Lin Fengzi wirkte verärgert: „Heute ist mein Geburtstag, und ich habe meine Schwester wiedergesehen. Wäre es nicht besser, mehr mit ihr zu reden? Ich rede nur mehr, wenn ich mit meiner Schwester rede.“
In diesem Moment entstand ein Tumult an der Tür.
Lin Xuanfeng und eine Gruppe von Frauen aus dem Xueyan-Kult traten ein.
Als Xuezhi die Anführerin sah, runzelte sie unwillkürlich die Stirn. Ohne Feng Zi auch nur anzusehen, sagte sie: „Ich muss noch etwas erledigen, ich gehe dann mal.“ Doch bevor sie aufstehen konnte, hatte Yuan Shuangshuang sie bereits gesehen und eilte mit kleinen, schnellen Schritten herbei: „Meine Feng Zi, ich habe dich so sehr vermisst!“
Lin Fengzi stand auf und lächelte: „Meister.“
Yuan Shuangshuang umarmte Feng Zi fest, ihre Augen voller Tränen, wie eine Mutter, die ihre Tochter sieht.
Xuezhi warf Yuan Shuangshuang nicht einmal einen Blick zu, bevor er sich umdrehte und ging.
„Warte, Xuezhi“, rief Yuan Shuangshuang.
„Meister Yuan, heute ist Feng Zis Geburtstag, deshalb sollten wir lieber nicht zu viel darüber reden.“
Unerwartet ergriff Yuan Shuangshuang Xuezhis Hand: „Als Ältere habe ich die Jüngeren früher jeden Tag schikaniert, was falsch von mir war. Um Feng Zis willen hoffe ich, dass du großmütig bist und mir das nicht länger übel nimmst. Sieh nur, du wirst immer schöner, kein Wunder, dass alle, die dich gesehen haben, deine Schönheit loben …“
„Das reicht, sprich du mit ihr, ich habe keine Zeit.“ Xuezhi blickte auf ihre Hand. „Bitte lass los.“
"Willst du mir nicht verzeihen?"
"Bitte lass mich los."
„Sei nicht so, Xuezhi.“ Yuan Shuangshuang hatte Tränen in den Augen. „Auch für mich waren die letzten zwei Jahre nicht leicht. Meine Eltern sind an einer seltsamen Krankheit erkrankt und liegen nun im Bett. Man sagt, es läge alles an meinen giftigen Flüchen von damals. Ich bereue es so sehr … Waaah …“
Xuezhi konnte es nicht ertragen, andere weinen zu sehen. Außerdem war sie gar nicht mehr so unangenehm, als Yuan Shuangshuang aufhörte, so laut zu sprechen wie zuvor und sanfter wurde.
"Vergiss es, tun wir einfach so, als wäre nichts passiert. Sprich du zuerst mit Feng Zi."
"Vielen Dank, du bist ein so liebes und verständnisvolles Mädchen."
Feng Zi sagte: „Schwester, geh nicht, ich möchte noch ein bisschen mit dir reden.“
Unter dem Vorwand, die anderen würden noch warten, kehrte Xuezhi mit Gänsehaut auf der Haut in die Menschenmenge im Chonghuo-Palast zurück.
Feng Zi ist immer noch der gleiche Idiot. Yuan Shuangshuang hat sich so sehr verändert. Obwohl ich sie nicht mehr unsympathisch finde, ist irgendetwas an ihr wirklich seltsam. Ich frage mich, ob sie Hintergedanken hat.
Zhu Sha sagte: „Ist es Yuan Shuangshuang wieder so nervig?“
„Lass uns sie nicht erwähnen.“
In diesem Moment brachte Lin Xuanfeng zwei weitere Gruppen herein. Eine Gruppe war einheitlich in Huashan-Kleidung gekleidet und wurde von Feng Cheng angeführt, gefolgt von Feng Mo und den anderen Schülern.
Eine Gruppe von Menschen trug schwarze Bänder auf der Stirn, die meisten in dunkelbraunen Jacken und beigen Mänteln, einige in Blau und drei in Dunkelrot. Zufällig erkannte Xuezhi alle drei: Zhong Tao, den Han-General, und Shi Jue.
