Tang Shijiu fühlte sich so ungerecht behandelt, dass er am liebsten nur noch fluchen wollte.
Der gewundene Bergpfad war besonders schwer zu begehen. Als sie dreißig Lasten getragen hatten, tauchte plötzlich ein kleiner Schweif hinter ihnen auf. Tang Shijiu drehte sich um und sah ihren jüngeren Bruder Tian Man, der gerade elf Jahre alt geworden war. Tian Man senkte den Kopf und sagte leise: „Ältere Schwester, ich glaube, du wirst meinem Bruder nichts tun.“
Tang Shijiu blickte zum Himmel auf und brüllte, sein Herz voller Bitterkeit und Groll. Er streckte die Hand aus, berührte Tian Mans Haar, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Schon gut. Ein paar Wasserladungen zu tragen ist eine gute Möglichkeit, meine Armkraft zu trainieren.“
Tian Man blickte mit ihrem kleinen Gesicht auf und sagte: „Ältere Schwester, ich helfe dir bei der Auswahl.“
Tang Shijiu lächelte und sagte: „Okay!“
Je mehr man versucht, jemanden nicht zu sehen, desto wahrscheinlicher ist es, dass man ihn doch sieht. In der Ferne schwebte Gu Yan, in ein schneeweißes Kleid gehüllt, wie eine Elfe durch die Berge, während Xu Ziqing in ihrem blauen Gewand noch deutlicher hervorstach. Die beiden gingen Hand in Hand wie ein perfektes Paar. Als Gu Yan Tang Shijiu erblickte, hielt sie einen Moment inne und rief dann mit klarer Stimme: „Ältere Schwester.“
Xu Ziqing senkte ebenfalls die Stimme und murmelte: „Ältere Schwester.“
Tang Shijiu blickte auf die in Weiß gekleidete Gu Yan und erkannte, dass sie gestürzt und nun mit Schlamm bedeckt war.
Gu Yan war wie ein unschuldiges kleines weißes Kaninchen, während Tang Shijiu wie ein glitschiger Schlammaffe war.
Tang Shijiu unterdrückte seinen Ärger: „Jüngerer Bruder, ich habe gehört, du seist verletzt? Ist dein Ohr noch da?“
Xu Ziqing war etwas verlegen, ihr Gesicht rötete sich, während Gu Yan freundlich sagte: „Ältere Schwester, es ist Unrecht geschehen. Ich werde es sofort dem Meister melden. Bitte nimm uns nicht übel, ältere Schwester. Es tut uns leid.“
Ihre unschuldigen Augen glänzten vor Tränen. Tang Shijiu fragte sich, ob sie sie gemobbt hatte, warum sie dann so voller Groll zu sein schien.
Tian Man schlüpfte zu Gu Yan hinüber, blickte auf und sagte: „Schwester Yan riecht so gut.“ Er streckte die Hand aus, um ihr Bein zu umarmen, doch Gu Yan wich leicht aus, und Tian Man verfehlte sie und konnte nur den Saum ihres Rocks fassen. Gu Yan schien jedoch über etwas zu stolpern, schwankte leicht und landete direkt in Xu Ziqings Armen: „Jüngerer Bruder Tian ist so frech.“
Xu Ziqing runzelte die Stirn und wollte gerade schreien, doch als er Shijius Augenbrauen zucken sah, verschluckte er seine Worte, half Gu Yan auf und sagte: „Jüngere Schwester Yan, lass uns gehen.“
Tian Man sagte lächelnd: „Ältere Schwester, sehen Sie sich den Rock von Schwester Gu an.“
Tang Shijiu drehte sich um und musste laut auflachen – zwei schwarze Flecken waren deutlich auf der Rückseite ihres schneeweißen Kleides zu sehen, die von Tian Mans kleinen schlammigen Pfoten stammten.
Doch ihre Freude währte nicht lange. Als sie hunderte Tonnen Wasser geschleppt und ihren erschöpften Körper zurück zur Bergvilla gebracht hatte, staunte sie nicht schlecht. Überall herrschte ausgelassene Stimmung, und Gu Yan und Xu Ziqing strahlten vor Glück.
