Asesino sin nombre

Capítulo 2

Después de que ambos terminaron de lavarse, desayunaron en la habitación. Xiao Yu no pudo evitar hacerle insinuaciones indeseadas, pero Chen era demasiado tímida para admitirlo, así que despidió a la criada y le sirvió ella misma.

Xiao Yu dijo: "Llamar a alguien 'esposo' o 'esposa' no tiene el encanto de una jovencita. ¿Tu esposa tiene algún apodo en casa?"

Habiendo crecido en la capital, el acento de Chen tenía una cualidad suave y delicada que recordaba a las chicas de Jiangnan. Con voz cálida, dijo: "En casa, todos me llaman Lian'er".

Al oír esto, el corazón de Xiao Yu dio un vuelco y casi se le caen los palillos de marfil tallados con libélulas y flores de loto. Tras una larga pausa, preguntó: «El nombre de pila de mi señora es Lan, ¿por qué la apodan Lian'er? ¿Hay alguna historia detrás de esto?».

Chen Lan sonrió dulcemente: "Cuando era pequeña, solía recoger semillas de loto en el estanque de lotos de mi familia. Así lo llamaba mi familia".

Xiao Yu había perdido el apetito y solo pudo decir: "Mi esposa debió de ser muy traviesa cuando era pequeña". Pero no cambió su forma de dirigirse a ella como Lian'er.

Tras terminar de comer, Xiao Yu, aún preocupado por el negocio, regresó a la tienda. Chen Lan no lo detuvo, lo ayudó personalmente a cambiarse de ropa y lo acompañó hasta la segunda puerta.

Cuando Xiao Yu regresó a casa por la noche y vio que Chen Lan seguía siendo amable y atenta, su expresión también se suavizó. No era culpa suya; simplemente fue una coincidencia.

—Joven Maestro Xiao, Lian'er ha preparado personalmente un plato. Debe probarlo —dijo Chen Lan mientras colocaba los platos e indicaba a las criadas que trajeran sopa y agua.

A Xiao Yu le gustaba su virtud. Reprimió la sorpresa que sintió al oír el nombre de Xiao Lang y tomó asiento. Vio que la mesa estaba llena de platos, lo cual era un poco excesivo para que solo comieran ellos dos. Sin embargo, pensó que era una recién casada mimada desde la infancia y que, naturalmente, era muy exigente consigo misma. Así que no dijo nada.

Cuando cogió con sus palillos el cerdo cocido al vapor envuelto en hoja de loto y se lo comió, quedó tan sorprendido que se puso de pie.

"Si a Xiao Lang no le gusta, es porque las habilidades de Lian'er no son lo suficientemente buenas." Al ver su reacción, Chen Lan no pudo evitar sentirse un poco ofendida, y sus ojos se enrojecieron de ansiedad.

Xiao Yu estaba completamente sorprendida. El cerdo al vapor con hojas de loto era un plato famoso de Hangzhou, así que no era de extrañar que alguien supiera prepararlo. Pero el sabor era totalmente diferente al de los demás. Miró a Chen Lan y vio que tenía los ojos ligeramente enrojecidos, lo que la tranquilizó. Quizás solo era la fanfarronería de Liu, no su propia creación, o tal vez la receta ya se había transmitido. Pensando esto, se sintió un poco más tranquila, se sentó de nuevo y, fingiendo serenidad, tomó otro trozo de carne con sus palillos.

Al ver esto, Chen Lan sonrió de inmediato y dijo: "Este plato no tiene nada de especial, pero la salsa dulce que lleva dentro la hizo la propia Lian'er, y no la puedes comprar en ningún otro sitio".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Xiao Yuru se quedó muda. Cuando recobró el sentido, agarró la muñeca de Chen Lanhao, con el rostro contraído en una mueca feroz, y gritó: "¿Quién te envió? ¡Habla! ¿Acaso no está muerta toda la familia Liu? ¿Quién es? ¡No intentes engañarme!".

Chen Lan quedó tan asustada por sus duras palabras que rompió a llorar. Tenía el rostro surcado de lágrimas y, con la voz quebrada, parecía profundamente lastimera.

Después de un largo rato, poco a poco se quedó en silencio y murmuró: "¿Qué dijiste, Maestro? ¿Cómo es que Lian'er no entiende ni una sola palabra?"

Al oírla referirse a sí misma, Xiao Yu se irritó aún más, la apartó bruscamente y se marchó furiosa.

Chen Lan se secó las lágrimas de inmediato, sonrió levemente y se sentó a comer.

Xiao Yu se dirigió al estudio, ya más tranquilo. Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba de que incluso la criada más cercana de Liu estaba muerta, así que esos rumores privados no podían haberse filtrado. Pero decir que era solo una coincidencia le parecía demasiado. Entonces se le ocurrió una posibilidad y se quedó paralizado, con un sudor frío que le recorría la espalda.

