Ein Lächeln huschte über Zhuang Sus Lippen. Sie trat einen Schritt zurück, nahm seine Hand, öffnete ihre Handfläche und schrieb langsam: „Ich … es tut mir auch leid.“ Ja, es tat ihr leid. Sie hätte ihn nicht glauben lassen dürfen, sie sei tot; sie hätte ihre Identität nicht absichtlich verbergen dürfen; sie hätte ihn nicht mit so viel Vergangenheit allein lassen dürfen; sie hätte nicht immer nur eine Person für die Fehler der vorherigen Generation verantwortlich machen und immer wieder davonlaufen sollen …
Deshalb hätte sie es auch nicht tun sollen.
Qingchens Gesichtsausdruck war vielschichtig. Nach einer Weile schloss sie fest die Augen und verbarg ihre Gedanken. Mit einem Lächeln sagte sie beiläufig: „Nun scheint der alte Herr Sai Huatuo doch ein guter Mensch zu sein, daher werde ich nichts gegen das Anwesen Xueyi unternehmen.“
Dies implizierte, dass ein Vorgehen gegen andere Unterweltmächte weiterhin unausweichlich war. Zhuang Su wusste, dass Qing Chen einen tiefen Hass auf die Festung Schwarzer Wind hegte und war leicht überrascht, dies zu hören. Qing Chen bemerkte jedoch ihren Gesichtsausdruck und umarmte sie, als wolle er sie bestrafen, fest.
Qingchen schmiegte sich liebevoll an sie und flüsterte: „Liebe Susu, süße Susu, ich verspreche dir, dass du an meiner Seite bleibst und auf deine Gesundheit achtest, okay? Wenn du mir sagst, ich soll Medizin nehmen, trinke ich auf keinen Fall Wasser; wenn du mir sagst, ich soll Wasser trinken, trinke ich auf keinen Fall Alkohol!“
Diese Worte erinnerten Zhuang Su daran, wie dieser Mann sie als Kind „gequält“ hatte, und sie musste lächeln. Sie ließ ihn seine unruhigen Streiche fortsetzen. Plötzlich wollte sie an nichts mehr denken; zumindest für diesen Moment fühlte sie sich glücklich.
„Susu, schlaf jetzt.“ Qingchens Worte drangen an ihr Ohr und klangen wie eine tiefe, schwere Stimme. „Du fühlst dich nicht gut, du solltest dich richtig ausruhen.“
Aus irgendeinem Grund klang diese Aussage von ihm besonders unglaubwürdig. Zhuang Su fluchte innerlich und wehrte sich leicht, doch der Mann zeigte keinerlei Anstalten, sie loszulassen.
Er hatte nicht gewollt, dass sie einfach so einschläft … Zhuang Su war sprachlos. Sie wehrte sich noch ein paar Mal, doch der Buddha hinter ihr verstand Ruoshan immer noch nicht. Ein leichtes Zittern ging von dem Körper aus, an den sie sich lehnte, und Qingchen schien heimlich zu lachen.
Zhuang Su war empört, aber hilflos.
Sein Körper war angenehm kühl, und da er an diesem Abend etwas getrunken hatte, umgab ihn eine verführerische Aura. Zhuang Su schloss langsam die Augen und spürte die Weite seiner Brust, die ihr ein Gefühl der Geborgenheit vermittelte. Qing Chens Atem war sanft, und er strich ihr zärtlich über die Haare am Ohr, was ihre Gedanken etwas vertrieb.
Ehe sie sich versah, war Zhuang Su eingeschlafen.
Und so verlief die Nacht.
