Лан Инь Би Юэ

Глава 3

Capítulo cuatro

A la mañana siguiente, como de costumbre, Xiao Que ayudó a Xu Shirong con su cabello y maquillaje. Mientras peinaba suavemente el largo cabello de Xu Shirong con un peine de jade con un diseño floral y de pájaros, le preguntó: "Señora, ¿qué peinado le gustaría hoy? ¿Un moño alto o un moño de hada?".

Xu Shirong sonrió y dijo: "No hace falta nada complicado, simplemente usa el estilo que te resulte más conveniente".

Xiao Que respondió con un "sí" y, con destreza, se recogió el cabello en un moño. Tras colocarse una horquilla con cuentas, dudó un instante antes de preguntar en voz baja: "Señora, anoche estuve de guardia junto a usted y, en mitad de la noche, me pareció oír la voz del joven amo... Iba a levantarme para comprobarlo, pero luego volvió el silencio y, como temía molestarla, no fui. ¿Está todo bien?".

Xu Shirong asintió con un murmullo y se puso de pie, apoyándose en el tocador. Cuando abrió los ojos esa mañana, el velo que había estado nublando su visión durante los últimos días parecía haberse adelgazado un poco, y pudo percibir vagamente la luz y las sombras, algunas brillantes y otras tenues.

Al ver que su ama parecía reacia a decir nada más, Xiao Que guardó silencio, aunque seguía sospechando. La noche anterior había estado de guardia hasta casi medianoche antes de quedarse dormida, cuando un ruido la despertó de repente, seguido de pasos apresurados que parecían los del joven amo. Quiso ir a ver qué pasaba, pero tras escuchar atentamente un rato, no oyó a su ama llamándola. Temiendo molestarla, no tuvo más remedio que reprimir sus sospechas y volver a acostarse.

Ya era por la tarde y había transcurrido medio día. Xu Shirong había terminado de tomar su medicina y estaba a punto de pedirle a Xiao Que que la ayudara a sentarse en el jardín cuando de repente oyó a Xiao Die entrar jadeando y decir: «Señora, sus suegros y su cuñada han venido a visitarla. La Primera Señora está con ellos y ya casi llegan».

Xu Shirong se quedó perpleja por un momento antes de darse cuenta de que los suegros que Xiaodie había mencionado debían ser su madre. Unos días antes, cuando le había preguntado discretamente a Xiaoque sobre algunas cosas, se enteró de que su padre materno era Xu Hanlin, el Gran Tutor del Príncipe Heredero. No hizo más preguntas, temiendo que preguntar demasiado despertara las sospechas de Xiaoque. Sin embargo, oír que su familia materna había venido de visita de repente la hizo sentir algo extraña.

Al oír esto, Xiao Que intentó aplicarse más polvos en la cara con prisa, pero Xu Shirong la detuvo. Ya había oído pasos apresurados afuera. Al menos cuatro o cinco personas se acercaban. Recomponiéndose, se dio la vuelta y se quedó quieta. Xiao Que se apresuró a avanzar y, justo cuando la estaban ayudando, vio a la señora Xu y a dos o tres mujeres elegantemente vestidas entrar apresuradamente en la habitación, seguidas por su propia señora Jiang, cuyo semblante parecía bastante sombrío, y varias criadas.

"Mi amado, mi amado... Solo han pasado unos días, ¿cómo has acabado así? Pobrecito, tienes una cicatriz en la frente, ¿tus ojos están mejor...?"

Cuando la señora Xu vio a su hija, corrió hacia ella de inmediato, y varias de sus nueras también la rodearon, haciéndole todo tipo de preguntas.

Xu Shirong se quedó allí, sintiendo que alguien le tocaba la cara. Pensó que era la señora Xu. Al oír la ansiedad y la preocupación en su voz, supo que la señora Xu quería mucho a su hija. Aunque todavía se sentía un poco incómoda, también se conmovió. Rápidamente tomó la mano de la señora Xu y sonrió, diciendo: "Me siento mucho mejor esta mañana. Creo que estaré bien en unos días. No se preocupe, mamá".

Al oír las palabras de su hija, la señora Xu se sintió un poco aliviada, pero aun así le tomó la mano y le hizo todo tipo de preguntas. Detrás de ella, la señora Jiang sonrió e intervino: «Querida cuñada, ¿no te acabo de decir que el doctor Ding, el mejor médico de la consulta del médico imperial para el tratamiento de lesiones, dijo que Jiao Niang solo está temporalmente indispuesta? Debería mejorar después de tomar la medicina durante unos días más».

