Mu Yuans Lächeln war anders als sonst, und das ängstigte sie tatsächlich.
144
Als die Brautsänfte sich dem Saal näherte, begannen die Musiker zu spielen. Als die Sänfte zum Stehen kam, begrüßte die junge Frau, die ausgestiegen war, sie.
Durch den Perlenvorhang konnte Xuezhi den feschen Bräutigam vor sich nur schemenhaft erkennen. Jedes Mal, wenn sie ihm näher kam, verlor sie jede Angst.
Die junge Frau half ihr über den purpurroten Sattel auf den roten Teppich und schritt langsam vorwärts. Bis sie vor ihm, zu seiner Rechten, stand, schienen alle anderen aus ihrem Blickfeld zu verschwinden.
Umgeben von den betörenden Aromen von Blumen und Wein und der lebhaften, festlichen Musik tauschten sie einen Blick aus, ein wissendes Lächeln umspielte ihre Lippen.
In der Haupthalle saßen die Anführer und Jünger verschiedener Sekten auf den Gästeplätzen und beobachteten schweigend, wie die beiden auf den Hauptweihrauchbrenner und ihre Eltern zugingen.
Im Garten standen die Blumen in voller Blüte, doch Mu Yuan stand weit entfernt unter den Fliederzweigen, als ob all dies nichts mit ihm zu tun hätte.
Der Zeremonienmeister rief: „Zuerst eine Verbeugung vor Himmel und Erde!“
Die beiden folgten demjenigen, der das Weihrauchopfer einleitete, und verbeugten sich zur Tür hin.
"Einmal verbeugen – zweimal verbeugen – dreimal verbeugen!"
„Zweimal vor den Eltern verbeugen!“
Die beiden drehten sich um und verneigten sich erneut vor Lin Yuhuang, Shangguan Xingzhou und Fu Yuelan.
"Einmal verbeugen – zweimal verbeugen – dreimal verbeugen!"
Lin Yuhuang blickte die beiden vor ihr mit einem strahlenden Lächeln an, genau wie der kaiserliche Berater und seine Frau neben ihr, die wie Bodhisattvas lächelten. Doch wenn sie Xuezhi noch ein paar Mal ansah, rieb sie sich die Augen und wandte den Blick ab.
„Ehemann und Ehefrau verbeugen sich voreinander!“
Glückverheißender Rauch und sanfte Rauchschwaden wirbeln umher, während Weihrauch und Kerzen die Luft mit Duft erfüllen.
Die beiden drehten sich um und sahen einander an. Durch den Perlenvorhang konnte Xuezhi immer noch nicht fassen, was sich vor ihren Augen abspielte.
Früher folgte sie ihrer Schwester Zhaojun überall hin, brachte sie zum Lachen und scherzte mit ihr, oder sie gab sich verwöhnt und anhänglich gegenüber ihrem Bruder Tou, wenn sie traurig war... und plötzlich wurde er über Nacht ihr Ehemann.
"Einmal verbeugen – zweimal verbeugen – dreimal verbeugen!"
Ein Moment, der sich unwirklich anfühlte, beglückend, aber dennoch von Melancholie durchzogen war.
Shangguan Tou nahm die goldene Waage und hob den Perlenvorhang vor Xuezhi an.
Xuezhi senkte den Blick, ihre dichten Wimpern warfen tiefe Schatten darunter. Nach einem Moment sah sie zu ihm auf, atmete leise ein und lächelte leicht.
Nachdem die beiden von der Heiratsvermittlerin den Tee erhalten hatten, boten sie ihn ihren Eltern an.
Als das ältere Ehepaar auf den kaiserlichen Berater und seine Frau anstieß, schien es seinen Sohn völlig vergessen zu haben und starrte Xuezhi fassungslos an. Dann sagte Fu Yuelan zu Lin Yuhuang: „Meister Lin, ich sage Ihnen, was Sie gesagt haben, ist nicht nur nicht übertrieben, es ist maßlos übertrieben. Unsere Schwiegertochter ist wahrlich … eine Schönheit von unvergleichlicher Anmut.“
Shangguan Xingzhou sagte: „Xiao Tou, du hast mir seit deiner Kindheit keine Sekunde Ruhe gegönnt. Du undankbarer Sohn, du hast endlich einmal etwas richtig gemacht.“
Shangguan Tou war gleichermaßen stolz und frustriert und konnte nur flüstern: „Vater hat Recht.“
Fu Yuelan sagte: „Sie benutzen Ihren Sohn schon wieder als Beispiel. Heute ist seine Hochzeit!“
"Und was, wenn er heiratet? Heißt das, dass er nicht mehr mein Sohn ist?"
