Wei Hong echó un vistazo al informe urgente que había sobre la mesa, con expresión sombría.
Este informe urgente procedía de Hengshui. Decía que el reino de Yan del Sur había desviado repentinamente sus tropas para atacar la zona al oeste de Hengshui, que había estado ocupada por el Gran Liang. Tras la retirada del ejército de Zhen'an, las tropas que la corte había dejado en la zona no eran rival para el enemigo y estaban a punto de ser derrotadas. El informe le preguntaba si debía enviar tropas para ayudar a la corte a proteger Hengshui o si, por el momento, debía esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos.
Pero una vez que comienza la guerra, las cosas pueden cambiar en un instante, y toda la situación podría revertirse en un solo día. Quién sabe si, de esperar más, el río Hengshui, que ayudaron a conquistar, volverá a caer en manos de esos funcionarios derrochadores de la corte.
La última vez, al menos pudieron usar las órdenes militares previas de la corte imperial como excusa al lanzar su campaña. Además, Hengshui aún formaba parte del territorio de la Gran Jin en aquel entonces, así que fue una suerte que lo capturaran. Incluso si la corte imperial tenía algunas objeciones, no les permitirían escupir la carne que ya tenían en la boca.
Pero ahora la zona al oeste de Hengshui está bajo la jurisdicción de la dinastía Liang y se encuentra bajo la administración de la corte. Si cruzaran la frontera y enviaran tropas ahora, serían condenados por la corte, e incluso Wei Hong podría ser acusado de traición.
"Si me pregunta a mí, Su Alteza, debería dejarlo estar."
Guo Shengdao.
"Ya hemos ayudado al tribunal a capturar Hengshui. ¿A quién pueden culpar por no haber podido mantenerla por sí mismos? Si envían tropas para ayudar de nuevo, ¿qué pasa si no aprecian su ayuda, sino que los calumnian y los incriminan?"
Mientras hablaba, le sobrevino un repentino momento de inspiración y se dio una palmada en el muslo con un fuerte "zas".
"¡Quizás esto sea una conspiración de la corte imperial! ¡En cuanto no puedas resistir la tentación de enviar tropas sin órdenes, te acusarán de traición!"
Al igual que cuando el difunto emperador ordenó que la concubina imperial fuera enterrada viva con él, el objetivo era obligar a Wei Hongwu a regresar a la capital y así aprovechar la oportunidad para deshacerse de él.
Cui Hao se giró para mirar a Guo Sheng, con una inusual expresión de aprobación en sus ojos.
Guo Sheng infló el pecho, sintiéndose satisfecho, cuando alguien del exterior llegó para informarle de que alguien de la capital había entregado un edicto imperial, ordenando al Príncipe de Qin que dirigiera rápidamente 5.000 soldados para reforzar Hengshui.
Todos los presentes en la sala estaban atónitos, mirándose unos a otros con la mirada perdida, y seguían algo desconcertados incluso cuando el edicto imperial fue colocado frente a ellos.
"¿Qué quiere decir Su Majestad con esto?"
Murmuró Cui Hao.
Esta vez, el ejército de Yan del Sur marchó al oeste de Hengshui, y la corte imperial no pudo hacerles frente. Tras reflexionar, solo se le ocurrieron dos posibilidades.
O bien el ejército imperial era realmente incompetente e incapaz de resistir al ejército de Yan del Sur.
O, como acaba de decir Guo Sheng, fingieron deliberadamente la derrota, esperaron a que el príncipe enviara tropas en su ayuda antes de incriminarlo por enviar tropas sin órdenes, y luego utilizaron la acusación de traición para castigarlo.
Aunque el príncipe no envíe tropas, puede aprovechar la oportunidad para eliminar cualquier ejército que sí lo haga dentro de Shuozhou. Incluso si no puede derrotar al príncipe de un solo golpe, primero puede debilitar su ejército.
Pero ahora la corte imperial ha emitido directamente un edicto para enviar tropas, dándoles una razón legítima, por lo que no tienen que preocuparse por rendir cuentas después.
"¿Es realmente porque no podemos ganar?"
Cui Hao estaba algo desconcertado.
