„Hey, beeil dich!“, rief der Portier ihr drängend zu und riss sie in die Realität zurück. In diesem Moment schien der Lärm um sie herum zurückzukehren. Sie sah Su Qiao, die sie besorgt ansah, und ein Lächeln huschte über ihre Lippen: „Schon gut.“ Sie unterdrückte ihre Gefühle und ging weiter, doch ihr Herz raste unerklärlicherweise.
Es lag daran, dass dieser eine Blick zu verlockend war, aber während ihr Herz hämmerte, spürte sie, wie ihr ganzer Körper unkontrolliert zitterte, als ob eine Kälte aus den Tiefen ihrer Knochen kroch.
Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass diese Person gefährlich sei und sie sich von ihr fernhalten solle.
„Zhuang Su, wird alles gut werden …?“ Nach ihrer Rückkehr lehnte sich Su Qiao an Zhuang Su, wie ein kleiner Vogel, der Schutz sucht, was Mitleid erregte. „Ich bin ganz allein … Ich habe Angst.“
„Schon gut“, lächelte Zhuang Su ihr leicht zu und sprach Worte, deren Bedeutung ihr selbst nicht ganz klar war. Sie lehnte sich an den Heuhaufen, versuchte die bedrückende Atmosphäre in sich aufzunehmen, den Blick auf die verschlossene Tür gerichtet, und wartete still auf die Rückkehr der Person. Doch bis zum Einbruch der Dunkelheit war die Tür immer noch verschlossen…
Die Nacht schien unendlich lang. Zhuang Sus Augenlider wurden immer schwerer, und sie schreckte mehrmals hoch. Um sie herum herrschte Dunkelheit, eine weite, leere Schwärze, nur das leise Geräusch eines Einschlafenden war zu hören, dessen Atem langsam und schwer vor Erschöpfung ging. Neben ihr blieb das Zimmer leer. Zhuang Su stand auf, ging zum Fenster und blickte zum Mond hinaus.
Das Mondlicht war an diesem Tag eher schwach, da es von einer dicken Wolkenschicht verhüllt war, die einen Großteil seines hellen, klaren Lichts verdeckte.
Während Zhuang Su den Mond betrachtete, hielt irgendwo im Hof eine andere Person eine Tasse in der Hand und nippte genüsslich an einem edlen Wein. Der Wein war zart und mild, und ein leises, kühles Lächeln umspielte seine Lippen. Neben ihm stand ein junger Mann, frei von jeglicher Bescheidenheit, der einfach nur in das etwas einsame Mondlicht aufblickte, seine Augen voller tiefer Unruhe.
„Willst du zurück?“, fragte der Mann.
Shen Jian schwieg und blickte auf. Er sah nur eine Maske, die das Gesicht der Person verhüllte und lediglich die Augen freigab. Er wusste nur, dass diese Person der Besitzer des Hofes war; sonst nichts.
Der Tonfall des maskierten Mannes schien eine tiefere Bedeutung zu haben: „Denkst du an dieses Mädchen?“
Shen Jians Gesichtsausdruck verfinsterte sich plötzlich, doch dann hörte er den maskierten Mann leise kichern: „Weißt du, wo das Mädchen heute bei der Aufgabenverteilung für die vier Abteilungen hingegangen ist?“ Shen Jian erstarrte, doch zwei Worte drangen an sein Ohr: „Nordgebäude.“ Weder die Südabteilung noch das Nordgebäude waren der Ort, an dem er Zhuang Su haben wollte. Seine Finger krallten sich tief in seine Handfläche: „Warum?“
„Das scheint das erste Mal zu sein, dass Sie von sich aus mit mir sprechen?“, sagte der maskierte Mann sarkastisch.
