Безопасность

Глава 31

Yu Yang les salua avec un sourire.

Danmei sourit, échangea quelques mots polis, puis, cessant de tourner autour du pot, déclara sans ambages : « Votre Altesse est de noble naissance, et pourtant vous avez parcouru une si longue distance pour venir me rencontrer. Je suppose que vous avez quelque chose à me dire, alors je vous prie de parler franchement. »

Yu Yang, surprise, rit et dit : « Ma sœur, vous êtes vraiment une personne directe. Alors je ne vais pas y aller par quatre chemins. Savez-vous pourquoi il a quitté son poste et où il est allé ? »

Danmei ressentit une légère oppression au cœur et la regarda sans dire un mot.

Yu Yang prit sa tasse de thé, but une gorgée, puis dit lentement : « Quelqu'un a envoyé une lettre secrète à la capitale, accusant le seigneur Xu de négligence dans la gestion de son foyer. Une dispute dans la cour aurait même provoqué un incendie. C'est une faute grave de sa part, qui le rend inapte à servir à la cour – c'est un premier point. Mais ce n'est pas tout. Le plus difficile, c'est que… » Il jeta un coup d'œil à Danmei et soupira : « Depuis l'empereur fondateur, notre dynastie interdit formellement aux fonctionnaires de concurrencer le peuple dans le commerce. Or, cette lettre secrète accuse non seulement le seigneur Xu de se livrer secrètement à ce commerce, mais elle contient aussi une liste d'une douzaine de ses propriétés, avec leurs noms et adresses, prétendant qu'il n'en possède réellement qu'un dixième ou un douzième. Bien qu'elles soient toutes enregistrées au nom d'autres personnes, elles sont toutes sous son contrôle. Mais ce n'est pas tout. Le plus difficile, c'est que… » Il jeta un coup d'œil à Danmei et soupira : « Depuis l'empereur fondateur, notre dynastie interdit strictement aux fonctionnaires de faire concurrence au peuple dans le commerce. Or, cette lettre secrète accuse non seulement le seigneur Xu de se livrer à ce commerce en secret, mais elle contient aussi une liste de ses propriétés, une douzaine environ, avec leurs noms et adresses, et prétend qu'il n'en possède réellement qu'un dixième ou un douzième. Bien qu'elles soient toutes enregistrées au nom d'autres personnes, elles sont toutes sous son contrôle. «

Un nom, facilement vérifiable. Ma sœur, imagine si une lettre aussi secrète tombait entre les mains de la censure…

» Il soupira.

L'inquiétude de Danmei grandissait à mesure qu'elle écoutait. Pas étonnant que l'intendant Xu se soit précipité si tôt ce matin-là, et que même Xu Jinrong ait risqué d'être accusé de désertion pour disparaître sans laisser de traces. Il s'avérait donc qu'une telle chose s'était produite, et pourtant il le lui avait caché. Son départ précédent devait donc avoir pour but de préparer quelque chose

?

Chunniang provoqua un incendie qui se propagea aux quartiers environnants. Bien que les victimes aient été rapidement secourues et que les domestiques du manoir aient reçu l'ordre de se taire, l'incendie, d'une ampleur considérable, alarma toute la ville. Qui plus est, il s'était déclaré dans les locaux du gouvernement préfectoral. Il était donc normal qu'une personne mal intentionnée cherche par tous les moyens à en avoir connaissance.

Si les appartements privés d'un préfet de quatrième rang étaient ravagés par un incendie provoqué par ses épouses et concubines, entraînant des morts et des troubles à l'ordre public, et si une personne mal intentionnée s'en servait pour le destituer, même s'il n'était finalement pas accusé d'un crime grave, il perdrait assurément la face auprès de l'empereur et de ses fonctionnaires, et ne pourrait plus exercer ses fonctions. Quant au troisième point, les propos de Yu Yang n'étaient pas de vaines menaces

; une telle loi existe bel et bien.

