Ein Hauch von Spott lag auf Liu Rushus Lippen: „Beschützt du etwa alles, was mit ihr zu tun hat, so sehr?“ Ihre Selbstabwertung war von Einsamkeit durchzogen.
Qingchens Tonfall blieb jedoch lässig, aber eisig: „Wenn du auch nur die geringste Absicht hegst, wirst du wahrscheinlich leiden... Ich habe viele Möglichkeiten, mit Frauen umzugehen.“
„Das glaube ich.“ Liu Rushu warf ihm einen verführerischen Blick zu. „Aber warum habe ich damals den Kampf um den Posten der Schönheitsbotschafterin des Südlichen Hofes aufgegeben, um Qingyuan zu folgen, der jetzt nichts mehr ist …?“
Qingchen starrte sie eindringlich an, sein Lächeln verriet keine Regung: „Kann ich ohne Scham sagen, dass es für mich war?“
Liu Rushu spottete: „Was denkst du denn?“
„Wenn du hassen willst, hasse mich. Aber wenn du hinter Susu her bist …“ Qingchens Stimme wurde plötzlich leiser, ihre schlanken Finger spielten mit dem Haar der Frau, ihr Blick fiel auf die Fingerspitzen, mit denen sie spielte, ihr Gesichtsausdruck war leer und von einem Hauch Ironie durchzogen, „Weißt du, wenn ich jemanden nicht mag, dann lasse ich sie immer verschwinden …“
Der letzte Ton, sanft und tief, verhallte allmählich in alle Richtungen. Vage und ätherisch.
Liu Rushu hatte dem keine Beachtung geschenkt, doch als sie unabsichtlich hinüberblickte, trafen sich ihre Blicke mit denen von Qingchen. In diesem Moment erkannte sie deutlich einen Hauch von Mordlust in den Augen, die sonst immer gelächelt hatten.
„Na schön, na schön … Egal, wie sehr sich irgendeine Frau auf der Welt auch bemüht, sie kann Qing Yuan nicht das Wasser reichen, nicht wahr?“ Sie lachte wütend. „Damals haben Murong Shi und ich uns alle Mühe gegeben, deine Gunst zu gewinnen, aber wir hatten beide nur einen One-Night-Stand. Ich dachte, da wir beide dein Interesse nicht wecken konnten, gibt es wohl niemanden sonst auf der Welt, der dein Herz erobern könnte. Wenn du schon Single bist, würde ich das akzeptieren. Wer hätte gedacht, wer hätte gedacht … dass du dich in Qing Yuan verlieben würdest!“
Qingchens Lächeln blieb während ihrer gesamten Rede unverändert, doch die Temperatur in ihren Mundwinkeln sank allmählich und gefror schließlich auf extreme Weise.
Liu Rushus Gesichtsausdruck verriet einen Hauch von Spott: „Schade, dass Qingyuan dich überhaupt nicht ernst genommen hat. Qingchen, Qingchen, sag mir, ist das nicht Auge um Auge? Du hättest weltberühmt sein können, aber du hast dich beharrlich in diesem kleinen Shengxiao-Tal versteckt. Weißt du, wie viele Leute da draußen nach Neuigkeiten über dich suchen? Siehst du dich denn gar nicht selbst an? Qingyuan ist tot, und du bist mit ihr ‚gestorben‘?“
Liu Rushus Worte waren scharf, doch Qingchens Augen blieben ruhig und unbewegt. Er hörte schweigend zu, als ginge es ihn nichts an. Ungewöhnlich still blickte er Liu Rushu mit distanziertem Ausdruck an, sein Gesicht blass im Mondlicht. Nachdem sie geendet hatte, verengten sich seine pfirsichfarbenen Augen leicht, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig und gelassen: „War das alles, was du sagen wolltest?“
Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn als distanziert bezeichnen soll.
