"Es nuestra familia Ji la que no está destinada a estar con el Príncipe."
Wei Hong negó con la cabeza: "Mi señor, por favor, no diga eso. Es una lástima que no haya podido casarme con una mujer tan buena como Yun Shu".
Cuando Ji Huai'an mencionó a su digna y virtuosa hija, una expresión de tristeza apareció en su rostro.
Es raro que el rey de Qin y Yun Shu se amen mutuamente, y son la pareja perfecta en cuanto a apariencia y talento. Inesperadamente...
Lo que no esperaba era que, al regresar el Príncipe de Qin a la capital, Su Majestad le concediera repentinamente la mano de la señorita Yao. En consecuencia, tuvo que renunciar a su idea de casar a su otra hija con el Príncipe de Qin.
Los dos charlaron un rato más antes de que Wei Hong se levantara para marcharse. Ji Huai'an solía invitarlo a quedarse a comer, pero esta vez sabía que no era apropiado y que Wei Hong no aceptaría aunque se quedara, así que simplemente no lo invitó y pidió a alguien que lo acompañara a la salida.
Acompañado por un sirviente de la familia Ji, Wei Hong salió al exterior, pero se encontró con una mujer en el camino.
La mujer permanecía de pie bajo el árbol, erguida, con el cuello esbelto, vestida con un vestido verde esmeralda y unas suaves botas azul cangrejo. A primera vista, se parecía muchísimo a la difunta Ji Yunshu, e incluso su rostro, al girar la cabeza, era prácticamente idéntico.
Ji Huai'an solo tuvo dos hijas. Ji Yunshu murió, dejando solo a Ji Yunwan, que está aquí ahora.
Se acercó acompañada de una criada, hizo una reverencia con gracia a Wei Hong y dijo con una sonrisa: "Sabía que podía esperar a Su Alteza aquí".
Ji Huai'an se encontró con Wei Hong en el patio delantero. Las jóvenes del patio interior no pasaban de largo por ese lugar, así que ella no explicó que era solo una coincidencia, sino que admitió francamente que lo estaba esperando allí.
Wei Hong apartó la mirada al darse la vuelta y permaneció inmóvil.
"¿Qué la trae por aquí, señorita Segunda?"
Ji Yunwan negó con la cabeza: "No es nada, solo vine a ver al Príncipe. Antes, cada vez que el Príncipe regresaba a la capital, venía a nuestra residencia a ver a mi hermana en pocos días. Esta vez no ha venido en mucho tiempo, y supongo que... probablemente no volverás en el futuro, así que vine a verte en nombre de mi hermana".
Cuando se mencionó a Ji Yunshu, la expresión fría de Wei Hong se suavizó ligeramente.
Ji Yunwan bajó la mirada y continuó: "Si mi hermana aún viviera, sin duda vendría a ver al príncipe".
Wei Hong negó con la cabeza: "Si estuviera viva, habría venido hace mucho tiempo a verla. ¿Por qué la haría esperar?"
En el pasado, cada vez que Wei Hong regresaba a Beijing, decía que venía a visitar a Ji Huai'an, pero en realidad, solo usaba esto como excusa para ver a Ji Yunshu.
Pero ahora, nunca más podremos volver a verlos.
Tras decir eso, dejó de hablar del tema y dijo: "¿Tiene la señorita algo más que decir? Si no, me retiro".
Al oír esto, Ji Yunwan retrocedió hacia un lado del camino e hizo una reverencia.
"No, solo estoy cumpliendo el deseo de mi hermana. Espero que Su Alteza esté sana y salva en el futuro, y que todo le vaya bien. Así, mi hermana podrá descansar en paz en el más allá."
Wei Hong permaneció en silencio un momento, asintió levemente y se marchó.
Ji Yunwan se quedó mirando su espalda durante un largo rato sin moverse, hasta que la figura desapareció por completo antes de que ella murmurara en voz baja.
"Dejó de llamarme 'Segunda Hermana' y no me preparó ningún regalo..."
Al ver que su rostro estaba pálido, Pan Xiang dijo rápidamente: "Su Alteza está haciendo esto por el bien de nuestra familia Ji y por su propio bien, Segunda Señorita. ¿No dijo antes que después del incidente del matrimonio concertado, probablemente rompería lazos con nuestra familia Ji?"
Ahora que ya lo has comprendido, deberías estar preparado mentalmente.
Aun así, ver su actitud fría e indiferente, como la de un extraño, hizo que Ji Yunwan se sintiera asfixiada.
Se dio la vuelta y regresó con Panxiang. Tras caminar unos pasos, se encontraron con un sirviente que se acercaba.
