Die gefleckten Schatten, die auf mich fielen, mal hell, mal dunkel, erfüllten mich mit einem Gefühl der Trostlosigkeit.
Als Zhuang Su das leise Rauschen des Wassers vernahm, war sie überglücklich. Trotz ihrer schmerzenden Glieder zwang sie sich, wach zu bleiben, wiegte sich hin und her und zog Qingchen mit sich, der Richtung folgend. (Der Mönch bemerkte: Qingchen ist groß und Su Su klein; das ist unvermeidlich…)
Nicht weit entfernt lag ein klarer Teich, und in der Ferne erblickte man als Erstes einen Wasserfall, der vom Himmel herabstürzte, einen tausend Fuß hohen, silbernen Fluss. Zhuang Su spürte einen trockenen Hals, setzte Qing Chen am Teich ab, schöpfte mit den Händen Wasser und gab ihm zu trinken. Qing Chens rissige Lippen wurden leicht feucht, ein Hauch von Wasser haftete an ihnen.
Zhuang Sus Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als er am Pool einen Schluck Wasser trank und sich sofort erfrischt fühlte. Sanfte Wellen kräuselten sich auf der kühlen Wasseroberfläche. Ein leises Plätschern in der Nähe ließ ihn aufblicken. Unweit des Pools entdeckte er einen kleinen Holzsteg. Ein alter Mann mit Strohhut und Regenmantel saß gemächlich auf dem Steg und angelte. Es war bereits Winter, nicht die beste Zeit zum Angeln, doch der Plätschernde hatte offenbar einen prächtigen Fisch an den Haken bekommen. Zhuang Su beobachtete ihn staunend.
Die Begegnung mit einem lebenden Menschen in den tiefen Bergen und Wäldern weckt unweigerlich das Gefühl, „in einem fremden Land einem Seelenverwandten zu begegnen“.
„Großvater“, begrüßte Zhuang Su ihn, als sie näher kam, doch der alte Mann legte einfach weiter Fische in seinen Korb und ignorierte sie. Sobald sie den Deckel öffnete, sah Zhuang Su, dass der Korb voller frischer Fische war. Obwohl sie von den Angelkünsten des Mannes überrascht war, ärgerte sie sich nicht und sagte sanft: „Großvater, wohnen Sie in den Bergen? Ich würde gern nach dem Weg fragen.“ Bevor sie ausreden konnte, knurrte ihr Magen, und als sie sich erinnerte, dass sie fast einen Tag lang nichts gegessen hatte, stieg ihr eine leichte Röte ins Gesicht.
Der alte Mann blickte sie daraufhin an und zeigte weder Überraschung noch Zorn angesichts ihres zerzausten Aussehens: „Sie fragen nach dem Weg? Wäre es hilfreich, Ihnen den Weg hinaus zu erklären?“
Zhuang Su war sprachlos, als sie ihn so kalt sprechen hörte. Sie hatte nichts bei sich außer einem Medizinbeutel mit einigen Giften; ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern: „Ich … habe kein Geld.“
„Kein Geld?“ Der alte Mann kniff die Augen zusammen, kicherte und winkte mit der Hand: „Dann nimm das hier als Reisekosten.“
Zhuang Sus Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, als sie den Jadeanhänger in seiner Hand sah. Hastig suchte sie ihren ganzen Körper ab und fand tatsächlich keinen Jadeanhänger, den Shen Jian ihr geschenkt hatte. Ungeduldig griff sie danach und rief: „Gib ihn mir zurück!“
Der alte Mann wich ein paar Schritte zurück, um Zhuang Sus Hand auszuweichen, und lachte: „Was, wenn man nicht rauskommt, es um Leben und Tod geht, und du kümmerst dich immer noch um so ein zerbrochenes Stück Jade?“
„Das gehört jemand anderem, und ich habe versprochen, gut darauf aufzupassen!“, rief Zhuang Su wütend und stürzte sich darauf, um es ihm zu entreißen, doch der alte Mann bewegte seine Füße und wich zur Seite aus.