„Wenn ich der ganzen Welt erzählen würde, dass du hier bist, dass Qingyuans Tochter hier ist, was glaubst du, würde dann passieren?“ Liu Rushu lächelte, doch ihr Lächeln war eher kalt. „Was willst du tun? Sie beschützen? Qingyuans letzte Blutlinie bewahren? Susu ist sein Kind. Bist du wirklich bereit, einem anderen Mann zu helfen, seine Tochter zu beschützen? Vergiss nicht, Qingyuan war nie auch nur einen Augenblick an deiner Seite.“
Sie dachte, Qingchen würde wütend sein, doch zu ihrer Überraschung zwickte er sie nur sanft ins Kinn und sagte ruhig lächelnd: „Das wirst du nicht tun.“
Liu Rushu spottete: „Woher willst du wissen, dass ich es nicht kann?“
„Du hast Susu nur deshalb ins Shengxiao-Tal zurückgeschickt, um zu sehen, wie wir sie behandeln würden, nicht wahr?“ Qingchen betrachtete das auffallend schöne Gesicht, zeigte aber keinerlei Anerkennung. „Wenn du es sehen wolltest, warum die Eile? Wenn Susu eine zweite Qingyuan wird, wäre das nicht genau das, was du sehen wolltest? Keine von euch kann sich mit Qingyuan messen, und das wisst ihr beide ganz genau …“
Die Geschichte wird langsam erzählt, und doch ist sie die grausamste von allen.
Liu Rushu biss sich fest auf die Lippe. Sie wollte sichtlich widerwillig sein, brachte aber kein einziges Wort der Erwiderung heraus. Sie wusste, dass sie dieser Frau nicht das Wasser reichen konnte; schon bei ihrer ersten Begegnung war sie so distanziert gewesen. Alle verehrten sie wie eine Göttin, und anfangs hatte sie nur aus der Ferne zusehen können und dieselbe Ehrfurcht und Verehrung wie alle anderen geteilt. Da sie Qingchen zuerst begegnet war, hatte sie ihn zunächst für eine überirdische Gestalt gehalten und sich deshalb ständig mit Murong Shi gemessen. Sie glaubte, keine Frau auf der Welt sei seiner würdig, und träumte nur davon, eines Tages an seiner Seite zu stehen. Doch als sie ihn an jenem Tag zum ersten Mal mit Qingyuan in der Öffentlichkeit sah, spürte sie, dass nur diese Frau ihm ebenbürtig sein konnte, ohne von ihm überschattet zu werden. Dieses Gefühl erfüllte sie mit Neid.
Ja. Sie kann sich niemals mit ihr vergleichen.
Liu Rushu wandte den Kopf ab, befreite sich aus Qingchens Griff, trat ein paar Schritte zurück und wollte gehen. Niedergeschlagen, fast fliehend, ging sie davon. Plötzlich drehte sie sich um und schenkte dem Mann, der ihr nachsah, ein kaltes Lächeln: „Ich werde sehen, wie Susu in ein paar Jahren aussieht, aber vergiss nicht: Sie ist Susu, nicht Qingyuan.“
Qingchens stiller Blick verdunkelte sich einen Moment lang, seine Lippen zogen sich leicht zusammen. Erst als er Liu Rushu gehen sah, verschwand sein Lächeln und hinterließ einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck. Er blickte in die Ferne, sein Blick schien auf den fernen Horizont gerichtet.
„Es ist Su, nicht Qingyuan …“, seufzte er leise, während er im Hof stand. Der Wind hob leicht seine reinweißen Kleider. Qingchen erinnerte sich an den Moment der Verliebtheit an jenem Abend und konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen: „Sie ist nicht Qingyuan, natürlich weiß ich das. ‚Im Rausch leben‘, wahrlich beeindruckend.“
Er saß ausdruckslos da, sein Körper noch leicht warm, ein starker Kontrast zu der kühlen, stillen Brise um ihn herum.
