Ночная песня

Глава 10

« Tu essaies de me faire croire que c'est moi qui devrais supplier ? » Long Er lança un regard noir à la jeune fille aveugle, exaspérée par ses paroles.

«

Second Maître, inutile de supplier. Si vous me disiez vouloir m’épouser maintenant, je ne refuserais certainement pas. Non seulement je ne refuserais pas, mais je vous aiderais aussi à laver l’honneur du directeur Lü.

»

Long Er était sans voix. Il avait négocié de nombreuses fois dans le monde des affaires et avait côtoyé certaines des personnes les plus difficiles, mais il n'avait jamais vu quelqu'un comme elle, capable de feindre l'innocence même après avoir conclu un bon accord, obstinée et soucieuse de sauver la face, mais qui savait en réalité comment vous faire taire.

Long Er, mécontente, répondit : « Mademoiselle Ju, vous rêvez. Je ne veux pas vous épouser et je n'ai pas besoin de votre aide. Quel pouvoir possède ma famille Long ? Et ce bureau au gouvernement n'est-il qu'une façade ? La vérité éclatera bientôt. Mademoiselle Ju, vos espoirs se sont donc retournés contre vous. »

Le ton de Long Er était dur. Il vit l'expression de Ju Mu'er se durcir peu à peu, et ses doigts, crispés sur la canne de bambou, blanchir sous la force de l'effort. Elle pinça les lèvres et cligna des yeux avec force

; Long Er se demanda si elle allait pleurer.

Sa réserve et sa tristesse firent regretter ses paroles à Long Er. Avait-il été trop dur

? Mais les mots prononcés sont comme l’eau répandue

; on ne peut les reprendre.

Tous deux restèrent silencieux.

Au bout d'un moment, Ju Mu'er dit d'une voix étranglée : « Excusez-moi de vous déranger. » Puis elle se leva précipitamment et sortit.

Long Er commença à paniquer ; la tristesse dans sa voix le mit mal à l'aise. Elle partait comme ça ? Sans plus discuter ? Sans se défendre ?

Il la regarda sortir ; elle était plus rapide qu'à son arrivée, et en un clin d'œil, elle avait quitté la maison et s'était engagée sur le chemin. Long Er la regarda par la fenêtre et comprit que personne ne la guidait, et pourtant elle connaissait le chemin.

La voyant s'éloigner de plus en plus, Long Er ne put rester immobile plus longtemps. Il bondit, fit quelques pas rapides et la rattrapa en un rien de temps.

« Mademoiselle Ju », l'appela-t-il.

Ju Mu'er ne se retourna pas, mais baissa la tête et murmura : « Second Maître, il n'est pas nécessaire de me raccompagner. Je connais le chemin. »

Il ne doutait pas qu'elle connaisse le chemin. Il comprit soudain qu'à l'aller, elle avait marché lentement car elle mémorisait silencieusement l'itinéraire, ce qui expliquait sa grande agilité au départ. Mais l'important, à présent, n'était pas qu'elle connaisse le chemin, et il n'allait pas l'accompagner.

« Mademoiselle Ju. » Long Er s'avança et saisit sa canne en bambou. « Prenez votre petit-déjeuner avant de partir. »

Ju Mu'er secoua la tête, la voix toujours basse

: «

Merci de votre gentillesse, Second Maître, mais je ne vous dérangerai plus.

» Elle força un peu, mais ne parvint pas à retirer la canne de bambou. Elle fronça les sourcils et tira deux fois de plus.

Long Er, tenant la canne de bambou, ne put s'empêcher de rire en voyant son air furieux et ses efforts vains pour retirer la canne. Il dit : « Prenons le petit-déjeuner ensemble. Je vais voir combien tu manges. Tu crois vraiment que tu n'arriveras même pas à engloutir la moitié du chiffre d'affaires de ma boutique en dix ans ? »

Ju Mu'er fut surprise, mais son humeur ne s'était pas améliorée. Elle resta immobile, tandis que Long Er tirait sur sa canne de bambou pour la ramener sur ses pas. Il dit : « Les négociations sont comme les transactions commerciales ; il faut négocier. Si une approche ne fonctionne pas, essayez-en une autre. On trouve toujours un moyen d'arriver à ses fins. Comment peux-tu être comme ça, te mettre en colère et vouloir partir après seulement quelques mots ? Comment peut-on espérer quoi que ce soit dans ces conditions ? »

Ju Mu'er ne répondit pas. Elle était un peu perplexe

: Long Er voulait-il continuer à la taquiner ou était-il vraiment disposé à lui reparler

? Mais maintenant qu'il l'entraînait à l'écart, elle accepta de le suivre. Aussi durs que fussent ses paroles ou aussi méchants que fussent ses actes, il n'avait pas vraiment l'intention de lui faire du mal. Elle pensait être encore capable de distinguer le bien du mal.

