Es erfolgte keine Antwort.
Der Mann in Schwarz zögerte kurz, verbeugte sich dann und sagte: „…Junger Herr?“
Aus dem Wald ertönte die Stimme eines jungen Mannes: „Wie läuft es mit deiner Übung der Neun Formen des Lotusgottes?“
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Der Mann in Schwarz sagte: „Dank Eures Segens, junger Meister, verlief alles reibungslos.“
Ein Nebelschleier umhüllte den Kirschblütenhain und verbarg nur die schwache Silhouette eines großen, schlanken Mannes und sein langes, wallendes Haar. Obwohl sein Haar außergewöhnlich lang und schön war, war seine Kleidung bemerkenswert leicht und figurbetont, ohne dabei jemals schlampig zu wirken. Würde er einfach nur dastehen, wären wohl so manche junge Frau beim Anblick seines Anblicks in Tagträume verfallen. Doch obwohl die Stimme dieses „jungen Herrn“ melodisch war, fehlte ihr die Emotion, und sein Tonfall war eintönig.
„Die nächste Sekte ist die Jadepfeil-Sekte.“
"Jade-Dart-Sekte? Ying Qingwei ist ein alter, sturer Mann, ich fürchte, es wird schwierig sein, ihn zu überzeugen."
"Du weißt, wie es geht."
Der Mann in Schwarz hielt einen Moment inne und sagte dann: „Ja.“
„Wird innerhalb von drei Tagen fertiggestellt.“
"Ja."
„Die Person, von der ich Ihnen zu Beginn erzählt habe, muss im Juni sterben.“
„Juni?“ Der Mann in Schwarz wirkte leicht verlegen. „Vor Juni wusste ich nicht, ob ich meine Kampfkünste noch anwenden könnte …“
„Ich spreche vom Juni. Es kann nicht der Mai sein, und es kann auch nicht der Juli sein.“
„Ja, ja“, antwortete der Mann in Schwarz wiederholt. Nach einer langen Pause fragte er erneut: „Hat der junge Herr noch weitere Anweisungen?“
Niemand antwortete.
„Junger Herr?“ Der Mann in Schwarz trat zwei Schritte vor. „Junger Herr?“
Es kam immer noch keine Antwort.
Gerade als der Mann in Schwarz gehen wollte, ertönte hinter ihm eine Frauenstimme: „Vater, nein, Mutter, was machst du da?“
"Der junge Herr war eben noch hier."
"Und was dann?"
"Lass mich im Juni jemanden töten."
"WHO?"
"Das kann ich Ihnen nicht sagen."
"Wer ist es? Ich kann es ihnen nicht einmal sagen?"
„Nein.“ Der Mann in Schwarz wandte sich der Frau zu. „Aber ich bin mir nicht sicher. Meine innere Energie ist noch nicht richtig im Gleichgewicht, und ich weiß nicht, ob etwas schiefgehen wird.“
„Du solltest dir das gut überlegen. Könnte es sein, dass der junge Meister euch beiden schwere Verluste zufügen will? Da er das Handbuch so verändern kann, dass Yuan Shuangshuang und Xia Qingmei in Qi-Abweichungen geraten und sich dann gegenseitig umbringen, ist es schwer zu sagen, was mit dir geschehen wird.“
„Nein, aufgrund seines Status kann er nur im Verborgenen agieren. Wenn ich sterbe, kann er nichts mehr ausrichten. Außerdem bin ich mir bisher sicher, dass die ‚Neun Formen des Lotusgottes‘, die sich in meinem Besitz befinden, echt sind.“
Was genau ist sein Ziel?
„Ich weiß es nicht. Ich habe nie herausgefunden, was er will oder was er vorhat. Moment …“ Der Mann in Schwarz senkte die Stimme. „Er sagte mir, ich solle im Juni handeln. Juni … könnte es daran liegen …“
"Warum?"
Der Mann in Schwarz kniff die Augen zusammen: „Es ist nichts.“
Die Hochzeit von Chong Xuezhi und Shangguan Tou geriet ins Chaos. Laut Yuan Shuangshuang gab es vermutlich einen Verräter im Chonghuo-Palast. Die beiden betraten ihr Brautgemach, hatten kaum Zeit für Zärtlichkeiten und berieten sofort, wie sie nach ihrer Rückkehr Informationen von Ältestem Yuchi erhalten könnten.
Vom nächsten Tag an verbreiteten sich die Neuigkeiten über die Ereignisse bei der Hochzeit schnell.
