Nach einer Weile drehte sich Mu Yuan langsam um, warf Xue Zhi einen Blick zu und flüsterte: „Junger Palastmeister... Es tut mir leid.“
Dies war Mu Yuans erste Niederlage in seinem Leben, eine Niederlage, die nicht nur seinen eigenen Stolz, sondern auch den des Chonghuo-Palastes zutiefst erschütterte.
Noch vor wenigen Stunden hatte Xuezhi darüber nachgedacht, wie gut es war, den Chonghuo-Palast verlassen zu haben, aber in diesem Moment wünschte sie sich mehr denn je, sie könnte bleiben.
Xuezhi rief von hinter der Menge im Chonghuo-Palast: „Bruder Muyuan! Keine Sorge, wir haben noch Zeit! Selbst wenn das Hunyue-Schwert fällt, haben wir immer noch die Neun Formen des Lotusgottes unseres Vaters! Wir können es beim nächsten Mal drehen...“
Die Menge hatte sich längst zerstreut.
Jemand flüsterte von hinten: „Das arme kleine Mädchen, sie wusste ja nicht einmal, dass sie beim Lotus-Gott-Neun-Formen-Wettbewerb letztes Jahr durchgefallen ist.“
Chong Xuezhi hörte diese Worte mit an.
Sie drehte sich sofort um: „Red keinen Unsinn!“
Die Leute, die gerade sprachen, warfen ihr einen kurzen Blick zu, drehten sich dann schnell um und gingen weg.
Xuezhi stürzte wie von Sinnen auf die Rangliste der Kampfkünste zu. Der erste Platz war deutlich vermerkt: „Nirvana-Technik“ der Emei-Sekte.
Da das Konzept der Kampfkunst-Rangliste zu weit gefasst ist und jeden, unabhängig von seinem Charakter, einbezieht, gehen die Meinungen weit auseinander. Daher werden die Ergebnisse dieser Rangliste nicht allein von den Turnierveranstaltern bestimmt, sondern auch stark von der öffentlichen Meinung beeinflusst. Obwohl Chonglian im Alter von fünfzehn Jahren nur an der Waffen-Rangliste teilnahm und mit seinen „Neun Formen des Lotusgottes“ einen überwältigenden Sieg errang und damit die Geschichte der Rangliste veränderte, trat er nie wieder an, und niemand wagte es, ihn herauszufordern. Die „Neun Formen des Lotusgottes“ blieben lange Zeit an der Spitze der Liste. Erst drei Jahre nach Chonglians Tod erklärte Fengcheng, das Oberhaupt der Huashan-Sekte, seine Absicht, die „Neun Formen des Lotusgottes“ herauszufordern, um diese Pattsituation zu beenden.
Nach Chonglians Tod gab es keinen Nachfolger für die "Neun Formen des Lotusgottes", daher reagierte natürlich niemand.
Deshalb konkurrieren die verschiedenen Sekten in den letzten Jahren sowohl offen als auch verdeckt heftig um die Spitzenposition.
Die Regeln des Waffenranglistenturniers besagen, dass ein Spieler automatisch von der Liste gestrichen wird, wenn eine Herausforderung fünf Jahre in Folge unbeantwortet bleibt. Feng Cheng forderte die Lotus-Gott-Neun-Stile vor fast drei Jahren heraus, und selbst ohne Antwort dürfte er den Spitzenplatz noch zwei weitere Jahre behalten, bevor er entthront wird.
Xuezhi las die Liste Zeile für Zeile durch, von der zweitplatzierten Wudang-Schule mit ihrer „Drachenblumenfaust“ bis hin zum drittplatzierten Shaolin-Tempel mit seinem „Achtzehn-Hände-Arhat-Göttlichen Schlag“ und so weiter, jedes Wort sorgfältig lesend. Selbst bei der zwölftplatzierten Chonghuo-Palast-Technik mit ihrer „Göttlichen Purpurflamme“, der neunzehntplatzierten Chonghuo-Palast-Technik mit ihrer „Himmlischen Offenbarungs-Göttlichen Drachenklaue“ und den unbekannten kleineren Sekten und drittklassigen Kampfkunsthandbüchern nach der hundertsten Liste konnte sie die vier Schriftzeichen für „Neun Stile des Lotusgottes“ immer noch nicht finden.
