Ночная песня

Глава 17

En tant que garde loyal et intègre, Li Ke décida de garder ce secret pour son maître.

Long Er ignorait totalement qu'il cachait un secret. Soudain, il ressentit une forte envie d'escorter personnellement son Mu'er jusqu'à chez lui, et il le fit.

Ils n'ont pas beaucoup parlé pendant le trajet, mais leur présence commune n'avait rien de gênant. L'atmosphère était paisible et agréable, et Ryuji était de bonne humeur.

Ju Mu'er n'arrêtait pas de deviner où elle se trouvait, et Long Er l'aidait à vérifier ses réponses. Après avoir comparé les résultats, elle parvint à deviner correctement huit ou neuf fois sur dix.

Maintenant que Ju Mu'er était devenue aveugle, Long Er n'était plus surpris par ses dons

; il était simplement curieux de savoir comment elle avait deviné juste. Ju Mu'er expliqua qu'elle avait tellement marché qu'elle se fiait aux odeurs des différentes boutiques et à son sens des distances. Elle précisa qu'elle n'avait voyagé qu'en calèche

; si elle avait marché, elle était certaine de ne pas s'être trompée.

Elle dit cela avec un sourire, mais Long Er ressentit une pointe de chagrin. Il demanda : « Tes yeux te font encore mal ? »

Ju Mu'er a été surprise : « C'est bon, d'habitude je ne ressens rien. »

Long Er lui prit la main et dit : « À partir de maintenant, tu dois bien prendre soin de toi, d'accord ? » Ses paroles étaient si douces et tendres que Long Er fut surprise par sa propre voix après qu'il eut fini de parler.

Ju Mu'er fut elle aussi surprise, puis hocha la tête. Timide ou heureuse, elle baissa la tête sans rien dire.

Long Er fut soudain pris de honte. Comment avait-il pu parler sur un ton aussi grossier

? Il toussa, lâcha la main de Ju Mu'er et eut honte. Heureusement, elle ne le vit pas, mais il détourna discrètement le regard.

Au bout d'un moment, la voiture quitta la ville. Ju Mu'er s'accrocha à la vitre, le bras et la tête légèrement sortis. En la voyant, Long Er voulut l'aider à nouveau. Il la tira vers lui

: «

Ne te laisse pas fouetter par le vent. Tu as encore mal à la tête. Si tu restes exposée au vent, tu auras mal à la tête.

»

Ju Mu'er acquiesça docilement sans protester et dit simplement : « Quand il fait chaud, cette route embaume les fleurs et l'herbe. Tout à l'heure, en tendant la main comme ça, j'ai senti le vent. »

Qu'y a-t-il de si spécial à sentir le vent ? Long Er voulait vraiment dire que lorsque les beaux jours arriveraient et qu'il serait moins occupé, il pourrait l'emmener faire une promenade à cheval et admirer les paysages printaniers. Il y aurait alors toutes sortes de fleurs, de l'herbe et du vent.

Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, et il se ravisa. Il avait la nausée

; il ne devait pas la couvrir d’affection maintenant. Pourquoi l’emmener en balade printanière

? Il la traiterait encore mieux après leur mariage.

Cela suffit pour le moment.

Long Er était très satisfait de sa maîtrise de soi. Il s'était enfin souvenu qu'il ne fallait pas trop gâter les femmes. Il suffisait d'être gentil avec elles. S'il était trop gentil, où serait sa dignité d'homme

?

Tandis que Long Er réfléchissait, il arriva en un clin d'œil à la taverne de la famille Ju. Le vieux Ju sortit pour l'accueillir en entendant le bruit et aida sa fille à descendre de la voiture.

Long Er, soucieux de conserver une attitude hautaine, refusa de sortir de la voiture. Il se contenta de dire à Ju Mu'er qu'il viendrait la voir un autre jour et informa son père que l'intendant de la famille viendrait discuter des détails et de la date du mariage. Ju Mu'er et son père acquiescèrent, puis, bras dessus bras dessous, ils firent joyeusement leurs adieux à Long Er et, sans se retourner, rentrèrent dans la maison en parlant de la façon d'arrêter le meurtrier.

Tandis que Long Er les regardait partir calmement sans se retourner depuis la calèche, il ressentit une pointe de ressentiment. Qui se donnait des airs, ici ?

