Shi Jue sagte: „Meister des Tals, wenn Ihr nicht bald zurückkehrt, fürchte ich, dass die Lage im Tal sehr prekär sein wird.“
„Ich weiß.“ Shangguan Tou nickte nachdenklich und blickte dann zurück zum unsterblichen Berg Yingzhou am gegenüberliegenden Ufer. „Geh du schon mal zurück, ich komme gleich wieder.“
„Diesmal sind wir gekommen, um den Valley Master zurückzuerobern.“
Shangguan Tou lachte: „Wollt ihr etwa Gewalt anwenden?“
„Aber wir wissen ja alle, dass der Talmeister keine wichtigen Angelegenheiten außerhalb des Tales zu erledigen hat, also…“
"Shi Jue, du redest zu viel."
„Ihr Untergebener wagt es nicht.“
„Ich verstehe, was du meinst.“ Shangguan Tou überlegte kurz und sagte: „Warte zwei Tage hier auf mich.“ Kaum hatte er das gesagt, klopfte ihm jemand auf die Schulter.
Shangguan Tou drehte sich um.
Xuezhi stand hinter ihm, ihre blassvioletten, dünnen Kleider zitterten leicht im Wind.
"Zhi'er?" Shangguan Tou zupfte am Saum ihrer Kleidung und sagte ernst: "So wenig anhabend, komm schnell zurück."
Ihre Pupillen waren dunkel und leuchtend, und sie sah ihn etwas unbehaglich an: „Ich brauche Ihre Hilfe bei etwas.“
"Was ist los?"
"Ist der Unsterbliche Xingchuan im Mondtal?"
"existieren."
"Xiao Shes Nase ist gebrochen..."
Xuezhi überlegte gerade, wie sie ihre Worte formulieren sollte, als Shangguan Tou sich einmischte: „Sollen wir ihn nach Suzhou einladen oder Feng She mit uns ins Yue-Shang-Tal zurückkehren lassen?“
Ursprünglich hatte sie geplant, Yin Ci vorzuschlagen, nach Suzhou zu kommen, aber da er überfüllte Orte nicht mochte und der Han-General und Shi Jue vor ihr offenbar Shangguan Tou zurückholen wollten, musste Shangguan Tou etwas zu erledigen haben. Also sagte sie:
"Moment, ich hole ihn."
Als sie zurückkam, merkte sie jedoch, wie schwer es gewesen war, Feng She zum Gehen zu bewegen. Er klammerte sich sogar mit beiden Händen ans Kopfende des Bettes und weigerte sich hartnäckig zu gehen. Er sagte, es sei ihm egal, ob er entstellt würde. Diesmal wurde Xuezhi ihn einfach nicht los. Sie versuchte, ihn zu überreden und zu täuschen, aber vergeblich. So kehrte sie schamlos zur Brücke zurück.
Shangguan Tou und Han-General Shi Jue standen immer noch dort.
"Du solltest dich da besser nicht einmischen."
„Ist Fengshe nicht bereit zu gehen?“
"Nun ja, ich kehre sowieso zum Chonghuo-Palast zurück, also werde ich einfach meinen zweiten Vater bitten, einen Arzt zu finden."
„Onkel Lin befindet sich derzeit im Mondtal.“
Wie konnte das sein?
Shi Jue sagte: „Er meinte, Moon Valley mache mehr Spaß.“
Xuezhi war verblüfft. Diese Begründung entsprach ganz der Art ihres Vaters.
„Schon gut, ich kümmere mich darum“, sagte Shangguan Tou und drehte sich um. „Geht ihr schon mal die Pferde vorbereiten.“
"Gut."
Der Han-General ging, um die Pferde vorzubereiten. Shangguan Tou warf Xuezhi einen Blick zu, sah dann zurück und bemerkte, dass Shijue noch immer dastand. Ihm blieb nichts anderes übrig, als stehen zu bleiben. Kurz darauf kehrte der Han-General zurück, und auch Shijue drehte sich um und ging zu seinem Pferd. Shangguan Tou hob seinen Ärmel, um ihre Gesichter zu verdecken, küsste Xuezhi schnell auf die Lippen, blickte die beiden noch einmal an und nahm augenblicklich wieder seine eben noch gezeigte, überaus gefasste Miene an.