Als Zhuang Su am nächsten Tag erwachte, war sie einen Moment in Gedanken versunken und bemerkte, dass Qing Chen noch immer in derselben Position wie am Abend zuvor an ihr lehnte, was ihr einen kurzen Herzschlag versetzte. Qing Chen schien jedoch schon eine ganze Weile wach zu sein und blickte sie aufmerksam an. Als sich ihre Blicke trafen, lächelte Qing Chen sanft und fragte: „Wach?“
Verlegen schob Zhuang Su ihn weg. Qing Chen hatte ihr bereits die vorbereitete Medizin gereicht und gesagt: „Trink sie.“
Zhuang Su runzelte die Stirn, als sie die dunkle Medizinsuppe betrachtete. Angesichts des Gesichtsausdrucks des Mannes biss sie die Zähne zusammen und trank sie in einem Zug aus.
Qingchen strahlte sofort vor Freude. Genau in diesem Moment kam Li Jiu von draußen herein, doch ohne Zhuang Su auch nur eines Blickes zu würdigen, sagte er zu Qingchen: „Anführer der Allianz, alles ist bereit.“
„Verstanden.“ Qingchen winkte lässig ab und sagte: „Sagt ihnen, sie sollen noch ein paar Tage warten. Wir brechen wieder auf, sobald Susus Fieber nachgelassen hat.“
„Das …“ Als Li Jiu das hörte, warf er Zhuang Su einen eindringlichen Blick zu und runzelte leicht die Stirn. „Ich fürchte, das ist keine gute Idee. Je später wir aufbrechen, desto leichter wird es, unseren Aufenthaltsort preiszugeben.“
„Li Jiu…“ Qingchens Lippen verzogen sich leicht zu einem vielsagenden Lächeln. „Also, wer ist hier zuständig, du oder ich, hm?“
Als Li Jiu diesen Tonfall hörte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Ohne auf eine weitere Antwort von Qing Chen zu warten, drehte er sich um und verschwand blitzschnell aus ihrem Blickfeld.
Als Zhuang Su das sah, musste er sich die Hand vors Gesicht halten und kichern, doch er machte sich trotzdem Sorgen um die zukünftige Entwicklung.
Qingchens schlanke Fingerspitzen berührten sanft ihre zusammengezogenen Brauen, und mit einem leichten Lächeln hob sich ihre Stimme etwas: „Mach dir nicht so viele Gedanken. Konzentriere dich von nun an einfach darauf, an meiner Seite zu bleiben.“
Ein Windstoß fuhr vorbei und verlieh seinen Worten einen etwas melodischen Klang.
„Susu, egal was passiert, ich werde nie wieder zulassen, dass dir etwas passiert. Vertrau mir.“
Als Zhuang Su diesen Tonfall hörte, überkam sie ein leiser Anflug von Traurigkeit. War es Dankbarkeit oder vielleicht doch Traurigkeit? Sie wusste immer noch nicht, wann diese Person endlich anfangen würde, ihre Gefühle mehr zu berücksichtigen. Es war schon immer so gewesen, und es ist immer noch so.
Qingchen nahm sanft ihre Hand in seine, und Zhuangsu zögerte einen Moment, bevor er ihre Hand ausstreckte, um seinen Handrücken zu bedecken.
Egal wie sehr sie sich auch wehrte, seit sie in die Einblatt-Allianz geraten war, hatte sie wohl keinen Ausweg gesehen. Doch in diesem Moment spürte sie einfach, dass sie diesem Menschen ihr Leben wirklich anvertrauen konnte…
Kapitel 37 Der Blutschrei des Kuckucks (Teil 1)
Nachdem das Fieber nachgelassen hatte, packte Qingchen ihre Sachen und machte sich auf den Weg.
Dies war wohl die erste direkte Konfrontation zwischen Gerechten und Bösen. Während alle die Ereignisse verfolgten, tauchte plötzlich eine Streitmacht vor der Festung Schwarzer Wind auf und umzingelte sie. Die uneinnehmbare Festung Schwarzer Wind nutzte ihre günstige Lage aus und ließ die Allianz des Einblatts vorerst keinen Vorteil erlangen. Doch mit dem Feind draußen und ihnen drinnen, und je länger die Belagerung dauerte, verlor Rakshasa schließlich die Beherrschung und versuchte wiederholt, Leute auszusenden, um die Belagerung zu durchbrechen.
