Asesino sin nombre

Capítulo 71

Al ver la expresión sombría en el rostro de Mo Xi, Lü Yun preguntó confundida: «Señorita, el Cuarto Joven Maestro está profundamente enamorado de usted, ¿por qué está triste?». Hizo una pausa, se dio una palmada en la frente y dijo: «Casi olvido el asunto importante que me pidió que tratara». Recogió sus pensamientos y luego dijo solemnemente: «Tiene razón. El ejército del Príncipe Rui Li Yi sí utiliza el "Caballo Nube Negra", conocido por su velocidad y fuerza inigualables». Tras una pausa, la expresión de Lü Yun se volvió aún más solemne al continuar: «Y, como usted dijo, todos los subordinados del Quinto Príncipe tienen una tablilla de la vida anudada. Después de cada batalla, los soldados limpian el campo de batalla, recogen las tablillas de los soldados caídos y las colocan en el Templo Huguo para una ceremonia conmemorativa en honor a su meritorio servicio al sacrificarse por la patria».

Mo Xi asintió. Desde tiempos inmemoriales, cuando un emperador se enfurece, millones mueren y la sangre corre a raudales. A ojos de quienes ostentan el poder, todo aquel que está bajo el cielo es súbdito del rey, y la vida de los soldados rasos es tan insignificante como la de una hormiga. El plan del príncipe Rui, sin duda, ganará el favor del pueblo y consolidará su autoridad suprema en el ejército.

Green Cloud continuó: "Han llegado noticias fidedignas desde la capital de que el Príncipe Rui ha recibido la orden del Emperador de dirigir personalmente a sus tropas para escoltar en secreto la plata del impuesto sobre incendios pagada por Jiangnan este año hasta la capital."

Ese día, a las afueras de la ciudad de Jinling, Mo Xi sospechó que se había topado con un ejército, y no con una banda de practicantes de artes marciales (jianghu) que transportaban mercancías. Los magníficos caballos que montaban probablemente eran caballos de guerra, y su forma de moverse se asemejaba mucho a una marcha militar. Todos los hombres eran serenos y estaban bien entrenados, con una excelente equitación pero habilidades mediocres en artes marciales; probablemente no eran practicantes de artes marciales (jianghu), sino soldados.

Tras presenciar el "incidente del fertilizante para flores" en el Pabellón de los Cerezos en Flor tres días después, sospechó aún más que los arqueros eran el segundo grupo de la organización, y que su misión no era reforzar al primero, sino eliminarlos a todos. La organización había hecho que el primer grupo avanzara deliberadamente como una turba desorganizada para ocultar su propia identidad, creando la ilusión de que un grupo de chusma había atacado primero, intentando confundir al público. Si no se equivocaba, esos arqueros eran las personas de verdadera confianza en esta operación, muy probablemente subordinados de confianza del Príncipe Duan. Este Séptimo Príncipe se había vuelto adicto a robar a sus propios parientes; la última vez, robar raciones militares no le bastó, y esta vez, era muy probable que hubiera robado la plata del impuesto al fuego que el Príncipe Rui era responsable de escoltar a la capital. Por lo tanto, la orden de la organización de que entregaran sus fichas de vida era muy probablemente un acto deliberado del Príncipe Duan para socavar el prestigio del Príncipe Rui en el ejército, una bofetada para él. La jugada del séptimo príncipe Li Qi no solo le permitió amasar una fortuna, sino que también provocó que el príncipe Rui fuera criticado ante el emperador por su bajo rendimiento. Fue una situación en la que todos salieron ganando.

"Cuando el Quinto Príncipe escolta la plata del impuesto al fuego hasta la capital, ¿lo acompaña algún supervisor militar o personal similar?"

Nube Verde afirmó: «Sí. Esta persona es un eunuco, y se dice que es uno de los favoritos del actual emperador. Ha estado sirviendo como supervisor militar desde que nuestra dinastía lanzó el ataque contra Chiyan hace unos meses».

