Genau diese Haltung ließ Liu Rushu einen Schauer über den Rücken laufen. Sie lächelte ruhig und sagte: „Was, habt ihr etwa Angst?“ Als sie ihre finsteren Gesichter sah, spottete sie: „Ihr tut das alles nur für Qingyuan. Findet ihr das nicht lächerlich? Jetzt ist es perfekt. Ihr könnt entweder weiter an diesem unrealistischen Traum festhalten oder – warten, bis euer Ruf ruiniert ist.“
Mit einem leichten Lächeln warf sie Qingchen einen Blick zu, doch ihr Tonfall verriet mehr: „Qingchen, vor vielen Jahren hast du, um Konflikte mit der Unterwelt zu vermeiden, beschlossen, Qingyuan aus der Ein-Blatt-Allianz auszuschließen. Nun, dieses Mal fürchte ich, wird es wieder so sein … ähm …“ Bevor sie ausreden konnte, packte Mo Liyuan Liu Rushu am Hals. Ihr stockte der Atem, und ihr Blick traf auf einen wütenden Ausdruck.
„Liu Rushu, ich habe dich all die Jahre beschützt, nicht damit du machen kannst, was du willst.“ Mo Liyuans Finger umklammerten sich bereits fester; mit nur wenig Kraft könnte er Liu Rushu töten. Doch Liu Rushu lächelte schwach, ihre Stimme war leise, aber klar: „Ich… will nur… dass ihr leidet, na und? All die Jahre… wer von euch hat sich jemals um mich gekümmert? Ha… ich fürchte den Tod nicht, und ich sterbe lieber, als euch ein bequemes Leben zu lassen…“
„Also hast du damals heimlich dasselbe getan, um Susu gehen zu lassen?“ Qingchens Worte klangen in diesem Moment überraschend ruhig. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Stirn, ohne die geringste Spur von Wut. „Ich werde nicht dieselbe Entscheidung treffen wie damals.“
Bei diesen beiläufigen Worten zuckte Murong Shi zusammen. Als sie Qing Chens immer noch lächelndes Gesicht sah, verriet sich ihre Angst. Sollten sie sich der Unterwelt tatsächlich frontal entgegenstellen, wäre selbst die Ein-Blatt-Allianz angesichts der heiklen Lage am Kaiserhof wohl machtlos.
Qingchen blieb jedoch ruhig. Vielleicht erinnerte er sich einfach an die Vergangenheit, an jene Entscheidung, die er für richtig gehalten hatte und die letztendlich zu Qingyuans Tod geführt hatte.
Was mit ihm geschieht, ist eigentlich egal. Aber – er wird nicht zulassen, dass Susu etwas zustößt. Was soll’s, wenn sie aus der Unterwelt kommt? Er ist Qingchen, und er hat noch nie jemanden gefürchtet…
Qingchen war in diesem Moment nicht verwirrt, doch als sie gerade etwas sagen wollte, hörte sie eine Stimme in ihrem Ohr, und ihr Lächeln, das seit Jahrtausenden unverändert geblieben war, erstarrte plötzlich ein wenig.
„Tante Liu? Was machst du hier? Was tust du?“ Zwei Gestalten betraten den Korridor. Ein Mann in kurzen Hosen stand neben einer Frau in einem leichten, eleganten Kleid. Verwirrt betrachtete sie die merkwürdige Szene. Blitzschnell eilte sie zu Mo Liyuan und befreite Liu Rushu aus seinen Fesseln. Sie blickte Mo Liyuan an und ein Anflug von Missfallen huschte über ihr Gesicht: „Meister Mo, es ist schon so lange her. Ihr seid immer noch so herrisch wie eh und je.“
Mo Liyuan war etwas verdutzt, als Zhuang Su in diesem Moment auftauchte, und auch Murong Shi runzelte leicht die Stirn.
