Мастер Чжан поднял лежащую перед ним гусеницу пальцами и сказал: «Вы, двое малышей, это не обычная гусеница».
Влюблённые обменялись взглядами. Гусеница — это всего лишь гусеница; что же в ней может быть такого особенного?
«Старший Чжан, хе-хе… неужели эта гусеница — тысячелетний король гусениц?» — с усмешкой спросил Сяо Вэньбин.
Мастер Чжан слегка улыбнулся и сказал: «Смотрите внимательно».
Он внезапно подбросил гусеницу в руке в воздух. Гусеница высоко подпрыгнула, достигнув наивысшей точки, и вот-вот должна была упасть.
Однако в этот момент произошло внезапное изменение. Сяо Вэньбин и его спутник увидели, как гусеница в одно мгновение превратилась в облако света. Затем свет рассеялся и превратился в прекрасную, красочную бабочку.
Эта бабочка быстро размножалась на ветру и за короткое время выросла до размеров человека.
Сяо Вэньбин тяжело сглотнул и, поколебавшись, спросил: «Этап Золотого Ядра?»
Он почувствовал мощное колебание духовной энергии, и источником этого колебания была не кто иная, как гигантская бабочка. Сила этой духовной энергии была даже больше, чем у Чжан Цзе, и, по оценкам, только культиватор высшего уровня Золотого Ядра, такой как Чэнь Шаньцзи, мог сравниться с ней.
«Хорошо, теперь ты понимаешь». Чжан Даожэнь погладил бороду и от души рассмеялся. Он почувствовал необычное удовлетворение от того, что смог удивить Сяо Вэньбина, этого чудака, который сформировал его сущность за год.
"Это... чудовище?" — неуверенно спросил Сяо Вэньбин.
«Действительно, это тысячелетняя фея-бабочка», — с немалой гордостью сказал Чжан Даорен.
«Тысячелетняя фея-бабочка?» — Сяо Вэньбин огляделся по сторонам, а затем внезапно спросил: «Разве не говорят, что демон может превратиться в человека после тысячи лет совершенствования? Почему же он до сих пор не может этого сделать?»
«Хм?» — Чжан Даожэнь на мгновение замешкался. Если бы кто-нибудь из младших учеников на стадии формирования ядра сказал это, он бы презрительно фыркнул и строго отчитал. Однако, поскольку это был Сяо Вэньбин, он осторожно спросил: «Уважаемый даос Сяо, какой мудрец вам это сказал?»
«Хуаньчжу Лужу и У Чэнъэнь», — сказал Сяо Вэньбин серьезным тоном.
«Хуаньчжу Лоучжу? У Чэнъэнь?» Чжан Даожэнь долго размышлял, прежде чем наконец сказать: «Простите за мою неосведомленность, я никогда не слышал об этих двух даосских учителях».
Том третий: Испытания пяти стихий, Глава восемьдесят: Тысячелетняя фея-бабочка
------------------------
«Хе-хе…» — Чжан Яци, до этого молчавшая, вдруг разразилась смехом.
«Дочь, над чем ты смеешься?..» — спросил Чжан Даожэнь, и только тогда он внимательнее присмотрелся к Чжан Яци. Однако, в этот единственный взгляд, старый даос, посвятивший себя практике почти тысячи лет, внезапно встал и воскликнул: «Что?..»
Чжан Яци побледнела; она была очень напугана.
Сяо Вэньбин тоже был втайне шокирован, недоумевая, что могло заставить старого даосского священника так потерять самообладание.
Он осмотрел себя и Чжан Яци, но ничего необычного не обнаружил.
"Кто... кто вы?" — удивленно спросил Чжан Даорен.
«Мою дочь зовут Чжан Яци», — тут же ответила Чжан Яци.
«Чжан… Я… Ци…» — слово за словом повторил Чжан Даожэнь.
"Точно."
Чжан Даожэнь, немного поколебавшись, повернулся к Сяо Вэньбину, который быстро и решительно заявил: «Старший Чжан, она действительно настоящая Яци».
Чжан Даожэнь потёр глаза, медленно шевеля губами, и пробормотал несколько слов, которые никто не мог понять.
«Крёстный отец, что случилось?» — обеспокоенно спросила Чжан Яци.