Mo Xi pensó para sí mismo: El cadáver ricamente ataviado que arrojaron del carruaje aquel día debió ser el eunuco que usaron como carne de cañón. Probablemente era un confidente de confianza que el emperador había infiltrado en el ejército porque no confiaba en que su hijo mantuviera el poder, pero no esperaba morir a manos del príncipe Rui, Li Yi. El hombre que luchó contra él con una espada en el carruaje aquel día se retiró con tanta calma y serenidad bajo la protección de doce escudos, y los caballos casualmente se acercaron a su encuentro. Debió de ser una emboscada planeada de antemano. ¿Podría ser una trampa deliberada? ¿Podría el dueño de esos ojos ser el príncipe Rui? Solo si él mismo estuviera en peligro y sufriera grandes pérdidas, el emperador no sospecharía que el príncipe Rui se estaba aprovechando de la situación para eliminar a su espía en el ejército y tenderle una trampa deliberadamente, ni sospecharía que había malversado el dinero de las pérdidas por el incendio. En ese caso, es muy probable que la plata incautada en esta operación fuera solo una pequeña parte, o incluso falsa. Si el príncipe Rui hubiera estado preparado, podría haber usado su verdadera identidad para atraer al príncipe Duan a la trampa. El príncipe Rui, Li Yi, podría fácilmente malversar el dinero de las pérdidas por el incendio y luego culpar a la otra parte. ¡Qué espectáculo tan astuto y engañoso! Me pregunto qué beneficios obtuvo la organización al sacrificar a tantos hombres hábiles, cortándose un brazo; ¿y cuál es su plan para mantenerme a mí, un simple don nadie? ¿Gu An, eras tú?

Al pensar en esto, Mo Xi reprimió sus pensamientos caóticos y preguntó: "¿Sabes la cantidad total de plata perdida debido al impuesto sobre incendios que se entregó al tesoro nacional esta vez?"

Green Cloud negó con la cabeza y dijo: "Es muy difícil saber esos detalles".

"Muy bien. Ya es mucho trabajo para ustedes recopilar tanta información. Dada la situación actual, ya no puedo confiar en ninguna información proporcionada por la organización, y mucho menos hacer preguntas."

Señorita, no es necesario que sea tan cortés. Como sabe, con la muerte de Tang Yun, el acuerdo entre el Clan Tang y el Séptimo Príncipe quedó anulado, y el Cuarto Joven Maestro jamás lo aceptará. Por lo tanto, el Séptimo Príncipe no dejará impune al Clan Tang. El Cuarto Joven Maestro está investigando estos asuntos en parte por usted y en parte por el Clan Tang. Por favor, cuídese mucho por el bien del Cuarto Joven Maestro. Si hay algo que pueda hacer para ayudar a Nube Verde, no dude en pedírselo.

Mo Xi asintió con gravedad. La situación no estaba a punto de estallar, y ella misma ya estaba profundamente involucrada. Ella, Tang Huan e incluso todo el clan Tang estaban implicados; nadie podía escapar. No pudo evitar pensar con sarcasmo: «Puedes apoderarte del trono si quieres, pero si pretendes usarnos como peones, ¡no será tan fácil!».

Nota del autor: Bueno. Mi gato ha vuelto a mostrar su lado travieso.

Si Jinjiang sigue recortando gastos, mi pasión por escribir se esfumará por completo. Estoy muy irritable...

Mi odio hacia ti es como la luna sobre el río, a veces llena, a veces menguante. A veces llena, a veces menguante, ¿cuándo nos reuniremos? (Dinastía Song, Lü Benzhong)

"Una oda a mi partida"

Zhang Jiuling

Mi anhelo por ti es como la luna llena.

La luz de la luna se atenúa noche tras noche.

Siguiendo las pistas

Durante los últimos días, Mo Xi había estado deambulando por los pueblos que rodeaban Jinling, y los letreros de los lugares que visitaba mostraban los mismos dos caracteres: "plata". Desconocía qué compañías de plata estaban bajo el control de la organización, ni si esta plata perdida en el incendio figuraría entre la plata de la organización. Pero sabía una cosa: la plata oficial estaba marcada con un sello especial del gobierno y debía fundirse y refundirse antes de poder circular en el mercado. Aunque el Séptimo Príncipe había enviado arqueros para robar el cargamento, lo más probable es que vendiera la mercancía robada a través de la organización, ya que sería demasiado arriesgado para él manejarla personalmente. Y el hecho de que los arqueros se dispersaran inmediatamente después de robar la plata probablemente se debía a que temían que una gran cantidad de plata oficial concentrada en un solo lugar fuera demasiado llamativa y difícil de manejar, así que la dividieron y la escondieron. Además, el robo ocurrió en las afueras de Jinling, por lo que la probabilidad de que esta plata apareciera en Jinling era aún menor.