„Ich glaube, ich habe es in letzter Zeit wirklich übertrieben.“ Qingchen fühlte sich unwohl, sein Kopf war schwer, und er musste einfach nachdenken. Tatsächlich hatte Liu Rushu recht gehabt. Vielleicht war Qingchen mit Qingyuans Tod auch mit ihr gestorben. Ein trauriges Lächeln, wie mit Tinte gemalt, erschien auf seinen Lippen: „Qingyuan? Ältere Schwester … selbst im Tod war sie immer nur meine ältere Schwester.“
Als Qing Chen sich an Zhuang Su erinnerte, wurde sein Gesichtsausdruck für einen Moment gleichgültig.
Tatsächlich ist sie die Tochter dieses Mannes...
Doch er war Qingchen, und er kümmerte sich nie um den Vergleich mit anderen. Deshalb beobachtete er selbst die Frau, die er liebte, nur aus der Ferne. Andere hielten ihn für gleichgültig, doch er selbst war einfach nur stolz, so stolz, dass er den Wettbewerb verachtete, selbst auf die Gefahr hin, andere zu verletzen.
Weil er Qingchen ist, betrachtet er die Welt stets aus der Perspektive eines Außenstehenden. Egal wie viele Menschen ihm Unrecht tun, er lächelt nur beiläufig, als wären solche Entschuldigungen für ihn selbstverständlich.
Nur er war Qingchen, so viele Menschen beobachteten ihn, so viele Menschen sagten, er sei zügellos und ausschweifend, und so viele Menschen bewunderten ihn.
Er ist Qingchen. Alle sagen, dass ihm alles andere egal ist und dass er sich nur um das einfache Volk kümmert.
Doch nach Qingyuans Tod verschwand dieser Qingchen spurlos und kümmerte sich nie wieder um weltliche Angelegenheiten. Chaos und Katastrophen schienen ihn nicht zu berühren. Seine wohlwollende Haltung gegenüber der Welt war plötzlich wie weggeblasen. All die Spekulationen und Gerüchte der vergangenen Jahre – er trank einfach, allein, betrunken im Schatten der Sommerbäume des Shengxiao-Tals, und vergeudete sein Leben in Einsamkeit.
Diese Person war weg, und plötzlich schien ihm alles auf der Welt bedeutungslos.
Vielleicht glauben viele Leute immer noch, dass Qingchen eines Tages in dieser Welt wieder auftauchen wird, aber jetzt will er wirklich an gar nichts mehr denken.
Bis zu diesem Tag hatte ich den Pfahl gesehen.
Sie war weder schön noch außergewöhnlich. Inmitten einer Gruppe Kinder fiel sie auf den ersten Blick nicht auf. Doch sie strahlte Ruhe aus, eine Ruhe ohne Furcht. Fast augenblicklich wusste er, dass sie diejenige war, nach der er gesucht hatte.
Er konnte Qingyuan nicht kontrollieren, aber Zhuangsu konnte er jetzt sicher beherrschen? Qingchen lächelte schwach und unterdrückte die aufsteigende Schwindelgefühle; ihm war etwas benommen. Niemand ahnte, dass er tatsächlich so ein extremer Mensch war.
Nun kann ihm niemand mehr Zhuang Su wegnehmen. Niemand.
Zhuang Su gehörte ihm, und nur ihm. Er hatte schon einmal alles losgelassen, was mit Qing Yuan zu tun hatte, und er wollte es kein zweites Mal tun. Er war besessen, so besessen, dass er sich selbst bis an den Rand der Verzweiflung getrieben hatte.
Doch Zhuang Su war anders als Qing Yuan. Qing Chen erinnerte sich an Zhuang Sus sanfte Umarmung, und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. Tatsächlich waren sie verschieden. Qing Yuan besaß diese Zärtlichkeit nicht; wäre sie es gewesen, hätte man ihn wohl schon längst verstoßen. Zhuang Su war sehr sanftmütig, und ihr ruhiges, gelassenes Wesen machte sie perfekt zu einem „Haustier“.