Les deux retournèrent dans la même pièce, où le domestique leur servit un petit-déjeuner fumant : du congee, des accompagnements et des petits pains vapeur.

Long Er a décrit à Ju Mu'er les différents plats, puis a pris des brioches vapeur et les a posées sur l'assiette devant elle. Il a tapoté l'assiette pour lui indiquer où se trouvaient les aliments.

Ju Mu'er le remercia et mangea lentement. Long Er ajouta quelques accompagnements à son porridge, plaça la cuillère dans le bol pour la lui montrer, et Ju Mu'er le remercia de nouveau, la trouva et but lentement son porridge.

Les deux prirent leur petit-déjeuner en silence. Ju Mu'er termina de manger, les remercia et resta assis là, sans dire un mot.

En la voyant, Long Er eut envie de lui donner une claque. Il n'avait dit que quelques mots désagréables, mais fallait-il vraiment qu'elle soit si pitoyable

? Il s'éclaircit la gorge et lui demanda

: «

Tu as dit avoir un moyen de laver l'honneur du directeur Lü. Lequel

? Dis-moi.

»

Ju Mu'er garda le silence. Long Er comprit ce qui se passait après qu'il eut fini de parler

; comme la dernière fois au salon de thé, elle voulait sans doute le mettre hors d'état de nuire s'il parlait. Alors Long Er changea de sujet

: «

Puisque vous n'avez pas vu le véritable coupable, comment pouvez-vous être sûr que ce n'était pas le directeur Lü

?

»

Cette fois, Ju Mu'er répondit : « Dans le yamen, pendant que je parlais au directeur Lü, j'ai touché ses vêtements. Il portait de la soie, tandis que le meurtrier était vêtu de vêtements ordinaires. De plus, le directeur Lü sentait l'encens, il avait donc dû réciter des prières ou jouer du cithare auparavant… Enfin, pour résumer, son odeur était différente de celle du meurtrier. »

Long Er était étonnée de se souvenir encore de ces détails malgré le danger. Ju Mu'er déclara alors : « J'ai d'autres indices ; je peux trouver le véritable coupable. »

Long Er la regarda un moment et demanda : « Puisque tu en sais autant, pourquoi n'en as-tu pas parlé au préfet dans le yamen ? »

Ju Mu'er baissa la tête et resta silencieuse.

Long Er a poursuivi : « Savez-vous qu'en nous cachant cela, le directeur Lü a non seulement été lésé, mais qu'il a également été emprisonné dans cette prison, où il devra souffrir indéfiniment sans raison ? »

Ju Mu'er se mordit la lèvre et resta silencieuse, mais la façon dont elle serrait la canne de bambou trahissait ses émotions.

Long Er soupira et demanda à nouveau : « Si je ne veux pas t'épouser, es-tu vraiment prête à laisser le directeur Lü mourir injustement ? »

Ju Mu'er sursauta. Elle leva les yeux et croisa le regard de Long Er avec ses yeux aveugles : « Si le second maître n'est pas d'accord, je dirai tout au préfet. »

« Maintenant que vous avez dit ça, vous m'avez enlevé tout moyen de pression pour vous épouser. »

« De toute façon, le Second Maître a dit qu'il ne voulait pas m'épouser. » Ju Mu'er fit la moue, laissant transparaître une pointe d'immaturité. « Le Second Maître est prêt à faire savoir à l'administrateur Lü qu'il ne souhaite pas se marier, mais je ne veux pas qu'il pense que je l'abandonne parce que je n'ai pas atteint mon objectif. »

Long Er sourit et dit : « Dans ce cas, je ne suis pas aussi vertueux que vous. »

Ju Mu'er acquiesça, trouvant la situation amusante. Elle avait usé de stratagèmes pour le forcer à l'épouser, mais il avait refusé. Leur désaccord aurait dû les séparer, mais pourquoi semblaient-ils avoir une conversation si agréable à présent

?

