Die Fertigkeiten „Feuer im Mond“, „Flammende Lotusfaust“, „Purpurrote Feuer-Taubhand“, „Unsterbliche Schrift-Mondfertigkeit“, „Göttliche Handfläche der Acht Harmonien“ und „Goldener Wind verwandelt sich in Sonnenhand“ müssen mindestens die Hälfte bis vier Stufen erreicht haben, oder alle müssen auf Stufe zwei kultiviert sein.
Das Sutra des fliegenden Blumenherzens, die Gedanken des Kaisers, das Große Gesetz des hellen Lichts, die Reine Kälteverwandlung in den Mond und die Macht der flammenden Sonne haben mindestens die Hälfte bis vier Stufen, oder alle von ihnen bis zu zwei Stufen.
Nachdem Xuezhi die Liste gelesen hatte, lächelte er leicht und sagte: „Zweiter Vater, plant Ihr etwa, mich für dreißig Jahre einzusperren?“ Lin Yuhuang schüttelte den Finger und sagte: „Euer ältester Vater erreichte dieses Niveau mit dreizehn Jahren. Mit fünfzehn hatte er es verdoppelt. Mit fünfundzwanzig Jahren lagen alle Techniken und inneren Fähigkeiten des Chonghuo-Palastes auf dem achten Niveau.“
Xuezhi lächelte und sagte: „Zweiter Onkel, Erster Onkel ist nicht ganz normal, aber ich bin relativ normal.“
Lin Yuhuang klopfte Xuezhi kräftig auf die Schulter, sein Gesicht glühte vor Kampfgeist, und sagte: „Zhi'er, als Mitglied des Chonghuo-Palastes solltest du alle Kampfkunsthandbücher beherrschen und der Sekte Ruhm bringen!“
Xuezhi war unzufrieden und sagte, dass selbst Huang'er nicht so viel geübt habe.
Lin Yuhuang sagte grinsend: „Ich habe nicht die Absicht, Palastmeister zu werden, ich werde nicht üben.“
So verbrachte Xuezhi die letzten sechs Monate im Chonghuo-Palast, wo sie mit Ältesten, Beschützern, hochrangigen Schülern und ihrem Hauptmeister Mu Yuan in Kontakt trat und Erfahrungen und Fertigkeiten sammelte, um sich auf ihren Rückzug in die Abgeschiedenheit vorzubereiten. Ihr Fleiß wurde schließlich von Lin Yuhuang hoch gelobt, der ihr nach ihrer Teilnahme an der Waffenrangliste im darauffolgenden Jahr ausdrücklich die Erlaubnis zum Rückzug erteilte.
Die Tage vergingen recht langsam.
Der Sommer geht zu Ende und der frühe Herbst beginnt.
Nach dem Untergang der gleißenden Sonne bleiben nur noch der Westwind und die untergehende Sonne.
Die rote Lotusblume im Chonghuo-Palast ist verblüht, und der einst angestaute Wasserstrom ist kalt und trostlos geworden.
Die abgelegene Meditationskammer nahe dem Berggipfel war gereinigt worden, und sie würde die nächsten zwei Jahre allein sein. Eigentlich hätte sie jetzt ruhig und konzentriert sein sollen, doch Xuezhi war so ängstlich, dass sie sich vor sich selbst fürchtete. Sie verbarg es jedoch gut, und Lin Yuhuang, der nichts davon ahnte, fragte nicht nach.
Dieser rastlose Zustand hielt weitere drei Monate an, sodass sie sich nicht einmal mehr auf das Lesen des geheimen Handbuchs konzentrieren konnte. Schließlich sagte Xuezhi zu Lin Yuhuang, dass sie ihre Freunde zurücklassen und allein reisen wolle. Lin Yuhuang lachte und fragte: „Ist das nicht Weglaufen?“ Xuezhi schüttelte heftig den Kopf und sagte, sie werde ganz sicher innerhalb eines Monats zurück sein.
Lin Yuhuang ließ sie gehen.
