Qiu Hongxiu sagte: „So aufgeregt habe ich noch nie ein Mädchen gesehen. Ist das Mu Yuan? Er ist wirklich sehr gutaussehend.“
Zhong Tao sagte: „Er sieht höchstens siebzehn oder achtzehn aus. Hongxiu, wenn du schon jemanden suchst, dann such mir jemanden Größeren.“
„Wenn ich zu ihm gehe, was kannst du mir schon anhaben?“ Qiu Hongxiu lächelte und warf dann einen Blick zurück auf Shangguan Tou. „Die jüngere Generation übertrifft die ältere. Er ist noch jung und seine Kampfkünste sind schon so hoch. Yipin Tou, du wirst alt, und selbst Zhi'er ist mit einer anderen durchgebrannt.“
Shangguan Tou sagte: „Ich habe ihn getroffen. Er ist der Großprotektor des Chonghuo-Palastes und pflegt ein gutes Verhältnis zu Zhi'er.“
Qiu Hongxiu lachte und sagte: „Deshalb ist es so einfach, wegzulaufen.“
Zhong Tao sagte: „Hongxiu, wann fängst du endlich an, auf deine Worte zu achten?“
„Junger Palastmeister!“, sagte Mu Yuan lächelnd und faltete grüßend die Hände. „Ich wusste, dass Ihr kommen würdet. Wo wart Ihr die letzten Monate?“
Hinter ihm standen die vier Wächter und eine große Gruppe von Jüngern des Chonghuo-Palastes.
„Ich bin mit dem jungen Meister Shangguan zusammen.“ Xuezhi deutete auf Shangguan Tou hinter sich und grüßte dann die vier Wächter hinter ihm. „Ich bin nicht mehr der junge Palastmeister, also nennt mich bitte nicht mehr so. Es ist mir peinlich.“
„Und wie sollen wir es dann nennen?“
„Xuezhi“.
"Xuezhi? Nun ja... okay."
Hongxiu flüsterte von hinten: „Lerne von Yipintou, du kannst sie auch Zhier nennen.“
Shangguan Tou warf Hongxiu einen Blick zu und schwieg.
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Tatsächlich kannte Shangguan Tou Mu Yuan weitaus besser als nur oberflächlich. Wann immer Xuezhi mit ihm sprach, erwähnte sie Mu Yuan aus dem Chonghuo-Palast. Shangguan Tou wusste nicht, wie der wahre Mu Yuan war, aber nach Xuezhis Beschreibung war er ein göttliches Wesen, jemand, der ihm völlig entgegengesetzt war.
Mu Yuan und Haitang ähneln sich darin, dass ihr auffälligstes Merkmal das Fehlen jeglicher individueller Merkmale ist. Zudem wurde Mu Yuan von Chong Lian adoptiert, und der immense Druck, Chong Lian zu vergöttern, hat seine Persönlichkeit weiter verhärtet und ihn zunehmend kantig gemacht. Er führt ein sehr diszipliniertes Leben, geht früh zu Bett und steht früh auf. Abgesehen von Mahlzeiten, Schlaf und Toilettengängen widmet er jede freie Minute dem Training der Kampfkünste, dem Studium geheimer Schriften und der Führung der internen Angelegenheiten des Chonghuo-Palastes. Mit anderen Worten: Er braucht keinerlei Freizeit; er handelt entschlossen, ist hocheffizient, scharfsinnig und verschwendet niemals Zeit mit etwas, das er für nutzlos hält. Darüber hinaus ist Mu Yuan Linkshänder, hat keine Hobbys und keine Ambitionen; er scheint über grenzenlose Motivation zu verfügen, ohne irgendwelche Wünsche zu haben. Abgesehen von Faktoren wie Kampfkünsten ist ein Mensch ohne Wünsche ein Mensch ohne Schwächen. Die einzige Möglichkeit, einen solchen Menschen zu besiegen, ist, ihn zu töten. Doch oft bedeutet jemanden zu töten nicht, ihn zu besiegen.
Doch jeder hat Wünsche. Nur sind Mu Yuans Wünsche gut verborgen, und niemand kennt sie.