"Susu, du wirst noch eine zweite Qingyuan werden, das wirst du ganz bestimmt..." Qingchen bemerkte die Zärtlichkeit in ihrem Gesichtsausdruck nicht und stieß einen leisen Seufzer aus, der sich wie ein langer Seufzer anhörte.
Er fühlte sich etwas müde, schloss die Augen und schlief allmählich ein.
Am nächsten Tag, als man entdeckte, dass er im Freien geschlafen hatte, wurde Qingchen erneut von Li Jiu lange und eindringlich ermahnt. Unglücklicherweise ging er diesmal zu weit, sodass sein ohnehin schon leichtes Fieber stark anstieg und sich seine Wunden infizierten – ein Zustand, der einen ganzen Monat anhielt. Unter Li Jius Aufsicht war das Shengxiao-Tal für einige Zeit von der Weinversorgung abgeschnitten, weshalb Jin Ruoyu Qingchen bei ihren Besuchen stets mit einem Anflug von Mitleid ansah.
Zhuang Su war bereits äußerst unzufrieden mit Qing Chens mangelnder Rücksichtnahme ihr gegenüber, und diesmal wagte sie es mit Hilfe der entschlossenen Li Jiu, ihrem Ärger Luft zu machen.
Qingchen hatte jemanden, der sich um sie kümmerte, daher würde sie sich natürlich nicht einmischen, solange nichts Schlimmes passierte. Erstens hatte sie Angst vor Li Jiu, und zweitens musste sie jedes Mal, wenn sie ihn sah, an den zweideutigen Moment jenes Tages denken, und ihr Gesicht rötete sich.
Doch Qingchens Verhalten machte sie nur noch unruhiger. Jedes Mal, wenn er sie sah, begrüßte er sie zwar lächelnd, doch sobald sie da war, setzte er sie an den Rand und starrte sie nur ausdruckslos an. Manchmal dauerte das den ganzen Tag. Wenn sie es nicht mehr aushielt, packte er sie, kniff ihr in die Wangen und neckte sie grob, indem er Dinge sagte wie: „Susu ist seit ihrem Studium im Südhof wirklich weiblicher geworden.“ Oft war auch Liusu anwesend, was ihr äußerst peinlich war.
Doch dank Qingchen verblassten die Ereignisse jenes Tages mit der Zeit allmählich und gingen im Alltagstrubel unter.
Zhuang Su begab sich in den Südhof, um bei Su Qiao verschiedene Fertigkeiten zu erlernen, und besuchte anschließend den Nordturm in Yanbei. Shen Jians Aufenthaltsort war nach seinem Eintritt in die Silberhalle schwer zu ermitteln, und Zhuang Su konnte ihn nur im Nordturm sehen. Wie Su Qiao bereits erwähnt hatte, wurden aus allen vier Orten Personen ausgewählt, die in die Silberhalle entsandt wurden. Su Qiao stammte aus dem Südhof, Shen Jian hingegen wurde unter dem Namen des Nordturms dorthin geschickt.
Kapitel Acht: Wenn der Regen wie Wasser fließt (Teil 1)
Zhuang Su verbrachte fünf Jahre in der Yiye-Allianz. Während dieser Zeit zwang Qingchen sie immer wieder, Operngesang zu lernen, doch sie zeigte keinerlei Interesse daran. Stattdessen besaß sie ein außergewöhnliches Talent für das Schreiben von Liedtexten und das Komponieren von Musik. Jedes Mal, wenn sie einen Text fertiggestellt hatte, brachte sie ihn Liusu zur Besprechung. Anfangs fand Liusu noch einiges daran auszusetzen, doch mit der Zeit entdeckte sie keine Fehler mehr. Liusu sammelte alle Texte und Musikstücke von Zhuang Su in einem Buch mit dem Titel „Su Xin Ji“ (Sammlung des reinen Herzens), das sie für sich behielt und Zhuang Su niemals erlaubte, es preiszugeben.
