Ein Blick in die Ferne zeigte deutlich, dass jemand Peizhuang in Brand gesteckt hatte. Der Himmel war tiefrot und schwer, und dichter, aufsteigender Rauch erfüllte die Luft.
Murong Shuangfei blickte auf den aufsteigenden Rauch, zunächst gleichgültig, doch dann durchfuhr ihn ein Gedanke, und er wandte sich hastig um, sein Gesichtsausdruck erstarrte. Er war so mit der Evakuierung der Ein-Blatt-Allianz beschäftigt gewesen, dass er völlig vergessen hatte, nach Zhuang Su zu sehen. War sie etwa schon abgereist, nachdem sie ihn informiert hatte?
Su Qiao, die neben ihm stand, musterte seinen Gesichtsausdruck und fragte: „Shuangfei, was ist los?“
„Xiao Qiao, Su Su… sie könnte immer noch in Pei Zhuang sein?“
"Su!...Su Su?" Su Qiao rief es beinahe laut aus, senkte dann aber hastig die Stimme: "Wie konnte sie hier sein?"
Murong Shuangfei sagte bestürzt: „Sie war es, die mich vor dem bevorstehenden Hinterhalt gewarnt hat. Aber vielleicht ist sie schon fort und nicht mehr dort gefangen.“ Sie sagte das zu sich selbst, nur um sich zu beruhigen. Ihr Lächeln war verschwunden und hatte einem Anflug von Sorge Platz gemacht.
Su Qiaos Gesicht erbleichte leicht. Sie drehte sich abrupt um und wollte gerade auf ihr Pferd steigen, als Murong Shuangfei sich umdrehte, sie packte und sagte: „Xiao Qiao, was machst du da? Bist du verrückt?!“
Su Qiao wehrte sich mehrmals, konnte sich aber dennoch nicht aus seinem Griff befreien. Wütend drehte sie sich um und funkelte ihn an: „Wie konntest du Su Su vergessen? Su Su beherrscht keine Kampfkünste, wie konntest du erwarten, dass sie entkommt! Lass mich los! Ich muss sie retten!“
„Mich retten? Welches Recht hast du, mich zu retten? Willst du mich in den Tod schicken?“ Murong Shuangfei packte sie fest und verstärkte seinen Griff noch.
Su Qiao biss sich auf die Lippe, ein wilder Glanz blitzte in ihren Augen auf, und sie hob die Hand, um ihn zu ohrfeigen.
Dieser Handflächenschlag war gnadenlos, und Murong Shuangfei konnte ihm gerade noch ausweichen. Als der Wind der Handfläche an ihm vorbeifegte, fiel ein Stück gelbe Seide aus seinen Armen und landete auf dem Boden. Der Inhalt des Stoffes überschlug sich mehrmals und lag schließlich frei auf dem Boden.
Murong Shuangfei seufzte innerlich und wollte es gerade hastig aufheben, als plötzlich ein Windstoß an ihr vorbeizog. Eine schlanke, anmutige Hand hob das Amulett sanft auf, und Qingchens Stimme klang gleichgültig und emotionslos: „Woher kommt das denn?“
Murong Shuangfei fühlte, wie ihm das Blut in den Adern gefror, als er diese beiläufige Frage stellte. Als er aufblickte, sah er Qingchens Augen, die noch immer leer waren, doch unter ihrer Tiefe lag eine wogende, überwältigende Dunkelheit, die im Abgrund zu wirbeln und zu heulen schien.
"Susu...sie könnte noch in Peizhuang sein." Während er sprach, fühlte sich sein Hals trocken an.
Eine Gestalt huschte an Su Qiaos Augen vorbei, und das Pferd vor ihr verschwand plötzlich. Im Nu galoppierte sie schon wie der Blitz davon.
"Qingchen, wohin gehst du!" ertönte Murong Shis erschrockene Stimme, doch als die Stimme verstummte, flatterten nur noch ihre weißen Gewänder davon, verschwanden im Staub und flogen direkt auf Peizhuang zu.
