В центре зала старый даосский священник смотрел на толпу с затаенным страхом. Перед ним лежала серебряная тарелка, а на ней — кольцо Цянькунь, передававшееся из поколения в поколение на протяжении тысячелетий.
Что происходит?
На мгновение эксперты стали смотреть на новичков свысока, а новички смотрели на экспертов свысока. Тысячи людей недоуменно переглянулись, и больше никто не издал ни звука.
«Кхм... Дорогие даосы, пожалуйста, успокойтесь. Это наша вина, старики. Если бы мы не бежали вместе, этого бы не случилось», — Чжан Даожэнь быстро попытался успокоить ситуацию, увидев, что она обостряется.
Старый даосский священник посмотрел на Сяо Вэньбина, виновника, который первым ворвался в комнату и попытался сбежать. Сяо Вэньбин с любопытством оглядывался по сторонам, словно это дело его не касалось.
Вздох... Этот парень. Одна мысль о том, что он учитель этого парня, заставляла старого даосиста чувствовать, как горит его лицо. Он быстро сказал: «Глава секты, пожалуйста, успокойтесь. В этом деле никто не виноват».
Глава секты Тяньи глубоко вздохнул, выражение его лица постоянно менялось. Спустя долгое время он наконец вздохнул: «Какая беда! Если я в будущем достигну Великого Дао, как я смогу предстать перед своими предками?»
В его голосе звучала скорбь, ясно указывающая на то, что он был по-настоящему потрясен и не мог говорить.
В этот момент рядом с главой секты Тяньи внезапно появился даосский священник. Это был не кто иной, как старый даос Имин. Он громко крикнул: «Ученики, замолчите и слушайте указания главы секты!»
Как и следовало ожидать от главы секты, глава секты Тяньи быстро успокоил свой гнев и громко заявил: «Сокровище, дарованное предком Байлу, — это испытание характера и воли учеников. Как только человек с сердцем коснется круга сокровищ, это вызовет целую серию иллюзий. Если человек не может проявить настойчивость, то и говорить нечего. Только проявив настойчивость и упорство, можно стать истинным главой круга сокровищ».
Том третий: Испытания пяти стихий, Глава восемьдесят восьмая: Странные явления
------------------------
Тогда все поняли, что небесная скорбь, свидетелем которой они только что стали, была всего лишь иллюзией. Однако эта иллюзия была настолько реалистичной, что ни один из тысяч людей её не распознал.
Учитывая это, взгляды всех присутствующих, устремлённые на кольцо Цянькунь, несколько изменились.
Оно действительно оправдывает свою репутацию сокровища, унаследованного от Царства Бессмертных. Нам пока не стоит беспокоиться о его других магических способностях; с точки зрения одной лишь своей ужасающей мощи, оно, вероятно, не имеет себе равных во всем мире совершенствования.
«Поскольку это испытание силы воли, то всё, чего больше всего боится тот, кто соприкоснётся с этим, естественно, сбудется. Мы, старики на стадии преодоления скорби, больше всего опасаемся наступления Небесной Скорби. Именно поэтому феномен Небесной Скорби появится после того, как младший брат И Су коснётся его». Старый даос И Мин добавил: «Что касается нашего быстрого ухода, то это потому, что мы боялись, что иллюзия отвлечёт наш разум и приведёт к наступлению Небесной Скорби раньше времени. А вам не о чем беспокоиться».
По площади прокатился вздох изумления. Неудивительно, что эти лучшие специалисты на этапе преодоления испытаний бежали так быстро; вот почему...
В этот момент те, кто обладал острым умом на арене, почти одновременно подумали об одном: поскольку старые даосские священники на этапе Преодоления Скорби не осмелились сделать шаг вперед, чтобы прикоснуться к ней, это означало, что они могли практически отказаться от участия в соревновании.
Осознав это, глаза квалифицированных экспертов на этапе разделения и объединения мгновенно загорелись, и все они почувствовали, как значительно возросла их надежда.