Da Zhuang Su keinerlei Interesse an dem gefährlichen Weg hatte, zwang Qing Chen sie nicht dazu. Stattdessen ermutigte sie Zhuang Su oft, den Südlichen Hof aufzusuchen, wo Murong Shi jemanden finden würde, der ihr die erlesensten Fertigkeiten der Welt beibringen konnte. Wann immer sie den Südlichen Hof besuchten, begleitete Su Qiao sie beim gemeinsamen Lernen, sodass es alles andere als langweilig wurde. Zhuang Su war glücklich, eine so gleichaltrige Gefährtin zu haben, mit der sie aufgewachsen war, und die beiden verband ein sehr gutes Verhältnis.
Su Qiao ließ im Unterricht oft die Arbeit schleifen, und immer wenn ihre Lehrer nicht hinschauten, fand sie einen Weg, sich unbemerkt davonzuschleichen. Wurde sie jedoch erwischt, füllten sich ihre bezaubernden Augen mit Tränen, was ihr einen bemitleidenswerten Ausdruck verlieh, der es unmöglich machte, ihr gegenüber unbarmherzig zu sein.
Zhuang Su führte ein einfaches und ereignisloses Leben, das gut zu ihrer Persönlichkeit passte. In den letzten Jahren erhielt sie gelegentlich Briefe von Tante Liu, in denen diese ihr mitteilte, dass alles in Ordnung sei. Sie war ziemlich überrascht, als sie den ersten Brief erhielt, dachte dann aber, dass Qing Chen vielleicht heimlich jemanden in ihre Heimatstadt geschickt hatte, weil sie sich Sorgen um sie machte, und war erleichtert.
Am liebsten sah sie Yanbei und Murong Shi zusammen. Dann war Yanbei, dieser distanzierte Mann, stets ungewöhnlich charmant, während Murong Shi gelassen und ruhig wirkte und ihn verdutzt dastehen ließ, während er ihr zuhörte.
Zhuang Su neckte Su Qiao heimlich und meinte, Yan Bei würde Murong Shi, sollte er jemals heiraten, ganz sicher unter dem Pantoffel stehen. Eigentlich sollte es ein privates Gespräch zwischen den beiden bleiben, doch Murong Shuangfei belauschte sie. Er nutzte die Gelegenheit, Su Qiao mit einem Lächeln zu drohen, woraufhin sie ihn mit einer Salve von Schlägen und Tritten überhäufte und ihm drohte, er solle vorsichtig mit seinen Worten sein, sonst würden die Damen des Südhofs nie wieder mit ihm sprechen. Murong Shuangfei wich Su Qiaos Schlägen aus, rief: „Ein anständiger Mann streitet nicht mit einer Frau!“ und ging selbstzufrieden davon. Su Qiao und Zhuang Su wurde insgeheim übel.
Zhuang Su ging gelegentlich zum Nordturm hinauf, und dort begegnete er Chen Jian.
In den letzten fünf Jahren hatte sie den Eindruck, dass Shen Jian immer schweigsamer geworden war, möglicherweise aufgrund seiner Erfahrungen in Yintang. Sein Auftreten ähnelte zunehmend dem von Yan Bei. Zhuang Su hatte auch hinter vorgehaltener Hand gehört, dass er in Yintang hoch geschätzt wurde und alles, was er anpackte, zu Ende brachte. Da er selten mit anderen interagierte, hatte er sich den Spitznamen „Der gefühllose Gast“ eingehandelt.
Zhuang Su empfand immer Stolz, wenn sie von Shen Jians Erfolgen hörte, doch wenn er vor einer schwierigen Aufgabe stand, machte sie sich große Sorgen um ihn. Einerseits wünschte sie sich, dass Shen Jian eine eigene Karriere machen würde, andererseits missbilligte sie seine riskanten Aktionen. Sie wusste, dass sie innerlich zerrissen war.