Dado que la organización le perdonó la vida a Mo Xi sin motivo alguno, deben tener un plan B. La situación actual no le deja margen de maniobra; en lugar de esperar a morir, debería tomar la iniciativa.

Ese día, Mo Xi llegó a una tienda de plata con una decoración discreta, con la intención de entrar a escondidas e investigar. Justo cuando llegó al mostrador, escuchó una voz familiar que le hacía una pregunta al dependiente.

"Esta horquilla plateada es regular, y el diseño no es muy original, así que ¿por qué cuesta el doble que las demás?"

"Elegiste esta a simple vista, lo que demuestra que tienes buen gusto. Mírala con atención; la calidad de esta horquilla plateada es muy superior a la de las demás. Esta tanda se lanzó hace solo unos días, y tuviste la suerte de estar ahí en el momento justo."

El hombre que formuló la pregunta era un hombre de mediana edad, de unos treinta años, vestido con gran decoro, como el mayordomo de una familia adinerada. Solo cuando giró ligeramente la cabeza, Mo Xi pudo ver bien su rostro: un rostro cuadrado con un toque de refinamiento intelectual. ¡Era nada menos que el mayordomo Zhou, un subordinado del Quinto Príncipe Li Yi, que había aparecido en casa de Liu Yanhe!

—De acuerdo, me lo llevo. Envuélvelo. —El gerente Zhou fue muy directo y no regateó. Inmediatamente sacó su plata para comprarlo.

"¡Bueno!"

Tras recibir de la dependienta la horquilla de plata envuelta en seda roja, el mayordomo Zhou procedió a recogerla. Mo Xi lo siguió de cerca, y caminaron por las calles y callejones hasta llegar a una casa antigua con un patio interior.

Mo Xi percibió que, aunque la casa parecía desierta, estaba fuertemente custodiada por dentro y por fuera. Cuatro guardias expertos vigilaban en secreto la puerta principal. Había un guardia en cada uno de los dos viejos árboles de acacia cerca de la puerta lateral. El punto más alto de toda la casa era un pequeño edificio, donde al menos dos personas patrullaban de un lado a otro. Pensó para sí mismo: Parece que el príncipe Rui ha llegado a Jiangnan en su verdadera forma. Y es muy probable que este sea su escondite.

Aunque la habilidad de Mo Xi para moverse con sigilo había mejorado considerablemente, aún no se atrevía a colarse bajo una vigilancia tan estricta. No le quedó más remedio que retirarse discretamente del callejón.

Si no se equivocaba, el príncipe Rui sí había gastado dinero esta vez en su búsqueda de la verdad, y la plata robada probablemente era auténtica. Además, el mayordomo Zhou seguramente también estaba investigando el paradero de la plata robada. Es muy probable que el príncipe Rui la hubiera manipulado, lo que le habría permitido rastrearla rápidamente y localizar el lugar donde se recibió.

El método de fundición de plata utilizado aquí era generalmente el de "soplado de cenizas". Las minas de plata autorizadas para el desarrollo privado solían tener un contenido de plata muy bajo, y la clave de la tecnología de fundición radicaba en cómo concentrar la plata. El método de "soplado de cenizas", en pocas palabras, consiste en separar la plata del plomo. Aprovechando que el plomo y la plata son completamente miscibles y tienen bajos puntos de fusión, se añadía plomo durante el proceso de fundición, lo que provocaba que la plata se disolviera en él, concentrándola. Luego, se inyectaba aire para oxidar el plomo, que posteriormente se añadía a las cenizas del horno, permitiendo así la separación de la plata. Sin embargo, incluso con este método, la pureza de la plata refinada estaba limitada por el contenido de plata del propio mineral; solo las minas de plata estatales contaban con depósitos de alta calidad y alto contenido de plata. Las pequeñas cantidades de plata que entregaba la gente generalmente provenían de minas de plata oficiales, es decir, plata extraída de ricas minas monopolizadas por el Estado, y por lo tanto tenía una mayor pureza.

Mo Xi supuso que la horquilla de plata que el mayordomo Zhou acababa de comprar había sido refinada a partir de este lote de plata perdida por el fuego, razón por la cual era de tan alta calidad, y había llegado hacía apenas dos días.

―――――

El mayordomo Zhou permanecía con la cabeza gacha en un estudio decorado con sencillez pero con elegancia, sin atreverse a respirar en voz alta mientras esperaba a que su amo hablara.