Конечно, есть и те, кто зрел и рассудителен, кажутся спокойными и собранными, но о чём они думают в глубине души, неизвестно.
«А, понятно». Под толпой пожилых людей Сяо Вэньбин низко кивнул, соглашаясь с объяснением старого даосиста.
Однако, как только он закончил говорить, почти одновременно из-под его ног и из-под его рук раздались два тихих всхлипа.
"Опустите меня."
"Отпустить."
Сяо Вэньбин был ошеломлен и поспешно отпустил двух женщин. Чжан Яци, с покрасневшим лицом, удержалась на ногах, опираясь на поддержку Сяо Вэньбина.
Однако ее голова оставалась опущенной, прямо перед грудью, и она отказывалась ее поднимать.
Одна мысль о том, как долго Сяо Вэньбин носил её на руках перед столькими людьми, заставила румянец на щеках Чжан Яци усилиться. Это было поистине унизительно.
Что касается Фэн Байи, то после того, как Сяо Вэньбин отпустил её, она просто отвернула голову, полностью игнорируя его. Однако, учитывая её гордый характер, тот факт, что она не вытащила меч и не отрубила его безрассудную руку, уже был проявлением большого уважения к Сяо Вэньбину.
Смущенный, Сяо Вэньбин взглянул на двух женщин, затем поднял глаза и увидел множество пожилых людей с недружелюбными выражениями лиц. Он неловко усмехнулся и сказал: «Продолжайте, продолжайте».
Глава секты Тяньи раздраженно посмотрел на него. Если бы не его быстрая реакция, ситуация, возможно, не стала бы такой хаотичной. Однако даже он не смог отчитать этого почетного старейшину секты, поэтому просто отвернул голову, сделав вид, что никогда его не видел.
Спустя некоторое время на арене в основном воцарилось спокойствие, и глава секты Тяньи наконец сказал: «За исключением тех, кто находится на стадии Преодоления Испытаний, все остальные ученики секты могут попробовать свои силы».
После бурной активности все вернулись на свои места. Глава секты Небесного Единого и остальные, находящиеся на стадии Преодоления Скорби, уже ушли далеко, опасаясь попасть под перекрестный огонь.
Старый даосский священник подошел к серебряной тарелке, немного поколебался, а затем протянул руку и схватил кольцо Цянькунь.
Все пристально смотрели, небо над головой было ясным и безоблачным, как и в любую другую хорошую погоду, и никаких необычных небесных явлений не наблюдалось.
Почти все одновременно почувствовали облегчение; в конце концов, это была всего лишь иллюзия, никакого небесного потрясения не было.
Однако, очевидно, они слишком рано обрадовались. Как только их сердца успокоились, произошло еще одно странное событие. В десяти шагах от старого даосского священника внезапно вспыхнул огромный пожар.
Оно напоминало вечно горящее пламя Пылающей Горы из даосских легенд, или божественный огонь с небес, или даже темный огонь подземного мира, вырывающийся из преисподней.
В радиусе десяти шагов оно превратилось в бушующее море огня.
Поскольку глава секты Тяньи заявил, что всё это — иллюзия, старый даосский священник был встревожен, но не запаниковал. Он сел, скрестив ноги, пытаясь сохранить самообладание и противостоять иллюзии.
Учитывая его беспрецедентный уровень развития на стадии Разделения и Единения, сопротивление мелким иллюзиям должно быть для него совершенно несложным...
Однако он тут же понял, что его надежды не сработают. Как бы он ни пытался циркулировать свою внутреннюю энергию или успокоить ум, жжение не проходило и усиливалось, быстро превышая предел его выносливости.
"ах……"
Старый даосский священник больше не мог обращать внимания на то, что за ним все наблюдают. Он внезапно отдернул руку, отбросил кольцо Цянькунь и издал отчаянный, душераздирающий крик.
Этот рёв был настолько трагичен, что разбивал сердце каждому, кто его слышал.