Shen Jian zwang sich, Wort für Wort zu fragen: „Sie ist nicht hübsch genug und so dünn, warum sollte sie – das – Nordgebäude – betreten?“
Der maskierte Mann spottete gleichgültig: „Dieses Mädchen war dir so ergeben, sie wäre dir überallhin gefolgt. Da du dich geweigert hast, die Silberne Halle zu betreten, bist du natürlich zum Nordturm gegangen.“ Er blickte auf und sah, dass Shen Jian schwieg. Er hob leicht die Hand, und der Wein im Becher ergoss sich, tropfte auf den Boden und sickerte sofort in ihn ein. Ohne Shen Jian noch einmal anzusehen, drehte er sich um und ging.
Ob absichtlich oder unabsichtlich, er ging so laut, dass jeder Schritt durch den hölzernen Korridor hallte.
Unter der Maske huschte ein leises Lächeln über ihr Gesicht, die Konturen ihrer Kinnlinie waren dezent betont, von exquisiter Weichheit und perfekter Proportion; würde sie jemand sehen, wäre sie gewiss atemberaubend schön…
Jeder Schritt schien Chen Jians Herz schwer und chaotisch zu treffen und löste ein Gefühl der Verwirrung und Ratlosigkeit in ihm aus. Er drehte sich um und ging auf das Gefängnis zu. Er eilte voran, als fürchte er, etwas zu verpassen.
Der Südhof war ein Ort, der speziell der Pflege schöner Frauen diente, ein Schauplatz nächtlicher Feste und ständigen Geplauders; das Nordgebäude war ein Trainingsgelände für Attentäter, Tötungsmaschinen, die jederzeit bereit waren, für ihren Zweck geopfert zu werden… Weder der Südhof noch das Nordgebäude waren Orte, die er Zhuang Su verwehren wollte. In den Ost- und Westgebäuden, obwohl sie das harte Leben von Dienern boten, waren sie wenigstens allein…
Er wusste, warum der Maskierte ihn in die Silberne Halle rekrutieren wollte – es lag an seiner Identität. Dennoch zog er den Nordturm vor, selbst wenn er dort bei jeder Mission dem Tod ins Auge blicken musste. Das war immer noch viel besser als die Silberne Halle, die Hölle auf Erden.
Keiner dieser beiden Orte ist der richtige Ort für sie.
Ursprünglich dachte Shen Jian, Zhuang Su würde bereits schlafen, doch als er den Raum betrat, war er überrascht, den leeren Heuhaufen vorzufinden.
"Endlich zurück?"
Vom Geräusch angelockt, sah Shen Jian Zhuang Su am Fenster stehen, das fahle Mondlicht fiel wie eine Frostschicht auf sie. Ihre schlanke Gestalt wirkte in diesem Moment außergewöhnlich dünn. Der Zorn, der in ihm gebrannt hatte, schien unter ihrem sanften Blick augenblicklich zu verfliegen.
„Wo warst du?“, fragte Zhuang Su neugierig, als sie ihn regungslos dastehen sah. Sie ging zu ihm hinüber, stellte sich vor ihn und blickte zu ihm auf. Sie war noch recht klein, ihr Kopf reichte ihm kaum bis zur Schulter, daher musste sie zu ihm hochsehen. Um ihre imposante Erscheinung nicht zu verlieren, runzelte sie leicht die Stirn. Nachdem sie eine Weile vergeblich nach Shen Jian gefragt hatte, wurde Zhuang Su allmählich ungeduldig: „Du warst im Nordgebäude, nicht wahr?“ Zum ersten Mal schwang ein Hauch von Ärger in ihrer sanften Stimme mit.
Shen Jian wandte den Kopf ab: „Was geht dich das an?“ Sein Tonfall war fremd und gleichgültig.