Vor ihm erstrahlte der Hintergrund in hellen Flammen. Die Szene war trostlos und von einer spürbaren Ahnung drohenden Unheils erfüllt.
Kapitel 2: Höhen und Tiefen mit bloßen Händen (Teil 1)
Zhuang Su lief unruhig im Zimmer auf und ab. Als sie den Lärm draußen hörte, wusste sie, dass ihre Befürchtungen sich bewahrheitet hatten. Sie stieß die Tür auf und sah ein riesiges Flammenmeer, das den Himmel verdunkelte. Sie rannte in den Hof und sah die Mitglieder der Yiye-Allianz, die gegen die Angreifer kämpften. Die Allianz befand sich im völligen Chaos; abgesehen von dem Meer aus Rot und aufsteigendem Rauch war in der Ferne kaum etwas zu erkennen.
In dem Chaos flohen die Menschen panisch um ihr Leben, und in ihrer Eile kümmerte sich niemand um den Verbleib der anderen.
Zhuang Sus Blick huschte panisch durch die Menge, doch als sie keinen Mann in Weiß sah, beruhigte sie sich allmählich. Ein Schwarm flüchtender Menschen stürmte auf sie zu, und nach einigen Zusammenstößen stolperte sie und taumelte. Gerade als sie wieder festen Stand hatte, sah sie mehrere Männer mit Messern, deren Augen blutunterlaufen waren, die wahllos auf jeden einschlugen, den sie sahen, Freund wie Feind.
Inzwischen lag nur noch der Geruch von Blut in der Luft. Zhuang Su wurde von der Menge hin und her gestoßen und verlor allmählich die Orientierung. Jemand schrie von hinten und spritzte Blut auf ihren Rock. Sie drehte sich um und sah, dass jemand sie eingeholt hatte; der Zurückgebliebene war niedergemetzelt worden und verstummte augenblicklich.
Zhuang Su hob den Saum ihres Rocks, knirschte mit den Zähnen und floh eilig um ihr Leben. Eigentlich war sie etwas verärgert und verstand einfach nicht, warum solche Dinge immer dann passierten, wenn die Ein-Blatt-Allianz involviert war.
Hinter ihm wurden die Schlachtrufe immer lauter. Zhuang Su spürte sein Herz pochen, das plötzlich ganz nah an seinem Ohr pochte. In diesem Moment durchfuhr ihn ein Gedanke. Er wusste, dass er sich der Menge nur anschließen würde, um ins Verderben zu geraten. Also achtete er, während er rannte, auf seine Umgebung, nutzte die Gelegenheit und schlug einen Seitenweg ein, um allein davonzulaufen.
Zhuang Su atmete erleichtert auf, als die Schritte in der Ferne verklangen. Pei Zhuang war noch nie hier gewesen, also konnte sie nur ihre Umgebung genau beobachten und versuchen, einen Fluchtweg zu finden. Im Moment war niemand in der Nähe. Als Zhuang Su sich umsah, hörte sie plötzlich Schritte draußen. Erschrocken bemerkte sie, dass die Tür zum Nachbarzimmer unverschlossen war, und huschte eilig hinein. Hinter dem Kleiderschrank versteckt, zwang sie sich, ruhig zu bleiben.
Draußen waren Schritte zu hören, gefolgt von einem Stimmengewirr. Inmitten des geschäftigen Treibens stiegen allmählich Feuerscheinflammen empor.
Zhuang Suxin war plötzlich verblüfft, da er nicht damit gerechnet hatte, dass sie tatsächlich ein Feuer legen würden.
Draußen herrschte ein ständiges Kommen und Gehen, und die Hitze nahm immer weiter zu. Sie stand regungslos da, weder stürzte sie hinaus noch handelte sie unüberlegt, sondern wartete schweigend, bis die Leute draußen weg waren. Sie wusste, dass sie, wenn sie hinausginge, den Zorn aller auf sich ziehen würde; nur indem sie wartete, bis sie weg waren, hatte sie eine Überlebenschance.