Long Er était tellement frustré qu'il avait envie de sauter de la voiture, d'attraper Ju Mu'er et de lui faire ses adieux comme il se doit, en s'assurant qu'elle fasse semblant de regretter de le quitter et qu'elle lui dise de revenir la voir le lendemain, sinon elle n'en ferait qu'à sa tête. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il renoncerait.

Mais il ne pouvait pas faire ça ; il ne pouvait pas supporter la honte !

Il resta longtemps assis dans la calèche, et le cocher ne put finalement s'empêcher de demander : « Second Maître, devons-nous rentrer ? »

« Retournez-y ! » Il prononça ces deux mots entre ses dents serrées.

Le cocher haussa les épaules et fit claquer son fouet, incitant le cheval à galoper. Long Er claqua la portière de la voiture derrière lui, et un grognement agacé s'échappa de l'entrebâillement avant de se dissiper dans l'air.

Le lendemain, Long Er ne rentra pas chez lui après ses obligations sociales du midi. Au lieu de cela, il partit à cheval à la recherche de Ju Mu'er.

Elle l'a contrarié hier, et il y a pensé toute la nuit. Il est déterminé à trouver le temps de la voir aujourd'hui et à se venger.

Cependant, Ryuji ne savait pas comment s'y prendre. Il y réfléchit en marchant, et lorsqu'il arriva à l'izakaya, il décida de demander à la serveuse de lui préparer une tasse de thé puis de lui faire un massage du dos.

Mais lorsqu'il entra dans la pièce et dit au vieux Ju qu'il voulait voir Ju Mu'er, il vit que le vieux Ju avait l'air troublé.

Se pourrait-il que cette paresseuse ne se soit pas encore levée ? Il est déjà midi passé.

Lorsque Long Er posa la question, le vieux Ju agita précipitamment la main : « Non, non, Mu'er s'est levée tôt, avant le déjeuner. Elle a juste dit qu'elle n'avait vu personne ces derniers jours. »

Long Er a d'emblée ignoré l'affirmation absurde selon laquelle se lever avant midi compte comme se lever tôt, et s'est contenté de hausser un sourcil et de demander : « Combien de jours ? »

Le vieux Ju compta sur ses doigts : « Cela ne prendra que cinq ou six jours. »

Cinq ou six jours, c'est tout ?

Long Er haussa encore plus les sourcils et dit : « Je ne figure pas sur ces listes de personnes que tu ne peux pas voir. Je suis son fiancé ! »

Le terme « fiancé » est vraiment puissant et percutant !

Mais après l'avoir dit, Ryuji se sentit mal à l'aise. Le mot « célibataire » le gênait. Mais peu importe, du moment qu'il avait le mot « mari », c'était suffisant !

Le vieux Ju fut surpris, réalisant que ses paroles étaient justes. Mais sa fille lui avait dit qu'il ne pouvait absolument pas voir Maître Long ces prochains jours. Il écoutait toujours sa fille, mais n'osait pas non plus offenser Maître Long

; il n'était pas aussi téméraire qu'elle.

Le second maître Long entra donc d'un pas arrogant dans le jardin pour retrouver sa fiancée, qui, soi-disant, n'avait vu personne. Le vieux Ju le suivait de près, se disant que si sa fille le tenait pour responsable, il dirait que le second maître avait forcé l'entrée et qu'il n'avait rien pu faire pour l'en empêcher.

Lorsque Long Er arriva dans la cour de Ju Mu'er, il trouva sa porte fermée à double tour. Il frappa, et Ju Mu'er lui dit : « Second Maître, veuillez retourner chez vous. Je reviendrai dans quelques jours. »

Écoutez ça, est-ce que ça ressemble à une femme qui dit ça à son mari ?

Une visite ? Il ne voulait pas qu'elle vienne le voir ; il voulait qu'elle lui serve une tasse de thé tout de suite et qu'elle lui masse le dos.

Long Er continua de frapper vigoureusement à la porte, et Ju Mu'er répéta : « Second Maître, ne vous fâchez pas. Je viendrai certainement vous présenter mes excuses dans quelques jours. »

Long Er était vraiment agacée et l'a interpellée directement : « Je me fiche que tu sentes mauvais, ouvre la porte. »

Dès que le mot « puant » a été prononcé, un silence de mort s'est abattu sur la chambre de Ju Mu'er.

