Ночная песня - Глава 11
Le vieux Ju remercia Long Er et partit avec sa fille.
Une fois la calèche transportant le père et la fille hors de vue, Long Er regagna tranquillement sa chambre. Il décida de faire une courte sieste, puis d'envoyer quelqu'un déposer une carte de visite au bureau du gouvernement avant le déjeuner. L'après-midi, il rendrait visite à Qiu Ruoming.
Il s'allongea sur le lit et passa tout en revue. Soudain, il se souvint que les préparatifs du mariage… tant de choses n'avaient pas été convenues
! La dot, les cadeaux de fiançailles, l'argent pour les formalités du mariage, les honoraires de l'entremetteuse, les cadeaux, les banquets, les provisions, et j'en passe…
Il a accepté de l'épouser sans réfléchir
; c'est tellement inhabituel de sa part. Il doit vite trouver une solution
; il ne peut pas se permettre de perdre cette opportunité et il doit absolument trouver un moyen de récupérer cet argent.
Long Er ne dormit qu'une heure avant de se lever pour régler diverses affaires. Il convoqua d'abord Li Ke et lui demanda de faire un rapport sur l'avancement des espions. Ensuite, il dépêcha un gérant pour superviser le fonctionnement des différents salons de thé, car il était impératif que leur activité ne soit pas perturbée en l'absence de Lü. Enfin, il envoya quelqu'un au bureau du gouvernement déposer une carte de visite et se renseigna également sur les dernières nouvelles concernant Ju Mu'er.
Après le déjeuner, il a examiné quelques documents et dossiers officiels avant de commander une calèche pour pouvoir se rendre à la boutique de vins Jujiu afin d'y récupérer Ju Mu'er.
À leur arrivée, ils expliquèrent leur but au vieux Ju, mais constatèrent que Ju Mu'er ne s'était pas encore levée. Le vieux Ju grommela, le cœur lourd
: «
La santé de ma fille est fragile depuis qu'elle est devenue aveugle il y a deux ans. La nuit dernière, elle a eu peur et s'est blessée, et elle n'a pas fermé l'œil. Ce matin, dès son retour, elle s'est couchée et ne s'est pas réveillée. Elle refuse de manger quand je l'appelle, elle dort simplement. J'ai même réchauffé ses médicaments.
»
Long Er acquiesça et demanda au vieux Ju d'aller vérifier à nouveau. Le vieux Ju hésitait, mais sa fille lui avait dit sur le chemin du retour que le second maître viendrait la chercher dans l'après-midi et qu'il devait la réveiller
; il ne pouvait donc pas aller à l'encontre de ses souhaits.
Long Er attendit un moment avant que le vieux Ju ne fasse sortir Ju Mu'er. Elle avait dormi, mais son état semblait s'être aggravé. Long Er fronça les sourcils et lui toucha le front
: «
Pourquoi as-tu si chaud
? As-tu pris des médicaments depuis ton retour
?
»
« J’ai mangé », dit faiblement Ju Mu’er. Le vieux Ju apporta précipitamment le médicament qui chauffait sur le poêle à charbon : « Tu n’as pas encore déjeuné. »
Ju Mu'er prit le bol, fronça les sourcils et le vida d'un trait, comme si on la torturait. Son expression amère fit froncer les sourcils à Long Er.
Après avoir pris ses médicaments, Ju Mu'er dit faiblement en direction de son père : « Second Maître, allons-y. »
Long Er était furieux. À qui s'adressait-il en l'appelant «
Second Maître
»
? Il tendit la main et tourna le visage de Ju Mu'er vers lui
: «
Je suis là.
»
« Oh, Second Maître, allons-y », répéta Ju Mu'er, hébétée. Elle était si malade qu'elle avait perdu toute sa perspicacité habituelle.
Pourquoi partez-vous alors que vous êtes dans cet état ?
Long Er était très contrarié. Il avait d'abord voulu lui dire qu'il viendrait la chercher un autre jour, mais il s'était ravisé. Ce vieil homme, Ju, semblait incapable de s'occuper des gens. Comment pouvait-il laisser un patient dormir paisiblement sans le réveiller pour qu'il prenne ses médicaments et mange ?