Auf meinem Rücken, der gegen den Kleiderschrank gepresst war, hatte sich bereits eine dünne Schweißschicht gebildet.
Die Flammen loderten stärker, und auf ihrem Gesicht, das bereits schweißnass war, spiegelte sich das zarte Erröten auf ihrem sonst so schlichten Antlitz wider.
Die Zeit verging langsam, und die Geräusche draußen verstummten allmählich. Zhuang Su blickte auf die lodernden Flammen um sich herum; die Dachbalken über ihr drohten einzustürzen. Hastig drehte sie sich um und rannte hinaus. Hinter ihr krachte etwas zu Boden. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass die Stelle, an der sie eben noch gestanden hatte, von einem riesigen Holzbrett zertrümmert worden war und der gesamte Kleiderschrank durch den heftigen Aufprall aufgerissen worden war.
Zhuang Su murmelte leise „Amitabha“, dankbar, dem Tod entronnen zu sein, und wollte hinauslaufen, doch ein riesiger, dunkler Schatten fiel über sie. Als sie aufblickte, sah sie einen Dachbalken auf sich drücken. Sie stolperte und schloss instinktiv vor Entsetzen die Augen, als sie erkannte, dass sie sterben würde.
Plötzlich spürte sie eine Kraft, die sie nach vorn zog, und ihr Körper wurde in eine weite Umarmung geschleudert. Sofort nahm sie einen Duft wahr, der ihr fremd und doch vertraut vorkam. Ein ohrenbetäubender Knall hallte in ihren Ohren wider, so nah und doch so fern, aber sie spürte keinen Schmerz, als würde ihr Körper zerquetscht.
Zhuang Su spürte, wie sich die Umarmung um sie verstärkte, und ihr Körper versteifte sich, als sie langsam die Augen öffnete.
Seine Augen waren pfirsichfarben, lang und schmal mit tiefen, unergründlichen Pupillen. Als sie ihn ansah, starrte auch er sie aufmerksam an, sein Blick verweilte zärtlich. In diesem einen Moment fühlte sie sich, als wäre sie in seinen Augen versunken. Zhuang Sus Herz begann plötzlich ohne ersichtlichen Grund zu rasen. Sie starrte ihn leer an, dann sank sie zu Boden und lehnte sich an ihn, unfähig, sich lange Zeit zu erholen.
Vielleicht erinnerte sie sich gerade deshalb so lebhaft an ihn, weil sie ihn immer hatte vergessen wollen, sodass sich ihr plötzliches Wiedersehen wie ein Traum anfühlte. Die intensive Hitze des lodernden Feuers klärte schließlich ihren Geist, doch als sie den Mund öffnete, fehlten ihr die Worte.
Mein erster Eindruck war, dass er abgenommen hatte. Obwohl das Feuerlicht auf seiner Haut reflektierte, wirkte sie immer noch etwas durchscheinend weiß. Die weiten weißen Gewänder, die ihn umhüllten, schienen nur ein lockerer Umhang zu sein, der leicht im Wind flatterte und seine Gestalt dadurch noch schlanker erscheinen ließ.
Ihre Augen wirkten tiefer, und in ihren Mundwinkeln lag ein Hauch von Müdigkeit, die sich über die Jahre angesammelt hatte. Ihre Lippen waren etwas trocken, und ihr Kinn schien noch spitzer, was ihr Auftreten noch unnahbarer machte … Zhuang Su musterte und verglich jedes Detail, ohne selbst zu wissen, warum sie alles so klar sah.
Doch sie schwieg, und Qingchen starrte sie nur an, ließ ihren Blick auf ihm ruhen, ohne ein Wort zu sagen. Das Beinahe-Tod-Erlebnis von vor wenigen Augenblicken hatte ihn jedoch veranlasst, sein Gewicht noch fester auf sie zu drücken. Er hatte deutlich gespürt, wie ihm im Moment des Aufpralls der Atem stockte. Vielleicht war er zu verängstigt, denn selbst jetzt waren seine Fingerspitzen noch eiskalt.