Guo Sheng finalmente había adivinado un posible resultado, solo para que fuera rechazado. Se burló: "Es muy difícil decirlo. He tenido contacto con esos soldados de la corte imperial. Son todos unos inútiles que solo saben comer y beber. ¡Ni siquiera serían considerados soldados en nuestro Shuozhou!".
Pero lo importante ahora no son estas cosas, sino si Wei Hong irá o no.
“Anteriormente, nos pidieron que asumiéramos toda la responsabilidad por el ataque al Gran Jin, pero nos negamos alegando motivos de remuneración militar. Esta vez, solo nos pidieron que enviáramos 5000 soldados; el resto provendrá de la corte imperial. La corte imperial también se encargará de la comida y los suministros. Si Su Alteza no asiste… me temo que será castigado. Pero si asiste… me temo que hay otras intrigas y artimañas de por medio.”
En resumen, algo no parece estar bien en todo esto.
Wei Hong volvió a guardar silencio. Tras un largo rato, alzó la mano y presionó el edicto imperial, dándole ligeros golpecitos con la punta de los dedos.
“El tribunal ha dado sus órdenes y nadie se atreve a desobedecer. Pero si mi sobrino imperial piensa que sacarme de Shuozhou lo librará de mí, está muy equivocado.”
Ni hablar de cinco mil soldados; mientras tenga a su lado a cien o doscientos soldados de Jingyuan, no hay manera de deshacerse de él.
Dado que ya había tomado la decisión, Cui Hao no puso más objeciones y asintió, diciendo: "En ese caso, haré los preparativos de inmediato".
…………
Yao Youqing supo más tarde que Wei Hong iba a liderar un ejército en la batalla, y sus preocupaciones aumentaron aún más.
"¿Por qué te enviaron desde Shuozhou a la batalla de Hengshui? ¿Acaso no hay otros generales en la corte?"
Ella desconocía que Hengshui había sido capturada por los hombres de Wei Hong, por lo que no comprendía la conexión entre ambos, ni por qué Wei Hong había sido enviado desde allí para prestar ayuda cuando algo sucedió en ese lugar.
Wei Hong sonrió y le besó la frente: "Tu marido es increíble, puede con diez mil hombres, por eso me rogaron que fuera".
Pero estas palabras no lograron calmar a Yao Youqing. Frunció el ceño mientras lo agarraba de la manga y decía: «Alteza, no se burle de mí. ¿Es... es que la corte tiene planes contra usted?».
Se negaba a creer que una corte tan grande no pudiera encontrar un solo general capaz de dirigir tropas, y estaba aún menos convencida de que la corte no pudiera defender su territorio sin Wei Hong.
Si ese fuera el caso, el Gran Liang habría sido destruido hace mucho tiempo, así que ¿cómo podría haber sobrevivido hasta hoy?
Para decirlo sin rodeos, ¿cómo es posible que esa persona siga sentada en el trono? ¿Acaso no fue reemplazado hace mucho tiempo?
Wei Hong sabía que, aunque ella no era muy astuta en las relaciones interpersonales y siempre reaccionaba un paso por detrás, era muy inteligente en asuntos importantes y no era tan fácil de engañar, así que simplemente dejó de ocultarle cosas.
"No sé qué estará pensando el tribunal, ni si realmente quieren hacerme algo, pero esta vez no hay resquicio legal en el decreto de Su Majestad. Si pongo una excusa para no ir, me temo que no me irá bien."
Tras terminar de hablar, notó que los ojos de la chica empezaban a enrojecerse, así que le cogió la mano y la besó.
"Pero no se preocupen, llevo tantos años en este puesto que no soy alguien a quien se pueda intimidar."
"Su Majestad lleva poco tiempo en el trono. Ni siquiera se ha sentado todavía. Es demasiado inexperto para intentar atacarme. No le dejaré salirse con la suya."
Esta expedición podría ser una simple defensa de Hengshui, o bien otro enfrentamiento entre él y Wei Chi.
Si se trata del primer caso, entonces todo es fácil de discutir; volverá inmediatamente después de la guerra.