Kapitel Fünfundzwanzig: Liebe und Hass über zwei Leben hinweg (Teil 1)
Zhuang Sus Erscheinen ließ Liu Rushus Lächeln etwas manisch wirken. Sie hustete ein paar Mal, um wieder zu Atem zu kommen, und ihre Stimme klang deutlich lachend: „Su Su, lange nicht gesehen. Wie geht es dir?“
Tatsächlich war es lange her, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten, und Zhuang Su war von ihren Gefühlen überwältigt. Die Frau vor ihr hatte noch immer dasselbe schöne Gesicht, an das sie sich erinnerte, scheinbar unverändert, weshalb sie sie auf Anhieb erkannte. Zhuang Su freute sich bereits sehr über Liu Rushus plötzliches Erscheinen, doch als sie sich an das Geschehene erinnerte, sah sie Mo Liyuan misstrauisch an und fragte: „Tante Liu, warum seid Ihr ins Shengxiao-Tal gekommen? Habt Ihr Meister Mo etwa beleidigt?“
„Nein, nichts, ich wollte dich nur besuchen.“ Liu Rushu bemerkte die kalten Blicke der Gruppe, und ein Hauch von Sarkasmus huschte über ihre Lippen. „Susu, ich wollte dir etwas sagen, aber – anscheinend will jemand nicht, dass ich es dir sage.“
"Was ist das?", fragte Zhuang Su verwirrt.
„Liu, Ru, Shu!“, schallte Qingchens Stimme plötzlich heraus. Ihre ungewöhnliche Wut ließ Zhuang Su sich umdrehen. Sie sah ein leicht blasses Gesicht, und in seinen tiefen, unergründlichen Augen lag eine Angst, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Unerklärlicherweise spürte sie … dass dieser Mensch Angst zu haben schien.
Angst? Zhuang Su durchfuhr ein plötzlicher Schauer. Sie sah Liu Rushu erneut an und wollte beinahe sagen: „Ich will es gar nicht wissen.“ Doch die Worte blieben ihr im Hals stecken. Sie biss sich auf die Lippe und brachte sie nicht über die Lippen.
Vor ihrem siebten Lebensjahr hatte sie ihre Mutter nie gesehen; Tante Liu hatte sie allein großgezogen. Sie glaubte immer, dass Tante Liu ihr niemals etwas antun würde.
Zhuang Suqings Blick fiel auf sie, und ihr reiner Ausdruck berührte Liu Rushus Herz. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr das Kind, das sie eines Tages in ihren Armen kuscheln würde, gewachsen war. Sie und Qingyuan sahen sich überhaupt nicht ähnlich; sie strahlte eine so friedvolle Aura aus, eine stille Stärke, die unvergesslich war. In diesem Augenblick schien Liu Rushu in Gedanken versunken an vergangene Ereignisse zurückzudenken. Doch als sie sich an Qingchens Gesichtsausdruck erinnerte, huschte ein Blitz des Hasses über ihr Gesicht: „Susu, wolltest du nicht schon immer etwas über deine Eltern erfahren?“
Ihre tiefe, düstere Stimme schien die Luft um sie herum zu erstarren zu lassen.
Was ihre Eltern betraf? Zhuang Sus Pupillen weiteten sich leicht, und unbewusst öffnete sie den Mund: „Tante Liu, hast du nicht immer gesagt, es sei besser für mich, es nicht zu wissen?“
Es ist schwer zu sagen, ob sie ahnungslos oder einfach nur unkompliziert ist; jedenfalls hat sie seit jeher vor Liu Rushu nie ein Wort verweigert, und daran hat sich bis heute nichts geändert. Liu Rushu lachte leise: „Damals stimmte es, dass du es nicht wissen musstest, aber die Zeiten haben sich geändert. Susu, ich kann es wirklich nicht ertragen, dich mit den Mördern deiner Eltern zusammenleben zu sehen …“ Ihre Stimme war süß und kühl, doch nun schien sie plötzlich düster zu werden.