Hinter ihm lag der smaragdgrüne Teich, und Zhuang Su konnte sich nicht beherrschen, stieß einen Schrei aus und wäre beinahe ins Wasser gefallen, doch etwas verfing sich an ihrem Kragen. Sie drehte den Kopf und sah den alten Mann, der ihren Kragen sanft mit einem Finger festhielt, seufzend den Kopf schüttelte und sagte: „Sei nicht so ungeduldig in deinem jungen Alter. Warum denkst du nicht nach? Geld ist nur Äußerlichkeit; es ist nicht gut, ihm so viel Bedeutung beizumessen. Du musst gut nachdenken; dieser Jadeanhänger ist dein Leben wert.“ Er hielt den Jadeanhänger hoch und wedelte damit vor Zhuang Sus Gesicht herum.
Zhuang Su fasste sich und riss, ohne einen zweiten Gedanken zu fassen, den Jadeanhänger an sich: „Du brauchst nicht mehr darüber nachzudenken. Ich habe es versprochen, und ich werde ihn dir ganz bestimmt nicht geben.“
Die Hand des alten Mannes war plötzlich leer. Statt wütend zu sein, lächelte er und musterte Zhuang Su von oben bis unten, sein Blick fiel dann langsam auf den Medizinbeutel an ihrer Hüfte. Zhuang Su bemerkte seinen Gesichtsausdruck und stopfte sich hastig den Beutel in die Hand. Ihr Blick war misstrauisch: „Das hilft auch nicht.“ Ohne ihn konnte sie Qingchen nicht bei der Behandlung der Vergiftung ihrer Wunde helfen.
Der Blick des alten Mannes glitt über ihren Körper und fiel dann beiläufig auf Qingchen, die nicht weit entfernt am Strand lag. Ein seltener Anflug von Überraschung huschte über sein Gesicht: „Mädchen, hast du das Gift dieses Menschen geheilt?“
Zhuang Su hatte nicht erwartet, dass er sie so leicht durchschauen würde, und ihr Gesicht rötete sich vor Verlegenheit. Zähneknirschend sagte sie: „Na und? Wenn Sie mir keine Wegbeschreibung geben wollen, dann lassen Sie es! Ich finde es schon selbst.“ Sie drehte sich um und wollte fliehen, als sie den alten Mann leise seufzen hörte: „Obwohl wir diese Krise vorerst überstanden haben, fürchte ich, dass er die nächsten drei Tage nicht überleben wird, wenn es so weitergeht.“ Zhuang Su verstand, was er meinte, blieb stehen und sah den weißbärtigen alten Mann mit leicht geweiteten Augen an. „Alter Mann, können Sie ihn retten?“
Der alte Mann strich sich den langen Bart, nahm den Fischkorb und wandte sich zum Gehen: „Es gibt keine Krankheit auf der Welt, die ich, Hua Tuo, nicht heilen kann, aber ich habe kein Interesse daran, Menschen zu helfen.“
Sai Huatuo? Zhuang Su war verblüfft, als er seinen Namen hörte. Der legendäre Arzt, der vor dreißig Jahren aus der Welt der Kampfkünste verschwunden war, dessen Nachname Sai und Vorname Huatuo lautete und der auch als „Sai Huatuo“ bekannt war, soll über außergewöhnliche medizinische Fähigkeiten verfügt und mit seinen Medikamenten jede Krankheit heilen können. Zhuang Su hatte diesen Mann stets hoch geschätzt, doch nun behauptete dieser scheinbar verrückte alte Mann, der legendäre Arzt zu sein, der spurlos verschwunden war – das konnte er kaum glauben.
Zhuang Su war einen Moment lang wie erstarrt, bevor sie wieder zu sich kam und ihm eilig nachlief, um ihn aufzuhalten. Sie sagte: „Wolltest du keine Belohnung? Solange du ihn rettest, bin ich zu allem bereit, was du verlangst.“
„Was kannst du mir versprechen?“, fragte Sai Huatuo und warf ihr einen verächtlichen Blick aus dem Augenwinkel zu. „Kein Aussehen, keine Figur, kein Geld, keine Macht…“, spottete er. Danach ging er an Zhuang Su vorbei und setzte seinen Weg fort.
