Ich habe einfach Angst, dass sie es nicht sehen wird.
Tang Shijiu zerschmetterte den Weinkrug, verbeugte sich aus der Ferne vor Xie Dongsheng und sagte bedeutungsvoll: „Ich wünsche meinen jüngeren Brüdern und Schwestern ein gutes Essen und Trinken!“ Mit einem Schwung seines langen Zopfes nahm er sein Xuanbei-Schwert und schwebte wie eine rote Wolke davon.
Xie Dongsheng seufzte und blickte nachdenklich zu Xu Ziqing, die mit zusammengepressten Lippen schwieg. Gu Yan bemerkte, dass sie beobachtet wurde, drehte sich um und begegnete Xie Dongshengs bedeutungsvollem Blick. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
An diesem Tag dauerte das große Bankett im Anwesen Xiaoyao bis spät in die Nacht.
In jener Nacht gingen die Jünger abwechselnd bis zum Morgengrauen auf die Toilette.
Kapitel Drei: Der Brautraub
Ma Qianli ritt gewöhnlich auf einem prächtigen Ferghana-Pferd, wurde mit gutem Essen und Trinken verwöhnt und konnte, wenn er gut gelaunt war, tausend Meilen am Tag zurücklegen. Nun aber war sein einst stolzes Ross vor eine klapprige Kutsche gespannt. Ma Qianli, der sein Pferd innig liebte und es nicht ertragen konnte, es leiden zu sehen, war nun umso verbitterter, da sein geliebtes Pferd als Maultier einen Karren ziehen musste und gezwungen war, schlammige und beschwerliche Bergstraßen zu überqueren. Sein Gesicht war von Wut verzerrt.
Der hagere Mann neben ihm schwieg, doch seine Augen verrieten einen wilden, unerbittlichen Glanz. Nachdem Ma Qianli noch einige Male seufzte, konnte er sich schließlich nicht mehr zurückhalten: „Alter Ma, seufz nicht. Wäre da nicht dieser Kerl in der Kutsche gewesen, wären wir beiden Brüder nicht zu Kutschern verkommen, obwohl wir doch so angesehene Leute sind.“
Ma Qianli blickte die Kutsche voller Groll an und sagte: „Alter Ma ist für Pferde geboren. Ob ich nun eine Kutsche fahre oder Nachrichten überbringe, solange ich bei Pferden bin, bin ich glücklich. Schade nur um Bruder Zhang, der würdevolle Schwarze Geierdämon ist zum Leibwächter dieses Jungen geworden.“
Der Mann mit dem Nachnamen Zhang seufzte: „Lass das mit dem Schwarzen Geierdämon sein. Dieser Bengel hat mir vor einem Jahr die linke Hand verkrüppelt, sodass ich nur noch einen Flügel habe. Ich kann nicht mehr als Geier gelten.“ Seine stechend grünen Augen blitzten finster auf, als er einen Blick zur Seite in die Kutsche warf. „Zum Glück wusste der dritte junge Meister Bescheid. Er gab ihm etwas Hundert-Tage-Gebäck und fing ihn ein. Sonst, wenn er wirklich Ärger gemacht hätte, hätte selbst der älteste Bruder ihn nicht im Griff gehabt.“
Ma Qianli spuckte einen Mundvoll Speichel aus: „Verdammt, schade, dass der Boss gesagt hat, wir dürfen ihn jetzt nicht anfassen, sonst hätte ich ihm definitiv eine Lektion erteilt!“ Der Schwarze Geierdämon sagte leise: „Dieser Bengel weiß etwas Wichtiges, der Boss hat ihn unbedingt selbst fragen wollen. Schade, dass wir ihn so schnell nach Jinhu Manor bringen mussten und die ganze Nacht nicht schlafen konnten, es war wirklich harte Arbeit.“
Ma Qianli kicherte: „Bruder Zhang ist nicht beunruhigt darüber, dass er sich nicht ausruhen kann; er hat wahrscheinlich etwas, das ihm Unbehagen bereitet.“
Ein verschmitztes Funkeln huschte über Black Vultures Augen, als er kicherte: „Bruder Ma kennt sich wirklich aus. Sobald wir zurück im Herrenhaus sind, werde ich mir ein paar frische Fische fangen und drei Tage lang schlemmen. Bruder Ma, du musst unbedingt mitkommen und mitfeiern!“
Dieser Schwarze Geierdämon war ursprünglich eine Plage der nördlichen Wüste. Er war nicht nur grausam und blutrünstig, sondern auch extrem lüstern. Oft entführte er junge, schöne Frauen und unterzog sie allerlei Demütigungen. Gerüchte besagten, er könne keinen Tag ohne Frau verbringen, und es gab sogar Legenden, er könne mit sieben Frauen gleichzeitig schlafen.
