Xuezhi machte schnell eine „Pst“-Geste: „Sei still, sprich nicht so laut.“
„Gut, dann lass uns nach oben gehen und reden.“ Damit zog er Xuezhi nach oben und ließ Feng She als bloße Kontrastfigur zurück.
Das Xianshan Yingzhou Inn liegt direkt am Wasser. Mit jedem Stockwerk und hinter jeder Ecke eröffnen sich neue Ausblicke auf das fließende Wasser hinter den Fenstergittern, kleine Boote, die durch Suzhou fahren, und große rote Laternen, die im Wind schaukeln. Im zweiten Stock angekommen, öffnet sich der Hinterhof: Die Türen sind mit dem Schriftzeichen „福“ (Glück) verziert, und das Gasthaus ist von Rosenapfel- und Robinienbäumen umgeben. Mehrere runde Strohhüte, einige Reisähren und getrocknete Chilischoten hängen am Geländer im zweiten Stock. Ihre roten und gelben Farbtöne leuchten und verleihen dem ansonsten prächtigen Gasthaus einen Hauch rustikaler Schlichtheit.
Qiu Hongxiu deutete auf ein paar Blumen und Blätter im Hof: „Seht ihr die Balsam- und Wunderblumen? Den Balsam hat mir Yipintou geschenkt, und die Wunderblume hat mir Langya gegeben. Er sagte, ich solle mir damit die Nägel färben und Rouge auftragen. Aber ich wusste sofort, dass, wenn Langya mir diese Dinge schenkt, Yipintou sie bestellt haben musste. Konnte dieser große, ungeschickte Kerl an so etwas Triviales denken? Ich habe Yipintou damals sogar dafür gelobt, dass er Frauen verstand, aber ich hätte nicht gedacht, dass er sich in so kurzer Zeit so zum Narren machen würde.“
Xuezhi blickte verärgert: „Schlau wie ein Fuchs, wild wie ein Wolf, wie kann sie nur dumm sein?“
"Hast du das gehört? Zhi'er sagte, ich sei nicht dumm."
„Sie ist deine Frau, natürlich wird sie auf deiner Seite stehen.“
Xuezhi richtete sich auf und hörte, wie sich hinter ihr die Tür öffnete und jemand herauskam.
Die Autorin hat etwas zu sagen: Seit meiner letzten Unterschrift habe ich dieses Gefühl: Warum habe ich mir den Namen „Tianlai Zhiyuan“ gewählt? Ich hätte mich stattdessen Yiyi nennen sollen.
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Als Shangguan Tou näher kam, blieb er einfach neben ihr stehen und hielt Abstand: „Sag das nicht, Zhi'er meint es nicht so.“
Qiu Hongxiu warf Xuezhi einen Blick zu, ein Lächeln huschte über ihr Gesicht: „Wenn man Wein aus einem leeren Krug trinkt, kann man seinen Geschmack kaum kennen.“
Auch Feng She lachte auf eine seltsame Weise und stieß Xue Zhi sogar mit dem Ellbogen an den Arm.
Die unheimliche Stille ließ Xuezhi erneut die Beherrschung verlieren: „Was starrt ihr alle so an und lacht darüber? Schwester Zhaojun und ich sind Schwestern!“
Jemand im Raum brach in schallendes Gelächter aus. Alle drehten sich um und sahen Zhong Tao, der an einem Hühnerbein kaute und mit seinen zehn Fingern am Saum seines Hemdes entlangfuhr. Er ging auf Shangguan Tou zu und klopfte ihm kräftig auf die Schulter.
"Du kriegst ja nicht mal eine Frau ab, und wagst es trotzdem, dich meinen Bruder zu nennen?"
Shangguan Tou hatte einen deutlich missmutigen Gesichtsausdruck und sagte mit tiefer Stimme: „Außer sich selbst zu brüsten, tut der Muskelprotz nichts anderes, als sich auszuziehen und im Hof ein Sonnenbad zu nehmen.“
„Das liegt alles daran, dass diese verdammte Frau Hongxiu behauptet hat, Männer müssten dunkelhäutig sein, um gut auszusehen.“
"Muskelprinz?" Xuezhi konnte nicht umhin, Zhongtaos Arm und dann seine Brust anzusehen.