Zhuang Su war überrascht und trat dann vor. „Shen Jian, du solltest mir jetzt nichts mehr verheimlichen. Der Verantwortliche hat mich heute ins Nordgebäude versetzt, wir …“ Sie griff nach Shen Jians Ärmel, doch er wich aus. Sie blickte auf ihre leere Hand und verlor sich einen Moment in Gedanken. Ihr war der Mann vor ihr irgendwie fremd. „Shen Jian?“
Kapitel Zwei: Ein überraschender Traum im Garten (Teil Zwei)
„Folge mir nicht mehr, du störst nur.“ Shen Jian drehte sich um, warf ihr keinen Blick mehr zu und lehnte sich an den Heuhaufen, um zu schlafen. „Sag dem Steward morgen, dass du in den Ostflügel ziehst.“
Warum…? Zhuang Su stellte diese Frage nicht. Sie biss sich auf die Lippe und suchte sich zum ersten Mal, anstatt sich an Shen Jian zu lehnen, einen Platz zum Zusammenrollen und Schlafen. Es war keine Wut, sondern vielmehr das tiefe Vertrauen, das sie diesem Menschen entgegenbrachte. Sie glaubte fest daran, dass er ihr nichts antun würde. Sollte ihre Annäherung ihn belasten, würde sie sich einfach zurückziehen. Doch wohin sie von nun an gehen würde, lag ganz bei ihr.
In der Dunkelheit kräuselten sich Zhuang Sus Lippen leicht nach oben, und ein seltsamer Glanz schien über ihr schlichtes Gesicht zu huschen.
Am nächsten Tag kamen die Aufseher der verschiedenen Standorte, um ihre Leute abzuholen. Der Aufseher der Ost- und Westgebäude war ein korpulenter Mann mit fettigen Haaren und großen Ohren, gekleidet in ein glitzerndes Goldgewand, mit einem goldenen Rechenschieber in der Hand und dem Duft von Geld. Die Wachen neben ihm nannten ihn Meister Jin, ein Name, der zu seinem Aussehen passte. Diejenigen, die den Ost- und Westräumen zugeteilt waren, wurden zusammengetrieben, um ihm zu folgen, und schon von Weitem konnte man ihn noch nörgeln hören, dass sie ihren Arbeitsplan nicht vernachlässigen sollten und so weiter.
Zhuang Su saß in der Ecke und hielt Su Qiaos Hand. Su Qiao kauerte neben ihr und wirkte etwas unruhig. Zhuang Su tätschelte ihr sanft den Handrücken, wusste aber nicht, was sie sagen sollte. Shen Jian lehnte nicht weit entfernt an der Wand und schwieg. Aus irgendeinem Grund war heute niemand gekommen, um ihn abzuholen.
Als die Leute draußen Lärm hörten, schauten sie instinktiv hinaus und sahen eine Gruppe bunt gekleideter Personen, die lärmend auf sie zukamen. Su Qiaos Gesicht wurde merkwürdig. Beim Anblick der Kleidung der Gruppe kamen ihr einige Vermutungen in den Sinn, und auch Zhuang Sus Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort.
Sie waren allesamt Prostituierte.
Die Zurückgebliebenen, abgesehen von einigen Jungen, waren zumeist schwächere Mädchen. Als sie das sahen, schrien einige von ihnen plötzlich auf und rannten wie von Sinnen hinaus. Offenbar hatte man diese Situation von draußen bereits vorhergesehen. Blitzschnell kamen mehrere Männer, packten die Mädchen und hoben sie hoch.
„Miss Murong, bitte hier entlang.“ Der Portier begrüßte sie höflich von draußen. Eine elegant gekleidete Frau trat ein, während die anderen draußen mit respektvollen Mienen warteten. Die Frau trug einen dunkelgrünen Überwurf, ihr schwarzes Haar war lässig hochgesteckt, einige Haarbänder fielen ihr locker ins Gesicht. Sie hatte ein ovales Gesicht mit einem spitzen Kinn, das einen Hauch von Arroganz ausstrahlte, und trug den Kopf leicht erhoben, was ihr eine einzigartige Eleganz verlieh.
Ihr Blick schweifte leicht über die Umgebung, und Su empfand ihn wie eine zarte Hand, die sanft ihr Gesicht streichelte – weich, leicht und flüchtig. Su Qiao wich zurück, um Murongs Blick bewusst auszuweichen, doch dieser kreiste um sie herum und kehrte zu ihr zurück.