No habría dicho nada si no lo hubiera hecho, pero sus palabras solo avivaron el disgusto de la señora Xu. La miró y dijo con una sonrisa fría: «Suegra, aunque mi nuera ahora es miembro de la familia Yang, puedo dejar atrás las rencillas habituales. Pero con un asunto tan serio ocurrido hoy, ¿por qué no envió a nadie a informarnos? Si no fuera porque su tercera cuñada estaba allí ese día y me lo contó, y yo no pude evitar ir a ver cómo estaba, ¿no seguiría sin saber qué le pasó a los ojos de mi nuera?».

Jiang se sintió algo avergonzada por lo que había dicho, y sabiendo que estaba equivocada, se quedó sin palabras por un momento.

Resultó que Xu Jiaoniang se había encontrado con su tercera cuñada durante su paseo primaveral ese día. Los dos grupos dieron un paseo tranquilo, disfrutando enormemente, cuando, sin querer, se toparon con Yang Huan entregándose a la depravación en un barco de recreo. Enfurecida, apretó los dientes. Si su tercera cuñada no hubiera intervenido, diciendo que era perfectamente natural que los hombres fueran mujeriegos, probablemente habría subido al barco en ese mismo instante. Al ver a Yang Huan bajar obedientemente y subir al carruaje de Jiaoniang, la tercera cuñada supuso que estaba intentando apaciguar a su cuñada y no le dio mayor importancia. Subió a su propio carruaje y lo siguió. Sin embargo, al llegar a una pendiente, vio primero a Yang Huan saltar furioso del carruaje y marcharse. En un abrir y cerrar de ojos, vio a su propia cuñada saltar también, con la cabeza ensangrentada, ser llevada al carruaje por Yang Huan y alejarse apresuradamente. Al regresar a la residencia de los Xu, informó inmediatamente a su suegra.

La señora Xu tenía tres hijos varones y una sola hija, a quien adoraba desde la infancia. Al oír esto, se angustió y mandó de inmediato un carruaje a la residencia del Gran Comandante, pero sus nueras la detuvieron, diciéndole que sería mejor esperar a que la residencia del Gran Comandante enviara a alguien a entregar el mensaje. La señora Xu pensó que era lógico, así que no tuvo más remedio que esperar pacientemente. Sin embargo, tras varios días sin noticias, no pudo soportarlo más y hoy llevó a sus tres nueras a la residencia del Gran Comandante.

Cuando la señora Jiang se enteró de este incidente hace unos días, tenía la intención de enviar a alguien a informar a la familia Xu. Sin embargo, Bi'er, su antigua doncella principal, que ahora trabajaba como mayordomo en la casa, la disuadió. Bi'er argumentó que si la familia Hanlin se enteraba, las salidas secretas del joven amo para beber y divertirse seguramente no se ocultarían al Gran Comandante. Dado que el médico había dicho que su vista mejoraría en unos días, sería mejor reducir la presión discretamente e informar más tarde cuando estuviera mejor.

Jiang ya estaba desconsolada por su hijo y también resentía a su nuera por no saber comportarse. Recordando la brutal paliza que su hijo había recibido de su padre por faltar a la escuela, al punto de que no pudo levantarse de la cama durante medio mes, dudó. Pasaron varios días así, sin que ella supiera que alguien de la familia Xu también había llamado a su puerta ese mismo día.

Tras escuchar las palabras de su madre, Jiang, la suegra de Xu Shirong, permaneció en silencio durante medio día, aparentemente desconcertada por la pregunta. Recordando que no sabía cuánto tiempo tendría que quedarse allí, dijo: «Madre, aquel día mi suegra quería enviar a alguien para informarte de inmediato, pero la detuve, temiendo que saberlo solo te causaría ansiedad, lo cual no ayudaría a mi vista. Esta mañana veo mucho mejor y en unos días más debería estar completamente recuperada».

Mientras hablaba, la señora Jiang se mostró muy sorprendida. La miró fijamente durante un buen rato, algo desconcertada por el hecho de que su nuera la encubriera de esa manera ese día.

La señora Xu también estaba algo desconcertada. Antes, cada vez que veía a su hija, se quejaba en secreto de su suegra en la mansión del Gran Comandante. Hoy era raro verla hablar bien de ella. Comparándolas, sintió que se había equivocado. Tras un instante de vacilación, miró a la señora Jiang y forzó una sonrisa, diciendo: «Vi que mi hija se había lastimado los ojos, por eso hablé con cierta dureza. Le ruego que me perdone, señora».

Al ver que tenía una salida, la señora Jiang no dijo nada más y, con naturalidad, sonrió y asintió. La señora Xu notó que su hija se veía tranquila y que su vista había mejorado. Al ver que la señora Jiang también había sido muy amable con ella, la señora Xu se sintió más tranquila. Apartó a Xu Shirong y le dio algunas instrucciones más antes de que la señora Jiang la acompañara a la salida.