In diesem Moment sagte Mu Yuan: „Ich habe bereits mit den Ältesten über deine Rückkehr gesprochen, aber ihre Haltung ist nach wie vor unnachgiebig. Hast du irgendwelche Pläne zurückzukehren?“
Xuezhi sagte: „Eigentlich hat Liuli recht. Es ist gut, die Welt zu entdecken. In ein paar Jahren, wenn ich stärker bin, werden sie mich bestimmt wieder aufnehmen.“
"Meinst du das wirklich so, oder machst du nur leere Versprechungen, dass du nicht zurückkommen kannst?" Liuli warf einen Blick hinter Xuezhi und flüsterte: "Oder gibt es einen anderen Grund?"
„Natürlich habe ich sie“, lachte Xuezhi. „Ich führe jetzt ein sehr glückliches Leben mit einer ganzen Schar älterer Geschwister.“
"Hm, davon habe ich gehört."
Haitang und Zhusha wechselten einen Blick. Zhusha sagte: „Ach, die junge Palastmeisterin ist noch zu jung. Sie kennt die Tücken der Kampfkunstwelt noch nicht … Hm? Wo steckt sie nur?“
Xuezhi war bereits wieder an Shangguan Tous Seite zurückgekehrt.
Alle sagen, die letzten zwei Jahre seien die Jahre von Shi Yan gewesen. Letztes Jahr richtete er die Heldenversammlung in Fengtian aus, und nun kehrt er als ständiger Gastgeber der Waffenrangliste zurück und verkündet die zwanzig besten Waffen des Vorjahres. Als erstes werden das Braumondschwert aus dem Braumondanwesen und das Zersplitterte Rad aus dem Südlichen Gästehaus gegeneinander antreten.
Viele Menschen standen bereits unterhalb der Arena und reckten die Arme, um den Kampf oben zu beobachten.
Nan Ke Lu forderte das Anwesen heraus, doch neun von zehn Anwesenden glaubten an einen Sieg von Niang Yue Manor. Unglücklicherweise fand das Waffenturnier im Shaolin-Tempel statt, und viele der Vergnügungen, die bei anderen Heldenversammlungen üblich sind, wie Glücksspiel, der Verkauf gebrauchter Waffen und vergünstigter Rüstungen, waren hier verboten. Andernfalls hätte Xue Zhi mit Sicherheit auf einen Sieg von Nan Ke Lu gewettet.
"Zhi'er, wer wird deiner Meinung nach gewinnen?"
„Nankelu“.
"Warum?"
„Weil der frühere Anführer von Nankelu der beste Freund meines zweiten Onkels war.“
"Du meinst... Qu Youyan, den einhändigen, blinden Mann, der aus Shaolin verbannt wurde?"
"Das stimmt."
„Meister Lins Verwandte und Freunde sind wahrlich über das ganze Land verstreut“, sagte Shangguan Tou. „Der Grund für Nan Ke Lus Ruhm liegt jedoch in Qu Youyans Tod. Qu Youyan ist nun verstorben, und ich fürchte, ihre Stärke ist geschwächt, sodass es ihnen nicht mehr so leicht fallen dürfte, zu gewinnen.“
Qiu Hongxiu sagte: „Ich glaube auch, dass Nan Ke Lu gewinnen wird.“
Zhong Tao fragte: „Warum?“
"Intuition."
Zhong Tao verzog die Lippen: „Frauen haben immer so viele Intuitionen.“
Der Sieger entpuppte sich als Schüler von Nan Ke Lu. Zunächst hielten alle es für einen Zufall, doch unerwartet gewann Nan Ke Lu erneut, als das Anwesen von Niang Yue jemanden zum Kampf schickte. Nach mehreren weiteren Schlachten verlor das Anwesen von Niang Yue häufiger als es gewann, und im finalen Showdown zwischen den Anführern der beiden großen Sekten ging Nan Ke Lu abermals als Sieger hervor. Dadurch verbesserte sich Nan Ke Lus Rangliste von Platz 99 auf Platz 36.
Zhong Tao starrte Qiu Hongxiu erstaunt an.