Aujourd'hui, le commerce est à la mode. Des membres de la famille impériale aux fonctionnaires locaux, tous, bien que conscients de l'interdiction, cherchent secrètement d'autres moyens de s'enrichir. Danmei sait que même sa mère, Qin, possédait en secret plusieurs boutiques à l'insu de son père. Bien que l'empereur soit parfaitement au courant, il ferme les yeux tant que rien de grave ne se produit, tant que la loi ne punit pas tout le monde.

Je me souviens de l'année de mon arrivée ici. Un jour, mon père est rentré et a évoqué un certain Li, grand maître de cérémonie à la cour impériale. Il raconta que ce dernier avait offensé un censeur impérial, qui avait découvert qu'il possédait des dizaines de boutiques et qu'il y faisait du commerce. Les preuves étaient accablantes et, finalement, non seulement il fut destitué, mais ses boutiques furent également confisquées par le gouvernement.

Bien que le père ait soulevé cette question uniquement pour avertir Qin Shi, son fils et sa belle-fille de ne pas suivre son exemple, cela montre aussi que, le cas échéant, un tel acte pouvait constituer un crime. Pour un fonctionnaire comme Xu Jinrong, qui n'était pas issu du système traditionnel des examens de la fonction publique, s'il était impliqué et que certains de ses biens étaient même listés avec autant de détails, et si le censeur s'acharnait à le destituer, les conséquences pourraient être graves ou mineures.

Xu Jinrong était un homme prudent qui ne laissait jamais transparaître sa véritable nature en public. Entré dans la fonction publique, il aurait dû être préparé à ce genre de situation. Où donc les choses ont-elles mal tourné pour en arriver à cette passivité ? Et à en juger par le ton de Yu Yang, il semblerait que cette lettre secrète soit toujours étouffée.

Danmei était en proie à un profond trouble. Elle baissa la tête et réfléchit un instant avant de parvenir enfin à apaiser le tumulte qui l'habitait. Elle leva les yeux vers Yu Yang, assis en face d'elle, et dit

: «

J'imagine que la princesse n'est pas venue ici uniquement pour me parler de cela. S'il y a autre chose, je vous prie de tout dire d'un coup.

»

Voyant son calme, Yu Yang éprouva de l'admiration. Il effaça son sourire et dit sérieusement : « Vous avez tout à fait raison. Il a beaucoup de chance. Cette lettre secrète est actuellement entre les mains de mon père et n'est pas encore parvenue aux oreilles de l'empereur. Si cela avait été quelqu'un d'autre, on n'aurait pas eu besoin de se donner autant de mal et on la lui aurait simplement présentée. Cependant, mon père l'a toujours estimé et a toujours chéri son talent. Il ne veut pas compromettre son avenir, c'est pourquoi il a pris soin de l'en informer. Tout repose désormais sur sa décision. »

Cela dit, Danmei comprenait parfaitement. Ce vieux prince était réputé pour son avidité et sa cupidité dans la capitale ; il accordait sans doute plus d'importance à la richesse qu'au talent. S'il parvenait à rallier Xu Jinrong à sa cause, ce serait comme découvrir un trésor – pourquoi pas ? Quant à la princesse Yuyang…

«

Quand tu étais dans la capitale, tu as dû entendre des rumeurs à mon sujet, n’est-ce pas

?

» Yu Yang sourit légèrement tandis que Danmei la fixait. «

À quinze ans, j’ai épousé le plus éminent érudit du palais du ministre. Tout le monde disait que j’avais trouvé un mari beau et parfait, mais qui aurait cru qu’il ne remettrait plus jamais les pieds dans ma chambre après notre nuit de noces

? Sais-tu pourquoi

?