Die Anführerin war in Weiß gekleidet, hielt einen Fächer in der Hand, hatte langes, wallendes Haar und eine Haarnadel, die mit drei Pfauenfedern verziert war.
Als Xuezhi ihn sah, wandte sie den Kopf ab und stellte sich blind. Unglücklicherweise rief der unwissende Yanhe überrascht aus:
„Wow, Palastmeister, du und der Talmeister des Mondtals tragen ja die gleichen Outfits!“
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Das Geräusch war nicht laut, aber für viele hörbar. Xuezhis Gesicht verfärbte sich augenblicklich von schneeweiß zu knallrot. Zum ersten Mal verspürte sie den Drang, Yanhe zu vernichten.
Zhong Tao flüsterte Shangguan Tou lächelnd etwas ins Ohr. Shangguan Tou drehte sich zu Xue Zhi um, lächelte schwach und wandte sich dann jemand anderem zu.
Ursprünglich hatte das Anwesen Lingjian Shangguan Tou nicht eingeladen, und auch Shangguan Tou hatte nicht vor zu kommen. Feng Cheng, der alt genug war, um Shangguan Tous Vater zu sein, war jedoch tatsächlich Shangguan Tous Cousin derselben Generation. Feng Cheng bestand darauf, Shangguan Tou einzuladen und wollte wissen, warum Lin Xuanfeng ihm gegenüber so feindselig eingestellt war. Lin Xuanfeng konnte keine klare Antwort geben, und Shangguan Tou fühlte sich verpflichtet zu kommen, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als Feng Cheng zu begleiten.
Doch als Zhongtao Xuezhis Gesicht sah, flüsterte er aufgeregt Shangguan Tou ins Ohr.
Diesmal drehte Shangguan Tou nicht einmal den Kopf.
Xuezhi hatte alles gesehen und sich gemerkt. Es wäre absolut unmöglich gewesen, dass sie überhaupt nicht reagiert hätte. Sogar während Gesprächen mit anderen verlor sie sich mehrmals in Gedanken.
Nach Shangguan Tous Ankunft versammelten sich viele Menschen um ihn. Die Gruppe der Jünger des Lingjian-Anwesens, die ihm gratulieren wollten, wurde ignoriert. Unter ihnen war Xia Qingmei der ansehnlichste. Er hatte sich kaum verändert; sein hübsches Gesicht war noch immer dasselbe wie vor drei Jahren, dazu seine wallende Kleidung und ein kleines Grübchen neben seinen leicht nach oben gezogenen Lippen.
Einen Moment lang hatte Xuezhi das Gefühl, eine alte Freundin wiederzusehen, doch wegen des Geredes in der Kampfkunstwelt konnte sie nur stehen bleiben. Kurz darauf bemerkte Xia Qingmei sie und lächelte ihr zu. Xuezhi lächelte zurück und nickte, als er ein junges Mädchen neben sich bemerkte, das seine Hand hielt. Er blickte sie mit einer gewissen Vorsicht, aber auch mit einem leichten Lächeln an.
Das Mädchen war erst siebzehn oder achtzehn Jahre alt, mit großen Augen und leicht hängenden Augenwinkeln und Augenbrauen, was ihr ein sanftes Aussehen verlieh. Sie trug zwei Orchideenhaarspangen im Haar, ein rosa Kleid, und ihre Fingernägel, die Xia Qingmeis Hand hielten, waren ebenfalls leicht glänzend rosa und unglaublich zart.
Als sie und Xia Qingmei auf Lin Xuanfeng zugingen, fragten viele Leute Lin Xuanfeng nach ihrer Identität.
Lin Xuanfeng lächelte etwas verlegen: „Das ist Liu Hua, Qingmeis Verlobte, eine Schülerin, die letztes Jahr dem Lingjian-Anwesen beigetreten ist.“
Liu Hua wirkt sanftmütig, ist aber in Wahrheit eigensinnig. Sie weigert sich, der Schneeschwalben-Sekte beizutreten und besteht darauf, im Geisterschwert-Anwesen die Schwertkunst zu erlernen. Dies missfällt Yuan Shuangshuang. Sie ist nicht wie Chong Xuezhi, eine Frau von hohem Stand und unvergleichlichem Können, deren Schönheit so überwältigend ist, dass sie fast anstößig wirkt; auch nicht wie Lin Fengzi, sanft und edel, begabt in Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, was sie wie eine himmlische Schönheit erscheinen lässt. Doch sie ist still und zurückhaltend, besitzt hervorragende Kochkünste, kann 132 Gerichte und 89 Suppen zubereiten und senkt oft schüchtern den Kopf. Je länger man sie betrachtet, desto bezaubernder wird sie – die perfekte Ehefrau schlechthin. Jeder Mann, der ihr verfällt, wird beinahe wahnsinnig.
