Sie klammerte sich fest an Lin Xuanfengs Kleidung, ihre Stimme zitterte: „Vater, Vater, ich kann nicht mehr, lass mich gehen…“
Lin Xuanfeng klopfte ihr auf die Schulter und fragte die Person: „Wer bist du?“
Der Mann warf Lin Xuanfeng einen Blick zu, sagte nichts und stürzte sich mit gezogener Peitsche hinter Xia Qingmei. Sofort spritzte Blut überall hin. Blutfontänen, begleitet von Xia Qingmeis Schreien, breiteten sich in jeder Ecke der Halle aus. Xia Qingmei schrie heiser auf, umklammerte ihr Schwert mit der linken Hand und stürzte sich wie ein wildes, treibendes Tier auf den Mann.
Der Mann ließ seine Peitsche knallen und versuchte, das Blut abzuschütteln, während er mühelos nach links und rechts auswich.
In diesem Moment rief eine Frau in der Menge schüchtern: „Der...Anführer?“
Der Mann hielt einen Moment inne, dann wich er weiterhin Xia Qingmeis Angriffen aus.
Lin Xuanfeng runzelte leicht die Stirn und wandte sich an Feng Zi: "Xiao Zi, könnte sie etwa...?"
Feng Zi schüttelte heftig den Kopf, aus Angst, entdeckt zu werden, doch es war zu spät. Sobald der Blick des Mannes auf Feng Zi fiel, veränderte sich sein ganzes Wesen schlagartig. Er senkte die Stimme, rannte auf sie zu und ergriff ihre Hand: „Meine Feng Zi, ich bin so froh, dass du in Sicherheit bist, ich bin so froh, dass du in Sicherheit bist.“
Feng Zi zog sofort ihre Hand zurück und wich voller Angst zurück.
Der Mann gab nicht auf und ging noch ein paar Schritte vorwärts: „Xiao Zi, ich bin’s, ich bin’s, Shuangshuang.“
"Ich weiß! Du... komm mir nicht näher."
Lin Xuanfeng war schockiert: „Du bist… Yuan Shuangshuang?“
„Warum?“, fragte Yuan Shuangshuang und ignorierte Lin Xuanfeng völlig. Sie lächelte Feng Zi nur unterwürfig und sanft an. „Xiao Zi, ich habe mir Sorgen um dich gemacht und an dich gedacht … Xiao Zi, warum gehst du mir aus dem Weg? Was habe ich falsch gemacht?“ Kaum hatte sie das gesagt, schwang sie ihre Peitsche und fegte Xia Qingmeis Schwert mit der Peitsche beiseite, ohne es auch nur eines Blickes zu würdigen.
Dann sah sie Feng Zi erneut an. Dieser wich ihr einfach aus und versteckte sich hinter Lin Xuanfeng. In Yuan Shuangs Augen schienen alle anderen, einschließlich Lin Xuanfeng, zu Hindernissen geworden zu sein. Sie ging an Lin Xuanfeng vorbei und bedrängte Feng Zi weiter mit Fragen.
Diesmal sprach jemand für Feng Zi:
"Natürlich liegt es daran, dass du böse Künste praktiziert hast und weder Mann noch Frau geworden bist, und deine Rede ist zusammenhanglos geworden -"
Der Sprecher war ein Schüler des Hua-Berges. Unglücklicherweise wurde ihm, bevor er seinen Satz beenden konnte, die Kehle mit einer langen Peitsche durchbohrt.
Obwohl alle von Angst erfüllt waren, ließ sich Yuan Shuangshuang die Gelegenheit nicht entgehen, mit Feng Zi zu sprechen.
„Warum hast du so große Angst vor mir? Bin ich etwa hässlich geworden?“ Yuan Shuangshuang berührte nervös ihr Gesicht, drehte dann langsam den Kopf und sah Xia Qingmei mit finsterem Blick an. „Oder liegt es an … ihm?“
Bevor Feng Zi antworten konnte, schwang Yuan Shuangshuang ihre Peitsche. Ihr Gesichtsausdruck blieb unbewegt, als sie auf Xia Qingmei zuging und ihren Angriff begann. Xia Qingmei wehrte sich heftig. Obwohl Yuan Shuangshuang von dem Schwert an Arm und Oberschenkel getroffen wurde, schien sie dies nicht zu bemerken und ließ das Blut aus ihren Wunden fließen. Mit zusammengebissenen Zähnen und eisigem Blick entfesselte sie einen Hagel von Peitschenhieben, wobei das Blut erneut wie explodierende Feuerwerkskörper spritzte. Xia Qingmeis Gesicht war von Peitschenhieben übersät. Von den unerträglichen Schmerzen überwältigt, brach er schließlich zusammen.