Abends fallen Schneeflocken, der Frost ist kalt und der Wind klamm. Der Winter spült die Alltagswelt fort, bringt aber auch Trostlosigkeit über die Welt.
In einen leuchtend roten Umhang gehüllt, ritt Xuezhi auf einem weißen Pferd durch Wind und Schnee in Richtung Mondtal.
Sie war so darauf konzentriert, dorthin zu gelangen, dass sie gar nicht darüber nachdachte, was sie Shangguan Tou sagen würde, wenn sie ihn traf.
Danke?
Oder vielleicht: Pass auf dich auf?
Als sie Tian Xinghe endlich erblickte, waren ihre Schläfen mit Schnee bedeckt und ihr Haar zerzaust. Ihr junges Gesicht, unberührt von den Elementen, wies vom Frost gerötete Nase und Wangen auf.
Als sie jedoch dem Fluss folgte, entdeckte sie eine erschreckende Tatsache – sie wusste nicht, wo der Eingang zum Mondaufgangstal war.
Sie rannte wie in Trance hinaus, ohne auch nur zu fragen, wohin sie ging, und Xuezhi war so wütend, dass sie sich beinahe zu Tode prügelte.
Weiter vorn erstreckte sich ein endloser Wald, und oben auf dem Berg lag der Shaolin-Tempel. Wollte sie nach Shaolin, blieb ihr nur der Sprung von einer Klippe; betrat sie den Wald, würde sie sich höchstwahrscheinlich verirren. Von hier aus würde der Rückweg zum Chonghuo-Palast sehr, sehr lange dauern.
Xuezhi mietete ein Boot und fuhr flussabwärts.
Die Landschaft auf beiden Seiten des Flusses veränderte sich ständig. Xuezhi betrachtete die umliegenden Pflanzen aufmerksam und fühlte sich zunehmend unsicher.
Bis die herabgefallenen Blätter der Bauhinie in ihr Blickfeld gerieten.
Blickt man weiter voraus, erstrecken sich weite Bestände von Bauhinia-Bäumen in einer durchgehenden Linie bis zur Felswand.
Das sollte es sein!
Xuezhi befahl dem Fährmann, hier anzuhalten, woraufhin dieser sie überrascht fragte, ob sie sich sicher sei. Sie warf etwas Silber hin und sprang an Land.
Ohne lange zu überlegen, steuerte sie direkt den Bauhinia-Wald an.
Eine halbe Stunde später wurde es dunkel.
Sie erinnerte sich daran, dass man ihr gesagt hatte, sie müsse nur geradeaus gehen, um in den Bauhinia-Wald zu gelangen. Doch dann fiel ihr ein, dass bald Fallen und Geheimgänge in dem Gebiet installiert werden würden.
Xuezhi verspürte ein Gefühl der Vorahnung und rannte den Weg zurück, den sie gekommen war.
65
Bei Einbruch der Dunkelheit war Xuezhi, obwohl sie einen dicken Pelzumhang trug, so kalt, dass sie kaum atmen konnte.
Je weiter man zurückgeht, desto wahrscheinlicher ist es zudem, dass man erfriert.
Die leichten Schneeflocken, die vom Himmel fielen, schmolzen schnell auf ihrer Haut zu eiskaltem Wasser. Etwas ängstlich rannte Xuezhi los, doch je weiter sie rannte, desto kälter wurde ihr und desto dunkler wurde alles um sie herum.
Am Ende waren ringsum nur noch die Schatten der Bäume zu sehen, seine Stiefelsohlen waren vom Schnee durchnässt und seine Füße steif gefroren. Schon bald spürte er sie überhaupt nicht mehr.
Während Xuezhi sich tastend vorwärts bewegte, bemerkte sie, dass der Boden unter ihren Füßen hart war und die Bäume ringsum lichter wurden. Nach wenigen weiteren Schritten wurde die Härte noch deutlicher spürbar.
Schließlich drang ein schmaler Mondschein durch die Berge und Wälder.