»

« Il déteste les femmes, il ne s'intéresse qu'aux hommes. Il préférerait se montrer aux hommes et se comporter de la manière la plus honteuse plutôt que de me regarder. » Yu Yang ricana en repoussant d'un geste de ses doigts fins et délicats une feuille de thé collée au bord de sa tasse. « Comment pourrais-je m'apitoyer sur mon sort ? Les gens disent que j'ai eu une liaison avec ce gardien, et alors ? Il savait me chérir et prendre soin de moi. Les hommes peuvent rechercher le plaisir, mais les femmes n'ont pas le droit d'agir à leur guise ? Il était tellement dépravé qu'il a contracté le chancre et qu'il en est mort – c'était de sa faute, qu'est-ce que ça peut me faire ? Le plus drôle, c'est qu'à la fin, ils m'ont même accusée, disant que c'est moi qui l'ai poussé à la mort, et que c'est pour ça qu'il est mort jeune. C'est complètement ridicule ! La plupart des hommes sont sans scrupules. Quand je me suis mariée pour la première fois, j'étais jeune et naïve, et j'obéissais à mes parents. Mais quand je me remarierai, ils n'auront pas leur mot à dire. J'épouserai qui je veux, et sinon, autant me couper les cheveux et devenir nonne ! »

Danmei se remémora les nombreuses rumeurs qu'elle avait entendues au sujet de Yu Yang, qui ne concernaient rien de plus que son talent et son côté romantique. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse cacher une telle histoire…

Maintenant que je suis là, je ne cacherai plus rien. Il y a deux ans, je l'ai aperçu par hasard au palais du Prince, et depuis, je l'admire et je suis déterminée à n'épouser personne d'autre que lui. Ma sœur, je ne cherche pas à vous critiquer, mais la source de son malheur actuel vous incombe. Le cœur d'un homme est ailleurs

; il ne serait pas aussi préoccupé par sa propre maison. En tant qu'épouse légitime, pourquoi n'avez-vous pas pris de mesures pour contrôler ces concubines

? Si cela vous était vraiment insupportable, vous auriez pu les faire vendre. Si vous aviez eu ne serait-ce qu'un soupçon d'affection pour lui, vous n'auriez pas agi ainsi, en donnant à d'autres les moyens de lui nuire. Si vous pensez que je me trompe, ma sœur, je vous prie de m'excuser et de faire comme si je n'avais rien dit.

Yu Yang regarda Danmei de ses beaux yeux, le regard empli de confusion.

Danmei garda le silence jusqu'à ce qu'elle quitte le pavillon Danfeng et s'installe dans la calèche pour le retour. Les paroles de Yu Yang résonnaient encore dans sa tête.

Ses sentiments pour Xu Jinrong étaient évidents. Si elle était venue ici précisément, c'est qu'elle devait avoir enfin trouvé une occasion unique, et c'est pourquoi elle se confiait enfin à lui, n'est-ce pas ? Se rappelant ses paroles, Danmei soupira profondément et ferma les yeux, s'appuyant contre la paroi du wagon.

Danmei ignorait si Yu Yang convenait à Xu Jinrong. Mais elle savait que Xu Jinrong n'avait pas de chance d'avoir une épouse comme elle, et c'est pourquoi ils étaient tous deux si épuisés.

Note de l'auteur : ~~~

Chapitre soixante-treize

Yu Yang disparut discrètement après leur rencontre au pavillon Danfeng, comme s'il n'y avait jamais mis les pieds. Mais Danmei entama alors une période d'angoisse et d'attente insoutenable.

Les paroles de Yu Yang l'avaient profondément marquée. En tant qu'épouse de Xu Jinrong, elle se sentait en grande partie responsable du désastre inattendu qui l'avait frappé.

Elle s'inquiétait pour Xu Jinrong et attendait son retour.

Sans cet incident inattendu qui a pris Xu Jinrong au dépourvu, elle aurait peut-être choisi de le quitter un temps, leur permettant ainsi à tous deux d'examiner véritablement leurs propres cœurs séparément, comme elle l'avait initialement prévu.

Mais à présent, elle lui a causé de sérieux problèmes, et cela pourrait bien constituer un obstacle majeur pour lui. Elle estime ne pas avoir le droit de partir comme ça. Elle a besoin d'attendre son retour, de connaître son point de vue, et ensuite seulement de prendre une décision.