El sirviente, enviado por Ji Huai'an, se acercó apresuradamente a ellos, los miró a ambos y luego bajó rápidamente la cabeza.
"Señorita, el señor solicita su presencia."
Su respiración era irregular mientras hablaba, y una fina capa de sudor le cubría la frente, lo que indicaba que había llegado con prisa.
Ji Yunwan asintió sin decir palabra y caminó hacia el estudio de Ji Huai'an, con Pan Xiang siguiéndole de cerca, con aspecto nervioso.
¿Qué debemos hacer? ¡Debe ser que la visita de la joven al príncipe ha sido descubierta!
Le dijo a la joven que era una barbaridad y le aconsejó que no viniera, ¡pero la joven no le hizo caso e insistió en venir! ¡Miren lo que ha pasado, ella también será castigada!
Efectivamente, en cuanto Ji Yunwan entró en la habitación, una taza de té se estrelló a sus pies.
Ji Huai'an ya estaba furioso cuando supo que ella había ido a ver al rey de Qin por iniciativa propia. Ahora que la vio disfrazada de su hermana, se enfureció aún más. Jamás había regañado a su hija, y comenzó a maldecir antes incluso de que se cerrara la puerta, escupiendo palabras.
"¿Por qué fuiste a ver al rey de Qin? ¡Y encima te disfrazaste de tu hermana! ¿Qué pretendes? ¿Convertirte en su concubina? ¡Has deshonrado por completo a la familia Ji!"
Había considerado la posibilidad de que su hija menor se casara con el rey de Qin en lugar de su hija mayor, continuando así la alianza matrimonial con el rey de Qin, ¡pero solo si el rey de Qin no estaba casado y no tenía reina!
Ahora que el difunto emperador ya había concertado un matrimonio para el príncipe de Qin y se había decidido por la princesa, ¿cómo podía la familia Ji, una familia de funcionarios y eruditos durante generaciones, permitir que su hija se convirtiera en concubina de alguien?
Ji Yunwan echó un vistazo a las tazas y platillos que estaban a sus pies y le dijo a la temblorosa criada que estaba detrás de ella: "Panxiang, sal y cierra la puerta".
Panxiang levantó la vista, la miró y luego a Ji Huai'an. Al ver que el amo solo miraba con enojo a la segunda joven y no objetaba, asintió rápidamente como una gallina picoteando arroz, salió apresuradamente y cerró la puerta.
La puerta se cerró, separando al padre de la hija. Solo entonces ella se apoyó contra la puerta, se palpó el pecho con un temor persistente y exhaló un largo suspiro.
...
El rey de Qin debía abandonar la capital al día siguiente. Esa noche, la residencia Yao carecía de cualquier ambiente festivo propio de la boda de su hija, y solo se percibía la tristeza de la despedida.
Yao Yuzhi forzó una sonrisa y cenó con su hija antes de regresar a su habitación para descansar. Sin embargo, no pudo conciliar el sueño hasta bien entrada la noche.
Había imaginado innumerables veces cómo sería despedir a su hija en su boda, pero ninguna de esas veces se parecía a esta.
El mayordomo volvió a entrar. Él pensaba que estaba allí para convencerlo de que descansara de nuevo, y estaba a punto de decirle que no se preocupara por él cuando vio que el mayordomo se acercaba rápidamente y le susurraba algo al oído.
Yao Yuzhi se sobresaltó y se incorporó bruscamente en la cama, buscando frenéticamente su ropa y sus zapatos.
Mientras se vestía, temiendo hacer esperar a la persona, se sacudió los zapatos y se puso la ropa a toda prisa antes de salir. Se enderezó al caminar, con el mayordomo llevando una linterna delante. Lo siguió de cerca y caminó hasta el patio delantero, donde vio a una persona de pie entre las sombras bajo el alero.
El hombre vestía una capa y una capucha que le cubría casi por completo el rostro. Solo se quitó la capucha y dejó ver su cara cuando vio que el hombre se acercaba.
Yao Yuzhi se había arreglado durante todo el trayecto, pero al llegar aquí, su cabello aún estaba un poco despeinado, a diferencia de su peinado habitual, pulcro y meticuloso.
Pero ahora mismo eso le daba completamente igual. Se acercó rápidamente al hombre, le levantó la túnica y estaba a punto de arrodillarse cuando exclamó: «Su Majestad».
Antes incluso de que pudiera arrodillarse, Wei Chi ya había salido de las sombras y se había acercado para ayudarlo a levantarse: "Gran Tutor, no hay necesidad de tales formalidades".
