Das Lächeln blieb auf seinen Lippen und wollte einfach nicht verblassen.
Die jüngeren Brüder kauften Essen und Trinken, während die jüngeren Schwestern sich mit Halsketten schmückten und Brautkleider bestickten. Xu Ziqing tollte vermutlich gerade aufgeregt in seinem Zimmer herum. Gu Yan hingegen verkündete mit schüchtern errötendem Gesicht und liebevollem Blick ihre Freude. Das gesamte Anwesen der Xiaoyaos war von Freude erfüllt, nur er blieb draußen zurückgezogen.
Wie ein Außenseiter.
Neunzehn bedeckte sanft ihre Lippen. Eine Außenseiterin. Sie hatte siebzehn Jahre lang im Xiaoyao-Anwesen gelebt, und doch war sie zu einer Außenseiterin geworden.
Sogar ihr Herr riet ihr, vom Berg hinunterzugehen.
Sogar ihr Herr wollte sie nicht mehr.
Tatsächlich gibt es auf Erden keinen Ort, an dem man in Frieden leben kann.
Tian Man kam erneut angerannt, sah dabei aus wie ein Schlammaffe und fragte Tang Shijiu: „Ältere Schwester, weinst du?“ Tang Shijiu starrte sie einen Moment lang verdutzt an, dann streckte sie die Hand aus und berührte ihr Gesicht, nur um festzustellen, dass es mit Tränen bedeckt war.
Da niemand in der Nähe war, hockte sich Tang Shijiu auf den Boden und brach in Tränen aus.
Tian Man war so aufgeregt wegen des Weinens, dass er wie wild mit seinen schlammigen kleinen Händen über Tang Shijius Gesicht rieb, sodass ihr Rouge verschmiert war und sie wie eine verschmierte Katze aussah.
„Ältere Schwester, wenn Sie ältere Schwester Gu nicht mögen, dann mag ich ältere Schwester Gu auch nicht.“
Tang Shijiu schluchzte und wusste nicht, wie sie ihr erklären sollte, dass ihre Traurigkeit nicht allein auf die Hochzeit von Gu Yan und Xu Ziqing zurückzuführen war. Als Tian Man sah, wie verzweifelt sie immer noch war, empfand er gerechte Empörung: „Ältere Schwester, ich werde Schwester Gu das Leben schwer machen, damit sie nicht heiraten kann.“
Tang Shijiu wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht: „Tian Hou'er, geh nicht. Selbst wenn wir nicht heiraten können, trägt er mich nicht in seinem Herzen. Selbst wenn er jeden Tag bei mir ist, denkt er an eine andere. So kann ich nicht glücklich sein.“
Tian Manman war völlig verwirrt: „Älterer Bruder, an wen denkst du? Und woher weißt du das, ältere Schwester?“
Tang Shijiu konnte es nicht erklären, winkte nur ab und sagte: „Hör auf deine ältere Schwester, geh nicht.“ Sie holte ihr Taschentuch aus ihrer Brusttasche, tastete aber lange herum, fand aber nichts. Sie vermutete, dass sie es morgens wieder vergessen hatte.
Sie lächelte bitter in sich hinein. Kein Wunder, dass Xu Ziqing sie nicht mochte; er hatte ja nicht einmal ein Taschentuch dabei. Wie konnte er nur für ein Mädchen gehalten werden? Sie hob ihren Saum an, kümmerte sich nicht um den Schmutz und wischte Tian Man vorsichtig Gesicht und Hände ab. „Nach der Hochzeit deines älteren Bruders Xu werde ich vom Berg herabsteigen. Pass gut auf dich auf und wasch dich jeden Tag. Lass dich nicht von deinen älteren Geschwistern schikanieren … und lass dich nicht von deiner älteren Schwester Gu Yan verachten.“
Als Tian Man hörte, dass Tang Shijiu gehen würde, schmollte er und war den Tränen nahe. Tang Shijiu runzelte die Stirn: „Ein richtiger Mann weint nicht mehr. Hör auf deine große Schwester, wein nicht!“
Tränen stiegen ihr in die Augen und ihre Nase brannte, aber Tian Man zwang sich, sie zurückzuhalten: "Ja, ältere Schwester, Tian Man wird nicht weinen."