Der Anführer der Unterwelt ist darin gefangen. Unter den anderen verstreuten Unterweltmächten sind nur die Seelenfeder-Sekte und das Anwesen des Schneedoktors von relativ großer Bedeutung, doch aus irgendeinem Grund haben sie sich lange Zeit nicht geäußert.
In einem Zelt inmitten der Berge lächelte Qingchen leicht und spielte sanft mit einer Haarsträhne nahe Zhuangsus Ohr. Zhuangsu war etwas ungeduldig, konnte ihm aber nur gewähren lassen. Sie hatte ihre Maske bereits wieder aufgesetzt und benutzte weiterhin die Identität von „Liyin“.
Zhuang Su erinnerte sich an den Brief, den diese Person sie vor einigen Tagen an das Anwesen Xueyi zurückschreiben lassen wollte, und seufzte leise. Sie hatte sich keine großen Gedanken darüber gemacht, doch unerwarteterweise hatte Sai Huatuo tatsächlich zugehört und eine abwartende Haltung eingenommen. Zhuang Su warf Qing Chen einen verstohlenen Blick zu und fragte sich, wie es ihm gelungen war, die Hunyu-Sekte aus dem Konflikt herauszuhalten.
Qingchen bemerkte ihren Gesichtsausdruck, hob leicht eine Augenbraue und sagte: „Schau mich nicht so an. Als ich Hengwens Brief erhielt, habe ich es auch nicht geglaubt.“
Hengwen? Zhuang Su musste unwillkürlich an diesen geheimnisvollen Mann denken und war sprachlos. Wenn sie über ihn sprechen sollte, so hatte sie selbst nie seine Gedanken ergründen können. So erwiderte sie Qingchens Blick und schüttelte nur stumm den Kopf.
In diesem Moment hielt Qingchen kurz inne, als er ihr durchs Haar strich. Seine Brust hob und senkte sich, als versuchte er, einen Hustenreiz zu unterdrücken, doch es gelang ihm nicht. Zhuang Sus Herz setzte einen Schlag aus, und sie klopfte ihm hastig sanft auf den Rücken, um ihm zu helfen, wieder zu Atem zu kommen. Doch Qingchen hustete immer heftiger, als würde er alles aushusten, was ihr große Schmerzen bereitete. Sie konnte nur abwarten, bis er sich endlich etwas beruhigte und er so zitterte.
In Zhuang Sus Augen lag ein Hauch von Besorgnis.
Vor einigen Tagen benutzte sie die Ausrede, sie möge diese Gewürze nicht, um Qingchen davon abzuhalten, den von Liusu geschickten Sandelholz-Räucherstäbchen anzuzünden. Doch das reichte bei Weitem nicht. Sie wusste, dass Liusu jemanden in Qingchens Nähe eingeschleust haben musste, sonst hätte sie nicht so leicht Spuren von Gift in Essen und Tee entdecken können, als Qingchen nicht aufpasste. Sie hatte jeden ihrer Schritte vereitelt, und wann immer sie auf Gift stieß, mischte sie heimlich das Gegengift in die Medizin, die Qingchen trinken sollte. Bei diesem Hin und Her hätte es eigentlich keine größeren Probleme geben dürfen, doch stattdessen wurde das Gift, das tief in Qingchens Körper verborgen war, immer heftiger.
Zhuang Sus Wimpern hingen schwer, und sie machte sich große Sorgen um Qing Chens Gesundheitszustand. Schließlich befanden sie sich gerade in einem Kampf gegen die Festung Schwarzer Wind. Obwohl Qing Chen im Hinterland Ressourcen verteilte und nicht an der Front kämpfen musste, war er dennoch täglich gezwungen, die Lage sorgfältig abzuwägen, und seine Gedanken wurden immer intensiver. Diese übermäßige geistige Anstrengung führte natürlich zu Überarbeitung, was leicht zu einer Vergiftung führen konnte.