Yao Yuzhi se apoyó en él y no pudo arrodillarse. Tras una breve pausa, levantó la cabeza.
"La visita de Su Majestad fue tan tarde por la noche que no me enteré..."
—Gran Tutor —interrumpió Wei Chi—, usted sabe lo que quiero hacer, y sé que va en contra de la razón, pero… después de hoy, puede que no la vuelva a ver, así que… aunque sé que es inapropiado, he venido. Espero que el Gran Tutor acceda a mi petición.
Luego hizo una reverencia y saludó a Yao Yuzhi.
Yao Yuzhi sabía perfectamente lo que quería hacer, pero ahora que su hija estaba prometida al Príncipe de Qin, aunque no estaba satisfecho con el matrimonio y no le gustaba el Príncipe de Qin como yerno, no tenía ninguna razón para permitir que su hija se relacionara con Su Majestad a espaldas del Príncipe de Qin.
Además, Su Majestad no dijo ni una palabra cuando el difunto Emperador le concedió el matrimonio ese día, lo que indica claramente que lo sabía de antemano.
Yao Yuzhi, sabiendo esto, pero sin haberle informado previamente ni haber intervenido para detenerlo, se sintió algo disgustado.
Wei Chi pareció adivinar lo que pensaba y dijo: "¿Acaso el Gran Tutor me culpa por no haber defendido a la Hermana Yao aquel día? Para ser sincero, me enteré de esto el día antes de que mi decimocuarto tío llegara a la capital. Cuando lo oí por primera vez, me quedé tan sorprendido como el Gran Tutor. En mi prisa, incluso contradije a mi difunto padre".
"Como consecuencia, mi difunto padre se enfureció y me acusó de preocuparme únicamente por mis sentimientos personales y de no tener en cuenta la situación general del tribunal. Incluso me encarceló hasta el día siguiente, cuando asistí a la corte. Quise enviar a alguien para entregar un mensaje al Gran Tutor, pero no pude hacer nada al respecto..."
Aunque el reinado de Wei Feng fue breve, Yao Yuzhi lo conocía bastante bien.
El emperador Gaozong vivió muchos años y tuvo numerosos hijos varones. Wei Feng tenía ocho o nueve hermanos mayores, tres de los cuales eran hijos legítimos y todos ellos muy talentosos.
Uno de ellos murió a la edad de ocho años, mientras que los otros dos fueron nombrados sucesivamente príncipes herederos, pero ninguno de ellos vivió para ver la muerte del emperador Gaozong.
Wei Feng no era hijo de la primera esposa del emperador Gaozong, sino de su segunda esposa. Fue nombrado príncipe heredero después de que los tres hijos legítimos de la emperatriz Yuan fallecieran. En aquel entonces, ya tenía más de treinta años, mientras que el emperador Gaozong superaba los sesenta.
En aquel entonces, muchos en la corte comentaban en secreto si el príncipe heredero sobreviviría al emperador Gaozong, ya que este parecía gozar de buena salud. Incluso había engendrado al príncipe de Qin a los cincuenta y cuatro años y adoraba a su hijo menor. Le enseñó personalmente música, ajedrez, caligrafía, pintura, equitación, tiro con arco y artes marciales. Días atrás, incluso había dejado a todos atrás y se había llevado al príncipe a nadar al río varias veces en invierno. A su regreso, no les había ocurrido nada, pero los sirvientes del palacio estaban bastante asustados.
Si el príncipe heredero Wei Feng también muere antes que el emperador Gaozong, entonces el próximo príncipe heredero será sin duda el príncipe de Qin.
Porque la emperatriz viuda ya había fallecido para entonces, y solo tenía un hijo, Wei Feng.
Al no haber nadie en el harén y ser todos los príncipes restantes hijos extramatrimoniales, el príncipe Qin era excepcionalmente talentoso y el favorito. ¿Quién más sino él podría ser el príncipe heredero?
Pero para sorpresa de todos, después de que el emperador Gaozong nombrara a Wei Feng príncipe heredero, envió a regañadientes al príncipe de Qin, de once años, a su feudo, permitiéndole abandonar el palacio y establecer su propia residencia.
Esto sorprendió a quienes en la corte ya mostraban indicios de formar facciones. Aquellos que pretendían ignorar al príncipe heredero y aliarse con el rey de Qin también abandonaron sus planes. La incipiente lucha por el trono se desvaneció sin dejar rastro, y la posición de Wei Feng como príncipe heredero quedó finalmente asegurada.
A pesar de los esfuerzos del emperador Gaozong por tranquilizarlo, Wei Feng se mantuvo cauto y aprensivo como príncipe heredero. Tras ascender finalmente al trono, si bien estaba abierto a recibir consejos, también se mostró algo autoritario en ciertos asuntos, como su incansable búsqueda de la inmortalidad y el reciente matrimonio concertado.
