Ein leiser Seufzer wehte im Wind und trug einen Hauch von Leere in sich. Mo Liyuan hob seine Tasse und leerte sie, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich allmählich: „Sie ist wahrlich würdig, Qingyuans Tochter zu sein, aber leider …“ Er hielt inne, ein Schauer lief ihm über den Rücken: „Es ist einfach nur schade … dass sie es eines Tages bereuen wird, ihn ‚Vater‘ genannt zu haben, denn dieser Mensch – nein, er hat es nicht verdient!“
Mo Liyuans Gesichtsausdruck wurde gleichgültig, seine Aura eisig: „Wie kann der Mann, der Qingyuan getötet hat, diesen Titel verdienen? Qingchen, was sagst du dazu...?“
Die Worte waren undeutlich, als würden sie in der Ferne verwehen. Es war, als wären sie im Wind eines Gasthauses in Yangzhou gelandet, wo eine Gestalt in weißen Gewändern anmutig am Fenster stand, ihr schwarzes Haar sanft um die Ohren wirbelnd. Eine Maske bedeckte ihr Gesicht oberhalb des Nasenrückens und machte ihre Züge unerkennbar.
Auf dem Bett hinter ihm lag ein stattlicher junger Mann, sein Gesicht bleich, noch immer im tiefen Koma.
Auch nach dem Blumenköniginnenfest herrschte in Yangzhou reges Treiben, doch diese Nacht schien ungewöhnlich ruhig. Der Wind wehte, Blätter fielen zu Boden, und ein Mann in Weiß holte seine Flöte hervor und spielte leise eine sanfte Melodie, begleitet vom Rascheln seines Gewandes im Wind.
Kapitel Dreizehn: Wolken verdecken die Sonne (Teil Zwei)
Hinter der Maske wechselte Qingchens Gesichtsausdruck zwischen hell und dunkel. Die Erinnerung an das chaotische Bild der am Boden verstreuten Leichen ließ das Licht, das in seine Augen fiel, von seinem tiefen Blick verschluckt werden. Ein leises Husten war hinter ihm zu hören. Er drehte sich um und betrachtete ruhig den Jungen, der gerade erwacht war.
Liusus Sicht war einen Moment lang verschwommen, doch allmählich konnte sie die Szene vor sich klar erkennen, und ihre Gedanken klärten sich.
"Susu!" Er richtete sich abrupt auf, die etwas ruckartige Bewegung zerrte an seiner Wunde, und er konnte sich ein Keuchen nicht verkneifen.
„Wach?“, ertönte eine kalte, ätherische Stimme in meinem Ohr.
Liu Su war überrascht, eine weitere Person im Raum zu sehen. Diese war in Weiß gekleidet, trug eine Jadeflöte und nur ihre purpurroten Lippen waren unter einer halbverhüllten Maske zu erkennen. Sie verströmte einen betörenden Zauber. Ihm schnürte sich die Kehle zu: „Du bist –“
Qingchen blickte ihn ruhig an: „Du erkennst mich.“
Das ist keine Frage, das ist Gewissheit.
Liu Su antwortete jedoch nicht. Er konnte das Gesicht unter der Maske nicht sehen, erkannte sie aber. Vor zehn Jahren, als er als Anführer der Ein-Blatt-Allianz fungierte, behandelten ihn der Silberhallenmeister und der Weinbote, als wäre er selbst der Anführer. Man sagte, er sei stets in Weiß gekleidet gewesen und habe eine Maske getragen, die sein Gesicht verhüllte.
Der Winzer, der vor zehn Jahren plötzlich verschwunden war, tauchte zur Überraschung aller unerwartet wieder auf.
Liu Su ahnte Mo Liyuans Absichten, war aber überrascht, dass dieser so sicher war, dass die Entführung von Zhuang Su ihn hierher locken würde. Er presste die trockenen Lippen zusammen und sagte: „Es war das Anwesen Liuyun, das uns angegriffen hat.“
Die Stimme war schwach und noch immer etwas undeutlich. Draußen vor dem Fenster fielen lautlos Blätter von den Zweigen.
Das Licht war schwach. Die Flamme auf dem Kerzenständer flackerte unheimlich.