Shen Jian behandelte sie jedoch weiterhin gut. Wann immer er von einer Fernreise zurückkehrte, brachte er viele interessante kleine Schmuckstücke mit, die Zhuang Su sorgsam in eine Schachtel legte und im Schrank versteckte. Da Zhuang Su oft im Südhof weilte, besuchte Shen Jian sie anfangs auch dort. Doch mit der Zeit erregte er bei jedem Besuch die Aufmerksamkeit der Mädchen im Südhof. Seine Stirn runzelte sich plötzlich, und je mehr Leute sich um ihn versammelten, desto seltener ließ er sich im Südhof blicken.
Zhuang Su konnte sich einen Seitenhieb auf Murong Shuangfei nicht verkneifen und sagte: „Sieh dich doch an, du rühmst dich immer damit, ein charmanter Frauenheld zu sein, warum scheinen die Mädchen dann immer nur Shen Jian zu mögen?“
Murong Shuangfei blieb ruhig und gelassen, als er dies hörte: „Verstehen Sie, was ästhetische Müdigkeit ist? Außerdem habe ich genauso viele Anhänger wie er.“
Murong Shuangfeis Aussage war nicht unbegründet. Sowohl Murong Shuangfei als auch Shen Jian hatten ihr eigenes Temperament und zählten zu den jungen Talenten der jüngeren Fraktion der Ein-Blatt-Allianz. Die Mädchen im Südhof hatten sich heimlich in zwei Lager gespalten, von denen jedes seinen idealen Partner im Visier hatte.
Das Wetter war in den letzten Tagen kalt; es ist bereits Winter, und der Wind heult und bringt eine eisige Kälte mit sich.
Zhuang Su legte ihren Schal um und verbarg sich in ihrem dicken Baumwollmantel, doch sie fröstelte trotzdem, als sie die Tür öffnete. Su Qiao saß am Kamin im Zimmer und schnalzte erstaunt mit der Zunge: „Frauen sind wirklich blind. Um deine Shen Jian zu sehen, ist sie an einem Tag wie diesem tatsächlich in diesen leblosen Ort im Nordgebäude gerannt.“
Nachdem Zhuang Su daran erinnert wurde, tat er so, als würde er sie wütend anstarren: „Was für einen Unsinn redest du da? Heute ist ein Treffen mit Onkel Yan, das hat nichts mit Shen Jian zu tun.“
„Ach ja?“, fragte Su Qiao und hob eine Augenbraue, ihr Lächeln wurde schelmisch. Sie schnippte mit ihrem schlanken Finger, deutete auf den Korb in Zhuang Sus Hand und neckte sie: „Und was ist das dann?“
„Pah, du Göre.“ Zhuang Sus Gesicht rötete sich leicht, ob vom kalten Wind oder vor Verlegenheit, wusste sie nicht. Sie drehte sich um, ignorierte Su Qiao und ging zur Tür hinaus. „Ich bin nicht wie du, ein kleines Mädchen, das Angst vor der Kälte hat und sich selbst im tiefsten Winter nicht aus dem Haus traut. Ich habe diese Gebäckstücke mitgebracht, weil sie sonst niemand isst. Wenn sie dir schmecken, hebe ich sie dir auf.“
„He, nein! Du weißt doch, dass ich wenig Appetit habe, und wenn du Essen verschwendest, könnte mich die junge Dame noch totschlagen.“ Su Qiao setzte sofort ein schmeichelndes Gesicht auf und winkte ihr mit einem charmanten Lächeln zu: „Gehst du nicht zum Nordturm? Warum gehst du nicht mit?“
Zhuang Su war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie zog ihren Mantel enger und stürzte sich in den kalten Wind.
Seit Su Qiao Shen Jian wiedergesehen hatte, wusste sie um deren Beziehung und nannte Shen Jian Zhuang Su gegenüber scherzhaft „ihre“. Shen Jians Besuche im Südhof galten stets Zhuang Su, was einigen Frauen auffiel und zu Getuschel führte. Dieses Getuschel war an sich harmlos, doch Qing Chen belauschte es. Daraufhin kam er in seiner Freizeit immer wieder in den Südhof, um Zhuang Su zu ihren Musik- und Malstunden zu begleiten und zog so die Aufmerksamkeit aller Frauen auf sich.