Gu Yan drängte sich durch die Menge und ging auf Tang Shijiu zu – sie hatte sich umgezogen und trug ein neues Outfit, das aber immer noch schneeweiß war.
„Ältere Schwester, der Meister hat unserer Heirat zugestimmt. Nächsten Monat werden mein älterer Bruder Ziqing und ich heiraten. Ich weiß, dass du Ziqing sehr gut behandelst, deshalb bin ich gekommen, um es dir mitzuteilen. Ältere Schwester, freust du dich?“
Ihr Lächeln war harmlos, unschuldig, vernünftig und strahlend.
Ihre Mitschüler umringten sie und lachten fröhlich.
Xu Ziqing sagte außerdem: „Ältere Schwester, ich werde heiraten. Bitte geben Sie mir Ihren Segen.“
Tang Shijius Mund war voller Bitterkeit, und Tränen traten ihr in die Augen, aber sie unterdrückte sie hartnäckig.
Wäre es an dieser Stelle nicht angebrachter, Segenswünsche auszusprechen?
Als Tang Shijiu Xu Ziqings erwartungsvolles Gesicht, Gu Yans unschuldiges Gesicht und die lächelnden Gesichter aller anderen sah, lächelte auch sie und sagte einen Satz.
„Ich spreche meinen Segen nicht aus, ich bin nicht glücklich!“
Acht Worte, gesprochen mit ohrenbetäubender Wucht. Der Sturz zerstörte Gu Yans Lächeln, erfüllte Xu Ziqing mit Verlegenheit und ließ die Umgebung verstummen. Tang Shijiu warf ihr Haar zurück, bespritzte Gu Yan mit Schlamm und stolzierte davon, um den Blicken aller zu entfliehen, bevor ihre Tränen flossen.
Kapitel Zwei: Die Wette
Tang Shijiu wischte sich das Gesicht ab, strich ihre Kleidung glatt und trug sogar etwas Rouge auf. Sie wollte gleichgültig wirken und die anderen Schüler, die das Spektakel draußen beobachteten, enttäuschen.
Xie Dongsheng saß schon früh in der Halle und wartete auf den neunzehnten.
Tang Shijiu strich ihren leuchtend roten Rock glatt, der purpurrote Stoff ließ ihr Gesicht noch zarter wirken. Xie Dongsheng räusperte sich: „Shijiu, du bist dieses Jahr siebzehn. Deine Kampfkünste gehören zu den besten am Xiaoyao-Berg. Ich schätze, selbst wenn du vom Berg herunterfällst, wirst du keinen Schaden erleiden …“
Tang Shijiu, mit gesenktem Blick und scheinbar in Gedanken versunken, platzte heraus: „Meister, fürchtet Ihr, ich könnte Euren jüngeren Geschwistern im Weg stehen?“
Xie Dongsheng errötete. Er konnte nicht leugnen, dass es diese Bedeutung hatte, Nineteen zu diesem Zeitpunkt vom Berg herunterzurufen. Aber es ging nicht nur um Xu Ziqing und Gu Yan. Er behandelte Nineteen wie seine eigene Tochter und wollte natürlich nicht, dass sie traurig war, wenn sie die beiden jeden Tag so vertraut miteinander sah.
Tang Shijiu strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn und sagte ruhig: „Ich werde keinen Ärger machen. Die Hochzeit meines jüngeren Bruders ist in drei Tagen. Ich werde nach der Zeremonie abreisen.“ Ihre dunklen, leuchtenden Augen fixierten Xie Dongsheng. „Meister weiß, dass Shijiu ihr Wort hält.“
Xie Dongsheng war beruhigt, doch er wusste nicht, ob diese Lehrmethode gut oder schlecht war. Er konnte nur sagen: „Unser Xiaoyao-Anwesen lehrt seine Schüler, nichts zu tun, was ihrem Herzen nicht entspricht. Damit übernehmen wir die unbeschwerte Lebensweise des Wahren Mannes von Nanhua. Neunzehn, nimm es dir nicht zu sehr zu Herzen. Weine in diesem Leben, wenn du weinen willst, lache, wenn du lachen willst, tue, was dir gefällt, und lass dich nicht von Äußerlichkeiten verstricken.“
„Als Lehrer bin ich direkt und sehe es nicht gern, wenn meine Schüler lügen. Wenn ein Schüler jedoch von Natur aus zum Lügen neigt, ist das auch ein Zeichen seiner Ehrlichkeit.“
Von draußen drang Gelächter herüber, vermischt mit Gu Yans melodischem Gesang, so süß wie der einer Nachtigall. Tang Shijiu drehte den Kopf und versuchte, die Stimmen zu unterscheiden, konnte aber nicht feststellen, welche Xu Ziqing und welche jemand anderem gehörte.