„Ich bin so schnell wie möglich zurück. Melde dich, falls du etwas brauchst.“
Shangguan Tou bestieg sein Pferd und folgte dem Han-General Shi Jue, als dieser Suzhou verließ. Xuezhi, die über den krassen Gegensatz zwischen seinem öffentlichen und privaten Verhalten nachdachte, machte sich auf den Rückweg. Doch kaum hatte sie das erste Stockwerk des Unsterblichen Berges Yingzhou betreten, flog ein Tisch aus dem Gebäude. Xuezhi sprang hoch, um ihm auszuweichen, packte dann ein Tischbein und warf es zu Boden.
Aus dem Inneren des Restaurants hallte das Knallen von Peitschen wider, begleitet von Feng Zis ungewöhnlich harschen Ermahnungen:
„Ich habe dir schon gesagt: Wenn ich dich jemals wiedersehe, wirst du dafür bezahlen.“
„Fräulein Lin, ist das ein zehnjähriges Klassentreffen?“, fragte ein Mann gleichgültig. „Ich fürchte, Mu Yuan wird Sie nicht empfangen.“
107
Genau in der Mitte des ersten Stockwerks befindet sich ein Paravent aus Sandelholz mit Pflaumenblütenstickerei aus Suzhou.
Mu Yuan stand vor dem Paravent und hielt das Purpurphönixschwert. Bevor Xue Zhi ihn ansprechen konnte, ertönten zwei scharfe Raschelgeräusche, und eine lange Peitsche durchbohrte den Paravent und traf Mu Yuan blitzschnell. Mu Yuan wich zweimal aus und wich rasch hinter dem Paravent hervor.
Eine Frau eilte hinter dem Paravent hervor. Obwohl ihr Gesichtsausdruck Missfallen verriet, wirkten ihre pfirsichfarbenen Augen, die aprikosenroten Wangen und der Hauch von Zinnober zwischen ihren Brauen wie aus duftendem, rosafarbenem Rouge vermischt mit Feenwasser. Viele der anwesenden Männer unterbrachen ihr Essen und Trinken und hoben gleichzeitig die Köpfe, um ihr ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Lin Fengzi ignorierte alle Blicke und sprang erneut vor Mu Yuan. Die beiden tauschten mehrere Schläge aus, denen Mu Yuan auswich, ohne sich zu wehren.
Xuezhi trat vor, um sie aufzuhalten, doch eine Jadeflöte kam ihr zuvor.
Die weiche Peitsche wand sich mehrmals um die Jadeflöte. Die Flöte war so grün wie ein Teppich, gebadet in der hellen Herbstsonne, die auf den klaren Fluss und Himmel schien.
Zhong Tao, der in der einen Hand ein Hühnerbein und in der anderen eine Jadeflöte hielt, aß ruhig das letzte Stück Fleisch auf und warf den Hühnerknochen weg.
Qiu Hongxius Stimme ertönte aus dem zweiten Stock:
„Wo kommt dieses wilde Mädchen her, das es wagt, in meinem Qiu Hongxiu-Territorium Ärger zu machen?“
Alle im Restaurant blieben stehen, um dieses Spektakel zu beobachten.
Feng Zi, die sich etwas unsicher fühlte, zeigte mit ihrer Peitsche auf Mu Yuan und sagte: „Lass uns nach draußen gehen und uns messen.“
Qiu Hongxiu sagte: „Willst du rausgehen und an einem Wettbewerb teilnehmen? Dann lass diesen Ort erst einmal in Ordnung bringen.“
"Ich kenne niemanden."
"Du kennst niemanden? Dann kannst du hier ein Jahr lang hart für uns arbeiten."
Feng Zi warf Qiu Hongxiu einen Blick zu und ging schnurstracks zur Tür hinaus. Qiu Hongxiu rief ihr hinterher: „Passen Sie auf, Fräulein.“ Da sprang Zhong Tao wie auf ein Stichwort in den Türrahmen und versperrte ihr den Weg.