Obwohl der Groll gegen Zhuang Su etwas nachließ, nachdem bekannt wurde, dass Qingchen ihr Vater war, glaubten es manche immer noch nicht, weil Qingchen sich anfangs zu lässig verhalten hatte. Murong Shi folgte Qingchen jedoch auf Schritt und Tritt, und wer auch nur flüsterte, verstummte sofort, wenn ihr eiskalter Blick über ihn glitt.
Als Zhuang Su seine Fähigkeiten erlernte, bot sich meist folgendes Bild: Links der immer charmanter werdende Su Qiao, rechts der hochnäsige Murong Shuangfei und dahinter der unvergleichliche Qing Chen. Neben Qing Chen saß die atemberaubend schöne Murong Shi. Manchmal war auch der schweigsame Yan Bei zu sehen. Und in der Ferne konnte man stets viele Passanten erkennen, die vorgaben, achtlos vorbeizugehen, doch keiner von ihnen warf ihnen nicht heimlich verstohlene Blicke zu.
Zhuang Su hatte nur ein Bauchgefühl, dass sie im Laufe der Jahre vielleicht keine wirklichen Fortschritte gemacht hatte, aber dank Qing Chen war sie definitiv viel abgehärteter geworden.
Als sie sich all diese Erinnerungen wieder ins Gedächtnis rief, konnte sie ein Seufzen nicht unterdrücken. Sie zog ihren Mantel im kalten Wind enger und rannte eilig zum Nordgebäude.
Rund um das Nordgebäude befindet sich ein Teehaus. Schon von Weitem sind die vier Schriftzeichen „Linfeng Teehaus“ deutlich zu erkennen. Obwohl es mitten im Winter ist, herrscht reges Treiben, und der zarte Duft von Tee ist schon von Weitem wahrnehmbar. Der Tee selbst ist sehr mild, doch sein Duft hält sich kilometerweit, und Passanten können nicht anders, als hineinzuschauen.
Das Linfeng-Teehaus liegt im Herzen der Stadt, im belebtesten Viertel. Da die Preise im Inneren von mehreren Tael Gold bis zu wenigen Kupfermünzen reichen, zieht das Teehaus ein bunt gemischtes Publikum an, sowohl Reiche als auch Arme. Es ist schlicht und elegant eingerichtet und besitzt einen ganz besonderen Charme, der es zu einem beliebten Treffpunkt für Gelehrte aus den umliegenden Dörfern und Städten macht.
Kein Passant würde ahnen, dass dieser Ort das Trainingsgelände für die Selbstmordattentäter der Ein-Blatt-Allianz ist.
Als Zhuang Su das Teehaus betrat, kam ein Kellner, um sie zu begrüßen. Sie war schon oft dort gewesen und erkannte ihn natürlich. Der Kellner lachte und sagte: „Fräulein Su, Ihr Zimmer Nummer drei im himmlischen Bereich ist fertig. Bitte folgen Sie mir.“
Da Zhuang Su wusste, dass ihn jemand beobachten könnte, lächelte sie leicht und antwortete: „Okay.“
Die Dienerin führte Zhuang Su in Zimmer Nummer drei des „Himmlischen“ Bereichs, schloss die Tür und eilte fort, um sich um die anderen Gäste zu kümmern. Zhuang Su lauschte, wie die Geräusche draußen in der Ferne verklangen, und erst als es ganz still geworden war, ging sie zum hölzernen Geländer und entdeckte eine besonders einzigartige und elegante Vase. Vorsichtig drehte sie sie. Die Vase, die fest an ihrem Platz gestanden hatte, hob das darunterliegende Holzgitter an und gab eine Tür frei, die scheinbar gegen die Wand gefallen war.