Elle ne put s'empêcher de dire quelque chose qu'elle gardait enfoui au fond de son cœur depuis longtemps : « Second Maître, même une femme faible peut avoir un cœur chevaleresque. »

Long Er fut décontenancée, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire. Ju Mu'er s'était déjà levée et avait dit : « Merci pour votre hospitalité, Second Maître. Je ne vous dérangerai plus. »

« Attends ! » lui cria Long Er. Ju Mu'er sursauta et s'arrêta.

Long Er dit : « Asseyez-vous. » Ju Mu'er s'assit.

Mais Long Er se tut de nouveau. Ju Mu'er, perplexe, ne put que rester assis à attendre qu'il prenne la parole.

Elle ignorait tout des sentiments tourmentés de Long Er. Il hésitait sans cesse. Il ne voulait vraiment pas se marier, mais il savait aussi que Ju Mu'er avait dévoilé ses intentions. Elle ne le supplierait plus de l'épouser. S'il ne la suppliait plus et ne se disputait plus avec lui, il perdrait beaucoup de plaisir.

Et pourquoi a-t-elle soudainement envie de se marier

? Rencontre-t-elle des difficultés

? S'il refuse de l'épouser, ira-t-elle voir ailleurs

? Si elle épouse un autre homme, ne la reverra-t-il plus jamais et ne pourra-t-il plus jamais la taquiner

?

Long Er réfléchit un instant, puis demanda soudain : « Mademoiselle Ju, la dernière fois au salon de thé, vous avez dit que vous aviez un moyen de m'aider à récupérer ce que je devais pour la construction des avant-toits. Quel était ce moyen ? »

Ju Mu'er fut surprise par sa question, mais elle répondit tout de même : « Je pensais simplement qu'il y a beaucoup de familles riches dans la capitale, comme celle du Second Maître, avec plus d'argent qu'elles ne pourront jamais dépenser, et que ce qu'elles désirent par-dessus tout, c'est la gloire et le pouvoir. East Street est la rue commerçante la plus importante de la capitale. S'il y a un grand projet comme la rénovation d'une rue, pourvu qu'il soit habilement dissimulé, il y aura forcément des familles riches prêtes à payer pour que leur nom y soit associé. »

Ryuji ne put s'empêcher de sourire. Cette jeune fille aveugle, il le savait, était intéressante. Ils étaient sur la même longueur d'onde

; discuter avec elle n'était jamais ennuyeux.

« Je dois réfléchir plus attentivement avant de t'épouser. » À ces mots, les yeux de Ju Mu'er s'écarquillèrent de surprise tandis qu'elle levait les yeux.

Son expression fit de nouveau rire Long Er. Il dit : « Mais il te faut encore une raison pour me convaincre. À quoi me servirais-tu si tu m'épousais ? »

C'était une question très pragmatique, et aussi une tentative délibérée de lui compliquer la tâche. Ju Mu'er fronça les sourcils, inclina légèrement la tête et réfléchit sérieusement. Elle savait qu'elle devait donner une réponse qui plairait au Second Maître.

Elle réfléchit longuement avant de répondre : « Je peux tenir compagnie au Second Maître. » Sa réponse, à la fois vague et précise, fit éclater de rire Long Er. Elle savait qu'elle pourrait le divertir.

Long Er se sentait beaucoup mieux. Il se laissa aller dans son fauteuil et regarda Ju Mu'er, trouvant son visage particulièrement agréable à regarder.

Il a demandé à nouveau : « Dis-moi encore une fois, pourquoi veux-tu m'épouser ? »

Pourquoi?

Parce que le Second Maître est beau, parce que le Second Maître est riche, parce que le Second Maître est spirituel, parce que le Second Maître est doué pour tenir une maison, parce que le Second Maître est expert en arts martiaux...

Ju Mu'er sentait qu'elle ne pouvait se résoudre à dire des choses aussi dégoûtantes.