Wütend schwang Feng Zi ihre Peitsche und griff Zhong Tao erneut an. Zhong Tao, der Mu Yuans Geduld fehlte, packte blitzschnell ihre Handgelenke.
"Junge Dame, warum bleiben Sie nicht hier und klären diese Angelegenheit erst einmal?"
Mu Yuanren war bereits aus der Tür getreten.
Am Flussufer liegt ein Boot vor Anker, daneben ein zinnoberrot gestrichenes Gebäude und eine kleine Laterne.
Im Mondlicht, das sich auf dem Wasser spiegelte, zwischen den Schatten der Wolken, trug die Frau, die ihm gegenüberstand, ein hellviolettes Kleid. Ihre Lippen waren von Natur aus rot, ihre Augenbrauen von Natur aus lang, und ihre phönixartigen Augen waren leicht nach oben gerichtet. Die ganze Wildheit ihrer Kindheit hatte sich in atemberaubende Schönheit verwandelt.
Die Szene, die sich mir bietet, scheint einer Szene von vor vielen Jahren zu ähneln:
An den beiden Enden der Regenbogenbrücke in Chang'an standen zwei Pavillons mit sechseckigen, pyramidenförmigen Dächern, die mit glasierten Ziegeln gedeckt waren, und großen roten Laternen, die von ihren Ecken hingen. Zwischen dem roten Regen, dem duftenden Gras und den wie Schneeflocken flatternden Blütenblättern stand ein Mann in einem purpurnen Gewand, dessen Haar wie frisch gewaschen wirkte. Seine atemberaubende Schönheit blendete fast. Er blickte zurück zu Xiao Muyuan und tätschelte dann den gutaussehenden, einäugigen jungen Mann neben sich: „Dieses Kind ist ein Kampfkunst-Wunderkind.“
Der Einäugige sagte ernst: „Er ist ein Waisenkind, das vom Leiter der Kampfkunstschule adoptiert wurde, um ihm als Diener zu dienen. Wenn Sie ihn für gut halten, können Sie ihn kaufen.“
Der Mann in den purpurnen Gewändern ging hinüber, hockte sich vor den schmutziggesichtigen kleinen Mu Yuan und lächelte freundlich: „Willst du der mächtigsten Sekte der Welt beitreten?“
Der einäugige Mann sagte: „Schöne Dame, Sie sind schamlos.“
Der Mann in den purpurnen Gewändern ignorierte ihn und blickte weiterhin Xiao Muyuan an.
Der kleine Mu Yuan schleppte noch immer mehrere Stahlmesser mit sich herum, die für normale Kinder unerträglich waren, und keuchte schwer. Doch nachdem er den Mann in den purpurnen Gewändern lange angestarrt hatte, nickte er heftig, wie verzaubert.
Bevor der Mann im violetten Gewand etwas sagen konnte, hatten sich bereits zwei kleine, weiße Hände von hinten fest um ihn geschlungen. Dann erschien ein Miniaturabbild seines Gesichts mit einem äußerst herrischen Ausdruck: „Papa, du darfst Jungen nicht gegenüber Mädchen bevorzugen! Ich bin dein eigenes Kind! Du Bengel, verschwinde von mir!“
Da stürzte das kleine Mädchen herbei und stellte sich vor Xiao Muyuan, ihn um mehr als einen halben Kopf überragend: „Hör mal, nicht jeder kann den Chonghuo-Palast betreten. Wenn du den Chonghuo-Palast betreten willst, musst du zuerst am jungen Palastmeister vorbei!“ Nachdem sie das gesagt hatte, griff sie ihn an.
Xiao Muyuan warf dem Mann in den purpurnen Gewändern einen erneuten Blick zu, wagte es aber nicht, sich zu wehren und konzentrierte sich nur auf seine Verteidigung. Schon bald wurde er zu Boden gestoßen, das kleine Mädchen stand mit verschränkten Händen da, lachte laut und wurde schließlich von dem Einäugigen am Kragen weggezerrt.
"Bruder Mu Yuan!"
