Asesino sin nombre

Capítulo 22

«Esta medicina se llama Agente Inductor de Mil Músculos. Este viejo sirviente ha estado añadiendo cantidades ínfimas de cada uno de los seis ingredientes a los objetos, la ropa y los bocadillos que el Maestro toca a diario», explicó pacientemente Tang De. Tang Yun conoce bien diversos venenos y es extremadamente precavido; envenenarlo sería increíblemente difícil. El joven Maestro Tang Huan es un verdadero genio, inventor del Agente Inductor de Mil Músculos. Combina seis ingredientes distintos y no tóxicos, y utiliza el último ingrediente como detonante. Se empapa una mecha de vela con este ingrediente final, se enciende la vela y el veneno se inhala hacia la cavidad torácica del receptor, activando así los seis fármacos latentes. Una vez que la vela se consume, la evidencia desaparece naturalmente, e incluso si se descubren los demás ingredientes, no se pueden detectar como venenosos.

El envenenamiento suele producirse por tres vías: ingestión, contacto e inhalación. Sin embargo, este inhalador de mil músculos utiliza las tres simultáneamente, siendo cada aplicación no tóxica e indetectable. En cuanto a herir a alguien con un arma oculta, penetrando directamente en el torrente sanguíneo, este método solo es adecuado para el combate, no para Xiao Qin y Tang Yun. La espada Chun Jun también es un elemento crucial en este plan de envenenamiento. Cuenta la leyenda que las heridas infligidas por la espada Chun Jun tardan mucho en sanar. Tang Huan mencionó repetidamente su admiración por esta espada sin igual a Xiao Qin, ofreciéndole una Perla de Jade a cambio como gesto de sinceridad, que la joven aceptó de buen grado. Cuando Xiao Qingyuan la visitó, mencionó la Perla de Jade, que el clan Tang no pudo rechazar. Estos dos elementos, en conjunto, proporcionaron a Tang Yun una explicación plausible para la muerte de Xiao Qin, a pesar de sus sospechas. Mantuvo que la Perla de Jade que llevaba Xiao Qin era auténtica, evitando así la posibilidad de envenenamiento e impidiendo una investigación exhaustiva que le habría permitido descubrir el veneno en su cuerpo antes. Tanto es así que fue solo en ese momento, cuando el veneno de Tang Yun estaba en su punto álgido —cuando el ejército de Yuejianmen se encontraba a las puertas de la ciudad— que Tang Decai encendió la vela.

¡Qué mente tan perversa tienes! No te alegres demasiado todavía. Tang Huan, ese pequeño bastardo, nunca llegará a nada. Tang Yun sintió que la sangre se le escapaba rápidamente y su voz se debilitaba. En ese momento, comprendió por completo que él y Xiao Qin habían sido envenenados con el mismo tipo de veneno. Y que la Perla de Jade era falsa. Pensando en esto, sacó temblorosamente la perla falsa que había guardado cerca de su cuerpo y dijo con dolor e indignación: "Pensé que finalmente me había reconocido como su hijo antes de morir, y por eso me dio la Perla de Jade. ¡Nunca esperé que el viejo bastardo me diera una perla falsa!". El primero de los Cuatro Tesoros del Clan Tang, la "Escritura de los Diez Mil Venenos", y el segundo, la Armadura de Seda Helada, se transmitían naturalmente de generación en generación por los líderes de la secta, mientras que la Perla de Jade y el Bastón Langya debían entregarse a otros individuos virtuosos y capaces para mantener al líder de la secta bajo control. Antes de morir, Tang Ling le obsequió a Tang Yun el jade y la perla, lo que equivalía a liberarlo de una atadura. No es de extrañar que Tang Yun pensara que esto significaba que finalmente se había ganado el aprecio y la confianza de su padre, y sintiera un atisbo de culpa por haberlo envenenado con "Día y Noche". Así que todo era una mentira; ¡la verdadera debía de haber llegado a manos de Tang Jue!