Long Er décida que Ju Mu'er serait désormais sous sa protection. Il la souleva et dit : « Allons-y, je t'emmènerai d'abord chez le médecin, puis nous pourrons manger et nous reposer un peu. Nous n'irons pas chez le préfet pour l'instant. »
Le vieux Ju suivait derrière, apparemment indifférent. Il regarda Long Er porter Ju Mu'er dans la calèche, le cocher crier «
En avant
!
» et la calèche démarrer lentement. C'est alors seulement que le vieux Ju sembla comprendre ce qui se passait. Il se précipita à leur suite en criant
: «
Second Maître, Mu'er a vu le médecin et le médicament est prêt
!
»
Mais personne ne lui prêta attention, et la calèche ne s'arrêta pas ; elle continua simplement sa route.
Le vieux Ju se gratta la tête, incertain que son interlocuteur l'ait entendu. Il se demanda alors : s'ils n'allaient pas voir le préfet, pourquoi s'étaient-ils donné la peine d'emmener sa fille ?
Par ailleurs, pourquoi Maître Long et sa fille semblent-ils si proches ?
Se pourrait-il qu'il se soit passé quelque chose dont lui, en tant que père, n'est pas au courant ?
14. Parler et plaisanter à propos du sujet.
Long Er a un problème : si quelque chose ne lui appartient pas, il estime que cela ne le concerne pas et se fiche de savoir si cela vit ou meurt. Mais si cela lui appartient, qu'il s'agisse d'une personne, d'un objet ou d'une propriété, il considère que c'est sa responsabilité et que tout devrait être sous son contrôle.
Hier encore, Ju Mu'er lui était inconnue, mais après avoir prononcé ses vœux de mariage, il la trouvait agréable à regarder, quel que soit l'angle sous lequel il la contemplait. Non seulement elle lui plaisait, mais il lui semblait aussi naturel de la dominer.
Voyant qu'elle avait du mal à monter dans la calèche, il la souleva simplement. Mais une fois installée, elle trouva un siège, s'appuya contre la paroi et s'assit sans lui adresser un seul mot gentil ou réconfortant.
Long Er était quelque peu mécontent, condamnant intérieurement la jeune aveugle sans cœur. Mais malgré l'intensité de son trouble intérieur, Ju Mu'er restait indifférente, appuyée contre la paroi du wagon, rongée par la somnolence, et ferma les yeux pour tenter de s'endormir.
Long Er réprima sa colère et se redressa à côté d'elle. Après un moment, constatant qu'elle ne bougeait pas et que sa respiration se régularisait, comme si elle allait s'endormir, Long Er se sentit encore plus suffocant.
La calèche cahotait, oscillant légèrement à l'intérieur. La tête de Ju Mu'er reposait contre la paroi, la heurtant doucement à chaque mouvement, produisant un léger bruit.
Ju Mu'er semblait ne rien remarquer, continuant de ronfler tout en se cognant la tête à répétition. Long Er, en revanche, était agacé par ce bruit à peine audible. Il se tourna et lança un regard noir à la tête de Ju Mu'er, encore bandée
; sa blessure n'était pas encore guérie. Et maintenant, malgré les chocs répétés, cette femme ne semblait même pas ressentir la douleur, toujours endormie
!
Long Er, impatient, tendit la main et la posa derrière sa tête
; sa main épaisse et chaude était nettement plus agréable que la paroi dure de la voiture. Ju Mu'er marmonna quelque chose, se blottit contre sa main et s'endormit profondément.
La voiture était désormais silencieuse, et la tête de Ju Mu'er cessa de trembler. Mais la main de Long Er était prise en otage.
Long Er contemplait la femme, les yeux clos et paisible, se sentant terriblement bête. Il était resté là, la main tendue, comme un imbécile, et personne n'avait apprécié son comportement. Il aurait dû l'ignorer et la laisser agenouillée.
Finalement, ce vieil homme un peu niais est rentré chez lui les paumes levées.
La calèche pénétra dans la demeure des Long par une porte latérale. Long Er descendit le premier, envoya discrètement quelqu'un chercher un bon médecin et chargea une servante de préparer une chambre d'amis pour Ju Mu'er. Puis il retourna à la calèche, avec l'intention de réveiller Ju Mu'er.
« Je suis réveillé », dit Ju Mu'er d'une voix pâteuse en la poussant du coude.