Plus d'un mois après son départ, par une sombre nuit d'hiver, il est finalement revenu.

Hormis la poussière et le givre qui le recouvraient, il n'avait pas changé d'apparence. Sans cette rencontre avec Yu Yang et sa réponse désinvolte selon laquelle l'affaire était réglée, elle aurait sans doute fini par le croire.

« Pourquoi me caches-tu toujours des choses ? Tu as toujours été comme ça. » Danmei le regarda et soupira. « Je sais que tu as peur que je m'inquiète, et je sais que tu le fais pour mon bien. Mais sais-tu ce que je ressens quand on me tient dans l'ignorance comme ça ? Si tu me considères vraiment comme ta femme, tu devrais me prévenir si quelque chose arrive. Même si je ne peux pas t'aider beaucoup, je partagerai ce fardeau avec toi. »

Xu Jinrong fut quelque peu surpris. Il la fixa un instant, puis passa finalement son bras autour de sa taille et l'attira doucement contre lui.

« Il s'est passé quelque chose. Quelqu'un essayait secrètement de me nuire, mais c'est réglé maintenant, alors ne vous inquiétez pas. »

Danmei soupira intérieurement une fois de plus.

Même maintenant, il ne veut toujours pas qu'elle sache la vérité. La prend-il pour une orchidée fragile sous serre, véritablement à l'abri du moindre gel ?

Elle leva les yeux vers lui et finit par hocher la tête : « Puisque vous le dites, alors je vous crois. C'est bien que ce soit vraiment réglé. »

Xu Jinrong sourit et baissa la tête pour l'embrasser sur le front.

***

« Intendant, je sais que vous servez le maître depuis de nombreuses années et que vous êtes son confident. Cette fois-ci, un complot a été ourdi contre lui, et à son retour, il m'a dit qu'il allait bien. Croyez-vous vraiment qu'il aille bien ? »

Le lendemain, après le départ de Xu Jinrong, Danmei convoqua l'intendant Xu et, après avoir congédié tout le monde, lui posa cette question.

L'intendant Xu parut surpris par la question de Danmei, et une légère hésitation traversa son visage.

« Je sais qu’il a été secrètement dénoncé pour mauvaise gestion de son foyer, ce qui a provoqué des querelles entre ses femmes et concubines et causé du tort au peuple, et qu’il est également impliqué dans les affaires. Dites-moi simplement la vérité. »

L'expression du majordome Xu changea, et il resta là longtemps avant de s'agenouiller soudainement et de s'incliner respectueusement.

Il était plus âgé que Xu Jinrong et jouissait d'un certain prestige au sein de la famille. Bien qu'il ait toujours été respectueux envers Danmei, un tel comportement était rare de sa part.

Le cœur de Danmei se serra.

« Puisque Madame est déjà au courant et qu'elle m'interroge ainsi, je vais me permettre de dire certaines choses que je n'aurais pas dû avoir à dire. Madame a tout à fait raison

; Votre Excellence a bel et bien été victime d'un complot. Cette lettre secrète est tombée entre les mains du prince Chong dans la capitale, qui s'en est servi pour vous faire chanter. Votre Excellence s'est rendue personnellement sur place pour négocier en secret, et tout est désormais réglé, sauf un détail… »

Le majordome Xu marqua une pause, jeta un coup d'œil à Danmei et hésita.

"Intendant, parlez librement, s'il vous plaît."

L'intendant Xu serra les dents et dit : « Le prince Chong voulait vous gagner à sa cause et son stratagème consistait à arranger un mariage entre nos deux familles, mais vous avez refusé. Le prince Chong n'a pas insisté, mais a finalement cédé et vous a dit de revenir et de bien réfléchir avant de lui répondre. »