Ma Qianli sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Bruder mag nicht sehr geschickt sein, aber ich möchte gerne sehen, wozu Bruder Zhang fähig ist.“
Ein kalter Ausdruck huschte über Black Vultures Gesicht, als er die Kutsche giftig anblickte, bevor er das Thema wechselte und Old Ma drängte, sich zu beeilen.
Es war eine schwüle Sommernacht. Obwohl der Wald etwas Schatten spendete, war das alte Pferd fettig und schweißbedeckt. Dunkle, wogende Wolken verdeckten den hellen Mond und machten den Wald noch stiller; nur das Rumpeln der Räder und das schwere Schnauben des Pferdes waren zu hören.
Ma Qianli holte tief Luft: „Bruder Zhang, du sagtest, es sei jetzt Juli, da könnte etwas Unreines in diesen Bergen und Wäldern sein, nicht wahr?“
Der Schwarze Adlerdämon funkelte ihn an: „Du bist ein Feigling, nicht wahr? Du bist so ein großer Kerl. Ich habe unzählige Menschen getötet, Geister oder Monster interessieren mich nicht.“
Ma Qianli lächelte gezwungen. Er war groß und kräftig, doch seine größte Angst galt Geistern und Monstern. Vor zwei Jahren war er von einem Geist, der sich als Gespenst ausgab, hereingelegt worden und hatte sich vor Schreck in die Hose gemacht. Obwohl sich später herausstellte, dass es ein Mensch und kein Geist gewesen war, blieb ihm eine gewisse Besorgnis.
„Welche Nacht ist das? Ich rudere mein Boot mitten im Fluss. Welcher Tag ist das? Ich darf mit dem Prinzen im Boot sitzen!“ Ein Lied drang aus dem Wald herüber, alles andere als melodisch, schrecklich schief und mit einem chaotischen Rhythmus. Doch die Stimme war überaus traurig und rührte den Zuhörer zutiefst.
Ma Qianli sprang auf: „Bruder Zhang, hör dir diesen Gesang an!“
Ein grausamer Glanz blitzte in den Augen des Schwarzen Adlerdämons auf: „Kein Geist, sondern ein Mensch. Vermutlich eine Frau!“ Er drehte den Kopf, um noch einmal zuzuhören, und hörte nun die zweite Hälfte des Liedes.
„Der Berg hat Bäume, aber die Bäume haben keine Äste; ich rede von dir in meinem Herzen, aber du kennst es nicht!“
Diese Zeile wurde immer und immer wieder gesungen, jedes Mal mit einer anderen Tonhöhe, aber nie richtig. Black Eagle Demon spottete: „Immer noch eine Verrückte. Alte Ma, ignorier sie, die Reise hat Priorität. Sonst können wir uns die Folgen nicht leisten, wenn es zu Verzögerungen kommt.“
Ma Qianli konnte es kaum erwarten, diesen Bergwald zu verlassen, also ignorierte er die Tatsache, dass Qianlis Hinterteil große Schmerzen hatte, und peitschte es mehrmals aus.
Das Lied wurde immer intimer und immer trauriger.
Ein roter Schatten hing in der Ferne von einem Baum herab, langes, schwarzes Haar wehte im Wind. Die alte Ma hatte scharfe Augen und entdeckte eine Frau, die kopfüber an einem Ast hing, ihr langes Haar zerzaust. Der Mond huschte durch die dunklen Wolken und fiel ab und zu auf das Gesicht der Frau, was es besonders furchterregend wirken ließ. Es war kaum ein menschliches Gesicht!
Zwei dicke, dunkle Linien hingen in seinen Augenwinkeln, die Tränen ähnelten, aber nicht ganz, ihre wahre Natur blieb unklar. Seine Lippen tropften von Blut, so rot, als hätte er gerade eine Leiche gegessen.
Selbst der Schwarze Adlerdämon runzelte die Stirn und flüsterte: „Ignoriert sie, stürmt dorthin.“
Der alte Ma knirschte mit den Zähnen, schloss die Augen und peitschte das Vollblutpferd. So war das Pferd noch nie behandelt worden; seine Vorderhufe hoben sich, und es stieß einen langen, klagenden Schrei aus.
Es war unklar, ob das klagende Wiehern des Pferdes den weiblichen Geist erschreckt hatte oder ob sie die Anwesenheit eines Lebenden gespürt hatte. Ein roter Schatten stürzte herab, und die Frau war vom Baum gesprungen und stand mitten auf der Straße, etwas in der Hand. Das alte Pferd konnte nicht genau erkennen, nur dass der Gegenstand rund war und einem menschlichen Kopf ähnelte!
Könnte diese Frau ein böser Geist aus der Unterwelt sein, der vom Geruch lebender Menschen angelockt wird, um sie zu verschlingen?
Der weibliche Geist öffnete ihr blutrotes Maul und lächelte die beiden breit an: „Woher kommt ihr zwei und wohin geht ihr?“ Ihre Stimme war heiser und wirklich unangenehm anzuhören.