Zhuang Su schritt mit geübter Leichtigkeit durch die Tür, klopfte auf einen Steinziegel im Inneren, und die Tür schloss sich hinter ihm wieder.
Vor ihr erstreckte sich ein gewundener, tiefer Tunnel, dessen Wände von hell erleuchteten Kerzen gesäumt waren. Zhuang Su stieg vorsichtig die Stufen hinab. Der Tunnel war ungemein tief; schon bald spürte sie eine kühle Brise. Je weiter sie ging, desto heller wurde das Licht. Schließlich, nachdem sie den Tunnel durchquert hatte, war Zhuang Sus Sicht plötzlich klar, und sie sah wieder das Tageslicht.
Das Innere des Teehauses ist eine verborgene Welt. Es ist ein riesiger Innenhof, der gleichzeitig das Nordgebäude der Einblatt-Allianz ist.
Der Hof war recht groß, doch niemand rührte sich, was ihm eine ziemlich verlassene Atmosphäre verlieh. Yan Bei trainierte gerade seine Assassinen in der Trainingshalle, und Zhuang Su wusste das und wollte sie deshalb nicht stören. Er warf nur einen kurzen Blick auf die gewaltige, feierliche Halle, bevor er sich umdrehte und in die entgegengesetzte Richtung ging.
Shen Jianfang ist vor einigen Tagen von seiner Mission zurückgekehrt und hat vermutlich noch nicht wieder begonnen.
Langsam schritt sie den Pfad entlang und näherte sich allmählich einem Pflaumenhain. Ein zarter Duft umwehte sie und beruhigte ihre Sinne. Einige Pfiffe hallten in der Brise wider, und Zhuang Su hob leicht die Augenbrauen. Sie ging den Kiesweg tiefer in den Pflaumenhain hinein, und in der Ferne tauchte eine Gestalt auf.
Im Rascheln der herabgefallenen Blätter tanzte er mit seinem Schwert zwischen den Blumen.
Zhuang Su war von dem Anblick des Bodens geblendet, und als er sich langsam näherte, konnte er nicht anders, als ihn benommen anzustarren.
Was Chen Jians Schwertkunst betraf, so war es nicht das erste Mal, dass sie sie sah. Doch jedes Mal war sie von ihrer blendenden Schönheit so fasziniert, dass sie dem Drang nicht widerstehen konnte, näher heranzugehen und sie genauer zu betrachten.
Heute trug Shen Jian einen schlichten blauen Umhang. Sein Körper war federleicht, und sein Umhang flatterte sanft im Takt seines Schwerttanzes. Die zarten roten Pflaumenblüten bildeten einen schönen Kontrast und verliehen dem Bild eine malerische Note. Zhuang Su kannte Qing Chens „Gemälde“ bereits, doch Shen Jians „Gemälde“ waren ganz anders. Auch wenn sie sich in ihrer Form ähnelten, war ihr Wesen doch völlig verschieden.
Sie blickte schweigend vor sich hin und trat, ohne es zu merken, auf einen trockenen Ast. Ein leises Knacken hallte um sie herum wider.
„Wer geht da hin?“ Plötzlich drehte der Wind vor mir, und ein blendendes Licht blitzte vor meinen Augen auf.
Zhuang Sus Augen entspannten sich ein wenig, doch sie schrie nicht. Sie sah nur zu, wie das Schwertlicht kurz vor ihr die Richtung änderte und einen Pflaumenzweig abtrennte, der nur wenige Zentimeter von ihr entfernt war.
Kapitel Acht: Der sanfte Fluss der Zeit (Teil Zwei)
Zhuang Sus Augen entspannten sich ein wenig, doch sie schrie nicht. Sie sah nur zu, wie das Schwertlicht kurz vor ihr die Richtung änderte und einen Pflaumenzweig abtrennte, der nur wenige Zentimeter von ihr entfernt war.