Qiu Hongxiu lächelte und sagte: „Die Intuition einer Frau ist immer noch sehr genau.“
Leider erlitt Nan Ke Lu in dieser Schlacht schwere Verluste und wurde, als unerwarteter Außenseiter, von Xuan Tian Hong Ling Guan schnell besiegt. Beim Anblick der Dämonen von Hong Ling Guan dachte Xue Zhi an den bösen Jungen mit den geflochtenen Haaren, doch nach einem Blick um sich herum erkannte sie, dass er nicht unter ihnen war. Hong Ling Guan hatte einen schrecklichen Ruf, besaß aber dennoch beträchtliche Stärke; nach zwei Siegen in Folge ruhten sie sich aus.
Aufgrund der Turnierregeln durfte jede Sekte nur Sekten herausfordern, die in der vorherigen Runde zu den zwanzig besten ihrer eigenen Gruppe gehörten. Daher nahm den ganzen Tag über keine der Spitzensekten teil. Xuezhi war bei ihrem ersten Turnier völlig entspannt und betrachtete es rein als Zuschauerin. Selbst am Nachmittag des zweiten Tages, als die einflussreiche Wudang-Sekte erschien und die Atmosphäre angespannt wurde, verfolgte Xuezhi den Wettkampf mit einem Lächeln und genoss es, nicht die junge Palastmeisterin zu sein.
Als jedoch das Wudang-Tai-Chi-Schwert gegen das Hunyue-Schwert des Chonghuo-Palastes antrat, konnte Xuezhi nicht länger entspannen. Beim Anblick der gewaltigen Arena kehrten ihre gewohnten Anspannungen zurück. Beide Sekten zögerten nicht lange und entsandten ihre wichtigsten Persönlichkeiten direkt. Li Xuan, der zweite Schüler des Wudang-Berges, trat gegen Liuli vom Chonghuo-Palast an.
Xuezhi faltete die Hände und betete zu Gott.
Nach mehreren Dutzend Runden stürzte Liuli aufgrund eines kurzen Konzentrationsfehlers von der Bühne. Sie hielt sich schnell am Bühnenrand fest und kletterte wieder hinauf, verlor aber ihren Vorteil und musste sich geschlagen geben.
"Verdammt! Haitang, Haitang, los!" rief Xuezhi.
Zhong Tao warf ihr einen Blick zu und schluckte schwer. Shangguan Tou lächelte.
Wie erwartet, stieg Haitang auf. Einst war Haitang eine Meisterin, die im Rang nach Chonglian und den vier Ältesten stand. Zudem war sie wunderschön und wurde von vielen als „Femme fatale“ bezeichnet.
Xuezhi knirschte mit den Zähnen und ballte die Fäuste: „Lang lebe Haitang!“
Zhong Tao konnte sich schließlich nicht verkneifen zu sagen: „Hey Mädchen, hast du denn gar kein Verantwortungsgefühl als junge Palastmeisterin?“
Xuezhi hörte nichts.
Wie erwartet, blitzte Haitangs Schwert heftig auf, und sie erledigte Li Xuan im Handumdrehen. Dann betrat ihre älteste Schülerin, Shuyun, das Schlachtfeld. Diesmal dauerte der Kampf länger, etwa so lange, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, bevor Haitang erneut als Siegerin hervorging.
Schließlich seufzte Meister Xingyi tief und sagte zu den Umstehenden: „Ach, diese Kinder, so kann es nicht weitergehen. Jedes Mal muss ich mich selbst um dieses kleine Mädchen aus dem Chonghuo-Palast kümmern, was ist das für ein Verhalten?“
Als der Sektenführer die Bühne betrat, hatte Haitang keine Chance mehr zu gewinnen. Nach wenigen Schlagabtauschen wurde Haitang durch den letzten Zug der Tai-Chi-Schwerttechnik besiegt – ihr Hals wurde getroffen, und sie wurde von der Bühne gedrängt.
Die Veränderungen in den vorherigen Sekten waren in der Regel nicht allzu bedeutend, daher dachten viele, dass es dieses Mal wieder der Chonghuo-Palast auf dem vierten Platz und der Wudang-Berg auf dem dritten Platz sein würde.