„Du bist Nummer sechzehn?“, fragte Miss Murong und trat vor. Su Qiao betrachtete sie ruhig. Instinktiv wich Su Qiao zurück, wie ein Kaninchen, das dem Blick eines Wolfes ausweicht. Ein Lächeln huschte über Miss Murongs phönixartige Augen. Sie näherte sich, hockte sich vor Su Qiao und musterte sie eingehend. Ihre schlanken Finger hoben Su Qiaos Kinn an: „Findest du mich schön?“
Su Qiao war gezwungen, ihren Blick zu erwidern, und alles verschwamm vor ihren Augen. Einen Moment lang vergaß sie sogar, wegzulaufen: „Wunderschön …“
Miss Murong schien einigermaßen zufrieden: „Wie wäre es, wenn ich Sie so schön mache wie mich?“
„Okay … nein, nein, nein, das ist nicht gut …“ Su Qiao war wie verzaubert und versteckte sich eilig auf der anderen Seite. Sie wollte nicht in ein Bordell gehen, sie wollte nicht so eine schamlose Person sein.
Miss Murong war nicht verärgert. Sie kicherte und stand auf. „Gut, bringt alle weg.“ Nachdem sie den Befehl gegeben hatte, wandte sie sich Su Qiao zu, ihr Lächeln noch immer auf den Lippen. „Du bist mir sehr ähnlich. Keine Sorge, ich werde nicht dafür sorgen, dass du in einem Bordell landest.“ Damit drehte sie sich um und ging, wobei ihre wallenden Gewänder eine Staubwolke aufwirbelten. Ein schwacher, anhaltender Duft erfüllte den Raum.
„Zhuang Su…“ Su Qiao blickte Zhuang Su ängstlich an und umklammerte krampfhaft den Saum ihrer Kleidung, als ob das Fass zum Überlaufen gebracht worden wäre. Zhuang Su dachte über Murongs letzte Worte nach. Als sie mehrere grimmig dreinblickende Männer den Raum betreten sah, befürchtete sie, dass diese Su Qiao etwas antun würden, und beruhigte sie schnell: „Keine Sorge, Murong hat gesagt, dass nichts passieren wird.“
Su Qiao wurde von mehreren Personen weggezerrt. Immer wieder blickte sie widerwillig zurück zu Zhuang Su und Chen Jian, doch sie wurde gezwungen, immer weiter weggeführt zu werden.
Inzwischen befanden sich nur noch wenige Personen im Raum. Zhuang Su rieb sich heimlich die schmerzenden Augen, setzte sich dann wieder hin und starrte regungslos auf die Tür. Die Leute aus den Ost- und Westzimmern und dem südlichen Hof waren bereits gegangen; nun war nur noch das Nordgebäude übrig. Sie warf einen verstohlenen Blick auf Shen Jians Gesichtsausdruck; er war zunehmend düster, geradezu abstoßend.
Gerade als Zhuang Su anfing, schläfrig zu werden, hörte sie draußen ein Geräusch. Ihre dunklen Augen richteten sich nach draußen, und bevor sie etwas deutlich erkennen konnte, sah sie, wie ein Haufen glänzender Gegenstände hereingeworfen wurde. Dann knallte die Tür zu, und sie hörte das schwere Geräusch einer Kette, die ins Schloss fiel.
Was ist denn hier los? Zhuang Su blickte verspätet auf den Boden und entdeckte einen Haufen blendend glänzender Waffen, darunter Messer und Schwerter aus Bronze, die ein schwaches Licht reflektierten.
„Wenn ihr leben wollt, tötet die anderen. Nur die letzten sechs werden freigelassen.“ Eine fremde, kalte und gleichgültige Stimme ertönte von draußen. Plötzlich herrschte Stille. Die Blicke der Jugendlichen trafen sich wirr, und einen Moment lang war nur noch das Rauschen des Windes zu hören.