Xuezhi ging schnell hinüber, blieb vor Mu Yuan stehen und blickte ihn lächelnd an: „Was machst du hier?“
"Etwas ist in letzter Zeit passiert..."
"Moment mal, ich gehe erst mal rein und rette Feng Zi."
Xuezhi rannte ins Restaurant.
Feng Zi und Qiu Hongxiu standen sich gegenüber, beide wirkten besorgt.
Xuezhi trat vor und sagte: „Schwester Hongxiu, das ist meine jüngere Schwester, Lin Fengzi.“
Alle, die das hörten, waren fassungslos.
Als Feng Zi Xuezhi sah, rief sie aufgeregt: „Schwester!“
"Ich weiß", flüsterte Qiu Hongxiu Xuezhi ins Ohr. "Hasst du sie denn nicht? Wenn Lin Fengzi nicht wäre, würde ich mich überhaupt nicht mit ihr abgeben."
Xuezhi flüsterte: „Ich hasse sie nicht mehr. Ich werde erst aufhören, sie zu hassen, wenn sie mich verärgert.“
Qiu Hongxiu räusperte sich: „Da du die Schwester meiner Schwester bist, also meine kleine Schwester, komm bitte herauf und setz dich.“
Feng Zi warf Xue Zhi einen Blick zu und fühlte sich etwas hilflos. Xue Zhi klopfte ihr auf die Schulter und bedeutete ihr, nach oben zu gehen.
Xuezhi kehrte zur Tür zurück: „Na gut, was ist los?“
Mu Yuandao sagte: „Diesen Monat ist ein Schüler des Yue-Shang-Tals plötzlich gestorben, was aber in der Kampfkunstwelt noch keine Aufmerksamkeit erregt hat. Ich habe jedoch eine geheime Untersuchung angeordnet, und es ist nahezu sicher, dass er an der dritten Form der Neun Formen des Lotusgottes gestorben ist.“
Xuezhi fragte erstaunt: „Was? Diese Person beherrscht es bereits?“
"Ich habe gehört, du seist auf der Suche nach dem 'Schneelotus-Schwert des weiten Meeres', hast du irgendetwas gehört?"
Xuezhi seufzte leise und erzählte von ihrer Reise zum Hongling-Tempel auf der Suche nach dem geheimen Handbuch, wobei sie Shangguan Tous Teil ausließ. Mu Yuan nickte nachdenklich und fügte hinzu: „Übrigens habe ich auch gehört, dass du kürzlich …“
"Äh?"
„Das ist nichts.“ Mu Yuan deutete auf das Gasthaus gegenüber. „Die anderen Leute aus dem Palast wohnen drüben. Ihr könnt uns besuchen, wenn ihr etwas braucht.“
108
"Warten Sie eine Minute."
"Was ist los?"
„Bruder Mu Yuan kann in Yingzhou, auf dem Unsterblichen Berg, bleiben“, sagte Xue Zhi leise und blickte sich um. „Aber sag es niemandem.“
Mu Yuan war etwas verwirrt, blieb aber trotzdem. Erst am Abend erfuhr er, dass Xue Zhi und Zhong Tao sich nichts zu besprechen hatten, Qiu Hongxiu in der Taverne beschäftigt war und Feng Zi zurück nach Lingjian Manor gefahren war und erst am nächsten Tag wiederkommen würde. Da sie sich langweilte, ging sie zu ihm, um Zeit mit ihm zu verbringen.
Die Nacht bricht herein. Im mondbeschienenen Palast, zwischen den nach Hibiskus duftenden Vorhängen, dringt der melodische Klang einer Flöte aus dem hohen Turm herüber.
Im Zimmer angekommen, schlug Xuezhi ihren Kopf aufs Bett und wälzte sich ein paar Mal ungehemmt herum.
„Diesmal scheint es die längste Zeit zu sein, die ich jemals draußen verbracht habe.“
„Xuezhi ist schon lange nicht mehr zurückgekommen.“ Das war die Anredeform, zu der Xuezhi ihn nach mindestens fünfzehn Versuchen korrigieren musste.