Asesino sin nombre

Capítulo 1

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Una residencia privada en la región de Jiangnan.

Justo cuando los nuevos lotos comenzaban a abrirse, Mo Xi estaba sentada en el pabellón en medio del lago, contemplando la escena de perlas grandes y pequeñas cayendo sobre un plato de jade, sintiéndose muy feliz. Tomó con delicadeza un trozo de pastel de flor de ciruelo con la mano derecha, lo masticó lentamente y luego tomó un sorbo de conservante, sintiendo de inmediato la fragancia persistente en sus labios y dientes, y no pudo evitar elogiarlo en silencio una vez más.

Hojeó rápidamente el catálogo, encontrándolo lleno de pequeños robos y negocios de poca monta, con pagas apenas suficientes para una bebida en el Pabellón Jushui. Decepcionada, arrojó el folleto a un lado. Una suave brisa susurró las páginas, deteniéndose en una marcada con una hoja de arce: "Xiao Yu, de Qiantang, comerciante adinerado, veinte años, viudo...". Cinco monedas de cobre estaban dibujadas en la esquina inferior derecha. Mo Xi rió entre dientes; este joven era bastante valioso. Tras leerlo en silencio dos veces, arrancó con cuidado la página y la colocó sobre la estufa de carbón donde hervía agua; al instante se convirtió en ceniza.

Con un ligero salto, subió con paso firme a la pequeña barca, que, sin remeros, se lanzó hacia la orilla como una flecha.

Río Qiantang.

Mo Xi viajó río abajo, disfrutando del paisaje a lo largo del camino.

Diez días han pasado volando. Tras disfrutar de un viaje gratis, no me entretuve más y fui directamente a la casa de empeños Hongyuan.

La primera regla de los asesinos: El cliente es el emperador.

Mo Xi reflexionó para sí mismo que, dado su puesto número 36 dentro de la organización, probablemente no obtendría un caso con una recompensa de nivel Maple Leaf cuando le tocara elegir. Después de todo, todos estaban en un negocio peligroso; matar no se trataba de salvar vidas, y no se centraban específicamente en casos difíciles. El retorno de la inversión era primordial. Además, la estrategia operativa de la organización era como la de una compañía de taxis: todos trabajaban a comisión, y con la mayor parte siendo explotada, ¿quién no elegiría primero los objetivos más fáciles? Acabar con este empresario confuciano sería pan comido. La clave estaba en la nota al final de esa página: "Uno debe estar lleno de miedo día y noche antes de la muerte". Matar era solo cuestión de un rápido golpe de la hoja, y se acabó. Aparentemente, este cliente albergaba un odio profundo hacia su rehén. Bien, Mo Xi decidió ser una buena persona y ayudar al cliente a superar sus barreras psicológicas para liberarse de su carga kármica.

Mo Xi sacó un trozo de papel arrugado de su bolsillo y se lo entregó al tendero. No es que le faltara el respeto a los documentos de oficina, pero como lo llevaba cerca del cuerpo, inevitablemente estaba empapado de sudor. El tendero le echó un vistazo, se dio la vuelta y se fue tras la cortina. Un momento después, salió con un librito azul. Mo Xi lo tomó y vio una hilera de escritura con sello de flor de ciruelo en la portada: "Notas de Suiyuan", que debía ser letra de mujer. Lo guardó de nuevo en su bolsillo y salió con paso despreocupado. Ese tendero debía de ser un practicante de artes marciales; a juzgar por sus manos, al menos había practicado algunas artes marciales básicas. No pudo evitar suspirar al pensar que las organizaciones de hoy en día se estaban convirtiendo en conglomerados, con negocios que abarcaban vino, tiendas, burdeles y casas de empeño. El jefe era sin duda un genio. Mo Xi consideró si debía invertir y convertirse en socia. Explotar a otros era mucho mejor que ser explotada. El capitalismo no era odioso, siempre y cuando ella tuviera capital.

Era el atardecer, y la mayoría de los vendedores ambulantes recogían sus cosas y se dirigían a casa. Mo Xi divisó a lo lejos el letrero de la posada "Yue'an". Inmediatamente comenzó a reflexionar sobre la pregunta que se había planteado mil veces: ¿a qué novela de artes marciales mal escrita de un autor desconocido había reencarnado? Habiendo leído a Jin Yong, Gu Long y Liang Yusheng desde la secundaria, sabía perfectamente que ninguno de los personajes que había encontrado desde su debut provenía de familias prestigiosas. Pero al ver este letrero, le pareció que carecía de originalidad.