« Pourquoi ne bouges-tu pas si tu es réveillée ? » Long Er serra les dents. Heureusement, il donnait des instructions à voix basse aux domestiques à l'extérieur de la calèche, craignant de la réveiller, et avait tardé avant de venir l'appeler. Mais la jeune fille était déjà levée.
Ju Mu'er se frotta les yeux et dit d'une voix endormie : « De toute façon, personne ne m'appelle, ce qui signifie que je n'ai pas besoin de bouger. Si je n'ai pas besoin de bouger, je vais juste faire une sieste. »
Long Er la foudroya du regard, puis se souvint qu'elle ne pouvait pas le voir, alors il lui dit : « Je t'ai foudroyée du regard. »
"D'accord, je comprends."
"..."
Long Er resta sans voix, mais ne put s'empêcher de la fusiller du regard à nouveau. Ju Mu'er resta assis un moment et, voyant qu'il ne bougeait pas, demanda : « Tu me fusilles du regard encore une fois ? »
« Oui. » Il prononça ce mot entre ses dents serrées.
Ju Mu'er fronça les sourcils, prise de vertiges, et n'avait qu'une envie : continuer à dormir. Elle demanda : « On descend du bus ou on continue à regarder autour de nous un peu ? Si tu veux rester encore un peu, je vais faire une autre sieste. »
« Sors de la voiture ! » Long Er la saisit par la taille, sauta de la voiture et la jeta violemment au sol. Cette femme, quand elle est en colère, pourrait rendre fou même un bodhisattva.
Il ne fait que dormir.
À peine était-elle sortie de la calèche que l'air devint glacial et Ju Mu'er frissonna, ce qui la ramena brutalement à la réalité. Elle serra plus fort sa canne de bambou, haussa les épaules et demanda : « Second Maître, où sommes-nous ? »
Long Erqi n'avait pas encore repris ses esprits lorsqu'il vit que Ju Mu'er s'était complètement réveillée et était devenue une autre personne, parlant d'un ton digne et poli. Il laissa échapper un petit rire intérieur, pensant à la rapidité avec laquelle elle avait changé.
Voyant son froncement de sourcils, Long Er la prit par le coude et la conduisit en avant, répondant tout en marchant : « À la résidence Long. »
Comment étions-nous arrivées chez les Long ? Ju Mu'er ne comprenait pas. Mais Long Er marchait vite, et elle n'eut pas le temps de poser ces questions. Elle dit simplement : « Maître, ralentissez, s'il vous plaît. Je n'arrive pas à vous suivre. »
« Tu peux suivre, alors pas besoin de te souvenir du chemin ni de t'enfuir. J'ai fait venir un médecin pour t'examiner, tu peux donc te reposer et dormir un peu plus. Je vais au bureau du gouvernement voir le directeur Lü et présenter mes respects au préfet. Je te raconterai ce qui s'est passé à mon retour. Une fois que tu auras récupéré et que tu te sentiras mieux, je t'emmènerai au bureau du gouvernement. »
En entendant cela, Ju Mu'er ressentit une douce chaleur au cœur
; ce Second Maître Long était vraiment bienveillant. Elle ne protesta pas, mais le suivit simplement dans la pièce voisine pour se reposer.
Le médecin arriva rapidement, prit son pouls et l'interrogea sur ses symptômes. Ju Mu'er répondit en somnolant, sa distraction si profonde donnant à Long Er l'envie de la secouer violemment en criant : Réveille-toi ! Réveille-toi !
Mais il ne l'a pas fait. Bien sûr qu'il ne pouvait pas. Même s'il était en colère, la colère ne l'a pas rendu fou.
Alors, il serra les dents et observa la jeune fille naïve s'examiner, ce qui surprit le médecin qui crut s'être trompé dans son diagnostic. Il voulait prendre le pouls avec précaution pour paraître attentif, mais il craignait que le second maître ne le juge incompétent. Il voulait paraître habile et en finir rapidement, mais il craignait que le second maître ne le juge négligent.
En résumé, le médecin a traité ce patient, dont les réactions furent diverses
: l’un était somnolent et apathique, un autre était en colère et le visage sombre, et un autre encore était prudent et tremblant. Finalement, le traitement terminé, le médecin a refait l’ordonnance, retiré le linge qui enveloppait la tête de Ju Mu’er, examiné attentivement la plaie et appliqué à nouveau le médicament.