Bevor Zhuang Su die Bedeutung dieser Worte überhaupt erfassen konnte, verschwamm alles vor ihren Augen, und eine Kraft riss sie mit einem Ruck von hinten. Ein blendendes Licht blitzte an ihrem Gesicht vorbei, und das Klirren von aufeinanderprallendem Metall erfüllte ihre Ohren. Sie spürte Hitze auf ihrem Gesicht, als wäre etwas darauf gespritzt. Instinktiv griff sie danach, um es abzuwischen, und was sie sah, war ein roter Fleck, ein grelles Rot.
Zhuang Su spürte ein Summen im Kopf, und gerade als sie begreifen wollte, was vor sich ging, bedeckte eine Hand ihre Augen. „Nicht hinsehen!“, drang Shen Jians Stimme an ihr Ohr, begleitet von verschiedenen heiseren Lauten, wie von einer Meute wütender Bestien, die in dem engen Raum nach dem letzten Lebensfunken suchten.
Es war dieselbe warme Hand, die ihre in der kalten Nacht gehalten hatte und nun sanft ihre Augen bedeckte, als wollte sie sie vor aller Grausamkeit beschützen und ihr inneren Frieden schenken. Zhuang Su schob seine Hand nicht weg. Durch ihre verschwommene Sicht spürte sie, dass Shen Jian stets vor ihr stand und sie vor allem beschützte.
Ihr Körper zitterte leicht, doch sie biss die Zähne zusammen und bemühte sich, nicht zu zittern. Sie musste stark sein; sie wollte, dass Shen Jian ihre Stärke erkannte. Zhuang Su verstand in gewisser Weise, warum Shen Jian sie so behandelt hatte – denn ihre Anwesenheit war ihm tatsächlich lästig.
Shen Jian schützte Zhuang Su mit einer Hand und hielt mit der anderen sein Schwert. Anfangs sahen einige, dass das Mädchen neben ihm seine Bewegungen behinderte und griffen ihn an, doch nachdem ihre Angriffe immer wieder scheiterten, erkannten sie allmählich, dass er nicht so leicht zu besiegen war. Daher griff niemand mehr sie an und konzentrierte sich stattdessen auf andere.
Die Zeit verstrich, und der Blutgeruch wurde immer stärker. Die Schreie waren verstummt, nur das leise Murmeln des Blutes und das klagende Geräusch der Leichen, die über das Schlachtfeld verstreut lagen, waren noch zu hören – ein Bild des Gemetzels.
Die Tür knarrte auf, und in diesem Moment herrschte eine ungewöhnliche Stille. Ein Geräusch wie reißende Seide zerriss die scheinbare Harmonie.
Die Zurückgebliebenen waren alle mit Blut bedeckt, ihrem eigenen und dem Blut anderer. Als sich die Tür öffnete und Licht hereinströmte und auf ihre Gesichter fiel, herrschte totenstille Stille.
Shen Jian ließ Zhuang Sus Gesicht nicht los.
Er führte sie Schritt für Schritt, vorbei an den Leichen, die über den Boden verstreut lagen, aus dem Zimmer. Beim letzten Schritt senkte er langsam seine linke Hand und flüsterte ihr ins Ohr: „Schau nicht zurück.“ Seine Stimme zitterte leicht, wie ein Murmeln. Zhuang Sus Herz setzte einen Schlag aus; ihr Blick fiel auf sein Schwert, das einen purpurroten Schimmer hatte. Blut gerann an den Rändern und sammelte sich langsam zu einem einzigen Tropfen, der dann auf den Boden tropfte und einen grausamen purpurroten Schein verbreitete.
Hat er auch jemanden getötet...? Zhuang Su spürte, wie ihre Lippen trocken waren, als hätte sie gerade einen brutalen Kampf am Rande des Todes durchgemacht. Ihre Kehle war trocken, ausgetrocknet und heiser. Aber sie konnte nicht fragen. Sie spürte, wie Shen Jian hinter ihr leicht zitterte, doch er hielt sich zurück, also musste auch sie sich zurückhalten.