Zhong Tao bedeckte schnell seine Brust: „Mädchen, deine Augen erinnern mich an den Goldfisch, den Hongxiu vor ein paar Tagen zu Tode gefüttert hat.“
Xuezhi schwieg, aber Hongxiu kniff die Augen zusammen: „Was hast du gesagt?“
„Ich sagte doch, die schöne Frau in Rot hat Haare so blau wie Wolken.“ Zhong Tao lachte trocken. „Geh hinaus, anstatt an der Tür zu stehen.“
Xuezhi hatte ursprünglich geplant, die Jünger des Chonghuo-Palastes aufzusuchen. Doch dann erfuhr sie, dass Lin Yuhuang sich aufgrund des Wiederauftauchens der „Lotusflügel“ plötzlich an die „Samadhi-Flammen-Gelbe Klinge“ erinnerte, die er lange Zeit vergessen hatte. Daraufhin brachte er die Leute des Chonghuo-Palastes zurück und sagte, er würde in wenigen Tagen wiederkommen. Nur Yanhe ließ er zurück und versicherte ihr, dass sie sich gut um Xuezhi kümmern würde.
Kurz nachdem die Gruppe den Raum betreten hatte, kam auch Yanhe herunter.
Ursprünglich saßen Qiu Hongxiu und Feng She allein neben Xuezhi, doch Qiu Hongxiu drängte Shangguan Tou dazu. Xuezhi zog Yanhe rasch an ihre Seite und setzte sich. Shangguan Tou zögerte kurz, bevor auch er sich setzte.
Qiu Hongxiu besaß wie immer Züge, die zwar nicht besonders fein waren, aber dennoch eine fesselnde Anziehungskraft ausstrahlten. Ihr üppiger Busen, der stets betont wurde, wirkte vor dem Hintergrund des Taiping Shouyanhe besonders eindrucksvoll, vor allem in Kombination mit ihrem unglaublich verführerischen, wasserroten Gaze-Kleid. Jedes Lächeln und jede Geste umgab sie mit einem Hauch von Geheimnis. Zhong Tao hingegen war zwar deutlich gebräunt, doch seine Muskeln waren nach wie vor so gut entwickelt wie eh und je und bildeten einen starken Kontrast zu dem großen, schlanken und kurvenreichen Mann, der seinen Wachstumsschub gerade erst abgeschlossen hatte. Im Vergleich dazu wirkten Qiu Hongxiu und Zhong Tao tatsächlich recht harmonisch.
Xuezhi musterte die beiden so unterschiedlichen Personen, dann Shangguan Tou neben Yanhe. Er schenkte Qiu Hongxiu Tee aus einer Jadekanne ein. Seine Gestalt war groß und stattlich, nur spärlich geschmückt – Xuezhi begriff erst jetzt, dass Schwester Zhaojun eigentlich gar keine Vorliebe für prunkvolle Kleidung hatte. Ihre feine Eleganz schien ihr bis ins Mark zu gehen, sie zog die Seele in ihren Bann und ließ einen sofort verstehen, was wahrer Charme war. Er hielt den smaragdgrünen Henkel der Teekanne, seine gesenkten Brauen unterstrichen seine außergewöhnliche Schönheit…
Plötzlich hoben sich ihre Augen und trafen Xuezhis Blick. Xuezhi, ohne jeglichen Anstand, wandte den Blick ab und legte Fengshe ein Stück Hühnchen auf den Teller.
Feng She wurde seltsam gehorsam: „Vielen Dank, Palastmeister Xue. Palastmeister Xue ist so gütig.“
Xuezhi sagte gelassen: „Das sagt doch jeder.“
Als sie das hörten, legten alle, außer Shangguan Tou und Yanhe, ihre Essstäbchen beiseite, starrten Xuezhi lange an und aßen dann weiter. Schließlich schnalzte Feng She mit der Zunge und seufzte: „Du bist kein besonders netter Mensch, aber du hast definitiv ein dickes Fell.“
"Den Mund halten!"