Xuezhi hielt die Teetasse hoch über ihren Kopf und sagte: „Bitte trinkt etwas Tee, Schwiegervater und Schwiegermutter.“
Die beiden älteren Leute nahmen die Teetassen entgegen und tranken den Tee mit strahlenden Lächeln.
Dann knieten die beiden vor Lin Yuhuang und dem leeren Platz neben ihm nieder. Shangguan Tou und Lin Yuhuang kannten sich bereits und lächelten sich freundlich zu. Nachdem er Tee serviert hatte, hielt Xuezhi die Teetasse und sagte leise: „Zweiter Vater, bitte nehmen Sie etwas Tee.“
Lin Yuhuang nahm den Tee von Xuezhi entgegen, ihre Finger zitterten leicht.
Das zarte, weiße Baby, das sich einst in seinen Armen gekuschelt hatte, war längst zu einer wunderschönen jungen Frau herangewachsen, und nun sollte sie heiraten. Er erinnerte sich vage an einen Tag vor vielen Jahren, als Chonglian sie behutsam hielt, versuchte, ihre kleine Hand zu öffnen, die Lin Yuhuangs Zeigefinger fest umklammerte, und sanft sagte: „Zhi'er, Zhi'er, klammere dich nicht an deinen zweiten Vater. Dein zweiter Vater liebt dich am meisten, er wird dich nicht verlassen. Huang'er, bring Zhi'ers wattierten Mantel, sie scheint etwas zu frieren.“
Es war eine einfache und gewöhnliche Kleinigkeit, aber sie war Lin Yuhuang schon unzählige Male in seinen Träumen erschienen und hatte ihm in diesem Moment Tränen in die Augen getrieben.
Xuezhi reichte dann eine Teetasse an Chonglians Gedenktafel: „Vater, bitte trinken Sie etwas Tee.“
Inmitten des aufsteigenden Rauchs ähnelte Chonglians Gedenktafel einer uralten Stele, die seit tausend Jahren dort stand.
Niemand sprach.
Xuezhi schüttete den Tee auf den Stuhl.
Selbst mit tausend Worten und einem Herzen voller Sehnsucht kann ich nur eine tiefe Verbeugung darbringen.
Aufgrund des besonderen Status von Chong Xuezhi und Shangguan Tou verlief ihre Hochzeit anders als die gewöhnlicher Paare. Nach der Trauung konnten die beiden ihre Ehe nicht vollziehen. Nachdem sie ihre Eltern verabschiedet hatten, kümmerten sie sich auch um die Gäste.
Feng Cheng gehörte zu den Ersten, die einen Toast ausbrachten. Er war überaus fröhlich und scherzte ein wenig, als er dem Brautpaar seine Glückwünsche aussprach. Als er mit Xue Zhi sprach, zeigte er keinerlei Verlegenheit, als wäre das Geschehene im Geheimgang von Huashan nur ein Traum von ihr gewesen. Xue Zhi konnte ihren Ärger kaum unterdrücken, doch da Shangguan Tou den Gruß ebenfalls höflich erwiderte, sagte sie nichts mehr.
Da Xuezhi schwanger war, fiel die Verantwortung fürs Trinken Shangguan Tou zu. Jedes Mal, wenn ihm jemand einen Toast ausbrachte, trank er einen vollen Becher. Becher um Becher Sorghum-Schnaps floss seine Kehle hinunter, und obwohl er äußerlich unverändert wirkte, waren Shangguan Tous Augen bereits etwas abwesend. Er legte den Arm um Xuezhis Schulter und hob sanft ihr Kinn mit der Fingerspitze an: „Zhi'er, wie sollen wir unser Kind nennen?“
Xuezhi blickte die Leute um sich herum an und flüsterte: „Lass uns darüber reden, wenn wir zurück sind.“
„Aber ich habe dich schon so lange nicht mehr berührt. Wirst du nach der Geburt des Babys ihn wollen und nicht mich?“ Shangguan Tou ahmte sie nach und sagte ernst und leise: „Ich verrate dir etwas im Vertrauen – ich habe dich schon so lange nicht mehr berührt.“
Xuezhi schob sein hübsches Gesicht sanft von sich: „Du bist betrunken.“
Shangguan Tou wandte gehorsam sein Gesicht zur Seite und sah die Person, die an der Tür stand.