Ante él se encontraba un joven de expresión solemne y algo distante. Esa frialdad, lejos de disminuir su encanto, añadía un toque de majestuosidad a su ya elegante porte. En ese instante, el joven fruncía el ceño, examinando con atención la horquilla de plata, dándole vueltas una y otra vez. Tras un momento, tomó de la estantería un frasco de cristal transparente del tamaño de un pulgar, sumergió la horquilla en su interior y, poco después, la parte de la horquilla que había quedado sumergida en la poción adquirió un color verde pálido.

Ya fuera una percepción errónea o no, Feng Shao, que había estado observando en secreto la expresión de su maestro, sintió de repente que el rostro de este también se ponía verde. Al verlo apretar la horquilla cada vez con más fuerza, Feng Shao sintió gradualmente una presión inmensa. Sus años de experiencia sirviendo al lado de su maestro le decían que estaba a punto de estallar de rabia.

Tras una larga pausa, Li Yi finalmente habló: "¿Sabes quién es el cerebro detrás de este banco?"

"No está claro quiénes son exactamente. Pero supongo que es muy probable que sea el mismo grupo que robó suministros militares hace unos días."

El príncipe Rui colocó con cuidado la horquilla de plata y la botella de cristal sobre la mesa, se dio la vuelta y preguntó con voz grave: "¿Cómo lo sabes?".

Su Alteza no estuvo presente la última vez, pero en mi opinión, el grupo que asaltó los suministros militares en aquella ocasión también era un grupo de jianghu (gente de Jianghu) aparentemente desorganizados, que parecían una banda heterogénea. Sin embargo, eran extremadamente hábiles y nos causaron muchas bajas. Esta vez es igual. Además, aunque el grupo parezca caótico, en realidad actúan al unísono, avanzando y retrocediendo juntos, y su sincronización suele ser perfecta.

Li Yi recordó de inmediato a la persona que se había asomado al carruaje aquel día. La recién llegada era de baja estatura, pero sus habilidades superaban con creces las de sus guardias personales. Había ocultado por completo su aura bajo la protección de su espada Zhanlu, obteniendo una ventaja considerable. Inesperadamente, la otra mujer permaneció impasible y serena, atacando con su espada sin mostrar temor alguno. Además, su espada no se vio afectada en absoluto por la supresión de la energía de la espada Zhanlu, lo que sugería que también era una espada sin igual de origen extraordinario. ¿Por qué, entonces, lo dejó escapar, a pesar de tener claramente la oportunidad de atacar? Incluso los guardias solo pararon sus espadas, buscando únicamente escapar ilesos. ¿Acaso esta persona no habría sido enviada por el Séptimo Príncipe?

Desde aquel día, Li Yi jamás pudo olvidar aquellos ojos fríos y profundos. Quien los poseía debió haber sufrido innumerables pruebas y tribulaciones para ser tan sereno y decidido.

Li Yi reflexionó un momento y dijo: "Lo que dices tiene sentido. Parece que la otra parte sí lo planeó con antelación. Me pregunto con qué grupo de figuras de las artes marciales se ha aliado el Séptimo Hermano".

"Alteza, tenga la seguridad de que continuaré investigando las pistas sobre la plata, desenmascararé la organización criminal que está detrás de ella y la aniquilaré de un solo golpe."

Para sorpresa de todos, Li Yi negó con la cabeza y dijo: "No me importan estas personas. Pueden eliminar a una, pero el Séptimo Príncipe encontrará a otra con quien colaborar. Lo que quiero son pruebas incriminatorias de la complicidad del Séptimo Príncipe con los canallas de Jianghu. Una vez que sus actos vergonzosos salgan a la luz y toda la corte lo sepa, su reputación quedará arruinada. Incluso si el Emperador Padre favorece al Séptimo Príncipe y sigue obsesionado con cederle el trono, los funcionarios de la corte jamás estarán de acuerdo. ¡Entonces veamos cómo puede competir conmigo!".

Feng Shao dijo: "Lo entiendo. Seguiré las órdenes de Su Alteza."

"Puedes dar un paso atrás."

—Sí —dijo Feng Shao, retrocediendo mientras murmuraba para sí mismo—. Este emperador actual es un verdadero necio. No solo es incompetente para gobernar el país, sino que además se deja influenciar fácilmente por las palabras de su esposa. Si no fuera por el favor incondicional de la madre del Séptimo Príncipe a lo largo de los años, ¿cómo podría competir con el Quinto Príncipe?