Die Vorbereitungen für die Feierlichkeiten zum 19. Jahrestag nehmen Fahrt auf.
Sie studiert.
Sie entwickelt ihre eigenen Techniken.
Während ihre Aufmerksamkeit abgelenkt war, sauste die Xuanbei-Klinge herab und zielte mit einem vernichtenden Hieb auf ihre linke Hand. Der Angriffswechsel erfolgte blitzschnell; die Frau in Lila hatte keine Zeit auszuweichen, und ein Teil ihres kleinen Fingers wurde von der Klinge abgetrennt und rollte blutend über den Boden.
Tang Shijiu war blutüberströmt, doch seine Mundwinkel zuckten unwillkürlich nach oben und zeigten ein grausames Lächeln, dessen er sich selbst nicht bewusst war.
Ein Windstoß fegte hinter ihr vorbei, und Tang Shijiu wusste, dass etwas nicht stimmte. Sie versuchte auszuweichen, doch ihr Körper war durch den Blutverlust zu schwach. Bevor sie reagieren konnte, traf sie ein Schlag in den Nacken, ihre Sicht wurde schwarz, und sie verlor das Bewusstsein.
Hinter ihr stand ein hagerer, drahtiger Mann in Schwarz. Er beugte sich hinunter, um sie eingehend zu untersuchen, hob dann die bewusstlose Neunzehnte auf seine Schulter und sagte grinsend: „Zi Nu, du wurdest tatsächlich von einem kleinen Mädchen verletzt. Das ist nicht deine Art.“
Die Frau namens Zi Nu zitterte: „Wu Yuan, bitte sag es dem jungen Meister nicht.“
Wu Yuan runzelte die Stirn, seine Bewegungen waren blitzschnell, er konnte die Blutung an Nineteens Körper etwas stillen, und seine Stimme klang missbilligend: „Deine alte Angewohnheit ist wieder da. Diese Frau gehört dem jungen Meister, und du wagst es, sie so zu verletzen.“
Zi Nu schwieg lange. Ihre blutende linke Hand ignorierend, fuhr sie langsam mit ihren schlanken Fingern ihren Kragen hinauf und knöpfte ihr Oberteil auf.
Darunter befand sich nichts.
„Du … du wolltest mich schon lange, nicht wahr?“ Ihre Stimme war verführerisch, ihre Arme bereits um Wu Yuans Taille geschlungen. „Bitte.“
Ihr verführerisches Gesicht war voller Flehen, als wäre es ihr größter Ruhm, von einem Mann vergewaltigt zu werden.
„Zieh dich ordentlich an.“ Wu Yuan versuchte krampfhaft, den Blick abzuwenden, doch er rang nach Luft. „Ich werde es dem jungen Meister nicht erzählen.“ Er blickte auf den abgetrennten kleinen Finger am Boden und schien etwas zögerlich. „Verbinde ihn selbst und sag einfach, du hättest ihn dir versehentlich verletzt. Lass den jungen Meister nichts davon erfahren.“
Dies geschah in einer abgelegenen Gasse im Süden der Stadt in der Abenddämmerung. Zu dieser Zeit waren die Bewohner der Stadt entweder damit beschäftigt, ihre Stände abzubauen oder zu kochen, und niemand bemerkte, was dort geschehen war.
Als Shen Yuntan ankam, stand der Abendstern bereits am Himmel. Er konnte nur das grausige Blut auf dem Boden und ein dunkles, bedrohliches Breitschwert sehen.
Kapitel Sechzehn: Böse Geister
Südlich der Stadt erhebt sich ein üppig grüner Berg. Er ist dicht bewaldet und von Wölfen bewohnt, weshalb nur sehr wenige Menschen aus der Umgebung ihn besteigen.
Auf dem Berg gibt es immer Berggotttempel, aber auf einem Berg mit vielen Wölfen ist selbst der prächtigste Berggotttempel längst verlassen.