Окружающие смотрели на него с недоумением, удивляясь, как обычный огонь мог заставить этого мастера сцены «Разделение и Единение» так яростно кричать, игнорируя свой статус.
Взгляды толпы, устремленные на старого даосского священника, стали несколько странными. Если бы этот человек не был известен в мире совершенствования на Земле, почти все усомнились бы в его личности и способностях.
Как ни странно, как только его палец оторвался от кольца Цянькунь, окружающая красная область исчезла бесследно, словно бушующего огня никогда и не существовало. Бессмертное сокровище действительно обладало необычайными свойствами.
«Испытание Пылающего Огня? Неужели испытанием Кольца Вселенной является Испытание Пылающего Огня?» — неуверенно спросил старый даос.
«Не обязательно». Как и следовало ожидать от великого мастера, глава секты Тяньи взял себя в руки и слегка покачал головой.
Старый даосский священник с удивлением воскликнул: «Старший брат, это действительно Бедствие Южного Огня!»
«Я знаю, но меня беспокоит то, что на этом кольце Цянькунь может быть не одно Южное Огненное Бедствие», — тихо сказал глава секты Тяньи.
"Больше одного?"
«Верно, младший брат, не забывай. На самом деле, у кольца Цянькунь есть другое название».
После недолгого раздумья старый даосский священник открыл глаза и с удивлением воскликнул: «Круг Пяти Элементов?»
«Действительно, круг разделён на пять элементов, каждый из которых обладает своими сильными и слабыми сторонами. Они питают и способствуют друг другу, но также сдерживают друг друга. Если моё предсказание верно, то для достижения этого круга Цянькунь необходимо пройти испытание пятью элементами».
«Испытание Пяти Элементов?» — странно посмотрел старый даосский священник и сказал: «Разве наш патриарх не знал, что на протяжении тысячелетий, не говоря уже об Испытании Пяти Элементов, даже первые три испытания были трудны для большинства людей? Может быть... он просто не хотел, чтобы люди больше использовали Кольцо Вселенной?»
«Нет, когда-то был тот, кто пережил Испытание Пяти Стихий». Взгляд Мастера Секты Небесного Единого был рассеянным, когда он смотрел на Кольцо Вселенной на серебряной тарелке, бормоча: «Упорство, упорство…»
Том третий: Скорбь пяти стихий, Глава восемьдесят девятая: Элитный ученик Тяньи
------------------------
Пламя вздымалось и ревело.
Чэнь Шаньцзи стиснул зубы, его тело покрылось холодным потом, все его силы были сосредоточены на сопротивлении непрекращающемуся пламени.
Вслед за старым даосским священником подошли еще три человека, один за другим, но все без исключения убежали в жалком состоянии.
Хотя физически они не пострадали, их позорное поведение перед таким количеством учеников привело к тому, что они потеряли лицо. Таким образом, после того, как три самых могущественных человека, как широко известно, потерпели неудачу, ни один другой специалист стадии Зарождающейся Души или более высокого уровня не осмелился опозориться еще больше.
В мире совершенствования сила говорит сама за себя. Уровень совершенствования Чэнь Шаньцзи наиболее близок к стадии Зарождающейся Души среди всех учеников Золотого Ядра, поэтому он появляется первым без колебаний.
Будучи главным учеником мастера секты Тяньи, Чэнь Шаньцзи пользовался благосклонностью старого учителя и более ста лет усердно совершенствовался, ни на день не ослабляя к себе требований.
На самом деле, хотя его талант намного превосходит талант обычных людей, в глазах практикующих он считается лишь человеком выше среднего уровня.
Тот факт, что он был выбран главой секты Тяньи, который не только взял его под свою опеку, но и намекнул на передачу своих полномочий, свидетельствует о том, что он должен обладать выдающимися способностями.
На самом деле, он обладал уникальной силой, которая отличала его от других: силой воли. Даже сейчас, после получасовой борьбы в бушующем пламени, несмотря на то, что все его тело было красным, а он испытывал невыносимую боль, ему все же удалось обрести покой.
