Er drehte den Kopf leicht, um ihr Profil zu betrachten, und sah, dass sie ernst aussah. Er fragte sich, ob sie sich noch an das Geschehene erinnerte.
„Ich lasse euch hier. Auch wenn es keine versteckten Fallen mehr gibt, müsst ihr trotzdem vorsichtig sein. Es könnte Experten geben, die die Mechanismen knacken können.“ Da verschiedene Sekten unterschiedliche Regeln haben, ist es für Außenstehende nie angebracht, einfach so hereinzuplatzen. Normalerweise würde ihn das nicht kümmern, aber jetzt, da er dem Meister von Neunzehn gegenüberstand, wollte Shen Yuntan unbedingt einen guten Eindruck hinterlassen.
„Warum bist du nicht mitgekommen? Was ist das für eine Falle? Hat hier jemand eine Falle aufgestellt?“ Tang Shijiu wirkte verwirrt. „Meister ist sehr aufgeschlossen; es ist ihm egal, ob es ein Fremder ist.“
Shen Yun war verblüfft: „Du lebst hier schon über zehn Jahre und wusstest nicht, dass der gesamte Weg von hier bis zum Berggipfel eine Formation der Fünf Elemente, der Acht Trigramme und des Qimen Dunjia ist? Jeder, der die Geheimnisse nicht kennt und sich hineinwagt, wird sich entweder verirren und tagelang verhungern oder sogar einen Mechanismus auslösen und sterben.“
Tang Shijiu war sichtlich noch überraschter als er: „Wer hat denn gehört, dass es so etwas auf unserem Xiaoyao-Anwesen gibt?“
„Das brauchst du dir nicht anhören; jeder mit ein bisschen Wissen sieht es sofort. Sonst würdest du ja denken, dass die rechtschaffenen Leute unten am Berg schon früher angegriffen haben.“ Shen Yuntan war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Angesichts ihres Unglaubens konnte er nur fragen: „Du lebst schon so lange auf dem Anwesen; sind denn jemals Fremde gekommen?“
Tang Shijiu war verblüfft; es stimmte tatsächlich. Sie war im Anwesen Xiaoyao aufgewachsen, wo Köche und Holzfäller alle fest angestellt waren. Im Laufe der Jahre war ihr nur ein einziger Fremder begegnet: Gu Yan, ein ungebetener Gast. Und dieser ungebetene Gast war jemand, den ihr Herr auf den Berg gebracht hatte.
„Du bist hier aufgewachsen und kennst die Berge und Täler. Diese Fallen sind für dich natürlich nichts“, sagte Shen Yun. „Dein Meister war damals eine mächtige Persönlichkeit in der Kampfkunstwelt. Wie hätte er sich so einfach zur Ruhe setzen können? Ohne diese Fallen hätte er damals wohl keinen einzigen friedlichen Tag erleben können.“
„Meister ist also so mächtig. Das wusste ich gar nicht. Auf dem Bergpfad, wo ich seit meiner Kindheit lebe, lauern Fallen. Was für ein Monster ist Meister nur?“ Tang Shijiu grübelte still und spürte plötzlich einen Stich der Traurigkeit. In nur wenigen Monaten waren ihm alle fremd geworden. Zuerst Xu Ziqing, seine Jugendliebe; dann der ehrliche und gütige Shen Yuntan; und nun war ihm sogar sein verehrter und geliebter Meister, der ihm wie ein Vater gewesen war, fremd geworden.
Sie winkte Shen Yuntan zu: „Komm mit mir auf den Berg.“
Shen Yun nickte, packte dann plötzlich ihre Hand und lächelte verschmitzt: „Auf dem Bergweg lauern viele Fallen. Wenn du meine Hand hältst, bin ich sicherer.“
Der Berg war dicht bewaldet, was Tang Shijiu gut kannte. Wo es oft keinen Weg gab, bog sie einfach ab und erschuf sich eine neue Welt. Ursprünglich war Shen Yuntans Angebot, ihre Hand zu nehmen, nur ein spielerischer Versuch gewesen, ihm näherzukommen, doch je näher sie kamen und je verwirrender und tückischer der Bergpfad wurde, desto mehr bewahrheitete sich der Scherz.