Gerade als Meister Xingyi im Begriff war, hinunterzugehen, hörte er hinter sich das Geräusch einer Landung, so leise, dass er vorher nichts bemerkt hatte.
Er drehte sich um, und Mu Yuan, der das Hunyue-Schwert hielt, ballte die Hände zum Faustgruß vor ihm.
Xuezhi sprang plötzlich auf: „Bruder Mu Yuan! Bruder Mu Yuan! Lang lebe Bruder Mu Yuan!“
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Mu Yuans Gehör war ebenfalls ausgezeichnet; selbst aus dieser Höhe konnte er Xue Zhi noch sehen. Xue Zhi schüttelte freudig kräftig ihre Hand: „Ich habe Bruder Mu Yuan noch nie bei der Waffenwertung angreifen sehen! Er wird heute ganz bestimmt gewinnen, ganz bestimmt!“
Shangguan Tou lächelte, nickte und klopfte ihr auf den Rücken: „Sieh mal, es geht los.“
Xuezhi konzentrierte ihre Aufmerksamkeit sofort.
Das Tai-Chi-Schwert betont „Stabilität“, das Hunyue-Schwert hingegen „Chaos“. Diese beiden Schwertstile sind nahezu unvereinbar, weshalb der Ausgang oft von der inneren Stärke und dem Können der Kämpfer abhängt. Der Grund, warum das Hunyue-Schwert in den letzten Jahren hinter dem Tai-Chi-Schwert zurückgeblieben ist, liegt darin, dass die innere Stärke des Haitang der des daoistischen Xingyi Tan Yi unterlegen ist.
Nun trat Mu Yuan vor und entfesselte einige schnelle und entschlossene Schwerthiebe. Seine Aura war völlig anders, und sein Gegner spürte sofort seine Macht. Der Daoist Xingyi wich einige Schritte zurück und wäre beinahe in der winzigen Arena gelandet, doch er fing sich, drehte sich um und sprang zurück in die Mitte der Arena.
Im folgenden Kampf hallten die Schwerter schnell und chaotisch wider, jeder Hieb scharf und präzise. Meister Xingyis Fußarbeit war ruhig und sicher, seine Hände bewegten sich stets schneller als seine Füße, sodass er Angriffe parieren konnte, ohne auszuweichen. Doch in diesem Moment schien er gegen Mu Yuans ausdruckslose, schwere Schläge anzukämpfen und bemerkte nicht einmal, wie er langsam zurückwich. Als seine Ferse ausrutschte und sein Ziel verfehlte, merkte er es nicht einmal.
Alle stießen überrascht einen Laut aus.
Als Mu Yuan sah, dass der Daoist Xingyi von der Bühne zu fallen drohte, steckte er blitzschnell sein Schwert in die Scheide, packte ihn am Handgelenk und zog ihn zurück auf die Bühne. Mu Yuan wollte gerade den Kampf fortsetzen, als er sein Schwert wieder in die Scheide steckte, die Hände zu einer Schale formte und fragte: „Darf ich fragen, ob Ihr vom Chonghuo-Palast kommt?“
Mu Yuandao: „Ja.“
Meister Xingyi musterte ihn von oben bis unten und seufzte: „Was für ein junger Held! Ich habe noch nie jemanden aus dem Chonghuo-Palast gesehen, der das Hunyue-Schwert auf diesem Niveau führt, ohne auch nur die Neun Formen des Lotusgottes geübt zu haben.“
„Sie schmeicheln mir, Herr Senior.“
Xuezhi rief: „Unsinn! Chonglian war schon unglaublich mächtig, bevor er überhaupt mit dem Üben der Neun Formen des Lotusgottes begonnen hatte!“
Ein Schüler des Wudang-Berges in der Nähe kicherte: „Jeder weiß, dass Chonglian einst der Beste der Welt war und sich allein auf die ‚Neun Formen des Lotusgottes‘ verließ, um viele Helden zu besiegen, die die Kampfkunstwelt mit wahrem Können erobert hatten. Doch nichts ist umsonst. Er betrog, indem er böse Techniken anwandte, und so lebte er natürlich nicht lange. Jetzt, da er tot ist, kehrt endlich Gerechtigkeit in die Kampfkunstwelt ein.“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, gab ihm Xuezhi eine Ohrfeige.