Dieser Sturz stürzte ihn noch tiefer in den Abgrund. Ein Ausdruck der Erregung huschte über Yuan Shuangshuangs Augen, als ob tausend oder zehntausend Peitschenhiebe nicht ausreichen würden, um sie zu befriedigen. Zuerst schrie Xia Qingmei auf und wand sich vor Schmerzen. Nach und nach wurden ihre Bewegungen kleiner und ihre Stimme schwächer.
Die meisten Anwesenden sahen zu, als ob sie es hinnehmen würden, dass sie sich gegenseitig umbrachten. Niemand schritt ein, um es zu verhindern.
Am Ende stand Xia Qingmei völlig regungslos da. Yuan Shuangshuang genoss es immer noch, die Leiche auszupeitschen, und wurde mit jedem Schlag immer erregter. Schließlich genügte ihr das gewöhnliche Auspeitschen nicht mehr. Sie drehte sich um und lächelte Feng Zi an: „Kleiner Zi, sieh nur! Ich verprügle ihn, ich verprügle ihn mit meiner stärksten Kampfkunst!“
Feng Zi hatte sich bereits die Augen zugehalten, da sie den Anblick des blutigen Chaos auf dem Boden nicht länger ertragen konnte.
Yuan Shuangshuang setzte einen Fuß auf den Boden, sprang in die Luft, drehte sich im Kreis, streckte ihre Gliedmaßen aus und schwang ihre Peitsche – wenn sie rote Kleidung tragen würde, würde diese Bewegung der Blüte von Lotusblumen im Sommer ähneln.
Die meisten Anwesenden konnten erraten, welche Kampfsportarten sie ausgeübt hatte.
Für Xuezhi waren diese Bewegungsabläufe nur allzu vertraut.
Doch als Yuan Shuangshuang landete, hörte sie plötzlich auf, was sie gerade tat.
Die Blütenblätter fallen ab, und alles steht still.
Im nächsten Augenblick ergoss sich ein Schwall schwarzen Blutes aus ihrem Mund. Sie schwankte ein paar Mal und sank auf die Knie. Sie griff sich an die Brust, blickte zur Tür hinaus und runzelte tief die Stirn.
Eine große rote Kerze, deren Flamme flackerte.
„Die Wahrheit ist ans Licht gekommen“, sagte Meister Ciren langsam. „Die beiden, die die ‚Lotusflügel‘ gestohlen und heimlich böse Künste praktiziert haben, sind die Täter.“
Meister Xingyi sagte: „Wenn wir jedoch die ‚Lotusflügel‘ entwickeln können, sobald wir sie erlangt haben, fürchte ich, dass dies die Welt wahrlich ins Chaos stürzen wird.“
„Stimmt, ich habe es nicht geschafft.“ Yuan Shuangshuang spuckte einen weiteren Mundvoll schwarzes Blut aus, lächelte aber dennoch. „Außerdem werde ich sowieso bald sterben.“
In dem Moment, als diese Worte ausgesprochen waren, schien die Menge aufzuwachen. Manche nannten ihr Verhalten bizarr und widerlich, andere meinten, sie sei weder Mann noch Frau, wieder andere beschimpften sie als Füchsin und unmoralisch… Die Verurteilungen und Flüche strömten unaufhörlich herab.
Meister Ciren sagte: „Ich frage euch nur: Wie sind eure Eltern gestorben?“
"Dumme alte Frau."
„Weichen Sie meinen Fragen nicht aus!“, zischte Meister Ciren. „Sie haben die Frechheit, sich mit solch einem abscheulichen Benehmen und in solch einem schmutzigen Gewand vor der Welt zu zeigen, aber nicht den Mut, Ihre Taten zuzugeben?“
Yuan Shuangshuang spottete: „Natürlich habe ich ihn getötet.“
Als sie das hörten, wurden die Beleidigungen und Flüche noch heftiger. Selbst Abt Shiyan, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, runzelte die Stirn, schloss die Augen und sagte: „Amitabha.“
Xuezhi bemerkte dann, dass Shiyans Bart innerhalb weniger Jahre ergraut war.