Feng Shes Augen verengten sich zu Schlitzen, und sie lächelte: „Wenn eine Frau nicht sanftmütig ist, wird sie, selbst wenn sie wie Palastmeisterin Xue aussieht, viele Männer abschrecken. Deshalb ist es, wie eben, in Ordnung, ein wenig sanftmütig zu sein.“
„Tatsächlich will niemand ein Mädchen, das zu wild ist. Aber Zhi’er ist genau richtig, so wie sie ist.“ Shangguan Tou drückte den Deckel der Teekanne zu und stellte sie ab. „Am besten ist es, wenn sie niemand will, dann hat sie nur mich.“
"Wer sagt denn, dass mich niemand will?!"
Shangguan Tou klopfte auf den Deckel der Teekanne und sagte: „Hongxiu, ich habe dich das letzte Mal nicht kaufen sehen. Wenn man nicht genau hinsieht, sieht es nicht wie eine Teekanne aus, sondern eher wie ein steinerner Stalaktit mit Zikadenflügelmustern.“
„Findest du es auch gut?“, fragte Qiu Hongxiu und stützte ihr Kinn auf eine Hand. „Ich habe auch ein paar Weingläser gekauft, alle aus Jade, die ich dir und dem jungen, muskulösen Meister schenken möchte.“
„Dann müssen wir Sie leider um Hilfe bitten. Muscle und ich sind Ihnen außerordentlich dankbar.“
Zhong Tao sagte: „Nenn mich nicht so!“
Qiu Hongxiu sagte: „Ich dachte immer, Jadebecher wären nicht so schön wie andere Jadebecher, aber dieses Set ist wirklich gut verarbeitet und weist keinerlei künstliche Schnitzereien auf.“
„Wenn ich an den Jadebecher denke, muss ich an das ‚Hibiskusherz-Sutra‘ denken“, sagte Shangguan Tou. „Der Inhalt des Handbuchs war ursprünglich in die Innenwand eines weißen Jadebechers eingraviert, und die Schriftzeichen wurden erst sichtbar, nachdem sie mit Feuer verbrannt worden waren. Der Anführer der Pflaumenschatten-Sekte, der den Jadebecher einst besaß, war damals der Einzige in der Kampfkunstwelt, der dem Meister des Lotuspalastes ebenbürtig war, aber er starb früher, und man sagt, er habe Selbstmord begangen.“
Der Anführer der Pflaumenschatten-Sekte, ursprünglich Huan Nongyu genannt, war der älteste Sohn des sechsten Prinzen. Ein Jadebecher mit dem Inhalt des *Hibiskusherz-Sutra* galt damals als Antiquität der vorherigen Dynastie und wurde über zehn Jahre lang heimlich im Palast des Prinzen aufbewahrt. Mehrere einflussreiche Anführer großer Sekten, die das Buch schon lange begehrten, verschworen sich, den sechsten Prinzen zu ermorden und seinen jüngsten Sohn einzusperren. Doch sie fanden das Buch nie im Palast des Prinzen. Da die Tat bereits vollbracht war, konnten sie nur noch Huan Nongyu, den ältesten Sohn, der in die Hauptstadt zurückgekehrt war, beschuldigen. Huan Nongyu behielt den Jadebecher und trug über zehn Jahre lang die Schuld am Mord an seinem Vater und Bruder, bis er schließlich beschloss, das *Hibiskusherz-Sutra* zu studieren. Obwohl er nicht so unmenschlich war, wie die Gerüchte vermuten ließen, war er exzentrisch und skrupellos. Trotzdem war er ein Kampfsportgenie, prädestiniert für die kaltherzige mentale Kultivierungsmethode des *Hibiskusherz-Sutra*, die von gewöhnlichen Menschen nur schwer akzeptiert wurde. In den ersten Stufen hatte er keine Schwierigkeiten, doch an der entscheidendsten blieb er stecken.