Der Mann wurde von ihr mehrere Schritte zurückgeschleudert, vergrub sein Gesicht in den Händen und starrte Xuezhi lange ungläubig an. Plötzlich hob er sein Schwert zum Angriff. In diesem Moment klirrte ein Stab und blockte seinen Hieb.
Der Wudang-Schüler stammelte: „Shangguan…Shangguan Tou?“
Shangguan Tous Ruf als Mann ist längst ruiniert. Doch als Person, insbesondere als Talmeister des Yue-Shang-Tals und Sohn des kaiserlichen Beraters, genießt er nach wie vor einen guten Ruf. Als kultivierter junger Adliger aus angesehener Familie muss er sich auch entsprechend benehmen. Um sich adlig zu benehmen, muss man dem „Gesetz des Adligen“ folgen: niemals abstoßend sein; lächeln, wenn man nicht wütend ist, und auch im Zorn lächeln; stets ein „Bitte“ hinzufügen, wenn man jemanden wegschickt; und all diese Worte automatisch durch „Eure Exzellenz“ ersetzen, wenn man jemanden als Bastard, Drecksack, Abschaum oder Idioten beschimpfen will.
Daher lächelte Shangguan Tou unter Berücksichtigung der oben genannten Bestimmungen und sagte:
"Bitte verschwinden Sie von hier."
Die Person wurde daher aufgefordert zu gehen.
"Vielen Dank, Schwester Zhaojun!" Xuezhi eilte herbei, umarmte Shangguan Tous Arm, drückte ihn fest und rief dann laut in Richtung der Arena hinauf: "Bruder Muyuan, dieses Mal hängt der erste Platz des Chonghuo-Palastes von dir ab!"
Als Xue Zhi sah, dass Mu Yuan nicht gegangen war, freute sie sich umso mehr. Obwohl sie nicht wusste, warum, hatte er sich endlich bereit erklärt, für den Chong-Huo-Palast einzustehen. Xue Zhi besaß zwar keine praktische Kampferfahrung, aber aufgrund ihrer langjährigen Beobachtungen hatte sie nur wenige Menschen gefunden, die fähiger waren als Mu Yuan.
Auf der einen Seite des Anwesens Lingjian hob Xia Qingmei plötzlich ihr Schwert auf: „Ich werde hingehen und ihn treffen.“
Feng Zi sagte: „Los, großer Bruder! Wir dürfen gegen meine Schwester nicht verlieren!“
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Als Xue Zhi die Person auf die Bühne springen sah, verstummte sie augenblicklich. Als Xia Qingmei auf die Bühne kam, waren nur wenige überrascht, doch einige Frauen schrien auf. Mindestens die Hälfte dieser Frauen waren Schülerinnen von Xue Yan. Yuan Shuangshuang war die lauteste unter ihnen. Qiu Hongxiu warf einen Blick auf die Mädchengruppe, runzelte die Stirn und sagte leise: „Logisch betrachtet bin ich nicht der Typ Mensch, der jemanden vom gleichen Geschlecht nicht mögen würde, aber warum verspüre ich diesen Drang, diese kleinen Mädchen zu erwürgen, wenn ich sie sehe?“
Xuezhi drehte sich um und sagte ausdruckslos: „Nicht nur du, ich will sie auch verprügeln. Besonders diesen Kerl mit dem Nachnamen Lin.“
"Jemand mit dem Nachnamen Lin?"
„Lin Fengzi, der Größte und Dünnste.“
"Ah, ich weiß, wen Sie meinen." Qiu Hongxiu überlegte einen Moment. "Sie ist in Ordnung, sie wirkt recht unschuldig und hübsch."
Zhong Tao ging ebenfalls hinüber, um einen Blick darauf zu werfen: „Wow, sie ist eindeutig eine Fee, oder? Glatze?“
"Zhi'er ist hübscher."
Xuezhi drehte sich um und funkelte Shangguan Tou wütend an: „Sag mir das nicht! Das nervt! Mir ist egal, ob sie hübsch ist oder nicht, ich mag sie einfach nicht als Person, ich hasse sie von ganzem Herzen!“