"Ist es Mo Liyuan...?" Qingchens Stimme klang in der Stille emotionslos.
Liusu starrte ihn an, ohne zu antworten. Sie sah, wie er am Fenster stand, in die Ferne blickte, sich dann wortlos umdrehte und aus dem Zimmer ging. Die Tür knarrte, und seine Schritte verhallten in der Ferne.
Liu Sus angespannte Nerven entspannten sich plötzlich, und er lag hilflos auf dem Bett. Erst als er Feuchtigkeit auf seinem Rücken spürte, wurde ihm klar, dass die wenigen Worte, die er eben mit dieser Person gewechselt hatte, ihn schweißgebadet zurückgelassen hatten.
Ist das die legendäre Einblatt-Allianz...? Ob Südhof, Nordturm oder Silberhalle, jeder Lord, der erscheint, verströmt eine einzigartige Aura.
Liusu atmete leise, und das heftige Pochen in ihrer Brust beruhigte sich allmählich.
Es herrschte ringsum absolute Stille, totenstill, kaum menschliche Stimmen waren zu hören.
Das Kerzenlicht war noch etwas schwach.
Der Mann in Weiß kehrte lange nicht zurück. Liu Su wirkte etwas benommen, doch sie konnte nicht einschlafen. Sie verbrachte eine schlaflose Nacht. Draußen vor dem Fenster hellte sich der Himmel allmählich auf, und ein paar Strahlen Morgenlicht drangen herein und fielen auf die Bettwäsche. Ihre Augen verengten sich leicht; ihr Gesicht war noch etwas blass, aber ihre Wunden waren versorgt, und sie kehrte langsam zu Kräften zurück.
Das Zimmer war leer. Liu Su stand plötzlich auf. Wohl aufgrund des hohen Blutverlusts waren seine Schritte noch etwas unsicher. Er ging zum Fenster, nahm eine Bambusflöte, etwa so lang wie sein kleiner Finger, an die Lippen und blies hinein, woraufhin mehrere klare Vogelstimmen erklangen. Sein Gesichtsausdruck wirkte etwas abwesend, während die melodischen Rufe erklangen. Nach einer Weile flog eine reinweiße Brieftaube vom Hof herein und landete am Fenster.
Liusu nahm Papier und Stift aus dem Zimmer, schrieb eine Nachricht und stopfte sie in das leere Bambusrohr am Bein der Taube. Mit einem schnellen Ruck ließ die Taube das Rohr los, schlug ein paar Mal mit den Flügeln und flog mit geübter Leichtigkeit nach Westen davon.
Liusus Blick blieb auf diesen weißen Punkt gerichtet, und selbst nachdem die Brieftaube verschwunden war, wandte sie ihren Blick lange Zeit nicht ab.
Eine sanfte Brise fuhr ihm durchs Haar. Sein blasses Gesicht wurde durch den roten Fleck auf seinen Lippen noch verstärkt. Hätte man seine geballte Faust nicht bemerkt, wäre sein Gesichtsausdruck völlig emotionslos geblieben. Seine Fäuste waren so fest geballt, dass sich seine Finger tief in seine Handflächen gruben und einen leichten Schmerz verursachten.
„Sie war schon immer Mitglied der One Leaf Alliance…“
Er stieß einen leisen Seufzer aus, ein Hauch von Spott lag unter seinem sanften Gesichtsausdruck.
Der Wind verwehte seine Worte, zusammen mit dem Brief am Bein der Brieftaube, in die Ferne. Auf einem Hof im Westen pfiff ein Junge laut, und eine weiße Brieftaube stürzte mit einem Flügelschlag herab. Der Junge streckte die Hand aus, und die Krallen der Taube packten seine schlanken Finger.
"Nayan, ist das ein Brief von Su'er?"
Der Junge hatte gerade den Brief aus dem Bambusrohr am Bein der Brieftaube genommen, als er dies hörte. Er hob die Hand und sah, wie die Taube weit wegflog und in dem nahegelegenen Taubenschlag zwischen den Bäumen landete. Er antwortete lächelnd: „Das ist ein Brief vom zweiten jungen Herrn, Sir.“
Es war ein malerischer, eleganter Innenhof mit exquisiter Dekoration. Die Person, die die Frage gestellt hatte, war etwas älter und lümmelte sanft in einem Schaukelstuhl aus grünem Bambus. Der Stuhl knarrte leise, und auf dem Tisch daneben stand eine Teekanne mit feinem Biluochun-Tee, dessen Duft zart aufstieg.