Es gab nicht viele Frauen im Anwesen Lingjian. Liu Hua war erst zwei Monate dort, als viele Männer, die Lin Fengzi öffentlich den Hof machten, insgeheim versuchten, sie zu verführen. Lin Xuanfeng wusste jedoch, dass Lin Fengzi auf diese leichtfertigen Diener herabsah und war überzeugt, dass sie Xia Qingmei letztendlich heiraten würde, weshalb er ein Auge zudrückte.
Doch vor zwei Monaten kam eine überraschende Neuigkeit ans Licht: Der Glückliche, der Liu Meiren für sich gewinnen konnte, war tatsächlich der Schwiegersohn, den er sich ausgesucht hatte.
Kurz nachdem Xia Qingmei der Sekte beigetreten war und selbst Monate nachdem Liu Hua in die Lingjian-Villa eingezogen war, ließ sie nicht locker und umwarb Lin Fengzi unaufhörlich, selbst als die schöne Chong Xuezhi auftauchte. Doch im Nu war ihr Hochzeitstermin bereits für Ende des Jahres festgelegt.
In diesem Moment konnten viele nicht anders, als Xuezhi und Fengzi anzusehen.
Xuezhi war eigentlich diejenige, der am meisten Unrecht widerfahren war. Sie hatte keine Ahnung, wie sie da hineingezogen werden konnte.
Feng Zi hingegen hatte nie einen freundlichen Gesichtsausdruck. Nicht lange danach schlich sie sich heimlich wieder an Xue Zhi heran und flüsterte: „Schwester, Liu Hua ist keine gute Person. Du solltest sie besser ignorieren.“
Woran erkennt man, ob jemand gut ist oder nicht?
„Sie ist so eine, die einem oberflächlich nett begegnet, aber hinterhältig ist. Sie ist halt Xia Qingmei, die war vorher gar nicht mein Ziel. Im Ernst, ich könnte sie einfach herbeiwinken und sie würde nach Hause kriechen. Nur Liu Hua würde sie wie einen Schatz behandeln.“
Xuezhi runzelte die Stirn: „Ich glaube, du fühlst dich einfach unausgeglichen.“
"Schwester, du kannst mir nichts vorwerfen. Außerdem mochtest du ihn doch auch mal. Er mochte dich, und ich habe nichts gesagt."
„Ich mag ihn nicht, und er mag mich nicht. Das ist nur Gerücht unter Leuten aus der Unterwelt, nichts weiter.“
„Seufz, du solltest dich vor Liu Hua in Acht nehmen. Sie würde Xia Qingmei nur allzu gern eine eiserne Kette um den Hals legen und ihn an ihrer Seite behalten.“
„Das ist ihr Geschäft, sie wissen, wie sie damit umgehen.“
"Hmpf." Feng Zi schmollte. "Wie dem auch sei, du hast mich nie ernst genommen, also werde ich nicht mehr mit dir reden."
„Na schön, dann rede ich eben nicht mehr mit dir. Hör auf, mir ständig auf die Nerven zu gehen.“ Xuezhi wich einen Schritt zurück und sah plötzlich die Leute hereinkommen. „Onkel Hua und Onkel Xuetian sind da. Ich rede nicht mit euch.“
Xuezhi ging schnell zur Tür.
Gerade als sie Situ Xuetian und Hua Yijian abfingen, traf auch Shangguan Tou ein.