Der Feind, der ihre Eltern getötet hatte? Zhuang Su erinnerte sich an die Situation von eben, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst, und sie wandte sich Mo Liyuan zu.
Als Mo Liyuan sah, dass sie herüberschaute, verdüsterte sich sein ohnehin schon finsterer Gesichtsausdruck noch weiter, und er sagte in einem unfreundlichen Ton: „Ich war’s nicht.“
Als diese drei Worte fielen, fühlte Zhuang Su, als ob sein Körper leer wäre.
Außer ihr, Liu Rushu und Shen Jian wären die Anwesenden, wenn nicht Mo Liyuan, vermutlich auch nicht Murong Shi gewesen… Langsam drehte sie sich um und begegnete dem Blick des Mannes. Der scheinbar vorherbestimmte Blickkontakt barg eine plötzliche, abrupte Illusion. Einen Moment lang fühlte Zhuang Su, wie ihr Herz aussetzte. Warum sie diese Angst verspürte, wusste sie nicht. Sie spürte nur, wie die Trauer in den Augen des Mannes sie umfing und ihr eisige Kälte überkam, als hätte sie ein Netz eingehüllt. Innerlich wollte sie hysterisch schreien, doch stattdessen fühlte sie, als würde ihr etwas Schweres die Kehle zuschnüren und ihr ein unbehagliches Gefühl bereiten.
„Ist etwas nicht in Ordnung? Irgendetwas muss doch nicht stimmen, oder?“ Die blasse, verängstigte Stimme ließ selbst Zhuang Su zweifeln, ob sie wirklich von ihr selbst kam. Sie sah Mo Liyuan hilfesuchend an, dann Murong Shi und schließlich, zwischen diesen beiden unbeholfenen Blicken, Liu Rushu, als wäre diese ihr letzter Hoffnungsschimmer.
So etwas hatte Zhuang Su noch nie erlebt. Vielleicht lag es daran, dass alles so plötzlich gekommen war. Noch vor einem Augenblick hatte sie Shen Jian zugehört, wie er ihr spannende Geschichten aus all den Jahren erzählte, und wollte gerade Qing Chen aufsuchen, als ihr gesagt wurde, dass dieser Mann ihr Feind sei.
Er ist Ye Chen… Er ist der Ye Chen, der im ganzen Land berühmt ist… Wie konnte sie, so eine Niemand, würdig sein, seine Feindin zu sein? Da muss ein Irrtum vorliegen, oder? Da muss etwas nicht stimmen…
Zhuang Sus Blick war etwas unkonzentriert, als sie Liu Rushu ansah und sich an den letzten Funken Hoffnung klammerte.
Sag ihr, dass ihre Vermutung falsch war; sag ihr, dass der sogenannte Feind, der ihre Eltern getötet hat, nicht Qingchen war; sag ihr, okay...
Zhuang Su sah, wie Liu Rushu Qingchen vielsagend ansah, bemerkte ein kaltes, verächtliches Lächeln auf ihren Lippen und hörte sie sagen: „Ich irre mich nicht, Su Su. Deine Mutter ist die ehemalige Anführerin der Ein-Blatt-Allianz, bekannt als Ye Qing – Qing Yuan.“ Liu Rushus Lächeln wirkte etwas selbstgefällig, doch in ihren Augen lag tiefe Traurigkeit. Leider war Zhuang Su in diesem Moment wie betäubt und nahm es nicht mehr wahr.
Zhuang Su spürte Qingchens Blick, schwer und tiefgründig, auf ihr ruhen, doch auch ihr Herz war in Aufruhr … als wäre ein Kieselstein in einen stillen See gefallen und hätte plötzlich Wellen erzeugt. Diese Wellen breiteten sich aus und ließen die einst friedliche Oberfläche nicht mehr zur Ruhe kommen.