Le vieux maître Ju se tordait les mains d'inquiétude et murmura : « Second maître, second maître, ne vous fâchez pas. Mu'er a un mauvais caractère. Second maître, cela ne sert à rien de discuter avec elle. »

Mauvais caractère ? Long Er était encore plus furieux. Voulait-il rivaliser avec lui pour savoir qui avait le pire caractère ? Il frappa de nouveau à la porte avec un « boum, boum, boum » sonore.

Cette fois, il y eut du mouvement à l'intérieur de la maison, mais c'était le son d'une cithare, « ding-dong-dong ». Long Er, stupéfait, entendit la musique de la cithare provenant de l'intérieur, continue et ondulante.

Le vieux Ju fut lui aussi stupéfait un instant, puis expliqua rapidement à Long Er : « Second Maître, Mu'er doit jouer du cithare pour tromper l'ennui. Elle n'oserait pas vous répondre. Ne vous fâchez pas. Je la gronderai plus tard. »

Long Er ne pensait pas que le vieux Ju gronderait Ju Mu'er, ni que cette dernière jouait du cithare pour tromper l'ennui. Quant à ce qu'elle n'oserait pas faire, il ne croyait vraiment pas qu'il y eût quoi que ce soit qu'elle n'oserait pas faire.

Parce qu'il comprenait ; il pouvait toujours la comprendre. Elle le grondait, le traitant de taureau !

Tout le monde sait que Maître Long n'y connaît rien en musique. Il a dit qu'elle était mauvaise, alors elle a joué de la cithare pour lui. Il a compris. Elle pensait : « Jouer de la cithare pour une vache. »

Long Er renifla et se détourna.

Long Er rentra chez lui, perdu dans ses pensées, incapable de contenir sa colère. Cette gamine était vraiment odieuse

; elle refusait qu’il la voie et osait même jouer du cithare pour se moquer de lui. Et alors si elle l’avait traité de «

puant

»

? Fallait-il qu’elle soit si mesquine

?

Long Er était en pleine discussion intérieure lorsque Grand-mère Yu est venue le chercher.

Ces deux derniers jours, Grand-mère Yu s'est affairée à préparer le mariage du Second Maître. Elle est allée voir la marieuse pour discuter des formalités, prévoyant que celle-ci se rende chez Ju Mu'er pour faire sa demande en mariage et échanger des cadeaux une fois que tout serait prêt.

Quand la marieuse apprit que la jeune fille était Mlle Ju, de la cave à vin de la famille Ju, située au sud de la ville, elle fut stupéfaite. Elle balbutia d'abord, mais ne put résister aux questions de grand-mère Yu et lui raconta les nombreuses rumeurs qui circulaient dans les rues.

En entendant cela, Grand-mère Yu ne put s'empêcher de s'inquiéter. Vous savez, lorsqu'une marieuse est chargée d'un mariage, elle ne dit que du bien et jamais du mal. Qu'une marieuse soit si choquée par les paroles de cette fille, y a-t-il vraiment quelque chose qui cloche chez elle

?

Inquiète, Grand-mère Yu alla de nouveau se renseigner sur Ju Mu'er et constata que tout était exactement comme la vieille femme l'avait décrit. Ju Mu'er avait vingt ans et était célibataire, et il y avait une raison à cela. Fiancée depuis l'enfance, elle était devenue obsédée par la cithare et avait refusé de se marier, agissant de façon obstinée et insouciante. Plus tard, elle avait perdu la raison et la vue, rompu ses fiançailles et causé des problèmes, allant jusqu'à séduire Yun Qingxian, un homme marié. Comme sa femme ne la laissait pas entrer, elle avait séduit Maître Long.

Tout le monde disait que cette femme était pleine de ressources, et le cœur de grand-mère Yu trembla en entendant cela.

Grand-mère Yu décida d'avoir une discussion sérieuse avec le Second Maître à ce sujet.