Si se trata de lo segundo, entonces le dará otra bofetada, le hará saber lo que es el dolor y le impedirá volver a provocarlo jamás.
Con los ojos rojos y voz nasal, Yao Youqing dijo: "¿Por qué no te deja ir, Alteza? Nunca has codiciado el trono..."
Wei Hong suspiró en silencio y atrajo a la niña hacia sus brazos.
"Hay personas así; cuanto más ganan, más miedo tienen de perderlo. Y como temen perderlo, quieren eliminar a cualquiera que represente una amenaza para ellos."
Yao Youqing se apoyó en su pecho, con los ojos enrojecidos: "Su Alteza, debe tener cuidado".
Wei Hong asintió y le susurró al oído: "Aún quiero tener una hermosa hija con Ning'er. Sin duda, volveré sano y salvo".
El rubor en los ojos de Yao Youqing se extendió hasta sus mejillas. Frunció los labios y susurró: "Entonces... ¿deberíamos tener al bebé ahora?".
El hombre que la sostenía se sobresaltó y, al recobrar el conocimiento, su respiración se aceleró repentinamente.
Bajó la mirada hacia la chica que tenía en brazos, le levantó suavemente la barbilla y la besó en los labios con ternura. La abrazó con más fuerza, pero finalmente respiró hondo y la soltó.
“Mi tía dijo que lo mejor sería esperar hasta que tuviera diecisiete… Ya casi los cumplo, será pronto, esperaré un poco más.”
Tras decir eso, le mordió la oreja de nuevo y murmuró indistintamente: "Y si consumamos nuestro matrimonio hoy... me temo que no podremos luchar en esta guerra".
Tenía miedo de no poder dormir todas las noches, porque cada vez que cerraba los ojos veía el dulce y delicioso rostro de la niña.
El rostro de Yao Youqing se puso aún más rojo. No sabía cómo había tenido la osadía de decir algo así. Asintió levemente y emitió un "hmm" apenas audible.
"Entonces... esperaremos a que Su Alteza regrese."
Wei Hong rió entre dientes, la levantó en brazos y la llevó junto a la cama, susurrándole unas palabras mientras caminaban.
Yao Youqing se mostró reacio al principio, pero él insistió, diciendo que no sabía cuándo volvería y pidiéndole que cediera esta vez. Ella se sonrojó y aceptó.
A la mañana siguiente, Wei Hong dirigió a sus tropas en una expedición, llevando a cinco mil soldados de Jingyuan directamente hacia Hengshui.
Ante la urgencia de la situación bélica, viajó casi sin parar, y en el camino no se olvidó de que Cui Hao siguiera enviando gente a buscar el paradero de Liancheng.
Liancheng pareció desvanecerse en el aire, y nunca pudieron encontrarlo, ni en Nan Yan ni en Daliang.
Wei Hong frunció el ceño al oír esto y murmuró una maldición entre dientes: "Este idiota no está realmente muerto, ¿verdad?".
Cui Hao suspiró con impotencia, sacudiendo la cabeza: "¿Quién sabe?"
…………
Al otro lado, en la frontera entre Yan del Sur y Daliang, Liancheng se escondía en un templo en ruinas que llevaba abandonado quién sabe cuánto tiempo, con el cuerpo cubierto de mugre.
"¡Ese rey Qin trae mala suerte! Me dijo que no me metiera en problemas, ¡y claro que lo hice!"
Hablaba mientras masticaba un trozo duro de ración seca. Su rostro, antaño hermoso, estaba ahora cubierto de barro, y su ropa, hecha jirones y manchada de sangre que se había vuelto negra. No estaba claro si la sangre era suya o de otra persona.
"Joven amo, por favor, tome un poco de agua."
Un sirviente le entregó a Liancheng una bolsa de agua, que él tomó y bebió de un trago, apenas logrando tragar las raciones secas que se le habían atascado en la garganta.
"Cuando vaya a Daliang más tarde, debo preguntarle si su boca está bendecida, ¿cómo puede ser tan efectiva?"