Zhuang Su fröstelte am ganzen Körper. Sie wusste, dass sie es mit einem schwierigen Meister zu tun hatte, doch es gab keinen anderen Weg, ihr zu helfen. Ob sie überhaupt in drei Tagen abreisen konnte, war noch ungewiss. Innerlich fasste Zhuang Su einen Entschluss, raffte sich zusammen, drehte sich um und half Qing Chen mühsam auf, bevor sie eilig Sai Huatuo folgte.
Zhuang Su fühlte sich etwas schwach und ihr wurde leicht schwindelig. Qing Chens ganzes Gewicht lastete schwer auf ihr; da sie nie Kampfsport betrieben hatte, mühte sie sich sehr ab und ihre Schritte wankten. Der alte Mann vor ihr hingegen bewegte sich gemächlich und scheinbar unbeeindruckt von ihren Schwierigkeiten. Im Wissen um die Kraft der Aufrichtigkeit klagte Zhuang Su nicht und folgte ihm dicht. Da Sai Huatuo ohnehin langsam ging, biss sie die Zähne zusammen und hielt mit, ohne zurückzufallen.
Nachdem er mehrere Haine durchquert hatte, eröffnete sich allmählich ein Bergpfad. Dem Pfad folgend, konnte man schemenhaft eine strohgedeckte Hütte am Hang erkennen. Unterwegs sah Zhuang Su allerlei exotische Blumen und seltene Kräuter, die allesamt hochwertige Zutaten für Heilmittel und Gifte waren. Geblendet von diesem Anblick fühlte er sich etwas erfrischt.
Dieser Ort liegt in einem steilen Tal, umgeben von hoch aufragenden, majestätischen Gipfeln.
Sai Huatuo trug den fetten Fisch ins Haus und schloss die Tür. Zhuang Su legte Qingchen mühsam beiseite und spürte, wie ihr Atem immer schwerer wurde. Besorgt klopfte sie laut an die Tür, doch sie hörte nur das Schärfen von Messern im Inneren und niemand öffnete.
Zhuang Su verspürte Hunger und Kälte. Als sie Qing Chens dünne Kleidung sah, beugte sie sich vorsichtig zu ihm hinunter, umarmte ihn und drückte sich eng an den Türrahmen. Qing Chens Körper war eiskalt, und sie zitterte unwillkürlich, als sie ihn umarmte, doch sie biss die Zähne zusammen und versuchte, ihn zu wärmen. Der Wind heulte erbarmungslos. Zhuang Su kauerte sich zusammen, ihre Gedanken etwas benebelt. Der leichte Duft von gegrilltem Fisch strömte aus dem Zimmer und ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen, während ihr Magen noch lauter knurrte.
Der Himmel verdunkelte sich allmählich. Die Temperatur schien noch weiter zu sinken. Qingchen war erschreckend kalt. Zhuang Su fand etwas Stroh, um ihn zuzudecken, warf einen Blick auf die fest verschlossene Strohhütte, schniefte und kuschelte sich an Qingchen. Sie war eigentlich etwas gekränkt, fühlte sich nutzlos und herzlos gegenüber Sai Huatuo, aber ihre Nase brannte nur ein wenig, und sie weinte immer noch nicht.
Ringsum herrschte Dunkelheit. Im Halbschlaf spürte Zhuang Su eine wachsende Wärme um sich herum. Erschrocken bemerkte sie, dass Qing Chen nicht mehr kalt, sondern glühend heiß war, doch anders als beim ersten Mal. Seine Maske war bereits abgefallen, und im fahlen Kerzenlicht sah Zhuang Su, wie sich seine langen Brauen leicht zusammenzogen, als ob er sich unwohl fühlte. Seine Lippen waren staubtrocken, fast rissig, und kalter Schweiß rann ihm über das Gesicht.
Zhuang Su erschrak, ihr Herz schmerzte beim Anblick seines Gesichts. Sanft wischte sie ihm den Schweiß von der Stirn, innerlich aufgewühlt. „Was ist los, Vater? Fühlst du dich unwohl?“, fragte sie immer wieder, verwirrt und ratlos. Sie spürte, wie schwer Qingchen atmete und wie schlaff er dalag. Sie ergriff seine Hand, als klammerte er sich an sie, und er hielt sie fest. Endlich begriff sie, dass er wirklich Schmerzen hatte; sein Griff war so fest, als würde er sich in ihren Körper bohren, doch er runzelte nur die Stirn, ohne einen Laut von sich zu geben.
