Ночная песня

Глава 49

Long Er rit de bon cœur et partit satisfait.

En l'entendant fermer la porte, Ju Mu'er poussa un soupir de soulagement ; elle pouvait enfin se rendormir sans s'inquiéter.

Rendre mon mari heureux n'est vraiment pas une mince affaire.

63 Préoccupation sincère et aménagement du territoire

Après avoir pris son petit-déjeuner, Long Er ne se précipita pas dehors ; il alla d'abord trouver Long San.

Long San et sa femme prenaient leur petit-déjeuner avec leurs deux enfants. Long Er appela Long San et lui dit : « Va écrire une lettre à Nie Chengyan pour l'inviter, lui et Xiaoxiao, à venir chez nous. »

Long San, stupéfait, demanda : « Qui allez-vous soigner ? » Nie Chengyan était le seigneur de Baiqiao, une ville réputée pour sa médecine. Long San et lui étaient comme des frères. Son épouse, Han Xiao, était une guérisseuse de renommée nationale. Ayant traversé des épreuves avec Feng Wu, les deux couples entretenaient d'excellentes relations.

Long Er et Nie Chengyan avaient des différends concernant le commerce des plantes médicinales, et il demanda soudainement à Nie Chengyan de lui amener Han Xiao. Long San pensa aussitôt à quelqu'un de gravement malade.

« Personne n’est malade. » Long Er jeta un coup d’œil à Feng Wu, qui regardait par la porte, et dit : « Je voulais juste que Xiao Xiao vienne prendre le pouls de Mu’er. Ses mains et ses pieds sont très froids, et je ne sais pas si elle est en âge de tomber enceinte. »

« Compris ? » demanda Feng Wu, qui écoutait aux portes, d'une voix forte.

Lorsque les deux hommes la regardèrent en même temps, elle recula, faisant comme si elle n'avait jamais été là.

Long San comprit ce que Long Er voulait dire. S'il s'agissait simplement de se rétablir, il ne penserait probablement pas à Han Xiao, qui se trouvait à des milliers de kilomètres. Ce devait être quelque chose de plus important, mais délicat à dire. Il réfléchit un instant et dit : « Je dois trouver les mots justes. Vu le caractère d'A Yan, je ne peux pas simplement lui demander de venir s'asseoir un moment et espérer qu'il accepte. »

« Il doit encore en vouloir à son deuxième oncle », ne put s'empêcher d'ajouter Feng Wu, derrière la porte.

Long Er lança un regard agacé à la porte, puis la désigna du bout des lèvres en direction de Long San. Ce dernier comprit

; puisqu’il ne parvenait pas à obtenir quoi que ce soit de Nie Chengyan, il enverrait Feng Wu persuader Han Xiao. Vu l’affection que Nie Chengyan portait à Han Xiao, il ne s’opposerait certainement pas à ce qu’elle vienne si elle le souhaitait.

Long San acquiesça d'un signe de tête. Bien que les deux frères ne parlèrent pas, Feng Wu, toujours aussi perspicace, sortit soudain la tête et s'écria : « Deuxième oncle, je peux aller directement voir Xiao Xiao, pourquoi ne me le demandez-vous pas ? »

Long Er se retourna simplement et s'éloigna, au grand dam de Feng Wu, qui tapa du pied de frustration.

Long Er marchait d'un pas rapide, et grâce à l'aide de Lao San, il ne craignait pas que Feng Wu ne cause des problèmes. D'ailleurs, malgré son côté espiègle, Feng Wu était aussi raisonnable, et il savait qu'elle l'aiderait sans aucun doute à inviter Han Xiao.

Cette affaire réglée, Long Er monta dans la calèche et se dirigea vers une ville voisine. À la campagne vivait un maître artisan qui fabriquait d'ingénieuses armes dissimulées.