Qingchen stockte der Atem und spürte, wie die Hand auf seinem Rücken allmählich weicher wurde. Er drehte sich um, sah Zhuang Sus Gesichtsausdruck und ahnte, was sie dachte. Er kannte seinen körperlichen Zustand, neckte sie aber dennoch etwas respektlos: „Worüber denkst du jetzt nach? Nur jemand mit einem solchen Körper kann die Glückseligkeit, eine Schönheit an seiner Seite zu haben, wirklich genießen, wenn sich so eine Schönheit um mich kümmert.“
Als Zhuang Su das hörte, sah sie seinen amüsierten, halb lächelnden Gesichtsausdruck und ihr Herz machte einen Sprung. Sie konnte nicht anders, als ihm auf den Rücken zu klopfen: „Du bist schon wieder unanständig.“ Sie hatte sich in letzter Zeit um ihre Stimme gekümmert, nachdem sie sie zuvor vernachlässigt hatte, weil sie nicht mehr sprechen wollte. Nun, da sie Qingchen kein schlechtes Gewissen machen wollte, nahm sie täglich verschiedene Kräuterpräparate ein. Nach einer Weile hatte sich ihre Stimme zwar drastisch verändert und klang etwas heiser und unangenehm, aber sie konnte zumindest kurze Sätze sprechen. Längere Sätze konnte sie jedoch immer noch nicht sprechen, da ihr sonst der Hals schmerzte.
Qingchen lächelte nur und hustete nach ihrer Ohrfeige ein paar Mal leise, sein Blick war sanft. Zhuang Su war sein Blick peinlich, und sie senkte schweigend den Kopf, ein wenig bereuend, ihn nicht härter geschlagen zu haben.
Benommen spürte Zhuang Su eine Hand, die sanft ihren Handrücken bedeckte. Erschrocken bemerkte sie Qingchens Atem direkt neben ihrem Ohr. „Keine Sorge“, sagte er, „ich habe dir doch versprochen, dich glücklich zu machen. Und vorher werde ich nicht sterben …“ Die letzten Worte hallten nach, und sie konnte schemenhaft erkennen, wie sich seine Mundwinkel leicht hoben und eine zarte, aber dennoch ernste, charmante Kurve andeuteten.
Zhuang Su wollte gerade benommen etwas sagen, als sich die Tür öffnete und jemand hereinkam. Zhuang Su erkannte Yan Bei und wischte sich verlegen und ungeschickt den Staub von der Haut.
Yan Bei war überrascht, als er eintrat und diese Szene sah. Sein Gesichtsausdruck blieb zwar unverändert, doch er musterte Zhuang Su eingehend. In letzter Zeit kursierten Gerüchte, Ye Chen sei besonders angetan von einer jüngeren Schülerin des Snow Doctor Manor, und nun schien sich dies tatsächlich zu bestätigen.
Yan Bei suchte Qing Chen auf, um ernste Angelegenheiten zu besprechen, und Zhuang Su trat einfach beiseite und ging allein. Zhuang Sus jetzige Identität war „Li Yin“, und Qing Chen versuchte nicht, sie aufzuhalten. Ohnehin wussten beide, dass dies nicht auf Misstrauen beruhte, und so ging Zhuang Su unbeschwert.
Kurz nachdem sie ins Freie getreten war, hörte sie leise Gespräche von drinnen. Zhuang Su blickte zurück und ging dann weiter. Der angenehme Duft von Gras lag in der Luft. Zhuang Su schlenderte gemächlich umher; ab und zu kamen Gruppen von Leuten vorbei, aber niemand hielt sie an. Schließlich war es ein offenes Geheimnis, dass sie die letzten Tage an Qing Chens Seite gewesen war, und die gelegentlichen neugierigen Blicke kümmerten sie nicht.