Es stellte sich heraus, dass das Gift, das in seinem Körper geschlummert hatte, seine Wirkung entfaltet hatte.
Zhuang Su spürte einen bitteren Geschmack im Mund. Es war nicht das erste Mal, dass Qing Chen die Folgen des langjährigen Giftes in seinem Körper erlitt; solche Schmerzen waren für ihn vielleicht schon alltäglich. Doch dies war das erste Mal, dass sie sein Leiden so nah miterlebte, und ihr Herz blieb unruhig. Benommen sah sie sogar eine Schale mit Heilsuppe in der Nähe stehen.
Könnte es sein…? Ein Anflug von Überraschung huschte über Zhuang Sus Gesicht. Unbewusst warf sie einen Blick zurück auf die Strohhütte, deren Tür fest verschlossen war. Sie biss sich auf die Lippe und holte mit der anderen Hand die Medizin herüber. Sie roch daran, und ein Anflug von Freude huschte über ihr Gesicht: „Danke…“ Sie hob leicht die Mundwinkel, nahm einen großen Schluck von der Medizin, drehte sich um und berührte Qing Chens Lippen.
Die rissige Stelle wurde sofort befeuchtet. Zhuang Su öffnete vorsichtig mit ihrer Zungenspitze seine fest verschlossenen Lippen und gab ihm langsam die Medizin. Vor lauter Schmerz biss er ihr unwillkürlich auf die Lippen. Zhuang Su schmeckte etwas Blut im Mund und runzelte schmerzverzerrt die Stirn. Sie wandte sich ab, nahm einen Schluck Medizin und gab sie ihm dann langsam.
Kapitel Sechzehn: Die Fußspuren des Heilers in den tiefen Bergen (Teil Zwei)
Das seltsame Gefühl, das in Qingchens Körper brodelte, schien etwas nachzulassen. Nach einer Weile beruhigte sich ihr Brustkorb allmählich, und ihre Atmung wurde gleichmäßiger. Zhuang Su atmete erleichtert auf, nahm eine bequeme Position ein und kuschelte sich an ihn, um sich zu wärmen. Sie konnte ihre Unruhe vorerst nur unterdrücken und hoffte inständig, Sai Huatuo bewegen zu können.
Versunken in Gedanken glitt sie allmählich in den Schlaf. Als sie wieder erwachte, wusste sie nicht, wie spät es war. Benommen sah Zhuang Su nur eine Gestalt vor sich. Langsam erkannte sie, dass es Sai Huatuo war, der mit einem Fischkorb auf dem Rücken und einigen gerösteten Maiskörnern auf dem Boden dastand. Sie betrachtete Sai Huatuos Gesichtsausdruck und musste schwer schlucken, als sie den Mais sah.
„Nimm das und iss es. Komm mit mir.“ Sai Huatuo schnaubte verächtlich und wandte sich zum Gehen.
Zhuang Su deckte den bewusstlosen Qing Chen hastig mit Stroh zu, hob etwas Mais auf und folgte ihm. Da sie tagelang nichts gegessen hatte, war sie vor Hunger schon ganz benommen. Sie verschlang den Mais, bevor sie endlich wieder zu Kräften kam. Als sie wieder aufblickte, befand sie sich zurück am See. Diesmal war ihre Sicht viel klarer, und sie empfand den Wasserfall vor ihr als majestätisch und ehrfurchtgebietend.
„Komm, wir gehen angeln.“ Sai Huatuo warf ihm eine Angelrute zu, legte sich dann zur Seite und genoss gemächlich die Sonne.
Zhuang Su schwieg und starrte gedankenverloren auf die Spitze der Angelrute, bevor sie sie gehorsam aufhob. Sie setzte sich im Schneidersitz an den Steg und ahmte Sai Huatuos vorheriges Verhalten nach. Die Zeit verging langsam, der Wind war sanft, alles still, doch nichts geschah. Zhuang Sus Geduld schwand allmählich, und sie runzelte leicht die Stirn, als sie Sai Huatuo hinter sich murmeln hörte: „Achte auf deine Atmung, sei nicht ungeduldig, lass dich von der Strömung treiben, sonst kannst du diese schlauen Fische nicht überlisten.“
Vielleicht sollte sie diesen Mann mit einer Angelrute töten. Zhuang Su knirschte mit den Zähnen, konnte aber ihre Angst nur unterdrücken und versuchte, seinen Anweisungen zu folgen.