Es ist Qingchen, nein... warum sollte es Qingchen sein...? Und wie kann sie nur Qingyuans Tochter sein...? Wie ist das möglich...?
Zhuang Su fühlte sich, als ob all ihre Kraft aus ihr gewichen wäre, und wich unwillkürlich einige Schritte zurück. Während sie taumelte, spürte sie, wie sie von hinten gestützt wurde. Sie blickte auf und sah in ein Paar kalte Augen, doch in diesem Moment wurde ihr klar, dass sie Shen Jian nicht mehr anlächeln konnte.
Seit ihrer Kindheit hatte sie unzählige Geschichten über Qing Yuan gehört, doch für sie war diese Frau immer nur eine Legende gewesen. Viele bewunderten sie und feierten ihre aufsehenerregende Heirat mit Shao Yu, aber als sie davon hörte, war es für sie nichts weiter als eine Geschichte. Sie erinnerte sich vage, dass Ye Chen, um die Führung der Ein-Blatt-Allianz zu übernehmen, nicht gezögert hatte, einen Mordbefehl gegen Qing Yuan zu erteilen. Die Fehde zwischen der Unterwelt und der legalen Welt legte sich erst allmählich, nachdem die Nachricht von ihrem Tod die Kampfkunstwelt erfasst hatte.
Doch in diesem Moment sagte ihr jemand, dass sie Qingyuans Tochter, die legendäre Qingyuan, sei.
Zhuang Su lächelte schwach. Sie war nur ein ganz normaler Mensch, wirklich ein ganz normaler Mensch. Sie war weder schön noch intelligent. Warum ausgerechnet sie? Plötzlich verstand sie, warum Qing Chen darauf bestanden hatte, dass sie ihn „Vater“ nannte. Ye Chens Zuneigung zu Ye Qing war doch allgemein bekannt, oder...?
Als sie wieder aufblickte, lag ein Lächeln in ihren Augen, doch es war von Bitterkeit durchzogen. Es war, als ob eine schwache Aura der Trauer und Trostlosigkeit über ihr schwebte. In diesem Moment, als sie spürte, wie Chen Jian sie fest von hinten stützte, empfand Zhuang Su tiefe Dankbarkeit. Ohne Chen Jian wäre sie vielleicht schon zusammengebrochen.
Zhuang Su hatte eine vage Ahnung, warum Liu Rushu ihr nichts von ihrer Herkunft erzählt hatte, doch als sie sich beruhigte, fragte sie sich, warum man es ihr gerade jetzt sagen musste. Sie war ja nicht erst vor Kurzem im Shengxiao-Tal angekommen und auch nicht erst kürzlich von dieser Person aufgenommen worden. Als sie aufblickte, sah sie nicht die sanfte Tante Liu, an die sie sich erinnerte, sondern nur Verachtung und Hass in ihren Augen. Ihr Herz schmerzte erneut.
Benommen fühlte sie sich, als sei ihr ganzer Körper ausgehöhlt worden. Taumelnd und schwankend drehte sie sich um und rannte außer Sichtweite.
Sie brauchte Ruhe. Alles, was sie jetzt brauchte, war etwas Frieden und Stille für sich. Was hatte ihre Herkunft, Qing Yuan, Shao Yu, die Ein-Blatt-Allianz … was ging sie das alles an? Sie war einfach sie selbst, ein ganz normaler Mensch. Jetzt fand sie es nur noch lächerlich; als alles ans Licht kam, begriff sie plötzlich, dass sie in einem Netz aus Lügen gelebt hatte, das eigens für sie gesponnen worden war. Die Leute waren nicht freundlich zu ihr gewesen, weil sie wusste, wer sie war, sondern weil – weil sie Zhuang Su war.
Es scheint, als wären alle gleich, trügen Masken, jeder spiele eine andere Rolle um sie herum und inszeniere ein Drama auf der Bühne, in dem sie die Hauptrolle spielt. Doch nur sie, die Hauptfigur, ahnt nichts davon … all das löst bei ihr ein leichtes Gefühl von Übelkeit aus.