Poco después de que Jiang se marchara, envió a su criada, Bitao, con unos tónicos, indicándole a Xu Shirong que descansara en su habitación. Xu Shirong sabía que se trataba de un gesto para encubrir sus acciones anteriores, así que aceptó los regalos y le dio las gracias.

Yang Huan no había aparecido desde que ella lo echó en plena noche. Al anochecer del día siguiente, oyó a Xiao Que hablando con alguien afuera. Escuchando atentamente, reconoció a la otra persona: era Bi Tao, la misma que Jiang había enviado a entregar los regalos el día anterior. Justo cuando escuchaba con atención, Bi Tao irrumpió en la habitación con voz temblorosa, diciendo: «El amo sabe del romance del joven amo y está furioso, amenazando con matarlo a golpes para arreglar el asunto. No permitirá que nadie se lo cuente a la anciana. La señora mayor no puede detenerlo; señora, por favor, vaya a ver».

Xu Shirong frunció el ceño, reacia a irse. Pero Bitao la animaba, y sabiendo que, a ojos de los demás, ella y Yang Huan seguían siendo marido y mujer, no tuvo más remedio que levantarse y, con la ayuda de Xiao Que, dirigirse a la habitación este. Antes incluso de entrar, oyó el sonido de algo parecido a una tabla golpeando carne, mezclado con las maldiciones furiosas de un hombre y los llantos y súplicas de una mujer.

Cuando Xu Shirong llegó, la puerta estaba rodeada por Luo Sanniang y varias concubinas de la habitación este, todas conteniendo la respiración y observando. Yang Huan estaba arrodillado en el suelo, y el Gran Comandante Yang lo golpeaba con un palo de bambú de tres dedos de ancho mientras gritaba furioso a las sirvientas a su lado, cuyos rostros ya estaban pálidos de miedo: "¡Cualquiera que se escabulla para llamar a la anciana sufrirá el mismo destino que este hijo desobediente!"

Jiang intentó desesperadamente detenerlo, gritando: "Solo tengo un hijo. Si eres tan capaz, ¡bien podrías matarme también a mí!".

La mano del Gran Comandante Yang fue apretada con fuerza por ella, y su ira se intensificó. Maldijo: "¡Todo es por tu culpa! ¡Ahora incluso me impide disciplinarlo! Un hijo tan rebelde es una amenaza si se le deja con vida; ¡mejor matarlo a golpes cuanto antes!". Dicho esto, se liberó del agarre de Jiang, se dio la vuelta y volvió a abofetear a Yang Huan, esta vez en la cara y el cuello, dejándole una marca roja al instante. Sin embargo, Yang Huan era resistente y lo soportó sin emitir un sonido.

Jiang sentía un dolor intenso y casi se desmaya. De repente, vio a Xu Shirong acercándose, bloqueado en la puerta por Luo Sanniang y los demás. Se puso de pie de un salto, los apartó de un empujón y maldijo: "¡Malditas zorras y perras, me bloquean el paso, deseando secretamente que mi hija y yo fuéramos golpeadas hasta la muerte!". Mientras hablaba, agarró la mano de Xu Shirong y le dijo apresuradamente: "¡Jiaoniang, llegas justo a tiempo! Dile algo a Huan'er rápidamente. Si algo le sucede a tu esposo, la gente también hablará de ti, ¿verdad?".

Xu Shirong estaba siendo arrastrada hacia adentro por ella. Si no hubiera sido por las rápidas manos de Xiao Que, habría tropezado y caído en el umbral. Cuando finalmente se puso de pie, oyó el fuerte estruendo de los brotes de bambú y la carne. Desesperada, solo pudo decir: "¡Por favor, padre, cálmate y perdónalo esta vez!". No pudo pronunciar la palabra "señor" ni aunque eso significara la muerte.

Cuando el Gran Comandante Yang vio que era su esposa, aunque seguía enfadado, finalmente dejó de golpearla. Dijo furioso: «Tienes el ojo herido, ¿por qué no descansas en casa? ¿Qué haces aquí? ¡Este hijo desobediente! Le he dicho una y otra vez que estudie como es debido, pero me ha ignorado. Mientras yo no estaba, salió a perder el tiempo con esos amigos inútiles y hasta te lastimó el ojo. ¡Si no lo mato a golpes hoy, no podré explicárselo a tu padre!».