Chong Xuezhi kümmerte sich weder um die Waffenrangliste noch um den Ausgang des Wettkampfs.
Nachdem Chong Jiuzhi die Lotusflügel komponiert hatte, war Chong Lian der Einzige, der die "Neun Formen des Lotusgottes" meisterte.
Das Konzept des „Doppellotus“ existierte bereits in der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen: Es handelte sich um die Neun Formen des Lotusgottes.
Chong Xuezhi konnte es einfach nicht ertragen, dass die Person, die sie in ihrem Leben am meisten bewunderte, eine Legende in der Welt der Kampfkünste, über die man noch Generationen lang hätte singen sollen, weniger als sieben Jahre nach seinem Tod vergessen und auf unerklärliche Weise aus der Geschichte getilgt worden war.
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Ich habe es schon mehr als einmal flüstern hören: Ohne Chonglian ist der Chonghuo-Palast nichts.
Sie hat den Niedergang des Chonghuo-Palastes miterlebt, aber sie kann nichts dagegen tun.
Xuezhi eilte herbei, zerriss den gelben Zettel in Fetzen und kniete nieder, Tränen rannen ihr über die Wangen. Doch alle waren auf das Duell zwischen Shaolin und Emei konzentriert, und niemand bemerkte diese kleine Ecke.
Nach einer Weile kamen ein Paar mit weißem Samt besetzte Stiefel vor ihr zum Stehen. Sie war zu schwach, um den Kopf zu heben, und starrte nur leer vor sich hin.
Der Mann kniete vor ihr nieder, hielt inne und legte dann, als ob er eine Entscheidung treffen müsste, seinen Arm um ihre Schulter.
"Es tut mir leid, ich war eben zu impulsiv..."
„Hör auf, dich so zu benehmen!“, rief Xuezhi, wich ihm aus und stand auf. „Ich habe dir gesagt, du sollst nicht nach Frauen suchen, und du hast den Chonghuo-Palast wegen deines lächerlichen Grundes besiegt! Außerdem ist sie diejenige, die ich am meisten hasse! Sie ist deine Frau, nicht wahr? Du fühlst dich weniger würdevoll, wenn du sie nicht verteidigst, nicht wahr? Nun, ich sage dir, ohne den Chonghuo-Palast – von Würde kann keine Rede sein – hätte ich nicht einmal einen Grund zu leben!“
„Ich bin nicht ihretwegen hingegangen.“ Shangguan Tou trat rasch vor. „Sie müssen mir glauben, ich habe wirklich nichts mit Lin Fengzi zu tun.“
„Das geht mich nichts an! Ihr könnt von nun an mit wem ihr wollt befreundet sein, ich werde mich nicht mehr einmischen! Die Feinde des Chonghuo-Palastes sind meine Feinde!“
"Zhi'er, sei nicht böse. Ich schwöre dir, ich werde an keinen zukünftigen Kampfsportwettkämpfen mehr teilnehmen, die du nicht erlaubst."
„Was soll ich noch sagen? Was geschehen ist, ist geschehen!“ Wut überwältigte Xuezhis Vernunft fast vollständig. „Seit dieser widerlichen Sache bist du immer abstoßender geworden! Ich will dich nicht einmal mehr ansehen!“
Nachdem Xuezhi diese Worte ausgesprochen hatte, bereute er sie sofort.
Shangguan Tou starrte sie an, völlig unfähig, auf ihre Worte zu reagieren. Als Xue Zhi ihren sichtlich verletzten Gesichtsausdruck sah, empfand sie noch mehr Reue. Sie trat einen Schritt vor: „Ich …“
Der Rest seiner Worte wurde durch einen plötzlichen Kuss unterbrochen.