Wer Luoyang, die Hauptstadt des Königreichs Chu, besucht hat, weiß, dass diese Villa der Wohnsitz des derzeitigen Premierministers ist.
Liu Kun, der Premierminister des Staates Chu, besaß immense Macht und kontrollierte alles, was sich unter der Sonne befand. Er stand in der Hierarchie direkt unter dem König und über allen anderen.
Es war kurz nach Ende der Gerichtsverhandlung. Liu Kun genoss den Duft des Tees in seiner Tasse und fragte langsam: „Su'er ist immer vorsichtig. Da Sie diesmal Brieftauben eingesetzt haben, was ist passiert?“
Nayan las den Brief hastig, sein Lächeln verschwand. „Mein Herr“, sagte er, „der zweite junge Meister teilt mit, dass der Weinbote der Ein-Blatt-Allianz in Yangzhou erschienen ist.“
„Knacken.“ Die Porzellantasse in Liu Kuns Hand zersprang leicht unter seinem festen Griff. Er kniff die Augen zusammen, ein scharfsinniges Funkeln lag darin: „Lebt diese Person noch?“ Seine Stimme war ruhig, und er hielt kurz inne, während er das Grün im Hof betrachtete: „Hat Su'er den Grund genannt?“
„Im Brief des Zweiten Jungen Meisters stand, dass er und Qingchens Adoptivtochter in Yangzhou von Liuyun angegriffen wurden. Das Mädchen wurde von Mo Liyuan in Sicherheit gebracht, und er selbst wurde vom Weinboten gerettet.“ Nayans Stimme zitterte leicht vor Sorge.
„Oh –?“, lächelte Liu Kun vielsagend. „Mo Liyuan ist also persönlich erschienen, nur um ein Mädchen zu entführen? Und dann tauchte auch noch der Weinbote auf? Interessant.“ Er stellte das Porzellan auf den Tisch, stand vom Schaukelstuhl auf und ging ins Zimmer: „Su’er hat diesmal gute Arbeit geleistet, das verdient Anerkennung.“
"Erwachsene!"
Liu Kun hatte die Tür bereits erreicht, als er Na Yan nach ihm rufen hörte. Er blieb stehen, drehte sich überrascht um und blickte ihn an: „Was, gibt es noch weitere Informationen?“
Nayan hatte das Papier in seiner Hand zu einem festen Ball zusammengeknüllt. Schließlich fasste er einen Entschluss und sagte: „Mein Herr, bitte finden Sie einen Weg, damit das Anwesen Liuyun Miss Susu freilässt.“
"Susu? Welche Susu?" Liu Kun reagierte einen Moment lang nicht und sagte nach langem Nachdenken: "Oh", "Du meinst Qingchens Adoptivtochter aus dem Shengxiao-Tal?"
Der Großberater knirschte mit den Zähnen und antwortete: „Ja!“
Liu Kun runzelte verwirrt die Stirn. „Was hat ihr Leben oder Tod mit mir zu tun?“
„Mein Herr, aus den Briefen des Alten Meisters Sun ist über die Jahre hinweg leicht zu erkennen, wie sehr der Zweite Junge Meister Fräulein Susu schätzt. Nun, da Fräulein Susu in das Anwesen Liuyun eingezogen ist und ihr Schicksal ungewiss ist, muss der Zweite Junge Meister sehr traurig sein!“
Liu Kun spottete: „Na und?“
Na Yan spürte einen Schauer über den Rücken laufen unter seinem Blick, doch sie riss sich zusammen und sagte: „Es war schon schwer genug, dass der Zweite Junge Meister seit seiner Kindheit als Informant allein zur Ein-Blatt-Allianz geschickt wurde. Und nun hat er so wichtige Neuigkeiten gebracht. Ich hoffe, Sie werden Fräulein Su Su retten, schließlich hat der Junge Meister dieses Mal beinahe sein Leben verloren!“ Damit kniete sie nieder.