«El líder de la secta comprende el principio de "un nuevo emperador, una nueva corte". Sabe que, tras su sucesión, inevitablemente formará su propia facción y llevará a cabo una importante reorganización del Clan Tang, purgando a la vieja guardia. Para proteger a estas personas y ayudar en secreto al joven maestro Tang Huan, el líder de la secta les hizo jurar solemnemente lealtad ante las tablillas ancestrales antes de su muerte. Para convencerle de su sinceridad y aceptar su rendición, les obsequió con el jade y la perla, disipando así sus sospechas». Tang De admiraba claramente la incomparable sabiduría de Tang Ling, y su expresión era respetuosa y solemne al hablar.

"¿Entonces por qué me cedió el puesto? ¿No hubiera sido mejor apoyar directamente a Tang Huan, ese pequeño bastardo, para que se hiciera con el trono?"

"El líder de la secta dijo una vez: 'Huan'er es joven, y sus padres han fallecido. Originalmente, este anciano aún podía protegerlo, pero ahora que yo también me he ido, pasarle el liderazgo no solo no lograría ganarse al pueblo, sino que también provocaría un baño de sangre'". Tang De omitió la segunda parte de la historia: Tang Ling también le había ordenado que obedeciera a Tang Yun y que educara a Tang Huan en secreto y con cuidado. Si de verdad era un hombre talentoso y vengativo, podría ayudarlo en secreto a lograr sus objetivos una vez que estuviera completamente capacitado. Tang Ling era un hombre de gran perspicacia. Vio que Tang Yun causaría problemas, así que llamó urgentemente a Tang Jue de vuelta a la fortaleza. Desafortunadamente, ya estaba envenenado y delirando, y no pudo advertir a Tang Jue con anticipación. El envenenamiento de su hijo más querido, Tang Jue, fue naturalmente desgarrador. Sin embargo, Tang Yun también era su hijo. Si se hubiera acabado con Tang Yun, la Fortaleza de la Familia Tang se habría quedado sin sucesor durante un tiempo, lo que inevitablemente habría provocado el caos. Como líder de la secta, Tang Ling debía considerar la situación en su conjunto. En otras palabras, todo lo que pensaba y planeaba priorizaba la Fortaleza de la Familia Tang por encima de sus sentimientos personales. Si Tang Huan hubiera sido simplemente un ser despreciable, Tang Ling habría permitido que Tang Yun continuara como líder de la secta, incluso sabiendo que Tang Yun lo había envenenado a él y a Tang Jue.

Gracias a los incansables esfuerzos de Tang Ling, Tang Huan, esta joya en bruto, fue finalmente pulido hasta convertirse en el gran talento que es hoy por Tang Yun, la piedra de afilar. El envenenamiento de Tang Ling empeoraba día a día, sus periodos de lucidez disminuían hasta que, en sus últimos momentos, solo disponía de media hora al día. Por lo tanto, su plan quedó a medias, y no pudo sacar a Tang Huan de la Fortaleza de la Familia Tang en secreto. Tang De, profundamente avergonzado de que Tang Huan hubiera sido traicionado por Tang Li y gravemente herido, sintió que había fallado a la confianza de Tang Ling y, por lo tanto, hizo todo lo posible por ayudar a Tang Huan. Tang De se había humillado ante Tang Yun durante décadas para ganarse su confianza, lo que le permitió actuar con autoridad absoluta en la Fortaleza de la Familia Tang y encubrir secretamente a Tang Huan. Los numerosos viajes secretos de Tang Huan a Jinling se debieron en gran medida a las contribuciones de Tang De.

"Usted eliminó deliberadamente las defensas de la ciudad exterior, permitiendo que Yuejianmen la penetrara..." Tang Yun estaba completamente abatido, apenas podía respirar.

“No está mal.” En ese momento, Tang De ya no tenía reservas.

Al ver que Tang Yun finalmente cerraba los ojos, Tang De no pudo evitar derramar lágrimas. Se arrodilló e hizo tres reverencias hacia el cementerio del clan Tang, detrás de la montaña, diciendo: «Tang De no ha fracasado en su misión». Luan Su, que se había mantenido oculta entre las sombras, ayudó a Tang De a levantarse y le dijo: «Padre, no estés triste. El Cuarto Joven Maestro ya ha asegurado la victoria». Padre e hija lloraron de alivio.