23. Règles familiales proposées : La querelle du second maître

Après avoir écouté les rumeurs évoquées par Grand-mère Yu, Long Er répondit : « Je sais tout cela. »

Son attitude désinvolte laissa Grand-mère Yu perplexe, ne sachant comment poursuivre la conversation. Logiquement, le Second Maître était un homme avisé et ne se laisserait pas berner par une femme prétendument « avisée », mais les rumeurs qui circulaient étaient si convaincantes…

Voyant l'état de Yu Mama, Long Er lui conseilla : « Ne t'inquiète pas, maman. Écoute simplement ce qui se dit dehors. J'ai en partie orchestré certaines choses, mais une fois dans la rue, les gens ont commencé à en parler d'une manière de plus en plus scandaleuse. »

Grand-mère Yu ouvrit grand la bouche, incrédule : « Second Maître, c'est vous qui avez répandu la rumeur ? » Son Second Maître détestait les commérages plus que tout, comment aurait-il pu en répandre lui-même ?

Long Er se sentit un peu gêné en se rappelant cela. Il toussa et dit : « Bref, il ne faut pas croire toutes les rumeurs qui circulent en ville, grand-mère. »

Grand-mère Yu restait sceptique, alors elle demanda à nouveau : « Le Second Maître a-t-il interrogé Mlle Mu'er à propos de ces vieilles histoires ? Comment les a-t-elle expliquées ? »

« Je n'ai rien demandé. » Long Er était convaincu qu'il n'y avait rien d'anormal. Connaissant Ju Mu'er, il était certain qu'elle lui aurait donné des explications si nécessaire. Si elle ne l'avait pas fait, c'est qu'il n'y avait rien à expliquer. L'absence d'explications signifiait que tout allait bien. S'il posait la question sans réfléchir, elle le mépriserait. Il tenait à conserver son autorité à ses yeux

; comment pouvait-il se permettre de colporter des rumeurs

?

« Tu ne lui as pas demandé ? » Grand-mère Yu était toujours inquiète : « Alors pourquoi le Second Maître veut-il l'épouser ? » Grand-mère Yu se souvenait de ce que Long Er avait dit à propos de « spéciale », mais s'il le répétait ainsi cette fois-ci, elle devrait lui demander clairement en quoi cette fille était spéciale.

Long Er réfléchit un instant, se rappelant le ton et l'expression de Ju Mu'er lorsqu'elle lui avait fait sa demande. Il ne put s'empêcher de rire et répondit sur le même ton : « Oui, je veux l'épouser. »

Grand-mère Yu resta sans voix. Après avoir longuement réfléchi, elle parvint à articuler : « Et si elle avait vraiment fait quelque chose qui violait les vertus d'une femme… »

En entendant cela, les yeux de Long Er s'illuminèrent : « C'est vrai, Mamie, tu as raison. Je sais comment lui donner une leçon. »

Avant que Grand-mère Yu puisse réagir, Long Er avait déjà appelé Li Ke et lui avait ordonné : « Va trouver un exemplaire des "Admonitions aux femmes" et envoie-le à Mu'er. »

Impossible ? Vraiment ? Vous avez bien entendu ?

Li Ke jeta un rapide coup d'œil à Grand-mère Yu qui se tenait à côté, et Grand-mère Yu le regarda en retour, innocemment et avec une grande confusion.

« Euh, Second Maître, vous parliez justement des "Admonitions aux femmes" ? » demanda Li Ke avec prudence.

"Oui."

Li Ke prit une inspiration, jeta un nouveau coup d'œil à Grand-mère Yu et continua de demander avec prudence : « Cela signifie-t-il que je dois accompagner Grand-mère Yu pour remettre les "Admonitions aux femmes" à Mlle Ju ? »

« Non, allez-y vous-même et livrez-le. Mamie Yu est occupée par les préparatifs du mariage. »

Li Ke était furieux. Pourquoi lui ? C'était un garde loyal et intègre, pourquoi l'avait-on envoyé accomplir une tâche aussi absurde ? Remettre les « Admonitions aux femmes » à la fiancée aveugle de son maître. Devait-il en plus les lire à voix haute ? C'était manifestement une tâche qui incombait à une femme.

Li Ke était tellement frustré qu'il a failli tordre ses vêtements et se lever d'un bond pour protester, mais il n'a pas osé, car il était si loyal et intègre.