Resulta que el Gran Comandante Yang estaba furioso de nuevo hoy porque la señora Xu había visitado a su hija ayer y le había contado a Hanlin Xu lo sucedido. Hanlin Xu se había topado con el Gran Comandante Yang en la asamblea de la corte hoy y lo mencionó casualmente. El Gran Comandante Yang había pensado que su hijo se había portado bien y estaba estudiando, pero inesperadamente, había vuelto a caer en sus malos hábitos y se había escapado para hacer travesuras, provocando incluso que su esposa se lastimara la frente y el ojo. Avergonzado frente a sus suegros y sumamente decepcionado con su hijo, agarró a Yang Huan, quien finalmente había regresado de la Academia Imperial después de un día de buen comportamiento, y comenzó a arremeter contra él.

Tras escuchar las palabras del Gran Comandante Yang, Xu Shirong dudó un instante antes de decir finalmente: «Todo esto fue culpa mía. Él estudiaba en la Academia Imperial, pero ese día me aburría y le pedí que me acompañara a disfrutar del paisaje primaveral, así que no fui. Luego me encontré por casualidad con algunos de sus amigos, y al ver su amabilidad, no quise negarme, así que lo dejé subir al barco para dar un paseo. En cuanto a mi lesión ocular, me caí accidentalmente del carruaje, y realmente no tiene nada que ver con él».

Después de que Xu Shirong terminó de hablar, ella se quedó allí de pie en silencio, sin moverse. Como era ciega, no tenía que preocuparse por las expresiones de los demás.

Al oír que ella había defendido a su hijo, la señora Jiang se llenó de alegría. Inmediatamente le arrebató el bastón de bambú de la mano al Gran Comandante Yang y lo arrojó lejos. Luego abrazó a Yang Huan, que seguía arrodillado, algo aturdido, y exclamó: «Hijo mío, hijo mío, todo es por tu inutilidad, que te han hecho esta injusticia...»

El Gran Comandante Yang miró fijamente a Xu Shirong por un momento, luego dirigió su mirada a Yang Huan, que yacía en el suelo. Al ver que la sangre brotaba del lugar de su rostro donde lo acababa de abofetear, suspiró profundamente y dijo con odio: «¡Hijo desobediente, ya que tu esposa intercedió por ti hoy, te perdonaré esta vez! Pero a partir de mañana, no podrás salir de casa y no tendrás que ir a la Academia Imperial. ¡Deberás quedarte en el estudio y estudiar como es debido!».

Al oír que su hijo iba a ser perdonado, la señora Jiang se llenó de alegría y rápidamente le dio un codazo a Yang Huan, susurrándole: "¡Tu padre ha hablado, deberías expresar rápidamente tu opinión y no hacerlo enfadar de nuevo!".

Al oír que lo confinarían a su estudio, Yang Huan ignoró el dolor punzante en su rostro y cuerpo, y comenzó a gemir para sus adentros. Aunque solía ir a la Academia Imperial todos los días, siempre podía escaparse para relajarse y divertirse en el camino o durante el trayecto. Ahora, si lo encerraban en el estudio de esta manera, se convertiría en un pájaro enjaulado. Estos pensamientos se reflejaban en su expresión.

Al ver la expresión de preocupación de su padre, la ira del Gran Comandante Yang se reavivó. Yang Huan, con su mirada penetrante, notó el brillo feroz de su padre y asintió rápidamente. El Gran Comandante Yang resopló y dijo: «¡Inútil! Los hijos de otros aprueban los exámenes imperiales y enaltecen a sus familias, pero tú ya no eres joven y sigues causando problemas todo el día. Hace tiempo que renuncié a la idea de que apruebes los exámenes imperiales. Este mes, será mejor que te quedes en casa y estudies con diligencia. El mes que viene, después de que el Emperador examine a los candidatos en el Salón Jiying, habrá otro examen para los hijos de funcionarios con privilegios hereditarios. Ya he enviado un mensaje al palacio para que tu hermana te dé algunos consejos antes de la visita del Emperador. Si no me avergüenzas demasiado, podrás obtener un puesto en la capital. ¡Eso es mejor que desperdiciar tu vida así!».

Al enterarse de que el Gran Comandante Yang estaba planeando un trabajo para su hijo, la señora Jiang preguntó con deleite: "Maestro, ¿habla en serio?".

El Gran Comandante Yang dijo con amargura: "Si no hago planes para él, ¡no puede esperar tener éxito ni siquiera en la próxima vida!". Tras decir esto, se dio la vuelta y se marchó.

Tras la partida de su padre, Yang Huan se cubrió el rostro y gritó de dolor. Jiang Shi sintió lástima por él y rápidamente ordenó a las criadas y sirvientes que trajeran agua y medicinas, y la habitación volvió a sumirse en el caos.

Xu Shirong se sintió molesta al escuchar los gritos incesantes de Yang Huan. Al ver que no tenía nada que hacer allí, saludó a Jiang Shi, tomó la mano de Xiao Que y se dio la vuelta para marcharse.

