Einen Moment lang war Feng Cheng wie gelähmt. Obwohl sich sein Gesichtsausdruck nicht veränderte, verrieten seine Augen deutlich, dass er es einfach nicht übers Herz brachte.
Gleichzeitig ertönte von der anderen Seite eine Stimme.
Nachdem Xuezhi die Stimme gehört hatte, dauerte es eine Weile, bis er begriff, was die Person gesagt hatte – denn die Stimme war leicht androgyn, sanft und doch irgendwie tief, wie die einer jungen Frau und eines Jungen zugleich, sie war so besonders und so schön, dass jeder, der sie gehört hatte, sie wahrscheinlich sein Leben lang nicht vergessen würde.
Die Stimme sagte jedoch Folgendes:
"Fengcheng, töte sie."
Das Geräusch kam aus einem Geheimgang im Süden. Xuezhi kniff die Augen zusammen; es war stockdunkel darin, und sie konnte nichts sehen.
Xuezhi spürte plötzlich einen Schauer über den Rücken laufen.
Könnte diese Person schon seit ihrer Ankunft dort gewesen sein?
Mit anderen Worten, sie bemerkte seine Anwesenheit überhaupt nicht. Und er sah ihr einfach nur wortlos beim Kommen und Gehen zu ... bis Fengcheng eintraf?
Feng Cheng war etwas verdutzt und wusste nicht, wie er reagieren sollte.
Der Mann fuhr fort: „Nur ein Narr würde glauben, dass diese Frau keine Ambitionen hat. Und nur ein Narr wie du würde glauben, dass sie nur etwas vorspielt.“
Feng Cheng wollte etwas erwidern, hielt sich aber zurück und wirkte sichtlich verlegen.
„Wenn ich mich jetzt nicht bewegen könnte, wäre sie schon tot“, sagte der Mann kalt. „Handeln Sie jetzt.“
Fengcheng umfasste sein Schwert noch einmal fester und wandte sich Xuezhi zu.
Xuezhi blickte zu ihm auf, ihre Brauen waren leicht gerunzelt, und sie schüttelte wiederholt den Kopf: „Sektenführer, nein, nein…“
Der Schwertgriff war schweißnass, und Feng Cheng war sichtlich ratlos.
„Hör gut zu! Wenn du sie heute nicht tötest, wird sie dich später töten.“ Der Mann war etwas verärgert. „Vergiss nicht, wer sie ist. Und vergiss nicht, welche Kampfkunst du heimlich gelernt hast – töte sie!“
Feng Chengs Blick verhärtete sich plötzlich, als hätte er sich entschieden, und er hob sein Schwert.
In diesem Moment packte Xuezhi plötzlich seine schwertbewehrten Hände mit beiden Händen: „Wäre es nicht besser, das zu zerstören, was du erlangt hast?“
Fengcheng erstarrte in diesem komischen Moment.
Die Person im Inneren war bereits wütend: "Fengcheng!!"
Im selben Augenblick traf Xuezhi ihn blitzschnell zweimal am Bein. Fengchengs Beine knickten ein, und er sank auf die Knie. Auch das Schwert fiel zu Boden.
Es blieb keine Zeit, zum Geheimgang zurückzukehren, wo alles begonnen hatte.
Xuezhi öffnete die kleine Tür und stürmte hinaus.
Sobald sie hinausging, sprang ein kleiner Stein aus dem geheimen Durchgang im Süden hervor und gab Fengchengs Akupunkturpunkte frei.
Da schien Feng Cheng aus einem Traum zu erwachen, nahm sein Schwert und setzte zur Verfolgung an.
131
Hinter dieser kleinen Tür befand sich ein weiterer dunkler Gang, und da sich darüber kein Loch befand, konnten sie nur im Dunkeln weitergehen. Xuezhi hatte lange gekniet und war nun schwindlig und desorientiert, was ihr das Laufen sehr erschwerte. Glücklicherweise gab es nicht weit entfernt eine Lichtquelle, und die Luft wurde kälter, was auf einen Ausgang ins Freie hindeutete.
Ich hörte eilige Schritte hinter mir.
Xuezhis Herz raste, und sie rannte noch schneller vorwärts.