La douleur tira Ju Mu'er de son sommeil. Elle demanda au médecin combien de temps il lui faudrait avant de pouvoir se mouiller la tête, et celui-ci répondit qu'il faudrait au moins dix jours. Le visage de Ju Mu'er se décomposa aussitôt.
Après le départ du médecin, Ju Mu'er dit à Long Er : « Maître, cette affaire ne peut attendre. Nous devons la traiter rapidement et la résoudre au plus vite. Je vous accompagne au bureau du gouvernement. »
Long Er répondit : « Tu devrais d'abord manger, prendre tes médicaments et te reposer pour faire baisser ta fièvre. J'irai moi-même au bureau du gouvernement pour régler les choses, et je t'y emmènerai une fois que tu auras un peu récupéré. »
"Non, non, je viens avec toi tout de suite."
Long Er fronça les sourcils : « Tu n'étais pas encore endormi et hébété il y a un instant ? Pourquoi es-tu si pressé maintenant ? »
« Tu n'as pas entendu ce que le médecin a dit ? »
« Qu’a-t-il dit ? » Long Er ne se souvenait pas que le médecin ait mentionné quoi que ce soit en rapport avec l’affaire.
Il m'a dit que je ne pouvais pas toucher l'eau pendant les dix premiers jours.
Ryuji fronça encore plus les sourcils : « Et ensuite ? »
« Alors, depuis dix jours, j'ai la tête couverte de médicaments nauséabonds, et je ne peux même pas me laver les cheveux. Ça doit sentir terriblement mauvais ! » Elle fronça le nez. « Dépêchons-nous de finir tout ça avant d'assommer le seigneur Yin. Je vais m'occuper de tout ce que je peux au plus vite, et ensuite je pourrai me cacher chez moi et me sentir. »
«…» Long Er resta sans voix. Il pensa qu’elle devait encore avoir sommeil et qu’elle disait des bêtises.
Il l'ignora et se contenta de donner des instructions à la servante qui attendait à ses côtés : bien prendre soin de Mlle Ju, lui servir ses repas et ses médicaments, et veiller sur elle pendant son sommeil.
Pendant qu'il parlait, Ju Mu'er continuait de bouder. Son odeur corporelle était un problème très sérieux, n'est-ce pas ?
Long Er lui jeta un coup d'œil, renifla et partit.
Il le savait ; les femmes étaient une vraie galère, qu'elles soient visibles ou invisibles.
Au moment même où Long Er atteignait la porte, Ju Mu'er lui cria : « Second Maître, attendez un instant. »
« Tu n'as pas le droit de partir maintenant », l'interrompit Long Er sans ménagement cette fois.
« Puisque je ne peux pas y aller, je vais te dire quelque chose d'abord. » Ju Mu'er fronça les sourcils, visiblement réticente, mais elle fit tout de même un signe de la main en direction de Long Er. « Je vais te dire ce que je sais. »
Long Er pensait que c'était une bonne idée ; il pourrait emporter des informations utiles avec lui afin de pouvoir prendre des dispositions.
Il envoya une servante attendre à la porte, puis déplaça une chaise près du lit, dans l'intention d'écouter ce que Ju Mu'er avait à dire.
Au moment même où la chaise était posée, Ju Mu'er dit : « Second Maître, ne vous approchez pas trop de moi. »
Long Er rétorqua d'un ton irrité : « Parce que tu pues ? »
Ju Mu'er acquiesça, tandis que Long Er la fusillait du regard : « Je ne me laisserai pas submerger par ta puanteur. »
« Ça sent encore mauvais. » Ju Mu'er fit un geste de la main. « Il vaut mieux rester à l'écart, il vaut mieux rester à l'écart. »
Long Er déplaça légèrement la chaise et la reposa. Ju Mu'er entendit le bruit et hocha la tête, satisfaite. Elle ignorait que Long Er ne s'était pas assise sur cette chaise, mais sur le bord du lit.