Al día siguiente, la fortaleza de la familia Tang izó una bandera de luto, y varios ancianos del clan Tang enviaron conjuntamente una carta de apelación al clan de la Espada Yue, devolviendo la Espada Chun Jun. Xiao Qingyuan confirmó la muerte de Tang Yun y que el clan de la Espada Yue también había sufrido grandes pérdidas en esta batalla. Incluso su discípulo más valioso resultó herido por una trampa y murió en el acto. Además, la ciudad interior del clan Tang estaba protegida por el río Yao, lo que dificultaba el cruce aéreo, por lo que arriaron sus banderas y regresaron a casa.

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La predicción de Mo Xi sobre la situación de la batalla, aunque no del todo precisa, no andaba muy desencaminada. Tang Huan se enfrentaba a dos grandes desafíos para lograr su objetivo: primero, matar a Tang Yun; y segundo, gestionar cuidadosamente la situación mientras destruía sus propias defensas y permitía que Yue Jianmen atacara la Fortaleza de la Familia Tang. Necesitaba eliminar las fuerzas principales de Tang Yun mediante un ataque colateral y, al mismo tiempo, preservar los cimientos del Clan Tang.

Sin embargo, al no pertenecer al clan Tang ni haber vivido en Jinling durante mucho tiempo, desconocía por completo el singular terreno de las ciudades interiores y exteriores del clan, así como la existencia de Tang De, y por lo tanto, no sabía nada de los planes generales de Tang Huan. Además, en su opinión, la batalla entre el clan Tang y el clan Yuejian era un asunto interno de la familia de Tang Huan, totalmente ajeno a ella. Desde su perspectiva como víctima del envenenamiento, no le resultaba conveniente ni interesante indagar sobre los planes de Tang Huan. Lo único que necesitaba era aferrarse a Tang Huan, su salvavidas, hasta conseguir el antídoto.

Trabajando día y noche

Tang Huan observó a la mujer que tenía delante, vestida con una túnica de tela gris claro, sentada ociosamente contra el tronco de un árbol en medio de una alfombra de hojas amarillas. El tenue crepúsculo la iluminaba, y su cabello polvoriento caía hacia un lado, cubriendo parcialmente su rostro, normalmente sereno.

Viajaban día y noche, soportando el viento y la lluvia, sin quejarse jamás. A la hora de comer, comían lo que encontraban, desde caza hasta comida sencilla, sin dudarlo. A la hora de dormir, dormían plácidamente bajo cualquier árbol en las profundidades de las montañas y los bosques. Aunque él mismo se sentía agotado por semejante viaje, ella no mostraba signos de fatiga, levantándose al amanecer cada día para practicar su esgrima por su cuenta. Este grupo de veinte eran todos sus guerreros de élite; su velocidad era naturalmente veloz, pero ella siempre lograba alcanzarlos en menos de una hora. Era evidente que aún le sobraba energía. Sin embargo, desde que dejó Jinling, apenas había hablado, nunca preguntaba por sus planes y nunca volvió a mencionar el antídoto.

El mayor riesgo de este viaje era un encuentro directo con los quinientos guardaespaldas personales de Tang Yun. Si bien viajar ligero permitiría mayor velocidad, la enorme cantidad de hombres representaba una desventaja fatal. Por otro lado, si su grupo de veintidós permanecía oculto, evadir a los amenazantes quinientos jinetes no sería difícil. Sin embargo, ella siempre era la primera en notar el más mínimo movimiento. Incluso cinco días atrás, cuando esos quinientos se encontraban a dieciséis kilómetros de distancia, fue la primera en tumbarse y escuchar atentamente para localizarlos. ¡Qué entrenamiento tan riguroso se requiere para reaccionar con tanta rapidez, para que el instinto de rastreo se arraigue en lo más profundo del ser!

Mo Xi sabía que Tang Huan la observaba, pero no abrió los ojos. Relajó todos sus músculos y reguló su respiración para alcanzar un estado de profunda calma. Este era un método que había descubierto recientemente para regular su energía interna sin necesidad de meditación: fundirse con el entorno y disminuir su presencia de forma tranquila e inactiva. De esta manera, el proceso de aumentar gradualmente su energía interna también le permitía recuperar poco a poco su fuerza física.