Après avoir longuement hésité, elle a finalement lâché : « Parce que je veux t'épouser ! »

Ces fiançailles à l'âge de 13 ans semblent indiquer un éveil des sentiments.

Long Er s'étrangla et toussa plusieurs fois avant de pouvoir reprendre son souffle.

Elle a vraiment une très grande gueule !

Je veux juste l'épouser !

Ces mots lui ont fait un bien fou. Elle savait vraiment comment lui faire plaisir et le rendre heureux.

Long Er afficha un large sourire. C'était une jeune fille aveugle, et tant qu'il ne faisait pas le moindre bruit, il pouvait librement lui montrer toutes sortes d'expressions.

Ryuji trouvait ça génial

; il n’avait plus besoin de se cacher, il pouvait la taquiner à sa guise et ses réactions étaient toujours hilarantes. Rien que d’y penser, il était heureux et ne pouvait s’empêcher de rire.

Ju Mu'er fixait le vide, le visage impassible. Après ces mots, le Second Maître Long se tut, et une atmosphère étrange les enveloppa. Que se passait-il

?

Après un long moment, Long Er, comblé de joie, s'éclaircit la gorge, appela Li Ke et dit : « Dis aux espions de surveiller de près Zhu Chenshi. Ne laissez personne entrer en contact avec elle sans surveillance. Signalez-leur le moindre indice. »

Li Ke accepta et partit exécuter la commande.

Ju Mu'er la regarda avec surprise, tandis que Long Er affichait une pointe de suffisance. Il dit : « Tu ne peux pas voir, tu ne peux donc juger les choses que par le toucher, l'odorat et l'ouïe. Tu viens de dire que tu savais que le directeur Lü n'était pas le meurtrier parce que tu as touché ses vêtements et senti l'encens sur lui. Cela prouve que tu n'as pas entendu la voix du meurtrier. Aujourd'hui, au tribunal, outre la femme du yamen et le directeur Lü, une seule personne était proche de toi, quelqu'un que tu pouvais toucher ou sentir. Cette personne était Zhu Chenshi. Tu avais besoin de toucher les vêtements du directeur Lü pour déterminer s'il était le véritable meurtrier, ce qui signifie que tu ne savais pas qui était le meurtrier sur les lieux du crime. Et tu as dit avoir des indices, ils sont donc très probablement liés à Zhu Chenshi. »

En voyant l'expression de Ju Mu'er, Long Er sut qu'il avait deviné juste. Il sourit et demanda : « Alors, suis-je intelligent ou pas ? »

Ju Mu'er soupira intérieurement. Ce Second Maître Long, si influent dans le monde des affaires, avait-il vraiment besoin d'être loué pour être satisfait

? Elle acquiesça sans hésiter et répondit

: «

Intelligent, intelligent, le Second Maître est vraiment sage.

»

Long Er rit de bon cœur, trouvant amusant de voir Ju Mu'er le complimenter avec une telle réticence, tout en feignant la sincérité.

Il continua de la taquiner, prenant sa main qui serrait la canne de bambou dans sa grande main, et demanda : « Je suis si intelligent, veux-tu m'épouser ? »

Ses paumes étaient grandes et chaudes, et à travers la fraîcheur légèrement perceptible du dos des mains de Ju Mu'er, elle ressentit un sentiment de sécurité indescriptible. Elle répondit avec force par un seul mot : « Oui ! »

Le sourire de Ryuji se figea lentement aux coins de sa bouche, car il sentait qu'elle était sérieuse, très sérieuse.

Elle voulait sincèrement l'épouser, non pas parce qu'elle admirait son talent et son physique, ni parce qu'elle respectait sa réputation, ni parce qu'elle valorisait son statut… En réalité, Long Er ne pensait pas que, sur la base de leurs connaissances et de leurs interactions, elle puisse développer des sentiments pour lui, et encore moins des sentiments si profonds qu'elle veuille l'épouser.

Le problème n'est donc pas qu'elle veuille l'épouser, mais qu'elle veuille se marier. Il est célibataire, et ils ont un point commun, alors elle pense pouvoir s'en servir comme argument.

Long Er se calma. Il lui tenait toujours la main, et elle ne la retira pas, le laissant la tenir. Sa main était froide. Pas étonnant qu'elle soit plus chaudement vêtue que les autres, étant si sensible au froid.