«Вы... достигли стадии формирования ядра?»
Чжан Яци безучастно смотрела на Чжан Даорена, чье выражение лица было почти ошеломленным, и на мгновение потеряла дар речи. Сяо Вэньбин, однако, был опытным человеком; он много раз видел такое же выражение лица у Сяньюнь Лаодао и его старших братьев, и это его больше не беспокоило. В этом и заключалась суть привыкания к знакомому и принятия ситуации.
«В самом деле, старший Чжан, благодаря вашему щедрому дару лекарств, вашим искренним наставлениям и, особенно, вашим безграничным благословениям, Яци несколько дней назад успешно завершила приготовление эликсира», — почтительно сказал Сяо Вэньбин.
«Щедро раздавал лекарства?» — Чжан Даорен погладил бороду, нахмурился и долго размышлял, а затем тихо спросил: «Какие лекарства я раздал?»
«Пилюля для укрепления фундамента…» — с любопытством ответил Сяо Вэньбин. Неужели у этого старика действительно амнезия? Впрочем, в его возрасте вполне естественно иметь какие-то незначительные недомогания.
«Пилюля для построения фундамента?» Глаза Чжан Даорена внезапно расширились. «Абсолютно невозможно. Как пилюля для построения фундамента могла преобразить Яци всего за несколько месяцев? Одно дело, если бы она просто постигала Ци, но сформировать внутреннее ядро — это абсолютно невозможно».
Сяо Вэньбин неловко усмехнулся, понимая, что больше не сможет это скрывать, поэтому ему ничего не оставалось, как подробно рассказать о своей поездке в Канаду.
Чжан Даожэнь слушал с пристальным вниманием. Услышав, что Сяо Вэньбин использовал спасительный золотой талисман, чтобы спасти Чжан Яци, его лицо стало довольно взволнованным, словно он что-то вспомнил, а в глазах даже мелькнула нотка замешательства.
Наконец, речь Сяо Вэньбина закончилась. Чжан Даожэнь долго молчал, а затем усмехнулся: «Вампиры, Святой Престол Света, хе-хе… Вы хотите причинить вред моей драгоценной дочери? Яци, не волнуйся, хотя я и не очень способный, я много лет занимаюсь изготовлением пилюль и у меня есть несколько близких друзей. Я обязательно не забуду эту обиду».
Сяо Вэньбин тут же покачал головой и сказал: «Старший, пожалуйста, не вмешивайтесь в это дело».
«Почему?» — удивленно спросил Чжан Даорен.
Сяо Вэньбин взял Чжан Яци за руку и сказал: «Я сам сведу с ней счёты и не хочу делать это через других».
Глядя на Чжан Яци, чье лицо слегка покраснело, но которая не вырвалась из-под ее маленькой руки, Чжан Даожэнь наконец расхохотался и сказал: «Какие амбиции! Что ж, с твоими способностями, товарищ даос Сяо, на отмщение понадобятся всего лишь сто лет, и этот старый даос сможет насладиться покоем и тишиной».
«Спасибо, старший».
Мастер Чжан широко улыбнулся и сказал: «Дочь моя, твой успех в получении эликсира — огромное благословение. Да, у твоего отца появился достойный преемник, и ты наконец-то сможешь исполнить своё желание».
Лицо Чжан Яци ещё сильнее покраснело, и она тихо сказала: «Спасибо, отец».
Мастер Чжан разразился смехом, переполненный неописуемой радостью и облегчением, словно отпустив тревогу и развязав тысячелетний узел в своем сердце, излучая неописуемое чувство свободы и спокойствия.
«Старший, неужели даже после тысячи лет совершенствования демон не может превратиться в человека?» — почтительно спросил Сяо Вэньбин, закончив смеяться.
Мастер Чжан кивнул и подтвердил: «Хотя я не узнаю этих двух даосов, уровень совершенствования этой Феи-Бабочки насчитывает по меньшей мере двенадцатьсот лет».
«Крёстный отец, это первое чудовище, которое мы когда-либо видели», — тихо сказала Чжан Яци, с любопытством разглядывая гигантскую бабочку.
«Да, старший, раз уж монстры существуют, почему мы редко… нет, мы никогда ни одного не видели?»