Da Xie Dongsheng merkte, dass sie abgelenkt war, wusste er, dass sie ihm nicht viel zuhören würde, und sagte deshalb nichts mehr. Er zog ein Säckchen aus der Tasche und reichte es ihr: „Das ist etwas aus deiner Babyzeit. Wenn du dieses Mal vom Berg herunterkommst, kannst du es benutzen, um deine leiblichen Eltern zu finden. Die Gottesanbeterinnen-Theorie ist reiner Unsinn. Auf diesem Säckchen ist das Schriftzeichen ‚Tang‘ gestickt, deshalb habe ich es als deinen Nachnamen gewählt.“
Neunzehn nahm den Beutel und sah, dass seine Stickerei außergewöhnlich kunstvoll war. Auf der einen Seite waren Mandarinenten mit weißen Köpfen abgebildet, auf der anderen Seite ein Tang-Zeichen mit einer Reihe kleinerer Schriftzeichen daneben.
„Ein einziger Hauch von Sehnsucht bringt tausend Fäden des Leids hervor, und doch gibt es nirgends auf dieser Welt Trost zu finden.“
Tang Shijiu war etwas schockiert; sie hatte nie über ihre leiblichen Eltern nachgedacht.
Dennoch war es ein wenig herzzerreißend. Bedeutete das, dass sie ihre Eltern suchen und nie wieder zurückkehren sollte?
Eine Brise fegte durch den Flur, ließ die Kleidung flattern und trug immer lauter werdendes Gelächter in den Raum.
Tang Shijiu kniete nieder und sagte: „Meisterin, diese Schülerin wird niemals Ärger machen.“ Sie biss sich auf die roten Lippen und sagte bestimmt: „Auch diese Schülerin will keinen Ärger machen.“
Auf dem Xiaoyao-Berg sollte eine prunkvolle Hochzeit stattfinden, und alle waren voller Freude. Es war Xie Dongshengs erste Hochzeit, seit er Schüler aufgenommen hatte, und so wurde sie natürlich mit außergewöhnlichem Pomp gefeiert. Leuchtend rote „囍“-Zeichen (doppeltes Glück) schmückten die gesamte Bergvilla, und alle schwärmten von der Schönheit der Braut. Doch ihr Alter von neunzehn Jahren war ein Tabuthema, und niemand wagte es, es anzusprechen.
Neunzehn warf ihren glänzenden schwarzen Zopf zurück und beobachtete ihre jüngeren Brüder, die eng beieinander saßen und flüsterten. Sie besaß beachtliche innere Stärke und belauschte sie, als sie darüber diskutierten, welchen Wein sie für das Hochzeitsfest kaufen und wie viele Krüge sie besorgen sollten. Jeder wusste, dass Tang Neunzehn eine Vorliebe für Wein hatte; der Einkauf von Speisen und Wein für das Anwesen war üblicherweise ihre Aufgabe.
Hochzeitsbankett...
Bei Hochzeitsfeiern sollte der Rotwein der Tochter serviert werden...
Noch bevor sie ein Wort sagen konnte, hatten mehrere ihrer jüngeren Brüder sie bereits entdeckt, verbeugten sich respektvoll und sagten: „Guten Morgen, ältere Schwester!“
Tang Shijiu lächelte und sagte: „Wollt ihr Wein kaufen gehen? Überlasst das mir.“ Kaum hatte sie das gesagt, merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Die Gesichter ihrer jüngeren Brüder liefen rot an, und sie schubsten sich gegenseitig weg. Nach einer Weile lächelte die Anführerin schließlich entschuldigend und sagte: „Solche schwere Arbeit sollte man den jüngeren Brüdern überlassen. Ältere Schwester, übe fleißig deine Fähigkeiten.“