Xuezhi stieß ihn sofort von sich, ihre Augen voller Ungläubigkeit, und wich panisch zwei Schritte zurück. Shangguan Tou jedoch zog sie in seine Arme und küsste sie fast stürmisch. Xuezhi war wie gelähmt und konnte sich kaum noch auf den Beinen halten. Sie stöhnte zweimal auf und versuchte, sich loszureißen, doch sie konnte sich nicht bewegen und schlug ihm nur ein paar Mal gegen die Brust. Erst dann reagierte Shangguan Tou und ließ sie langsam los.
Sobald Xuezhi sich aus seiner Umarmung befreit hatte, schlug sie ihm ohne zu zögern ins Gesicht. Dann drehte sie sich um und ging.
Ein roter Fleck erschien rasch auf Shangguan Tous hellem Gesicht. Doch er berührte seine Wange nicht einmal, sondern lehnte benommen an der Wand. Der erbitterte Kampf auf der Bühne und der ohrenbetäubende Jubel von unten waren für ihn völlig unhörbar.
Er schien nur Xuezhis Stimme zu hören.
Sie sagte: „Du wirst immer nerviger, ich will dich gar nicht mehr ansehen.“
Eine halbe Stunde später kehrte Shangguan Tou an die Seite von Qiu Hongxiu und Zhong Tao zurück.
Qiu Hongxiu stieß Zhong Tao mit dem Ellbogen an und flüsterte: „Shangguan ist wirklich ein Meister der Täuschung. Obwohl er noch nie verliebt war, sieht er gerade aus wie jemand, der vor Liebeskummer fast umgekommen ist. Kein Wunder, dass er so viele Leute hinters Licht geführt hat. Sein Gesichtsausdruck hat mich fast zum Weinen gebracht. Wie konnte ihm da jemand nicht glauben?“
Zhong Tao lachte und sagte: „Deshalb habe ich Baldy immer bewundert.“
In diesem Moment stand Xuezhi vor dem Tor des Shaolin-Tempels, die Knie umklammert, auf dem Boden zusammengekauert, und in ihren Gedanken spielte sich unaufhörlich das Geschehene ab. Auch wenn sie nur langsam reagierte, wusste sie, was Shangguan Tous Handlungen bedeuteten.
Wenn er sie so behandelt, welchen Unterschied macht es dann für all die Frauen, die er gleich behandelt?
Nachdem beide Väter gestorben waren, fand sie schließlich einen netten älteren Bruder, der sie gut behandelte, aber er tat etwas Schreckliches.
Xuezhi war ohnehin schon sehr aufgebracht, und nun fühlte sie sich noch viel mehr gekränkt.
Von da an eliminierte Shangguan Tou Lin Xuanfeng und stieg auf Xuezhis Liste der meistgehassten Personen auf den zweiten Platz hinter Lin Fengzi auf.
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Die nächsten Tage verbrachte Xuezhi in einem Gasthaus am Fuße des Berges. Shangguan Tou nahm an, sie sei zu Leuten vom Chonghuo-Palast gegangen, und die Leute vom Chonghuo-Palast nahmen an, sie sei zu Shangguan Tou gegangen, weshalb niemand ihr Beachtung schenkte.
Bis zum letzten Tag des Waffenturniers.
Obwohl sich die Positionen der Sekten in der Kampfkunst-Rangliste nicht wesentlich verändert haben, betrachten viele Sekten sie als offizielle Rangliste und messen ihr große Bedeutung bei.
Da Waffen bei Kampfsportwettkämpfen verboten sind, hatten Shaolin und Emei, die in Finger- und Fausttechniken geübt waren, stets einen deutlichen Vorteil. In der Arena hatten Wudang und Emei ihren Kampf gerade beendet, als Shi Yan Emeis Sieg verkündete. In diesem Moment sprang eine feuerrote Gestalt auf die Bühne.
Xuezhi stand mit leeren Händen auf der anderen Seite der Arena und ballte energisch die Fäuste zum Gruß in Richtung Äbtissin Ciren:
"Chong Xuezhi vom Chonghuo-Palast, bitte erleuchte mich, Meister."
Meister Cirens Gesichtsausdruck verriet vollkommene Überraschung.
Viele Anwesende starrten Chong Xuezhi in der Arena ungläubig an, darunter auch Shangguan Tou und andere.