Vielleicht war sie, seit ihrer Entführung, bereits in ein fremdes Spiel geraten. Sie erinnerte sich vage daran, wie es sich anfühlte, diesen Mann „Vater“ zu nennen, ihre Lippen sich leicht öffneten und einen Hauch von Zärtlichkeit verrieten. Doch gerade weil diese Erinnerung so lebendig war, empfand sie es plötzlich als unverzeihlich.
War er von Anfang an nur ein „Liebling“? Hatte er immer schon eine andere Frau mit seinen Augen gesehen? Hatte er sie die ganze Zeit nur benutzt...?
Zhuang Su rannte so schnell sie konnte und spürte plötzlich einen kalten Schauer. Erst da bemerkte sie, dass sie Tränen vergossen hatte. Benommen wollte sie nur noch weg von hier, aus dem Shengxiao-Tal fliehen und ziellos in einen Wald rennen.
So viele Jahre hatte sie Ruhe und Gelassenheit bewahrt, doch nun fühlte sie sich völlig unfähig, rational zu denken. Immer wieder redete sie sich ein, sie müsse ihre Gedanken ordnen, aber je mehr sie versuchte nachzudenken, desto stärker pochte ihr Kopf. Es war, als sei ihre gewohnte Fassung nur eine Fassade gewesen; in Wirklichkeit war sie nur eine verletzliche Frau, völlig überwältigt von einem grandiosen und prachtvollen Schauspiel, das sich ihr bot.
Woher kommt sie? Wohin geht sie? Und wer kann es ihr sagen?
Zhuang Su spürte einen stechenden Schmerz in den Knöcheln vom Laufen, doch es kümmerte sie nicht, dass Staub auf ihre Kleidung spritzte. Sie lief einfach weiter, der Schmerz betäubte sie angesichts des beklemmenden Gefühls in ihrem Herzen. Plötzlich hörte sie Schritte hinter sich, als sie einen stechenden Schmerz in der Hand spürte, als jemand sie fest packte und zu sich zog.
„Mmm –“ Der plötzliche Kuss ließ Zhuang Sus zuvor wirren Geist zur Ruhe kommen. Überrascht weiteten sich ihre Pupillen und gaben den Blick auf ein Paar scheinbar ruhiger, aber in Wirklichkeit tiefgründiger Augen frei, die eine stürmische Spannung verrieten. Sie hatte nicht erwartet, dass Shen Jian sie einholen würde, geschweige denn, dass er sie so küssen würde. Doch als sie ihn wieder ansah, bemerkte sie seine leicht gerunzelte Stirn, und ihr Herz, das sie für stehen geblieben gehalten hatte, begann plötzlich wieder zu schlagen.
Zhuang Su vergaß sogar, sich zu wehren, und spürte nur noch, wie ihre Tränen langsam über ihr Gesicht liefen, auf seins fielen und sich zu einem feuchten Fleck ausbreiteten. Es verging eine sehr, sehr lange Zeit, bis er sie endlich losließ.
„Du magst Qingchen.“ Shen Jians Stimme klang etwas trocken, doch er sprach diese gleichgültigen Worte aus.
Als Zhuang Su das hörte, zitterten ihre hängenden Wimpern leicht.
In Chen Jians Tonfall lag kein Zweifel; es war eine klare Aussage...
Kapitel 25: Liebe und Hass in zwei Leben (Teil 2)
Die Tränen, die Zhuang Su still vergossen hatte, brachen plötzlich hervor und ergossen sich in einem Schwall.
„Ich … mag Qingchen?“, wiederholte Zhuang Su unbewusst, Tränen rannen ihr über die Wangen, ihr Gesichtsausdruck etwas verwirrt. Die brennende Hitze des Kusses war noch spürbar, und sie verstand nicht, wie dieser Mensch so selbstsicher über Gefühle sprechen konnte, die selbst sie nicht begriff.