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Die Szene wurde unangenehm. Xuezhi und Shangguan Tou wechselten Blicke, bevor sie Situ Xuetian bzw. Hua Yijian begrüßten. Hua Yijian starrte Xuezhi eine Weile an, bevor er seine Nichte endlich erkannte; selbst sein sonst so ernstes Gesicht wich einem leicht gequälten, fröhlichen Lächeln. Situ Xuetian hingegen war bester Laune, klopfte Xuezhi und Shangguan Tou auf die Schulter und lobte die beiden Kinder für ihre Vernunft. Dann fragten die beiden Xuezhi, wo Lin Yuhuang sei und wie es ihm gehe, und drängten ihn, wenigstens zu einem Treffen vorbeizukommen. Xuezhi beantwortete alle Fragen. Nach einer Weile spürte Situ Xuetian die angespannte Stimmung zwischen Xuezhi und Shangguan Tou und zog Shangguan Tou beiseite.
Da Hua Yijian Xuezhi nur selten sah, schleppte er sie überall hin und stellte sie all seinen Freunden vor. Er stellte sie prominenten Persönlichkeiten aus Wudang, Shaolin, Emei und Huashan vor – allesamt angesehene Sekten. Doch als er Lin Xuanfeng begegnete, lächelte Hua Yijian nur schwach, wechselte ein paar Worte mit ihm, und das war’s. Der Anführer der Emei-Sekte gab ein starkes Beispiel: Alle Jünger waren Xuezhi gegenüber kühl und gleichgültig. Andere Sekten, insbesondere die von Männern dominierten, begegneten ihr mit Freundlichkeit. Xuezhi war zutiefst frustriert.
Nachdem sie die ranghöchsten Mitglieder getroffen hatten, erreichten sie die Pinghu-Chunyuan-Sekte, eine Kampfkunstsekte mit dem größten sozialen Netzwerk, aber mittelmäßigen Fähigkeiten. Diese Sekte ähnelte der Xueyan-Sekte und bestand hauptsächlich aus Frauen. Im Vergleich zu den jungen Mädchen der Xueyan-Sekte waren diese Schülerinnen jedoch deutlich reifer. Es gab zwei Sektenführerinnen, He Shuangping und He Chunluo, zwei Schwestern, die jedoch grundverschieden waren: Shuangping war eine ernsthafte Frau um die vierzig, und ihr Mann soll zwölf Jahre jünger gewesen sein als sie; Chunluo wirkte etwa fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt, von bezaubernder Schönheit und sanfter Anmut. Als He Chunluo Xuezhi sah, lächelte sie sofort und sagte: „Ich weiß, Ihr seid dieser hochangesehene Palastmeister. Ich bewundere Euren Namen schon lange.“
Xuezhis Lächeln wirkte jedoch etwas steif.
Die beiden Schwestern waren offensichtlich nicht so berühmt wie ihre Sekte. Xuezhi hatte jedoch schon einmal von He Chunluos Namen gehört, aufgrund von Gerüchten über sie und Shangguan Tou.
Xuezhi konnte nicht umhin, Shangguan Tou einen Blick zuzuwerfen. Sie hatte nicht erwartet, dass er sie ebenfalls ansehen würde, doch ein leicht spöttisches Lächeln huschte über seine Lippen.
Der Himmel ist erzürnt und die Menschen sind ihm gegenüber verbittert.
Ich hasse Männer, die glauben, sie würden Frauen verstehen.
Xuezhi lächelte breit und begann sich mit He Chunluo zu unterhalten.
In diesem Moment flüsterte ein neuer Schüler des Mondaufgangstals Shangguan Tou zu: „Meister des Tals, hast du den Palastmeister des Chonghuo-Palastes gesehen?“
Nach einem kurzen Moment sagte Shangguan Tou: „Ich habe es gesehen.“
„Sie ist so schön“, flüsterte der Jünger und beugte sich näher zu ihr. „Schöner als alle Frauen, mit denen du zusammen warst. Warum gehst du nicht zu ihr?“
„Darüber habe ich noch nicht nachgedacht.“
„Aber ich glaube, sie passt gut zu dir – ich finde nie, dass irgendeine Frau gut genug für den Meister des Tals ist.“
Shangguan Tou hielt erneut inne: „Ich glaube nicht.“
Findest du das nicht gut?
Zhong Tao lachte und sagte: „Der Glatzkopf ist einfach nur schlecht gelaunt; provoziere ihn nicht weiter.“
"Wolf Fang, kümmere dich erst um deine Frau, bevor du mit mir redest."