145 146 147
145
Der Mann war zerlumpt und ungepflegt und trug ein dämliches Lächeln. Er murmelte Beschwörungen, doch der Lärm in der Halle machte sie unverständlich. Shangguan Tou tätschelte Xuezhi sanft. Xuezhi folgte seinem Blick.
Wenn man nicht genau hinsieht, könnte man ihn leicht für einen Bettler halten.
Doch bald erkannte sie, dass sie diese Person bereits in Suzhou gesehen hatte.
Es dauerte nicht lange, bis ihn alle Anwesenden bemerkten. Daraufhin kehrte schnell Stille im Hörsaal ein.
Und so hörte ihn jeder sagen: „Wen soll ich töten, wen soll ich lieben? Wen soll ich lieben, wen soll ich töten? Wen soll ich lieben, wen soll ich töten? Wen soll ich töten, wen soll ich lieben…“
Shangguan Tou und Xuezhi sahen sich an, umarmten sie dann und traten ein Stück zurück.
Ich dachte, er würde nach einer Weile etwas anderes sagen. Doch es verging viel Zeit, und als die Geduld aller am Ende war, wiederholte er immer noch dieselben paar Sätze.
In diesem Moment trat Feng Cheng vor und sagte: „Wo kommt dieser Bettler her? Seht ihr denn nicht, dass hier eine Hochzeit gefeiert wird? Wachen, werft ihn raus!“
"Moment mal." Lin Xuanfeng unterbrach ihn, trat ein paar Schritte vor und kniff die Augen zusammen, während sie sagte: "Diese Person... bist du, Qingmei?"
Xia Qingmei neigte leicht den Kopf und lächelte dabei immer noch albern: „Wen liebe ich? Wen liebe ich?“ Nachdem sie das gesagt hatte, schweifte ihr Blick langsam über alle Anwesenden.
Lin Fengzi wandte angewidert den Kopf ab und versteckte sich in der Menge, aus Angst, er könnte sie sehen.
In diesem Moment fiel Xia Qingmeis Blick auf Feng Zi, und sie verstummte plötzlich.
„Nicht gut.“ Xue Zhi machte einen Schritt nach vorn, wurde aber von Shangguan Tou aufgehalten. Er schüttelte den Kopf und deutete auf die drohende Gefahr hin. Bevor sie etwas sagen konnte, hatte Xia Qingmei Feng Zi bereits ein seltsames Lächeln geschenkt.
"Ich liebe dich, und ich will dich töten."
Kaum hatte er ausgeredet, zog er sein rostiges Schwert aus dem Gürtel und stieß es auf Feng Zi zu – seine Schwertkunst war so schnell und rücksichtslos, dass die Flugbahn nicht zu erkennen war.
Shangguan Tou zog blitzschnell das Messer aus dem Gürtel seines Untergebenen, um den Angriff abzuwehren. Da sie jedoch zu weit voneinander entfernt waren und Xue Zhi hinter ihm stand, bestand keine Möglichkeit, die Waffen auch nur zu tauschen. Glücklicherweise reagierte Feng Zi rechtzeitig und wich dem Angriff aus, indem er sich zurücklehnte.
Xia Qingmei wollte immer noch nicht aufgeben und rief: „Zi Mei, lauf nicht weg! Ich liebe dich!“ Kaum hatte sie das gesagt, traf ein weiteres Schwert.
Lin Xuanfeng zog sein Schwert und trat vor, um Feng Zi den Weg zu versperren: „Beschütze meine Tochter!“
Erst da begriffen die Anwesenden, was vor sich ging, und zogen alle ihre Waffen. Doch keiner wagte es, vorzutreten.
Vor über zwanzig Jahren meisterte der Anführer der Pflaumenschatten-Sekte das „Hibiskusherz-Sutra“ und kämpfte im Alleingang gegen Hunderte von Helden verschiedener Fraktionen der Unterweltgott-Sekte. Für die ältere Generation war dies ein Albtraum. Sie alle warnten ihre Nachkommen, dass ein Ungehorsam gegenüber dem Willen des Himmels unweigerlich göttliche Vergeltung nach sich ziehen würde. Doch nachdem sie sich an die gottgleichen Fähigkeiten des Anführers der Pflaumenschatten-Sekte erinnert hatten, konnte niemand der Versuchung dieser teuflischen Kunst widerstehen.
Es war kein Geheimnis, dass Xia Qingmei das "Hibiskusherz-Sutra" praktizierte.
Die Behauptung, er sei durch seine Kultivierung verrückt geworden, ist nur ein Gerücht.