„Bringt mich zu eurem Meister.“ In diesem Moment war Chen Jians Stimme so leise wie immer.
"Du bist es..."
Zhuang Su erinnerte sich an die Stimme; er war es gewesen, der draußen den grausamen Befehl verkündet hatte. Die Stimme war flach und monoton, jedes Wort klang leblos. Instinktiv drehte sie sich um, doch anstelle der hässlichen, hölzernen Gestalt, die sie sich vorgestellt hatte, sah sie einen gepflegt aussehenden Mann in blauen Gewändern. Sie erinnerte sich, dass der Verwalter gesagt hatte, derjenige, der den Nordturm leitete, sei der Turmmeister Yan Bei.
Yan Bei schien Zhuang Sus Blick nicht zu bemerken und winkte, um ein paar Torwächter herbeizurufen, als hätte er bereits geahnt, dass Shen Jian eine solche Bitte äußern würde.
„Shen Jian, du…“
"Wartet, bis ich zurückkomme."
Zhuang Sus Worte wurden unterbrochen. Sie sah Shen Jian mit den anderen weggehen, blickte ihm lange nach und hatte unerklärlicherweise das Gefühl, dass etwas von ihr verschwand. Sein Rücken wirkte fast entrückt, und unbewusst wollte sie ihn aufhalten, doch ihr blieb ein Kloß im Hals stecken. Ihr Blick senkte sich leicht.
"Bring sie zuerst nach unten", befahl Yan Bei ruhig.
Zhuang Su wurde vom Portier abgeführt, immer noch ganz brav. Doch in dem Moment, als sie sich umdrehte, warf sie einen Blick in den Raum. Shen Jian hatte ihr verboten, hinzusehen, aber … hätte sie es nicht gesehen, hätte sie sich das Grauen wohl kaum vorstellen können. Überall Leichen, überall Blut.
Zhuang Su spürte ein Aufwallen in sich, einen vagen Groll, den sie jedoch mit aller Kraft unterdrückte. Als sie ging, bemerkte sie Yan Beis Blick, der auf ihr ruhte. Sie wandte den Blick ab und versperrte ihm mit jedem Schritt den Blick.
Alles, was sie jetzt will, ist, auf Shen Jians Rückkehr zu warten.
Kapitel Drei: Leichter Staub wie eine gefallene Stadt (Teil 1)
Es war schon spät an diesem Tag, und ein unruhiger Wind wehte um sie herum. Zhuang Su saß im Hof und ließ sich vom Wind durch die Haare fahren. Ihr Gesicht war staubbedeckt, und der Wind schien es abwischen zu wollen, doch egal, was sie tat, es blieb immer so viel Staub daran haften, dass sie ihn nicht loswurde.
Zhuang Su starrte leer in den Himmel. Keine Sterne, kein Mond, nur endloses Grau, ein so erdrückendes Grau, dass es fast erstickte. Doch vor ihr schien sich ein Meer aus Rot zu zeigen, ein blendendes, widerliches und entsetzliches Rot. Hatte Shen Jian wirklich jemanden getötet? Diese warmen Hände, wie konnte er jemanden töten … für sie …
Sie starrte ins Leere, in Gedanken versunken, ihre Gestalt zerbrechlich und in dünne Kleidung gehüllt. Nicht, dass sie vergessen hätte, sich warm anzuziehen, sondern vielmehr, dass ihr hier niemand etwas Warmes geben wollte. Wie ein Grashalm im Wind schien sie jeden Moment zusammenzubrechen, doch sie fiel nicht.
Nach einer unbestimmten Zeit, als ob sie etwas gespürt hätte, drehte sich Zhuang Su unbewusst um und sah eine Gestalt, die langsam auf sie zukam. Die Person schien in Gedanken versunken und bemerkte sie nicht.