Il lui prit la main, sentant sa paume se réchauffer lentement.

Son visage était tourné vers lui, son expression mêlant malaise, anxiété et appréhension. Ses yeux étaient clairs, mais sans éclat

; aux yeux de Long Er, elle paraissait tout à fait pitoyable.

Il ressentit une soudaine tendresse au cœur. Il avait depuis longtemps oublié qu'il avait appris à Li Ke à ne pas se laisser tromper par la pitié d'une femme, mais à présent, c'était lui-même qui se laissait tromper.

Il savait qu'elle cachait un secret, mais il voulait quand même exaucer son vœu et l'épouser !

Plutôt que de laisser cette chance à quelqu'un d'autre et de me rendre malheureux, autant l'épouser. Après tout, ce n'est qu'une paire de baguettes de plus à manger. En plus, elle est si intéressante

; je pourrais la garder à mes côtés et la taquiner tous les jours. Bref, je suis déterminé à l'épouser

; je ne peux pas la laisser à un autre.

«Je t'épouserai.»

En entendant les paroles de Long Er, le visage de Ju Mu'er s'illumina immédiatement de surprise, son expression comme si une lumière vive avait soudainement jailli.

Long Er poursuivit : « Retourne d'abord chez ton père et repose-toi bien. Je viendrai te chercher cet après-midi et nous irons ensemble au bureau du gouvernement pour discuter de l'affaire avec le préfet. Tu n'as pas vu le meurtrier, tes paroles ne valent rien ; il nous faut des preuves solides pour traduire le véritable coupable en justice. Travaillons ensemble pour trouver un moyen de faire libérer le directeur Lü, d'accord ? »

« D'accord », répondit Ju Mu'er, enfin soulagée.

Long Er l'aida à se relever et la conduisit jusqu'au hall d'entrée. Elles marchèrent en silence. Ju Mu'er se sentit détendue et soudain, la somnolence l'envahit. Ses yeux se voilèrent et elle commença à s'assoupir en marchant.

Long Er tira sur le tissu qui lui enveloppait la tête et dit : « Tu ne m'as toujours pas demandé comment nous allons fixer la date du mariage ? »

« Hein ? » Ju Mu'er était quelque peu surprise : « Comment fixe-t-on la date du mariage ? »

« Je te promets seulement de t'épouser, mais nous n'avons pas encore fixé de date de mariage. N'as-tu pas peur que je revienne sur ma parole ? »

Ju Mu'er se frotta les yeux et murmura : « J'ai toujours entendu dire que le Second Maître était avare, mais jamais qu'il était indigne de confiance. Je crois au Second Maître. »

Cette fois, Long Er saisit sa canne en bambou : « Je peux maintenant être considérée comme ta fiancée, comment peux-tu te joindre à des étrangers pour inventer des histoires à mon sujet ? »

Le mot « fiancé » blessa Ju Mu'er. Elle sortit de sa torpeur et répondit sérieusement : « Je faisais clairement l'éloge du Second Maître pour avoir tenu ses promesses. Comment aurais-je pu dire du mal de lui ? »

« Alors que voulez-vous dire en disant que vous avez entendu dire que le Second Maître est avare ? »

« C'est ce que les autres ont dit, pas ce que j'ai dit. »

Il ne faut pas écouter ce que disent les autres.

Ju Mu'er soupira intérieurement, mais tenta de calmer la colère de Long Er en disant : « Le second maître a raison. Je n'écouterai pas la prochaine fois. »

Les deux bavardèrent tranquillement tout le long du chemin jusqu'au hall d'entrée, où Ju Sheng, qui attendait impatiemment depuis un moment, était bien rassasié après avoir déjà pris trois petits déjeuners. Voyant Ju Mu'er arriver, il s'empressa de l'accueillir. « Pourquoi as-tu mis autant de temps à toucher la cithare ? »

«Le second maître m'a même offert le petit-déjeuner.»

« Oh, oh. » Le vieux Ju se sentit aussitôt un peu plus favorable envers Long Er. Il avait été dérangé si tôt le matin, et au lieu d'être en colère, il avait même offert le petit-déjeuner

; il était bien meilleur que ce que les rumeurs laissaient entendre.