Sie mochte Qingchen also tatsächlich … den Mann, den sie einst „Vater“ nannte? Weil sie ihn mochte, weinte sie mehr als einmal um ihn; deshalb war sie vor fünf Jahren so untröstlich, als sie seine entschlossenen Worte hörte; deshalb ist sie jetzt traurig, weil sie erkennt, dass sie nur ein Ersatz ist …
Zhuang Su griff unbewusst nach Shen Jians Ärmel, senkte die Wimpern und ihre Stimme zitterte leicht: „Shen Jian, was soll ich nur tun? Ich mag Qing Chen, aber er ist mein Feind. Wie kann ich ihn mögen … Ha, vielleicht bedeute ich ihm gar nichts …“
Obwohl er die Wahrheit innerlich bereits kannte, löste es in Shen Jian dennoch ein plötzliches Engegefühl in seiner Brust aus, als er Zhuang Su es selbst aussprechen hörte. Doch als er Zhuang Sus benommene Hilflosigkeit sah, schlich sich eine seltsame Resignation in seine Stimme: „Mag ihn nicht, er ist ein gefährlicher Mann. Und sag mir nicht, dass du ihn magst, denn – ich mag dich …“
Als sie geendet hatte, spürte Zhuang Su, wie sich Wärme in ihrem Körper ausbreitete; Shen Jian hatte seinen Mantel ausgezogen und ihn ihr um die Schultern gelegt. Doch sie hielt den Kopf gesenkt, sodass man weder ihren Gesichtsausdruck noch ihre Gedanken erkennen konnte.
Shen Jianben hatte diese Reaktion bereits geahnt und lachte nur leise und selbstironisch auf, indem er sagte: „Du planst doch nicht, zur Ein-Blatt-Allianz zurückzukehren, oder?“
„Hm“, antwortete Zhuang Su. Es ging nicht darum, ob sie zurückkehren wollte, sondern vielmehr darum, dass sie „nicht mehr zurückkehren konnte“ … Sie konnte es sich nicht länger erlauben, weiterhin unter dem Dach eines anderen zu leben.
Shen Jian beobachtete ihren Gesichtsausdruck und fragte: „Wohin planst du zu gehen?“
Zhuang Su schüttelte den Kopf: "Ich weiß es nicht."
„Bleib hier und pass auf meine Kleidung auf. Ich hole meine Sachen und bin gleich wieder da.“
„Was?“, fragte Zhuang Su verdutzt über Shen Jians unerklärliche Worte. Bevor sie sich fassen konnte, hatte sich Shen Jian bereits umgedreht und war weggegangen.
Zhuang Su starrte ausdruckslos, als die Gestalt in der Ferne verschwand. Sie öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Sie klammerte sich an ihren Mantel, kuschelte sich an einen großen Baum und schmiegte sich eng an ihn. Der Mantel trug noch immer Shen Jians Duft, der ihr ein wenig Geborgenheit schenkte; er fühlte sich vertraut an. Als sie sich an Shen Jians Worte von vorhin erinnerte, kehrte eine leichte Wärme in ihr Gesicht zurück.
Shen Jian mochte sie... Es war das erste Mal, dass ein Mann ihr jemals gesagt hatte, dass er sie mochte.
Vielleicht, weil sie seine Freundlichkeit gewohnt war, oder vielleicht, weil sie das schon immer gewusst hatte, verspürte sie keine große Beunruhigung, als sie diese Worte hörte. Es könnte aber auch daran gelegen haben, dass sie an diesem Tag schon genug beunruhigt gewesen war und nun keine Kraft mehr hatte, sich von irgendetwas überraschen zu lassen.