Long Er commanda à l'homme une canne en bois pour dix taels d'or. Elle devait ressembler à une canne d'aveugle ordinaire, mais être robuste et incassable, et dissimuler un poignard et une petite fléchette. L'homme était expérimenté

; il comprit dès la première explication de Long Er. Il dessina aussitôt un plan et le soumit à Long Er. Ce dernier, très satisfait, laissa l'or et retourna en hâte à la capitale.

À midi, Long Er déjeuna avec le ministre des Rites et le Bureau de la Musique. Au cours du repas, il fut confirmé que l'Empereur avait décrété la création d'un ensemble de cithares pour enfants afin d'échanger des techniques avec les jeunes joueurs de cithare du Royaume de Min occidental. Le ministère des Rites et le Bureau de la Musique travaillaient actuellement sur ce projet.

Long Er était secrètement ravi d'apprendre cela. Il leur adressa quelques mots de réconfort et leur fit quelques suggestions. Puis, il en profita pour leur rappeler de penser à Bao'er en dernier lors des préparatifs.

Le ministre des Rites et les représentants du Bureau de la Musique étaient d'accord.

Long Er savait que rien n'était gagné d'avance et ne s'attendait pas à régler l'affaire en un seul repas. Il dit : « Je sais que la situation est délicate. Le dénouement dépendra de la sagesse des musiciens du royaume de Ximin. Le duel n'a même pas encore commencé, il y a donc encore une marge de manœuvre. Si la tension monte et que les deux camps sont de mauvaise humeur, cela nuira inévitablement à l'image de chacun. Que diriez-vous que j'organise le dîner ? Messieurs, invitez les représentants des musiciens du royaume de Ximin et ceux de notre pays. Nous pourrons ainsi faire connaissance, améliorer nos relations et sauver la face. Au final, il sera plus facile de se séparer à l'amiable. »

Le responsable de la musique se tourna vers le ministre des Rites, pensant : « Toute cette tension est due à la provocation publique de l'enfant de la famille Long. Ce second maître Long est un beau parleur. Il est clair que c'est lui qui souhaite régler cette affaire, mais il donne l'impression d'avoir offert un avantage considérable au ministère des Rites. »

Le ministre Tian comprenait la complexité de la situation. Le ministère des Rites était confronté à un dilemme : une mauvaise gestion entraînerait de lourdes conséquences, non seulement la colère de l'Empereur, mais aussi probablement une rancune tenace envers le seigneur Long, et les autres fonctionnaires se moqueraient de lui. Par conséquent, que le seigneur Long organise ou non l'événement, le ministère se devait d'accepter cette faveur. L'accepter et mal gérer la situation était inacceptable, tout comme la refuser et mal la gérer l'était tout autant.

Comme aucune des deux options n'est viable, et que si je n'accepte pas l'offre, je risque de me faire reprocher de ne pas faire les choses à ma façon, autant accepter cette faveur.

Après avoir réfléchi, le ministre Tian hocha la tête et le remercia à plusieurs reprises.

Satisfait, Long Er fixa la date de l'excursion en bateau sur le lac Vert trois jours plus tard et demanda au Ministère des Rites et au Bureau de la Musique de préparer une liste des personnes qu'ils souhaitaient inviter afin qu'il puisse prendre les dispositions nécessaires.

Après avoir quitté le restaurant, Long Er se rendit au bureau du gouvernement. Qiu Ruoming examinait le dossier du vol commis par Ju Mu'er et Ding Yanshan. Certains points restaient obscurs. À l'arrivée de Long Er, il l'invita aussitôt à entrer.

Comme prévu, Long Er s'approcha et demanda où en étaient les recherches des brigands. Qiu Ruoming secoua la tête et répéta la même chose

: des hommes avaient été dépêchés pour mener une fouille approfondie et les portes de la ville avaient été bouclées

; il ne fallait surtout pas les laisser s'échapper à nouveau.