Nach etwa einer halben Stunde Fußmarsch konnte Shen Yuntan schließlich nicht anders und fragte: „Hast du dich als Kind hier nie verlaufen?“
Tang Shijiu sagte: „Ich bin ja schon seit meiner Kindheit hier und kann mich daher nicht erinnern, mich jemals verlaufen zu haben. Aber oft verirren sich jüngere Geschwister, die gerade erst den Berg hinaufgekommen sind, im Wald. Meister bittet mich dann oft, sie zurückzubringen. Manche von ihnen sind so ungeschickt, dass sie selbst auf flachen Bergpfaden stürzen und sich verletzen können.“
Shen Yun sagte unverblümt: „Man kann die Fallen nicht überall am Berg sehen, kein Wunder, dass du sie für dumm hältst.“
Während sie sich unterhielten, neigte Tang Shijiu leicht den Kopf und sagte: „Jemand ruft um Hilfe.“
Kaum hatte sie gesprochen, hörte Shen Yuntan es sofort. Er war schockiert. Tang Shijiu hatte den Hilferuf vor ihm vernommen. Obwohl er zerstreut gewesen war und das Wandern in den Bergen nicht gewohnt war, durfte man seine innere Stärke nicht unterschätzen.
Bevor er nachdenken konnte, hatte Tang Shijiu bereits seine Hand gepackt und führte ihn durch das Gebüsch, wobei er sich nach links und rechts wandte.
Tatsächlich riefen nicht weit entfernt zwei Personen um Hilfe, eine sitzend, die andere liegend. Bei näherem Hinsehen stellten sie erstaunt fest, dass die eine einen Schneebesen in der Hand hielt und die andere einen kahlgeschorenen Kopf hatte – es handelte sich in Wirklichkeit um einen Mönch und eine Nonne!
Der Mönch war riesig und wog mindestens 90 Kilogramm. Die Nonne war schlank, mit einem kühlen und distanzierten Ausdruck, und strahlte eine Aura der Unbekümmertheit gegenüber weltlichen Angelegenheiten aus.
Als der Mönch jemanden ankommen sah, schrie er noch lauter um Hilfe: „Wohltäter...Wohltäter, rette mich!“
Tang Shijiu war stets direkt. Als sie sah, dass sich der Mönch offenbar das Bein gebrochen hatte, wollte sie ihm sofort zu Hilfe eilen. Doch kaum hatte sie sich bewegt, packte Shen Yuntan sie am Ärmel: „Unterscheide nicht so leichtfertig zwischen Freund und Feind. Handle nicht überstürzt.“
Er trat vor, ballte die Hände zum Faustgruß und sagte: „Dieser Jüngere grüßt Meister Buchen vom Buddha-Stein-Unsterblichenreich und Äbtissin Ningyin vom Lingsu-Berg. Es ist schon spät, und es tut mir leid, Sie beide durch die Abhaltung einer solchen Zeremonie hier gestört zu haben.“
Seine Worte waren ziemlich zweideutig. In einer dunklen und windigen Nacht würden ein Mönch und eine Nonne, die allein in den einsamen Bergen zusammen sind, sicherlich zum Gerede einladen.
Tatsächlich errötete Äbtissin Ningyin und flüsterte: „Junge, red keinen Unsinn.“ Sie war über vierzig Jahre alt, hatte aber immer noch wunderschöne Gesichtszüge, und ihre phönixartigen Augen waren leicht nach oben gezogen, was ihr eine eher kühle und arrogante Ausstrahlung verlieh.