Allerdings befand sich der frühere Anführer des Plum Shadow Kultes damals ebenfalls in einem Zustand dämonischer Besessenheit und tötete Hunderte von Menschen.
Viele begannen, zurückzurudern. Einige verließen sogar stillschweigend den Saal.
Xia Qingmei schwang ihr Langschwert und attackierte Lin Xuanfeng wiederholt – es war zwar immer noch ein Schwert aus dem Lingjian-Anwesen, aber die authentischen Lingjian-Bewegungen waren längst chaotisch geworden und mit vielen seltsamen und äußerst bösartigen Schwerttechniken vermischt.
Xia Qingmeis Angriffe waren unberechenbar; Lin Xuanfeng konnte die Hintergründe ihrer Bewegungen nicht erkennen und mühte sich ab, sie zu parieren. Gerade als Xia Qingmei ihm ins Gesicht schlagen wollte, wich Lin Xuanfeng aus, doch plötzlich änderte Xia Qingmei mehrmals ihre Angriffsstrategie; ihre Bewegungen waren so fließend, dass sie blendend wirkten.
Während Lin Xuanfeng noch überlegte, wie er sich wehren sollte, blitzte Xia Qingmei hinter ihn und attackierte Feng Zis Kehle aus nächster Nähe.
Sie standen zu nah beieinander.
Fast jeder konnte den zerstückelten Zustand von Feng Zi sehen.
Die Klinge des Schwertes war scharf und sein Klang durchdringend.
Ein starker Wind fegte vorbei.
Im Inneren von Aotian Manor tanzten Fliederblütenblätter wild und unberechenbar.
Doch gerade als das Schwert Feng Zis Kehle treffen wollte, hielt es inne.
Als sie Xia Qingmei wieder ansahen, hielten alle den Atem an. Seine rechte Schulter war durchbohrt, und es dauerte eine Weile, bis Blut zu sickern begann.
Bei dem Gegenstand, der seine Schulter durchbohrte, handelte es sich jedoch um eine lange Peitsche.
Blut floss die lange Peitsche hinab und färbte sie nach und nach vollständig rot, sodass sie zu einer Blutpeitsche wurde.
Blut tropfte auf den Boden und erzeugte ein leises, rhythmisches Geräusch. Der Gestank von Blut vermischte sich mit dem Duft von Blumen und erfüllte den Saal. Viele hielten sich die Hand vor den Mund, ihnen war so übel, dass sie sich beinahe übergeben mussten.
Xuezhi empfand Abscheu und Erstaunen zugleich. Die Szene vor ihr erinnerte sie an etwas aus ihrer Kindheit: Sie und Haitang waren zusammen ausgegangen, und sie hatte Lin Yuhuang ein besticktes Wandbild aus Blaustein geschenkt. Lin Yuhuang hatte gesagt, Chonglian möge solche Dinge, und sie gebeten, es ihm zu geben. Als sie am Xinlian-Pavillon ankamen, spielte Chonglian gerade mit seiner lilafarbenen Teekanne und den Tassen. Da gab Xuezhi ihm das Wandbild und bat ihn, es an die Wand zu hängen. Chonglian willigte ein. Haitang wollte gerade etwas holen, um ein Loch hineinzustechen, doch Chonglian, der immer noch an seine Teekanne dachte, bat sie um eine Peitsche. Haitang hielt das Wandbild fest, und Chonglian schnalzte sanft mit der Peitsche, sodass ein Loch in das Blaustein-Wandbild entstand. Dann umarmte er Xuezhi und bat sie, das Wandbild aufzuhängen.
Von diesem Tag an wusste Xuezhi, dass man mit einer Peitsche auch Gegenstände durchbohren und sie als Schwert benutzen konnte. Doch danach sah sie nie wieder jemanden, der mit einer Peitsche harte Gegenstände durchbohrte.
In diesem Moment drang eine Männerstimme aus dem Hof herüber:
„Qingmei, du hast es verdient zu sterben.“
Kaum waren die Worte gesprochen, schwebte eine blassgrüne Gestalt am Eingang des Auditoriums herab. Die Person hatte offenes Haar, keinen Kopfschmuck, weiche Gesichtszüge und helle Haut, aber einen Adamsapfel. Obwohl die Stimme männlich war und sie einen Adamsapfel hatte, war ihre Brust deutlich vorgewölbt, mit weichen Linien, die nicht denen eines Mannes ähnelten.
Niemand erkannte sie.
Außer Feng Zi.
Denn die Kleidung, die diese Person trug, hatte sie vor langer Zeit gekauft.
146