Wu Yuan stand mit gesenktem Kopf und gerunzelter Stirn in einer Ecke des verfallenen Tempels, doch sein Blick wanderte immer wieder zu Zi Nu, die auf dem Boden kniete, und dann zu Tang Shijiu, die auf dem Heuhaufen lag.
„Wagst du es immer noch, hinzusehen?“, fragte Tian Shu, in einen Brokatmantel gehüllt, und blickte auf die zitternde Zi Nu, wandte sich dann aber an Wu Yuan. Wu Yuan senkte hastig den Blick, seine Knie gaben nach, und er kniete nieder: „Junger Meister, dieser Diener weiß seinen Fehler.“
Seine kalten, gleichgültigen Augen verließen die am Boden kniende Frau nicht, und seine Stimme war völlig gefühllos: „Ganz schön dreist.“
Zi Nu kniete vor ihm nieder, ihre anfängliche Arroganz gegenüber Nineteen war völlig verflogen. Ihr Körper zitterte leicht, doch in ihren Augen blitzte Aufregung auf: „Ich weiß, ich habe Unrecht getan, bitte bestraft mich, junger Herr.“ Sie hob den Kopf, ihre schmalen Brauen waren zusammengezogen, ihre roten Lippen leicht geöffnet, und ihr ängstlicher, feiger Ausdruck weckte kein Mitleid, sondern eher den Wunsch, sie zu quälen und zu verwüsten.
Tian Shu beugte sich vor, kniff Zi Nu ins Kinn und übte leichten Druck aus. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren ganzen Körper von der Wange. Zi Nu zitterte, doch ihre Augen funkelten vor Erregung, und ihr Atem ging schwer, als ob sie diese Bestrafung genoss.
„Du Dreckskerl!“ Tian Shu zog ein Taschentuch aus der Tasche und wischte sich die Hände ab, als hätte er gerade etwas Schmutziges berührt. Sofort erschienen zwei dunkelblaue Fingerabdrücke auf Zi Nus schneeweißem Gesicht.
Als die Fesseln an ihrem Gesicht gelöst wurden, atmete sie leise erleichtert auf, obwohl sie eher enttäuscht als glücklich wirkte.
„Bitte verzeiht Zi Nu, junger Meister“, sagte Wu Yuan zitternd. „Zi Nu handelte unüberlegt.“
„Hmm?“ Tian Shu betrachtete ihn ruhig, wohl wissend, dass auch dieser lüsterne Drache nichts Gutes verhieß. Wäre da nicht seine Angst vor ihm gewesen, hätte er die bewusstlose Neunzehn wohl schon längst verletzt. Als er das sah, brachte er Wu Yuan sofort zum Schweigen, der es nicht wagte, noch ein Wort zu sagen.
Zi Nu kniete sich vor und packte Tian Shus Kleidung: „Junger Meister, Zi Nu hat einen Fehler gemacht. Bitte bestrafen Sie mich. Ich bin bereit, die Strafe anzunehmen.“
Tian Shu lachte leise und kalt: „Du scheinst dich ja prächtig zu amüsieren.“ Kaum hatte er das gesagt, trat er aus, und Zi Nus schlanker Körper krachte wie ein Drachen mit gerissener Schnur gegen die Wand, fiel schwer zu Boden und spuckte einen Mundvoll Blut aus.
Dennoch hatte sie ein Lächeln im Gesicht, als sei sie überaus zufrieden: „Vielen Dank, junger Herr.“
Das hauchdünne Gaze-Kleid rutschte herunter und gab ihre schneeweißen Schultern frei. Der Tritt hatte ihre Schulter getroffen und einen dunkelvioletten Bluterguss hinterlassen. Sie schien es nicht zu bemerken oder ignorierte es vielleicht absichtlich, ließ ihre nackte Schulter in der Luft hängen und zog so das immer schwerer werdende Atmen der Männer auf sich.
Wu Yuans Atmung wurde unwillkürlich schwer, und seine Augen wurden blutunterlaufen.