Meisterin Ciren fasste sich schnell wieder und sagte: „Wohltäter Chong wurde aus dem Chonghuo-Palast verbannt und ist nicht berechtigt, an dem Wettbewerb teilzunehmen.“
„Dann legen Sie bitte den Beweis vor, dass ich aus dem Chonghuo-Palast verwiesen wurde, und ich werde unverzüglich von der Bühne abtreten.“
Meister Ciren blickte sich um, doch niemand trat vor, um zu sprechen. Die Leute vom Chonghuo-Palast hatten den Shaolin-Tempel nach der Schlacht am Vortag verlassen. Xuezhi hatte diesen Moment gewählt, um sie herauszufordern.
Meister Ciren sagte:
"In diesem Fall bitte."
In diesem Moment trat Shangguan Tou einen Schritt vor, um Xuezhi zu fesseln. Qiu Hongxiu hielt ihn auf und sagte: „Da meine Schwester kämpfen will, hat sie sich das sicher gut überlegt. Wenn du versuchst, sie daran zu hindern, könnte sie dich hassen.“
Als Shangguan Tou den letzten Satz hörte, blieb er stehen.
Der Ranglistenwettbewerb in den Kampfkünsten ist vergleichsweise locker. Die Teilnehmer dürfen jede beliebige Technik anwenden, auch solche mit Waffen, solange sie unbewaffnet sind. Die am Ende am häufigsten verwendete Technik wird in der Rangliste geführt.
In der Arena hatte Xuezhi bereits begonnen, die Göttliche Technik der Purpurflamme zu entfesseln, während Meister Ciren wie gewohnt die Nirvana-Technik einsetzte. Beide waren gestandene Kämpfer, die gewohnheitsmäßig dieselben Techniken anwandten; in einem direkten Duell würde derjenige mit den stärkeren Fähigkeiten zweifellos gewinnen. Nach weniger als zehn Zügen war Xuezhi deutlich im Nachteil und musste sich wiederholt zurückziehen und nach links und rechts ausweichen.
Selbst Zhong Tao konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen: „Meisterin Ciren hat Emei letztes Mal den ersten Platz eingebracht. Wie könntest du sie nur schlagen?“
Auf der Bühne prasselte Meisterin Cirens unerwarteter Angriff wie ein Hagelsturm auf Xuezhi nieder. Sie mühte sich vergeblich, den Angriff abzuwehren, doch sie war ihrer Gegnerin in Kraft, Kultivierung und Leichtigkeit unterlegen, geschweige denn, dass sie sich wehren konnte. Kurz darauf traf Meisterin Ciren sie mit der Handfläche an der Schulter und schleuderte sie schwer mehrere Schritte zurück, doch sie konnte einen Schrei unterdrücken.
Stattdessen schrie Feng Zi, der im Publikum saß, erschrocken auf und packte Yuan Shuangshuangs Arm fest: „Meister, Meister, bitte gehen Sie und retten Sie meine Schwester!“
Yuan Shuangshuang sagte: „Feng Zi, warum redest du so viel? Ich denke, es geht ihr bestens.“
Meisterin Ciren, die offenbar einen schnellen Sieg anstrebte, drängte unerbittlich vorwärts, noch bevor Xuezhi wieder festen Stand fand, und setzte zu einem weiteren Schlag an. Zu Xuezhis Unglück konnte sie nicht erneut ausweichen; die Wucht eines der stärksten Schläge der Welt einzustecken, war äußerst anstrengend. Sie taumelte mehrere Schritte und wäre beinahe von der Plattform gefallen. Gerade als Meisterin Ciren zum tödlichen Schlag ausholte, biss Xuezhi ihr plötzlich in den Arm. Ein Schrei ertönte, als Meisterin Ciren wiederholt von Xuezhis Schlägen in den Bauch getroffen wurde.
Shangguan Tou ballte die Faust: "Zhi'er, gut gemacht."