Der Schwarze Geierdämon hielt die Frau aufgrund ihrer schlanken Gestalt zunächst für eine Schönheit, doch als er sie nun deutlich sah, erschrak er: „Wir sind nur zwei Passanten. Bitte tun Sie uns einen Gefallen, junge Dame.“ Natürlich wusste er, dass sie kein Geist war, aber ihr Verhalten war wahrlich bizarr und ihre Bewegungen blitzschnell; mit ihr war nicht zu spaßen.
Die Frau stieß ein heiseres Geräusch aus; man konnte nicht sagen, ob sie lachte oder weinte. Ma Qianli erschrak so sehr, dass er kraftlos zusammenbrach, und auch der Schwarze Geierdämon veränderte seine Farbe.
„Ihr zwei seid zu hässlich, zu nichts zu gebrauchen.“ Die Frau schüttelte den Kopf, schien mit sich selbst, aber auch mit den beiden zu sprechen, und deutete dann auf die Kutsche: „Leute da drin, kommt raus und lasst mich sehen!“
Der Gesichtsausdruck des Schwarzen Adlerdämons war seltsam: „Fräulein, mein junger Herr ist nicht bei guter Gesundheit…“
„Junger Herr? Ein junger Herr? Sehr gut, sehr gut. Wie alt seid Ihr, junger Herr?“ Der weibliche Geist schien sehr interessiert.
"Äh, ungefähr zwanzig." Der alte Ma war so verängstigt, dass er es nicht verarbeiten konnte, und antwortete auf alles, was gefragt wurde.
„Etwa zwanzig, sehr gut, sehr gut. Mal sehen, wie er aussieht.“ Bevor sie den Satz beenden konnten, huschte eine rote Gestalt an den beiden vorbei und hob den Vorhang der Kutsche an.
Der Schwarze Geierdämon, der ihre flinken Bewegungen sah, wagte es nicht, unvorsichtig zu sein, zog sein Langschwert und zielte auf die Taille der Frau. Diese runzelte die Stirn und sagte: „Du fängst gleich nach einem einzigen Blick an zu kämpfen? Kampfsportler sind so kleinlich. Du hast mir nicht gesagt, ich soll hinschauen, aber ich werde es trotzdem tun!“ Sie blockte den Angriff mit etwas in ihrer Hand, das beim Aufprall zersprang und sich als Weinkrug entpuppte.
Der Vorhang wurde gelüftet und gab den Blick auf eine Person frei, die darin lag. Seine Gesichtszüge waren in der Dunkelheit verschwommen und undeutlich, doch seine helle Haut war erkennbar. Die Frau nickte und sagte: „Nicht schlecht, nicht schlecht, er tut’s, er tut’s.“
Als sie das zweite Mal „Er wird es sein“ sagte, war ihre Stimme bereits schrill, ein leises Schluchzen durchdrang sie, und sie kämpfte sichtlich mit den Tränen. Während sie sprach, erschien erneut das Langschwert des Schwarzen Geierdämons; er hatte beschlossen, diese Frau zu töten!
Die Frau rief „Huh!“ und sagte wütend: „Warum bist du grundlos so bösartig?“ Ihre Gestalt flackerte auf, und sie kehrte in die Baumkrone zurück und zog ein langes, dunkles Schwert.
„Diese alte Dame ist schlecht gelaunt. Wenn du kommen willst, spielt sie nach Herzenslust mit dir!“ Sie roch stark nach Alkohol, doch ihre Schritte waren fest. Während sie sprach, schwang sie ein großes Messer mit unübersehbarer Geschicklichkeit und demonstrierte dabei extreme Dominanz. Ma Qianli schnalzte innerlich mit der Zunge. Sie musste ein Dämon sein! Wie sonst konnte so eine zierliche Frau ein so großes Messer führen!
Auch der Schwarze Geierdämon war kein leichter Gegner; schließlich war er ein erfahrener Veteran, und seine Fähigkeiten waren beeindruckend. Die schwarz und rot gekleideten Krieger lieferten sich einen erbitterten Kampf. Die Frau, die reichlich Wein getrunken hatte und selbst eine Frau war, geriet allmählich in Bedrängnis.
Mit einem Zischen schoss etwas hervor und traf den Ellbogen des Schwarzen Geierdämons. Der Schwarze Geierdämon spürte plötzlich ein Gewicht auf seiner Hand, und die dunkle, massive Klinge war bereits in Reichweite.
Ma Qianli spürte einen stechenden Gestank, und ein paar Tropfen Flüssigkeit spritzten ihm ins Gesicht. Als er sie berührte, war es alles Blut!
Bei einem erneuten Blick war der rechte Arm des Schwarzen Adlerdämons zu Boden gefallen, und die Nerven in seinen Fingern schienen noch nicht reagiert zu haben, sie zuckten immer noch unaufhörlich.