Yanhe hörte aufmerksam zu und konnte nicht umhin zu fragen: „Was ist das Problem mit diesem Level?“
Bevor Shangguan Tou antworten konnte, sagte Xuezhi: „Um diese Ebene zu durchbrechen, musst du deine Geliebte töten.“
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Huan Nongyu war kaltblütig und rücksichtslos, ein Mann weniger Worte, aber auch ein Narr und homosexuell. Kurz nach seiner Abreise aus der Hauptstadt adoptierte er Wen Cai, den Waisenjungen des ritterlichen Helden Wen Hengyu und der Chang'an-Musikerin Shangguan Yayu, als seinen Patensohn. Schon bald entwickelte er Gefühle für Wen Cai. Obwohl er seinen Ruf längst aufgegeben hatte und sich nicht weiter blamieren wollte, war Wen Cais Zukunft grenzenlos, also unterdrückte er seine Gefühle und gestand sie nie. Leider war Wen Cai ein hoffnungsloser Fall, unsicher und feige, doch seine ständigen Zuneigungsbekundungen für seinen Adoptivvater waren unübersehbar. So wurden die beiden in der Kampfkunstwelt berüchtigt. Schließlich, unfähig zu töten, verbrannte sich Huan Nongyu nach Rache in dem kleinen Haus, in dem er viele Jahre mit Wen Cai gelebt hatte, und hinterließ nicht einmal Asche. Leider waren Huan Nongyus Pläne vergebens; nicht lange nach seinem Tod erkrankte auch Wen Cai und verstarb im darauffolgenden Frühjahr.
Nach Wen Cais Tod bestattete Huan Nongyus jüngerer Bruder das Qiong Shang in seinem Grab. Später gruben Chong Lians Feinde es aus und übten heimlich Kampfkunst, um gegen Chong Lian zu kämpfen, doch sie waren ihm nicht gewachsen. Nach Chong Lians Sieg ließ Lin Yuhuang das Qiong Shang von Hua Yijian zerstören.
Im Vergleich zum Lotusherz-Sutra sind die Neun Formen des Lotusgottes wesentlich schwieriger zu meistern. Da es sich zudem um unterschiedliche Techniken handelt, durchlaufen die Übenden selbst enorme Veränderungen, während sie verschiedene Stufen erreichen.
Die erste Form lässt den Praktizierenden merklich düster werden; die zweite Form weckt in ihm die Gier nach Macht und Reichtum; die dritte Form führt zu einer raschen Spaltung seiner Persönlichkeit in zwei Teile, sein wahres Selbst und sein Gegenteil, begleitet von einer bösartigen, gewissenlosen Persönlichkeit, die vom „Lotusgott“ hervorgerufen wird; die vierte Form, ähnlich dem „Hibiskusherz-Sutra“, bewirkt eine dramatische Veränderung des Körpers, die letztendlich zur Androgynie führt, wobei Männer Kinder gebären und Frauen Yin absorbieren können, um Yang aufzufüllen, wobei sowohl Persönlichkeit als auch Aussehen androgyn werden; die fünfte Form verlangt von den Praktizierenden des „Hibiskusherz-Sutra“, ihre Angehörigen zu töten, während die Praktizierenden der „Neun Formen des Lotusgottes“ ihre nächsten Verwandten töten müssen, wobei sich die Pupillen der Letzteren nach Vollendung tiefviolett färben; die sechste Form verleiht unvergleichliche Macht; die siebte Form verleiht ewige Jugend; die achte Form lässt ein rotes Lotus-Totem an einem bestimmten Körperteil erscheinen, was anzeigt, dass der Praktizierende einen Zustand der Blutgier erreicht hat; Die neunte Stufe verleiht Allmacht, führt aber zu einem einsamen und elenden Lebensabend.