„Ich glaube, dein Titel als ‚Sieben-Tage-Blumenjäger‘ ist nicht mehr zeitgemäß. Du bist schon fast drei Jahre in Xuezhi verliebt, und ich glaube nicht, dass du jemals den kleinen Finger einer anderen Frau berührt hast. Lachst du mich aus? Ich wette, du wirst sie nicht für dich gewinnen können, bis ich Hongxiu heirate.“
„Ich mag sie nicht.“
„Aber sie scheint den Talmeister zu mögen“, warf der Schüler ein. „Sie hat dich schon oft angesehen.“
"Wirklich?" Shangguan Tou suchte sofort überall nach Xuezhis Aufenthaltsort.
Als er sich umdrehte, war Zhong Taos Lächeln unglaublich boshaft geworden.
Nachdem alle eingetroffen waren, führte Lin Xuanfeng sie zum Bankettsaal zum Abendessen.
Ob es nun Pech war oder nicht, die Tische des Yue-Shang-Tals und des Chong-Huo-Palastes standen direkt nebeneinander. Xue Zhi konnte Shangguan Tou sogar aus dem Augenwinkel sehen. Dieses schmale Kinn, diese unglaublich markante Nase aus jedem Blickwinkel, diese bernsteinfarbenen Augen, in die sie einst so verliebt gewesen war … jetzt wirkten sie nur noch irritierend auf sie. Han Jiang und Shi Jue standen hinter ihm, steif wie Statuen.
Am meisten ärgerte ihn, dass Zhong Tao, während Shangguan Tou es sich bequem gemacht hatte, anstelle von Yue Shanggu auf Lin Xuanfeng anstieß. Kurz darauf brachte eine Frau Shangguan Tou ein Glas Wein und bot ihm unbeholfen einen Toast an. Xuezhi kochte vor Wut, als er die Frau sah – es war Du Ruoxiang, die Anführerin des Cailian-Gipfels.
Noch einer.
Während des gesamten Essens hörte Xuezhi kaum zu, was die Leute um sie herum sagten. Ihre Augen klebten an den Frauen, die nach vorne traten, um Trinksprüche auszubringen, und an Shangguan Tou, der unschuldig aussah, aber in Wirklichkeit der abscheulichste von allen war.
Ich frage mich, wie viele der Frauen, die an diesem Tag auf ihn angestoßen haben, noch immer eine platonische Beziehung zu ihm pflegen.
Mit zunehmendem Alter begriff sie allmählich, dass ein One-Night-Stand für viele Menschen nichts weiter als eine kurze Affäre war; danach konnten sie immer noch Freunde bleiben. Es stellte sich heraus, dass nur sie jemals die Angelegenheiten zwischen Männern und Frauen als so heilig und kostbar betrachtet hatte.
Wie Shangguan Tou schon oft gesagt hat: Zhi'er ist noch jung, sie wird es verstehen, wenn sie älter ist.
Xuezhi verstand es. Aber sie konnte es nie wirklich begreifen.
Nach dem Abendessen fand ein Festmahl statt. Diejenigen, die keinen Alkohol tranken oder sich ausruhen wollten, übten ihre Kampfkünste außerhalb des Saals.
Endlich hatte Xuezhi die Gelegenheit, dem Anblick von Shangguan Tou zu entfliehen, und ging ohne zu zögern zum Kampfsportwettbewerb. Doch kaum hatte sie das Haus verlassen, stieß sie mit Feng Zi und Yuan Shuangshuang zusammen. Es folgte eine stürmische Umarmung zwischen Yuan Shuangshuang und Feng Zi.
Glücklicherweise verließ Feng Zi kurz darauf den Ort, da sie sich unwohl fühlte, und Yuan Shuangshuang folgte ihr. Doch kaum hatte sie sich umgedreht, stieß Xue Zhi erneut mit Shangguan Tou zusammen.
Neben der Halle, unter dem roten Korridor, sahen die beiden, beide in Weiß gekleidet und mit schwarzem Haar, im kalten Mondlicht so schön aus wie ein Gemälde.
Xuezhi blickte sofort zu Boden und ging an ihm vorbei.
Im Mondlicht lagen ihre Wimpern, die dunkle Schatten unter ihren Augen warfen, als sie sie senkte, und das Rouge auf ihren Lippen war verblasst und hatte nur noch ein zartes, verführerisches Rosa hinterlassen.