Несмотря на то, что его лицо и без того выглядело крайне свирепым, он всё же стиснул зубы и продолжал идти вперёд.
Постепенно красное пламя потускнело, и наконец дождь прекратился, а пламя погасло.
Он наконец-то пережил испытание Южным Огнем и сегодня стал первым человеком, сумевшим встать после того, как полчаса держал в руках Кольцо Вселенной.
Однако, как раз когда он подумал, что добился успеха, от него разлилась красная волна. Эта волна двигалась с невероятной скоростью и покрыла огромную площадь, мгновенно окутав всю площадь.
На площади все одновременно взревели. Ударная волна вызвала у них сильное жжение, настолько реальное, что казалось, будто их кости вот-вот расплавятся.
Застигнутые врасплох, немногие смогли сохранить спокойствие. Один за другим они вскакивали с земли, прыгая и воя, как обезьяны.
Однако это чувство возникло быстро и исчезло ещё быстрее; после всего нескольких прыжков я вернулся в нормальное состояние.
Бесчисленное множество людей смотрели широко раскрытыми глазами, и единственным выражением их лица был ужас. Сильная боль, хотя и кратковременная, оставила неизгладимый след, который никогда не будет забыт.
Чэнь Шаньцзи протянул руку и схватил кольцо Цянькунь, но как бы он ни старался, кольцо оставалось неподвижным, словно тяжёлая гора. Постепенно окружающий пейзаж изменился, и пятнами потек насыщенный красный цвет.
Увидев, как красная рябь распространяется, окружающие поспешно отступили. Небольшая рябь, появившаяся только что, причинила им сильную боль; если бы они соприкоснулись с этим красным пятном, то сгорели бы заживо.
Яркий красный цвет простирался примерно на двадцать шагов, а затем остановился. В этот момент, в десяти шагах от Чэнь Шаньцзи, яркий, ослепительный красный цвет сменился тусклым, землисто-желтым.
На лбу Чэнь Шаньцзи внезапно выступила еще одна капля пота. Он еще немного потерпел, а затем внезапно издал громкий рев и ослабил хватку на кольце Цянькунь.
Окружающий пейзаж мгновенно потемнел, и два отчетливых цвета превратились в свет звезд, растворившись в пространстве.
В отличие от остальных, Чэнь Шаньцзи не стал сразу же уходить. Вместо этого он стоял, тяжело дыша, совершенно не обращая внимания на свой внешний вид. Было очевидно, что пережитое оставило его совершенно измотанным и без сил.
«Шаньцзи, сядь поудобнее и соберись с силами…» — внезапно крикнул глава секты Тяньи.
Чэнь Шаньцзи был ошеломлен, словно что-то понял, и тут же сел, скрестив ноги.
Из его тела вырвался мощный поток духовной энергии, заставив окружающих его людей с глубоким уровнем совершенствования одобрительно кивнуть. Спустя долгое время вокруг Чэнь Шаньцзи внезапно раздался громкий взрыв, словно что-то взорвалось, и от его тела медленно засиял золотой свет.
Всё началось с крошечной искры, но в одно мгновение она вспыхнула ярко, неся в себе огромное количество духовной энергии, которая вырвалась из его тела.
Над его головой мелькнула крошечная золотая фигурка размером примерно с палец и исчезла.
«Хорошо, твоя зарождающаяся душа сформирована, и твоя внутренняя сущность сформирована. Удачи. Ты смог выдержать это испытание, поэтому теперь ты достоин использовать Кольцо Вселенной». Мастер секты Небесного Единого посмотрел на своего старшего ученика с улыбкой на лице.
«Это повод для радости, что у лидера секты есть такой талантливый ученик».
Поздравления пришли от группы высокопоставленных даосских священников и лысых монахов. Хотя глава секты Тяньи говорил скромно, на его лице читалось удовлетворение, и он невольно вздохнул про себя: «Есть преемники, есть поистине преемники…»