Der Mönch nahm es jedoch nicht persönlich und lobte lautstark: „Dieser junge Held hat ausgezeichnete Augen; er erkannte uns auf Anhieb.“
Shen Yun lächelte leicht, sagte: „Ihr schmeichelt mir“, und verbeugte sich dann vor Äbtissin Ningyin: „Dieser Jüngere wagt es nicht, die Äbtissin zu beleidigen. Darf ich fragen, ob die Äbtissin das Anwesen Xiaoyao besuchen möchte?“
In diesem Moment spürte Ningyin, dass mit den beiden etwas nicht stimmte. Seit fünf Tagen belagerten sie, verbündet mit dem Reich der Unsterblichen des Buddha-Steins, das Anwesen Xiaoyao, doch jeder Versuch, ihre komplexen Formationen zu durchbrechen, war gescheitert. Immer unruhiger werdend, hatte sie diese seltsamen Künste schon länger studiert und die Komplexität der Formationen des Berges erkannt. Da sie es nicht wagte, ihre Schüler auf einen Selbstmordangriff zu schicken, hatte sie einen Meister des Reiches der Unsterblichen des Buddha-Steins gebeten, sie in dieser Nacht zu begleiten. Sie hoffte, der Sache weiter nachgehen zu können, doch selbst so gerieten sie in eine Falle, wobei Buchen das Bein brach und ihr linker Arm verletzt wurde. Sie hatte diese Formation jahrelang erfolglos studiert, doch diese beiden jungen Leute, ein Mann und eine Frau, waren unverletzt und begrüßten sie lächelnd und lachend. Wie hätte sie da nicht misstrauisch werden können? Kalt fragte sie: „Wer seid ihr? Seid ihr Schüler dieses Bastards Ge Yang?“
Sie beschimpfte Ge Yang als Bastard, und der Fluch floss außergewöhnlich flüssig. Tang Shijiu wollte gerade etwas sagen, als Shen Yuntan sie unterbrach.
„Dieser Jüngere hat nicht das Glück, Ge Yangs Schüler zu werden.“ Er sagte die Wahrheit; mit „Jüngerer“ meinte er nur sich selbst, nicht Tang Shijiu. Für Ningyin jedoch galt diese Aussage für beide.
Ningyin schwieg, eine Hand an ihre Wunde gepresst, die Lippen totenbleich, und sank unwillkürlich zu Boden. Tang Shijiu rief leise: „Meisterin, Ihr wurdet vergiftet!“ Sofort pflückte sie ein purpurblättriges Kraut aus dem Gras, kaute es und riss, ohne auf Ningyins Widerstand zu achten, ihren Ärmel auf und legte das Kraut auf ihre Wunde. „Auf diesem Berg wächst ein Baum, dessen Saft giftig ist. Ihr müsst ihn versehentlich berührt haben. Aber keine Sorge, das Gegenmittel ist überall. Tragt es einfach auf die Wunde auf, geht zurück und schlaft gut, dann geht es euch morgen wieder gut.“
Bu Chen lobte: „Junge Dame, Sie wissen so viel. Bitte helfen Sie diesem alten Mönch, seinen Beinknochen wieder einzurenken.“
Ningyin schnaubte verächtlich und packte plötzlich Tang Shijius Handgelenk. Erschrocken über ihren unerwarteten Angriff schlug Tang Shijiu instinktiv ihr Handgelenk weg und sagte wütend: „Meisterin, ich habe Euch freundlicherweise bei der Entgiftung geholfen, und Ihr wagt es, mich so zu schlagen?“
Ihr Schlag erschreckte Shen Yuntan, Ningyin und Buchen.
Meisterin Ningyin erlangte schon in jungen Jahren Berühmtheit, und ihre Nahkampftechnik machte sie weithin bekannt. Jetzt, da sie älter ist, wendet sie Nahkampftechniken nur noch selten an, doch ihre charakteristische Technik wurde von einer Jüngeren mühelos besiegt, was sie sehr überraschte. Sie blickte Shen Yuntan und Nineteen unsicher an.
Shen Yun war nicht weniger überrascht als Ning Yin. Er wusste zwar schon lange, dass Tang Shijiu nach ihrem Austritt aus dem Tang-Clan nicht mehr dieselbe war, aber er hatte nicht erwartet, dass sich ihre Kampfkünste so rasant entwickeln würden. Normalerweise wirkte sie so benommen und verwirrt, als ob sie selbst ihren enormen Fortschritt nicht bemerkt hätte.
Die auf die Wunde aufgetragenen Kräuter wirkten kühl und erfrischend, und der Schwindel ließ augenblicklich deutlich nach. Ningyin regulierte unbewusst ihre innere Energie, und tatsächlich floss sie nun wieder freier. Obwohl sie wusste, dass das Mädchen vor ihr keine bösen Absichten hatte, plagten sie Zweifel und Schuldgefühle. Sofort entschuldigte sie sich: „Fräulein, ich habe Sie eben beleidigt.“
»Er schlägt Leute bei jeder Gelegenheit nieder.« murmelte Tang Shijiu, lächelte dann und sagte: »Du hast dich verirrt, lass mich dich mitnehmen.«
Shen Yun schüttelte den Kopf. Er wusste, dass sie seine vorherigen Anweisungen völlig vergessen hatte. Tang Shijiu war naiv und glaubte stets, dass niemand sie belästigen würde, solange sie niemandem wehtat. Sie war auch leicht zu Mitleid zu rühren; der Anblick eines Verletzten ließ sie all ihre Fehler vergessen. Sie hielt es immer für ein Missverständnis und dachte, eine Erklärung würde alles lösen. Dabei ahnte sie nicht, dass sich vieles in dieser Welt nicht erklären lässt und dass viele Menschen Erklärungen ohnehin nicht hören wollen. In Wirklichkeit wollten sie dieses vermeintliche Missverständnis nur ausnutzen, um sie zu bestehlen.