Am Abend des dritten Tages, dem für die Hochzeit günstigen Zeitpunkt, war Gu Yan in Gedanken versunken und kämmte ihr glänzendes schwarzes Haar. Ihre ältere Schwester, die sie ankleidete, sagte lächelnd: „Schwester Gu sieht in diesem Kleid wirklich strahlend schön aus, viel schöner als die andere.“
Gu Yan hob ihre großen, strahlenden Augen und lächelte schüchtern: „Ältere Schwester, wirklich, wie kann Xiao Yan mit älterer Schwester Tang mithalten? Ältere Schwester Tang ist die wahrhaft Schöne.“
So schön Xu Ziqing auch sein mag, sie gehört ihr nicht.
Gu Yan senkte demütig den Blick, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Xu Ziqing gehörte nicht Tang Shijiu, wie konnte sie, Gu Yan, also an einen bloßen Xu Ziqing gebunden sein?
Ein scharlachroter Schleier verhüllte ihr schönes Gesicht. Gu Yan stand langsam auf und verbeugte sich vor ihren älteren Schwestern: „Vielen Dank für eure Fürsorge. Dank eurer Hilfe konnte ich Xu Lang heiraten. Ohne eure Unterstützung hätte mir Schwester Tang das sicherlich nicht verziehen.“
Die Frauen waren entzückt, sie so höflich zu hören, und winkten alle schmeichelnd mit den Händen, während sie gleichzeitig viele schlechte Dinge über Tang Shijiu sagten.
Tang Shijiu galt ursprünglich als die wahrscheinlichste Erbin des Xiaoyao-Anwesens, doch ihr Herr schickte sie plötzlich den Berg hinunter, was alle zu Spekulationen darüber veranlasste, ob sie seine Gunst verloren hatte.
Xu Ziqing ist neben Tang Shijiu der wahrscheinlichste Nachfolger.
Wer dich nicht sofort mit Schmeicheleien überhäuft, ist ein Narr.
Als der erhoffte Zeitpunkt für die Hochzeitszeremonie endlich gekommen war, erschien Tang Shijiu nicht. Die Anwesenden waren etwas enttäuscht; die Hochzeit war so lebhaft und ereignisreich gewesen, und jeder hatte insgeheim gehofft, dass Tang Shijiu für Aufruhr im Saal sorgen würde.
Das Brautpaar verneigte sich tief vor Himmel und Erde und vor ihren Eltern. Gu Yan und Xu Ziqing verbeugten sich dreimal andächtig vor Xie Dongsheng. Xie Dongsheng, der eine Tasse Tee in der Hand hielt, empfand tiefe Behaglichkeit. Mehr als zehn Jahre waren wie im Flug vergangen; selbst sein Lehrling heiratete.
Gerade als das Brautpaar ihr Gemach betreten wollte, huschte plötzlich eine rote Gestalt an der Tür vorbei, und Tang Shijiu war bereits im Saal. In leuchtendem Rot gekleidet, übertraf sie die Braut sogar noch an Strahlkraft.
Ihr sorgfältig aufgetragenes Make-up war außergewöhnlich perfekt und unterstrich ihre schneeweiße Haut und ihre wunderschönen Gesichtszüge noch mehr. Als Gu Yan von ihrer Ankunft hörte, versteckte sie sich eilig und schüchtern hinter Xu Ziqing.
Tang Shijiu, strahlend und kühn, hielt einen großen Weinkrug in den Händen: „Jüngerer Bruder, das ist Affenwein vom Xiaoyao-Berg. Ältere Schwester hat ihn dir als Verlobungsgeschenk mitgebracht!“
Bevor irgendjemand reagieren konnte, klopfte Tang Shijiu auf den roten Tonverschluss der Flasche, hob den Krug an und nahm drei tiefe Schlucke: „Eine schöne Frau braucht einen guten Wein. Jüngere Brüder und Schwestern, wollt ihr nicht kosten?“
Der starke Schnaps rann ihr die Kehle hinunter, und sie trank ihn hastig aus, wobei ihr hübsches Gesicht noch röter wurde. Verglichen mit der schüchternen Gu Yan besaß sie eine betörendere Schönheit und zog alle Blicke auf sich. Viele ihrer jüngeren Brüder verglichen sie insgeheim mit Tang Shijiu und fanden ihre Schönheit noch umwerfender.
