Безопасность

Глава 85

Sin embargo, el negocio ha ido mal durante los últimos seis meses.

Desde que inició los trámites de divorcio, la empresa Xinglong Food Company dejó de abastecerlo. Pero no importa; ¿quién puede sobrevivir sin quién? Hay muchas fábricas pequeñas cerca; puede caminar un poco más y darles un poco más de dinero a los gerentes de las tiendas.

Él no iba personalmente al campo a vender verduras; los mayoristas con los que había concertado acuerdos se las entregaban, y él las repartía en el comedor. Como colectivo, no era habitual realizar los pagos en persona; todos emitían pagarés y saldaban las cuentas al final del año en la oficina de contabilidad. Él hacía lo mismo con los mayoristas, emitiendo pagarés y saldando las cuentas al final del año.

Pero recientemente ocurrió algo extraño. Los mayoristas no dejaban de presentarse en su puerta exigiendo el pago de las cuentas del primer semestre. Él se enfureció y amenazó: «¡De acuerdo, pagaremos las cuentas, pero no esperen que les vuelva a comprar verduras!».

Pensé que podría intimidarlos, pero siguieron exigiendo el pago.

Aún no era fin de año y no podía pedirle dinero a su antiguo empleador, así que tuvo que usar sus ahorros y capital de trabajo para pagar la deuda. Como resultado, le quedaba poco capital. Ya partía de una base financiera débil y solo había amasado su fortuna en los últimos dos años, por lo que no disponía de mucho dinero para mantenerse.

Con la cadena de suministro mayorista de hortalizas interrumpida, era hora de buscar nuevos socios. Pero, curiosamente, todos los mayoristas de la ciudad que conocíamos insistían en el pago inmediato, sin demoras.

¡Tonterías! ¿Quién no tiene deudas en la familia hoy en día?

Incluso encontraron fallos en la cafetería.

Las verduras que le suministraban no llegaban a tiempo y no estaban frescas... Estuvo abrumado por los problemas durante mucho tiempo. Tras lograr finalmente resolver la situación, hizo un recuento de los problemas restantes: dos o tres de los grandes comedores a los que solía abastecer habían sido arrebatados por la competencia, dejándole solo dos más, obtenidos gracias a los contactos familiares de su amante. E incluso esos eran cantidades pequeñas.

Por suerte, todavía había un restaurante.

Pero el negocio del restaurante fue decayendo gradualmente. En los últimos años, cada vez más gente salía a comer fuera, y su restaurante estaba cerca de la constructora provincial. En los últimos años, a muchos capataces que se habían enriquecido les gustaba comer en el restaurante cuando venían a hacer negocios por la zona.

Un buen negocio es envidiable. Pronto, abrieron varios restaurantes más al lado. Aunque no eran grandes, eran baratos y asequibles, y le quitaron muchos clientes.

El negocio del restaurante iba mal y Liu Chao no conseguía cobrar por las verduras que suministraba ni por los aperitivos que vendía a las tiendas. Varios fabricantes y mayoristas exigían el pago en efectivo, lo que provocaba problemas de liquidez. Estaba preocupado a diario. Hacía lo imposible por sobrevivir.

Volví a casa con la esperanza de encontrar un alma gemela. Pero después de pasar más tiempo con ella, me di cuenta de que no era un alma gemela en absoluto; ¡era igual que mi esposa, una pesada y molesta!

Tus parientes vinieron otra vez y comieron muchísimo, se llevaron muchísimas cosas, compraron esto y aquello; tu hijo se portó mal y fue desobediente hoy; rompió muchos platos y me estropeó la ropa nueva; hoy cociné este plato, lavé la ropa, fregué el suelo y lavé los platos... No paran de quejarse, día tras día.

Liu Chao estaba desconcertado. ¿Dónde se había ido aquella hermosa mujer, aquella que era comprensiva, amaba la vida y la literatura, hablaba con elocuencia y tenía un temperamento melancólico?

¿No es ella la que más odia el aceite, la sal, la salsa de soja, el vinagre y el té?

Está bien, su familia tiene cierta influencia, así que podemos aprovecharla. Tendremos que aceptarlo; no hay nada de malo en tener una esposa virtuosa.

Sin embargo, cuando desarrolló sentimientos por su amante, su hijo se puso triste. Lloraba, saltando y gritando: "¡Papá, papá, la tía trabaja muchísimo todos los días! Tiene que cocinar, limpiar, ir a trabajar y cuidarme... ¿Por qué mamá no trabaja tanto y no tiene que ir a trabajar?".

La señora se emocionó hasta las lágrimas.

Las madrastras en realidad son bastante agradables.

Pensándolo bien, tiene sentido. ¿Por qué debería cuidar de su familia y hacer las tareas del hogar? No soy como una ama de casa agotada que no gana dinero. ¡Soy una mujer moderna que puede mantenerse por sí misma!

Con un gesto del brazo, anunció que quería librarse de las tareas domésticas.