Als sie sich dem Ausgang näherte, konnte sie sehen, wie das Licht durch die dichten Schichten verdorrter Ranken hindurchfiel. Mehrere weitere verdorrte Ranken erstreckten sich an den Wänden entlang und hingen von der Decke herab.
Sie stürzte vorwärts und versuchte, an den verdorrten Ranken zu ziehen. Doch diese waren zu sehr ineinander verheddert, um sich zu bewegen. Ihre Finger begannen von der übermäßigen Kraft zu bluten, aber alles war vergebens.
Die Schritte hinter ihm kamen immer näher, ihre mörderische Aura verstärkte sich.
Es muss eine Organisation sein, es muss einen Ort geben...
Ja, Rattan!
Xuezhi begann zu versuchen, an den verdorrten Ranken zu ziehen, die von oben herabhingen. Sie fing mit der längsten an.
Nein. Nein. Nein.
Ich habe sie alle ausprobiert, aber keine hat funktioniert.
Sie konnte Fengchengs Keuchen schon hören.
Beginnen Sie, die Ranken nach links und rechts zu ziehen.
Als sie schließlich nach rechts zog, spürte sie eine leichte Bewegung. Sie zog weiter, und es stellte sich heraus, dass das Rattan als provisorische Tür diente. Nachdem sie es zur Seite gezogen hatte, öffnete sich plötzlich der Weg.
Sie stürmten aus dem Geheimgang und sahen sich um.
Ursprünglich befand sich hier ein Wald auf halber Höhe des Berges Hua. Eine Meile weiter führte eine Wendeltreppe nach oben.
Die Nacht ist hereingebrochen.
Im eisigen Wind tauchten die in den Bergen und Wäldern eingebetteten Gebäude auf und verschwanden wieder, ihre Dächer schneebedeckt. Die ganze Welt lag in einem weiten Weiß, bis auf die Laternen, die in der Ferne auf den Dächern hingen, und die etwas verblichenen Spruchbänder, die leuchtend rot hervorstachen.
Sie ging direkt zur Treppe.
Fengcheng war ihnen dicht auf den Fersen, schwieg aber. Das machte sie nur noch unruhiger.
Als sie sich der Treppe näherte, wusste sie nicht mehr, was sie tun sollte.
Soll es steigen oder fallen?
Das Gebiet oberhalb gehört zu Fengcheng und ist dicht besiedelt. Sollten Lin Xuanfeng und die anderen noch nicht fortgereist sein, ist sie dieser Katastrophe entkommen. Sind sie jedoch bereits fort, besteht für sie eine neunprozentige Wahrscheinlichkeit, zu sterben.
Am Fuße des Berges lag der Hügel, und es war bereits spät; die Gegend war dünn besiedelt. Sie war schwanger und körperlich geschwächt; selbst mit einer scharfen Waffe hätte sie wohl kaum dreißig Angriffe von Feng Cheng abwehren können, geschweige denn jetzt, da sie unbewaffnet war. Sollte er sie einholen, standen ihre Überlebenschancen schlecht.
Sie muss dringend eine Entscheidung treffen.
Doch in diesem Moment stolperte er über einen riesigen, im dicken Schnee vergrabenen Felsen und stürzte schwer in den Schnee.
In der kurzen Zeit, die sie zum Aufstehen brauchte, waren Feng Chengs Schritte fast hinter ihr.
Sie war gerade aufgestanden, als sie das scharfe Geräusch eines Schwertes hörte.
Gleichzeitig spritzte purpurrotes Blut auf den weißen Schnee.
Das Fleisch an ihrem Rücken fühlte sich an, als wäre es vom Knochen abgerissen. Xuezhi schrie vor Schmerzen auf, doch sie hatte keine Zeit, sich um ihre Verletzungen zu kümmern. Den unerträglichen Schmerz ertragend, stolperte sie und stürzte auf die Treppe zu.
In diesem kritischen Moment zwischen Leben und Tod konnte sie an nichts anderes denken als an Shangguan Tou.
Wäre er hier, wäre er an ihrer Seite, hätte sie nicht so viel leiden müssen, hätte nicht so große Risiken eingehen müssen. Wäre er hier, würde er sie ganz bestimmt beschützen.
Wenn sie sterben sollte, wäre das Bedauerlichste erstens, dass sie es nicht geschafft hat, die große Verantwortung zu tragen, und zweitens... dass es ihn treffen würde.