„Okay, jetzt ist alles vorbei, lasst uns gehen.“ Schließlich atmete er leise aus und sagte:
Da kam Zhuang Su wieder zu sich und bemerkte den Staub auf seiner Kleidung. Sie fragte: „Warum bist du noch nicht gegangen? Hat Shuang Fei dich nicht informiert?“
„Sie haben sich bereits in die Berge zurückgezogen, lass uns ihnen nachgehen.“ Qingchen erklärte nichts weiter und zog sie einfach mit. Zhuang Su wusste, dass es auf jede Minute ankam, und obwohl sie ein Gefühlschaos durchlebte, konnte sie nur die Lippen zusammenpressen.
Mit einem leisen Pfiff galoppierte ein Pferd aus der Ferne heran. Er half Zhuang Su aufs Pferd und setzte sich dann selbst hin.
Fünf Jahre waren vergangen, seit ihre Körper aneinander gepresst waren, und ihre Gefühle hatten sich auf unerklärliche Weise subtil verändert. Zhuang Su spürte eine Hitze in ihrem Gesicht und war sich nicht sicher, ob sie vom hellen Feuerschein um sie herum stammte. Sie spürte seinen Atem an ihrem Nacken, eine raue, warme Berührung, doch sie wagte es nicht, sich umzudrehen. Weil sie sich so lange nicht gesehen hatten, empfand sie eine tiefe Entfremdung. Tausendmal hatte sie an ihn gedacht, doch nichts davon konnte mit der überwältigenden Wirkung dieses plötzlichen Erscheinens mithalten.
Die Leute bemerkten den Tumult und eilten herbei. Der Anführer erkannte sie und rief etwas, was hinter ihm noch mehr Chaos auslöste. Nachdem der Befehl erteilt worden war, strömten die Menschen von allen Seiten herbei und versammelten sich von allen Seiten.
Zhuang Su beobachtete das Geschehen mit erbleichendem Gesicht. Instinktiv richtete sie sich auf und wollte etwas sagen, als sie Qing Chens ruhige Stimme hinter sich hörte: „Halt dich gut fest, fall nicht hin.“ Daraufhin fasste sie sich instinktiv wieder. Plötzlich riss das Pferd herum, und Qing Chen peitschte heftig aus und ritt mit voller Wucht auf die entgegenkommende Menge zu.
Die Pferde trugen die beiden brüllend fort. Mit einem leichten Staubkorn und einer langen Peitsche in der Hand ließen sie die Peitsche beiläufig schwingen, und mit jedem Schmerzensschrei fiel eine Gruppe von Menschen zu Boden.
Der Wind, der ihr ins Gesicht blies, brannte leicht in ihren Augen, und ihr Herz hämmerte. Benommen spürte sie, wie sich die Person hinter ihr etwas näher zu ihr beugte. Es war eine einfache Geste, doch sie gab ihr ein Gefühl von Geborgenheit, drückte sich sanft an ihren Rücken und ließ sie seine Wärme und seine Anwesenheit spüren. Einen Moment lang schien es ihr ein Gefühl von Frieden zu schenken.
Zhuang Sus Wimpern hingen leicht herab, ihr Geist war leer und ihr Gesichtsausdruck ausdruckslos, sodass man nicht erahnen konnte, was in ihr vorging. Erst als die Truppenaufstellung in der Ferne in ihr Blickfeld geriet, weiteten sich ihre Pupillen einen Spalt, und ihre Lippen verengten sich unwillkürlich.
Ihnen gegenüber stand eine dicht gedrängte Kolonne von Bogenschützen, deren Haltung feierlich und imposant war.
„Schließ die Augen und halt dich am Pferd fest. Ich bin da, alles wird gut.“ Obwohl sie deutlich spürte, wie sich sein Körper leicht aufrichtete, sagte Qingchen das trotzdem zu ihr.
