Xu Ziqing hatte jedoch weiterhin das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Er hatte immer das Gefühl, beobachtet zu werden, verfolgt von jemandem aus dem Verborgenen, der jede seiner Bewegungen analysierte. Wie eine reglose Spinne hatte es ein Netz gesponnen und grinste, während es darauf wartete, dass er, diese ahnungslose Biene, gierig in seine Falle tappte.
Er hatte diese Gefühle einst mit Gu Yan geteilt, was sie zutiefst erschreckte und ihm ein schlechtes Gewissen bereitete. Von da an verbarg er diese Gefühle tief in seinem Herzen und ertrug sie allein. Obwohl er wusste, dass Gu Yans Kampfkünste nicht schlecht waren und womöglich sogar um einiges besser als seine eigenen, glaubte Xu Ziqing unterbewusst, dass ein Mann die Pflicht habe, seine Frau zu beschützen.
Diese Sorge wuchs mit jedem Tag. Er war im Anwesen Xiaoyao aufgewachsen, völlig unwissend über die Welt. Als seine Familie ausgelöscht wurde, war er noch jung und kannte keinen Kummer. Nun hatte ihn diese Qual blass, abgemagert und apathisch gemacht. Besorgt sagte Gu Yan: „Qing-ge, warum gehen wir nicht zusammen zurück?“
Xu Ziqing zwang sich, wach zu bleiben: „Das Gift in deinem Körper…“
„Das spielt keine Rolle; eine chronische Vergiftung ist nichts, was in kurzer Zeit passiert.“
Xu Ziqing schüttelte den Kopf: „Lass uns nicht darüber reden. Es kursieren überall Gerüchte, dass mein Anwesen Xiaoyao über eine besondere Kultivierungstechnik verfügt. Man sagt, mehrere Sekten hätten bereits eine Matrix am Fuße des Xiaoyao-Berges errichtet. Wenn wir jetzt zurückkehren und uns Leute folgen, würde das unseren Sekten nicht Probleme bereiten?“
Gu Yan schwieg lange, schien in Gedanken versunken, bevor er schließlich sagte: „Bruder Qing, es stellt sich heraus, dass dir deine Sekte sehr am Herzen liegt.“
Xu Ziqing sagte: „Man sollte seine Wurzeln niemals vergessen. Obwohl mein Meister nicht aus einer hohen Gesellschaftsschicht stammte, war er es doch, der mich erzogen hat.“
Gu Yan lächelte charmant: „Bruder Qing, wie viel erinnerst du dich noch an die Vergangenheit? Ich meine, bevor deine Familie in Not geriet…“
Xu Ziqing sagte traurig: „Ich kann mich nicht erinnern. Das ist alles Vergangenheit. Wozu sich erinnern?“ Er streckte die Hand aus und drückte Gu Yan fest an sich. „Ich bin jetzt sehr zufrieden. Als ich dich sah, hatte ich ein Déjà-vu-Erlebnis. Vielleicht ist es Schicksal.“
Gu Yan vergrub ihr Gesicht an seiner Brust: "Bruder Qing... ich..."
Er schien zu wissen, was seine Frau sagen wollte: „Mir ist deine Vergangenheit ziemlich egal. Jetzt, wo du hier draußen bist, weißt du besser, was es heißt, von der Welt mitgerissen zu werden und nicht die Kontrolle über dein eigenes Schicksal zu haben. Ich weiß nur, dass meine Yan ein gutes Mädchen ist, und das genügt.“
Gu Yan schluchzte leise und sagte nach einer Weile: „Wenn ich dir in Zukunft jemals Unrecht tue und du mich töten willst, zögere nicht.“
Xu Ziqing sagte leise: „Dummes Mädchen, was für einen Unsinn redest du denn schon wieder?“
Gu Yan nickte und umarmte ihn noch fester.
Gerade als Xu Ziqing etwas sagen wollte, hörte er von oben ein kaltes Lachen.
Gerade als die beiden in ihrem zärtlichen Augenblick versunken waren, wurden sie plötzlich erschreckt. Xu Ziqing spürte ein Kribbeln auf der Kopfhaut und schob instinktiv seine Frau hinter sich, nur um festzustellen, dass sie nichts tat. Xu Ziqing hatte Shen Yuntan mit solch meisterhafter Technik noch nie erlebt. Die Szene, wie er Gu Yan mühelos das Ohr abschnitt, war ihm noch lebhaft in Erinnerung. Xu Ziqing platzte heraus: „Shen Yuntan! Du kannst meine ältere Schwester nicht für dich gewinnen, also lass meine Frau in Ruhe!“
„Gut gesagt!“, spottete der Neuankömmling, seine Stimme klang ganz anders als die von Shen Yun.
Xu Ziqing beruhigte sich schließlich und sah genauer hin: "Sang Tian... Tianxiu?"
Der Mann wirkte arrogant und distanziert. Obwohl er Tianxiu äußerlich glich, war sein Temperament völlig anders.
Gu Yan war durch die Akupressur völlig kraftlos und sagte teilnahmslos: „Er ist nicht Sang Tianxiu, er ist Tianshu! Bruder Qing, lauf! Lauf!“
"Bringt mich zum Xiaoyao-Berg", sagte Tian Shu ausdruckslos.
Xu Ziqing ballte die Faust und schüttelte langsam, aber bestimmt den Kopf.
Tian Shu ließ Gu Yan im Stich und streckte den Arm nach Xu Ziqing aus. Dieser sah den langen Arm nach dem Arm greifen, konnte aber nicht rechtzeitig ausweichen und wurde von Tian Shu gepackt. Tian Shu trug Xu Ziqing ins Zimmer, ignorierte Gu Yans Schreie und trat die Tür zu.