Tandis qu'il parlait, l'intendant Xu s'inclina de nouveau devant Danmei et poursuivit : « Madame, je sers le seigneur Xu depuis de nombreuses années et j'ai été témoin des innombrables difficultés qu'il a surmontées pour parvenir à cette situation. Le prince Chong a déjà fait preuve de détermination et est même prêt à s'abaisser à ce point ; il est donc certain qu'il est déterminé à réussir. Le seigneur Xu a également un ascendant sur lui, ne lui laissant aucune échappatoire. Si nous devions l'humilier véritablement, les conséquences seraient désastreuses. Je ne peux supporter de voir des années de dur labeur du seigneur Xu réduites à néant en un instant. Le seigneur Xu ne pense qu'à vous, Madame, c'est pourquoi il n'a pas pu vous parler. Je vous prie de comprendre la situation délicate du seigneur Xu. »

Un léger sentiment d'amertume monta dans le cœur de Danmei.

« Ces paroles ne devraient pas venir d'un serviteur comme moi. Mais puisque Madame m'a convoqué aujourd'hui, elle doit penser à vous, Monsieur, aussi me permets-je d'ajouter quelques mots. Madame est vertueuse et douce, et je l'ai toujours tenue en haute estime. Mais la situation actuelle est véritablement extraordinaire. La difficulté que rencontre votre maître est, en réalité, liée à Madame. Si vous refusez de céder, c'est simplement parce que vous ne voulez pas qu'elle souffre. Si Madame pouvait vous persuader par quelques mots, peut-être l'écouteriez-vous. Bien que Madame ait subi une injustice, vous la respecterez certainement davantage à l'avenir, et je vous serai extrêmement reconnaissant de votre compréhension et de votre droiture. » Sur ces mots, il s'inclina respectueusement à trois reprises.

Cette nuit-là, Danmei n'a pas fermé l'œil.

***

« Tu deviens de plus en plus audacieux ! Comment oses-tu prendre de telles décisions sans ma permission ! »

Dans le bureau, Xu Jinrong a frappé la table du poing, ce qui a fait légèrement rebondir le porte-stylo sous sa force.

L'intendant Xu s'agenouilla lourdement, se prosterna profondément, puis releva la tête et dit : « Je sais que j'ai outrepassé mes prérogatives et agi sans autorisation, et que je mérite la mort. C'est pourquoi je suis venu devant vous, monsieur, implorer votre pardon. Quelle que soit la punition que vous me donnerez, je l'accepterai volontiers. Mais monsieur, veuillez excuser ma franchise, mais vos actions actuelles sont bien plus hésitantes qu'auparavant, dépourvues de la détermination qui vous caractérisait autrefois. Je vous ai servi pendant de nombreuses années et je sais que votre position actuelle est le fruit d'un long combat. Si vous offensez aujourd'hui le palais du prince Chong et que vous vous attirez un désastre, soit, mais même votre épouse, que vous tentez actuellement de protéger, et la vieille dame de la capitale seront probablement impliquées. Je vois bien que, malgré sa douceur, votre épouse n'est pas dupe. Quant à la marche à suivre, monsieur, vous êtes trop absorbé par la situation pour y voir clair, mais je crains que votre épouse ne la comprenne mieux que vous. »

Xu Jinrong saisit le stylo d'une main, et d'un claquement sec, le tube de bambou se brisa en deux.

« Monseigneur… la seule solution à présent est d’accepter cela et d’apaiser la famille du prince Chong. Ce n’est qu’alors que nous pourrons procéder avec prudence. Comptez-vous vraiment compromettre votre avenir avec cette lettre de dénonciation ? »

Tandis que Butler Xu parlait, sa voix se brisa quelque peu sous l'effet de l'émotion.

«Sortez. Je sais ce que je dois faire. À partir de maintenant, vous n'avez plus le droit d'adresser la parole à Madame sans ma permission.»

Le visage de Xu Jinrong s'assombrit. Il le fixa un instant et dit froidement

:

Le visage de l'intendant Xu s'assombrit. Il s'inclina de nouveau avant de se lever pour partir. Mais lorsqu'il ouvrit la porte, il se figea. Madame se tenait là, arrivée à une heure indéterminée. Elle avait sans doute surpris la conversation entre les deux dans le bureau.