Dado que planteó el asunto en el tribunal sin consultar a Yao Yuzhi, debía haber tomado una decisión y esta era irreversible. Incluso si Wei Chi presentaba objeciones ante el tribunal, no podría cambiar el resultado, y probablemente le daría a Yao Youqing un pretexto para criticarlo.
Yao Yuzhi suspiró, sin querer hablar mal del difunto emperador, y negó con la cabeza, diciendo: "Independientemente de lo que haya sucedido antes, ahora que mi hija está comprometida con el príncipe de Qin, entonces..."
—Gran Tutor —interrumpió Wei Chi de nuevo—, solo quiero despedirme de la Hermana Yao, no tengo otras intenciones. Si le preocupa, puede quedarse y cuidarnos. ¡Por favor, déjeme verla!
Al final, dejó de referirse a sí mismo como "朕" (Zhen, el "yo" imperial).
Yao Yuzhi parecía preocupada: "Esto... es medianoche y ya se han comprometido todos..."
"¡Te lo ruego, Gran Tutor!"
Mientras Wei Chi hablaba, de repente dobló ambas rodillas y estuvo a punto de arrodillarse, lo que sobresaltó a Yao Yuzhi, quien rápidamente extendió la mano para sostenerlo.
"¡No, no, esto es absolutamente inaceptable, Su Majestad!"
Wei Chi, apoyando el brazo, dijo: "Antes de que su padre falleciera, prometió a Zhu en matrimonio conmigo como la Princesa Heredera. Originalmente, debería haber recibido a Zhu en el harén hace mucho tiempo, pero yo... no quería que la Hermana Yao me viera casarme con otra mujer, así que..."
Por lo tanto, incluso hoy en día, Zhu no ha entrado en el palacio, lo que ha causado mucha controversia entre los funcionarios de la corte.
Aunque hubo un período de luto nacional de 27 días tras la muerte del difunto emperador, un país no puede estar sin gobernante ni siquiera un día. Como príncipe heredero, Wei Chi ascendió al trono al día siguiente; solo se pospuso la ceremonia de entronización.
Lógicamente, cuando ascendió al trono, podría haber traído a Lady Zhu al palacio para que le ayudara a gestionar los asuntos del harén, siempre y cuando la ceremonia de su investidura se pospusiera en consecuencia y no se permitieran relaciones sexuales durante el período de luto nacional.
Sin embargo, pospuso el asunto, como si quisiera esperar a que terminara el período de luto nacional antes de traer a Lady Zhu al palacio.
Yao Yuzhi no le había dado mucha importancia antes, pero después de oírle decir eso, se dio cuenta de que lo hacía por su hija.
Pero... Ning'er en realidad no siente nada romántico por Su Majestad...
Yao Yuzhi miró a Wei Chi con una expresión compleja y, tras un largo rato, asintió con dificultad.
"Entonces quisiera pedirle a Su Majestad que se dirija al vestíbulo y espere un momento mientras envío a alguien a buscar a mi hija."
...
Yao Youqing tampoco durmió esa noche. Cuando se enteró de que Wei Chi iba a venir de visita, se sobresaltó tanto como Yao Yuzhi. Tras arreglarse un poco, salió al patio delantero acompañada de la madre de Zhou.
Cuando llegó a la habitación, un brasero de carbón ya estaba encendido, creando un ambiente cálido y acogedor. Wei Chi estaba sentado en una silla, mirando fijamente las chispas crepitantes del brasero. Al oír sus pasos, levantó la vista, se puso de pie y exclamó: «Hermana Yao...»
Después de ese sonido, no hubo nada más, como si no supiera qué decir, o como si todas sus palabras se hubieran condensado en ese "Hermana Yao".
Yao Youqing lo miró, dio un paso al frente e hizo una reverencia: "Su Majestad".
Wei Chi soltó una risita, con voz amarga: "Antes me llamabas Hermano Príncipe Heredero".
Yao Youqing bajó la mirada: "Su Majestad ya no es el Príncipe Heredero".
Wei Chi bajó la mirada hacia sus vestiduras imperiales, que quedaron al descubierto tras quitarse la capa, y volvió a reír: "Sí, ya no soy el príncipe heredero, pero ni siquiera puedo proteger a la mujer que amo..."
Esta declaración fue bastante inapropiada. Yao Yuzhi, que estaba de pie fuera de la puerta, tosió levemente para hacer ruido y recordar a la gente de dentro que prestaran atención.