Yao Youqing frunció ligeramente el ceño al pensar en esto: "Sin duda habrá cada vez más".
Tras decir eso, volvió a levantar la cortina y miró hacia afuera, con el rostro lleno de preocupación.
"Con el clima cada vez más frío, si simplemente lo dejamos así, esas personas probablemente morirán congeladas en las calles."
La madre Zhou comprendió lo que quería decir y preguntó: "¿La princesa quiere abrir un comedor social?".
Yao Youqing asintió: "Mi manta de aperitivos puede ayudar a una persona, pero es limitada. No puedo darle a cada persona que conozco una caja de aperitivos y una manta. Sin mencionar que no tengo muchas mantas, y la caja de aperitivos se acabará en cuanto se la coman. ¿Qué haré entonces?"
"¿Por qué no montar un comedor social y ofrecer sopa todos los días para que siempre tengan algo que comer?"
La señora Zhou pensó que era una buena idea y dijo con una sonrisa: "Desde la antigüedad, el gobierno ha establecido comedores populares en tiempos de guerra o desastres naturales, y las familias de los funcionarios en la capital también harán su parte".
"Ahora que te has casado con el príncipe, y este es su feudo, donde él custodia la frontera, es muy bueno que hayas establecido un comedor social aquí para brindar ayuda a los refugiados."
Yao Youqing suspiró y negó con la cabeza: "¿Qué historia tan bonita? Espero que una historia así nunca ocurra, y que todos tengan suficiente para comer y vestirse, y no tengan que depender de la distribución de gachas para sobrevivir".
—Sí —dijo la madre de Zhou, apretándole la mano—. Cuando termine la guerra, todo volverá a estar bien, como antes.
Yao Youqing asintió y el asunto quedó zanjado.
Tras regresar a casa, convocó a los encargados del patio delantero y discutió con ellos en detalle la distribución de las gachas. Además de los cobertizos para las gachas, también decidió construir varios refugios temporales en zonas relativamente abiertas de la ciudad.
"Estos invernaderos no tienen por qué ser muy sofisticados, pero deben ser lo suficientemente cálidos para que los refugiados puedan pasar el invierno a salvo. En cuanto a la mano de obra..."
Reflexionó un momento y dijo: "No contratemos obreros. Elijamos entre los refugiados y dejemos que construyan sus propios invernaderos".
El gerente se quedó desconcertado, al parecer no esperaba que ella dijera tal cosa.
Yao Youqing explicó: “He oído a mi padre y a mis hermanos mencionar que en algunos lugares, la distribución de gachas de avena causaba problemas. Algunos refugiados comían y bebían gratis, lo que provocaba disturbios, el descontento de la población local y frecuentes conflictos”.
“En ese caso, busquemos trabajo para ellos. Excepto los ancianos, los débiles, las mujeres y los niños que realmente no pueden hacer nada, que los demás reciban gachas según el esfuerzo que hayan realizado. Quienes no hayan hecho ningún esfuerzo no recibirán gachas. Así, nadie tendrá nada que objetar.”
"Además, construyeron el invernadero ellos mismos, así que no habrá discusiones sobre cosas con las que no estén satisfechos en el futuro."
"Una vez construidos los invernaderos, les buscaremos otros trabajos. Podrán elegir lo que quieran hacer y les pagaremos diariamente. De esta forma, los vecinos no sentirán que se están aprovechando de la situación ni se sentirán resentidos."
Tras decir eso, temiendo que pudiera haber algo más en lo que no hubieran pensado, preguntaron a los gerentes si había algún otro aspecto al que debieran prestar atención.
Ella ya había considerado todo lo que tenía más probabilidades de causar problemas. Los gerentes no dijeron nada más, solo comentaron algunos detalles y luego hicieron los preparativos necesarios.
...
En la calle, después de que el carruaje de Yao Youqing se marchara, el vagabundo mudo abrió la caja de aperitivos, miró los bocadillos que había dentro por un momento antes de coger uno y llevárselo a la boca.