Aus der Ferne sah Zhuang Su, wie Shen Jian seine Hand hob und ausdruckslos auf seine Handfläche starrte, als ob er versuchen würde, durch etwas hindurchzusehen.
Zhuang Su sprang plötzlich auf und rannte herbei. Als Shen Jian das Geräusch hörte und aufblickte, sah er nur eine Gestalt vor sich aufblitzen und spürte, wie seine Hand fest ergriffen wurde. Er runzelte die Stirn und hörte Zhuang Sus Stimme: „Shen Jians Hand ist immer die wärmste Hand.“
Ihre Stimme war fest, und als sie aufblickte, leuchteten ihre Augen hell in der Dunkelheit der Nacht. Sie grinste und schenkte ihm ein breites Lächeln.
Shen Jians Lippen kräuselten sich leicht, als er ihr über den Kopf tätschelte: „Der Manager wird Sie morgen irgendwohin bringen, Sie brauchen also nicht mehr im Nordgebäude zu bleiben.“
„Du brauchst also nicht mehr im Nordgebäude zu wohnen?“, fragte Zhuang Su hocherfreut, runzelte dann aber die Stirn und sah ihn misstrauisch an. „Und du?“
"Ich... brauche es auch nicht."
"real?"
"real."
„Kommst du morgen mit mir?“, fragte Zhuang Su voller Vorfreude.
"Ich gehe an einen anderen Ort."
"Dann gehe ich nicht, ich gehe mit dir."
Als Shen Jian ihren ernsten Gesichtsausdruck sah, wirkten ihre Augen etwas unnatürlich: „Du kannst nicht dorthin gehen, aber ich werde dich gelegentlich besuchen kommen.“
Er wusste, dass dies das größte Zugeständnis war, das sie machen konnten.
Als Zhuang Su Shen Jians besorgten Gesichtsausdruck sah, hielt sie es nicht länger aus. In der Hoffnung, sich später noch persönlich treffen zu können, senkte sie den Ton und sagte: „Schon gut, schon gut, ich höre dir zu.“ Sie stupste Shen Jians tief gerunzelte Stirn mit der Fingerspitze an, und als sie merkte, dass er sich endlich entspannt hatte, kicherte sie und zog ihn zu einer Stelle im Flur. Sie lehnte sich an ihn und blickte zufrieden zum Himmel.
Ein Himmel ohne Mond und Sterne.
Einen Moment lang sprachen beide nicht, und der Wind schien sich etwas zu legen. Sie kuschelten sich aneinander, jeder in seine eigenen Gedanken versunken, und schliefen allmählich ein.
Das war die letzte Nacht, in der sie so schliefen.
Am nächsten Tag ließ die Verantwortliche Zhuang Su abführen. Jedes Mal, wenn sie ging, blickte Zhuang Su zurück und sah Shen Jian, der ihr nachsah. Plötzlich erinnerte sie sich, dass auch Su Qiao sich immer wieder umgedreht hatte, als ob sie nur in Ruhe gehen konnte, wenn sie sah, wie diese Person sie die ganze Zeit beobachtete.
Zhuang Su wurde aus der bescheidenen Behausung in eine Kutsche geführt. Die Räder rollten dahin und trugen sie weit weg von der geschäftigen Stadt, wobei sich allmählich der Duft tiefer Berge und Wälder in der Luft ausbreitete. Unerwartet hatte sich eine Familie tief im Wald niedergelassen, und die Kutsche hielt vor einem großen Herrenhaus. Im Inneren entdeckte Zhuang Su, dass der gesamte Hof aus Holz erbaut war und kunstvoll geschnitzte Geländer ihm eine dezente Eleganz verliehen.
Der Führer geleitete sie weiter hinein, und als sie an einer bestimmten Stelle vorbeikamen, vernahm Zhuang Su leise Gesang: „ee-yah-yah“. Der Klang war zart und fein, mit einem einzigartigen Rhythmus. Während sie weitergingen, kam der Gesang allmählich näher.