Asesino sin nombre

Capítulo 16

«Para serle sincero, señorita, después de recibir su dibujo, estuve reflexionando sobre su significado. No esperaba que fuera algo con lo que los niños pudieran jugar. ¿Cree que podríamos fabricarlo y venderlo aquí? Todos los artículos que encargue de ahora en adelante tendrán un 50% de descuento. Considere esto mi donación inicial». Dicho esto, le entregó un depósito de dos taeles de plata.

Como era de esperar, nadie se levanta temprano sin un motivo.

Mo Xi no se anduvo con rodeos e insistió en que solo aceptaría si recibía una comisión por el trámite. Esto hizo que el rostro de Maitreya Buddha se ensombreciera.

"Abuela, por favor, ten piedad. Somos solo un pequeño negocio, no ganamos mucho dinero contigo."

"Tendero, ¿he oído que está contratando chefs? Eso debe significar que su negocio va viento en popa y que está demasiado ocupado para ocuparse de todo. Y encima se queja de que es pobre."

—Para ser sincero, señorita, dos de nuestros artesanos más experimentados regresaron a sus pueblos el mes pasado y nos falta personal. No encontraremos reemplazos pronto y estoy muy preocupado —dijo, mientras le sudaba la frente. A Mo Xi le pareció extraño; ¿acaso las glándulas sudoríparas de una persona podían realmente colaborar con la actuación?

Con el tiempo, se fueron conociendo. El tendero era reservado, pero también estaba dispuesto a decir algunas palabras sinceras.

"En realidad, no me atrevo a venir aquí. Oí que hace un par de días mataron a un pobre hombre nada más salir de esta tienda." Este rumor ya circulaba en muchas versiones, y Mo Xi eligió la menos sangrienta.

“Chica, esto no es culpa nuestra. Él solo se metió en problemas después de salir de la tienda. Nunca habíamos tenido ningún problema aquí antes.”

Mo Xi volvió a sondear indirectamente, descubriendo que el tendero era muy escurridizo, con la boca tan cerrada como una concha.

Mo Xi no se atrevió a dejar demasiadas huellas, ni tampoco hizo demasiadas preguntas.

En cualquier caso, el viaje valió la pena. Mo Xi estaba satisfecho y reflexionaba en secreto sobre el asunto de Tang Si.

Los cuatro jóvenes maestros del clan Tang

Mo Xi llevaba consigo aquel sencillo paraguas rojo de papel aceitado de arce desde hacía unos días, esperando al atardecer en el muelle de alquiler de barcos. Aquel muelle parecía un club náutico moderno; incluso los barcos de recreo privados estaban amarrados en su mayoría en una esquina, atendidos y cuidados por un personal dedicado. Desafortunadamente, lo extrañaba cada día, pero no podía verlo. Sin embargo, esto también la tranquilizaba; aquella noche lluviosa había sido, en efecto, una coincidencia.

Hace unos días, Mo Xi volvió a la sede de la filial, buscando entre viejos documentos cualquier fragmento de información sobre los Cuatro Jóvenes Maestros del Clan Tang, una tarea que lo dejó bastante agotado. Ser un asesino no es tan simple ni brutal como actuar como un gánster, blandiendo un cuchillo de sandía y sembrando el terror en la calle. Los registros sobre este genio de las armas ocultas son escasos; lo poco que se sabe de él es que vive recluido y es taciturno. Sin embargo, hay una frase: "Tos crónica, corazón y pulmones débiles". El aroma medicinal que se percibía en el barco ese día era claramente el de la fritillaria cirrhosa. Solo entonces Mo Xi decidió probarla.

Ese día, la mayoría de los barcos pintados y las barcas pequeñas ya se habían alejado de la costa. Mo Xi, llena de una profunda añoranza por Tang Si Shao, caminó lentamente hacia el Pabellón Jushui, sosteniendo el mango del paraguas en la mano.

El restaurante se llama Pabellón Jushui porque se abastece de un manantial de montaña que fluye alrededor de todo el establecimiento. Aquí, los pedidos y el servicio de comida se realizan sin camareros. El agua corriente crea un ciclo natural: los platos se transportan en barcas individuales de madera tallada y se entregan a las habitaciones privadas a través de canales. Los comensales simplemente abren la ventana para recoger su comida. El pedido se realiza de la misma manera: se proporcionan menús y material para escribir en una mesa. Los comensales escriben los platos que desean en pequeños trozos de papel, toman una barca de la mesa, la colocan en el agua y les entregan la comida.