„Man sollte nicht zu viele ablenkende Gedanken haben, da diese die Atmung beeinträchtigen.“
„Stille ist Bewegung, und es gibt keine Grenze zwischen Stille und Bewegung. Den Geist zu beruhigen bedeutet nicht, den Körper stillzuhalten.“
„Konzentriere dich nicht darauf, die Fische zum Anbeißen zu bringen, sonst wirst du selbst zum Köder. Denk daran: Du bist der Köder.“
...
Hin und wieder eine sanfte Erinnerung, eine subtile Korrektur ihrer Haltung. Gerade als Zhuang Su einzunicken drohte, spürte sie, wie die Angelrute sank. Überglücklich zog sie die Rute hastig hoch, und tatsächlich hing ein praller, großer Fisch am Haken, der sich wand und sehr verlockend aussah. „Ich hab einen gefangen! Ich hab einen gefangen!“ Überglücklich zeigte Zhuang Su unwillkürlich die Laune eines kleinen Mädchens.
Sai Huatuo öffnete ein Auge einen Spalt breit, warf einen Blick darauf und spottete dann: „Es ist doch nur ein Fisch, was soll der ganze Aufruhr?“
„Ich habe diesen Fisch gefangen, er gehört mir. Ich gebe dir später noch etwas Köder.“ Zhuang Su wusste, dass sie immer wieder Probleme mit Essen und Kleidung lösen musste, also handelte sie bereitwillig.
„Oh?“, fragte Sai Huatuo überrascht. Er riss die Augen auf und musterte sie nachdenklich von Kopf bis Fuß. Ihr Gesicht war zwar schlicht, doch ihr Lächeln und ihre strahlenden Augen verliehen ihr einen unbeschreiblichen Charme. Seine Augen verengten sich leicht, und er kicherte plötzlich: „Mädchen, soll ich jemanden retten?“
Zhuang Su freute sich riesig über den gefundenen Fang, als sie das hörte, und blieb abrupt stehen. Zum Glück reagierte sie schnell, sonst wäre der dicke Fisch wieder ins Wasser zurückgerutscht. Da Sai Huatuos Gesichtsausdruck nicht nach Scherz aussah, blinzelte sie und fragte: „Du bist also bereit, Qingchen für deinen Vater zu entgiften … äh, Qingchen?“
„Sein Name ist Qingchen?“, fragte Sai Huatuo nach kurzem Nachdenken, klatschte dann leicht in die Hände und sagte wissend: „Seinem körperlichen Zustand nach zu urteilen, passt das.“ Er sah Zhuang Su lächelnd an: „Ihn zu retten ist möglich, aber es gibt drei Bedingungen.“
Zhuang Su fragte hastig: „Welche drei?“
Sai Huatuos Gesicht, leicht von silbernem Haar umspielt, verriet Klugheit: „Erstens werde ich nur das Gift von ‚Meng Po Red‘ behandeln, nichts anderes. Zweitens, du darfst meinen Namen nicht preisgeben; ich will meine Ruhe nicht stören lassen.“ Er hielt kurz inne, und als er sah, wie Zhuang Su zustimmend nickte, fuhr er gemächlich fort: „Drittens … ich möchte, dass du bleibst und meinem alten Körper Gesellschaft leistest.“
Zhuang Su war einen Moment lang wie gelähmt. Ihn zu begleiten bedeutete, in den Bergen zu bleiben und nicht wegfahren zu können. Doch es war nur ein kurzer Moment des Zögerns, und sie fand sich schnell damit ab. Da sie bereits bedacht hatte, dass die Suche nach Shen Jian ihm vielleicht zur Last fallen würde, und sie wusste, dass Qing Chen ein so großartiger Mensch war, dass er ihre Sorgen nicht brauchte, hoffte sie, obwohl sie sich um Liu Su sorgte, auch, dass Qing Chen die Dinge richtig regeln würde. Alles lag außerhalb ihrer Kontrolle … Es schien, als gäbe es für sie keinen Grund mehr, sich einzumischen.