L'intendant Xu s'inclina devant Danmei, puis partit précipitamment.

« Vous pouvez accepter la question concernant la princesse. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter que j'offense le prince et que je compromette mon avenir. »

Danmei s'approcha de Xu Jinrong et lui adressa un léger sourire.

Le visage de Xu Jinrong se crispa instantanément. Il serra le menton et garda le silence.

Danmei soupira, se plaça derrière lui, redressa son col, puis dit lentement

: «

Si c’était autre chose, je ne te dirais pas de telles choses. Mais il s’agit là de ta carrière, de ton avenir, et même de ta vie. Si tu gâchais des années de dur labeur à cause de moi, je ne pourrais plus jamais manger ni dormir correctement. Alors, Ziqing, ce que l’intendant Xu a dit tout à l’heure n’est pas faux. Même pour moi, tu ne dois rien faire d’inapproprié.

»

Xu Jinrong saisit sa main tendue et la tira sur ses genoux, les sourcils froncés tandis qu'il la regardait : « Cela ne te dérange vraiment pas si j'épouse une autre femme et que je t'abandonne ? »

Danmei le regarda un instant, puis sourit et secoua légèrement la tête

: «

Ziqing, j’ai été naïve, obnubilée par cette prétendue relation “une vie, un amour”. Je comprends maintenant que c’était de la pure cupidité. C’est à cause de ma cupidité que ta famille est en proie au chaos, qu’une vie a été perdue en vain et que ce désastre s’est produit. Aussi ignorante que je sois, je n’oserai plus jamais jouer avec ton avenir.

»

Xu Jinrong tendit la main et lui caressa doucement la joue en soupirant : « Ton comportement… me fait vraiment honte. Je me sens coupable d’être inutile et donc manipulée par les autres. Ne t’inquiète pas, même si je suis d’accord, ce n’est que temporaire. Une fois cette affaire réglée, je te donnerai des explications. »

« Je connais vos sentiments à mon égard et je vous en suis déjà très reconnaissant. Cela me suffit. Que puis-je vous demander de plus ? Il n'y a qu'une seule chose que je souhaite vous demander. »

Danmei posa sa tête sur son épaule, ferma les yeux et murmura.

« Dites-moi. Si cela est en mon pouvoir, j'accepterai sans hésiter. »

« Tant de choses se sont passées ces derniers jours, et je suis très inquiète. Je n'arrive ni à manger ni à dormir, et je rêve sans cesse que je suis chez mes parents à Suzhou. Au réveil, je suis très mélancolique. Maintenant que la santé de Liang-ge se stabilise peu à peu, grâce aux bons soins de la nourrice et de la servante, je pense qu'il devrait aller bien. Si vous êtes d'accord, j'aimerais aller passer quelques jours chez mes parents à Suzhou pour me changer les idées. Qu'en pensez-vous ? »

Xu Jinrong baissa les yeux vers elle et remarqua son visage pâle et de légères cernes sous ses yeux. Pensant aux nombreuses épreuves qu'elle avait endurées ces six derniers mois, il comprit combien cela avait été difficile pour elle. Son propre problème épineux n'étant pas encore résolu, il décida de respecter son souhait et de l'envoyer chez ses parents à Suzhou pour qu'elle se repose quelque temps. Même s'il acceptait le mariage avec la famille du prince Chong, ce ne serait qu'une solution temporaire. Une fois qu'une solution satisfaisante pour les deux parties serait trouvée, il pourrait la ramener. Ce serait une situation gagnant-gagnant. Il acquiesça et dit : « Très bien. Je t'y emmènerai dès que j'aurai un moment. »

Danmei secoua la tête et dit : « Je sais que tu es très occupé en ce moment, il n'est donc pas nécessaire de m'envoyer spécialement là-bas. Le chemin n'est pas très long, je peux y aller seule. Si tu t'inquiètes, tu peux envoyer quelques personnes de plus pour m'accompagner. »

Xu Jinrong réfléchit un instant, puis finit par accepter : « Très bien. Je demanderai à Jiang Rui de t'y accompagner. Tu peux rester un moment avec ta mère, et je viendrai te chercher moi-même. »

Danmei hocha la tête et acquiesça.