La segunda regla del asesino es mantener un perfil muy bajo.

Los asesinos no son famosos; una vez que se recuerdan sus rasgos distintivos, y si sus acciones pasadas son cuestionables, no se trata solo de que los agentes de Six Doors los persigan, sino que se convierte en una purga interna. Nadie quiere verse implicado por la imprudencia de otro. La supervivencia es primordial.

La vestimenta de Mo Xi era de lo más común. Su larga túnica azul grisácea no era ni nueva ni vieja, y debido a la prolongada exposición al sol y la lluvia, su rostro carecía de la tez pálida y radiante que las mujeres de la época anhelaban. De por sí no era particularmente hermosa, y sus movimientos carecían de toda gracia femenina. Si bien su figura era algo frágil en comparación con la de un hombre robusto, en Qiantang abundaban los literatos, por lo que su disfraz de hombre no parecía fuera de lugar.

Después de que el camarero trajera té y bocadillos, Mo Xi cerró la puerta y comenzó a estudiar las Notas de Suiyuan.

El folleto no era largo. La primera mitad estaba encuadernada con papel de flores de durazno de Biluoxuan, y a juzgar por el estilo, debió haber sido impreso hace tres años. La segunda mitad estaba impresa en papel normal. La caligrafía se fue debilitando gradualmente, comenzando con letra pequeña y delicada.

En resumen, se trata de una colección de ensayos líricos que relatan las penas de una mujer confinada a su alcoba. La autora del libro, desde su soltería hasta su vida de recién casada, concluye abruptamente con el último ensayo, «Contemplando el paisaje otoñal de Suiyuan», ambientado en el mismo lugar llamado Suiyuan durante toda la obra. Al parecer, la primera esposa de Xiao Yu, Liu, era bastante talentosa.

Su nombre debería contener el carácter "loto", ya que el comienzo describe su primer encuentro con Xiao Yu en un estanque de lotos. Eran simplemente la pareja perfecta, una pareja hecha en el cielo. Sin embargo, la señorita Liu creía que la elección de "loto" como nombre por parte de su padre presagiaba su futuro matrimonio, un destino predestinado, añadiendo un toque de romanticismo a su incipiente amor. Más tarde, hablaron de matrimonio, sus afectos profundamente entrelazados. Tras la muerte de su padre, Liu, que llevaba dos años sin hijos, la señorita Liu, preocupada por tener un heredero, le propuso a Xiao Yu que la tomara como concubina. Xiao Yu se negó, pero la señorita Liu, conmovida por su profundo afecto y avergonzada de sus apariciones públicas, también se sintió profundamente conmovida. En ese momento, los antiguos sirvientes que habían servido a su padre eran ancianos y frágiles y debían ser despedidos y enviados de vuelta a sus pueblos de origen. Xiao Yu se hizo cargo de los nuevos sirvientes de la casa, y sus acciones fueron bastante organizadas. La señorita Liu, afligida, contrajo un resfriado y no pudo ocuparse de los asuntos domésticos, por lo que poco a poco se los fue cediendo a Xiao Yu.

Mo Xi se burló para sus adentros. La señorita Liu vivió en el Jardín Sui hasta su muerte, lo que indicaba que Xiao Yu se había casado con un miembro de la familia Liu. Su letra se estaba debilitando, señal de agotamiento; probablemente había sucumbido al agotamiento, tal vez muriendo de cansancio. Era muy probable que la sopa de hojas y semillas de loto que tomaba a diario como muestra de afecto persistente fuera la causa. Antes de su muerte, los gastos diarios de la señorita Liu se habían reducido considerablemente; de lo contrario, dada su habitual frugalidad y la continua prosperidad de la familia Liu, ¿cómo era posible que no pudieran permitirse ni siquiera papel? En su última carta, mencionó que quería aprovechar su buen estado de salud para volver al lugar donde conoció a Xiao Yu. Envió a un sirviente a buscarla a la tienda, pero tardó mucho en regresar. No tuvo más remedio que reprimir su decepción e ir ella misma al jardín a rememorar el pasado por un momento. Esto demostraba que la señorita Liu ya estaba inmóvil antes de morir, incapaz incluso de dar órdenes a un sirviente.

