfolgreicher, und eure Waffen werden immer kunstvoller.“
"Ja, ja, natürlich. Es kommt selten vor, dass der junge Meister Shangguan hierher kommt, daher bitte ich Sie, mir die Ehre zu erweisen und auf eine Tasse Tee hereinzukommen."
„Nein, ich muss mit dieser jungen Dame etwas besprechen. Wir sehen uns an einem anderen Tag.“
Xuezhi fragte: „Kennst du mich?“