„Gibst du mir die Schuld?“, fragte Liu Kun mit einem kalten Lächeln und starrte Na Yan mit stur geradem Rücken an. Seine Stimme klang emotionslos. „Na Yan, wie viele Jahre bist du schon bei mir?“
Der Großrat war von Ryukuns Frage überrascht und antwortete: „Eure Exzellenz, ich wurde im Alter von fünf Jahren in die Residenz des Premierministers geschickt, und es sind nun dreizehn Jahre vergangen.“
„Dreizehn Jahre … Ich habe dich aufwachsen sehen, daher weiß ich natürlich, was du denkst. Aber ich hoffe auch, dass du verstehst, dass sie als Nachkommen der Familie Liu bereit sein sollten, sich für die Familie zu opfern. Ob es nun Liu Ye ist, der sich gerade weit weg auf dem Schlachtfeld befindet, oder Liu Su, die ihre Herkunft lange Zeit verheimlicht und in der Ein-Blatt-Allianz gelebt hat. Dieses Bewusstsein sollten sie haben. Ich weiß, du wirfst mir Herzlosigkeit vor, aber das geht dich nichts an.“ Liu Kun klopfte sich beiläufig den Staub von der Kleidung, wandte den Blick von der knienden Na Yan ab und ging ins Haus. „Aber diese Su Su scheint keine so einfache Person zu sein. Selbst wenn du es nicht gesagt hättest, hätte ich sie nicht sterben lassen. Denn – sie ist noch nützlich.“
Ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht, das jedoch wieder verschwand, als seine Gestalt um die Ecke verschwand.
"Zweiter junger Meister, mehr kann ich für Sie nicht tun..." Na Yan spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, starrte leer auf den zerknitterten Brief in seiner Hand und murmelte mit einem Anflug von Trauer.
Er verstand nicht, was dieses sogenannte Bewusstsein sein sollte, das die Nachkommen der Familie Liu besitzen sollten, aber er konnte den Jungen, der vor zehn Jahren noch sehr jung war, nie vergessen, wie er sich zusammengekauert und leise in einer Ecke des Hofes geweint hatte, bevor er ging. Liu Su wollte nie, dass sich andere Sorgen machten, deshalb zeigte er vor anderen nie Unbehagen. Wäre er an jenem Tag nicht zufällig vorbeigekommen, hätte er nie gedacht, dass auch der zweite junge Herr, der zu allen so freundlich war, einmal Angst gehabt und geweint hatte.
In jenem Jahr war Nagō acht und Ryūsō sechs Jahre alt. Wenn man darüber nachdenkt, waren sie doch nur Kinder, und doch wurden sie an einen Ort geschickt, wo sie weder Verwandte noch Freunde hatten, gezwungen, ihre Identität zu verbergen und ständig auf der Hut zu sein. Es schien ungeheuer grausam.
Seit zehn Jahren lebt Liusu in der Yiye-Allianz, wo er von „Feinden“ umgeben ist.
„Die Verletzung sollte doch in Ordnung sein, oder …“ Nagyan betrachtete den Brief, in dem die Verletzung heruntergespielt wurde, doch er konnte seine Sorge nicht verbergen. „Ein Leben retten“ – sechs Worte, wie hätte er sich da nicht die schreckliche Erfahrung vorstellen können?
Na Yan konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Dieser Schreibstil … dieser Mensch hatte sich kein bisschen verändert … nur dass er stärker wirkte. Liu Su, die vor ihrer Abreise in seinen Armen geweint und ihn „Bruder Yan“ genannt hatte, würde nach all den Jahren wohl nicht wieder auftauchen. Und Yi Ye Meng? Es schien keinen Ort mehr zu geben, an dem er weinen konnte.
Der Großrat verstaute den Brief sorgfältig, drehte sich um und verließ den Hof. Ein Hauch von Traurigkeit lag in seinen Augen, als seine Gestalt allmählich aus dem Blickfeld verschwand.