Weiter dringten sie in einen dichten Wald ein, dessen Schatten sich in Schichten überlagerten und eine friedliche Atmosphäre schufen. Zhuang Su setzte sich auf einen großen Felsen und holte einen Brief aus ihrer Brusttasche. Eigentlich sollte zwischen verfeindeten Parteien kein Briefwechsel stattfinden, daher war Zhuang Su etwas überrascht, als Qing Chen ihr an jenem Tag diesen Brief überreichte. Doch da sie sich an ihre Anfrage nach Qing Chens Krankheit erinnerte, die sie einige Tage zuvor in ihrem Brief an Sai Huatuo gestellt hatte, ahnte sie, dass Sai Huatuos Antwort damit zusammenhängen könnte.
Zhuang Su öffnete den Brief etwas hastig und überflog ihn. Ihr anfänglich ruhiger Gesichtsausdruck verfinsterte sich beim Lesen allmählich. Ihre Finger umklammerten den Brief fester, sodass er Falten warf und dadurch einen etwas tiefgründigen Ausdruck erhielt.
Tassel, du hast tatsächlich...
Zhuang Su verspürte einen Stich der Traurigkeit und plötzlich durchfuhr sie ein Schauer, ein leichtes Beben stieg aus ihren Knochen auf. Sie erinnerte sich vage daran, dass dieser sanfte Mann einmal gesagt hatte, sie solle ihm seine Herzlosigkeit nicht vorwerfen … Also das hatte er gemeint.
Ein kaltes Lächeln huschte über Zhuang Sus trockene Lippen. Liu Su, er ist wirklich gut, durchaus würdig, der jetzige Premierminister von Chu zu sein. Sehr gut … ein Paradebeispiel dafür, wie man „mit fremdem Werkzeug tötet“.
Zhuang Su fror; ihr ganzer Körper war eiskalt. Sie empfand die gegenwärtige Situation als grausam.
Nachdem sie den Brief gelesen hatte, erfuhr sie, dass das Gift in Qingchens Körper tatsächlich „Zhu Shi“ war – ein tödliches Gift, das sich in seinem Blut anreicherte und gegen alle Mittel wirkungslos war. Die Tatsache, dass Qingchen bis heute überlebt hatte, erfüllte Zhuang Su mit anhaltender Furcht. Sie erinnerte sich an die Zeit vor vielen Jahren, als er beinahe in die Hände des Kaiserhofs gefallen wäre, und verstand nun endlich, warum der Hof „Meng Po Red“ anstelle anderer Gifte gewählt hatte. Nur ein Mittel namens „Zhu Dan“, dem Meng Po Red beigemischt, hätte das „Zhu Shi“-Gift in Qingchens Körper aktivieren können, wäre er nicht in ihre Hände gefallen. Genau wie das Zhu Dan, dem sie kürzlich eine kleine Menge beifügen musste.
In jenen Tagen stellte sich heraus, dass sie ihn gar nicht entgiftet, sondern ihn vielmehr vergiftet hatte...
Zhuang Sus Körper zitterte leicht; nur die tiefe Unruhe und Angst in ihm bewahrten ihn vor dem völligen Zusammenbruch. Das ungiftige „Zhu Dan“ war eine Droge, die jeder, der von „Zhu Shi“ vergiftet worden war, unbedingt meiden musste. Wollte sie ihn – Schritt für Schritt – in den Tod treiben?
Zhuang Su erinnerte sich daran, wie Qingchen im Schatten Blut gehustet hatte, und ein Schauer lief ihm über den Rücken. Er bemühte sich stets, nicht laut vor ihr zu husten, und hustete erst Blut in ein Taschentuch, wenn sie gegangen war. Er glaubte, sie merke nichts, doch in Wirklichkeit tat sie nur so, als wüsste sie nichts.