Por lo tanto, el Pabellón Jushui no tiene salón principal, solo habitaciones privadas. Estas habitaciones se nombran con caracteres sencillos: «Ciruela», «Orquídea», «Bambú», «Crisantemo», «Primavera», «Verano», «Otoño», «Invierno», «Viento», «Escarcha», «Lluvia» y «Nieve». El pabellón cuenta con tan solo doce habitaciones, y siempre están completamente reservadas.

Mo Xi solo quería un plato de mariscos hervidos, pero, por desgracia, todas las habitaciones privadas estaban ocupadas, excepto una con el nombre "Lan". Sin embargo, la huésped de la habitación "Lan" había hecho una reserva, pero no había aparecido después de media hora. Mo Xi era clienta habitual, así que el camarero la reconoció enseguida. Supuso que la huésped no vendría y, para no ofender a una clienta habitual, sobre todo a una que le había pagado, la invitó con una sonrisa.

Mo Xi acababa de sentarse, había tomado un sorbo de té Tieguanyin y estaba a punto de coger su pluma para pedir cuando el camarero hizo pasar a tres personas. Al frente iba un apuesto joven sirviente, seguido de una muchacha con un vestido verde que empujaba una silla de ruedas de madera en la que iba sentado un joven. La muchacha vio a Mo Xi y exclamó sorprendida, luego se fijó en el paraguas de papel aceitado que tenía al lado y sonrió: «Señorita, ¿será usted una adivina que está esperando aquí para devolver el paraguas?».

Mo Xi sonrió levemente: «La vida está llena de encuentros inesperados. No he tenido la oportunidad de agradecerte tu amabilidad al protegerme de la lluvia aquel día, y ahora has ocupado mi lugar. Me siento muy avergonzado. Si no te importa, por favor, siéntate conmigo». Fue como buscar por todas partes sin éxito.

Ella no tenía ni idea de lo que Tang Huan estaba pensando. Como nadie del clan Tang se había atrevido a acompañarla, esta era la primera vez que alguien la invitaba a cenar con ellos, y le pareció bastante interesante.

El camarero, que preveía una situación complicada, se sintió aliviado al ver que se conocían y rápidamente dijo: «Perfecto, estimados comensales. No interrumpiré más su velada». Acto seguido, se marchó apresuradamente. Los demás presentes no pudieron evitar reírse, y el ambiente se tornó instantáneamente más armonioso.

La chica de la camiseta verde miró al hombre en silla de ruedas, esperando sus instrucciones.

Mo Xi siguió su mirada y su corazón dio un vuelco. De repente, una frase le vino a la mente: «La belleza semejante a un loto es tan celestial que ni siquiera los inmortales se atreven a mirarla, por temor a que un solo pensamiento los lleve al reino mortal».

¡Ay, Dios mío, este es un verdadero monstruo del mundo moderno! Sería una lástima matarlo, pero ¿qué se puede hacer?

Ni los árboles de jade más exquisitos ni las orquídeas más fragantes podrían describir adecuadamente ni siquiera una fracción de la apariencia de la persona que tenía delante.

El hombre sonrió, sus labios se curvaron ligeramente, sus ojos brillaron con claridad, su sonrisa era tan radiante como la luna. Dijo: «Espero que mis insinuaciones no te parezcan demasiado atrevidas, jovencita». Su voz era como un manantial tranquilo, clara y magnética a la vez.

Mo Xi negó con la cabeza y sonrió levemente mientras lo invitaba.

El apuesto joven sirviente lo ayudó a sentarse. Sorprendentemente, su sonrisa permaneció inalterable, sin mostrar vergüenza ni pudor alguno ante aquel desconocido, Mo Xi.

Llevo mucho tiempo viviendo en Sichuan y no conozco la gastronomía de Jiangnan. Por favor, no sea tan formal, señorita. ¿Por qué no me da algún consejo? Mo Xi sabía que no estaba siendo del todo cortés. Los menús aquí no eran como los de hoy en día, con sus fotos y descripciones. Los nombres eran tan elaborados y confusos; ¿quién sabía qué eran? Y ni siquiera había un camarero que le explicara. En la actualidad, estaría completamente perdida mirando menús chinos, pero al menos con los menús en inglés, conocía algunos de los ingredientes.

La persona que tanto anhelaba estaba ahora ante sus ojos. Mo Xi, de buen humor, tomó su pincel y tinta y, de un solo trazo, escribió: «Pato salado, raíz de loto guisada, pescado crudo guisado, tortuga salteada, costillas de clavo, pollo guisado claro, vieiras de Nanjing, carpa cruciana con raíz de loto, tableta de jade con hoja de crisantemo». Pronunciaba los nombres mientras escribía, con voz clara y resonante. Sin embargo, en su interior ardía de resentimiento. Comer con alguien que parecía ser Tang Si, arriesgando su vida... ¿cómo no iba a hacerle sangrar un poco?