La corte de Yan del Sur estaba originalmente bajo su control, pero a su regreso al país, fue perseguido sin tregua. Además, el bando contrario no escatimó esfuerzos, a diferencia de los intentos de asesinato anteriores. Esta vez, rompieron por completo la máscara y querían matarlo.
"Soy tan rico, todos dependen de mí para su sustento, ¿cómo se atreven a volverse contra mí?"
Liancheng estaba completamente desconcertado.
Matarlo podría traer algunos beneficios, pero incluso si estuviera muerto, esas personas no podrían quedarse con lo que le pertenecía. Sería una pérdida para ellos. Por eso, aunque muchos han querido deshacerse de él a lo largo de los años, muy pocos se han atrevido a hacerlo.
"Probablemente se ha vuelto loco."
El sirviente dijo, tragando un bocado de raciones secas y frotándose la garganta, que sentía un poco de molestia.
En los últimos años, he vivido una vida de lujos con el joven amo, y mi comida y mi ropa siempre han sido exquisitas. Estas raciones secas ahora me irritan la garganta.
Es cierto que es fácil pasar de la frugalidad a la extravagancia, pero difícil pasar de la extravagancia.
"Joven amo, no podemos quedarnos aquí más tiempo. Descansemos un rato y luego vámonos rápido, o estaremos perdidos si alguien nos alcanza."
En estos días huyen por todas partes, y cada vez muere más gente a su alrededor, dejando a un número cada vez menor. Si no logran escapar a un lugar seguro a tiempo, podrían morir.
Liancheng bebió unos sorbos más de agua, se puso de pie, se dio unas palmaditas en el trasero y dijo: "Vámonos".
La docena de personas que quedaban abandonaron el templo en ruinas y se dirigieron hacia el territorio de Daliang. Mientras caminaban, decían: «Es ridículo. Somos de Nanyan, pero tenemos que ir a Daliang para salvar nuestras vidas».
No es que no puedan permanecer en el territorio de Nan Yan, sino que ahora varios príncipes colaboran para darles caza, y sus hombres están por todas partes en los puestos de control. En cuanto Lian Cheng se dejó ver, fue descubierto antes incluso de que pudiera reunir a sus tropas, así que no tenía escapatoria.
Por el contrario, en Daliang, los príncipes no podían intervenir, pero Liancheng contaba con muchas tropas que podían movilizarse.
"Por suerte, tuve la previsión de cooperar con el rey de Qin en aquel entonces; de lo contrario, las cosas serían realmente difíciles ahora."
Liancheng se limpió el barro de la cara y, mientras hablaba, vio un río no muy lejos, y sus ojos se iluminaron.
"Espérame, voy a lavarme la cara allí."
Sus subordinados se vieron completamente impotentes ante su intento de lavarse la cara frente a la muerte, y solo pudieron seguirlo.
Liancheng recogió unos puñados de agua para lavarse la cara, miró su reflejo en el río y solo después de comprobar que su rostro ya no estaba tan sucio como antes, se levantó satisfecho, volvió a montar a caballo y se marchó con ellos.
Mientras el grupo recorría a toda velocidad los caminos de montaña, se encontraron con varios agricultores ancianos que regresaban a casa después de terminar sus labores agrícolas.
Los dos se cruzaron sin prestarse atención, hasta que media hora después alguien vino persiguiéndolos desde la dirección del templo en ruinas...
Estas personas tenían una mirada feroz. Cuando pasaban por un pueblo, le hacían algunas preguntas a alguien, y la pregunta era sobre el paradero de Liancheng y su grupo.
Por muy humilde que fuera el estatus de Liancheng, seguía siendo príncipe de Yan del Sur. No podían perseguirlo abiertamente con su retrato, así que se basaron en descripciones verbales y preguntaron simplemente: "¿Vieron a alguien pasar a caballo? Todos tendrían unos veinte años, y uno de ellos era muy apuesto".
El camino era frecuentemente transitado por carruajes y caballos. Si hubieran dicho las dos primeras frases, la otra persona probablemente no habría sabido a quién se referían. Pero al oír la última, el anciano granjero, temblando, asintió de inmediato y dijo sin dudarlo: «Sí, llegaron allí en media hora».
Señaló en la dirección en la que Liancheng se había marchado.