Tian Shu schien die atemberaubende Landschaft gar nicht wahrzunehmen, wandte sich aber an Nineteen und sagte: „Wenn du wach bist, hör auf, so zu tun.“
Neunzehn öffnete die Augen. Tatsächlich war sie bereits wach gewesen, als Tian Shu Zi Nu weggestoßen hatte. Er blickte auf sie herab und berührte ihren Körper mit dem Zeh, als wäre sie etwas Unreines. Er wirkte wie ein Unsterblicher, vom Himmel herabgestiegen, makellos, während Neunzehn – oder jeder andere – nichts weiter als schmutziger Staub in dieser Welt war, leicht durch eine Berührung befleckt.
Neunzehn mochte diesen kaltgesichtigen Mann überhaupt nicht. Ein leichter Tritt von ihm ließ alle Wunden an seinem Körper wieder aufplatzen, und er litt große Schmerzen.
„Unheil.“ Tian Shus Stimme klang stets herzlos. Noch bevor er die Worte beendet hatte, drang das lange Schwert, klar und schön wie Herbstwasser, bereits in Nineteens Herz ein.
Trotz der unerträglichen Schmerzen rollte sich Nineteen plötzlich um, wich dem tödlichen Schlag aus und fluchte sofort: „Du Perverser! Du versuchst mich mit deinem ersten Zug zu töten!“
Tian Shu war etwas überrascht, als sie sah, dass sie dem Angriff ausgewichen war.
Trotz dieser schweren Verletzungen ist er nach wie vor bemerkenswert agil.
Doch er antwortete nicht und stieß drei weitere Schwerter aus. Neunzehn, ohne ihr Breitschwert, fühlte sich äußerst unsicher. Außerdem würde sie gegen einen Meister wie Tian Shu, selbst mit einer Waffe, wohl öfter verlieren als gewinnen, zumal sie verletzt war. Doch jeder dieser drei Schwertstreiche war tödlich; der kleinste Fehler würde den sofortigen Tod bedeuten. Deshalb kämpfte Neunzehn mit aller Kraft, alles andere ignorierend, und konnte dem ersten Hieb knapp ausweichen.
Schon der erste Schwerthieb hatte ihr ein Stück Haar abrasiert, der zweite nicht. Beim dritten Hieb gab es für sie keine Möglichkeit mehr auszuweichen.
Das Langschwert war auf seine Brust gerichtet, wurde aber von etwas gestoppt.
Tian Shu runzelte die Stirn, steckte sein Langschwert in die Scheide und im Nu stand er vor Nineteen und packte sie am Hals.
„Bastard … Abschaum … Perverser!“ Seine Kehle war wie zugeschnürt, er rang nach Luft. Neunzehn hob mit den Füßen vom Boden ab und trat wild um sich. Sterne blitzten vor seinen Augen auf, während er umhersprang, sein Kopf wie leergefegt; er konnte sich an niemanden erinnern.
Seine schlanken Finger glitten über ihr Schlüsselbein und wanderten nach unten.
„Mistkerl! Jemanden zu töten ist eine Sache, aber ihn auch noch auszunutzen!“, fluchte Nineteen innerlich und verfluchte ihn und seine Vorfahren, doch sie war machtlos. Insgeheim dachte sie jedoch schamlos: Wenn er sie schon ausnutzte, hätte er sie dann wenigstens nicht töten können? Dieser Gedanke erfüllte sie mit tiefer Frustration; es stellte sich heraus, dass auch sie Angst vor dem Tod hatte.
Sie dachte immer, sie hätte keine Angst vor dem Tod.
Doch als der Tod unmittelbar bevorstand, erkannte sie mit Bestürzung, dass sie eigentlich große Angst vor dem Sterben hatte.
Offensichtlich hatte Tian Shu nicht die Absicht, sie auszunutzen. Mit ihren schlanken Fingern zog sie den Jadeanhänger aus ihrem Körper, betrachtete ihn aufmerksam, und ihr Gesichtsausdruck war unvorhersehbar.