La tercera regla de los asesinos es que las multitudes son la mejor cobertura.

Mo Xi se levantó temprano, se aseó rápidamente y fue a Juxian, al otro lado de la calle. Escogió un sitio animado junto a la ventana, pidió un tazón de sopa de pescado, dos bollos de champiñones y brotes de bambú, y un plato de carne estofada, y luego se sentó a disfrutar de la vista. Su trabajo no era como el de un francotirador moderno; en la era de las armas blancas, el éxito requería contacto a corta distancia. Esto significaba que no existía la posibilidad de que alguien no pudiera observarte; solo tú podías observar los puntos de aterrizaje de los demás. No sabían que mantenerse alejados de la multitud era lo más llamativo que podían hacer.

"He oído que la familia Xiao se va a casar de nuevo. El joven amo de la familia Xiao es tan joven, y ya ha perdido a dos esposas. La primera, Liu, duró al menos dos años, pero esta Wang fue asesinada por bandidos apenas tres meses después de su boda. Es realmente lamentable." El nombre de esta casa de té es bastante apropiado, ya que quienes vienen aquí son, en efecto, gente ociosa. El que habla es un anciano que lleva una jaula para pájaros; su cabello y barba son completamente blancos, pero aún conserva una voz potente.

¿Es que ya no hay ley? Se dice que la joven Wang murió injustamente. El ladrón no logró robar, pero ella se topó con él por casualidad.

"Una vez que se extienda la reputación de la familia Xiao de estar maldita con tener muchas esposas, no será fácil para Xiao Xiaolang volver a casarse."

¿Qué hay que temer? La familia Liu era increíblemente rica, pero todo pasó a manos de la familia Xiao. ¿Te preocupa no poder casarte con una hija de buena familia?

"Pero ahora las cosas han cambiado, y las conexiones de Xiao Yu ya no son tan fuertes como cuando la familia Liu las estaba construyendo. Parece que las cosas no van tan bien como antes."

"He oído que, en el pasado, el Maestro Liu fue vasallo del Séptimo Príncipe y comerciante real. Con el título de 'real' asociado a él, era inevitable que fuera muy rico."

"¿Qué sabéis? Xiao Xiaolang vendió un lote de grano hace unos días, por esto..." El hombre hizo un gesto con la mano y todos se quedaron boquiabiertos de asombro.

Mientras escuchaba las animadas conversaciones, Mo Xi desayunaba, reflexionando sobre el origen del cuaderno de tapa azul.

Xiao Jiayulang

En los últimos días, la casamentera Qian ha estado agotada. Ha visitado todas las casas de Qiantang con una hija soltera, casi desgastando el umbral de la casa de la familia Xiao. Pero no ha habido buenas noticias. Aunque la familia Xiao es extremadamente rica, la palabra "comerciante" no es algo que las familias con un mínimo de refinamiento intelectual aceptarían fácilmente, especialmente porque Xiao Yu tiene fama de traer desgracias a sus esposas.

Ese mismo día, Qian, la casamentera, tarareaba una pequeña melodía, desafiando el sol, con el rostro blanco como la harina y cubierto de sudor, pero no se molestó en secárselo, y se dirigió directamente a la familia Xiao.

«No lo creerías, la señorita Chen acaba de llegar de la capital con toda su familia. Los antepasados de la familia Chen fueron altos funcionarios en la capital, pero ahora no hay herederos varones, así que todos los hijos y parientes han regresado a su hogar ancestral en Qiantang. Aunque la señorita Chen nació fuera del matrimonio, su apariencia y porte no son en absoluto inferiores. No hay duda alguna». En cuanto se conocieron, la casamentera Qian escupió un chorro de saliva sobre el pálido rostro de erudita de Xiao Yu.

Xiao Yu no la escuchó más. Le dio cinco taeles de plata, dijo que lo pensaría un poco más y luego despidió a la casamentera, que quedó inmediatamente abatida.

"Señor, ¿qué le parece si voy a averiguarlo yo mismo?" En opinión del mayordomo Zhou, incluso si fuera cierto en un 70%, eso sería suficiente.