Viele sagen, dass nach der vierten oder fünften Stufe selbst der größte Ehrgeiz in Verzweiflung umschlägt und der Kultivierende zu einem wandelnden Leichnam wird, gleichgültig gegenüber Leben und Tod. Nur mit dieser Mentalität kann man die späteren Stufen erfolgreich erreichen. Daher können wahrhaft unmenschliche Menschen die Stufe der „Lotusflügel“ nicht erreichen; sie erleiden lediglich eine Qi-Abweichung. Menschen mit zu viel Menschlichkeit kultivieren nicht. Diejenigen dazwischen wählen oft den Selbstmord. Huan Nongyu gehört zur dritten Gruppe.
Chong Lians Meisterschaft in den „Neun Formen des Lotusgottes“ ist untrennbar mit seinem kampfsportbegeisterten Vater Chong Zhen verbunden. Chong Zhen inszenierte Chong Lians Ermordung und stürzte ihn in tiefe Verzweiflung. Chong Lian besaß außergewöhnliche Selbstbeherrschung und mentale Stärke und gab nicht auf, diese übermenschliche Kampfkunst zu meistern. Gerüchte machten die Runde, dass die Bewahrung rücksichtsloser Entschlossenheit und die Kontrolle aller Begierden, frei von emotionalen Verstrickungen, ewige Jugend und sogar Unsterblichkeit verleihen könnten. Doch selbst der Einzige im letzten Jahrhundert, dem dies gelang, konnte dies nicht erreichen.
Solange ein Mensch lebt, wird er unweigerlich Wünsche haben.
Daher werden diese beiden geheimen Handbücher nur den Menschen schaden.
Ursprünglich ging man davon aus, dass die blutigen Stürme, die "Lotus Wings" über mehr als 20 Jahre hinweg entfesselt hatte, nun ein Ende finden würden, doch unerwartet tauchte es mehr als zehn Jahre später in der Welt der Kampfkünste wieder auf.
Die Gruppe verstummte.
Yanhe platzte plötzlich heraus: „Wie wunderbar wäre es, wenn mein Mann in Zukunft so wäre wie Meister Meiying.“
Qiu Hongxiu sagte: „Abgesehen von Yipintous Familie ist dies das erste Mal, dass ich von einer berühmten Persönlichkeit in der Kampfkunstwelt mit dem Nachnamen Shangguan höre.“
„Du meinst Shangguan Yayu?“, fragte Zhong Tao. „Sie ist die Großtante des Glatzkopfs.“
"Warum ist es schon wieder jemand, der mit dir verwandt ist?"
Shangguan Tou sagte: „Das ist etwas, das ich nicht kontrollieren kann.“
„Aber Huan Nongyu ist auch nicht gerade der Hellste. Was ist das Wichtigste im Leben? Natürlich, sein Leben zu retten. Wie soll man ein anständiges Leben führen, wenn man sein Leben verliert?“
„Das nennt man Hingabe, die Bereitschaft, alles aus Liebe zu tun“, sagte Qiu Hongxiu beiläufig mit verschränkten Armen. „Wenn du zwischen deinem Leben und deinem Geliebten wählen müsstest, was würdest du wählen?“
"Natürlich würde ich das Leben wählen. Wie kann man lieben, wenn man tot ist?"
Qiu Hongxiu erstarrte, presste die Lippen zusammen und schwieg. Nach einer Weile stand sie einfach auf und ging. Zhong Tao, noch immer verwirrt, sah sich hilfesuchend um. Shangguan Tou bedeutete ihm, ihr nachzulaufen, und er folgte ihr, völlig perplex.
Feng She lachte herzlich: „Dieser muskelbepackte junge Meister weiß wirklich nicht, wie man spricht.“
Xuezhi sagte: „Schwester Hongxiu ist wahrlich eine Frau unter Frauen, die Bruder Langya tatsächlich die Wahl zwischen ihrem Schicksal und seinem überlässt.“
Shangguan Tou sagte: „Solche Dinge sind sehr verbreitet. Würde Zhi'er nicht auch an solche Dinge denken?“
Die Welt ist riesig, die Welt des Krieges tückisch, und in diesem kritischen Moment zwischen Leben und Tod, in dem überall verborgene Gefahren lauern, sind wir alle unschuldige Zuschauer. Wer hat schon Zeit, über solche Dinge nachzudenken?