Zhuang Su wusste nicht, was er tun sollte, aber er schloss die Augen und schien gehorsam keine Bedingungen zu benötigen.
Ein Lächeln huschte über Qingchens Lippen. Mit einem Peitschenhieb stürmte er geradewegs auf die Tür zu, scheinbar unbeeindruckt von den scharfen, durchdringenden Pfeilen. Unauffällig sammelte er seine Kräfte im Sattel, sein gelassener Gesichtsausdruck verbarg seine genaue Beobachtung der Bewegungen der Bogenschützen. Er war bereit, im Moment des Abschusses der Pfeile zu springen. Er war zuversichtlich, Zhuang Su und ihrem Pferd eine sichere Abreise ermöglichen zu können.
Als er näher kam, legte sich ein eisiger Ausdruck zwischen Qingchens sonst so ruhigen Brauen. Plötzlich erblickte er jemanden, sein Blick fiel auf diese Person, und augenblicklich huschte ein Lächeln über sein Gesicht.
Vielleicht wird es diesmal nicht so schlimm, wie wir befürchten...
Hinter der dichten Schar der Bogenschützen spürte der gutaussehende Mann in dem langen Gewand vage diesen bedeutungsvollen Blick. Liu Sus Stirn legte sich leicht in Falten. Er hatte nicht erwartet, dass Qing Chen ihn in diesem Moment bemerken würde.
„Zweiter junger Meister, bitte geben Sie jederzeit Befehle.“ Nayan, schlicht gekleidet, stand neben ihm und erinnerte ihn daran, als er sah, dass Liusu in Gedanken versunken war.
Liu Su nickte stumm und beobachtete, wie Qing Chen immer näher kam und schließlich in Schussweite geriet. Langsam hob er die Hand, ein scheinbar beiläufiger Blick, doch dann erstarrte er abrupt.
Er sah die Frau deutlich auf dem hellen Staubpferd sitzen, und seine erhobene Hand zitterte leicht unbewusst, sank aber lange nicht ab.
„Zweiter junger Meister, geben Sie bitte schnell den Befehl!“, rief Na Yan ungeduldig, als er Qing Chen auf sich zustürmen sah. Doch das Amulett in Liu Sus Hand blieb lange unberührt. Na Yan verstand nicht, warum er so zögerte, riss es ihm aus der Hand und wollte es wegwerfen.
„Schießen verboten!“, rief Liu Su mit scharfer, sonst so sanfter Stimme, was alle Anwesenden erschreckte. Ihre Stimme war klar und deutlich: „Niemand darf einen Pfeil abschießen!“
Nayan hielt inne, ließ den Spielstein in seiner Hand nicht fallen, sah aber, dass Qingchen im Begriff war, der Blockierreichweite zu entkommen, fasste sich ein Herz und befahl: „Feuer!“
Die Pfeile sausten durch die Luft, als sie von den Bogensehnen abgeschossen wurden, und ihr Geräusch hallte in seinen Ohren wider, als Na Yan plötzlich einen stechenden Schmerz in seiner Hand spürte. Liu Su packte seinen Arm fest, die Reibung verursachte ein leichtes Stechen. Na Yan betrachtete Liu Sus Gesichtsausdruck, der einen Hauch von Wut verriet, doch stattdessen schenkte er ihm ein trauriges Lächeln: „Zweiter junger Meister, wenn Ihr diese Mission nicht erfüllt, fürchte ich, dass Ihr …“
Liu Sus Hand zitterte leicht, ihr Griff lockerte sich etwas, als sie hastig zur Tür blickte. Na Yans Befehl war zu spät gekommen; die verirrten Pfeile landeten hinter der sich entfernenden Gestalt und wirkten etwas gefleckt. Liu Su wusste, was sie erwartete, wenn sie die Person gehen ließ, doch als sie Qing Chen gehen sah, verspürte sie unerklärlicherweise Erleichterung.