Leider währte ihr Glück nicht lange. Die beiden Schläge schmerzten zwar, waren aber für die alte Nonne Ciren nur ein Kitzeln. Nach einer kurzen Pause traf ein umgekehrter Lotus-Kick Xuezhis Schienbein. Xuezhi schrie vor Schmerz auf und sank in die Knie. Unfähig aufzustehen, musste sie den Kampf am Boden fortsetzen. Schon bald wurden ihre Arme, Oberschenkel und ihre Brust getroffen. Xuezhi stöhnte mehrmals, bevor sie schwer zu Boden geschleudert wurde und ihr Kopf gegen einen Pfeiler der Arena prallte. Ihr halber Körper hing nun mehrere Meter über dem Podest. Die Menge unten schnappte nach Luft. Xuezhi packte den Holzpfeiler und rappelte sich auf.
Meister Ciren sagte: „Wohltäter Chong, können wir den Kampf jetzt beenden?“
Kaum hatte sie ausgeredet, stürzte sich Xuezhi erneut auf sie und rammte sie. Meister Ciren taumelte zwei Schritte zurück, zu verängstigt, um sich zu wehren. Xuezhi schloss die Augen und schrie: „Ihr seid alle abscheuliche Menschen! Mein Vater ist tot, und ihr habt einfach so die Rangliste der ‚Neun Formen des Lotusgottes‘ abgeschafft? Das akzeptiere ich nicht! Das akzeptiere ich nicht!“
Meister Ciren sagte: „Die Neun Formen des Lotusgottes sind die unmenschlichste und bösartigste Technik der Welt. Damals fürchteten alle großen Sekten Chong Lians Stärke und befürchteten, er würde Unheil über die Welt bringen, weshalb sie diese Technik in ihre Waffenliste aufnahmen. Tatsächlich wurde dieses Handbuch nie von irgendjemandem anerkannt. Ich hoffe, Wohltäter Chong kann sich beruhigen und die Sache sorgfältig überdenken.“
„Du redest Unsinn! Wann hat mein Vater jemals Unheil über die Welt gebracht?!“ Xuezhi biss ihr erneut in den Arm und weigerte sich, loszulassen.
Die Nonne Ciren schlug und trat sie von vorn und hinten. Sie war bereits verletzt und konnte den Angriffen nicht länger standhalten. Blut quoll zwischen ihren Zähnen hervor; ob es ihr eigenes oder das der Gegnerin war, war unklar. Schließlich konnte sie sich nicht mehr halten und wurde schwer auf den Ring geschleudert.
Sie stand lange Zeit nicht auf.
Meisterin Ciren trat beiseite und wischte sich das Blut vom Arm: „Chong Xuezhi ist verrückt geworden; dieser Kampfsportwettbewerb kann nicht fortgesetzt werden.“
Gerade als Shi Yan die Ergebnisse des Wettkampfs verkünden wollte, sagte Xue Zhi plötzlich mit heiserer Stimme: „Es… es ist noch nicht vorbei…“ Danach stemmte sie mit zitternden Händen die Hände auf den Tisch, stand kaum auf, presste die Hand auf die Brust, taumelte ein paar Schritte und konnte sich schließlich nicht mehr zurückhalten, Blut spuckte sie aus.
"Zhi'er!" rief Shangguan Tou eindringlich von unten: "Hört auf zu kämpfen, kommt herunter!!"
Xuezhi versuchte mehrmals, die Hand von ihrer Brust zu entfernen, bevor sie es schaffte, den Arm über den Kopf zu heben und eine Kampfstellung einzunehmen. Meisterin Ciren, die es nicht mehr aushielt, schloss die Augen und schlug sie mit einem weiteren Schlag nieder.
„Ihr redet alle Unsinn“, sagte Xuezhi stirnrunzelnd und hustete einen Mundvoll Blut aus. „Der Chonghuo-Palast ist eine Familie mit jahrhundertealtem Ruhm; Chonglian ist eine Persönlichkeit von bleibendem Ruhm… Niemand kann das ändern, niemand… kann das ändern…“
In diesem Moment ignorierte Shangguan Tou die Versuche von Qiu Hongxiu und den anderen, ihn aufzuhalten, stieg von der Plattform, sprang am Rand der Arena hinauf, hüllte Xuezhi in seinen Umhang und sprang dann von der Plattform.