Teniendo esto en cuenta, a Xiao Yu le resultó imposible acostarse junto a esa mujer. Así que durmió en el estudio durante varias noches seguidas y durante el día iba a la tienda. Cuando los sirvientes vieron que se habían casado recientemente y dormían en habitaciones separadas, naturalmente guardaron silencio y no se atrevieron a ofenderlo.

Tras varios días de esta existencia confusa, Xiao Yu finalmente no pudo contenerse más y llamó a la criada personal de Chen Lan para preguntarle qué le pasaba.

La que llegó era precisamente la mujer a la que había analizado el día después de su noche de bodas.

La joven sonrió ampliamente mientras su yerno le preguntaba con gran detalle sobre la vida diaria de Chen Lan, incluyendo su dieta y sus hábitos. Ella respondió con creciente atención y minuciosidad. Aunque su apariencia era común, su discurso era notablemente elocuente, vívido y lógico.

El mayordomo Zhou se sintió secretamente complacido. Todas las parejas tienen sus discusiones; como dice el refrán, "una pelea en la cabecera de la cama se reconcilia a los pies". El anciano claramente pensaba en su nueva esposa. Temiendo que Xiao Yu se enfadara y se desquitara con él, no se atrevió a escuchar más y se marchó en silencio. Pero no vio cómo el rostro de Xiao Yu se ensombrecía cada vez más, y la mano que sostenía la taza de porcelana azul y blanca temblaba violentamente, derramando unas gotas de té sobre su camisa blanca como la luna.

Las preocupaciones de Xiao Yu aumentaban día a día, y despertaba varias veces de pesadillas, con la ropa interior empapada en sudor frío. En tan solo unos días, perdió mucho peso, su rostro se veía demacrado y ya no era tan hermosa como antes.

Esa noche, Xiao Yu fue a casa del Maestro Wan a tomar algo y se emborrachó bastante. De regreso, como de costumbre, caminó hacia el patio oeste.

Al ver a Chen Lan en la habitación, se despertó un poco. Chen Lan, con sus dedos delgados y delicados como el jade, sostenía un cuenco de jade con forma de loto, con una leve sonrisa en el rostro, y dijo lentamente: "¿Sabe mi querido Xiao Lang que la sopa de hojas y semillas de loto es la favorita de Lian'er? ¿Te gustaría un poco?".

La embriaguez que aún conservaba Xiao Yu se desvaneció en un instante, conmocionado. La miró con los ojos muy abiertos y, entre dientes, logró articular unas palabras: "Para uso exclusivo de mi esposa".

Inesperadamente, Chen Lan golpeó el cuenco contra el suelo con un crujido seco, haciéndolo añicos. «Por supuesto, Xiao Lang no se atrevería a beberlo». La voz era aguda y esquiva. Xiao Yu, aún conmocionado, volvió a mirar a Chen Lan y de repente la vio correr hacia él, con sangre brotando de sus siete orificios. Dijo: «Xiao Lang, no temas. Podemos ser amantes en el inframundo. Todos los problemas de nuestras vidas pasadas pueden olvidarse». Con cada palabra pronunciada lentamente, daba un paso más hacia él.

Xiao Yu gritó y salió corriendo. Inmediatamente después, Chen Lan oyó un chapoteo dentro de la casa. Un instante más tarde, el mayordomo Zhou gritó pidiendo ayuda: «¡Oh, no! ¡El amo se ha ahogado!». Chen Lan lo ignoró y, al amparo de la noche, se dirigió al estudio.

El oropéndola está detrás

Al día siguiente, toda la región de Qiantang bullía con la noticia de la tragedia que había azotado a la familia Xiao la noche anterior. Todos decían que el joven amo de la familia Xiao había sido poseído por un espíritu maligno; apenas llevaba un mes casado con su hermosa esposa cuando, inexplicablemente, se ahogó en su propio estanque de lotos. El agua no era profunda, apenas le llegaba a la cintura, pero alguien se había ahogado. Dos vidas perdidas en medio año: la mansión de la familia Xiao se había convertido de inmediato en una casa embrujada.

Con la familia Xiao sin su ama, los sirvientes se sintieron momentáneamente desconcertados. Sin embargo, la señora Chen, con la compostura propia de una matriarca, les infundió ánimos y ordenó la devolución de los contratos de los sirvientes, pagando el doble de la indemnización por despido. Las decenas de sirvientes se dispersaron como pájaros. Unos días después, la residencia de los Xiao se vendió a bajo precio a una familia que comerciaba con ladrillos de té, pero el mayordomo había hecho los preparativos con antelación, ya que los nuevos propietarios aún no habían llegado. Poco después, la familia Chen llegó, se llevó a su desafortunada hija y todos se marcharon, sin que se supiera dónde estaban. Los vecinos no se sorprendieron, pues decían que la señora Chen se había vuelto a casar con otro hombre para evitar verse manchada por la reputación de Qiantang.

La noche era fresca y tranquila.

La residencia Xiao.