Aunque Yang Huan gritaba de dolor, sus ojos estaban fijos en Xu Shirong. Al ver que ella lo ignoraba por completo, que ni siquiera se había acercado a ver cómo estaba y que se había marchado, se enfureció. Quiso llamarla, pero entonces recordó que ella era quien acababa de evitar que le dieran una paliza. Lleno de resentimiento, solo pudo observar impotente cómo se alejaba sin mirar atrás, completamente abatida.

Capítulo cinco

Al ver que Xu Shirong se había marchado, Yang Huan se sentó en la silla, algo absorto en sus pensamientos, cuando de repente sintió un fuerte dolor en la cara. Resultó que Jiang Shi le estaba aplicando medicina en la herida, murmurando entre dientes sobre lo cruel que había sido su padre, lo que provocó que el moretón se le hinchara de nuevo. Molesto por las constantes quejas de su madre, Yang Huan apartó su mano y se dispuso a marcharse, pero Jiang Shi lo detuvo, diciéndole: «Te acaban de regañar severamente. Aunque no puedas concentrarte en tus estudios, al menos deberías portarte bien durante unos días. Esta vez, no puedo dejarte salir otra vez».

Yang Huan se dio la vuelta y apartó su mano con un gesto de irritación, diciendo: «Vuelvo a mi habitación». Dicho esto, se dio la vuelta y salió. Jiang Shi solo se dio por vencida al oír que se iba a su habitación.

Cuando Yang Huan regresó a su habitación oeste, ya anochecía. Al llegar a la puerta, la encontró completamente a oscuras. La empujó, pero descubrió que estaba cerrada con llave desde adentro. Una oleada de ira lo invadió y levantó el pie para derribarla de una patada, pero entonces oyó una tos desde dentro y se detuvo en seco. Justo cuando estaba a punto de golpear la puerta de nuevo, Xiao Que, que había acudido corriendo al oír el alboroto, lo detuvo diciendo: «Joven amo, la señora acaba de regresar diciendo que tenía un terrible dolor de cabeza. Acaba de tomar su medicina y está descansando. Le dijo que se sintiera como en casa».

Yang Huan lo miró con furia y dijo enojado: "¿Te atreves a impedirme entrar en mi propia habitación?"

Aunque Xiao Que estaba un poco asustado, la señora había cerrado la puerta con llave y no lo dejaba entrar, algo que no era inusual, así que se armó de valor y dijo: "Xiao Que no se atrevería. Pero la señora acaba de dar estas instrucciones".

Al oír las palabras de Xiao Que, Yang Huan recordó las "historias graciosas" que la bella mujer le había contado la noche anterior y sintió otra oleada de náuseas. Pegó con cuidado la oreja a la rendija de la puerta, pero no se oía nada. Aunque no quería hacerlo, bajó la cabeza y reflexionó un rato antes de darse la vuelta y dirigirse al estudio, sin otra opción.

Fiel a su palabra, el Gran Comandante Yang encerró a Yang Huan en su estudio al día siguiente antes de ir a la corte. Incluso encadenó la ventana, dejando solo una rendija para pasarle comida y agua. Tomó la llave él mismo y le prohibió estrictamente a Lady Jiang que lo visitara. Lady Jiang no tuvo más remedio que enviar a una criada a su ventana con un medicamento para el rostro, pero Yang Huan, furioso, arrojó el frasco al jardín. La criada, temiendo la reprimenda de Lady Jiang si lo recuperaba, no tuvo más remedio que recogerlo y llevárselo a Xu Shirong.

Yang Huan ahuyentó a la gente y se sentó, bostezando repetidamente tras pasar apenas dos páginas de su libro. Finalmente, pasó el mediodía y se sentía completamente aburrido cuando de repente oyó un ruido fuera de la ventana. Fue a abrirla un poco y vio a dos niños pequeños asomándose desde abajo, de puntillas, mirando a su alrededor con curiosidad. Resultó ser Xi Jie, la hija de su tío segundo, y Qing Ge, del patio sur.

Cuando la hermana Xi vio a Yang Huan, le acarició la cara con el dedo y le dijo: "Hermano, qué vergüenza. Ayer el tío te volvió a pegar. Lo vi todo desde detrás de la puerta...".

Yang Huan no se molestó. Simplemente asomó la cabeza y dijo con una sonrisa: "Mi hermano no fue golpeado. Solo tenía picazón y le pidió a tu tío que me rascara".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Qing señaló un lado de su cara y exclamó sorprendido: "Hermano, un lado de tu cara se ha puesto regordete..."

"Como la cabeza de un cerdo."

La hermana Xi respondió con una sonrisa.