Unter der Führung der Wudang-Sekte entdeckten die Anführer und Schüler verschiedener Sekten das Handbuch der „Neun Formen des Lotusgottes“ in der Xueyan-Sekte. Während alle darüber berieten, was mit diesem geheimen Handbuch geschehen sollte, schlug Feng Cheng vor, es an den Chonghuo-Palast zurückzugeben. Zunächst stimmte niemand zu, doch Feng Cheng argumentierte, dass es sich bei diesem Handbuch nur um eine Kopie handele und der Chonghuo-Palast zweifellos im Besitz des Originals sei. Daher hätte die Rückgabe keinerlei Auswirkungen auf sie. Im Gegenteil, die Übergabe an eine Sekte zur Aufbewahrung könnte unvorhergesehene Komplikationen verursachen; die Zerstörung des Handbuchs wäre ein offener Akt des Widerstands gegen den Chonghuo-Palast und könnte ihn noch mehr erzürnen.
Daher gelangte das geheime Handbuch wieder in Xuezhis Hände.
Als Xuezhi die „Neun Formen der Lotusgöttin“ empfing, war Feng Zi zufällig anwesend. Feng Zi beugte sich vor und neigte den Kopf, um sie zu betrachten: „Diese Handschrift sieht weder nach der des Sektenführers noch nach der von Xia Qingmei aus.“
"Wem sieht es ähnlich?"
„Ich weiß es nicht. Aber ihre Handschrift ist sehr zart, nicht so prägnant.“
Xuezhi umklammerte das geheime Handbuch fest in ihrer Hand.
Sie wusste, dass die Sache nicht so einfach war. Die einzigen Anhaltspunkte waren Feng Cheng, Man Feiyue und Älteste Yuchi. Doch Feng Cheng war ein Meister der Inszenierung, und Man Feiyues Persönlichkeit war unberechenbar und schwer zu durchschauen, sodass sie nichts tun konnte.
Daher blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich an Älteste Yuchi zu wenden.
Xuezhi und Shangguan Tou begannen ihre Reise zum Chonghuo-Palast.
Bald darauf wurde die Schneeschwalben-Sekte von den großen Sekten abgeriegelt. Nachdem die vermeintliche Wahrheit ans Licht gekommen war, glaubte man, der „Lotusflügel“-Vorfall sei aufgeklärt, und die angespannte Stimmung in der Kampfkunstwelt legte sich allmählich.
Doch noch am selben Tag, als Xuezhi in den Chonghuo-Palast zurückkehrte, erfuhr sie vom Tod Ying Qings, des Anführers der Jade-Pfeil-Sekte. Man fand heraus, dass ihn ein niederrangiges Sektenmitglied vergiftet hatte, und die genauen Umstände der Vergiftung wurden nicht untersucht. Kurz darauf ernannte die Jade-Pfeil-Sekte jedoch einen neuen Anführer.
Ursprünglich war es keine Kleinigkeit, aber sie wurde übersehen, weil die Wirren in der Welt die Faulheit der Menschen gestillt hatten.
Xuezhi kehrte zum Chonghuo-Palast zurück, rief Mu Yuan und die vier Wächter in die Haupthalle des Chaoxue-Turms, servierte ihnen dann eine Tasse heißen Tee und wartete schweigend.
Nach etwa der Zeit, die man zum Trinken einer Tasse Tee benötigt, trat Ältester Yuchi ein und hob die Ecke seines Gewandes an:
"Was sind Eure Befehle, Palastmeister?"
Angesichts dieser erfahrenen Veteranen fühlte sich Xuezhi immer noch etwas unsicher. Sie vergrub ihr Gesicht unter dem Teetassendeckel und seufzte so leise, dass sie es selbst kaum hören konnte:
„Ältester, Sie sollten wissen, warum ich Sie heute hierher gerufen habe.“
"Bezieht sich der Palastmeister auf die Heirat mit Talmeister Shangguan?"
„Nein.“ Xuezhi stellte ihre Teetasse ab, sah ihm direkt in die Augen und lächelte. „Ich muss es nicht extra betonen, wenn wir es beide wissen.“
Ältester Yuchi blickte zu Boden, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert: „Dieser alte Mann ist unwissend, bitte erklären Sie es deutlich, Palastmeister.“
Xuezhi stellte ihre Teetasse ab und sagte ernst: „Yuchi, tust du nur so, als wärst du verwirrt?“
Ältester Yuchi zögerte einen Moment und sagte dann: „Dieser alte Mann weiß es wirklich nicht.“
„Tridacna“, sagte Xuezhi und klatschte in die Hände, „Bring das Ding her.“
Tridacna reagierte und rückte eine Kiste von der Ecke der Wand weg.
Keiner der Anwesenden wusste, was sie vorhatte. Ältester Yuchi rieb nervös die Hände.