Antes de que pudiera terminar su merienda, dos vagabundos altos y delgados aparecieron de repente de la nada, le arrebataron la caja de la merienda del regazo y le escupieron.
Un escupitajo de flema fue escupido en la cabeza del hombre mudo, pegándose a su cabello desaliñado, mientras el vagabundo reía entre dientes, aferrándose a la caja de bocadillos robada.
"¿Para qué comer tan bien si eres sordo y mudo? ¡Deberías morirte antes y ahorrar comida!"
Cogió un pastelito y se lo metió en la boca, luego compartió otro con su acompañante.
Su compañero se tragó el bocadillo entero y luego extendió la mano para quitarle la manta nueva del cuerpo al hombre mudo.
El hombre mudo no retiró la manta como había hecho antes, cuando les había dejado coger los bocadillos.
El hombre tiró de él una vez pero no pudo agarrarlo. Tiró de nuevo pero seguía sin poder agarrarlo, y lanzó un grito de "¡Hey!"
"Eres bastante fuerte, ¿verdad?"
Luego la pateó.
El hombre mudo recibió una patada tan fuerte que se tambaleó y cayó al suelo, perdiendo la manta que tenía en la mano.
Tras arrebatarle la manta, el hombre soltó una risita y luego usó el pie para enganchar la manta desgarrada que estaba a su lado, llena de agujeros. Se agachó, agarró una esquina y cubrió la cabeza del hombre mudo con ella.
"¡Deberías usar este!"
Tras decir eso, él y sus compañeros se marcharon a grandes zancadas.
El hombre mudo permaneció tendido en el suelo durante largo rato sin moverse, y no se quitó la manta sucia, maloliente y hecha jirones.
Nadie podía ver que sus ojos, bajo la manta, brillaban con claridad, a diferencia de su habitual mirada apagada y sin vida. En ese instante, su rostro marcado por las cicatrices reflejaba una expresión siniestra y aterradora.
Apretó los puños contra el suelo y, tras un buen rato, se esforzó por incorporarse, se quitó lentamente la manta de la cabeza y se acurrucó en un rincón como antes, con una expresión que hacía pensar que cualquiera podía intimidarlo.
Pero mientras se acurrucaba, colocó con disimulo la mano con la que acababa de agarrar la manta sobre su rodilla y la acercó a su nariz para olerla.
Parecía conservar una fragancia persistente, un aroma ligero y familiar del dueño de la manta.
...
El hombre mudo permaneció sentado en un rincón durante un largo rato, hasta que cayó la noche y quedó completamente oscuro antes de que volviera a su sitio habitual para descansar.
En aquel lugar había muchos refugiados, pero los rincones más cálidos ya estaban ocupados por otros, así que solo pudo ir a la abertura ventosa por donde seguía entrando el viento frío.
Otro hombre, de su misma estatura, ya estaba allí en cuclillas. Parecía que se conocían. Al verlo acercarse, el hombre le abrió paso y le preguntó en voz baja, para que nadie más lo oyera: «Joven amo, he tenido hambre todo el día. ¿Tiene algo de comer?».
Liancheng yacía en el suelo: "Cómete mi culo, todavía tengo hambre".
Apenas terminó de hablar, se oyó un fuerte "puf" y un hedor le golpeó la cara.
Estaba en un lugar ventoso, y la persona estaba en cuclillas frente a él para protegerlo del viento, así que puedes imaginar que el hedor prácticamente le estaba cayendo directamente en la nariz.
Liancheng se incorporó bruscamente, con el rostro pálido. Si no hubiera recordado que ahora era "sordo y mudo", habría empezado a maldecir.
El sirviente se encogió y dijo: "Yo... hoy he tenido un poco de malestar estomacal y no pude contenerlo".
Liancheng apretó los dientes y lo miró fijamente. Tras un buen rato, logró controlar su ira, se recostó y dijo: «Ve y mata a dos personas por mí, y de paso, trae algo de comida».
El sirviente exclamó "¡Eh!", se apoyó contra la pared, se levantó lentamente y salió cojeando.