Чжан Даожэнь горько усмехнулся и сказал: «Тысячи лет назад существовало немало чудовищ, и те, кто достиг успеха в совершенствовании, ничем не уступали совершенствующимся людям. Однако за последние более чем тысячу лет их численность резко сократилась. Те, кто смог, покинули Землю в поисках лучших мест для развития, а что касается тех, кто не смог… короче говоря, за последние сто лет они стали крайне редкими».
«Почему?» — спросил Сяо Вэньбин, услышав вздохи старого даосиста. Он знал, что должна быть какая-то причина.
«Монстры — не люди. Их истинные формы лишены разума. Только непреднамеренно впитав сущность неба и земли, они могут встать на путь совершенствования. А сущность неба и земли может существовать только в местах, куда люди редко заходят».
В этот момент Чжан Даожэнь сделал паузу, но Сяо Вэньбин уже понял его смысл. В современном обществе сколько ещё отдалённых и нетронутых мест существует? Неизбежно, что чудовища постепенно исчезнут со сцены истории.
Чжан Даожэнь, указывая на фею-бабочку, сказал: «Эта фея-бабочка прожила более 1200 лет и давно уже глубоко познала человеческую природу. Однако её силы пока недостаточно, чтобы превратиться в младенца и принять какой-либо облик».
«Зарождающаяся Душа? Старший, неужели она совершенствовалась более тысячи лет и до сих пор не достигла уровня Зарождающейся Души?» Сяо Вэньбин не поверил этому.
«Действительно, демоны не похожи на людей. После прохождения стадии Зарождающейся Души они могут изменять форму своего тела и становиться людьми. Их последующее совершенствование ничем не отличается от человеческого. Однако до стадии Зарождающейся Души их прогресс в совершенствовании крайне медленный, и им также приходится сталкиваться с природными катастрофами и техногенными бедствиями, которые могут произойти в любой момент. Увы... очень немногие из них имеют возможность встать на путь совершенствования, и еще меньше могут по-настоящему пройти стадию Зарождающейся Души. Они так же редки, как перья феникса и рога единорога, менее одного из десяти».
Сяо Вэньбин с любопытством спросил: «Вы хотите сказать, что оно уже развило человекоподобные способности?»
«Если бы оно не понимало человеческой природы, как бы оно могло достичь высшего уровня стадии Золотого Ядра?» — спокойно спросил Чжан Даожэнь.
Сяо Вэньбин шагнул вперед и протянул руку, чтобы дотронуться до его крыльев, но тот послушно опустил голову, не оказывая сопротивления.
Том третий: Испытания пяти стихий, Глава восемьдесят первая: Фея-бабочка узнает своего хозяина
------------------------
«Интересно, интересно, он довольно послушный!» — громко рассмеялся Сяо Вэньбин.
Чжан Даорен слегка улыбнулся; он давно предвидел удивление Сяо Вэньбина.
На самом деле, у большинства людей, впервые увидевших Фею-Бабочку, бывает именно такое выражение лица. И хотя Сяо Вэньбин — настоящий фанат боевых искусств, это не значит, что он такой же фанат и в реальной жизни.
Поэтому неудивительно, что они демонстрируют такое же поведение, как и другие...
Однако, видя огромный интерес Сяо Вэньбина к этой тысячелетней фее-бабочке, Чжан Даожэнь втайне обрадовался, ведь таким образом его желание могло исполниться.
Старик слегка вздохнул, указал на Фею-Бабочку и вдруг сказал: «Уважаемый даос Сяо, я послал её к вам сегодня, чтобы попросить вас позаботиться о ней».
Сяо Вэньбин был ошеломлен. Этот старик действительно никогда не упускает возможности сказать что-нибудь шокирующее. Почему ему вдруг пришла в голову эта идея?
Заметив его сомнения, Чжан Даожэнь вздохнул: «Оно преследовало меня более восьмисот лет, и мне не хотелось с ним расставаться. Однако сейчас я встревожен, и предполагаю, что Небесная Скорбь наступит в течение ста лет. Смогу ли я пережить эту скорбь, зависит от воли Небес. Но в любом случае, оно больше не может оставаться рядом со мной, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как беспокоить тебя, мой собратья-даос».