Zuerst waren sie weit voneinander entfernt, doch als er näher kam, erkannte er, dass die Frau, die Qingchen beschützte, in Wirklichkeit Zhuang Su war.
Sie war doch nicht wirklich tot, oder...? Liu Su wollte unwillkürlich lachen, doch plötzlich fühlte er sich völlig leer. Vielleicht war es die überschwängliche Freude, die ihn für einen Moment machtlos gemacht hatte. Er erinnerte sich an die Szene vor fünf Jahren, als man ihm von Su Sus Tod erzählt hatte, und selbst jetzt noch spürte er eine Nachwirkung der Angst.
„Nayan, lass uns zurückgehen.“ Liusu bemerkte erst beim Sprechen den trockenen Hals und schüttelte mit einem gequälten Lächeln den Kopf. Sie drehte sich um und ging, ohne Nayans besorgten Blick zu bemerken.
Er hatte keine Angst vor dem, was ihm bevorstand; heute war der glücklichste Tag seiner fünf Jahre, weil er wusste, dass diese Person nicht gestorben war...
Der Wind heulte und trug den Geruch von Feuer herbei. Seine wallenden, mit Quasten geschmückten Gewänder umspielten seine schlanke, hagere Gestalt. In der Ferne hallten noch immer die ohrenbetäubenden Schlachtrufe wider. Doch all das schien für ihn keine Rolle mehr zu spielen.
Kapitel 2: Höhen und Tiefen mit bloßen Händen (Teil 2)
Die beiden Gestalten verschwanden allmählich in der Ferne und wirbelten dabei Staubwolken unter den Hufen ihrer Pferde auf. Die Geräusche von Pfeilen und Schlachtrufen verstummten langsam.
Zhuang Su öffnete langsam die Augen und blickte zurück. In der Ferne verschwand ein Wäldchen. Instinktiv warf sie einen Blick auf Qing Chen und war erleichtert, keine ernsthaften Verletzungen zu sehen. Ihr Blick fiel auf seinen Arm, der von einem verirrten Pfeil gestreift worden war; nur ein schwacher roter Fleck war noch zu erkennen, keine Anzeichen einer Vergiftung. Zwar gab es einige kleinere Wunden, doch diese waren alle unbedeutend.
Zhuang Su seufzte leise, blickte auf und sah Qing Chens starren Blick, sein Gesicht seltsam blass. Sie runzelte die Stirn, überrascht von seinem ungewöhnlich kalten Schweiß. Da bemerkte Qing Chen ihren Blick, senkte ihn, und ihre Blicke trafen sich. Ein Lächeln huschte über seine schmalen Augen, seine Lippen hoben sich leicht, und er sagte: „Alles gut, Su Su.“ Seine Stimme war trocken und leise vor Erschöpfung, aber es war angenehm, sie zu hören.
Zhuang Su war von widersprüchlichen Gefühlen überwältigt. Plötzlich spürte sie, dass die Person vor ihr nichts mit dem Mann aus ihrer Erinnerung gemein hatte, der sie so kalt als bloßes Werkzeug bezeichnet hatte. Jahrelang hatte sie gelegentlich von dieser entschlossenen Gestalt geträumt, doch nun schämte sie sich ihrer Zweifel. Vielleicht hatte sie ihm Unrecht getan; wenigstens würde er allein nach Pei Zhuang zurückkehren, um sie zu retten, anstatt so gleichgültig zu sein wie vor fünf Jahren.
Bei diesem Gedanken spürte Zhuang Su ein leichtes Wärmegefühl und schlich sich unwillkürlich unter seinen Schutz zurück. Qing Chen bemerkte Zhuang Sus Bewegung, sein Körper versteifte sich leicht, und er zupfte erneut an den Zügeln.