Xuezhi hat ihren Platz endlich eingesehen.
Wie sich herausstellte, hatte sie den Bauhinia-Wald bereits verlassen.
Unter unseren Füßen liegt ein zugefrorener Fluss.
Sie war sich sicher, dass dies nicht der Fluss war, aus dem sie gekommen war. Und sie stand mitten auf dem Gletscher.
Die Eisoberfläche war im Mondlicht nicht sehr deutlich zu erkennen, aber sie konnte das darunter fließende Flusswasser sehen.
Es war ringsum sehr dunkel. Das Eis war sehr dünn.
Xuezhi stand wie angewurzelt da, zu verängstigt, um sich zu bewegen, und rief laut: „Ist da jemand?“
Niemand antwortete.
Sie war ganz allein in den tiefen Bergen und Wäldern.
„Ist da jemand?“ Xuezhi blickte sich um und wurde immer ängstlicher. „Hilfe – mir –“
Ich rief lange Zeit, aber niemand antwortete.
Xuezhi bewegte ihre Füße behutsam, bemüht, nicht zu viel Kraft anzuwenden, und ging vorsichtig Schritt für Schritt vor.
Doch im selben Moment, als sie einen Schritt tat, zerbrach das Eis unter ihren Füßen. Sie schrie auf und stürzte zusammen mit den Eisbrocken in den eisigen Fluss.
Gleichzeitig rief jemand aus dem Wald: „Wer ist da? Es sieht so aus, als wäre ein Mädchen hineingefallen... Schnell, geht und informiert den Talmeister!“
Das eiskalte Flusswasser umhüllte Xuezhis Unterkörper. Sie klammerte sich an die restlichen Eisreste, ihre Stimme war vom Schreien heiser.
Im Bruchteil einer Sekunde zerbrach auch der Eisblock, den sie in der Hand hielt.
Unter dem Eis fließt der Fluss schnell.
Dünnes Eis hatte sich auf den Wasserpflanzen und im Schlamm gebildet und streifte ihre Wangen.
Ihre Hand rutschte ab, und sie wurde sofort von den Wassermassen mitgerissen.
Die Temperatur des Flusswassers fühlte sich auf ihrer Haut an, als würde sie von tausend scharfen Messern zerkratzt. Zusammen mit dem Schmerz der Erstickung war Xuezhi sich fast sicher, dass sie dort sterben würde.
Doch nicht lange danach wurde Shangguan Tous Gesicht von Bo Bing verzerrt und erschien vor ihr.
Sie stemmte sich mit beiden Händen gegen das Eis, doch ihr Körper wurde unaufhörlich vom Fluss flussabwärts getrieben.
Shangguan Tou rannte schnell nach vorn, zerschmetterte das Eis mit einem Faustschlag und griff dann nach Xuezhis Kragen.
Dann durchbrach er schnell das Eis um sie herum und hob sie hoch.
Die beiden fielen gleichzeitig zu Boden.
Xuezhis Gliedmaßen waren unbeweglich, ihre Lippen hatten sich dunkelviolett verfärbt, ihr ganzer Körper zitterte und ihre Augen waren starr.
Shangguan Tou tätschelte ihr die Wange: „Schlaf nicht, okay?“
Xuezhis Lippen zitterten, als sie mit halb geschlossenen Augen nickte.
„Zhi'er, du darfst nicht einschlafen!“, rief Shangguan Tou und rüttelte heftig an ihren Schultern. „Wenn du einschläfst, wachst du nicht mehr auf! Hast du mich verstanden?“
Xuezhi mühte sich, die Augen zu öffnen, und lehnte sich an ihn.
Eine Stunde später.
In Shangguan Tous Zimmer loderte das Feuer im Ofen. Die purpurroten Flammen blendeten fast in den Augen.
Xuezhi, in eine dicke Decke gehüllt, blickte den sprühenden Funken nach, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.