Capítulo 92. Distribución de las gachas de avena.
Unos quince minutos después, el sirviente que se había marchado regresó, se sentó y, discretamente, le deslizó dos bollos al vapor a Liancheng.
Liancheng se tumbó y partió el bollo al vapor en pedazos, metiéndoselos en la boca uno a uno. Sus movimientos eran muy ligeros, y desde atrás parecía como si no se hubiera movido en absoluto.
Mientras comía su bollo al vapor, murmuró: "¿Lo mataron tan rápido? Fueron bastante eficientes".
El sirviente esbozó una sonrisa incómoda: "No... yo no maté a nadie. Olvidé preguntarte a quién ibas a matar antes".
Liancheng se atragantó, otra ráfaga de aire frío le entró por la boca y tosió.
El alboroto sobresaltó a varios refugiados que dormían a lo lejos. Uno de ellos se despertó, frunció el ceño y gritó irritado: «¡Oye, mudo! ¿Acaso intentas matarme? ¿Qué haces en plena noche? Si quieres toser, ¡vete a toser a otra parte! ¿Es que uno no puede dormir?».
Después de que terminó de gritar, alguien a su lado se rió y le recordó: "No solo es mudo, sino también sordo. No te oirá si le gritas. Mejor habla con el pequeño lisiado que está a su lado".
¿Qué sentido tiene hablar con él? No es más que un inútil.
El hombre murmuró algo, luego se envolvió en la manta y volvió a dormirse.
El ambiente volvió a quedar en silencio. El sirviente, sin querer que nadie supiera de su parentesco con Liancheng, permaneció inmóvil y no le dio una palmada en la espalda. Se quedó allí en cuclillas, como una piedra al viento nocturno.
Tras un rato, Liancheng recuperó el aliento, se dio unas palmaditas en el pecho y suspiró en silencio.
Si no fuera porque temía ser reconocido por Wei Hong y su gente en Shuozhou, y por lo tanto no podía traer al anciano que solía acompañarlo, jamás habría sacado a ese tonto de aquí.
Pero al pensarlo bien, me di cuenta de que se me había olvidado decirle a quién matar, lo cual me pareció bastante estúpido por mi parte.
Olfateó y susurró: "Qin Datou y Niu Laosan".
Tras decir esto, añadió: «Deberían haber traído una manta. Buscar un sitio para esconderla y luego avisar a la gente de Cangcheng para que la recuperen».
Como era de esperar, tras el lanzamiento de la guerra de Yan del Sur contra el Gran Liang, Wei Hong comenzó a buscarlo por todas partes. Su retrato fue distribuido en los puestos de guardia de las puertas de la ciudad en distintos puntos de Shuozhou. Aunque no se exhibía directamente, los guardias controlaban discretamente a quienes entraban y salían de la ciudad. Algunos incluso paseaban por las calles con el retrato, deseando tener ocho ojos para encontrarlo entre la multitud.
En comparación, los controles realizados por Shangchuan no eran tan estrictos, especialmente en Hucheng y Cangcheng, dos lugares que solía frecuentar.
Como mucha gente aquí lo conoce, pueden reconocerlo sin necesidad de un retrato.
Esto les hizo pensar a todos que, aunque quisiera esconderse, no se escondería allí, y bajaron la guardia.
Las tiendas de Liancheng en distintas zonas de Shuozhou seguían funcionando con normalidad, pero estaban bajo la estricta vigilancia de los hombres de Wei Hong, por lo que él rara vez se ponía en contacto con ellas. Sin embargo, si realmente quería, aún podía contactarlas, pero debía tener mucho cuidado de no ser descubierto.
Tras entrar en Cangcheng, no volvió a contactar con ellos, queriendo comprobar si esas personas que conocía no lo reconocerían si se cruzaban con él por la calle.
Si ellos no lo reconocen, Wei Hong y los demás tampoco lo harán. Los ha engañado por completo y no tiene que preocuparse de ser descubierto.