Al principio, Mo Xi se sorprendió un poco de que Tang Huan no hubiera optado por enfrentarse a Tang Li en Jinling, sino que hubiera dejado a Lüyun y Ahen allí para que se ocuparan de las consecuencias mientras él viajaba día y noche a Sichuan. Sin embargo, tras reflexionar, se dio cuenta de que las acciones de Tang Huan indicaban un profundo conocimiento de la situación del Clan Tang. Si la crisis del Clan Tang se resolvía de inmediato, con Tang Yun muerto y la Secta Yuejian sometida, la primera tarea de Tang Huan sería regresar al Clan Tang para tomar el mando. Esto era similar a una lucha por la sucesión; a veces, no se trataba de quién era el más fuerte o tenía más tropas. A menudo, quien controlaba primero el palacio interior era quien aseguraba el trono. El emperador Yongzheng, por ejemplo, utilizó las tropas del campamento Fengtai para controlar la Ciudad Prohibida, proclamó su voluntad, estableció títulos y luego, como emperador, envió a catorce hombres solos a la capital para guardar luto. Incluso el renombrado general Wang, que comandaba 100.000 soldados y había logrado grandes hazañas militares, fue incapaz de cambiar el rumbo de la batalla y tuvo que rendirse. Por el contrario, si Tang Li regresa primero al clan Tang, su estatus como joven señor de la fortaleza será legítimo. Además, con Tang Yun muerto, solo necesita desempeñar el papel de hijo devoto para ganarse innumerables simpatías, lo que le dará ventaja a Tang Huan, quien ya tiene la victoria prácticamente asegurada.

Como era de esperar, en tres días se extendió un rumor por todo el mundo de las artes marciales: Tang Li había muerto a manos de la Secta Yuejian de camino al funeral de su padre. Sobra decir que fue obra de Tang Huan. La muerte de Tang Li era inevitable; este acto le granjeó el favor de la Secta Yuejian y, al mismo tiempo, limpió su propio nombre. Después de todo, Tang Yun había muerto nominalmente como líder de la secta en la batalla contra la Secta Yuejian, y cargar con el estigma de haber matado a su único hijo no era nada bueno. Incluso si Tang Li lograba escapar de las fuerzas combinadas de Tang Huan y la Secta Yuejian y regresar con éxito a la Fortaleza de la Familia Tang, si Tang Huan tomaba el control de la situación primero, Tang Li se convertiría en un individuo no registrado, incapaz de escapar si Tang Huan le daba la espalda. Tang Li no tenía más remedio que arriesgarse esta vez; si no regresaba, perdería su última oportunidad de cambiar las tornas, condenado a una vida de vagabundeo.

El Pico de Chongyao

( ) Veinte días después.

Tang De había estado custodiando la Puerta Chonghui, a las afueras de Tangjiabao, desde temprano por la mañana. Esperó hasta el anochecer para ver aparecer en el horizonte a Tang Huan y su grupo de unas veinte personas, con aspecto cansado del viaje. Cuando Tang Huan se acercó, Tang De se emocionó tanto que se le quebró la voz y quiso realizar la gran ceremonia propia de un líder de secta.

Tang Huan se negó, diciendo: «Duque De, no es necesario. Me daría vergüenza aceptarlo». Hizo una pausa, sonrió levemente y presentó a Mo Xi: «Ella es la señorita Mu. Pude eludir a los perseguidores y regresar rápidamente gracias a la señorita Mu».

Tang De reprimió su sorpresa, alzó sus brillantes ojos para observar a Mo Xi, y tras un instante una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro. Dijo: «Si necesita algo en la Fortaleza de la Familia Tang, no dude en pedírselo a esta anciana sirvienta. No es necesario ser cortés». Esta joven no era una persona común; sus ojos eran claros y serenos como las profundidades del agua.