Así que dejó de cocinar, barrer, lavar los platos y ordenar la casa, y trataba a los parientes de su marido con desdén o indiferencia. La única persona de la que quería ocuparse, su hijo, se portaba muy bien; él decía: «Tía, tía, no te preocupes por mí, vete de compras, yo me quedaré jugando solo en casa».

Cuando Liu Chao llegó a casa, se sorprendió al encontrar ropa esparcida por todas partes, platos apilados en el fregadero sin lavar y a su hijo sentado en el suelo frío, llorando a gritos.

Papá, tengo hambre. Tengo tanta hambre que estoy mareado y no tengo fuerzas.

¿Dónde está tu tía?

Mi tía dijo que se fue de compras y que aún no ha regresado.

Liu Chao estalló de rabia. "¿Para qué me casé? ¿Acaso no era para cuidar de la familia y de nuestro hijo? Te vas de compras y dejas a nuestro hijo solo en casa, sin comida ni agua. ¿Qué clase de madre eres? ¡Una madrastra es una madrastra!"

Los dos discutían acaloradamente. Un familiar de su pueblo natal se quejó en voz baja: "Chaozi, no volveré jamás a tu casa. Tu esposa es demasiado cruel. Ayer, mi hijo dijo algo inapropiado y ella le dio una bofetada. La marca roja en su cara aún no se ha borrado".

Chaozi, sin ánimo de ofender, pero de verdad necesitas disciplinar a tu esposa. Aunque sea de la ciudad, la gente de la ciudad no debería faltarle el respeto a sus mayores. Soy tu tío abuelo, y todavía se atreve a tratarme como basura. ¡No me extraña que tus padres no se atrevan a venir; si lo hicieran, los devorarían vivos! Hablando de eso, tu esposa en casa nunca me ha faltado el respeto… Como dice el dicho: «Al elegir esposa, elige la virtud…»

Cuando discutieron, la señora se enfureció tanto que se olvidó de avisarle a Liu Chao. Le dio una bofetada al muchacho porque la llamó zorra seductora; y fulminó con la mirada al tío porque también escupió en el suelo de la casa.

Liu Chao estuvo corriendo afuera, pero cuando regresó a casa, todo salió mal y lo dejó exhausto.

Al pensar en mi esposa, que se ve agotada, le agradezco su amabilidad.

A lo largo de los años, incluso en los momentos más difíciles, nunca se quejó; vendió su dote para pagar el tratamiento médico de mi padre; cuando volvía a casa, siempre había sopa caliente y agua caliente para servirle; fíjense en cómo crió a su hijo para que fuera regordete y educado, y cada vez que lo traía, siempre iba bien vestido y sonriendo a la gente.

Hace mucho que no voy a casa a verla y me pregunto cómo estará.

Mi hijo nunca menciona a su madre ni nada sobre su hogar, solo comenta de vez en cuando que los cultivos de hortalizas en invernadero de la aldea de Qiujia están prosperando. Debería tomarse un tiempo para ir a casa a visitarla…

Antes de que pudiera encontrar el momento, se topó con Qiuqin en la ciudad de Huaiqiao.

Había transcurrido más de medio año desde que Qiu Shanglin concibió la idea, y eran las vacaciones de verano. La empresa hortofrutícola se reunió con un equipo de construcción de otra ciudad en la capital provincial para hablar de negocios. Querían instalar invernaderos en varias localidades de la ciudad de Huaiqiao. Dado que el intermediario era hijo del director de una constructora provincial que realizaba negocios inmobiliarios con Hua Qianshan, la empresa también ofreció un banquete en su honor en un restaurante cercano.

Da la casualidad de que es el restaurante de Liu Chao.

Y, casualmente, Qiuqin se encontraba en la ciudad por negocios, y Cheng Chong le pidió que se uniera a ellos.

El camarero le informó a Liu Chao que llegarían clientes, entre ellos directivos de una empresa constructora. Preocupado por cómo entablar conversación con ellos, rápidamente se encargó personalmente de que se sintieran como en casa.

Cuando salió a saludarlos, un camarero estaba conduciendo a un grupo de personas a una sala privada.

Qiuqin retrocedió unos pasos y conversó en voz baja sobre asuntos profesionales con el jefe del equipo de construcción.

Era la única mujer del grupo, vestida a la moda pero con la eficiencia propia de una profesional, lo que la hacía bastante llamativa.

Liu Chao la vio a primera vista, pero debido al ángulo y a la ligera inclinación de la cabeza de Qiu Qin, el cambio fue demasiado grande y no la reconoció. La miró brevemente y luego se giró para saludar a su superior con gran entusiasmo.

Qiuqin aún lucía su corte bob, un poco más largo que antes, y su cabello estaba liso y brillante, lo que la hacía ver aún más encantadora. Como estaba fuera por negocios, llevaba un maquillaje ligero y se veía muy enérgica.