Ahora que han pasado varios días, nadie lo reconoce. Ni siquiera los subordinados de Cangcheng saben que ha entrado en la ciudad. No tiene sentido que siga intentando averiguarlo, pues teme morir congelado o de hambre en la calle.
El sirviente respondió y se preparó para escabullirse de nuevo. Antes de irse, Liancheng dijo: "Olvídalo, matemos solo a uno. ¿Y si nos pillan matando a dos a la vez?".
Aunque solo eran personas sin hogar en la calle, la muerte de dos de ellos atraería cierta atención. No valdría la pena exponerse por esos dos desgraciados.
El sirviente asintió levemente: "¿A cuál deberíamos matar?"
"A quien tenga la manta, a ese lo demandaremos."
Liancheng dio una instrucción concisa y luego añadió: "Tengan cuidado".
El sirviente sintió una calidez en el corazón y estaba a punto de decir algo cuando continuó: "No ensucies la manta ni la salpiques de sangre".
"……Sí."
...
Al día siguiente, Niu Laosan fue hallado muerto en la calle, no muy lejos de donde solía alojarse.
Era un callejón de barro sucio, poco frecuentado por gente común o familias adineradas, pero para los refugiados era un lugar cálido que les ofrecía refugio del viento y la lluvia. Siempre había estado ocupado por Niu Laosan y su banda, y solo su gente podía vivir allí. Cualquiera que quisiera vivir allí tenía que pagarles tributo diariamente según las reglas.
La esquina del callejón embarrado era donde hacían sus necesidades por la noche. Niu Laosan murió allí, desplomado junto a un lugar inmundo, con un agujero de sangre seca en la cabeza y una piedra manchada de sangre al lado.
Cuando descubrieron su cuerpo, ya estaba frío, y la sangre que había brotado de su cabeza se había congelado en el suelo, convirtiéndose en hielo rojo.
Cuando los soldados que patrullaban oyeron que alguien había muerto allí, se acercaron, echaron un vistazo, se taparon la nariz y agitaron las manos.
"Ya les dije antes que no hicieran sus necesidades aquí, pero no me hicieron caso. ¡Miren lo que pasó, ahora hay alguien muerto!"
Los zapatos de Niu Laosan tenían barro y suciedad en las suelas, y había una marca de resbalón en el suelo junto a él. Parecía que, al levantarse por la noche, había pisado accidentalmente excremento ajeno, se había resbalado y se había golpeado la cabeza contra una piedra, lo que le causó la muerte.
Los soldados fruncieron el ceño y ordenaron que se llevaran el cuerpo. Luego se dirigieron a los refugiados que los rodeaban y dijeron: «La princesa ha decidido abrir comedores populares en la ciudad a partir de hoy. La sopa se servirá en media hora. Podrán ir a buscar un plato entonces».
Estas palabras iluminaron los ojos de quienes los rodeaban, y se llenaron de alegría. Ya no les importaba Niu Laosan, que yacía en el suelo, y exclamaron: "¡Genial! ¡Genial! ¡De ahora en adelante tendremos gachas para beber!".
"¡Sí! ¡Ya no tenemos que mendigar en las calles!"
Antes de que pudieran terminar de celebrar, el oficial dijo: "¡Pero! Solo el primer tazón de gachas es gratis para ustedes. Después de que terminen este tazón, todos los demás, excepto los ancianos, las mujeres y los niños que realmente no pueden contribuir, tendrán que ayudar con la construcción del invernadero".
Los refugiados quedaron atónitos. Antes de que pudieran siquiera murmurar algo, los soldados continuaron: «Una vez que este refugio cálido esté construido, será su hogar. Así que, si quieren ser perezosos, no hay problema. Pero si en el futuro el refugio no es cálido, no culpen a nadie más. Será culpa suya».
Ahora ha dejado claro su punto de vista ante todos, y sin su supervisión, estos refugiados trabajarán juntos para asegurar que los invernaderos se construyan correctamente. Cualquiera que se relaje provocará que todos se congelen y, sin duda, será atacado por la multitud.
Los refugiados se alegraron enormemente al saber que el invernadero se había construido para que pudieran vivir en él.