Zhuang Su fühlte sich überhaupt nicht schüchtern; stattdessen war sie verunsichert und innerlich zerrissen. Ihr wurde bewusst, dass sie anderen immer nur Probleme bereitete … Zhuang Su lächelte hilflos und neigte leicht den Kopf, doch ihre Lippen fühlten sich ungewöhnlich steif an. Sie kauerte da, ihre Gedanken schweiften ab, sie verlor sich in ihren Überlegungen und wusste nicht, worüber sie nachdachte.
Shen Jian ging den ganzen Weg zügig, und als er im Shengxiao-Tal ankam, war weit und breit keine andere Person zu sehen.
Qingchen saß lässig am Tisch. Unter dem Stuhl lagen Scherben von Porzellantassen und Untertassen. Sie blickte nicht auf, ihre Wimpern senkten sich, und sie fragte nur: „Hast du sie getroffen?“
"Ja." Shen Jian antwortete ruhig, warf einen Blick auf Qing Chens Hand, die halb von ihrem Ärmel verdeckt war, und schob sie dann unauffällig beiseite.
An Qingchens schlanken, langen Fingern klebten noch immer Blutflecken, die sich langsam an seinen Fingerspitzen sammelten und allmählich dicker wurden, bis der letzte Tropfen zu Boden fiel. Der einst makellose Boden war nun grellrot gefärbt, und seine Hände waren mit einem schockierenden Blutfleck bedeckt.
Allein dem Gesichtsausdruck des Mannes nach zu urteilen, könnte man meinen, er sei völlig gleichgültig. Bei näherem Hinsehen würde man jedoch erkennen, dass die zerbrochenen Tassen und Untertassen, die auf dem Boden verstreut lagen, alle von ihm selbst zertrümmert worden waren.
Könnte es sein, dass diese Person tatsächlich Gefühle für Zhuang Su hegt? Shen Jians Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht.
In diesem Moment blickte Qingchen ihn an und sagte: „Bring Susu weg.“
Shen Jian hatte nicht erwartet, dass er so leicht nachgeben würde, doch seine leichte Überraschung war nur von kurzer Dauer. Ein Hauch von Sarkasmus huschte über seine Lippen, als er fragte: „Welche Bedingungen gelten?“
Qingchen hob beiläufig eine Augenbraue: „Ich möchte, dass du die damals getroffene Vereinbarung erfüllst und das Königreich Chu übernimmst. Innerhalb von zwei Jahren.“
„Zwei Jahre?“, fragte Shen Jian stirnrunzelnd. „Warum die plötzliche Eile?“
„Weil mir die Zeit davonläuft.“ Qingchen lächelte schwach. „Da du Susus Vergangenheit kennst, solltest du verstehen, wie die Leute in der Unterwelt reagieren werden, wenn sie davon erfahren. Wolltest du sie nicht beschützen?“ Er hielt inne, sein Tonfall wurde bedeutungsvoller, seine Worte enthielten eine tiefere Andeutung: „Außerdem hast du das Han-Königreich dazu angestiftet, das Chu-Königreich zum Angriff auf die Ein-Blatt-Allianz aufzufordern. War das nicht, weil du nicht länger warten konntest …?“
Shen Jian ließ sich von dem gleichgültigen Blick nicht beirren, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Stimmt. Wenn sie so ausgelöscht werden konnten, dann ist die Ein-Blatt-Allianz nichts Besonderes. Die vorherigen Gerüchte waren wohl nur leere Prahlerei.“
„Wenn unser Bündnis wirklich ‚nichts Besonderes‘ ist, dann wäre es Ihre Zeit nicht wert, nicht wahr?“, sagte Qingchen plötzlich lächelnd. „Also, haben Sie sich nun entschieden, mit uns zusammenzuarbeiten, Prinz Chu, mein zukünftiger König von Chu?“
Als Shen Jian Qingchens Gesichtsausdruck sah, spürte er einen subtilen Druck, der von ihm ausging. Er überkam ihn und machte es ihm unmöglich, seine Gedanken zu ergründen. Shen Jian schwieg einen Moment lang und sagte dann nach einer Weile: „Ich habe noch eine Bedingung.“
Qingchen hatte es nicht eilig: „Sprich.“
„Von nun an darfst du Susu nicht mehr belästigen.“ Jedes Wort, das Chen Jian aussprach, schien mit ohrenbetäubender Wucht in der umgebenden Leere widerzuhallen. Dann, im selben Moment, als das letzte Wort verklungen war, herrschte absolute Stille.