Yang Huan la miró con furia, agarró la mano de Xi Jie y fingió enojo, diciendo: "A los peces dorados de esa pecera que tuve durante dos años, les diste de comer todo eso el mes pasado, ¿verdad? Y a esos ojos blancos y a Qin Ji en esa jaula, también los liberaste. Antes estaba demasiado ocupado para ajustar cuentas contigo, pero ahora que tengo algo de tiempo libre, ¡te daré una lección!". Dicho esto, la levantó. Como era pequeña, la pasaron fácilmente por la rendija de la ventana. Qing Ge, al oír a Xi Jie reírse dentro, saltó de arriba abajo ansioso afuera, gritando que también quería entrar, pero Yang Huan lo jaló hacia adentro también.

Xu Shirong sintió sueño después del mediodía y temía que si dormía la siesta ahora no pudiera conciliar el sueño esa noche, así que le pidió a Xiao Que que la acompañara a dar un paseo por el jardín. Xiao Que echó un vistazo al frasco de medicina que la criada de la habitación de Jiang había traído esa mañana, dudó un momento y dijo: «La señora me pidió que trajera este frasco de medicina para heridas. ¿Le gustaría que el joven amo se lo aplicara? El estudio está justo al lado del jardín, así que queda de camino. Ayer vi que tenía muchas heridas en la cara y el cuello. Si le quedan cicatrices, no se verá bien».

Xu Shirong resopló y dijo: "Es bueno que alguien como él sufra un poco. Ya que te queda de camino, tómalo y tíraselo. Si hace un berrinche y te lo devuelve, déjalo".

Al oír esto, Xiao Que tomó rápidamente la botella y entró al jardín con Xu Shirong. Mientras caminaban por el jardín, Xu Shirong escuchó de repente una voz que cantaba a lo lejos, aparentemente la de Yang Huan. Al escuchar con más atención, lo oyó cantar: "Estas frutas son frescas y crujientes, todas cultivadas en mi jardín, directamente de la tierra...". Su voz, con su entonación y ritmo, se parecía a los pregones de los vendedores ambulantes que cargaban mercancías por las calles de Beiping, que ella había oído de niña.

Xu Shirong hizo una pausa por un momento y luego escuchó de nuevo la voz cantando de Yang Huan: "...Hay lichis redondos, dulces, fragantes, rojos y jugosos, recién pelados, de la prefectura de Fujian; hay naranjas amarillas y mandarinas verdes, agridulces, frescas y dulces, de la calle Pingjiang, enteras con hojas; hay pasteles de caqui suaves, blancos, glaseados con miel, esponjosos y aplanados del condado de Songyang; hay azufaifas crujientes, frescas y brillantes, envueltas en forma de dragón, de la prefectura de Wuzhou, mezcladas con azúcar y con forma de jengibre finamente rebanado de Xinjian; también hay semillas de melón grandes, del tamaño de un dedo, de Weijun, algunas negras y otras rojas; y hay tiras de pera suaves y perfectamente cocidas de Xuancheng, ni ácidas ni dulces..."

Mientras Yang Huan cantaba, el pequeño gorrión que estaba a su lado tragó saliva con dificultad. Xu Shirong lo oyó y se dio cuenta de que a ella también se le hacía agua la boca.

"¡Genial! Hermano, cantas muy bien, incluso mejor que el vendedor ambulante que oí en la calle cuando salí a jugar."

Después de que Yang Huan terminó de cantar, Xu Shirong volvió a oír la alegre voz de una niña. Era la misma niña que había pasado corriendo junto a ella para recoger flores la última vez. Una leve sonrisa apareció en sus labios.

“Mi hermano fue a llevar un cargamento de fruta para vender; seguro que el negocio va viento en popa.”

Justo cuando la hermana Xi terminó de elogiarlo, el hermano Qing añadió con su voz infantil.

Yang Huan estaba avergonzado. La hermana Xi lo había animado y, por un capricho, había imitado el estilo de canto que había aprendido cuando trabajaba en los burdeles para presumir. Jamás imaginó que el hermano Qing le pediría que se convirtiera en vendedor ambulante.

La hermana Xi negó con la cabeza y le dijo seriamente al hermano Qing: "Ser vendedor ambulante no sirve de nada. Si no puedes tener éxito en tus estudios, deberías dedicarte a las peleas de gallos. Las dos últimas veces que te seguí a escondidas a ver peleas de gallos, él terminó ganando todos los premios".