Eigentlich hatte sie Angst, Qingchen zu konfrontieren; es kam ihr grausam vor. Sie wollte auf keinen Fall, dass all die Güte, die Qingchen ihr über die Jahre entgegengebracht hatte, umsonst gewesen war; vielleicht liebte sie diesen „Vater“ ja wirklich. Nachdem sie das Shengxiao-Tal verlassen hatte, wie konnte sie sich, auch wenn sie es nicht aussprach, selbst einreden, dass es ihr völlig egal war?
Vielleicht ist es das Beste, alles hinter sich zu lassen. Ein ruhiges Leben zu führen, ist gar nicht so schlecht.
Zhuang Su betrachtete die außergewöhnlich friedliche Umgebung, ihre Augen wirkten trüb. Allein in der Natur schien sie bemerkenswert ruhig zu sein. Plötzlich fuhr ein Windstoß vorbei, und ihre Worte wurden etwas wirr: „Dann hätte ich noch eine Bitte.“ Sie wandte sich an Sai Huatuo und lächelte leicht: „Sobald Qingchen erwacht ist, werde ich ihm alles erklären.“
Dieses Lächeln war überraschend einnehmend. Sai Huatuo blickte erneut aufmerksam hin, sah aber weiterhin nur ein schlichtes, unscheinbares Gesicht, nach wie vor unauffällig. Er war überrascht von der Bestimmtheit in Zhuang Sus Stimme, die betonte: „Hast du dir das gut überlegt? Wenn du erst einmal hier bist, wirst du nicht mehr von meiner Seite weichen.“
„Ja, ich habe es mir überlegt. Du redest so viel.“ Zhuang Su streckte ihm die Zunge raus und war im Nu schon einige Schritte zurückgehüpft. Sie drehte sich um und rief: „Leben retten ist dringend, alter Doktor, beeil dich lieber!“
Ihr besorgter Blick brachte Hua Tuo zum Lächeln. Er schüttelte den Kopf, stand auf und ging Schritt für Schritt zurück.
Sai Huatuo blickte die scheinbar unbeschwerte Gestalt vor sich an und war einen Moment lang wie benommen. Er fragte sich, ob irgendetwas die Entschlossenheit dieses Mädchens erschüttern könnte. Er spürte etwas Merkwürdiges an ihr; sie wirkte etwas begriffsstutzig und schien wenig gesunden Menschenverstand zu besitzen, doch sie besaß eine einzigartige und bewundernswerte Sturheit. Kurz gesagt, sie war sehr interessant.
Obwohl er weder wusste, in welcher Beziehung sie zu Qingchen stand, noch in welcher Beziehung sie zur Yiye-Allianz stand, schien ihm das alles egal zu sein.
Sai Huatuo verspürte einen Anflug von Freude. Fast zwanzig Jahre lang lebte er zurückgezogen in diesen tiefen Bergen. In dieser Zeit hatten sich viele Menschen in die Berge verirrt, doch er hatte sich ihnen gegenüber stets gleichgültig verhalten. Diejenigen, die ihn um Hilfe baten, schreckten meist vor seiner Bitte zurück, daher war dieses kleine Mädchen die Erste, die so bereitwillig zustimmte.
Er lächelte leicht und murmelte leise, seine Stimme so leise, dass nur er sie hören konnte: „Mädchen... ich werde dich nicht allzu lange hier behalten, höchstens fünf Jahre.“
Der Wind zerzauste seinen langen, weißen Bart, doch Hua Tuo blieb ungerührt, seine Augen lächelten stets vor Freude. Eigentlich hätte er in Erwägung ziehen sollen, einen letzten Schüler anzunehmen…
Kapitel Siebzehn: Dünner als eine gelbe Blume (Teil 1)
Sai Huatuo mochte es nicht, wenn ihn jemand bei seinen Behandlungen beobachtete. Deshalb hockte Zhuang Su draußen vor der Tür auf einem Heuhaufen, nahm einen Strohhalm und malte Kreise darauf. Ihr Herz klopfte vor Aufregung. Nach einer gefühlten Ewigkeit öffnete sich die Tür endlich knarrend. Hastig blickte sie hinaus, und Sai Huatuo kam gerade heraus. Als er ihren ausdruckslosen Blick sah, lachte er leise: „Na gut, du kannst jetzt reingehen. Er wird gleich aufwachen.“
Zhuang Su war überglücklich, bedankte sich bei ihm und eilte ins Haus.