Una blusa blanca nueva, ajustada y de manga corta, una falda negra de corte profesional hasta la rodilla y sandalias blancas de cuero con tacón de tres cuartos. Una delicada pulsera dorada en su muñeca realza el conjunto, y unos diminutos pendientes dorados, del tamaño de granos de arroz, asoman entre su cabello al caminar. No es exagerado decir que este atuendo sería absolutamente elegante incluso en el siglo XXI.

«El suelo de la aldea de Yan es bastante ácido, así que la milanesa y la begonia son más adecuadas. He oído que en el sur hay una variedad de gardenia que también se adapta bien a suelos ácidos. Creo que podríamos intentar cultivarla…» Con una voz agradable y clara y una pronunciación estándar, Qiu Qin habló en voz baja con el jefe del equipo de construcción en mandarín fluido. Luego se hizo a un lado y entró en la habitación privada contigua a la de Liu Chao, quien quedó desconcertado.

¿No es esta mi esposa, que se ve vieja y demacrada?

Dudó. No, su esposa no era tan guapa, y no hablaba mandarín; su dialecto era increíblemente rústico. No entendería cosas como la acidez o la alcalinidad del suelo, ¿verdad? Era una persona importante; ¿por qué asistiría a un evento así?

Para entablar una buena relación con su superior, Liu Chao le obsequió dos botellas de licor fuerte, lo cual complació enormemente al líder. Al ver el afán de Liu Chao por relacionarse con los presentes, el líder aprovechó la oportunidad para presentarlo a Cheng Chong. Si bien ambos provenían de la aldea de Qiujia, sus caminos divergieron significativamente. Mientras que el primero era una figura influyente en la aldea, el segundo aún luchaba por abrirse camino en la escuela industrial y comercial; y mientras que el segundo causaba problemas en la aldea, el primero ya se había retirado con dignidad.

Al comenzar a conversar, Liu Chao se alegró mucho al saber que el otro era el director ejecutivo de la empresa de hortalizas Bougainvillea. Cuando mencionó que la oficina de Bougainvillea se encontraba en la aldea de Qiujia, se emocionó aún más e inmediatamente intentó establecer una conexión, afirmando que él también era de Qiujia.

Cheng Chong, por supuesto, estaba al tanto de los problemas familiares de Qiu Qin, pero no conocía a Liu Chao y al principio no se dio cuenta de que se trataba de la misma persona. Pensó que simplemente eran dos personas del mismo pueblo que se encontraban y se les llenaron los ojos de lágrimas, hasta que Liu Chao afirmó con entusiasmo que él también era del pueblo de la familia Qiu y, con curiosidad, le preguntó dónde vivía en el pueblo, y entonces de repente lo comprendió.

Liu Chao llevaba mucho tiempo sin regresar, y seguía convencido de que Qiu Qin, con su personalidad, mantendría el divorcio en secreto y que nadie más sabría de su romance. Sin pudor alguno, habló extensamente sobre la aldea de la familia Qiu.

Cheng Chong escuchaba con una sonrisa cortés, mirando de reojo a Qiu Qin.

Qiuqin tampoco vio a su marido al principio.

Hacía mucho tiempo que no lo veía. Estaba tan absorta hablando de trabajo que no se había dado cuenta. No fue hasta que Liu Chao se unió a ella y empezó a escupir saliva que se percató de que la persona sentada a su lado no era otra que su marido de tantos años. Y, evidentemente, él no la reconoció.

Abrumado por sentimientos encontrados, me quedé absorto en mis pensamientos y no dije ni una palabra.

Cheng Chong sonrió. Conocía el plan de Qiu Shanglin y quería ver la reacción de la pareja al reencontrarse. Aprovechó la ocasión para presentar a todos los presentes. Liu Chao, encantado, saludó a todos con respeto y cortesía.

Tras presentar a varias personas, Qiuqin se tranquilizó. Miró a Liu Chao, que había seguido a Cheng Chong hasta ella, con una media sonrisa.

Liu Chao estaba a punto de ofrecer un brindis cuando Cheng Chong, deliberadamente, ocultó su identidad. Simplemente lo presentó como un subordinado competente de su empresa, diciendo que Liu Chao visitaría con frecuencia la constructora en el futuro.

Mientras murmuraba que la otra mujer se parecía muchísimo a Qiu Qin, Liu Chao sirvió diligentemente su vino y brindó por ella. Qiu Qin echó la cabeza hacia atrás y lo bebió de un trago, provocando vítores entre todos los presentes.

Liu Chao llenó su propia copa, con la intención de beber con él como mandaba la costumbre. Incluso cuando la copa llegó a sus labios, seguía haciendo comentarios corteses. Cheng Chong sonrió con picardía y dijo lentamente: «Hablando de eso, ambos somos del mismo pueblo, del pueblo de Qiujia».

Liu Chao seguía siendo cortés: "¿Ah, sí? ¿Cómo es que nunca te había visto antes?"

Cheng Chong dijo lenta y deliberadamente: "La familia de Qiuqin vive en la tercera fila de casas en el extremo este del pueblo, XXXX".

*Pfft...* Liu Chao, de forma bastante grosera, escupió el vino del que acababa de tomar un sorbo.