In nur wenigen Jahren, in einer Zeit weitverbreiteter Angst und Unruhe, verlor selbst der Abt, der in der Geschichte stets der rechtschaffenste und empörteste gewesen war, seine Schärfe.
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„Ehemaliger Anführer“, sagte Xuezhi und trat vor, „eure Kampfkünste reichten damals nicht aus, um euch den freien Zugang zum Chonghuo-Palast zu ermöglichen. Ich möchte nur wissen, wie ihr hineingekommen seid und wie ihr das geheime Handbuch gefunden habt.“
„Endlich hat mal jemand die richtige Frage gestellt.“ Yuan Shuangshuang blickte auf, ihr Blick wurde plötzlich weicher. „Kein Wunder, dass sie Feng Zis ältere Schwester ist.“
Xuezhi schwieg.
„Die Person, die mich damals durchgelassen hat, mir erlaubte, das geheime Handbuch zu stehlen, und die dich nach deiner Vertreibung aus dem Chonghuo-Palast aufspürte, ist dieselbe Person.“
Wer ist es?
„Ich kann es dir sagen, aber du musst mir eines versprechen.“ Nachdem sie das gesagt hatte, begann Yuan Shuangshuang erneut Blut zu husten, diesmal viel heftiger als die beiden Male zuvor. Schließlich schien sie keine Kraft mehr zu haben, sich im Sitzen abzustützen, und sank gegen das Stuhlbein. „Kümmere dich gut um Feng Zi. Es tut mir leid für sie. Ich habe sie seit ihrer Kindheit durch meine niederträchtigen Begierden beschämt. Ich schulde ihr etwas, das ich ihr zu Lebzeiten niemals zurückzahlen kann. Du … musst es mir zurückzahlen.“
Ihre Stimme war leise und ihr Gesicht weiblich, was sie unglaublich fremdartig wirken ließ. Ihre Haltung hingegen war absolut aufrichtig.
Feng Zi empfand Ekel, zögerte aber auch ein wenig, dies zu tun, und wandte deshalb den Kopf ab.
Xuezhi sagte: „Sie ist meine Schwester. Ich werde sie gut behandeln, auch ohne dass du es mir sagst.“
„Das ist gut.“ Yuan Shuangshuang hustete ein paar Mal. „Diese Person ist Ältester Yuchi.“
"Was?", fragte Xuezhi erstaunt. "Warum?"
„Nur er selbst weiß, was danach geschah. Da ich ohnehin sterben werde, kann ich dir alles erzählen, was ich weiß.“ Yuan Shuangshuang blickte Feng Cheng plötzlich mit hasserfüllten Augen an. „Xia Qingmei und ich waren nur Opfergaben. In Wahrheit sind diese beiden geheimen Handbücher …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, durchbohrte ein langes Schwert ihren Nacken und trat aus ihrer Kehle wieder aus. Sie öffnete den Mund und stammelte lange Zeit wirres Zeug, ihre Pupillen verengten sich, ihre Augen weiteten sich, und sie brachte kein Wort mehr heraus.
„Das ist meine Vergeltung!“, rief ein Jünger der Huashan-Sekte, Tränen rannen ihm über das Gesicht; ob vor Trauer oder Schock, war schwer zu sagen. „Du hast meinen älteren Bruder getötet, das ist meine Vergeltung!“
Es entstand ein Tumult.
Meister Xingyi sagte eindringlich: „Sie hatte noch nicht ausgeredet, warum haben Sie –“
Feng Cheng gab dem Schüler sofort eine Ohrfeige: „Von heute an bist du kein Schüler des Hua-Berges mehr!“
Der Jünger verbarg sein Gesicht und hörte plötzlich auf zu weinen: „Sektenführer, du, du bist es ganz klar…“
„Du solltest besser als jeder andere wissen, welche Konsequenzen es haben wird, wenn du noch einmal etwas falsch machst.“
Der Jünger wagte nichts mehr zu sagen und zog sich wütend zurück.