Mo Xi sonrió levemente y dijo: "No me atrevería. Seguiré las instrucciones del anfitrión". Cuando estás en territorio ajeno, ¿cómo puedes ser tan grosero...?

Tras intercambiar saludos cordiales, Tang De los condujo a la ciudad. En el camino, la ciudad exterior parecía haber sobrevivido a una tormenta devastadora, con solo ruinas que dejaban entrever su antigua gloria. No muy lejos, un trozo de tierra amarilla y cimientos de ladrillo azul se extendían solitarios bajo el sol poniente, entre la hierba marchita. Tang Huan se emocionó profundamente, pero su semblante se iluminó rápidamente y le dijo a Mo Xi: «Aquí es donde podemos construir la cascada y la plataforma de varios niveles, como sugirió, jovencita».

Mo Xi asintió, pensando: De verdad te creíste lo que inventé antes solo para la misión. Ahora que no hay honorarios por el diseño, ¿para qué molestarse? Estoy curado, es hora de irme de aquí.

Al ver que no estaba de buen humor, Tang Huan permaneció en silencio un rato.

Tras caminar a paso ligero durante un rato, el sonido del agua corriendo se hizo gradualmente visible.

El río que se extiende ante mí a lo lejos es tan claro como un cinturón de jade y tan ancho como un río caudaloso, con olas blancas que se agitan sin cesar.

Un hombre vestido de pescador, con sombrero de paja y gabardina, estaba sentado entre los juncos de la orilla, pero su rostro no era visible.

Tang De dio un paso al frente, sacó un colgante de jade tallado con orquídeas y lo ofreció con ambas manos, con una actitud sumamente humilde. El hombre no dijo palabra, se puso de pie y, con una mano, recogió con naturalidad la balsa de bambú que tenía a sus pies y la arrojó al río. Resultó ser un barquero que esperaba en la orilla. Tang Huan abrió el camino, y el grupo saltó a la balsa. El barquero era realmente extraordinario; cruzando el río con tanto viento y rápidos, parecía pasear tranquilamente, con total facilidad.

Mo Xi estaba completamente asombrado. ¡La habilidad de esta persona no tenía parangón en toda su vida!

En lo que se tarda en tomar una taza de té, el grupo llegó a la otra orilla. El barquero recogió la balsa de bambú y zarpó sin mirar atrás.

El grupo entró en el centro de la ciudad.

Tang Huan había estado esperando que Mo Xi preguntara quién era esa persona, con la esperanza de romper el hielo, pero Mo Xi se dirigió a Tang De y preguntó: "¿Sabe el Maestro De quién es esta persona?". (Tang Huan, te has equivocado: Tang De fue quien sacó el colgante de jade, así que ¿a quién más deberías preguntar...?)

Tang De observó detenidamente sus expresiones, bajó la mirada para ocultar la sonrisa en sus rostros y dijo solemnemente: «Este viejo sirviente solo sabe que esta persona fue un amigo íntimo del Líder de Secta Jue en vida. Desde el fallecimiento del Líder de Secta, ha estado remando en esta balsa todos los días. Sin embargo, su dominio de las artes marciales es excepcionalmente alto, y nadie puede obligarlo; solo el sello personal del Líder de Secta puede utilizarse. Además, solo ha hablado una vez en los últimos años, y fue con el Cuarto Joven Maestro». Luego se detuvo y no dijo nada más.

Tang Huan volvió a mirar a Mo Xi, quien alzaba la vista hacia el magnífico cielo con una expresión de asombro. Sus rasgos, normalmente ordinarios, parecían haber adquirido de repente una vitalidad y un brillo especiales. Por alguna razón, la leve melancolía que acababa de surgir en el corazón de Tang Huan se desvaneció al instante.

A lo lejos, una imponente plataforma de diez zhang de altura se alzaba majestuosamente, con sus edificios conectados por palacios y pabellones, desprendiendo un aura magnífica. Sobre la plataforma se posaba un ave gigante alada, orgullosamente bañada por la luz oblicua del sol, su cuerpo resplandeciente con luz dorada, su expresión altiva, sus alas extendidas como si estuviera a punto de alzar el vuelo. Mo Xi no pudo evitar suspirar para sus adentros. Cao Pi había ascendido una vez a la Terraza del Gorrión de Bronce y compuesto un poema que contenía los versos: «Elevándose entre las nubes, sus capas alcanzando los cielos», que sin duda describía una escena de ese mismo instante. No era de extrañar que Tang Huan ansiara tanto convertirse en el líder de la secta; cualquiera que presenciara tal espectáculo se conmovería.