Tang Huan vio que sostenía la pluma con destreza y elegancia, y estuvo a punto de elogiar su caligrafía, pero entonces notó que los caracteres estaban torcidos y los trazos débiles, así que realmente no pudo felicitarla. También vio que podía pedir comida con tanta arrogancia, y no pudo evitar reírse.

Su sonrisa era verdaderamente como una flor rara en su primer florecimiento, radiante y magnífica. Al ver la compostura de Mo Xi, que no mostraba ningún signo de dejarse deslumbrar por la buena apariencia de su joven amo, la muchacha del vestido verde sintió aún más simpatía por él.

Tang Huan tomó el pincho de bambú y dijo con suavidad: "Entre pato salado y tortuga de caparazón blando, ¿cuál prefiere, jovencita?"

Mo Xi preguntó con curiosidad: "¿Podría tratarse de un enfrentamiento?"

"Ambos son de naturaleza fría, y puede que no tengan buen sabor si se comen juntos."

Mo Xi asintió y luego dijo con pesar: "Entonces quedémonos con la tortuga". Se sintió aún más segura de su identidad; con razón se había criado con alimentos nutritivos.

A Tang Huan le pareció aún más divertido su acto decidido de cortarse el brazo, así que tachó el pato salado y se lo devolvió a Mo Xi.

Mo Xi tomaba un plato y luego hablaba extensamente sobre su preparación y origen. El sirviente y la muchacha del vestido verde también se sentaban, pero como eran amo y sirviente, solo Mo Xi y Tang Huan charlaban animadamente en la mesa. La muchacha del vestido verde era muy vivaz y de vez en cuando intervenía en la conversación.

"Esta tablilla de jade con forma de hoja de crisantemo está hecha de hojas de crisantemo, brotes frescos de bambú y jamón cocido. ¿Y qué hay del jamón crudo guisado?", preguntó Tang Huan con una sonrisa.

El método de cocción a fuego lento consiste en matar la anguila viva, quitarle las espinas y luego golpearle el lomo con un palo de madera para aflojar la columna vertebral y ablandar la carne. Después, se fríe y se cuece a fuego lento, de ahí su nombre. Es tierna, sabrosa y aromática, algo que a Mo Xi le encanta.

Cuando ya se habían servido la mitad de los platos, Tang Huan le hizo una señal al camarero para que saliera a cobrar la cuenta. Mo Xi, como era de esperar, lo vio, así que al terminar la comida, en lugar de invitarla, le dio las gracias efusivamente.

Pero en cuanto salieron del Pabellón Jushui, se encontraron en medio de una llovizna otoñal. El paraguas estaba ahora en pésimas condiciones, y Mo Xi agradeció en secreto al cielo su benevolencia.

"¿Por qué no espera un momento, señorita, y la acompañaré un rato?"

Un carruaje salió de detrás del restaurante y pronto llegó. Mo Xi accedió de buen grado.

Lo acompañaron hasta un callejón estrecho por donde el carruaje no podía pasar. Después de que el sirviente bajara el escabel, Mo Xi descendió silenciosamente del carruaje. Con un movimiento de su muñeca derecha, el paraguas se desplegó como una hoja carmesí bajo la lluvia otoñal. Hizo una reverencia y se marchó.

“Esta jovencita es toda una coincidencia con nosotros, y además es muy interesante”, dijo entre risas la chica del vestido verde.

"Esta noche hay algo aún más interesante, pero lamentablemente no podremos verlo." Tang Huan esperó a que la mancha carmesí desapareciera en un sendero empapado por la lluvia antes de ordenar al carruaje que avanzara.

Noche de bodas

Hoy, Tangjiabao está decorado con faroles y adornos coloridos, y se extiende seda roja en el suelo. El matrimonio del hijo mayor de la familia Tang con la hija mayor de la secta Yuejian no solo es un gran acontecimiento para Tangli, sino también una bendición para toda la secta Tang.

En cuanto a su estatus en el mundo de las artes marciales, si bien el Clan Tang es una potencia regional, el Clan Yuejian goza de una gran reputación desde hace siglos y es una institución de primer nivel, comparable a Shaolin y Wudang. La técnica interna de espada más avanzada del Clan Yuejian, la "Espada Yue Ren", es un arte marcial sin parangón. Sin embargo, exige una aptitud extremadamente alta por parte del practicante, y en los últimos cien años, ningún discípulo ha logrado dominarla hasta alcanzar la perfecta armonía entre el hombre y la espada.