Xuezhi lachte und sagte: „Ich stimme Bruder Langya zu. Es ist wichtiger, darüber nachzudenken, wie wir unser Leben retten können.“
Shangguan Tou schwieg.
Feng She seufzte leise: „Palastherrin Xue, eine Frau, die allzu willensstark und realistisch ist, setzt einen Mann sehr unter Druck…“
„Meine Identität ist in erster Linie die der Palastmeisterin des Chonghuo-Palastes, dann die der Tochter Chonglians und schließlich die der Frau, die Sie mich nennen.“ Xuezhi legte ihre Essstäbchen beiseite und stand auf. „Ich bin satt. Ich gehe zurück in mein Zimmer, um mich auszuruhen.“
Der Himmel war von einer Dunkelheit erfüllt, die alles zu verschlingen schien, und rote Laternen erhellten den gesamten Hinterhof des Gasthauses.
Xuezhi kehrte in den dritten Stock zurück und hatte gerade die Tür geschlossen, als es klopfte. Sie öffnete die Tür einen Spalt breit und fragte, als sie Shangguan Tou sah, kühl: „Was gibt’s?“
Shangguan Tou blickte sich um. Der Kellner war gerade mit einem Teetablett von der gegenüberliegenden Ecke des Treppenhauses vorbeigegangen, also flüsterte er:
„Sonst nichts, ich wollte nur fragen, warum du gegangen bist, ohne dich zu verabschieden. Ich habe dich in den letzten Tagen sehr vermisst.“
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Die Tür war halb geöffnet, und Xuezhi drückte hartnäckig mit den Händen auf beiden Seiten der Tür, als ob sie ihr Bestes gäbe, eine Emotion zu unterdrücken, die im Begriff war, außer Kontrolle zu geraten.
"Und was dann?"
Hunderte von Kilometern vom Gasthaus entfernt erstrahlten die Lichter von Suzhou. Eine leichte Brise bewegte die roten Laternen und warf Schatten auf den Hof. Balsamblüten tanzten in der Luft und zerbrachen beinahe im Wind. Der Duft von Blumen lag in der sanften Brise, und die roten Laternen schwankten unregelmäßig an den geschnitzten Geländern.
Shangguan Tou bat nicht um Einlass, sondern blieb einfach draußen stehen – eine unterschwellige Spannung, die für die anderen kaum wahrnehmbar war.
"Ich möchte gerne wissen, was Ihre Pläne für uns sind..."
„Ich habe keine Pläne.“
Xuezhis Haltung war kalt und hart.
Ich habe Zhu Sha einmal sagen hören, dass der junge Palastmeister ein sehr beschützender Mensch sei, und es sei schwer vorstellbar, was für ein besonnener, sanfter und beruhigender Mann sie am Ende finden werde.
Shangguan Tou... Xuezhi konnte es weder objektiv noch subjektiv akzeptieren, mit ihm zusammen zu sein.
Fast jede Nacht wiederholte sie leise vor sich hin: „Vergiss Shangguan Tou, vergiss Shangguan Tou.“ Sie merkte, je mehr sie sich bemühte, desto schwerer fiel es ihr, zu vergessen. Also beschloss sie, die Dinge ihren Lauf nehmen zu lassen. Dann fiel sie wieder in ihr gewohntes Muster zurück, versunken in Gedanken und seufzend für lange Zeit.
Wenn ich ihn jetzt so sehe, ist es schon schwer genug, keine Zuneigung zu zeigen.
Das Vergessen... wird wahrscheinlich Zeit brauchen.
Shangguan Tou streckte die Hand aus und bedeckte sanft ihren Handrücken, der auf der Tür ruhte. Ihre bernsteinfarbenen Pupillen hatten eine blasse, fast durchsichtige Farbe.
"Ich weiß, das ist falsch, aber... das ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich mir jemanden wünsche."
„Kindisch.“ Xuezhi schüttelte seine Hand ab.
"Zhi'er, willst du mich nicht?"
„So kitschig! So widerlich!“