In der Ferne stand eine Frau in wallenden Gewändern mitten auf dem Bergpfad. Ihre pfirsichfarbenen Augen schweiften in die Ferne. Erst als sie die beiden Personen dort erblickte, wurde ihr Gesichtsausdruck etwas weicher. Zhuang Su stieg ab, leicht verlegen, dass die beiden in vertrauter Zweisamkeit beobachtet worden waren. Gerade als sie sie begrüßen wollte, stieß Murong Shi einen leisen Schrei aus, und im Nu streiften ihre wallenden Gewänder sie und wirbelten den leichten Staub auf, der von ihrem Pferd gefallen war.
Zhuang Su eilte panisch herbei und sah Qing Chen, gestützt von Murong Shi, fest auf den Beinen stehen. Ihr Gesicht war noch immer blass, doch sie lächelte unbekümmert und sagte: „Es ist nichts, nur eine Verletzung von vorhin.“
Als Zhuang Su Murong Shis vorwurfsvollen Gesichtsausdruck sah, wusste sie, dass dieser sich immer noch nicht um seine Gesundheit kümmerte. Sie runzelte leicht die Stirn, ging zu ihm und half ihm auf, wobei sie sanft sagte: „Lass mich dir helfen.“
Qingchens Gesichtsausdruck schien einen Moment lang zu erstarren. Er blickte nach unten und sah nur Zhuang Sus gleichgültigen Gesichtsausdruck. Dessen tiefe Augen streiften ihn kurz, dann lächelte er beiläufig und sagte: „In Ordnung.“
Die drei erreichten das Herrenhaus, in dem sich die Ein-Blatt-Allianz vorübergehend niedergelassen hatte. Es lag unweit von Pei Village, aber sehr abgelegen. Nachdem Qingchen in ihr Zimmer gebracht worden war, fiel sie ins Koma. Murong Shi wollte gerade einen Arzt holen, als Zhuang Su sie aufhielt.
„Lass mich das machen.“ Zhuang Su lächelte sie leicht an und untersuchte Qing Chen eingehend, nachdem sie nach den nötigen Heilkräutern und Utensilien gefragt hatte. Je genauer sie nachforschte, desto mehr runzelte sie die Stirn. Qing Chens Zustand war schlimmer als erwartet. Ihr Blick fiel auf die Person, die friedlich im Bett schlief, und ihr Gesichtsausdruck wurde ernst.
Innerlich kochte sie vor Wut und fragte sich, ob dieser Mensch denn gar keine Manieren hatte. Sie stellte ein Rezept aus und ließ es zubereiten, während sie im Zimmer zurückblieb und Qingchen ausdruckslos anstarrte. Nachdem sich die anfängliche Aufregung gelegt hatte, wirkte alles irgendwie unwirklich.
Zhuang Su hörte ein Knarren an der Tür. Murong Shi trat ein, lächelte sie leicht an und sagte mit einem Anflug von Vorwurf in der Stimme: „Su Su, zum Glück ist es diesmal knapp geworden. Warum hast du uns nicht Bescheid gesagt, dass du kommst? Du hast Shuang Fei sogar dazu angehalten, es für dich geheim zu halten. Mag dich die Ein-Blatt-Allianz wirklich so sehr nicht?“
Zhuang Su empfand ebenfalls ein wenig Reue, wechselte aber das Thema: „Fräulein Murong, ich habe gerade Qingchens Puls überprüft. Wissen Sie denn nicht, dass er sich mehr ausruhen sollte?“
Murong Shi lächelte gequält, als er das hörte: „Er sollte Zeit haben, sich auszuruhen und zu erholen. In den letzten Jahren hat er wahrscheinlich nicht einmal ein paar Tage richtig geschlafen. Es wäre seltsam, wenn es ihm besser ginge.“
Zhuang Su runzelte die Stirn: „Hat die Silberne Halle der Ein-Blatt-Allianz so viel zu tun? So beschäftigt wirkte er vorher nie.“
Er wollte es vorher nicht, aber jetzt muss er es für jemanden tun... Murong sah Su Su eindringlich an und sagte: "Su Su, ich fürchte, du bist die Einzige, die es noch nicht weiß. Qing Chen ist 'Ye Chen', der Anführer der Ein-Blatt-Allianz."