« Ils n'ont peut-être pas réussi à s'échapper. Les vrais maîtres se cachent à la vue de tous ; je me demande si vous, monsieur, serez capable de trouver des indices dans la ville ? »

« Le garde Li a déjà fait dresser un portrait des voleurs se faisant passer pour des agents, mais après deux jours de recherches, ils n'ont rien trouvé. » Qiu Ruoming, lui aussi profondément honteux de cette affaire, laissa transparaître une certaine agacement. Il marqua une pause, puis reprit : « J'ai examiné le cas d'empoisonnement évoqué hier par Maître Long. Treize décès par empoisonnement ont été recensés dans la capitale ces trois dernières années, mais aucun ne correspond au poison administré à ces huit bandits. J'ai préalablement signalé cette toxicité à l'Académie Impériale de Médecine ; peut-être pourrons-nous faire de nouvelles découvertes une fois le médicament utilisé identifié. » L'empoisonneur reste introuvable pour le moment ; leur seul espoir réside dans la découverte de la source du poison.

Long Er ne s'attendait pas à ce qu'il résolve l'affaire aujourd'hui

; il était seulement venu pour le taquiner et lui mettre la pression. Il acquiesça d'un signe de tête, puis prit congé et rentra chez lui.

Après une nouvelle journée longue et épuisante, marquée par peu de progrès, Long Er ferma les yeux, las, dans la calèche. Soudain, il se sentit extrêmement irritable et se plaignit de la lenteur du véhicule. Il aurait voulu pouvoir ouvrir les yeux et voir sa Mu'er lui sourire.

Il s'est plaint tout le long du chemin, mais a finalement réussi à rentrer au Manoir du Dragon.

De retour au manoir, Ju Mu'er apprenait à Bao'er à jouer du cithare dans la cour. La mère de Bao'er tenait Xiao Qiao'er près d'elle, mangeant des graines de melon et félicitant Bao'er pour son bon jeu.

Long Er s'appuya contre un grand arbre, observant la scène.

La scène était plutôt agréable à regarder, avec sa Mu'er à ses côtés. Long Er ignora machinalement la personne qui cassait des graines de melon là-bas, ce qui gâchait l'harmonie du lieu. Mais qu'y avait-il de si agréable dans cette douce musique de piano ? Sa petite Bao'er pouvait jouer ces quelques notes monotones en boucle, et cela semblait la rendre tout à fait plaisante.

Long Er les regardait, hébété, lorsqu'il entendit Feng Wu crier : « Le deuxième oncle est de retour ! »

Bao'er leva soudain les yeux et appela d'une voix claire : « Deuxième oncle. »

Feng Wu n'avait pas fini de faire l'éloge de Bao'er qu'elle disait déjà : « Bao'er, ma bonne fille, ton deuxième oncle a dû être hypnotisé par ton jeu de cithare. »

Bao'er rayonnait de joie en entendant ces éloges. Long Er, en revanche, était troublée. Feng Wu enseignait-elle vraiment cela à l'enfant ?

Et si Bao'er grandissait et pensait vraiment être la plus belle femme du monde, la peintre la plus talentueuse du monde, la fille la plus intelligente du monde, la musicienne la plus douée du monde, la plus... sage ?

Hmm, que devrions-nous faire alors ?

Long Er resta sans voix face à la mère et ses deux filles, tandis que Ju Mu'er continuait de sourire.

Avant qu'il puisse parler, elle lui sourit, comme si elle savait où il était et ce qu'il pensait. Elle lui fit signe de s'approcher et dit doucement : « Mon mari est de retour. »

Long Er s'éclaircit la gorge et fit un léger « hmm » en guise d'acquiescement.

Ju Mu'er sourit et fit de nouveau un signe de la main. Long Er s'approcha et s'assit à côté d'elle. Ju Mu'er demanda : « Mon mari, es-tu fatigué ? »

« Tout va bien. » En présence d'étrangers, Long Er répondit d'un ton assez sérieux.

Ju Mu'er resta parfaitement impassible. Elle sourit et demanda doucement : « Mon mari a-t-il soif ? Dois-je lui servir du thé ? »

Long Er jeta un coup d'œil à Feng Wu et hocha la tête en signe d'approbation.