Al oír a la hermana Xi alabar su gloriosa trayectoria en las peleas de gallos, y al ver brillar los ojos del hermano Qing, Yang Huan se envaneció y presumió: "Esta habilidad en las peleas de gallos es increíblemente profunda, incluso más difícil que el estudio de los clásicos. Si yo digo ser el segundo, entonces nadie en la capital se atrevería a decir ser el primero". Tragó saliva con dificultad y continuó presumiendo: «Para criar gallos de pelea, primero hay que construir un montículo de paja para que el gallo se pare sobre él; esto es para entrenar sus patas y evitar que se caiga. También hay reglas para alimentarlos: el recipiente de arroz debe colocarse en alto, para que la cabeza del gallo se mantenga erguida y su pico afilado. En cuanto a las peleas propiamente dichas, existen aún más métodos. Hay uno que consiste en aplicar mostaza en el hombro y la axila del gallo; de esta manera, cuando los dos gallos se rodean y se picotean, la mostaza puede cegar al gallo contrario, esperando la oportunidad de ganar. También hay otro que consiste en atar secretamente una hoja delgada, como el mango de un cincel, a la pata del gallo; cuando los gallos pelean ferozmente, un solo golpe de la pata puede herir partes vitales del oponente, ¡o incluso decapitarlo!».

La hermana Xi y el hermano Qing, escuchando con una mezcla de temor y fascinación, contuvieron la respiración, con la mirada fija en Yang Huan. Mientras Yang Huan hablaba animadamente, gesticulando con vehemencia, una voz fría resonó de repente desde fuera de la ventana: «Yang Huan, eres un desastre en los estudios, pero eres un experto en la ociosidad. Ya es bastante malo que hayas caído en semejante desgracia, pero ¿cómo te atreves a alardear de tus artimañas delante de niños pequeños?».

Yang Huan se sobresaltó y solo entonces reconoció la voz de Jiao Niang. Detuvo rápidamente lo que estaba haciendo, se acercó a la ventana y se asomó. Efectivamente, vio a Jiao Niang allí de pie, con el ceño fruncido, con lo que parecía ser disgusto. Entonces dijo con torpeza: «Solo lo decía casualmente para animar a estos dos niños. No llegó al extremo que usted cree».

Capítulo seis

En cuanto Yang Huan terminó de hablar, sintió una extraña inquietud. Desde que aquella hermosa mujer se recuperó de su lesión en la cabeza, aunque seguía tratándolo con la misma hostilidad de antes, su actitud y expresión eran diferentes. La frialdad y el pesimismo que emanaban de ella le impedían enfrentarse a ella con la misma franqueza; inconscientemente, siempre se sentía inferior. Avergonzado, suspiró tras decir lo que acababa de decir.

Al oír las voces, Xi Jie y Qing Ge se asomaron por la ventana para ver qué ocurría. Cuando Qing Ge la reconoció y vio su expresión alargada, se asustó un poco y se agachó rápidamente, asomándose solo con los ojos. Xi Jie, sin embargo, no le tuvo miedo y dijo con una sonrisa: «Mi hermano tiene razón, es mucho más interesante que las cosas que me cuenta mi madre para que me duerma».

Al oír la voz de Xi Jie, Xu Shirong sonrió levemente y suavizó su voz, diciendo: "Tu tío castigó a tu hermano por haber hecho algo mal y lo encerró en el estudio. Si tu tío descubre, cuando regrese, que no estudió bien y que en cambio usó esas palabras poco ortodoxas para engañarlos a ustedes dos, probablemente los golpeará de nuevo con un palo de bambú".

Desde niña tenía una personalidad madura, pero tras convertirse en patóloga forense, desarrolló un carácter algo distante y no estaba acostumbrada a interactuar con niños. Aunque intentaba ser lo más amable posible, su voz sonaba bastante extraña incluso para ella misma.

Al ver una leve sonrisa en su rostro, Qing Ge reunió valor y susurró: "Mi hermano dijo que le pidió al tío que le rascara la piel porque él también tenía picazón..."

Al ver que Qingge había hablado demasiado rápido y repetido todas sus fanfarronadas, y al notar que Jiaoniang, aunque silenciosa, mostraba una pizca de burla en su rostro, Yang Huan temió que dijera algo más e intentó cerrar la ventana apresuradamente. Sin embargo, Qingge se resistió, forcejeando y empujando, dejando a Yang Huan desconcertado. Por suerte, llegaron los vecinos del patio sur y sacaron rápidamente a los dos niños por la rendija de la ventana, lo que finalmente les produjo un suspiro de alivio.

Después de que todos se marcharon, Xiao Que vio que su ama no decía nada y parecía que se iba, así que se apresuró a acercarse y le entregó el frasco de ungüento, diciendo: "Joven amo, la Primera Señora me envió este ungüento. Debería aplicárselo. Sería terrible que le dejara una cicatriz en la cara".

Yang Huan estaba a punto de aceptarlo, pero cuando levantó la vista y vio que Jiao Niang ya se había dado la vuelta y estaba a punto de irse, se enfureció de nuevo y dijo con rabia: "¿Y qué si tengo la cara desfigurada? ¡No vivo de mi cara! Su marido está herido así, ¡y esta mujer es tan cruel que ni siquiera dice una palabra amable!".