„Unter den vier Ältesten steht Ihr nach Yuwen an zweiter Stelle. Ich habe kürzlich gehört, dass Ihr Tag und Nacht für die Angelegenheiten des Palastes gearbeitet habt und sogar krank geworden seid.“ Xuezhi lächelte erneut, stand auf und öffnete die Schachtel. „Die Kleidung hier haben Meister Shangguan und ich Euch mitgebracht, als wir durch Luoyang reisten.“
Ältester Yuchi blickte Xuezhi erstaunt an.
Es war ein junges, anmutiges Gesicht, so temperamentvoll wie das des jungen Palastmeisters Zhen und so schön wie das der jugendlichen Palastmeisterin Lian. Nach drei Generationen von Palastmeistern des Chonghuo-Palastes, dem Lauf der Zeit und unzähligen dunklen Verstrickungen in der Welt der Kampfkünste sprach sie mit ihm wie eine pflichtbewusste Enkelin. Ältester Yuchi war von Rührung überwältigt, und seine wettergegerbten Augen färbten sich rot.
„Palastmeister, es tut mir leid. Aber es gibt so viele Dinge…“
„Es gibt nichts zu sagen“, unterbrach ihn Xuezhi lächelnd. „Ich denke, der Älteste hat seine Gründe für alles, was er tut. Außerdem dienst du seit über fünfzig Jahren im Chonghuo-Palast, drei Generationen lang, von meinem Großvater über meinen Vater bis hin zu mir. Deine Zuneigung zum Chonghuo-Palast übertrifft die aller anderen hier. Da du krank bist, wollte ich dir eigentlich mehr Geld geben, aber das wäre zu geschmacklos gewesen. Deshalb habe ich dir Kleidung anfertigen lassen, in der Hoffnung, dass du bald genesen und wieder eine Stütze unseres Chonghuo-Palastes sein wirst.“ Damit legte sie ihm die Kleidung um die Schultern.
Ältester Yuchi, der den Saum seines Gewandes umklammerte und dessen Augen von Tränen verschwommen waren, konnte nur wiederholt nicken.
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Einige Tage später besuchten Feng Zi und Feng She den Chonghuo-Palast. Sie blieben fast einen Monat. Xue Zhi wusste, warum sie nicht abreisen wollte und hatte Mu Yuan subtil darauf hingewiesen, doch Mu Yuan wirkte wie eine Eisskulptur – äußerlich schön, innerlich aber kalt. So sprach Feng Zi im Laufe des Monats weniger als zehn Mal mit ihm. Das störte sie jedoch nicht weiter, denn jedes Mal, wenn sie den Chonghuo-Palast besuchte, konnte sie Lin Yuhuang sehen. Sie nannte Lin Yuhuang liebevoller „Zweiter Vater“ als Xue Zhi und sagte, Lin Yuhuang sei viel lustiger als ihr eigener Vater. So unternahmen Vater und Tochter jeden Tag Wanderungen und fingen Spatzen, was Xue Zhi mehrmals eifersüchtig machte und sie dazu brachte, Lin Yuhuang aufzufordern, sich zwischen Feng Zi und ihr zu entscheiden. Zu allem Übel sprachen sich alle Anwesenden, ob Feng She, Mu Yuan oder die Wächter, für Feng Zi aus, außer Shangguan Tou. Besonders Feng She; Seit seinem Sturz und seiner Verletzung vor dem Xuantian Hongling Tempel war die Narbe auf seiner Nase nicht verschwunden, was ihn noch rebellischer und irritierender erscheinen ließ.
Doch wenn er sah, wie Xuezhi sich verwöhnt benahm und Lin Yuhuang ihr liebevoll über den Kopf streichelte, betrachtete er sie oft mit einer Mischung aus Neugier und Neid. Er fragte Xuezhi sogar unter vier Augen, ob alle Väter so seien. Xuezhi brachte es nicht übers Herz, zu antworten, als sie an seine Vergangenheit dachte, und wechselte deshalb das Thema.
Weitere zehn Tage vergingen.
Frühsommer.
Als die Kleidung immer dünner wurde, ließ sich Xuezhis Schwangerschaft nicht länger verbergen und musste öffentlich gemacht werden. Lin Yuhuang war begeistert, als sie die Nachricht hörte, klopfte Shangguan Tou kräftig auf die Schulter und sagte: „Kindchen, du bist aber schnell! Und schon so schnell schwanger!“ Dann fügte sie aufgeregt hinzu: „Es ist doch erst so kurz her, und dein Bauch ist schon so groß! Vielleicht sind es ja Zwillinge!“ Shangguan Tou räusperte sich, dann noch einmal, drehte den Hals, räusperte sich wieder und sagte dann nichts mehr.