Ju Mu'er, très vertueux, servit rapidement une tasse de thé à Long Er.

Feng Wu fixait le vide, et Long Er sentit soudain son visage s'illuminer, toute sa fatigue s'évanouissant. Il lança à Feng Wu un regard qui signifiait

: «

Tu devrais en tirer des leçons et bien traiter Lao San

», avant de prendre une gorgée de thé avec plaisir.

Ju Mu'er sourit et demanda à nouveau : « Tu t'ennuies, mon mari ? »

Long Er pensa que sa femme avait été très attentionnée aujourd'hui, ce qui lui avait permis de se racheter auprès des étrangers. Il fit mine d'être détaché et dit : « Nous avons parlé toute la journée, et je commence à m'ennuyer. »

Le sourire de Ju Mu'er s'élargit, devenant incroyablement radieux : « Alors Mu'er jouera de la cithare pour remonter le moral de mon mari ! »

Le sourire de Long Er faillit se figer sur son visage, mais heureusement il se souvint que Feng Wu, Bao'er et la petite Qiao'er le regardaient tous, alors il força un sourire et répondit : « D'accord. »

Voyant que son deuxième oncle voulait l'entendre jouer de la cithare, Bao'er s'est rapidement portée volontaire : « Deuxième oncle, je sais jouer aussi ! J'aimerais jouer pour vous. »

Avant que Long Er puisse réagir, il entendit Ju Mu'er rire et dire : « Super ! Bao'er jouera pour le deuxième oncle. Le deuxième oncle adore écouter la cithare. »

Avant même que Long Er ait pu dire un mot, Bao'er, la gentille petite fille, avait déjà commencé à jouer de l'instrument à grelots.

Long Er fixait Bao'er, absorbée par son jeu de piano, la tête baissée, incapable de lui demander d'arrêter. Mais que jouait-elle donc ? Quelques notes monotones et simplistes, répétées inlassablement.

Le sourire de Long Er s'effaça. Il comprenait pourquoi le musicien du royaume de Ximin pensait que Bao'er le provoquait. La musique, alliée à son expression sérieuse et concentrée, lui faisait même croire, à lui, un profane, que l'adorable Bao'er agissait ainsi intentionnellement. Bien sûr, Long Er savait au fond de lui qu'elle était innocente.

Long Er se tourna vers Ju Mu'er, qui souriait joyeusement, la tête légèrement inclinée, l'air très satisfaite.

C'est intentionnel !

C'était tout à fait intentionnel !

Cette femme rusée, elle se venge sans aucun doute de la fessée qu'il lui a donnée ce matin. Qui a dit que Maître Long était mesquin

? Il l'avait presque oublié, mais cette femme s'en souvenait encore et trouvait un moyen détourné de lui faire payer.

Comment se fait-il qu'il se laisse toujours berner par le virus, malgré son esprit si ouvert ?

De toute façon, la musique de piano de Bao'er ne demande aucun effort intellectuel pour être écoutée, et d'ailleurs, il n'a pas la capacité d'apprécier la musique de piano mentalement, donc Long Er peut ouvertement et légitimement se laisser aller à ses propres pensées.

Son esprit vagabondait et il fixait intensément sa Mu'er, s'efforçant de la voir.

Ju Mu'er, sous le regard insistant des autres, ne réagissait guère, mais Feng Wu n'en pouvait plus. Il semblait que son deuxième oncle l'avait terriblement maltraitée

; c'était vraiment scandaleux.

Feng Wu se leva et appela Bao'er pour qu'elle parte. Elle décida qu'à son retour, elle aurait une bonne discussion avec Long San et lui demanderait de s'allier à son oncle aîné pour donner une leçon à son oncle cadet. Comment pouvait-il effrayer sa femme de la sorte ? Il se comportait comme un roi à la maison, exigeant que tout le monde le flatte, lui serve le thé et joue de la musique pour lui. N'avait-il pas honte ? Il en était même fier !