Xu Shirong sintió una punzada de irritación al oír que se quejaba de ella, pero también le resultó divertido. Se giró hacia Xiao Que y le dijo: "Está bien si no la quiere. Devuélvele la botella a la Primera Señora". Luego le dijo a Yang Huan: "Que te quede una cicatriz en la cara después no es gran cosa. Solo quiero recordarte que hace cada vez más calor y que están saliendo esas moscas verdes. A estos bichos no les importa si una persona está viva o muerta; se aferran al olor de la carne podrida. Si por casualidad ponen algunos huevos en tu zona llena de pus..."

Se detuvo allí, esbozando apenas una leve sonrisa.

Yang Huan miró fijamente a Jiao Niang y vio que finalmente sonreía. Pero esa sonrisa, al ser vista por él, también revelaba un aura siniestra. Al recordar la escena de gusanos devorando carne que ella le había contado, un escalofrío le recorrió la nuca. La señaló y apretó los dientes, maldiciéndola: "¡Mujer, cómo puedes ser tan cruel, maldiciéndome así!".

Las palabras de Xu Shirong habían sido algo exageradas; solo intentaba asustarlo al ver su enfado. Al oírlo regañarla, ella lo ignoró, resopló y se dio la vuelta para alejarse lentamente. Aunque Xiao Que no comprendió del todo el significado oculto de su conversación, al ver que su ama ya se había marchado, le metió rápidamente el frasco de medicina en la mano a Yang Huan y corrió tras ella.

Yang Huan miró la botella que tenía en la mano, observando cómo la figura de Jiao Niang se alejaba poco a poco. Sabía que volver a llamarla no la traería de vuelta, dejándolo solo y encerrado allí. Sintió una profunda tristeza, dejó escapar un largo suspiro y finalmente apartó la cabeza de la ventana. Fue a buscar un espejo y comenzó a aplicarse ungüento en la cara y el cuello.

Pasó medio mes volando. Yang Huan sabía que su padre estaba decidido esta vez, así que poco a poco abandonó la idea de escaparse. Encontró los libros y las imágenes eróticas que solía esconder en su estudio, que trataban sobre encuentros secretos entre hombres talentosos y mujeres hermosas. Se sumergió en su estudio. Después de leerlos, lamentó que todas las sirvientas bonitas y encantadoras que solían estar a su lado hubieran sido ahuyentadas por su madre. Solo quedaban unas pocas sirvientas feas. Algunas eran tan delgadas como brotes de soja, mientras que otras eran grandes y fuertes, incluso más fuertes que él. Ella misma era rígida y poco romántica. Ahora, no había venido a verlo durante varios días. Incluso cuando el Gran Comandante le permitía regresar a su habitación por la noche, lo echaban en la puerta y tenía que volver a este lugar para dormir.

El Gran Comandante Yang tampoco confiaba en su hijo. Varias veces al día, iba a verlo, asomándose por la rendija de la ventana. Lo veía sentado, absorto en sus estudios, sacudiendo la cabeza o chasqueando la lengua de vez en cuando. Suponía que el hijo estudiaba con seriedad y disfrutaba haciéndolo, lo que le tranquilizaba un poco. Mientras tanto, la señora Jiang lo reprendía constantemente por ser insensible. Pensando que el examen imperial en el Salón Jiying estaba a solo unos días, simplemente abrió el estudio, pero ordenó estrictamente a los guardianes de las cuatro puertas de la mansión que no lo dejaran salir.

Ese día, que coincidió con el Festival Anual de Apreciación de las Peonías, donde se reunían todos los funcionarios de la corte, Yang Huan fue acompañado por los eruditos del Pabellón Tianzhang de la Academia Imperial que asistían al evento. Pensó que las preguntas del examen imperial que se celebraría en unos días podrían provenir de ellos. Tras darles algunas instrucciones detalladas, también llevó a Yang Huan consigo.

Tras varios días de tratamiento, Xu Shirong abrió los ojos esta mañana y descubrió que podía ver algo, aunque todavía borroso, distinguiendo solo los contornos de las cosas. Supuso que la estasis sanguínea se estaba disipando gradualmente y se sintió bastante satisfecha. Mientras intentaba observar su entorno, vio entrar a una figura. Al reconocer los pasos de Xiao Que, sonrió y preguntó: "¿Llevas un vestido verde hoy?".

El pequeño gorrión se sobresaltó y exclamó sorprendido: "Señora, sus ojos..."

Xu Shirong asintió y sonrió: "Cuando me desperté esta mañana, ya podía distinguir vagamente los colores y los contornos".