Xu Ziqing atmete erleichtert auf, als er sah, dass er seine Frau freigelassen hatte, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wendet alle Foltermethoden an, die ihr zur Verfügung habt!“
Tian Shu trank jedoch nur seinen Tee und sagte langsam: „Du kümmerst dich nur um die Vergiftung deiner Frau, aber du weißt nicht, dass du selbst todkrank bist. Das Unsterblichkeitspulver ist unbezahlbar, und es ist eine Verschwendung, es an jemandem wie dir zu verwenden.“
Xu Ziqing sagte voller Hass: „Selbst wenn es hundertmal mehr weh tut, werde ich dich nicht anflehen.“
Tian Shu blieb still und beobachtete nur, wie die untergehende Sonne allmählich im Westen verschwand.
Die Sonne war endlich untergegangen. Normalerweise hätte Gu Yan das Essen um diese Zeit schon zubereitet. Xu Ziqing hatte keinen Hunger, war aber schläfrig und gähnte ständig.
Tian Shu warf ihm einen Seitenblick zu und lächelte leicht kühl.
„Was wird er mir antun? Warum lächelt er mich an?“, fragte Xu Ziqing besorgt. „Ich darf auf keinen Fall zulassen, dass er Yanmei auch nur berührt.“
Er starrte Tian Shu aufmerksam an, bereit, sich auf ihn zu stürzen und ihn festzuhalten, egal welche Bewegung er machte.
Tian Shu tat jedoch nichts anderes, als aus dem Fenster zu schauen.
Einen Augenblick später fühlte sich Xu Ziqing am ganzen Körper unwohl, ruhelos, als fehle ihm etwas. Ein Gefühl der Hilflosigkeit und Leere stieg von seinem Dantian auf und breitete sich in seinen Gliedern aus. Ein unbeschreiblicher Schmerz durchfuhr seine Knochen, als würden Insekten daran nagen.
Das Gefühl war wie eine gewaltige Flut, die ihn völlig überwältigte. Xu Ziqing ertrug die Schmerzen, um sich gerade noch so aufsetzen zu können und sich nicht vor Qualen zu wälzen.
„Das war’s im Großen und Ganzen.“ Tian Shu nickte.
Kaum hatte er ausgeredet, da brach Xu Ziqing zusammen, kratzte und krallte wild und litt offensichtlich unter immensen Schmerzen.
„Wenn du vorangehst, gebe ich dir das Gegenmittel. Sobald du es nimmst, garantiere ich dir die Heilung.“ Tian Shus Stimme war unglaublich verführerisch und drang in seinen Geist ein.
Xu Ziqing wollte sich das Leben nehmen. Ein tiefsitzendes Verlangen trieb ihn an, um Gnade zu flehen, doch er unterdrückte es mit aller Kraft. Seine Sicht verschwamm, sein Geist wurde von Dämonen beherrscht. Verzweifelt klammerte er sich an seinen letzten Funken Verstand, aus Angst, jeden Moment völlig zusammenzubrechen, vor Tian Shu niederzuknien und um Gnade zu flehen.
„Stur wie ein Stein und mit einer gehörigen Portion Mut!“, rief Tian Shu aus. „Das Unsterbliche Pulver ist ein seltenes Gift, der schönste und zugleich bösartigste Dämon. Seine Blüten sind unvergleichlich schön, so zart wie die Federn eines himmlischen Wesens. Einmal eingenommen, schenkt es einem das größte Vergnügen der Welt und lässt einen dort verweilen, ohne zu entkommen. Ein Leben lang ist es wie eine Giftschlange, die sich um einen windet, unmöglich zu befreien. Es verführt einen auch dazu, bereitwillig alles aufzugeben und zum Sklaven zu werden.“
Er sprach selten so viel, doch in diesem Moment redete er sehr viel. Xu Ziqing hatte jedoch keine Zeit, darauf zu achten. Er wälzte sich nur auf dem Boden und schlug mit dem Kopf gegen die Wand, bis er blutüberströmt war und immer wieder schrie; seine Stimme war nicht mehr menschlich.
Trotz der immensen Schmerzen flehte er dennoch nicht um Gnade.
Benommen schlief Xu Ziqing ein. Er sah nur noch vage, wie Gu Yan ihm zuwinkte, doch als er aufgeregt herbeieilte, verwandelte sie sich in einen blaugesichtigen, zahnstarrenden Dämon, der Zähne und Klauen fletschte und sich auf ihn stürzte.
Er dachte, er würde sterben.
Diese Art von Schmerz wäre schlimmer als der Tod gewesen, doch er war nicht gestorben. Als er die Augen öffnete, war der Himmel bereits weiß. Er hatte keine Kraft mehr, aber das unerträgliche Gefühl schien etwas nachgelassen zu haben. Schweißgebadet lag Xu Ziqing am Boden und flüsterte: „Dämon.“
Tian Shu sagte kalt: „Ich weiß, dass du ein harter Kerl bist und es schaffen kannst. Aber ich weiß nicht, ob deine Frau die gleiche Willenskraft hat. Sie kennt das Geheimnis der Bergbesteigung nicht, und ich werde einem Krüppel kein Gegenmittel geben.“
Xu Ziqings Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch.
Als Tian Shu die Tür aufstieß und herauskam, saß Gu Yan auf dem Boden, Tränen strömten über ihr Gesicht.
„Er hat alles getan, um dich zu beschützen.“ Tian Shus Gesicht verriet ein seltsames, rätselhaftes Lächeln. „Wenn er nur wüsste … dass du es warst, die dir das Gift verabreicht hat …“