Alors que Feng Wu se dirigeait vers la porte de la cour, elle ne put s'empêcher de se retourner brusquement et de dire : « Mu'er, si quelqu'un t'intimide, n'aie pas peur. Dis-le-moi, et je te protégerai sans faute. »

Ju Mu'er sourit et acquiesça. Long Er fut inexplicablement fusillé du regard par Feng Wu, ce qui le mit en rage.

Une fois tout le monde parti, Long Er renifla trois fois. Ju Mu'er demanda précipitamment : « Mon mari, as-tu mal à la gorge ? Ou as-tu attrapé un rhume ? Dois-je demander à la cuisine de te préparer une soupe au gingembre ? »

« Tu as du culot ! » Long Er se leva d'un bond, mit ses mains derrière son dos et dit : « Viens dans ma chambre avec moi. »

64 La stratégie étape par étape de Fei Simou

Ju Mu'er suivit son maître jusqu'à sa chambre.

En entrant dans la pièce, il entendit Long Er s'asseoir et s'approcha rapidement pour lui masser les épaules : « Second Maître, êtes-vous fatigué ? Laissez-moi vous masser les épaules. »

Long Er feignit l'agacement et renifla en disant : « Tu es toujours aussi agaçante. Tu trouves toujours de nouvelles façons de me tourmenter. »

Ju Mu'er sourit et se massait les épaules avec sérieux, sans nier ni se défendre.

Long Er était de nouveau sans voix. Elle ne répondait pas, et il ne pouvait plus faire semblant

; c’était trop ennuyeux.

En y repensant, Long Er se sentit de nouveau plein de ressentiment. À quoi bon l'épouser ? C'était pour lui faire comprendre qu'il était meilleur qu'elle, non seulement meilleur, mais aussi plus intelligent, afin de la convaincre.

Mais comment se fait-il qu'elle parvienne toujours à le mettre en colère ?

Long Er attrapa Ju Mu'er, la tordit devant lui, la retourna et la plaça sur ses genoux, puis lui donna encore quelques claques sur les fesses.

«Pourquoi frappes-tu encore quelqu'un ?»

Ju Mu'er bondit en hurlant, puis s'envola rapidement au loin.

« Tu ne m'as pas massé les épaules correctement, alors je vais te punir un peu », répondit lentement Long Er.

En la voyant le visage crispé comme un chignon, les mains sur les fesses, l'air d'une petite épouse lésée, il ne put s'empêcher de sourire en silence.

Écoutez, le vieux a plus d'un tour dans son sac pour discipliner sa femme.

Ju Mu'er fit la moue et dit d'un ton vexé : « Fengfeng a dit que si quelqu'un m'intimide, je peux aller la voir. »

Long Er a dit : « Punissez-le par l'emprisonnement. »

« Bao'er a également dit qu'elle m'apporterait de la nourriture délicieuse. »

«Un jeûne est imposé en guise de punition.»

Ju Mu'er se retourna, entra dans la pièce intérieure, tâtonna jusqu'au lit, enleva ses chaussures et monta à l'étage.

Long Er la suivit, demandant avec curiosité : « Que fais-tu ? »

« Je suis assigné à résidence et je n'ai pas le droit de manger, alors tout ce que je peux faire, c'est dormir. Second Maître, ne vous inquiétez pas pour moi, je me débrouillerai. »

Long Er le piqua du doigt : « Tu causes encore des problèmes ! »

« Le Second Maître a-t-il l'intention de me punir en m'interdisant de dormir ? »

"..." Il le toucha de nouveau du doigt.

Ju Mu'er se couvrit le front et demanda sérieusement : « Le Second Maître n'apprécie pas cette manière discrète de gérer les choses ? Vous préférez une approche plus spectaculaire ? Je peux m'en charger aussi. Le Second Maître souhaite-t-il voir quelqu'un pleurer, se rouler par terre ou se pendre ? »