In diesem Moment brach im nahegelegenen Lager plötzlich Aufruhr aus. Zhuang Su beschlich sofort ein ungutes Gefühl, und er eilte herbei. Nach und nach sah er geschäftige Gestalten und entdeckte schließlich Li Jiu, der aus dem Zelt mit dem leichten Staub rannte. Er stürzte auf ihn zu, packte ihn und konnte, unfähig zu sprechen, ihn nur eindringlich anstarren.
Li Jiu hatte keine Zeit, ihr alles im Detail zu erklären, und sagte nur: „Geh doch zu ihm! Der Anführer der Allianz hat plötzlich Blut erbrochen, und wir können es nicht verhindern! Du …“
Die Worte trafen Zhuang Su wie ein Blitz. Bevor Li Jiu ausreden konnte, hatte Zhuang Su ihn bereits losgelassen und war wie eine Wahnsinnige ins Zelt gerannt.
Als Zhuang Su eintrat, fiel ihr als Erstes das blendende Purpurrot des Blutes auf. Ein plötzliches Summen durchfuhr ihren Kopf und ließ sie für einen Moment wie betäubt zurück. Blut befleckte den Boden neben Qing Chens Bett, doch er lag weiterhin zusammengesunken da, sein Brustkorb hob und senkte sich leicht, und ab und zu spuckte er einen weiteren Schwall Blut aus. Yan Bei mühte sich, ihn zu stützen; Qing Chens Hände umklammerten Yan Beis Ärmel fest und zitterten leicht, als ob all seine Kraft ihn verlassen hätte.
„Qingchen…“ Zhuang Sus Lippen zitterten leicht. Ihre heisere, unangenehme Stimme klang fremd, als käme sie nicht aus ihrem Mund. Plötzlich hatte sie das Gefühl, ihre Stimme sei so leise, dass sie sie selbst kaum noch hören konnte.
War das das Ergebnis, das Liusu sich gewünscht hatte? War das die Folge ihrer Behauptung, sich gut um Qingchen zu kümmern? Sie hatte geschworen, ihn zu beschützen, und nun war sie es, die ihm geschadet hatte? Plötzlich fühlte sie sich wie erstickt. Einen Moment lang schien Zhuangsu nicht einmal mehr die Kraft zum Weinen zu haben. Sie wollte hysterisch schreien, doch etwas steckte ihr im Hals fest und ließ sie am ganzen Körper frieren.
"Meister Yan, Sie können jetzt gehen", sagte eine tiefe Stimme.
Yan Bei hörte eine heisere, unangenehme Stimme, und als er sich umdrehte, sah er Zhuang Su. Er war etwas überrascht, dass dieses stumme Mädchen tatsächlich gesprochen hatte. Qing Chens Zustand war jedoch alles andere als vielversprechend; ihre flache Atmung deutete auf eine lebensbedrohliche Situation hin.
Yan Bei zögerte einen Moment, blickte dann auf und bemerkte, dass der Blick hinter der Maske kalt, aber seltsam ruhig war. Dieser Ausdruck, wie auch ihr Tonfall kurz zuvor, machte es unmöglich, ihre wahren Gedanken zu ergründen.
Dennoch übergab Yan Bei ihr Qing Chen – eine spontane Entscheidung, die ihn selbst überraschte. Beim Hinausgehen warf er noch einen Blick zurück; die Vorhänge waren bereits gefallen und schwangen nur noch sanft im Wind.
Im Zelt hielt Zhuang Su die bereits bewusstlose Qing Chen fest umklammert, deren ganzer Körper vor Kälte taub war.
„Es ist … nichts …“ Qingchen presste leicht die Lippen zusammen, doch sein Gesicht war zu blass, und er verstummte schließlich. Bevor er ausreden konnte, hob und senkte sich seine Brust erneut unerklärlicherweise. Zhuang Su sah ihn ausdruckslos an, ihr Blick wirkte leicht verlassen. Qingchen in ihren Armen entspannte sich in diesem Moment, schloss unerklärlicherweise die Augen und fiel in Ohnmacht.