Una figura menuda llegó bajo la luz de la luna, recorriendo con agilidad los pabellones y galerías del jardín, apresurándose hacia el patio principal. Esta persona era extraordinariamente ágil, inclinándose por la cintura y saltando a través de una ventana abierta.

Al entrar en la habitación, se dirigió directamente a la cama con dosel de intrincadas tallas y, con un ligero salto, abrió hábilmente uno de los compartimentos ocultos. Sacó una caja con incrustaciones de cristal que contenía aperitivos, la golpeó suavemente dos veces contra el panel de madera y luego golpeó cada uno de los otros compartimentos de una a tres veces en un orden aparentemente aleatorio. Esta serie de movimientos fue rápida y precisa, sin la menor vacilación. De repente, con un clic, el panel de madera del compartimento oculto que había contenido los aperitivos se deslizó automáticamente, revelando un compartimento oculto que contenía una bolsa de tela plana y cuadrada. La sacó rápidamente, a punto de guardarla en su pecho, cuando una mano se posó suavemente sobre su hombro.

El cuerpo flexible de la mujer se puso rígido al instante.

Las luces de la habitación ya se habían encendido. En ese momento, ella se tranquilizó y, con decisión, se giró para mirar a la persona que había entrado.

Era un rostro de lo más común, pero la expresión, normalmente alegre y ligeramente servil, ahora destilaba un matiz de frialdad; era el mayordomo Zhou.

Xiao Yu contrató al gerente Zhou cuando la familia Liu estaba despidiendo a empleados ancianos. La mujer lo reconoció claramente. Su expresión se tensó ligeramente antes de espetar con desdén: "¿De qué lado estás?".

El mayordomo Zhou soltó una risita y dijo: "¿Crees que puedes negociar con Su Alteza? Hace un par de años no habría habido problema, pero ahora no tienes otra opción".

“Mi padre se suicidó para tranquilizar al Séptimo Príncipe, así que no puedes dejar que la familia Liu se salga con la suya.”

«En aquel entonces, la familia Liu se atrevió a aceptar los siete millones de dan de raciones militares asignadas por la corte imperial al Ejército del Noroeste y venderlas como mercancía robada. ¿De verdad creían que podrían disfrutar de riqueza y poder duraderos?», dijo el mayordomo Zhou con frialdad.

"La familia Liu ha hecho mucho por el Séptimo Príncipe y tienen un plan B. Estoy seguro de que al Quinto Príncipe le interesará."

El mayordomo Zhou no pudo evitar admirar a Liu Yanhe. Tres años atrás, ella había seducido sutilmente al solitario erudito Xiao, entregándole los negocios públicos de la familia Liu, con la esperanza de que el Quinto Príncipe se enterara y buscara un chivo expiatorio. Sin embargo, el Séptimo Príncipe se anticipó, queriendo sacrificar a la familia Liu para salvar al rey. Para proteger a su hija, el anciano Liu se vio obligado a suicidarse. Incluso en esta situación crítica, Liu Yanhe mantuvo la calma, primero fingiendo una herida para despedir a los antiguos sirvientes de la familia Liu, y luego supervisando en secreto los negocios clandestinos de la familia. Casualmente, la erudita Xiao, enfurecida por la muerte del anciano Liu, albergaba malas intenciones. Aprovechó la oportunidad para fingir su muerte y escapar. Xiao Yu, con la conciencia intranquila, no notó ninguna falla en su muerte fingida. Sin embargo, si bien fingir la muerte era fácil, sacar los libros de contabilidad de la mansión era difícil. Por lo tanto, simplemente permaneció inactiva. Esperó un año entero, creyendo que la tormenta había amainado, antes de pedir ayuda en la posada. Su objetivo no era vengarse de Xiao Yu, sino enturbiar las aguas para poder recuperar los libros de contabilidad como salvavidas. Ahora, al ver que la situación se había invertido, se preparó con determinación para rendirse ante el Quinto Príncipe. Poseía astucia, perspicacia, crueldad y determinación, todo en uno.

El gerente Zhou vaciló sin responder, luego se torció el cuello repentinamente, rompiéndoselo. Agarró el fardo de seda y desapareció en la noche.

Esta jugada pilló a Liu Yanhe desprevenida, y Mo Xi, que había estado observando el espectáculo desde las sombras, también se mostró bastante sorprendida.

Escuchó atentamente y, efectivamente, un grupo de seis personas se acercó desde el oeste; todos eran maestros de artes marciales internas. Sonrió levemente y desapareció en la noche. Mo Xi siempre se había enorgullecido de su agilidad; sus movimientos eran tan rápidos como la niebla y el relámpago. En un abrir y cerrar de ojos, llegó al bullicioso centro de la ciudad. Eligió un restaurante bastante lujoso y pidió cerdo al vapor con hojas de loto. Sin duda, el sabor era muy diferente de la receta que había preparado siguiendo las notas de Liu Yanhe.

Al día siguiente, el sol brilló con fuerza.