Чжан Яци потянула Чжан Даорена за рукав и утешила его: «Крестный отец, тебе сопутствует удача, и ты обязательно благополучно переживешь это испытание».
Чжан Даожэнь похлопал её маленькую ручку и продолжил, обращаясь к Сяо Вэньбину: «Уважаемый даос Сяо, не могли бы вы исполнить желание этого старого даосиста?»
Видя, что Сяо Вэньбин всё ещё несколько колеблется, он продолжил: «Фея-бабочка уже достигла высшего уровня развития стадии Золотого Ядра. Когда она училась у старого даоса, она также освоила множество техник совершенствования. Если она будет рядом, она окажет вам огромную помощь в битвах с другими. Хм, по уровню своего развития она определённо не уступает тому старому вампиру».
Сяо Вэньбин был глубоко тронут, услышав это. Он лично убедился в способностях Альфреда; даже когда Фэн Байи и Чжан Цзе объединили силы, им удалось лишь сыграть с ним вничью. Хотя у них двоих еще оставались козыри в рукаве, это уже было весьма впечатляюще.
Если бы такой помощник появился ниоткуда, это, безусловно, не причинило бы никакого вреда.
Более того, сам он находился лишь на стадии формирования ядра. Если бы он внезапно получил подчиненного стадии Золотого ядра, это было бы невероятно впечатляющим событием. Подумав об этом, он принял решение и низко поклонился Чжан Даожэню, почтительно сказав: «Хорошо, тогда большое спасибо, старший».
Услышав согласие Сяо Вэньбина, Чжан Даожэнь заметно вздохнул с облегчением. Он сказал: «Раз уж даос Сяо согласился, почему бы не использовать метод крови и сущности, чтобы он признал тебя своим учителем?»
Следуя указаниям Чжан Даорена, Сяо Вэньбин взял каплю крови из своего сердца и капнул ею на голову Дисяня. Капля крови мгновенно растворилась, оставив на голове Дисяня ярко-красный след. В темноте Сяо Вэньбин, казалось, почувствовал проблеск божественной мысли, проблеск божественной мысли, полностью подчинившейся ему.
«Дорогой даос Сяо, отныне Фея-Бабочка будет твоей слугой. Ты можешь решать её жизнь или смерть одной мыслью, и она никогда тебя не предаст. Однако…» Слова Чжан Даожэня внезапно оборвались.
Сердце Сяо Вэньбина замерло. Он знал, что бесплатного сыра не бывает; чтобы получить большую выгоду, нужно заплатить высокую цену. Раз уж такая возможность существует, Чжан Даожэнь не позволит ей признать своего учителя, а значит, должны быть и недостатки. Однако к тому времени было уже слишком поздно.
«Но что именно?» — осторожно спросил Сяо Вэньбин, опасаясь, что старый даосский священник скажет что-нибудь, о чём потом пожалеет.
«Однако, поскольку ты его хозяин, он будет вытягивать из тебя часть духовной энергии каждый раз, когда ты будешь заниматься самосовершенствованием». Увидев выражение лица Сяо Вэньбина и опасаясь враждебного отношения с его стороны, Чжан Даожэнь быстро объяснил: «С таким талантом, как у даоса Сяо, я полагаю, тебя не будет волновать эта небольшая потеря».
Сяо Вэньбин тут же вздохнул с облегчением, наконец-то сбросив с себя тяжесть, которая давила на его сердце.
Потеря духовной энергии могла бы стать серьёзной проблемой для других культиваторов, но для него это было предельно просто. Он мог просто скопировать ещё несколько своих золотых талисманов, связанных с его рождением, и всё бы решилось.
Однако после каждого поглощения духовной силы своего золотого талисмана его телу требовался длительный процесс адаптации к внезапному увеличению духовной мощи. В противном случае он даже планировал продолжить поглощение и сразу же стать бессмертным.
Поэтому поглощение духовной энергии является важным делом для ортодоксальных практикующих, таких как Чжан Даожэнь. Однако в его глазах это всего лишь капля в море, и его это совершенно не волнует.
И это всё?
Увидев беззаботное выражение лица Сяо Вэньбина, Чжан Даожэнь восхитился. Он действительно заслуживал того, чтобы его называли редким феноменом.
«Есть ещё один момент».