Vielleicht schwieg Liusu über seine Verletzungen einfach deshalb, weil er wusste, dass der Mann, den er „Vater“ nannte, selbst im Falle seines Todes wahrscheinlich keine einzige Frage stellen würde…
Kapitel Vierzehn: Es ist ein alter Freund (Teil 1)
„Ich habe gehört, der Herr hat eine Frau mitgebracht?“ In einem Zimmer des Liuyun-Anwesens brannten leise ein paar Räucherstäbchen. Schlanke Fingerspitzen trommelten leicht auf dem Tisch, ein Hauch von Unruhe lag in der Luft.
Die Frau trug ein hellblaues Brokatgewand mit einer purpurnen Schärpe und einem Jadeanhänger an der Taille. Ihr Haar war locker frisiert, und ihre tiefen Augen waren so dunkel wie die Nacht, doch zwischen ihren Brauen lag ein Hauch von Boshaftigkeit. Da die Person hinter ihr nicht antwortete, fragte sie kalt: „Was für eine Frau ist sie?“
Der Diener, der bis dahin geschwiegen hatte, wurde plötzlich angestarrt und zitterte so sehr, dass er auf die Knie sank: „Ich … ich habe sie nur aus der Ferne gesehen und nur, dass ihr Tanz sehr schön war, aber sonst habe ich nichts deutlich gesehen …“
„Eine Frau, die gut tanzen kann?“ Die Frau lächelte spöttisch und winkte ab. „Wie heißt sie?“
„Der Gutsherr hat uns gesagt, wir sollen sie Fräulein Susu nennen.“
„Susu?“ Die Frau spielte gedankenverloren mit der Tasse in ihrer Hand. Mit einer leichten Handbewegung zog sich die Dienerin eilig zurück.
Als sie von ihren Tanzkünsten sprach, erinnerte sie das an jemanden.
Die Frau verspürte einen Anflug von Nostalgie, ihr Blick schweifte sehnsüchtig in die kalte, trostlose Landschaft draußen. Einst hatte eine Frau in Blau Mo Liyuan mit ihrer Schwärmerei in den Wahnsinn getrieben, und genau wegen dieser Frau war sie immer in eine unbequeme Zwischenrolle gedrängt worden – weder Gastgeberin noch Gast.
Mo Liyuans langjähriger unverheirateter Status war allein dieser Frau geschuldet. Und auch ihr langer unverheirateter Aufenthalt auf dem Anwesen Liuyun war allein Mo Liyuan zu verdanken…
Die Frau konnte nicht umhin, großes Interesse an dieser sagenumwobenen „Miss Susu“ zu zeigen.
Meine Fingerspitzen trommelten leicht auf dem Tisch, ein Hauch von Irritation machte sich breit.
Hall hob leicht eine zarte Augenbraue, ein vielsagendes Lächeln umspielte seine Lippen: „Ob er diese Frau genauso behandelt wie die anderen, werden wir durch Tests herausfinden…“
Sie stand auf und blies vorsichtig die Kerzenflamme aus.
Die Liuyun Villa ist nachts sehr ruhig.
Am nächsten Tag wechselte Zhuang Su auf Einladung von Mo Liyuan in ein schlichtes blaues Kleid und ging mit Yun Qing, die sie abholte, aus. Als sie am Westflügel vorbeiging, sah sie eine Frau in der Zimmertür stehen und warf ihr unwillkürlich einen Blick zu. Die Frau trug ein bambusgrünes Seidenkleid mit verstreuten Blumenmustern, und ihre Gestalt erinnerte an einen Weidenzweig am Zhangtai-Berg. Sie schien sie gleichgültig zu betrachten, doch ihr Ausdruck wirkte leicht kühl.
Da Zhuang Su langsamer geworden war, bemerkte Yun Qing, wohin ihr Blick fiel, und stellte sie vor: „Das ist Fräulein Banmei, eine alte Bekannte des Gutsherrn, die sich derzeit im Liuyun-Anwesen aufhält.“
„Oh …“, antwortete Zhuang Su, ohne weitere Fragen zu stellen, und wandte sich Yun Qing zu. Sie hatte das Gefühl, die Frau habe sie die ganze Zeit beobachtet, bis sie außer Sichtweite war. Unerklärlicherweise spürte sie, dass die Frau namens „Banmei“ ihr feindselig gesinnt war. Doch sie konnte sich beim besten Willen nicht erinnern, wann sie jemanden beleidigt hatte, und nach kurzem Nachdenken verwarf sie den Gedanken.