Qingchen lächelte, warf Chen Jian einen Blick zu und antwortete beiläufig: „Ich werde sie nicht wieder suchen, selbst wenn du es mir nicht sagst. Früher habe ich sie gut behandelt, weil sie Qingyuans Tochter und sehr gehorsam war; sie war ein gutes Spielzeug. Aber jetzt ist alles anders. Jetzt, da sie ihre wahre Identität kennt, steht sie nicht mehr unter meiner Kontrolle, und für mich ist sie – nutzlos …“
Ein ruhiger, gleichmäßiger Ton. Grausame, erdrückende Worte.
Shen Jian spürte einen Schauer über den Rücken laufen angesichts der Skrupellosigkeit des Mannes vor ihr, doch er blieb ihr völlig undurchschaubar. Konnte es sein, dass sie in den zehn Jahren, die sie mit ihm verbracht hatte, tatsächlich nichts weiter als ein Spielzeug in seinen Augen gewesen war? Wenn dem so war, warum sollte er dann einen Zweijahresvertrag benötigen, um diese „unbedeutende“ Person zu schützen?
Qingchen schien seine Gedanken zu durchschauen und erwiderte beiläufig: „Du brauchst nicht an meinen Absichten zu zweifeln. Alles, was ich tue, ist letztendlich für Qingyuan. Ich möchte nur meine Fehler der Vergangenheit wiedergutmachen.“ Langsam hob er den Kopf, sein Blick ungewöhnlich ernst, und sagte mit kalter Stimme: „Ich kann mich höchstens zwei Jahre in der Unterwelt halten. Du … verstehst, was ich meine?“
Shen Jian beobachtete seinen Gesichtsausdruck lange und aufmerksam, bevor er antwortete: „Okay... ich stimme zu.“
Qingchen winkte mit der Hand und entließ den Gast damit.
Shen Jian ballte die Fäuste zum Gruß und ging. Als er sich entfernte, vernahm er leise den klagenden Klang einer Flöte. Er blieb stehen und blickte zurück. Er sah, dass auch Qing Chen aus dem Zimmer gekommen war und allein mitten im leeren Hof stand. Aus der Ferne erkannte man, dass er in ein wallendes weißes Gewand gehüllt war. Im Wind fielen Blütenblätter einzeln zu Boden, als ob eine Blumensprache auf die Welt herabgestiegen wäre. Und dieser Mann, ganz allein, stand still inmitten der fallenden Blütenblätter.
Aus der Ferne konnte Shen Jian Qing Chens Gesichtsausdruck nicht deutlich erkennen, aber er spürte, dass der klagende Klang der Flöte wie eine dunkle Wolke am Himmel war, die die Herzen der Menschen berührte, als würde sie einen sintflutartigen Tränenregen heraufbeschwören.
Eine so zerbrechliche und zarte Gestalt hinterlässt im Augenblick ihres Erblickens einen unauslöschlichen Eindruck. Obwohl sie unverändert scheint, ruft sie tiefe Traurigkeit, tiefen Kummer und ein erdrückendes Gefühl der Beklemmung hervor. Das Licht, das sie umgibt, wirkt gedämpft und lässt einen zögern, sich ihr zu nähern und sie zu berühren. Sie erscheint inmitten der harmonischen Schönheit stets fehl am Platz, unerwünscht, und doch hat man das Gefühl, sie könnte jeden Moment vom Wind fortgetragen werden.