Ayant décidé de partir pour Suzhou, elle fit ses valises en quelques jours. Hui-jie, qui n'avait pas pu l'accompagner la dernière fois, souhaitait ardemment partir avec Danmei cette fois-ci. Xiqing pensait que la dame l'emmènerait, mais au lieu de cela, elle persuada doucement Hui-jie de rester. Hui-jie, impuissante, n'eut d'autre choix que de céder. Personne d'autre ne sembla remarquer quoi que ce soit d'anormal, à l'exception de Xiqing, qui sentait que quelque chose clochait chez la dame. La veille du départ, Xiqing remarqua des billets de banque et des objets de valeur dans l'un des paquets qu'elle avait emballés. Ses soupçons s'éveillèrent, mais elle n'osa pas en demander plus, gardant le silence et observant secrètement chacun de ses gestes.

Le jour du départ, Xu Jinrong accompagna personnellement Danmei jusqu'à son départ de la ville. Après leurs adieux, le navire leva l'ancre et mit le cap au sud. Danmei et Xiqing Miaoxia se trouvaient à bord d'un navire, suivis par les bateaux d'escorte de Jiang Rui et d'autres.

À la tombée de la nuit, le bateau s'arrêta à un embarcadère. Xiqing apporta le médicament, préparé et réchauffé dans la pièce extérieure, dans la chambre intérieure de Danmei et dit doucement : « Madame, il est temps de prendre votre médicament. »

Danmei, allongée sur un canapé moelleux, lisait à la lueur d'une bougie et marmonna : « Laisse-le là. »

« C'est prêt à boire maintenant. S'il fait encore plus froid, le médicament ne sera plus prêt. »

Il rit joyeusement.

Danmei posa son livre, jeta un coup d'œil au médicament dans le bol et soupira : « Xiqing, tu n'as plus besoin de te donner la peine de préparer ça. »

Chapitre soixante-quatorze

Xi Qing resta un instant stupéfait, puis soudain son visage s'illumina de joie, et il demanda prudemment : « Madame, seriez-vous peut-être enceinte ? »

Danmei fut surprise, puis secoua légèrement la tête et dit : « Est-ce que j'ai l'air enceinte ? J'en bois depuis presque six mois et j'en ai déjà marre. J'ai la flemme d'en boire encore. »

Xiqing semblait préoccupée, réfléchit un instant, puis s'avança pour la persuader

: «

Madame, le vieux médecin disait que le plus important avec ce médicament, c'est d'arrêter de le prendre. Il faut le prendre lentement et on peut l'arrêter une fois enceinte.

»

Danmei sourit et dit : « C'est gentil à vous d'être si prudente. Mais vous n'avez vraiment pas besoin de prendre ce médicament. »

Bien qu'elle souriât encore en parlant, le ton de Xiqing était très ferme. L'ayant servie si longtemps, elle connaissait naturellement son caractère. Quand elle s'entête, même sa propre maîtresse n'avait d'autre choix que de céder. Impuissante, elle ne put qu'acquiescer d'un signe de tête.

Le navire voyageait très vite et il est entré dans la ville de Suzhou en environ deux semaines.

Lorsque Madame Qin vit soudain sa fille revenir, elle fut ravie d'apprendre que son gendre, pris par ses obligations officielles, l'avait renvoyée chez ses parents pour un court séjour. Danmei, maquillée, avait un teint encore plus éclatant, dissimulant toute trace de fatigue. Elle marmonna seulement quelques mots sur sa maigreur.

Jiang Rui et ses gardes ont remis la personne et se sont reposés pour la nuit avant de retourner à Huaichu le lendemain. Juste avant son départ, Xiqing l'a arrêté et lui a tendu une enveloppe scellée.

"C'est……"

Jiang Rui était quelque peu perplexe.