Xiao Yu asintió, pensando ya en el lote de grano que acababa de vender. La cantidad total era considerable; los libros de contabilidad de los dos años anteriores habían desaparecido, pero según los comerciantes más entendidos, este lote se había distribuido en cantidades menores a varios compradores. Sospechaba desde hacía tiempo que el viejo Liu, por ser mayor y más indeciso, solo podía vender grandes cantidades localmente, lo que hacía bajar los precios del grano y monopolizaba el mercado local gracias a esta ventaja de precio. Esto le ahorraba costes de transporte y almacenamiento, permitiéndole obtener enormes beneficios simplemente vendiendo en grandes cantidades. Desde que se hizo cargo de este lote de grano, lo había vendido a comerciantes locales en tan solo unos meses, amasando una fortuna. Al pensar en ello, no pudo evitar sentir una sensación de éxito juvenil.

Xiao Yu estaba recostado en la chaise longue, mirando los libros de contabilidad, cuando regresó el mensajero enviado para informar del fallecimiento a la familia Wang en Haining. Xiao Yu dijo con pereza: "Que entre".

Xiao Yu notó algo extraño en su expresión, pero no le dio importancia. Tomó un sorbo del té Biluochun recién preparado.

"¿Viste a la familia Wang?"

"Abuelo, ¿no es extraño? El patio de la familia Wang ahora está habitado por gente nueva. Cuando les preguntamos adónde se mudaron, no lo saben. Ni siquiera enviaron a nadie a avisarle a la abuela antes de mudarse."

«Quizás pensaban enviar a alguien a informar una vez que todo estuviera resuelto. Siendo así, esperemos a que lleguen», dijo Xiao Yu con tristeza. La señora Wang era excepcional en todos los sentidos: belleza, elocuencia y talento; y, recién casada, disfrutaba de la felicidad conyugal cuando ocurrió esto. Esto demuestra, sin duda, que las mujeres hermosas a menudo tienen destinos trágicos.

Justo cuando estaba a punto de decir algo, oyó regresar al mayordomo Zhou, así que le hizo un gesto para que se marchara.

Cuando el mayordomo Zhou entró con una expresión de alegría, Xiao Yu supo que las cosas iban bien y se sintió reconfortada.

Efectivamente, el mayordomo Zhou lo contó todo. La señorita Chen era, en efecto, una buena mujer. Hace unos años, aún guardaba luto en la capital y no era conveniente concertarle un matrimonio. Ahora, aunque era algo mayor, seguía teniendo solo dieciocho años. La familia Chen no tenía herederos varones y buscaba un yerno; sería como un hijo para ellos y, además, podría mantener a la familia.

Xiao Yu se sintió tentado. La familia Xiao solo había tenido un hijo varón durante tres generaciones, y para cuando llegó su generación, incluso sus padres habían fallecido, dejándolo solo. Ahora era el momento de plantearse tener descendencia.

Las familias Xiao y Chen congeniaron de inmediato, intercambiaron rápidamente sus cartas astrales, formalizaron el compromiso y eligieron un día propicio.

El día de la boda, la familia Xiao hizo que los portadores de la silla de manos llevaran a la novia dos veces, creando un espectáculo muy animado con música y fanfarria.

Tras agasajar a los invitados, Xiao Yu regresó a la alcoba nupcial algo mareado, pero rebosante de alegría. Levantó el velo, revelando a una hermosa novia de rostro delicado. Sus ojos brillantes y centelleantes lo miraron antes de bajar la cabeza. Xiao Yu sintió como si le hubieran robado el alma. Intentó mirarla más de cerca, pero por mucho que lo intentara, ella solo se giraba ligeramente y alzaba la cabeza, cautivándolo aún más. Xiao Yu se quitó rápidamente la túnica nupcial y se estrechó contra ella.

Al día siguiente, la joven pareja durmió hasta bien entrada la mañana antes de llamar a una criada para que los atendiera. Como la familia Xiao no tenía ancianos, la recién casada no tuvo que servir té a sus suegros, lo cual era conveniente. Xiao Yu sabía que la criada que entró era la doncella de la dote de Chen, a quien podría conservar en el futuro, así que no pudo evitar mirarla. Se sintió muy decepcionada; aparte de su tez clara, la criada no tenía nada atractivo. Pensó para sí misma que la familia Chen realmente adoraba a su hija.

Al mirar de nuevo a la señora Chen, vio que una criada la ayudaba a ponerse la ropa interior. Al ver que él la miraba fijamente sin expresión, le dirigió una rápida mirada. Xiao Yu recordó la dulzura y ternura de la señora Chen la noche anterior, y se sintió completamente relajado.