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Xuezhi kniff die Augen zusammen und blickte zu der Person auf, die sie hielt. Sie konnte sein Gesicht nicht erkennen, nur sein leicht spitzes Kinn und den schmalen Kieferknochen. Ihre Sicht war verschwommen, und wenn sie nicht aufpasste, hätte sie ihn glatt für Chonglian gehalten. Xuezhi legte ihre Hände unter seine Achseln und umarmte ihn fest: „Großer Papa, Zhi'er wusste, dass es dir gut geht … Zhi'er hat dich so sehr vermisst.“ Sie schloss die Augen; ihre halb geschlossenen Augen waren etwas feucht, aber die Tränen wollten einfach nicht fließen.
Shangguan Tou wagte kein Wort zu sagen, er hielt sie nur fest und ging hinaus.
„Meister Shangguan“, rief Shi Yan von hinten, „Wohltäterin Chong ist schwer verletzt. Ein so unüberlegter Abstieg vom Berg wird ihre Verletzungen wahrscheinlich verschlimmern. Lasst sie sich in diesem Tempel erholen.“
Shangguan Tou nickte und geleitete sie, einigen Shaolin-Schülern folgend, in ein Gästezimmer. Kurz darauf traten auch Qiu Hongxiu und Zhong Tao ein und erklärten, sie würden vom Berg herabsteigen, um Medizin und einen Arzt für sie zu holen. Sie baten Shangguan Tou, bei ihr zu bleiben. Nachdem sie gegangen waren, legte Shangguan Tou Xuezhi flach auf das Bett, strich ihr die Strähnen aus dem Gesicht und sah ihr zerzaustes Aussehen und das Blut in ihrem Mundwinkel. Er verspürte einen unbeschreiblichen Schmerz und wagte es nicht, irgendeinen anderen Teil ihres Körpers zu berühren.
Der Kampfsportwettkampf draußen ging weiter, aber Xuezhi war in einen halbbewussten Zustand gefallen, konnte nur noch vage einige Geräusche hören und besaß immer noch ein geringes Bewusstsein.
Im Halbschlaf träumte Xuezhi von vielen Dingen, die ihr in ihrer Kindheit widerfahren waren.
Als Onkel Papa und Onkel Er Bu Shu besiegt hatten und in den Chonghuo-Palast zurückkehrten, kauften sie Feng Zi viele wunderschöne, geblümte Kleider. Feng Zi sah darin umwerfend aus, doch sie sagten: „Du bist so hässlich!“ Feng Zi war unglaublich gekränkt, aber anstatt sich bei ihren Vätern zu beschweren, holte sie ein Kleid hervor, das Xue Zhi nicht passte, und reichte es ihr mit den Worten: „Schwester, das ist für dich. Sei nicht traurig.“ Damals war sie so kleinlich, dass sie nicht einmal mit ihr reden wollte.
Immer wenn sie nach der schwierigen Geschlechtsidentität ihres ältesten Onkels gefragt wurde, wich sie der Antwort aus. Mit zunehmendem Alter verstand sie immer besser, dass es für einen Mann beschämender war, jemanden zu heiraten, der weder Mann noch Frau war, als einen Mann zu heiraten. Deshalb bewunderte sie ihren zweiten Onkel sehr, weil er seine erste Liebe aufgegeben und seinem psychisch labilen ältesten Onkel bis zu dessen Tod selbstlos beigestanden hatte. Ihre Bewunderung für ihren ältesten Onkel war grenzenlos. Doch diese Zuneigung wurde durch Feng Zis Herkunft getrübt. Als sie erfuhr, dass Feng Zi nicht die Tochter ihres zweiten Onkels war, mochte sie das kleine Mädchen aufrichtig nicht. Als Feng Zi jedoch von den Beschützern abgeführt wurde und sie nicht einmal mehr die Chance hatte, ihre Schwester ein letztes Mal zu sehen, war sie so verzweifelt, dass sie sich tagelang versteckte und heimlich weinte.
Xuezhi beklagt sich oft darüber, dass das Leben zu widersprüchlich sei, doch sie kann nicht anders, als sich anzupassen, und fühlt sich sehr müde.