Das Zimmer war schwach beleuchtet, erfüllt von einem unangenehmen medizinischen Geruch und einem Hauch von Blut. Qingchen hatte ihre zerfetzten Kleider abgelegt und gab den Blick auf ein noch etwas blasses Gesicht frei.
Zhuang Su saß still auf der Bettkante, ihr Blick leer, in Gedanken versunken. Nach einer Weile spürte sie, wie die Hand des anderen leicht zitterte. Hastig blickte sie hinüber und sah, wie Qing Chen langsam die Augen öffnete. Seine Gedanken schienen noch nicht klar zu sein; sein Blick war noch etwas abwesend.
"Bist du wach, Vater?", fragte Zhuang Su mit ruhiger Stimme und unterdrückte seine Freude.
Beim Klang von „Vater“ erstarrten Qingchens Glieder, und sein Blick wurde augenblicklich klar. Er spürte eine Kälte, eine Leere und das Fehlen jeglicher Verbergbarkeit in seinem Gesicht. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, und er sprach mit angespannter Stimme: „Susu.“
Zhuang Su deckte ihn zu und sagte leise: „Vater, du hast lange geschlafen. Fühlst du dich jetzt wohl?“
Qingchen erinnerte sich an die vorangegangenen Ereignisse und bündelte sofort ihre innere Energie, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht: „Susu, das Gift in meinem Körper…“
„Was? Es ist vorbei“, sagte Zhuang Su beiläufig, als sie plötzlich einen stechenden Schmerz in ihrer Hand spürte – Qing Chen hatte sie gepackt. Verwirrt blickte sie auf und sah in ein Paar unglaublich tiefe, unergründliche Augen. Einen Moment lang war sie wie benommen. War das Qing Chen, oder vielleicht – der Weinbote der Ein-Blatt-Allianz? Vielleicht hatte sie diesen Menschen all die Jahre wirklich nicht verstanden …
Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht, und sie senkte den Blick, um es zu verbergen, und fragte: „Vater, was ist los?“
Als Qingchen ihren ruhigen Gesichtsausdruck sah, überkam sie ein Anflug von Wut, doch sie presste die Lippen zusammen und lockerte ihren Griff ein wenig: „Susu, hast du denn gar keine Frage an mich?“
Es müssen sich ihm viele Fragen stellen: nach seiner Identität, der Tatsache, dass er Kampfsportkenntnisse besitzt, seinem Leben im Verborgenen innerhalb der Ein-Blatt-Allianz und – was genau er in ihr sah…
Qingchen spürte ein leichtes Frösteln irgendwo in ihrem Körper.
Zhuang Su hob leicht die Wimpern und sagte leise: „Ich möchte nur wissen, ob all die Güte, die mein Vater mir über die Jahre entgegengebracht hat, nur gespielt war?“ Sie bemerkte, wie sich Qing Chens Hand allmählich fester umklammerte, und konnte sich ein Bissen auf die Lippe nicht verkneifen.
Ihre Finger waren fest geballt, offenbar vor Schmerz. Qingchen erwiderte Zhuang Sus Blick, zuckte aber nicht zusammen, obwohl ihr Gesicht noch blasser und eingefallener wirkte.
„Ja.“ Nach einer langen, langen Zeit sagte er dies, die Mundwinkel leicht angehoben, deren Kurve, zusammen mit dem Lächeln in seinen pfirsichblütenfarbenen Augen, etwas bezaubernd und boshaft wirkte: „Ich habe mich nie, nie um dich gekümmert.“
Niemals, niemals, hat es jemals gegeben...?
Aber warum schmerzt sein Herz plötzlich so sehr?