Zhuang Su stach heimlich Nadeln in Qingchens Akupunkturpunkte und betäubte ihn so. Beim Anblick seines schlafenden Zustands spürte sie einen schweren Schmerz; ihre Augen wirkten leicht kühl, als ob Tränen in ihren Augen aufstiegen, doch sie wischte sie nicht weg. Ihr Blick ruhte auf seinem blutgetränkten weißen Gewand; sie konnte nicht begreifen, wie dieser Mann solche unerträglichen Schmerzen ertragen und dennoch so ungerührt mit ihr sprechen konnte.
Zhuang Su half Qingchen ins Bett, drehte sich dann um und holte ihr eigenes Bündel hervor. Darin befand sich ein Brief von Hua Tuo mit einer Anleitung zur Heilung von Qingchens Vergiftung. Er hatte ihr eingeschärft, ihn nur im äußersten Notfall zu öffnen, und jetzt – so schien es – war der perfekte Zeitpunkt dafür.
Zhuang Su nahm den Brief vorsichtig heraus, hielt nur kurz inne, während sie ihn las, und zeigte dabei keine weitere ungewöhnliche Regung. Schließlich huschte ein schwaches Lächeln über ihre Lippen, ein Lächeln, das von Melancholie durchzogen war.
Kapitel 37 Der Blutschrei des Kuckucks (Teil 2)
Zhuang Sus Blick glitt über den Tisch und fiel auf die leere Schüssel, in der einst die Heilsuppe gelegen hatte. Ihr Gesichtsausdruck wurde plötzlich weicher, und sie wandte sich um, um ein Schwert zu nehmen, das neben ihr an der Wand hing. Als sie das Langschwert zog, blitzte sein gleißendes Licht kurz in ihren Augen auf, fast blendend.
Eine sanfte Brise bewegte die Vorhänge draußen und ließ ab und zu Licht herein. Yan Bei wartete nicht draußen; er ging einfach hinaus und ließ Li Jiu allein vor dem Zelt zurück, der immer ungeduldiger wurde. Schließlich konnte er sich nicht länger beherrschen, hob den Vorhang und ging hinein.
Auf den ersten Blick sah er nur die Frau, die Qingchen sanft stützte, während sie ihr die Medizin einflößte. Doch als sein Blick auf die Schüssel mit der Heilsuppe fiel, verfinsterte sich Li Jius Gesichtsausdruck plötzlich, und seine Stimme erhob sich instinktiv: „Was tust du da?“
Zhuang Su hielt kurz inne, wandte sich ruhig zu ihm um und presste leicht die Lippen zusammen: „Um ihn zu entgiften.“ Ihre trockene, heisere Stimme und ihre blassen Lippen ließen einen schaudern.
Die gesamte Schüssel war nicht mit irgendeiner medizinischen Suppe gefüllt, sondern mit leicht zähflüssigem Blut.
Li Jiu erblickte das lange Schwert, das neben Zhuang Sus Füßen auf dem Boden lag. Ihre langen Ärmel hingen schlaff herunter, doch er konnte sofort die tiefe Wunde darunter erahnen. Li Jius Gesicht verfinsterte sich, und er musterte die bewusstlose Qing Chen eindringlich. Schließlich sagte er nichts, schnippte mit dem Ärmel und wandte sich zum Verlassen des Zeltes.
Vielleicht würde es dem Anführer mit dieser Person an seiner Seite irgendwann besser gehen, doch etwas schien schwer auf seinem Herzen zu lasten und ihm den Atem zu rauben. Ein schwacher Blick folgte ihm, der von Zhuang Su, doch sie sah ihm nur nach, ohne mit der Wimper zu zucken.
Zhuang Sus Augen waren zu blass, und gerade wegen dieser distanzierten Haltung schien sie Leben und Tod durchschaut zu haben.
Was hatte sie denn in Wahrheit zu befürchten? Sie war schließlich schon einmal gestorben...