Ju Mu'er s'adressa au fauteuil : « Second Maître, mes yeux ne peuvent voir ni les personnes ni les objets, mais je perçois une faible lumière. Par exemple, si une bougie est allumée dans une pièce plongée dans l'obscurité, je peux distinguer cette faible lueur, ou plutôt, je peux sentir que cet endroit est légèrement plus lumineux qu'ailleurs. Mais si une lampe est allumée dans un endroit légèrement plus éclairé, je ne peux pas faire la différence. »
Elle marqua une pause, se cala contre la tête de lit et dit d'un ton grave à la chaise : « Second Maître, hier soir, en parcourant le couloir du deuxième étage de l'auberge, je n'ai perçu aucune lumière. Lorsque la porte de Boss Zhu s'est ouverte, j'ai regardé, mais je n'ai rien vu non plus. Il devait donc être plongé dans l'obscurité. Cela signifie qu'il dormait. Pendant son sommeil, le meurtrier s'est introduit dans sa chambre. S'il ne s'est pas trompé de chambre et de personne, alors il a forcément suivi Boss Zhu et savait dans quelle chambre il se trouvait. Il a même éteint les lanternes du couloir au préalable pour ne pas être vu. »
Ju Mu'er marqua une pause après avoir dit cela, et Long Er, en entendant cela, ne put s'empêcher de dire : « Tu as raison. »
À peine eut-il parlé que Ju Mu'er tourna brusquement la tête, de la chaise vers Long Er. Un peu agacée, elle s'exclama : « Tu te moques encore de moi ! »
"Non," nia Ryuji.
Il ne lui dirait jamais à quel point c'était drôle qu'elle parle sérieusement à une chaise vide.
15. Une femme aveugle découvre les détails de l'affaire.
Ju Mu'er lança un regard furieux à Long Er. Se rappelant son sérieux de l'instant précédent, elle réalisa sa naïveté. Elle bouda et se tut.
Long Er changea rapidement de sujet pour la persuader : « Ce que vous dites est plausible, mais vous avez oublié un détail. S'ils s'étaient battus à l'intérieur et avaient éteint la lumière, vous n'auriez quand même pas pu voir la lumière en ouvrant la porte. »
Ju Mu'er fut un instant décontenancé, puis hocha la tête après avoir réfléchi à ce qu'il avait dit.
Voyant que son attention était revenue à l'affaire, Long Er ne put s'empêcher de sourire et dit : « Mais vous avez deviné juste, car le patron Zhu n'était vêtu que de ses sous-vêtements, il devait donc dormir. Si quelqu'un était venu lui rendre visite, il se serait habillé correctement pour le recevoir. Votre supposition est donc probablement la bonne : quelqu'un s'est introduit chez lui pendant son sommeil. »
Ju Mu'er inclina la tête et réfléchit attentivement, puis dit : « Le meurtrier portait des vêtements de toile. Je ne l'ai pas touché au visage. Par ce froid, ses vêtements n'étaient pas épais, et il était plutôt fort. Il m'a couvert la bouche et m'a traînée à l'intérieur. Ma tête touchait son menton. Il me dépassait d'une bonne tête. Je l'ai frappé au ventre avec une canne de bambou, et il a crié de douleur. Il y a peut-être des bleus. J'ai touché sa main. Le dos de sa main n'était pas lisse ; il semblait avoir de petites cicatrices. De plus, lorsqu'il m'a jetée à terre, je lui ai attrapé le poignet. Il y a peut-être des marques. »
Après avoir écouté attentivement ces paroles, Long Er passa mentalement en revue toutes les personnes présentes dans le hall et dit : « Heureusement que vous n'avez pas dit ces choses dans le hall. »
Ju Mu'er acquiesça : « Je sais, les mots ne suffisent pas. Si le véritable coupable n'est pas au tribunal, mais que ses complices y sont ou que d'autres personnes impliquées ont divulgué l'information, cela ne permettra pas seulement de disculper le directeur Lü, mais aussi de donner au véritable coupable toutes les informations. S'il est sur ses gardes, il nous sera difficile de le retrouver. »
« Mais vous avez dit au magistrat que vous déteniez peut-être un indice important, mais que vous ne vous en souveniez pas pour le moment. Si quelqu’un le révèle au meurtrier, vous pourriez être en danger. »
« Mais si je ne dis rien, que se passera-t-il si le préfet condamne le directeur Lü ? Que devrai-je faire alors ? »
« Une affaire de meurtre ne se résout pas à la légère. »
Ju Mu'er fit la moue : « Je ne suis pas un officiel, comment pourrais-je savoir si c'est anodin ou non ? À l'époque, même Maître Shi a eu la tête tranchée. »
Long Er était abasourdi. Quoi ? Maître Shi a été décapité ?