Das Rot auf Qingchens Lippen wirkte besonders grausam, ja fast erdrückend. Als er aufblickte, sah er einen Hauch von Schmerz in Zhuang Sus Augen. Unwillkürlich wollte er sie berühren, doch nach einer leichten Berührung zwang er sich, sie mit Wucht zurück aufs Bett zu drücken.
Zhuang Sus Stimme blieb ruhig, aber klar: „Das ist gut … Ich habe dich sowieso dafür gehasst, dass du mir meine Unschuld genommen hast, also … dann … brauche ich kein gezwungenes Lächeln mehr aufzusetzen und dich Vater zu nennen, Qingchen, das ist gut …“ Vielleicht unterdrückte sie das Zittern in ihrer Stimme mit aller Kraft, aber gerade diese bewusste Unterdrückung ließ den ganzen Satz etwas abgehackt klingen und schien einen leisen Hauch von Tränen in sich zu tragen.
„Sieht so aus, als wären all die Jahre der ‚Erziehung‘ umsonst gewesen …“ Qingchen wandte den Blick ab, kicherte leise, drehte sich um, hob die blutbefleckte Kleidung neben sich auf und zog sie an. Seine Worte waren leichtfertig. „Aber du hast mir das Leben gerettet, also betrachte dies als Bezahlung für das eine Mal, als wir miteinander schliefen.“ Er warf eine Plakette hin, die auf dem Bett landete und das von draußen hereinströmende Sonnenlicht reflektierte, was in seinen Augen brannte.
Zhuang Su erkannte es als das Abzeichen der Ein-Blatt-Allianz. Anders als Liu Sus Abzeichen war es vollständig aus Silber gefertigt und repräsentierte die höchste Autorität innerhalb der Allianz. Zitternd streckte sie die Hand aus und hob es auf – es war eiskalt.
Qingchen drehte sich um und ging fort. Seine zerfetzten Kleider ließen ihn außergewöhnlich groß und schlank wirken. Plötzlich blieb er im Türrahmen stehen, ihr den Rücken zugewandt, und das Sonnenlicht schien ihn zu umhüllen. Als Zhuang Su zu ihm aufblickte, wirkte er verschwommen und blass, und sie konnte den Ausdruck in seinem unvergleichlichen Gesicht nicht deuten.
„Dann sind wir quitt, Susu.“ Qingchens Tonfall blieb unverändert, nur ein leichtes Kichern huschte über sein Gesicht, genau wie bei seinen Worten: „Ich liebe Susu am meisten.“
Wie grausam… Zhuang Su zwang sich zu einem Lächeln und antwortete in sehr ruhigem Ton: „Ja.“
Die Gestalt schien einen Moment lang leicht zu zittern, dann ging sie ein paar Schritte und verschwand hinter der Tür. Einen Augenblick lang herrschte Stille. Allmählich wurden leise Geräusche wahrnehmbar; nur wer genau hinhörte, konnte die Wellenbewegungen bemerken, die sich ausbreiteten, als Tropfen auf den Boden trafen.
„Ach, du kannst also jetzt weinen?“, drang Sai Huatuos Stimme aus dem Türrahmen. Er blickte auf und sah das Mädchen, das den Anhänger fest umklammerte, sich auf die Lippe biss, um einen Laut zu unterdrücken, und Tränen über das Gesicht liefen. Ein flüchtiger Gedanke huschte über sein Gesicht, doch er vermied es, sich in diese Verzweiflung zu vertiefen. Er schüttelte sanft den Kopf, blickte in die Richtung, in die Qingchen verschwunden war, und seufzte leise: „Was für eine Tragödie …“
Zhuang Su war in Gedanken versunken und hörte nicht mehr, was er sagte. Sie fühlte nur noch... einen Schmerz, den sie noch nie zuvor empfunden hatte. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr sie diesen unbeschwerten Mann liebte, wie sehr sie seinen Gesichtsausdruck genoss, wenn er sie „Su Su“ nannte, und wie er ihr dann spielerisch in die Wangen zwickte.
Obwohl sie die Absicht hatte, die Verbindung zu ihm abzubrechen, warum hörte sie sich seine Antwort an, die darin bestand, sie nicht akzeptieren zu wollen?