Shen Yun lächelte hilflos. Unglücklicherweise gefiel ihm gerade Tang Shijius schlichte Freundlichkeit.
Nachdem Shen Yuntan Bu Chens Beinknochen gerichtet hatte, bedankte er sich bei den beiden mit den Worten: „Ich bin dieser jungen Dame und diesem jungen Meister zutiefst dankbar, dass sie mich dieses Mal gerettet haben. Es gab ein Missverständnis zwischen dem Anwesen Xiaoyao und der Kampfkunstwelt. Ich bin dieses Mal auf den Berg gekommen, um Herrn Ge Yang aufzusuchen und um eine Erklärung zu bitten, um Blutvergießen und Verwüstung zu verhindern.“
Ningyin schnaubte verächtlich: „Ge Yang erklärt nichts, er tötet nur.“
Tang Shijiu funkelte sie an und erwiderte: „Wenigstens wird er seinen Retter nicht töten.“ Diese Aussage hatte einen Haken. Hätte jemand so Scharfsinniges wie Shen Yuntan gefragt: „Da du Ge Yang nicht kennst, woher willst du wissen, dass er seinen Retter nicht töten wird?“, wären die beiden aufgefallen. Meister Ningyin und Buchen schienen diesen eklatanten Fehler jedoch nicht zu bemerken.
Ningyins Gesicht färbte sich unerklärlicherweise rot.
Bu Chen erwiderte: „Auch dieser alte Mönch glaubt, dass Herr Ge Yang kein unvernünftiger Mensch ist. Ich frage mich, ob Sie beide diesem alten Mönch den richtigen Weg weisen könnten. Sobald wir Herrn Ge Yang gesehen und die Sachlage geklärt haben, wird dieser alte Mönch Herrn Ge Yang selbstverständlich Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Neunzehn wollte gerade etwas sagen, als Shen Yun sie unterbrach. Er lächelte höflich und sagte zu Bu Chen und Ning Yin: „Es wird spät, und ihr seid beide verletzt, also ruht euch bitte früh aus.“ Dann zwinkerte er Neunzehn zu und zupfte an ihrem Ärmel. Neunzehn hatte einen sehr schlechten Eindruck von Ning Yin, die ihren Meister beleidigt hatte, und funkelte sie wütend an. Widerwillig wies sie den Weg: „Geht von hier fünf Schritte hinaus, dann zehn Schritte nach Osten, und wenn ihr den Felsbrocken seht, wendet euch nach Süden. Das führt euch aus dem Wald hinaus.“
Ningyin und Buchen konnten nichts mehr sagen, bedankten sich und gingen. Bevor sie gingen, blickte Äbtissin Ningyin in Richtung des Anwesens Xiaoyao und runzelte mit einem Anflug von Groll die Stirn.
Tang Shijiu sah den beiden nach, wie sie weggingen, und sagte: „Diese Nonne ist wirklich eine Schurkin. Mönche sind vernünftiger.“
Shen Yun spottete: „Der Mönch redet nur Unsinn und schmiedet finstere Pläne, aber die Nonne hat einen gewissen Charakter.“ Er wusste, dass Bu Chen Shijius Worte durchschaut hatte und dass sie Ge Yang und den Weg zum Berg kennen musste. Das Gerede von der Beilegung von Missverständnissen war nur ein Vorwand, um zu beschwichtigen und zu täuschen. Sobald sie den Weg zum Berg kannte, würde dieser Glatzkopf, der ständig Amitabha sang, wohl als Erster sein Messer ziehen und töten.
Tang Shijiu war fassungslos und völlig verwirrt über die Intrigen und Machenschaften. Shen Yuntan gab keine Erklärung, sondern drängte sie nur, ihre Reise zu beeilen.