„Warum gerät dieses Mädchen immer in Schwierigkeiten, sobald sie hereinkommt?“, fragte Yin Ci stirnrunzelnd, während er Xue Zhis Puls fühlte. „Junger Meister Shangguan, ich will nicht unhöflich sein, aber hätten Sie ihr nicht sagen können, wie sie hereinkommt? Die junge Dame ist normalerweise sehr gesund; wenn es so weitergeht, wird bestimmt etwas schiefgehen.“
„Es ist meine Schuld.“ Shangguan Tou sah Xuezhi erneut an. „Geht es ihr … inzwischen besser?“
„Es ist wie immer. Sie schwebt nicht in Lebensgefahr, aber sie wird älter, und es gibt keine Garantie, dass sie nicht Rheuma bekommt. Ihr wird in den nächsten Tagen besonders kalt sein, deshalb soll sie in diesem Zimmer bleiben und nicht herauskommen.“
Yin Ci ging nach links.
Shangguan Tou setzte sich ans Bett, griff unter die Decke und nahm Xuezhis Hand:
Warum ist es immer noch so kalt?
Er hockte sich hin, presste seine Stirn an Xuezhis und nahm ihre Hände in seine. Das Feuerlicht, wie eine voll erblühte Pfingstrose, wiegte sich in der warmen Luft. Shangguan Tou senkte den Kopf; seine dichten, langen Wimpern schienen von einem schwachen Heiligenschein aus Feuerlicht umhüllt, der seine bernsteinfarbenen Augen fast vollständig verdeckte.
„Das war mein Versäumnis“, sagte Shangguan Tou leise. „Ich hätte dir sagen sollen, wie du reingekommen bist, als du gegangen bist. Aber warum bist du allein hinausgelaufen?“
Xuezhis Mund wurde trocken, und sie griff nach Shangguan Tous Hand:
"Tou, Tou-nii-gege..."
"Ich bin hier." Shangguan Tou lächelte sanft.
Xuezhi hatte ein Summen im Kopf, und ihre Stimme zitterte noch immer, als sie sprach:
"Ich bin hierher gekommen, weil ich dich vermisst habe... ist das nicht erlaubt?"
Shangguan Tou wirkte etwas überrascht, senkte dann aber schnell den Kopf und lächelte: „Wie könnte ich Zhi'er nicht vermissen?“
Xuezhis leuchtend schwarze Augen verengten sich zu Schlitzen, als sie flüsterte:
"Sehr gut."
Shangguan Tou blieb an Xuezhis Seite, bis sie tief und fest schlief. Dann hielt er ihre Hand und schlief neben dem Bett ein. Mitten in der Nacht wurde er jedoch von Xuezhis zitternder Hand geweckt. Er stand sofort auf, um nach ihr zu sehen, und fand sie noch schlafend vor, obwohl ihr Körper kalt war. Er deckte sie mit mehreren Decken zu. Doch die zusätzlichen Decken halfen nicht; im Gegenteil, sie erschwerten Xuezhi das Atmen. Da er keine andere Wahl hatte, legte sich Shangguan Tou zu ihr ins Bett und nahm Xuezhi in seine Arme.
Xuezhi war wie ein Eisblock, doch diese Umarmung belebte Shangguan Tou augenblicklich. Xuezhi spürte die Wärme und lehnte sich instinktiv näher an Shangguan Tou.
Shangguan Tou verbrachte die Nacht in der beißenden Kälte.
66
Am nächsten Tag wachte Xuezhi auf und erschrak, als sie Shangguan Tous Gesicht sah, lächelte aber schnell und kuschelte sich in seine Arme. Shangguan Tou stand auf und erklärte ihr den Grund, woraufhin sie nur lächelnd nickte. Den ganzen Tag verbrachte Xuezhi dann wärmend am Kamin in ihrem Zimmer. Shangguan Tou ging zur Arbeit, kam aber früh zurück, um mit ihr zu plaudern.
Ursprünglich ging man davon aus, dass es Xuezhi besser gehen würde, doch mitten in der Nacht weckte sie Shangguan Tou erneut auf.