Cuenta la leyenda que Cao Cao disfrutaba ofreciendo grandes banquetes a sus ministros en la Terraza del Gorrión de Bronce, donde expresaba con vehemencia su ambición de conquistar el mundo. Cada banquete era un espectáculo de jolgorio y música. ¡Qué maravilloso sería disfrutar de semejante jolgorio aquí! Mo Xi comenzó a imaginarse sosteniendo una copa, bailando y cantando, pensando que este lugar era un desperdicio para Tang Huan, y que jamás podría apreciar plenamente su belleza.

Tang De los condujo hacia la Terraza Chongyao sin ningún obstáculo.

La terraza Chongyao se ubica en el centro, conectando Yunxia al sur y Chiyan al norte, cada una a setenta pasos de distancia. Las tres terrazas están conectadas por un puente flotante en forma de pasarela cubierta. «Cuando están en uso, las tres terrazas están conectadas; cuando están abandonadas, la terraza central queda completamente aislada».

Se oía el murmullo del agua a lo lejos. Al acercarse, su imponente grandeza se hacía aún más evidente; su altura recordaba a la de una montaña. Resultó que un arroyo procedente de un río lejano fluía por un pasaje secreto bajo la plataforma, desembocando en una vasta piscina. Mo Xi no pudo evitar admirar en secreto la fortaleza de los genes de la familia Tang; desde el fundador Tang Fan hasta el actual Tang Huan, parecía que cada generación había producido genios del diseño.

Impulsada por un capricho, rozó ligeramente el suelo con la punta de los pies y, como una cometa con la cuerda rota, se elevó hasta la cima de la Terraza Chongyao. Allí, en medio de un mar de tejados dorados y resplandecientes, se sentó y contempló las nubes, disfrutando de una vista panorámica que se extendía hasta el horizonte. Al instante, todo el resentimiento que había acumulado durante los últimos días —debido al envenenamiento de Tang Huan y al viaje forzado de mil kilómetros— se desvaneció. Solo entonces comprendió verdaderamente el significado de «ascender a un lugar elevado y contemplar libremente, dejando que la mirada vague sin límites».

Al ver esto, Tang De exclamó asombrado: "¡La destreza de esta joven Mu es sencillamente inigualable en el mundo!"

La mirada de Tang Huan siguió su figura, pero no dijo nada.

Mo Xi, harta de todo, se dejó llevar por el viento y regresó a la multitud en un instante, riendo a carcajadas: «¡Mu Xi fue indisciplinada y presuntuosa hace un momento!». Tras una pausa, exclamó: «¡El clan Tang es verdaderamente magnífico e imponente!». Como recién llegada, siempre es bueno halagarlos un poco, sobre todo porque es cierto.

Como era de esperar, Tang De se mostró aún más amigable con ella, presentándole el pabellón durante el trayecto. Los dos charlaron animadamente, ignorando por completo a Tang Huan, el anfitrión.

Al subir los escalones, se ve a Luan Su de pie en la plataforma, vestida con un vestido de gasa plisada azul celeste, estirando el cuello con expectación, tras haber esperado un buen rato. Al ver a Tang Huan, sonríe dulcemente, hace una reverencia con gracia y exclama: «Cuarto Joven Maestro».

—Luan Su, no hay necesidad de formalidades. Ella es la señorita Mu. La acompañarás durante los próximos días. Luan Su se sobresaltó y luego se fijó en Mo Xi. Vio que Mo Xi tenía la cara cubierta de polvo, el pelo revuelto, la ropa sucia y rasgos normales, pero aun así era bonita. Reprimió sus pensamientos que la distraían y sonrió: —Señorita Mu, por favor, acompáñeme. El pasillo lateral ya está preparado.