Mo Liyuan rief sie zu sich, aber nur, um Schach zu spielen.
Als Zhuang Su ankam, runzelte sie die Stirn beim Anblick der verstreuten Schachfiguren auf dem Tisch. Der Hof war leer; der Mann hatte offensichtlich gegen sich selbst gespielt. Schach ohne Gegner – dieser Mann war einsam. Zhuang Su setzte sich auf den Steinstuhl neben ihn, seufzte leise und legte die verstreuten Figuren vorsichtig auf das Schachbrett.
Mo Liyuan blickte sie gleichgültig an, half ihr aber nicht.
Zhuang Su war jedoch nicht verärgert. Ihr Gesichtsausdruck war gleichgültig, als sie begann, die Samen einzeln zu trennen.
Sie nahm die schwarzen Bohnen einzeln aus den beiden Schachteln und legte sie in eine davon. Ihre Bewegungen waren langsam und bedächtig, was von ihrer ausgezeichneten Geduld und Ausgeglichenheit zeugte; man konnte ihr allein an ihrem Aussehen nicht ansehen, was in ihr vorging. Alles geschah methodisch und ordentlich. Obwohl sie langsam vorging, räumte sie sehr schnell auf, und im Nu war das vorherige Chaos beseitigt.
Mo Liyuans Blick fiel auf die schlanke Gestalt, und einen Moment lang war er wie benommen. Plötzlich huschte ein Lächeln über seine Lippen, ein Lächeln, das Bitterkeit und Hilflosigkeit verriet. Obwohl sie Qing Yuans Tochter war, unterschieden sich ihre Persönlichkeiten grundlegend; abgesehen von diesem atemberaubenden Tanz gab es wohl kaum etwas, das sie verband. Wenn Qing Yuan dieses Chaos beseitigen sollte, würde sie wohl lieber das Schachspiel aufgeben und einfach umdrehen und gehen…
Als Mo Liyuan darüber nachdachte, musste sie leise lächeln.
Nachdem Zhuang Su die Schachfiguren aufgestellt hatte, blickte sie auf und sah Mo Liyuans Gesichtsausdruck. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Meister, Sie sind eine wichtige Person. Selbst wenn mir beim Aufstellen der Schachfiguren ein Fehler unterlaufen ist, brauchen Sie sich doch nicht über mich lustig zu machen, oder?“
„Ich mache mich nicht über dich lustig.“ Mo Liyuan sah sie lächelnd an, seine kalte Ausstrahlung verflog etwas. „Es war mir nur etwas peinlich, dass ein Gast aufräumen musste.“
„Betrachtet mich der Meister als ‚Gast‘?“, fragte Zhuang Su und übergab ihm lächelnd die Schachtel mit den weißen Stücken.
Mo Liyuan schien den Sarkasmus in ihren Worten nicht zu bemerken und begann mit ihr Schach zu spielen, während sie ruhig sagte: „Solange Sie das Anwesen Liuyun nicht verlassen, wird Fräulein Susu immer ein Gast des Anwesens sein.“
Zhuang Su stellte ihre schwarze Schachfigur wortlos ab. Seit einigen Tagen wusste sie, dass Mo Liyuan ihr nicht verraten würde, wer dieser sogenannte „alte Freund“ war. Doch nun, da sie wusste, dass Liu Su unverletzt war, fiel ihr ein Stein vom Herzen, und sie wollte die Sache natürlich nicht weiter verfolgen. Sie war ganz in ihr Spiel vertieft, als sie plötzlich Mo Liyuan sagen hörte: „Damals wurdest du von Shen Sansi so übel zugerichtet. Nach all den Jahren in der Ein-Blatt-Allianz hast du immer noch keine Selbstverteidigung gelernt?“
Diese Frage ließ sie kurz innehalten, als sie gerade im Begriff war, ihr Stück zu platzieren.
Als Nuo aufblickte, sah sie, dass Mo Liyuan sie nicht ansah; sein Blick war auf das Schachbrett gerichtet, und er schien in Gedanken versunken.