Der mächtige und einflussreiche Anführer der Ein-Blatt-Allianz, der vor vielen Jahren Gerüchten zufolge für den ehemaligen Anführer Qing Yuan gegen die Welt gekämpft hatte – war das „Ye Chen“? Zhuang Su spürte einen plötzlichen Stich im Herzen. Sie biss sich auf die Lippe und erinnerte sich an die Szene, in der er betrunken und allein im Bambuswald umherirrte. Ihr wurde klar, dass er sich selbst verletzt hatte, weil er zu verliebt gewesen war. Doch diese Erkenntnis erfüllte sie nur mit unerklärlicher Traurigkeit.
In diesem Moment drang eine melodische Stimme an ihr Ohr, in der ein Hauch von Belustigung klang: „Was ist los, Susu? Hattest du Angst, als du erfahren hast, dass ich ‚Ye Chen‘ bin?“ Qingchen war irgendwann aufgewacht, hatte sich am Bettrand aufgerichtet und warf ihr einen halben Blick mit einem Lächeln zu. Seine Kleidung hing locker und gab nur schemenhaft seine nackte Brust frei, durch die man die dicken Bandagen erkennen konnte – ein durchaus anziehender Anblick.
In diesem Moment trat ein Dienstmädchen ein, brachte die vorbereitete Medizin herein, stellte sie auf den Tisch und ging wieder hinaus. Murong Shis Blick glitt kurz über die beiden, dann drehte sie sich um und verließ das Zimmer, die Tür hinter sich schließend. Nur die beiden blieben zurück und sahen sich einen Moment lang schweigend an.
Zhuang Su seufzte schweigend, nahm die Medizin und reichte sie ihm mit den Worten: „Dieses Rezept ist gut für Ihre Gesundheit, trinken Sie es.“
Sie trat mit der Schale in der Hand ans Bett, doch niemand nahm sie. Qingchen, die sie mit distanziertem Blick beobachtet hatte, lächelte plötzlich, nahm etwas aus ihrer Brusttasche und warf es aufs Bett. Leise fragte sie: „Ist das, was ich dir gegeben habe, etwas, das du einfach so weggeben kannst? Du bist wirklich herzzerreißend, Susu …“ Der Gegenstand, den sie wegwarf, war das Andenken, das Zhuang Su Murong Shuangfei geschenkt hatte.
Zhuang Su wandte verlegen den Blick ab und sagte leise: „Das Ding ist nutzlos für mich, ich brauche es nicht.“ Sie spürte ein Engegefühl unter ihrem Kiefer, als schlanke Finger auf ihre Haut drückten, ihr Gesicht anhoben und sie näher an den Körper der Person heranzogen, wo sie in ein Paar schmale, lächelnde, pfirsichförmige Augen blickte.
Qingchen lächelte sanft: „Du musst es annehmen, auch wenn es nutzlos ist. Niemand außer dir ist würdig, es zu nehmen.“ Ihr Tonfall war unerklärlicherweise unwiderstehlich.
Die sanfte Berührung ließ Zhuang Su erröten, doch die lächelnden Augen so nah an ihren ruhten auf ihr und ließen ihr kein Entrinnen. Zhuang Su riss sich aus Qing Chens Griff los, ihre Verlegenheit verbarg kaum ihre Worte: „Trink deine Medizin schnell, sonst wird sie kalt.“ Sie streckte die Hand aus, doch niemand ergriff sie. Schließlich konnte sie sich einen finsteren Blick nicht verkneifen.
Qingchen lag ruhig da und beobachtete, wie sich Zhuang Sus Gesichtsausdruck mehrmals im Nu veränderte; ein Hauch von Lächeln huschte über seine Augen: „Su Su, erinnerst du dich noch an das Versprechen, das wir uns damals im Shengxiao-Tal gegeben haben?“