Heureusement, Grand-mère Yu était à ses côtés à ce moment-là. Elle lui posa la question qui le taraudait : « Second Maître, pourquoi avez-vous envoyé à cette jeune fille les "Admonitions aux femmes" ? Pensez-vous qu'elle manque de vertus ? Alors, que pensez-vous de ce mariage… »

Long Er fit un geste de la main : « Le mariage doit avoir lieu et les "Conditions aux femmes" doivent être présentées. Cette fille devient de plus en plus effrontée. Elle a osé me refuser l'accès, prétextant devoir attendre que sa blessure à la tête guérisse et qu'elle puisse se laver les cheveux avant de me voir. Existe-t-il une femme célibataire aussi arrogante ? Elle a même osé jouer du cithare devant moi… Bref, le rappel de Grand-mère est judicieux. Li Ke, va lui apporter un exemplaire des "Conditions aux femmes" afin qu'elle l'étudie attentivement. Grand-mère, tu devrais également accélérer les préparatifs du mariage ici. Une fois toutes les formalités accomplies, nous verrons si elle ose encore m'ignorer. »

Li Ke et Grand-mère Yu restèrent sans voix. Elles échangèrent un regard et soupirèrent intérieurement.

Grand-mère Yu ne pouvait donner aucun conseil à Long Er. À en juger par son attitude, il attendait le mariage avec impatience. Ayant servi la famille Long pendant tant d'années, Grand-mère Yu savait parfaitement déchiffrer les expressions de son maître. Elle savait que toute intervention supplémentaire serait contre-productive. Elle décida donc de se concentrer sur le plaisir de revoir la jeune fille et de l'observer plus attentivement.

Li Ke voulait encore tenter sa chance, alors il dit : « Second Maître, vous envoyez l’« Admonition aux femmes », mais Mlle Ju ne la lira pas. Pourquoi n’irais-je pas l’inviter pour vous tenir compagnie et vous distraire de votre ennui ? »

« Pas besoin de l'inviter. Ai-je dit que je voulais la voir ? Je ne m'ennuie pas du tout. Si elle ne peut pas me voir, je lui lirai simplement. »

Li Ke avait envie de se gifler deux fois. Pourquoi avait-il dit une chose pareille

? S'il avait simplement obéi à l'ordre et était parti, il n'aurait pas eu besoin de le réciter.

Pourquoi faire réciter les «

Admonitions aux femmes

» à un garde masculin, brave, loyal et héroïque

? Maître, est-ce vraiment approprié

?

Long Er lança un regard noir à Li Ke, dont le visage était crispé comme un petit pain, et cria : « Que son père le lui lise correctement ! »

Li Ke se sentit soulagé et libéré d'un poids énorme. Il courut dehors. Grand-mère Yu le suivit du regard, compatissante. Se retournant, elle vit Long Er qui la regardait et dit rapidement

: «

Alors j'irai faire les préparatifs aussi.

»

Tout le monde était parti, et Long Er, assis sur sa chaise, bouillonnait de rage. Pourquoi tous ces commères disaient-elles du mal de sa mère ? Pourquoi ne parlaient-elles pas de son intelligence, de son humour, ou de la beauté de son jeu de cithare… Bon, Long Er admit qu’il n’avait rien entendu de particulièrement beau, mais puisque tout le monde disait qu’elle était une pianiste talentueuse, elle devait bien l’être.

Ryuji sentait que même si elle ne disait rien, il était prêt à la croire.

Li Ke venait de faire un long voyage jusqu'au magasin d'alcools du coin et venait à peine d'entrer dans le manoir lorsque le gardien lui annonça que le Second Maître souhaitait qu'il vienne le voir dès son retour.

Li Ke soupira, entra dans la bibliothèque et rencontra Long Er. Avant même que quiconque puisse poser une question, il prit l'initiative d'annoncer : « Maître Ju, lisez-le à Mademoiselle Ju comme me l'a demandé le Second Maître. »

« Et quelle a été sa réaction ? »

«Elle n'a pas beaucoup réagi.»

« As-tu rejoué du piano ? »

« Oui, Second Maître », répondit prudemment Li Ke, observant Long Er écrire furieusement, apparemment apaisée, et ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.

Li Ke attendit un moment, puis Long Er plia le papier qu'il avait écrit et le lui tendit en disant : « Demain matin, apportez ceci à la famille Ju et demandez au vieux Ju de réveiller Mu'er et de le lui lire. »