Shangguan Tou sagte: „Moment, sie schreibt.“
Feng Chengs Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch.
Yuan Shuangshuang lag ausgestreckt auf dem Boden, Blut strömte aus ihrer Kehle. Sie tauchte ihre Fingerspitze in das Blut, blickte Feng Zi mit starrem Blick an und schrieb fünf Worte:
Wenn ich als Mann geboren wäre
Doch sie starb, bevor sie ihr Werk vollenden konnte.
Feng Cheng atmete leise aus und sagte: „Eigentlich ist diese Frau ziemlich erbärmlich.“
Meister Ciren sagte: „Das ist wirklich seltsam. Yuan Shuangshuang empfindet keinerlei Reue für den Mord an ihren Eltern, sondern hegt stattdessen Groll gegen Feng Zi. Was genau hat sie getan?“
Xuezhi und Shangguan Tou wechselten einen Blick, aber keiner sagte ein Wort.
Feng Cheng sagte: „Da die Leute bereits tot sind, besteht keine Notwendigkeit, die Sache weiter zu verfolgen. Lasst uns sie wegbringen.“
Mehrere Jünger vom Berg Hua trugen die Leichen von Yuan Shuangshuang und Xia Qingmei hinaus.
Viele der Anwesenden wirkten noch benommen.
Fliederblüten tanzen in der Frühlingsbrise, manche rosa, manche weiß, ein Teppich aus Rosa und Weiß. Die fließenden Röcke der Frauen gleichen smaragdgrünen Lotusblättern.
Shi Yan sagte: „Dank des Wohltäters Feng Zi haben Sie den Frieden in der Welt wiederhergestellt.“
Feng Zi schüttelte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war düster.
„Es ist nur so, dass die Hochzeit von Palastmeister Xue und meinem jüngeren Bruder ins Wasser gefallen ist“, sagte Feng Cheng lächelnd und erhob sein Glas. „Kommt schon, Leute, vergesst den Ärger und trinkt weiter.“
Nachdem sich alle beruhigt hatten, flüsterte Xuezhi Shangguan Tou zu: „Glaubst du, dass Yuan Shuangshuangs Worte glaubwürdig sind?“
"Du meinst die Angelegenheit mit Ältestem Yuchi?"
"Äh."
„Sei vorsichtig, aber geh nicht impulsiv zurück und frag direkt nach.“
Um Mitternacht war das Festmahl beendet.
Im Kirschblütenhain von Aotian Manor.
Feng Cheng beugte sich leicht vor und blieb vor einer Person stehen. Die Person war schwarz gekleidet, groß und wie zuvor völlig unbedeckt.
"Glauben Sie mir bitte, ich habe erst vor Kurzem erfahren, dass ich reingelegt wurde. Wenn es Man nicht gegeben hätte..." Feng Cheng wischte sich den Schweiß von der Stirn.
„Natürlich weiß ich, dass du es nicht bist“, sagte der Mann in Schwarz. „Es ist Man Feiyue. Die Frage ist, warum du ihrer Bitte nicht nachkommst?“
„Sie will meinen Sohn… Wissen Sie, was sie dem Sohn meines älteren Bruders angetan hat?“
„Du hast deinen älteren Bruder bereits getötet, warum solltest du dich also um deinen Sohn kümmern?“
"Aber……"
„Warum redest du so viel?“, fragte der Mann in Schwarz ungeduldig. „Ich habe dir gesagt, du sollst das Handbuch heimlich ändern, nicht meinen Aufenthaltsort preisgeben.“
„Das … ich weiß, ich habe mich geirrt.“
"Zum Glück hast du Yuan Shuangshuang schnell getötet, sonst hätten wir beide nicht überlebt, wenn sie alles verraten hätte."
„Ja, Yuan Shuangshuang und Xia Qingmei sind tot. Außer Man Feiyue kennt niemand dieses Geheimnis.“
„Behaltet Man Feiyue vorerst. Sie ist noch nützlich.“ Der Mann in Schwarz senkte die Stimme, sodass sie eher wie die einer Frau klang. „Du gehst zuerst.“
Als der Mann in Schwarz Feng Cheng gehen sah, drehte er sich um und sagte zum Wald: „Junger Meister, alles ist nach Plan verlaufen.“