In diesem Augenblick verflüchtigte sich all der Hass, den er für Shangguan Tou empfand, ins Nichts.
Sie wollte ihn einfach nur sehen.
Wenn er vor ihr stünde, würde sie ihm nie wieder etwas verheimlichen. Sie wollte nicht sterben, ohne dass er wusste, dass sie sein Kind erwartete.
Plötzlich fragte sie sich, wie er wohl reagieren würde, wenn er erführe, dass sie schwanger sei.
Hinter mir ertönte erneut das Geräusch von geschwungenen Schwertern.
Blitzschnell drehte sie sich um und fing Feng Chengs Angriff mit bloßen Händen ab. Das Schwert war extrem scharf, und das Blut an ihrer Hand floss fast ungehindert die Klinge hinab.
Der Schmerz hat sich in meinem ganzen Körper ausgebreitet.
Sie war völlig kraftlos gewesen, doch im nächsten Augenblick wurde sie unglaublich stark.
Selbst wenn sie ihren letzten Atemzug gebrauchen müsste, würde sie sich und ihr Kind beschützen.
Die Nacht war trostlos.
Im Wind und Schnee, zwischen den Pavillons. Die Dochte gelber Laternen brannten durch das Papier und warfen ein helles, schimmerndes gelbes Licht, selbst hinter den Papierfenstern. Xue Zhis purpurroter Umhang war mit Schneeflocken bedeckt, und Blut war überall auf dem Boden verspritzt, als wäre die Welt auf Rot und Weiß geschrumpft.
Fengcheng trat einen Schritt zurück und hob sein Schwert hoch.
Sie wird sterben.
Wenn er hier wäre, wenn er vor mir stünde...
Kind--
Nein, sie würde ihm nicht sagen, dass sie ein Kind hatte. Wenn sie stürbe, würde er es sein Leben lang bereuen. Und sie liebte ihn von ganzem Herzen und wollte nicht, dass er traurig war.
Sie dachte, sie würde es ihm sagen...
Das Geräusch vieler Schritte näherte sich.
An der Ecke der Treppe, am Ende der Sichtlinie, kam eine Gruppe Fackelträger den Berg herunter.
Der heftige Schneefall begrub die Fackeln fast vollständig.
Wenn er vor ihr stünde –
Der Anführer war ganz in Weiß gekleidet, sein weißer Umhang wehte im starken Wind, die Krempe seines Hutes wehte nach unten und sein schwarzes Haar tanzte wild.
"Zhi'er..." Shangguan Tou war einen Moment lang wie erstarrt, dann beschleunigte er seine Schritte und rannte hinüber: "Zhi'er?!"
Feng Cheng blickte sie fassungslos an. Er trug keine Maske, und seine Flucht war schneller als die aller anderen. Im Nu war er im Wald verschwunden.
Xuezhi kniete sich sofort auf den Boden.
Shangguan Tou eilte zu ihr und fing sie auf, sodass sie nicht vollständig im Schnee begraben wurde.
„Was ist passiert?“ Shangguan Tou kniete ebenfalls im Schnee nieder und umarmte sie fest. „Das … das … wer hat dir das angetan?“
Xuezhis Hände waren blutverschmiert, deshalb berührte sie sein Gesicht nur mit den Fingerspitzen.
Shangguan Tou rief den Leuten hinter ihm zu: „Verfolgt ihn! Der Mann ist nach Westen geflohen!“
Die Menge streifte sie.
Xuezhi klammerte sich ängstlich an Shangguan Tous Kleidung und sagte: „Nein, du darfst nicht gehen.“
„Ich gehe nicht. Ich bleibe hier. Ich verspreche dir, dass ich dich nie wieder von meiner Seite lassen werde.“
Wird sie sterben?
Ja, sie erinnerte sich; sie hatte ihm etwas zu sagen.
Große, flauschige Schneeflocken tanzten in der Luft.
Sie schmiegte sich an ihn und atmete schwer.
„Ich … mag dich.“ Die kalte Luft schnürte ihr die Kehle zu, und sie hustete zweimal, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich mag dich schon seit drei Jahren, wirklich sehr …“
Sie blickte auf und sah, wie sie gehofft hatte, seinen verblüfften Gesichtsausdruck. Triumphierend lächelte sie und schloss dann sanft die Augen.