Xu Ziqing errötete und flüsterte: „Ältere Schwester, sei nicht albern.“
Tang Shijiu nutzte seinen Vorteil: „Was soll dieser Unsinn? Das ist eine Mitgift, die ich eigens für dich gefunden habe. Willst du sie trinken oder nicht? Willst du mir dein Gesicht zeigen?“
Bevor Xu Ziqing etwas sagen konnte, wurde an seinem Ärmel gezupft, und die Person hinter ihm war plötzlich vor ihm aufgetaucht. Xie Dongsheng beobachtete Gu Yans Bewegungen, hob leicht eine Augenbraue, sagte aber nichts.
Als sie den roten Schleier hob, verbeugte sich Gu Yan anmutig vor Tang Shijiu: „Vielen Dank, ältere Schwester, dass Sie gekommen sind, um mir zu gratulieren.“
Tang Shijiu lachte: „Natürlich, natürlich. Es kommt selten vor, dass Schwester Gu mit über achtzehn Jahren einen so guten Ehemann heiratet, deshalb müssen Sie sie gut im Auge behalten.“
Gu Yan errötete und sagte leise: „Schwester Tang ist ein Jahr jünger als Schwester Tang, doch ihre Leistungen sind weitaus größer. Schwester Tang hat erst mit achtzehn geheiratet, viel zu spät. Schwester Tang, mit deinem Talent, hätte das sicherlich nicht getan.“ Ein sanftes Lächeln huschte über ihre Lippen, doch ihre Stimme war nicht mehr so leise: „Schwester Tang ist überzeugt, dass Schwester Tang gegen Schwester Tang keinesfalls verlieren wird!“
Ihr Blick huschte umher, und jeder hatte das Gefühl, sie würde sie ansehen, doch es schien, als blicke sie nur Tang Shijiu an: „Mit einem Talent wie dem von Schwester Tang wird sie sicher ihren idealen Ehemann finden, bevor sie neunzehn wird. Wie sonst könnte sie dem Titel ‚Schwester‘ gerecht werden?“
Kaum hatte sie ausgeredet, hob Gu Yan den Weinkrug vom Boden auf, nahm einen Schluck und sagte: „Wie erwartet von dem Wein, den mir meine ältere Schwester geschenkt hat, ist er köstlich und duftend!“ Ihr Blick huschte kurz umher, und nur Tang Shijiu konnte die Verachtung darin erkennen. Als sie den Weinkrug zurückgeben wollte, drang Gu Yans Stimme, so klar wie das Summen einer Mücke, durch ihr Ohr: „Ältere Schwester, du hast verloren.“
Tang Shijiu, deren Atem vom Alkohol bebte, hob stolz den Kopf und verkündete laut: „Wie kann eine ältere Schwester zulassen, dass ihre jüngere Schwester auf mich herabsieht? Deshalb bitte ich alle meine Mitschülerinnen, dies zu bezeugen: Sollte ich bis zu meinem neunzehnten Geburtstag keinen passenden Ehemann finden, werde ich freiwillig aus der Sekte austreten.“ Ihr messerscharfer Blick streifte Gu Yan. „Und wenn ich einen finde?“
Gu Yan biss sich auf die Lippe, sah gekränkt aus und sagte: „Ich wollte dich nicht zwingen, ältere Schwester…“
Neunzehn rief: „Was, wenn ich es finde?!“
Gu Yan, deren Augen voller Tränen waren, sagte: „Ältere Schwester, so habe ich das wirklich nicht gemeint…“
Xu Ziqing schützte Gu Yan, die den Tränen nahe war, und sagte: „Wenn Sie sie finden, werden mein Mann und ich Xiaoyao Manor ebenfalls verlassen und nie wieder einen Fuß dorthin setzen!“
Gu Yan stieß einen leisen Seufzer aus und verkroch sich, sichtlich verängstigt, in seinen Armen. Tang Shijiu entging jedoch nicht das triumphierende Lächeln auf ihren Lippen.
Sie hatte keine Angst vor dem, was sie sah.
Es genügt, dass nur sie es sieht.