Immer wenn Shangguan Tou und Xuezhi Lin Yuhuangs strahlendes, unschuldiges, kindliches Lächeln sahen, brachten sie es einfach nicht übers Herz, ihm von der bevorstehenden Geburt zu erzählen. Deshalb nutzten die beiden die Ausrede, nach Luoyang zurückzukehren, um Shangguan Tous Großvater mütterlicherseits zu besuchen, um den Chonghuo-Palast zu verlassen und Feng She und Feng Zi fortzuschicken.
Zurück in Luoyang besuchte Xuezhi Fu Jingran, der sich sichtlich freute. Doch die vielen Blicke der Mädchen auf Shangguan Tou brachten Xuezhi mehrmals zum Ausrasten. Jedes Mal schlug und trat sie ihn und drohte ihm, ihm die Augen auszustechen, sollte er jemals wieder eine andere Frau ansehen. Shangguan Tou war von diesen brutalen Worten völlig verängstigt. Er verkroch sich fortan jeden Tag zu Hause, traute sich nicht mehr aus dem Haus und beklagte sich bei Xuezhi über ihre Schwangerschaft.
Kurz darauf hatten Xuezhi und Shangguan Tou ihren ersten Streit seit ihrer Hochzeit. Bei der Namenswahl für ihr Kind waren sie sich einig: Sollte es ein Mädchen werden, würden sie es „Wei“ nennen. Bei einem Jungen hingegen gab es Uneinigkeit – Shangguan Tou bevorzugte „Xian“, Xuezhi hingegen „Shi“. So riefen sie sich oft unterschiedliche Namen zu, während sie mit dem Babybauch sprachen. Was Shangguan Tou am meisten frustrierte, war Xuezhis Beharren darauf, dass das Kind den Nachnamen Chong tragen sollte. Er meinte, es gäbe keinen Grund, warum ein Kind den Nachnamen der Mutter annehmen sollte, worauf Xuezhi entgegnete, es sei ihr Kind, warum sollte es also nicht ihren Nachnamen tragen? Sie stritten sogar während der Mahlzeiten darüber.
Obwohl sie ein sehr komfortables Leben führte und die Geburt ihres Kindes bevorstand, hatte Xuezhi viele ungelöste Probleme nicht vergessen. Sie trug die beiden von Chonglian verfassten Geheimhandbücher bei sich und ließ sich diese täglich von Shangguan Tou vorlesen. Trotz ihrer eingeschränkten Beweglichkeit demonstrierte sie die Bewegungen mit ihren Händen und grübelte über deren Geheimnisse nach.
Leider weiß ich nach langem Nachdenken immer noch nichts.
Ehe wir uns versahen, war es schon Mai.
Xuezhi rutschte beim Einkaufen aus. Dieser Ausrutscher führte zur Frühgeburt ihres Babys.
Xuezhi verbrachte den ganzen Nachmittag inmitten herzzerreißender Schreie. Shangguan Tou, mit angespannten Nerven und bleichem Gesicht, ging mindestens tausendmal vor der Tür auf und ab.
Als er schließlich die unschuldigen Schreie des Babys von drinnen hörte, packte er ganz unsanft die Hand des Dieners und schüttelte sie mehrmals kräftig: „Das Baby ist geboren! Ich bin Vater! Ich bin Vater!“
Dann rief die Hebamme von drinnen: „Es ist ein Junge!“
Shangguan Tou stürzte herbei: „Xian'er, Vater ist hier!“
Doch als Xuezhi nach einer Weile die Augen öffnete, vergaß sie nicht, ihre Rechte einzufordern: „Wo ist Shi'er? Ich habe ihn noch nicht gesehen…“
„Hört auf zu streiten, ihr zwei.“ Fu Yuelan, das Kind im Arm, ging ans Bett. „Xian’er und Shi’er sind beide hier.“
Xuezhi war einen Moment lang wie erstarrt, als sie Shangguan Tou ansah, der bereits so heftig lachte, dass er seine Augen nicht mehr sehen konnte, und zum ersten Mal spürte sie, dass ihr zweiter Schwiegervater einen wunderschönen Mund hatte, der Unglück bringen konnte.
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Als der zweite Onkel erfuhr, dass seine Tochter Zwillinge zur Welt gebracht hatte, war seine Freude natürlich nicht geringer als die von Shangguan Tou. Er trug sogar eigens Chong Lians Gedenktafel bis nach Chang'an und hielt abwechselnd die Kinder, damit Chong Lian sie sehen konnte.
Zur gleichen Zeit im Xuantian Hongling Tempel.
Bibliothek.
"Was machst du?"
Als Man Feiyues Stimme ertönte, zitterte auch Feng She, der gerade die vertraulichen Dokumente in seiner Hand durchblätterte.
Im sanften gelben Kerzenlicht schien Man Feiyues blassblaues Gesicht in der Luft zu schweben. Feng She stand in der Dunkelheit, knüllte das Dokument zusammen und trug es hinter seinem Rücken.