Zhuang Su gab Qingchen ihr eigenes Blut zu trinken, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, Erleichterung spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. Wenigstens konnte sie etwas tun, um es ihm wiedergutzumachen, was ihr das Gefühl gab, noch immer nützlich zu sein.
Das „Blut der Unsterblichkeit“ kann Zhu Shis Vergiftung neutralisieren. Heute ist die Toxizität so stark, dass ihr nichts anderes übrig bleibt, als ihr eigenes Blut zur Bekämpfung einzusetzen. Doch die Heilung besteht nicht nur darin.
Zhuang Su betrachtete Qingchen, dessen Gesicht etwas blass und dessen Atem schwach war, und zwischen ihren Brauen lag ein Hauch von Einsamkeit. Sie streckte die Hand aus und strich ihm sanft über die schwarzen Haare auf der Stirn, um sie Zentimeter für Zentimeter zu ordnen.
Um Qingchens Vergiftung zu heilen, muss es mit „dem Blut des Unsterblichen“ genährt werden. Ein Tropfen genügt am ersten Tag, zwei Tropfen am zweiten Tag, vier Tropfen am dritten Tag, und nach neunundvierzig Tagen übersteigt die benötigte Menge bereits die Kapazität eines gewöhnlichen Menschen.
Um ihn zu retten, blieb ihr daher nur die Möglichkeit zu sterben...
Zhuang Su bedeckte sanft ihre Augen mit ihren Wimpern, zeigte aber keinerlei Furcht.
Qingchen blieb drei ganze Tage bewusstlos. Als er erwachte, öffnete er langsam die Augen und sah als Erstes verschwommen die Silhouette einer Frau, gefolgt von den besorgten Zügen ihres Gesichts. Zögerlich und völlig schwach streckte Qingchen die Hand aus, streichelte sanft ihre Wange und fragte neckend: „Susu, hast du dir Sorgen gemacht?“
Zhuang Sus Herz, das in gespannter Erwartung geschwebt hatte, beruhigte sich endlich. Sie stellte die unzählige Male erwärmte Medizin neben sich auf den Boden und sagte: „Trink sie.“
Qingchen widersetzte sich ihrer Bitte nicht und trank gehorsam, doch als sie aufblickte, empfand sie ein wenig Mitleid mit ihr: „Warum bist du so dünn geworden?“
„Wahrscheinlich hat sie schlecht geschlafen.“ Zhuang Su lächelte gelassen, und Li Jiu, der neben ihr stand, spürte einen Anflug von Traurigkeit beim Anblick ihres Gesichtsausdrucks. Er räusperte sich leise, um es zu überspielen, und verließ das Zelt, als wäre nichts geschehen.
Qingchens Blick verweilte kurz auf seiner sich entfernenden Gestalt, und sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Was ist denn mit dem alten Li los?“
Zhuang Su lächelte sanft: „Ich nehme an, du bist einfach überglücklich, nach so langer Bewusstlosigkeit endlich aufgewacht zu sein.“ Sie deckte Qingchen zu und sagte geduldig: „Ruhe dich erst einmal gut aus. Ich bringe die Medizinschale in die Küche. Onkel Zhengyan kümmert sich jetzt vorne um alles, also brauchst du dich nicht zu überanstrengen.“ Während sie sprach, drehte sie sich zum Gehen um, doch Qingchen griff plötzlich nach ihr und hielt sie fest.
Ihr Arm, der scheinbar von langen Ärmeln bedeckt war, war in Wirklichkeit in dicke Bandagen gewickelt. Der Griff war zwar nicht leicht, aber auch nicht fest, doch er verursachte Zhuang Su einen plötzlichen, stechenden Schmerz, der sie beinahe aufschreien ließ. Sie biss sich auf die Zähne, um nicht zu schreien, ihr Gesicht wurde etwas blasser, aber ihre Stimme blieb ruhig: „Keine Sorge, ich bin gleich wieder da.“